Текст книги "Мир-Чаша (СИ)"

Автор книги: Александр Барей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Александр Барей
Мир-Чаша

Книга 1
Мир-Чаша

© Copyright Александр Барей. Любое коммерческое использование настоящих текстов без ведома и прямого согласия автора НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. Автор будет рад получить вопросы, пожелания, отклики по адресу: [email protected]

Глава 1

Джерри Фишер, агент ЦРУ, 40 лет, холост. В 1975 году он был направлен в СССР для связи со шпионом, успешно действующим на чужой территории в течение нескольких лет…

* * *

Алексей Бельский проснулся в хорошем настроении. Он встал, зашел на кухню, поставил чай и закурил. Струйки дыма серебрились в лучах восходящего солнца. Алексей улыбался. Ему было 32 года, дела его шли отлично. Он имел ученую степень доктора технических наук и занимался исследованиями в области физики в засекреченном исследовательском институте. Сегодня в лаборатории проводился важнейший эксперимент, от которого зависело будущее Алексея. Он немного волновался, но был уверен в успехе опыта.

Исследовательский институт находился на территории военной базы за городом. Для грубой работы в лабораториях использовали людей, приговоренных к смертной казни, которые, благодаря сему обстоятельству, не могли выдать военной тайны. Они работали несколько месяцев, потом приговор приводился в исполнение. За учеными, проводившими исследования, устанавливался постоянный надзор. Они подвергались неоднократным проверкам.

Алексей любил свою работу и когда трудился, то забывал обо всем на свете. Забывал даже о своем рискованном положении, об ограниченной свободе. Он знал, что если захочет покинуть работу на военной базе, то это ему не удастся. То, что он делает, нужно государству, и его заставят работать. А государству было нужно оружие.

Ранее Алексей работал в обычном институте. Он сделал несколько открытий, которые ошеломили не только его, но и весь состав ученых. Вскоре к нему пришли двое парней из КГБ и предложили работу на военной базе, вежливо намекнув, что у него нет другого выбора.

Наблюдая за жизнью заключенных на военной базе и осознавая свое положение, Алексей впал в тяжелую депрессию, из которой, постепенно привыкая к новой жизни, выходил долгие месяцы. В конце концов он смирился, но желание быть свободным никогда не покидало его. В его голове зрел план.

Алексей сконструировал прибор, создающий излучение, неизвестное науке. Оно обладало настолько мощным разрушительным действием, что с ним не могла сравниться даже ядерная энергия.

Экспериментируя с прибором, Алексей изменял мощность излучения, воздействуя им на различные предметы. Когда он направлял на объект излучение малой мощности, то через какое-то время тот распадался. При увеличении мощности разрушение происходило быстрее. Когда мощность доходила до критического уровня, предмет взрывался с огромным выделением энергии.

Однажды, при воздействии излучения на микроскопический объект, тот взорвался с такой мощностью, что разнес всю лабораторию. Алексей чудом уцелел. В целях безопасности были предприняты дополнительные меры защиты. Лабораторию забронировали.

Чудовищная энергия разрушала все. Чем больше был предмет, на который воздействовало излучение, тем мощнее был взрыв. Однажды, когда излучение было направлено на достаточно крупный предмет, Алексей случайно повернул рукоятку мощности до уровня, намного превышающего критический. Он приготовился к смерти. Но, к его изумлению, взрыва не последовало. Предмет исчез без выделения какой-либо энергии.

Алексея осенила потрясающая догадка. Что, если энергия, превышающая критический уровень, не разрушает, а перебрасывает объект на определенное расстояние, расходуясь при этом? Вывод напрашивался сам собой: меняя мощность, прибор можно использовать для перемещения в любую точку Земли.

Алексей провел опыты над животными. Излучение действовало и на них. Он модифицировал прибор. Его излучение теперь охватывало определенный радиус. Можно было сделать так, чтобы в радиус действия попадал сам прибор, обретая возможность перемещаться вместе с объектами, которые перемещает.

Осталось провести последний опыт: направить излучение на себя. Алексей готов был рискнуть, даже если его предположение неверно и он просто исчезнет с лица земли. В день, когда он планировал это сделать, начальством была назначена демонстрация нового оружия.

Алексей не намеревался демонстрировать оружие, а если что-либо и собирался показать, то разве что собственное исчезновение. Вот почему он проснулся в таком хорошем настроении. Он задумал переместиться в другую точку планеты, где его никто не найдет.

* * *

Джерри Фишер, агент ЦРУ, вышел из отеля, отметив, что за ним следят. Он поймал такси и велел водителю ехать как можно быстрее. За ними увязался хвост. Джерри заставил таксиста петлять на большой скорости по лабиринтам улиц и переулков. Наконец, он сказал остановиться, всучил таксисту деньги и, выскочив из машины, нырнул в подворотню. Сзади раздался визг тормозов и топот ног. Джерри поддал ходу, юркнул в подъезд и притаился под лестничной клеткой. Снаружи послышались чьи-то голоса:

– Куда он пропал? Неужели улизнул, гад?

– Не может быть. Ты давай туда, а я туда.

Джерри услышал звук удаляющихся шагов. Он осторожно выглянул из подъезда и, никого не увидев, двинулся через дворы. Спустя пять минут он снова поймал такси и поехал на встречу с Майклом Клефом, агентом ЦРУ, шпионившим здесь уже несколько лет. Дальнейший план был известен. Дело касалось секретной лаборатории на военной базе. В ЦРУ поступили сведения, что там изобретено новое оружие. По инструкции, им необходимо было проникнуть в лабораторию, выкрасть чертежи, а новое оружие уничтожить.

Агенты сели в черную “Волгу” Майкла и помчались на военную базу за городом.

Джерри Фишер и Майкл Клеф считались одними из лучших агентов. Они не провалили ни одной из многочисленных операций за долгие годы службы, а Майклу было уже 45 лет. Поэтому их и послали на такое рискованное дело, где шансы на успех были ничтожно малы.

Вся жизнь, как Джерри Фишера, так и Майкла Клефа, состояла из трудностей, которые они привыкли преодолевать. Майкл в пять лет потерял родителей в автокатастрофе и чудом уцелел сам. Джерри постигла подобная участь, его родители умерли, когда ему было тринадцать лет, причем умерли один за одним: сначала мать, а через несколько дней отец. Судьба не жаловала ни Джерри, ни Майкла. Над ними словно висело какое-то тяжкое проклятие: люди, которых они когда-либо любили, умирали или погибали. Такие сходства в судьбах агентов были весьма странными. Майкл и Джерри раньше не встречались, хотя уже много лет работали на одного босса…

Через полчаса агенты были на месте, где предъявили охране поддельные удостоверения. Их пропустили на базу и предоставили сопровождающего или, выражаясь точнее, наблюдающего. Документы агентов гласили о разрешении на свидание Джерри и Майкла (конечно, под русскими именами и фамилиями) с неким заключенным, приговоренным к смерти. Разрешение было заверено подписью и печатью высокопоставленного должностного лица. Заключенный находился в том же корпусе, что и лаборатория.

Как только сопровождающий привел агентов в корпус, Джерри изъявил желание посетить отхожее место. После этого “посещения” сопровождающий остался сидеть на унитазе, связанный по рукам и ногам и снабженный кляпом во рту. По заранее изученному плану шпионы быстро нашли лабораторию. Открыть ее не составило труда, и они принялись искать чертежи.

* * *

Олег Лук уже три месяца находился в заключении на военной базе и ждал своей смерти. Недавно ему исполнилось двадцать пять лет. Из-за постоянного ожидания последнего дня в его волосах появилась седина.

На свободе Олег был веселым и жизнерадостным парнем, хотя в жизни ему не везло. Он обладал яркой привлекательной внешностью и незаурядным умом.

Олег работал в историческом музее. Он увлекался старинным оружием, которое напоминало о боях и подвигах былых времен.

Однажды к нему в гости зашел Эдик, давний знакомый.

– Я к тебе по делу, – заявил гость.

– По какому?

– У меня есть одна вещь, я хотел бы, чтобы ты ее оценил. Взгляни.

Эдик вынул из сумки прекрасной работы кинжал, инкрустированный золотом и серебром. Олег от удивления даже присвистнул. Он взял в руки кинжал и, восхищенно рассматривая его со всех сторон, никак не мог наглядеться.

– Ну ты, Эдик, даешь! Да ему ж цены нет! Где ты его взял?

– Неважно.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Не знаю, может быть, найду покупателя. Как ты думаешь, на сколько потянет?

– Тысяч на двадцать.

– Отлично!

– Смотри, чтоб тебе не пришили статью. Вещи подобного рода считаются государственной собственностью. По закону ты имеешь право получить только двадцать пять процентов от стоимости этого кинжала.

– Знаю. Но я что-нибудь придумаю. А теперь, пожалуй, мне пора.

Через несколько дней к Олегу зашли трое милиционеров, без лишних вопросов надели на него наручники и поволокли в отделение. Против него было выдвинуто обвинение в убийстве супружеской пары и обвинение в убийстве милиционера при исполнении служебных обязанностей. По предположению следователя, убийца подошел в безлюдном месте к супружеской паре и начал им угрожать. Женщина закричала. Грабитель ударил ее кинжалом в живот. Когда мужчина попытался задержать преступника, тот перерезал ему горло. На крики прибежал милиционер. Бандит вонзил ему в сердце кинжал и скрылся, не извлекая оружия. На рукоятке были найдены отпечатки пальцев.

Кто-то позвонил по телефону, сказал, что знает убийцу, и назвал адрес и фамилию Олега. Его отпечатки пальцев совпали с отпечатками, оставленными на кинжале. Когда начали дознаваться, где он находился во время совершения убийства, не нашлось ни одного человека, способного подтвердить его алиби. Потом в отделение пришел Эдик и заявил, что видел этот кинжал у Олега.

Олег не мог понять, зачем приятель так с ним поступил и какую цель он преследовал. Когда Олег рассказал свою версию произошедшего, ему никто не поверил. Суд признал его виновным и приговорил к смертной казни.

Через некоторое время его перевели на военную базу и направили в лабораторию Алексея Бельского на обязанностях ассистента. Эксперименты были опасными. Добровольцев для помощи доктору не находилось. Поэтому туда направили заключенного, у которого было только два пути: либо расстрел, либо участие в экспериментах. Олег выбрал второе. Он знал, что его потом все равно расстреляют, но в его сердце тлела маленькая искорка надежды, которую никто не мог загасить. Когда Алексей работал, Олег помогал ему. Все остальное время он проводил в камере.

С некоторых пор Алексей все чаще стал отправлять помощника в камеру, ссылаясь на то, что в остальных опытах ему помощь не нужна. Он проводил какие-то эксперименты в одиночку. Олег сразу заподозрил, что тут что-то не так. До сих пор ученый редко мог обходиться без помощи ассистента, а теперь почти все время работал без него. Следовательно, Алексей что-то скрывает и скрывает не только от него, но и от всех.

Олег пытался разведать, чем занимается доктор, но безуспешно. Он хотел прочитать записи Алексея, но тот никогда не оставлял их без присмотра, а вечером запирал в сейфе. Каждый день, за четверть часа до прихода доктора, Олега выпускали из камеры, давали ключ от лаборатории, и он делал там уборку. Однажды Олег обнаружил под шкафчиком с приборами исписанный листок бумаги. Когда он начал его читать, то от удивления едва не выронил. Судя из написанного, выходило, что с помощью нового прибора можно перемещаться в пространстве, если мощность его излучения превышает критическую. Олег не знал, какая мощность является критической, но понял, что она должна быть намного больше той, которую они использовали в экспериментах. Олег умел включать прибор, знал, где находится регулятор мощности, и мог бы хоть сейчас воспользоваться им, если бы прибор не был заперт в железном шкафу.

Олег больше не принимал участия в экспериментах с излучением, но не терял надежды и ждал удобного случая. Он бичевал себя за то, что не узнал о свойствах прибора раньше, когда имел к нему доступ, но потом сообразил, что раньше и сам доктор не знал о них, а когда узнал, то решил держать открытие в тайне и поэтому отстранил ассистента от дальнейших опытов.

Олег сжег листок. Он ничего не говорил доктору о находке, опасаясь, что тот вообще откажется от его услуг. Алексей был хорошим человеком и понимал Олега. Ему даже казалось, что доктор верит в его невиновность, хотя никогда не говорил об этом. Олег не обвинял Алексея, он понимал, что тот не мог поступать иначе – на него давил железный кулак системы.

Однажды вечером Алексей сказал:

– Олег, завтра мне понадобится твоя помощь.

– В чем?

– Мы будем демонстрировать разрушительное действие моего прибора перед большим начальством.

Глаза Олега засияли, на лице заиграла улыбка, но он тут же взял себя в руки и изобразил на лице отрешенно-безразличную гримасу, чтобы доктор ничего не заподозрил.

“Да, будет демонстрация начальничкам, – утешался Олег. – Они, наверное, портфельчики из рук выпустят, когда исчезнет заключенный вместе с прибором. А потом будут долго напрягать свои скудные умишки, соображая, как такое могло произойти”.

На следующее утро Олега, как всегда, вывели из камеры и дали ключ от лаборатории. Он, вроде, должен был бы радоваться, но какое-то нехорошее предчувствие терзало его.

Олег открыл дверь в лабораторию и вошел внутрь. Вдруг кто-то подскочил к нему сзади и приставил нож к горлу. Это был Джерри. Рядом появился Майкл и сказал:

– Издашь хоть звук, умрешь.

Олег понимающе кивнул и Джерри убрал нож.

– Кто вы? – спросил Олег.

– Вопросы здесь задаем мы, – сказал Майкл. – Кто ты?

– Я Олег Лук, заключенный.

Джерри и Майкл переглянулись. По лицу Джерри скользнула улыбка.

– Мы к тебе на свидание, – сказал он.

– Что же ты здесь делаешь, Олег, а? – усмехнулся Клеф. – Небось, в камере надоело сидеть?

– Я здесь работаю, помогаю доктору.

– Где чертежи?

– Какие чертежи?

– Глянь, Джерри, он еще и шлангом прикидывается. Где чертежи нового оружия?

– Если вы говорите о бумагах доктора, то они лежат в сейфе.

– Так я и думал, черт возьми, – выругался Джерри, – для вскрытия сейфа у нас нет инструментов.

– Ничего, – сказал Майкл, – дождемся доктора, он нам и поможет. А пока что нужно уничтожить новое оружие. Где оно спрятано?

Джерри многозначительно кивнул на нож. В лаборатории стояли десятки железных шкафов, и вопрос не был беспочвенным.

Олег ужаснулся при мысли о том, что прибор может быть уничтожен. “Ну нет, ребята, – подумал он, – даже не мечтайте об этом”.

– Вы говорите, что дождетесь доктора, – сказал Олег. – Но когда он придет, здесь будет полно начальства и охраны. Ваши шансы упадут до нуля. Видите вокруг иллюминаторы? Скоро в каждый из них будут смотреть люди.

Олег, конечно, лгал. На ближайший час никакого начальства не предвиделось. Он хотел немного изменить намерения шпионов.

– Зачем вам уничтожать оружие, если с его помощью вы можете вскрыть сейф?

– Ты знаешь, как оно действует? – спросил Майкл.

– Конечно, знаю, я же помощник доктора. Под действием прибора сейф развалится, словно карточный домик.

Джерри с Майклом быстро справились с замком от шкафа и вытащили прибор. Джерри опять приставил нож к горлу Олега и сказал:

– Действуй, но смотри, без шуток.

“Интересно, как у них с чувством юмора? – подумал Олег. – Будут ли они смеяться, когда поймут, какую шутку я с ними сыграл?”

Он переключил тумблер питания. Прибор был готов к работе. Вдруг дверь распахнулась. В лабораторию вбежал Алексей.

– Что вы здесь делаете?! – воскликнул он, бросаясь к прибору.

Клеф остановил его и выкрутил ему руку за спину.

– Так это ты доктор?

Тут случилось то, чего не ожидал даже Олег. Иллюминаторы открылись. В них просунулись дула автоматов.

– Всем ни с места! – раздался голос. – Руки вверх!

Майкл и Джерри подняли руки. Лук, не обращая внимания на автоматы, молниеносно нажал на кнопку активизации излучения и повернул регулятор мощности на максимальный оборот. Прибор взвыл. Алексея, Олега, Джерри и Майкла захлестнула настолько мощная волна энергии, что они потеряли сознание. В последний момент Олег заметил, что прибор дымится, и все вокруг погрузилось во мрак…

Глава 2

Олег очнулся. Он лежал в траве на небольшом холмике. Рядом дымился прибор. Олег огляделся по сторонам. Вокруг никого не было.

Пейзаж, открывшийся его взору, поражал воображение. Он стоял на склоне гигантской чашеобразной долины, настолько огромной, что у него закружилась голова. Перед ним расстилались тысячи и тысячи километров необъятного пространства. В радиусе нескольких километров все было видно в деталях, а дальше – как на карте, только крупные объекты. Пологий подъем тянулся без конца и края. Он был сине-зеленого цвета и во многих местах перерезался нитями рек и пятнами озер. В самом верху, на краях долины, виднелись белые ледники, от которых, в основном, и брали начало реки. Внизу, на дне долины, расстилалась исполинская желтая равнина, в центре которой располагалось круглое море с тремя островами. То тут, то там по всей долине были разбросаны обширные гряды горных массивов. Прямо над головой светило яркое белое солнце.

“Это не Земля, – подумал Олег. – Прибор оказался мощнее, чем можно было предположить”.

Он стоял с открытым ртом и не мог сдвинуться с места, парализованный свалившимся на него целым миром.

“Неужели это не сон, неужели я на свободе? Где остальные? – задавал себе вопросы Олег. – Ведь мы все четверо попали в поле действия прибора и должны были перенестись сюда. Что же случилось?”

Он посмотрел на дымящийся прибор и его осенила страшная догадка: “Наверное, что-то сломалось в приборе, и он перебросил в пространстве не всех, а только меня. Меня, одного, в чужой незнакомый мир”.

Олег дотронулся до прибора. Из него посыпался пепел. Он понял, что путь назад отрезан.

“Переборщил я, наверное, с мощностью, – раздумывал Олег. – В результате остался без компании. А еще хотел узнать, какое чувство юмора у Майкла и Джерри. Утешает, по крайней мере, то, что я не в тюрьме”.

Внимательно вглядываясь в окружающий ландшафт, Олег искал признаков какого-либо селения поблизости. Вдаль он не смотрел, так как понимал, что на расстоянии сотен и тысяч километров поселки и города будут неразличимы.

От пережитых потрясений у него разыгрался жуткий аппетит. Поразмыслив о направлении, в котором ему следует двигаться, Олег пришел к выводу, что пищу будет легче добыть в лесу.

Сейчас он находился на обширных лугах, покрытых сочной травой и простирающихся на тысячи километров вверх по склону. На лугах иногда встречались темные лесные островки. Дальше, еще выше, расстилалась бескрайняя ширь лесов. В стороны луга раскинулись на десятки тысяч километров, окаймляя кольцом всю долину. Ниже по склону, совсем невдалеке, тянулась узкая полоса леса, за которой начиналась равнина – дно Чаши. Туда Олег и направился. Все его имущество состояло из пары носков, туфлей и тюремной формы. В ней он быстро вспотел под палящим светилом и был вынужден снять с себя робу. Это не принесло облегчения, так как солнце, несомненно, более яркое, чем земное, мгновенно опалило кожу. Олегу пришлось снова накинуть одежду. Вскоре он захотел пить, но поблизости не было водоема. Жажда все сильнее мучила его, а лес, как назло, не приближался. “Совсем невдалеке” растянулось на бесконечные километры.

Через четыре часа ходьбы до леса оставалось около километра. Олег, иссушенный солнцем, с трудом передвигал ноги. Он несколько раз падал и, стиснув зубы, поднимался, находясь в каком-то полубреду. Его язык и горло распухли, губы потрескались, а в голове осталась только одна мысль: “Воды!”.

Когда до деревьев оставалась сотня шагов, Олег упал и больше не смог подняться. Он вновь и вновь пытался встать, но мышцы его не слушались. Тогда он пополз. Каждый метр давался ему страшным усилием воли. Солнце, как и прежде, стояло над головой и даже “не думало” клониться к закату, хотя прошло уже пять часов!

Олег не помнил, как прополз последние метры, но очнулся, ощущая живительную прохладу леса. Голова его гудела, в груди пекло.

По дороге он видел много местных животных. Олега удивило присутствие “земных” зверей, таких как зайцы, лисицы, волки, мыши, дикие козы, свиньи и другие. Еще больше было зверей и птиц, неизвестных ему, травоядных и хищников, больших и маленьких. Олегу сильно досаждало, что он не мог поохотиться на какого-нибудь зверя за неимением оружия. Еще больше огорчало то, что поохотиться могли на него самого. Но хищники почему-то не обращали на Олега внимания и обходили его стороной. Вероятно, им не нравился набор запахов промышленного города, исходящий от него.

Из раздумий Олега вывело тихое журчание воды. “Галлюцинация, мираж”, – пронеслось в его голове. Несмотря на эти мысли, невидимый ручей журчал и журчал. Олег не мог терпеть эти звуки, они звали его, манили, отдаваясь болью в каждой клеточке тела. Силы, казалось, покинули его, но осознание близкого спасения придало новые. Олег напрягся, оттолкнулся от земли и встал. Сделав первый шаг, он пошатнулся, но быстро взял себя в руки и пошел дальше. Через десять метров он наткнулся на кусты, раздвинув которые, увидел бьющий из-под камня родник. Не в силах больше стоять, Олег рухнул в ручей. Тело обволокла приятная прохлада. Он выпил пригоршню воды и потерял сознание.

Очнувшись, Олег ощутил прилив бодрости. Он медленно поднялся, сел на берегу и, нагнувшись, начал жадно пить. С водой в него вливалась жизненная сила. Утолив жажду, Олег ощутил сильнейший голод. Он начал рассматривать окружавшие его деревья в надежде найти какие-нибудь фрукты. Растительность здесь была столь же разнообразной, как и животный мир. Наряду с “земными” деревьями росли совсем незнакомые, на многих висели неизвестные плоды. Он не решался попробовать какой-либо из них, опасаясь отравиться, но потом увидел, как под одним деревом резвится свинья с выводком поросят, поедая плоды желтого цвета, по форме напоминающие огурцы.

Олег сорвал несколько фруктов и начал жадно их есть. Приятная свежесть разлилась во рту, плоды имели эффект мяты и обладали кофейным привкусом.

Утолив голод, он стал подумывать о том, что ему делать дальше. В первую очередь, нужно было найти место для сна. События прошедшего дня настолько измотали его, что он валился от усталости.

Олег взглянул на солнце, которое, как и прежде, стояло в зените. “Какое упрямое, однако, – подумал он. – Уже прошло часов с десять, как я здесь нахожусь, а оно и “не думает” уступать место ночи”.

Олег долго бродил по лесу, пока не наткнулся на огромное дерево с толстыми ветвями, которые в верхней части были плоскими и достигали метровой ширины. Он взобрался на высоту около пяти метров и растянулся на одной из ветвей. Упасть он не боялся, так как не имел привычки ворочаться во сне. Что до жесткости такой постели, то это не было проблемой. Ведь тюремные нары тоже не подарок.

Олег проснулся от порывов ветра. Открыв глаза, он увидел, что вокруг стемнело. Неужели ночь? Он посмотрел вверх и увидел, что все небо, от края до края, покрылось свинцовыми тучами. В зените, там, где должно было быть солнце, виднелось светлое пятно.

Неожиданно ветер прекратился, наступила глубокая тишина. С минуту ничто не нарушало ее, а потом блеснула молния, грянул гром и пошел ливень. Сразу же стало прохладнее, хотя дождь был теплым. Олег снова уснул.

Через некоторое время шум дождя прекратился. Олег начал спускаться вниз. Тучи все так же нависали над лесом. Видимость была как в лунную ночь на Земле. Олег выломал увесистую дубину, бросил прощальный взгляд на луга и зашагал вглубь леса. Путь вверх, через луга, ему претил. Он не хотел снова умирать от жажды. Путь вправо или влево, вдоль полосы леса, был ему неинтересен, так как ландшафт там почти не изменялся. Оставался один путь: вниз. Олег решил пересечь полосу леса и выйти к желтой равнине в центре мира-чаши.

Понятия “вверх” и “вниз” в этом мире имели относительный характер. Дно Чаши было, конечно, ниже краев, но спуск растягивался на многие тысячи километров, а угол наклона был ничтожно мал. Практически, человек, идущий в том или ином направлении, шел по ровной поверхности, не ощущая ни подъема, ни спуска. Поэтому понятия “вверх” и “вниз” означали лишь движение либо к краям мира, либо к центру соответственно.

Путешествие через полосу леса заняло две недели. За прошедшее время Олег увидел много необычного в этом мире. Солнце никогда не изменяло своего положения, по крайней мере, пока он здесь находился. Самым интересным было то, что здесь имело место явление ночи, несмотря на незаходящее светило. Сутки, судя по наблюдениям Олега, были равны земным. Ночь составляла восемь часов, день – шестнадцать. Суточный цикл происходил следующим образом. Над краями Чаши непрерывной стеной формировались тучи и начинали со всех сторон двигаться к центру. Они шли до тех пор, пока не образовывали кольцо, занимающее треть спуска к желтой равнине. После этого тучи, идущие из-за краев, обрывались. Кольцо начинало сжиматься, открывая солнцу территории, расположенные возле краев мира, но закрывая те, что находятся ближе к центру. Сжимаясь, обруч облаков уменьшался из-за потерь от дождей. Благодаря уменьшению площади территорий, раскинувшихся под тучами ближе к центру Чаши, ширина каймы кольца не изменялась. Достигая краев желтой равнины, тучи устремлялись вверх. Обруч облаков начинал сужаться. В то же время из-за краев мира появлялись новые тучи, создавая новое кольцо, и цикл повторялся: возле равнины обод кольца сужался, а на краях Чаши – расширялся, пока первое кольцо не исчезало, а обод второго не достигал максимальной ширины.

В результате этого явления любая точка мира, за исключением желтой равнины с морем внутри нее, была закрыта от солнца восемь часов в сутки. Эта “ночь” на самом деле была очень пасмурным днем, но функции темного времени суток выполняла как нельзя лучше, охлаждая и увлажняя нагретое и обезвоженное за день. Движение туч было необычайным, грандиозным зрелищем

Олег постоянно двигался, надеясь встретить какое-нибудь разумное существо. Он останавливался лишь для того, чтобы добыть еду, спал, где придется. Что касается пищи, то, как он узнал позже, почти все фрукты, растущие в лесу, были съедобными – звери и птицы охотно их поедали.

Плоды полностью обеспечивали потребности человеческого организма. Они были разнообразными по виду и по вкусу: почти каждый день Олег открывал для себя новые вкусовые ощущения. Однако ему все чаще хотелось посидеть у костра и испечь добрый кусок свежего мяса. К сожалению, у него не было ни оружия, ни огня.

Несколько раз на Олега нападали хищники: если мелкие – он отбивался дубиной, если крупные – залезал на дерево. У него уже имелось два шрама после их “царапин”, которые на Земле назвали бы серьезными ранами, а их заживание заняло бы долгие недели. В мире-чаше раны заживали очень быстро, буквально за три-четыре дня. Когда хищники начали обращать на Олега внимание, он понял, что становится частью этого мира с его запахами.

Он заметил, что щетина, появившаяся было на лице после нескольких дней без бритья, перестала расти. Зато волосы на голове ускорили рост. Это было необычно, но Олег понемногу привыкал к странностям Чаши.

С каждым днем он крепнул. Изнурительные переходы, схватки с хищниками, лазанье по деревьям делали свое дело. Находясь в заключении, Олег вел малоподвижный образ жизни, отчего сильно ослаб. Зато теперь он был бодр и полон сил под влиянием физических нагрузок и здешнего климата.

На четырнадцатые сутки своего пребывания в незнакомом мире Олег вышел к желтой равнине. Ночь под тучами сменилась на день. Облака со скоростью реактивного самолета проносились над головой и устремлялись вверх, рассеиваясь в лучах светила. Равнину покрывала жесткая сухая трава. Грунт растрескался от жары. Справа, на расстоянии километра, Олег увидел тонкую ленту дороги, которая выходила из леса и терялась в желтых травах.

На дороге он заметил облачко пыли, которое быстро приближалось к лесу. Вскоре он смог различить всадника, скачущего на коне. Впервые увидев человека в этом мире, Олег чуть не заплакал от радости. Он схватил дубину и побежал вдоль леса к дороге. Он бежал со всей скоростью, на которую был способен, но не успел преодолеть и половину пути, как всадник скрылся в лесу. Продолжая бежать, Олег заметил еще одно облачко пыли, появившееся на дороге. Оно двигалось в том же направлении, что и первое, но с гораздо большей скоростью.

Олег остановился. “Куда я бегу? – подумал он. – Я же не знаю, что это за люди и какие у них намерения. Увидев человека с дубинкой, бегущего им наперерез, они вряд ли обрадуются”.

Олег свернул в заросли и под их прикрытием направился к дороге. Второй всадник доскакал до леса, когда Олег был в ста метрах от цели. Незнакомец остановился, спешился, привязал лошадь к дереву, вынул из ножен меч и осторожно двинулся вглубь леса. Олег почуял запах дыма. Стало быть, первый всадник остановился и разжег костер. Олег догнал человека с мечом и тихо пошел за ним, держа наготове дубину. Спустя несколько минут они вышли к небольшой поляне, посреди которой у костра сидел мужчина. Человек с мечом стал подкрадываться к нему сзади. Лошадь мужчины, сидящего на поляне, заржала. Он обернулся. Преследователь с бешеным криком подскочил к нему и занес меч над его головой.

Олег не терпел подлости, ненавидел, когда бьют сзади. Он ощутил жгучую волну ярости, закипающую в груди. Издав такой крик, что у самого похолодело в груди, Олег бросился к человеку с мечом. Тот пораженно обернулся и, увидев мчащегося к нему противника, занял боевую позицию. В следующий момент он атаковал мечом. Олег ловко увернулся и со всего размаху опустил дубину на голову врага. Тот упал с проломленным черепом. Дубина выпала из рук Олега. Он побледнел. От пережитого потрясения у него дрожали руки. Он убил человека.

Олег взглянул на сидящего у костра мужчину. Тот с благодарностью посмотрел ему в глаза и что-то сказал. Взгляд его начал тускнеть. Незнакомец был ранен в грудь. Олег снял робу, разорвал ее и перевязал ему рану. Пощупав пульс, он убедился, что мужчина жив; потом встал и медленно побрел за лошадью убитого.

Отвязывая коня, Олег увидел у дороги большой валун, на котором была выбита какая-то надпись. Над ней к камню было приклеено медное зеркало. Заглянув в него, Олег невольно вздрогнул. Из зеркала на него смотрело молодое свежее лицо. Морщины на лбу и меж бровей исчезли, отросшие у корней волосы не имели седины. Олег долго вглядывался в свое лицо, узнавая и не узнавая его, затем взял за уздечку лошадь и пошел обратно.