Текст книги "Мир-Чаша (СИ)"

Автор книги: Александр Барей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Книга 2
Золотая Фляга

Под жгучим белым солнцем, проклиная все на свете и истекая горячим потом, плелся Бадэр. Он остался без средств передвижения посреди бескрайних лугов Целло. Вот уже больше года он торчал на планете Нартулле, которая ему смертельно надоела. Нартулла состояла из трех миров: верхнего, нижнего и противоположного. Бадэр находился на поверхности верхнего чашеобразного мира под названием Эльфир. Огромный мир-чаша составлял в диаметре тридцать тысяч миль. Он состоял из нескольких частей: внешней каймы лесов Гакала шириной в шесть тысяч миль, каймы лугов Целло шириной в три с половиной тысячи миль, узкого кольца Тегильса – нейтральной территории с экзотическими растениями, окаймляющей сухие равнины Кахилы, а также Внутреннего моря диаметром в шесть тысяч миль.

Бадэр был тэйтэлом, представителем одной из древнейших цивилизаций во всей Галактике. Многомиллиардная цивилизация тэйтэлов почти вся погибла, оставив после себя лишь несколько миллионов человек. До того как попасть в Эльфир, Бадэр некоторое время жил на Земле, в Нью-Йорке, под именем Майкла Клефа. Почти по невероятной случайности он со своими друзьями Меноком, Корисом и Сахишотом попал в чашеобразный мир. Случайность действительно была невероятной, так как друзья переместились на Нартуллу с помощью перстня Галлиена, бесценного прибора, который давал возможность мгновенно перемещаться в любую точку Галактики. Для этого достаточно было набрать код требуемой планеты.

В Галактике существовало только три перстня Галлиена и за ними охотились миллионы людей. Каким-то чудом все три перстня попали в Эльфир. Когда друзья об этом узнали, то начали их искать…

В Эльфире они встретили Саньфуна, брата Сахишота, которого тот не видел много лет. Сахишот и Саньфун, в отличие от остальных, были галурами, представителями цивилизации более древней, чем тэйтэлы. Судьба снова свела их вместе…

В конце концов, друзья завладели всеми тремя кольцами и захватили в плен своего злейшего врага, виновника гибели цивилизации тэйтэлов, императора Герола. Этот человек завоевал и поработил несколько десятков планет…

Нартуллой владели две женщины-тэйтэллы – Филлоя и Ниида, которые были сестрами-близнецами. Они заточили императора на борту своего космического корабля. Филлоя была невестой Сахишота, Ниида – суженой Саньфуна. Все, казалось бы, закончилось благополучно, но…

Когда друзья осознали, что обладают перстнями, аналогов которым нет во всей Галактике, то поняли, что взвалили на себя тяжкое бремя. Иметь вещь, о которой мечтают миллиарды людей – занятие небезопасное.

Сахишот предложил уничтожить перстни. Свое решение он аргументировал тем, что из-за них и так уже погибли миллионы людей. Зачем продолжать кровавую цепь убийств?

Саньфун поддержал брата. Ниида и Филлоя после некоторых колебаний тоже согласились. Корис и Менок единогласно высказались «за». Бадэр даже удивился такому единству мнений. Ему не оставалось ничего другого, как согласиться с большинством. Но в душе он никак не мог смириться с тем, что столь бесценные приборы исчезнут…

Бадэр никак не мог уснуть. Проворочавшись в кровати несколько часов, он поднялся и тихонько направился в хранилище. Не прошло и пяти минут, как он лицом к лицу столкнулся с Корисом и Меноком. От удивления он даже рот разинул. Их реакция была подобной…

Бадэр быстро нашел выход из щекотливого положения.

– Проклятье, – пробормотал он. – В горле сушит, как в пустыне, после вчерашнего перепоя. Схожу хоть воды попью.

– А меня что-то бессонница мучает, – прошептал Корис.

– А мне отлить приспичило, – буркнул Менок.

Подозрительно посмотрев друг на друга, мужчины направились в разные стороны.

«Интересно, куда они поперлись?» – подумал Бадэр. Повернув обратно, он заглянул за угол и сразу же отпрянул. С противоположного конца коридора на него пялились Корис и Менок. Выругавшись про себя, Бадэр поддал ходу. Через минуту он был в хранилище. Поспешно открыв сейф, он вытащил оттуда перстни. На их место он положил три копии, которые внешне ничем не отличались от оригиналов, но не обладали свойствами последних.

Бадэр вышел из хранилища и направился в отсек с одноразовыми летательными капсулами. Так как его маршрут был в одну сторону, капсула вполне его устраивала.

Бадэр хотел улететь подальше от космического корабля, а потом переместиться на планету, где стояла его крепость. Он, конечно, мог сделать это, не сходя с борта корабля, но здесь были датчики, которые могли засечь, куда он переместился. А Бадэра такая перспектива совсем не устраивала.

Сидя в капсуле и улетая на тысячу миль от космического корабля, Бадэр раздумывал, почему он так поступил. Несмотря на легкие угрызения совести, он считал, что поступил правильно. Он не хотел лишать человечество последнего шанса обрести свободу передвижения по Галактике. Ведь если бы кому-нибудь удалось разгадать конструкцию перстней, то их нетрудно было бы размножить огромным тиражом, и любой человек получил бы возможность ими пользоваться. Однажды это удалось сделать Саньфуну, но его открытие закончилось трагически: все перстни, кроме трех, были уничтожены Геролом вместе с людьми, их носившими. А этими людьми в то время были только тэйтэлы, не считая нескольких галуров.

Похищая перстни, Бадэр, конечно, руководствовался не только вышеупомянутыми мотивами. Сказывалась тысячелетняя жажда любого тэйтэла обладать перстнями. Как Бадэр ни старался, но не смог подавить в себе искушение. А еще он считал, что пусть уж лучше приборы достанутся ему, чем никому.

Когда Бадэр приземлился, то вскоре забыл о своих самооправданиях. Выйдя из капсулы, он надел на палец один из перстней. Прозрачный камень окрасился в фиолетовый цвет. Это означало, что прибор готов к работе. Бадэр набрал код своей планеты и активизировал перстень. Прошла минута, две…

Ничего не происходило. На его лице появилось недоумение, которое постепенно сменилось растерянностью. Он проверил два остальных перстня и сплюнул от досады. Они не действовали.

Внезапно Бадэра осенило. Его брови нахмурились, челюсти сжались, глаза злобно блеснули. Выругавшись десятком отборных матов, он прорычал:

– Ах вы, сукины дети!

Бадэр понял, что на его руке подделки. Значит, кто-то перед ним пробрался в сейф, украл перстни и положил на их место копии. Кто-то…

Бадэр сжал кулаки. Конечно же, это Менок и Корис. Не зря они слонялись ночью по кораблю да еще пытались проследить за ним.

«Представляю, как смеялись эти подлецы, когда я вытаскивал из сейфа их подделки», – подумал он.

Бадэр не знал, что если бы сейчас мог видеть Кориса и Менока, то, несомненно, смеялся бы он сам и смеялся бы до слез.

* * *

– Хватит там ковыряться, Менок. Сними с пальца это дерьмо и выброси его.

– Но Корис, это же перстень Галлиена! В нем, наверное, что-то неисправно.

– И в двух остальных тоже? Странное совпадение. Неужели ты до сих пор не понял, что мы остались в дураках? Нас наколол ничтожный вороватый пьянчужка!

– Если ему удалось это сделать, то я не применял бы к нему подобных эпитетов, – хмыкнул Менок. – Бадэр – достойный сын своего отца.

– Вот как? – оскалился Корис. – А кто его отец? Небось, какой-то алкаш?

– Алкаш, – согласился Менок. – Но он, к тому же, крупнейший вор Тэйта.

– Вагл? – удивился Корис. – Откуда ты знаешь?

– В свое время я интересовался его биографией. Самое интересное в ней то, что, несмотря на славу своего отца, Бадэр прослыл вором-неудачником. Общеизвестно, что из каждых десяти его воровских предприятий редко выгорает хотя бы одно. Вагл долго бился над своим сыном, пытаясь обучить его своему ремеслу, но тщетно. После того как он провалил несколько крупных операций отца, Вагл махнул на него рукой и послал ко всем чертям. Бадэра это ничуть не смутило, и он самостоятельно занялся своей воровской карьерой, довольно-таки плачевной.

– Но на перстни ему почему-то везет, – буркнул Корис. – Помнишь, как он когда-то спер у Сахишота перстень? Сейчас же он превзошел сам себя: спер все три.

– А мы остались у разбитого корыта.

Друзья огляделись по сторонам. Они стояли посреди чащоб Гакала, в тысяче миль от космического корабля. Рядом валялась использованная летательная капсула…

* * *

Бадэр оказался в незавидном положении. Он не мог попасть на свою планету и не мог даже вернуться на космический корабль. Тысяча миль пешком – прогулка не из приятных. К тому же, он был довольно ленивым парнем.

Бадэру вдруг страшно захотелось выпить. Прошлым вечером он изрядно напился и теперь у него с похмелья трещала голова. Впрочем, у Бадэра каждое утро было похмельным. Единственное, в чем он действительно преуспел, так это в искусстве распивания спиртных напитков.

Если Вагл был крупнейшим вором, то его сын был величайшим пьяницей. Он пил любые напитки, содержащие в себе долю спирта, но больше всего любил сорокапроцентное пойло. Бадэр обычно пил до тех пор, пока не валился с ног, пил каждый день, короче, находился в пожизненном запое. Тем не менее, здоровье имел отличное. Тэйтэлы и галуры тысячи лет назад синтезировали вещества, продлевающие жизнь до неизвестных пределов, и распространили их по множеству планет. Бадэру было несколько тысяч лет, но он выглядел на двадцать пять. То же самое касалось его друзей и множества других людей. Правда, не все выглядели на двадцать пять, но все были здоровы и не знали болезней.

Бадэр стоял, повесив нос, и бичевал себя за то, что в спешке забыл захватить с собой хотя бы бутылочку вина. Обычно он о таких вещах не забывал. Все его имущество состояло из мягких черных туфлей, широких светло-синих штанов, белой рубахи с короткими рукавами и узкого кожаного пояса, к которому были приторочены ножны с длинным кинжалом и кобура с лазерным пистолетом. В кармане лежала пачка сигарет тэйтэльского производства – «Никотинчик».

Бадэр закурил и задумался. Ему нужно было решить, куда идти и что делать. Возвращаться к космическому кораблю не имело смысла. Во-первых, он не знал, как там его примут после произошедшего. Во-вторых, не было никакой гарантии, что космический корабль стоит на прежнем месте.

«Пойду-ка я в Пэйфит», – решил Бадэр. Он бросил прощальный взгляд на капсулу, развернулся и, тяжело пыхтя, поплелся в город.

Пэйфит был ближайшим городом в окрестностях. Он находился в четырехстах милях от капсулы. Население Пэйфита составляло приблизительно сто тысяч человек. Бадэр бывал там несколько раз, но город ему не нравился. Вообще-то Бадэру не нравилось ни одно место за пределами его дома, исключая, конечно, пивные заведения, которые он любил больше дома.

Дом был далеко, на другой планете, а Бадэр – здесь, среди лугов Целло, со свинцовой головой и опухшим лицом. Единственным выходом было добраться до ближайшего кабака, а ближайший кабак находился в Пэйфите. Потому-то этот пьяница и волочил свои непослушные ноги в такую даль, спотыкаясь и матерясь на каждом шагу.

Бадэр был высоким, но слегка полноватым мужчиной. Когда-то он занимался кулачным боем и был стройнее, но те времена давно минули. У него было широкое, почти круглое лицо, светлые волосы, толстые губы и довольно внушительных размеров нос.

Когда Бадэр находился в нетрезвом состоянии, его лицо сохраняло веселое, жизнерадостное выражение. Когда же он бывал трезвым, то на его физиономии, напротив, появлялась кислая мина. Так как гораздо чаще он бывал пьяным, чем трезвым, то его лицо можно было считать все-таки веселым.

* * *

– И что же мы теперь будем делать? – спросил Корис.

– Принимая во внимание наше теперешнее положение, я могу сделать только один вывод: нам нужно добраться до ближайшего города, то есть до Пэйфита.

– Что мы там забыли?

– Думай головой, Корис.

– Кроме того, что мы имеем, в городе мы можем добыть разве что золото.

– Правильно. Я думаю, вскоре оно нам понадобится.

– Менок, что ты задумал?

– Ты, надеюсь, еще не потерял надежду заиметь перстни?

– Чтобы их заиметь, для начала нужно разыскать пройдоху – Бадэра, – хмыкнул Корис. – А где мы его найдем? Он может находиться в любой точке Галактики.

– И я знаю, в какой именно. Могу поспорить, что он сейчас пьянствует в своей крепости на планете Бад, которую назвал в честь своего имени.

– Даже если так, то что с того? Никто не знает, где находится эта планета.

– Я знаю.

– Откуда?!

– Однажды я интересовался местожительством Бадэра и проследил за ним. Он даже не подозревает об этом.

– У тебя всегда один и тот же ответ, – усмехнулся Корис. – Ты самый любопытный тип из всех, кого я когда-либо знал. Я не припомню ни одного крупного дела в Галактике, в которое ты не всунул свой нос.

– Это нетрудно объяснить, – улыбнулся Менок. – Ведь чаще всего в этих делах со мной участвовал ты.

– Потому что в большинстве случаев ты меня в них втягивал, – ухмыльнулся Корис. – И я чувствую, что ты снова хочешь втянуть меня в какую-то авантюру.

– Что поделаешь, таково мое хобби.

– Если бы оно у тебя было единственное, – вздохнул Корис.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Менок.

– Как насчет твоего пристрастия к дракам? Ведь ты и дня не можешь прожить без мордобоя.

– Лучше бы ты помалкивал насчет драк. Я ведь сегодня еще не дрался. А если говорить о пристрастиях, то как насчет твоего любимого хобби потрепать языком и навешать всем лапши на уши? А твоя слабость к женскому полу? Думаешь, я не видел, как ты поглядывал на Филлою и Нииду?

– Таки заметил! – воскликнул Корис. – От тебя ничего не утаишь! Всегда ты обо всем пронюхаешь!

– Не всегда, но стараюсь максимально к этому приблизиться.

– Тогда ответь мне на один вопрос. Допустим, мы доберемся до планеты Бад и даже проникнем в крепость Бадэра. Но что ему помешает, почуяв опасность, смыться в любой другой мир Галактики? Тогда мы уж точно его не найдем.

– Ему помешает мое предложение, от которого он не сможет отказаться. Он сам отдаст нам, по крайней мере, два перстня.

– Ты что, спятил? Ни один тэйтэл не согласится на сделку с перстнями, а тем более не отдаст их.

– Отдаст. Конечно, не задаром.

– Шутишь? – хмыкнул Корис. – Нет вещи, на которую тэйтэл променял бы перстень Галлиена!

– Ты уверен? Может, давай поспорим?

– Э-нет, хитрый ты лис. Я уже однажды проспорил тебе планету.

– У тебя есть шанс ее отыграть, – усмехнулся Менок.

– Нет уж! – ухмыльнулся Корис. – С тобой разве что еще одну проиграешь. Хватит темнить. Выкладывай, что ты собираешься предложить Бадэру.

Менок хитро улыбнулся и медленно произнес:

– Золотую Флягу.

– Ха-ха-ха! Неужели ты думаешь, что Бадэр соблазнится на какую-то золотую безделушку, даже на ту, которую таскал с собой тысячи лет? Если он пожелает, то сможет наштамповать себе сотни таких фляг!

– Наштамповать можно также сотни перстней Галлиена, таких как у тебя на руке, но от этого они никак не станут оригиналами.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Да то, что Золотая Фляга является прибором не менее уникальным, чем перстни Галлиена. Бадэр никогда не распространялся о ее свойствах и правильно делал. Ему совсем не хотелось, чтобы за ним начали охотиться пьяницы всей Галактики.

– Ты меня заинтриговал. Никогда не слышал о каких-то там свойствах Золотой Фляги, кроме свойств обычной посудины.

– Разве ты не слыхал о том, что Золотая Фляга Бадэра никогда не бывает пустой?

– Что же тут удивительного? От такого пьяницы ничего другого ждать не приходится. Он не допускал даже мысли о том, чтобы его сосуд хоть на минуту оставался пустым и всегда наполнял его, когда тот слишком опорожнялся.

– Наполнял, говоришь? – хмыкнул Менок. – Ты хоть раз видел, как он это делает?

– Вообще-то… нет, – удивленно ответил Корис.

– То-то. Бадэр никогда не наполнял Флягу, потому что она наполнялась сама.

– Интересно, как?

– Фляга только внешне выглядит золотой. На самом деле она лишь позолочена, а под позолотой находится сложный механизм, который с помощью микромасштабных ядерных реакций перерабатывает любое вещество, в том числе и воздух, в сорокапроцентный раствор спирта, то есть в водку.

– Не может быть!

– Еще как может! И ты в этом убедишься, когда Бадэр с радостью отдаст нам два перстня в обмен на Золотую Флягу.

– Хотелось бы надеяться. Но откуда она вообще взялась у него?

– Фляга – изобретение Мансура.

– Алкогольного и табачного магната Тэйта?

– Да. Он создал ее в единственном экземпляре и через некоторое время собирался запустить в производство. Бадэр каким-то образом пронюхал о существовании Фляги и, недолго думая, спер ее у Мансура. Это было одним из немногих удачных воровских предприятий Бадэра. Вскоре после этого Мансур погиб, как и большинство тэйтэлов, так и не создав больше ни одной Фляги.

– Значит, ты полагаешь, у нас есть шансы на обмен?

– Конечно. Но сначала нам нужно заполучить эту посудину.

– Как мы это сделаем?

– Когда Бадэр был в плену у Герола, тот отобрал у него Флягу. Помнишь, как Бадэр расспрашивал о ней, когда мы захватили Герола? Император под воздействием наркотиков подробно объяснил, как ее найти и забрать. Я не пропустил эту информацию мимо ушей.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Корис.

– Фляга сейчас находится на Земле, в Советском Союзе.

– Откуда ты знаешь, что Бадэр не отправится туда раньше нас? Он может в любой момент попасть на Землю с помощью перстня Галлиена. Нам же для этого потребуется довольно длительное время.

– Плохо ты знаешь ленивую натуру нашего друга. Он, попав домой, проторчит там не менее года, пьянствуя и дебоширя, чтобы достойно отметить удачное возвращение и хорошо отдохнуть. Мы тем временем смотаемся на Землю, заберем Золотую Флягу и наведаемся к Бадэру в гости. Думаю, он нам обрадуется.

– Что ж, неплохо. Жаль только, что до Пэйфита, по меньшей мере, восемьсот миль.

– Это ближайший город. Неплохо было бы отправиться в Сингхар. Он намного крупнее и там легче было бы достать денег, но расстояние до него – тысяча двести миль.

– Значит, идем в Пэйфит.

* * *

Саньфун проснулся в хорошем расположении духа. Не открывая глаз, он протянул руку на другую сторону кровати, чтобы обнять спящую любимую. Его рука нащупала лишь холодную простыню. Это его насторожило. Он вскочил с кровати, быстро оделся и вышел из комнаты. Пройдя метров с двадцать по коридору, он вошел в зал с центральным пультом управления космического корабля. Нииды там не было. Со все возрастающим беспокойством Саньфун направился к каюте Сахишота и Филлои. Он постучал в дверь, но ему никто не ответил. Саньфун вошел внутрь. Там никого не было. На стене он увидел большое зеркало, которого раньше не замечал. Пожав плечами, он направился к комнатам Менока, Кориса и Бадэра. Как он и ожидал, каюты оказались пустыми. Саньфун проверил камеру, где был заключен Герол. Император исчез. От взора Саньфуна не ускользнула весьма странная деталь: в камере появилось точно такое же зеркало, как в комнате Сахишота и Нииды. Прикоснувшись ладонью к его идеально ровной поверхности, он ощутил легкий холодок.

Саньфун вернулся к пульту управления. На экране высветилось сообщение о двух летательных капсулах, покинувших корабль этой ночью. Компьютер также сообщил о факте перемещения трех перстней. Согласно показаниям датчиков, они переместились на планету под кодом 32 827. Это была Земля. На дисплее высветилась карта планеты, в северной части Западного полушария которой замерцала красная точка – место перемещения перстней. Воспользовавшись компьютерными данными о Земле, Саньфун узнал, что они попали в окрестности города Майами, штат Флорида, Соединенные Штаты Америки. Тут было над чем задуматься. Кто переместился на Землю? Куда все подевались? Кто улетел на капсулах? На многие вопросы предстояло найти ответы, а пока что оставалось лишь строить догадки.

На всякий случай Саньфун заглянул в сейф. Там, к своему удивлению, он обнаружил три перстня Галлиена, но вскоре убедился, что они фальшивые. Это еще больше его озадачило.

Внезапно на него нахлынуло отчаяние. Не успел он после долгой разлуки обрести любимую девушку, брата и друзей, как снова утратил их. Странные обстоятельства их исчезновения совсем не способствовали поднятию бодрости духа.

Тем не менее, решение пришло быстро. Саньфун не знал, куда улетели капсулы, но зато знал, куда переместились перстни. Значит, он отправится по горячим следам на Землю и, если повезет, найдет кого-то или что-то.

Кроме использования перстней Галлиена существовало два способа перемещения по Галактике. Первый из них заключался в путешествии через страну Колдовства, территорию, которая соединялась со всеми пригодными для существования планетами Галактики. Этот способ, пожалуй, был бы наилучшим, если бы в пределах данной территории не обитали Колдуны – кошмарные существа, которые когда-то были могущественными людьми, но потом, творя зло, превратились в энергетических вампиров. Они захватывали путешественников в плен и убивали их ужасными способами. Саньфун не боялся Колдунов, но они могли задержать его в пути, что в сложившейся ситуации было недопустимым. Более приемлемым был второй вариант: путешествие через резонансные точки. Каждая планета имела в среднем по тридцать-сорок таких точек, в которых соединялась, в основном, с соседними планетами. Бывали также точки, позволяющие перескочить сразу через десятки, сотни, тысячи и даже миллионы планет. Именно такие точки требовались Саньфуну. Ведь по прямой между Нартуллой и Землей было не менее тысячи планет и он, конечно же, не собирался посещать каждую из них. Саньфун хотел преодолеть это расстояние несколькими скачками (а лучше – одним). Но здесь была одна загвоздка: он не знал точного маршрута.

Кратчайший путь мог указать Фарлеон, Великий Учитель боевой школы Амайатэ, объединяющей в себе искусство рукопашного боя и философию, провозглашающую главной целью человеческой жизни самосовершенствование, познание себя и окружающего мира. Школа имела несколько названий. Ее также называли Сайинго, Отама, Солтусоар или просто Искусство. Амайатэ основал Сахишот, брат Саньфуна, и поэтому многие называли ее школой Сахишота. Именно Сахишот дал Фарлеону титул Великого Учителя. Этот титул он присваивал только своим лучшим ученикам.

Саньфун тоже обучался Искусству, но не из первых рук. Его учителем был Фарлеон. Произошло это из-за того, что тысячи лет назад, еще до того как Сахишот основал Амайатэ, братья потерялись в Галактике и не могли найти друг друга. Главным образом, во всем был виновен император Герол. Он захватил Саньфуна в плен, погрузил его в состояние анабиоза и, заточив в летательную капсулу, отправил в открытый космос. Через тысячи лет капсула прикочевала к Нартулле и приземлилась на поверхности Эльфира в стране под названием Хаджуя, которую населяют чернокожие люди – хаджуи. Саньфун вышел из состояния анабиоза, но вследствие неудачной посадки капсулы получил травму головы и утратил память. Представители одного из хаджуйских племен нашли его в горах и привели к своему старейшине Фарлеону. Тот взял парня к себе и фактически стал его приемным отцом.

К тому времени Сахишот основал свою школу и она получила широкую известность в Галактике. Фарлеон отправился в путешествие, чтобы найти Сахишота и обучиться у него Амайатэ, даже не подозревая о том, что ищет брата своего приемного сына.

Фарлеону удалось осуществить задуманное. Вернувшись в Эльфир уже Великим Учителем, он передал тайны Искусства своему народу и, в частности, Саньфуну, который стал его лучшим учеником.

Фарлеон с давних пор состоял в числе галактических бродяг – людей, путешествующих по планетам. Вот почему Саньфун решил обратиться к нему. Тот знал кратчайшие галактические тропы. Но сначала Саньфуну требовалось добраться до Хаджуи, где в данное время должен был находиться Фарлеон.

Саньфун нажал на кнопку включения двигателей космического корабля. К его удивлению, вместо выполнения команды компьютер выдал запрос «Введите код». Тут он вспомнил, как Ниида рассказывала, что недавно установила дополнительную защиту от незваных гостей. Теперь, в случае отсутствия хозяйки (и отсутствия ее сестры), компьютер блокирует управление кораблем до тех пор, пока не будет введен правильный код. Саньфун не интересовался кодом, так как не думал, что он так скоро ему понадобится. Теперь он пожалел о своей недостаточной любознательности, а заодно вспомнил хитрую физиономию Менока, который, узнав о нововведении, аж запрыгал от любопытства и не успокоился до тех пор, пока Ниида не назвала ему код.

Настроение Саньфуна, и без того паршивое, теперь пропало окончательно. Расстояние до Хаджуи составляло более пяти с половиной тысяч миль и ему придется преодолевать их своим ходом. Это займет уйму времени и приравняет все его шансы к нулю.

Прихватив с собой несколько драгоценностей, Саньфун вышел наружу и, бросив на корабль прощальный взгляд, скрылся в чащах Гакала. Двери корабля автоматически закрылись. Теперь их можно было открыть только с помощью кода.

* * *

После двух дней путешествия Бадэр увидел впереди большое облако пыли. Внимательно присмотревшись, он разглядел очертания нескольких всадников. Бадэр обрадовано потер руки и поплелся быстрее. Оживился он совсем не потому, что увидел людей. Просто ему пришло в голову, что у них в наличии может быть некоторое количество водки (воображение Бадэра сразу же нарисовало бочку).

Подойдя поближе, он понял причину поднятия такой массы пыли – дорогу, по которой он шел, пересекал другой путь, а на перекрестке шел ожесточенный бой. Бадэр невольно притормозил и, разинув рот, уставился на сцену схватки. Его непослушные ноги вдруг обрели удивительную подвижность. Не успел он даже сообразить, что происходит, как обнаружил, что облако пыли осталось позади, а ноги со скоростью ветра уносят его в противоположном направлении. И хотя вся его тэйтэльская гордость восстала против такого постыдного поступка, ноги продолжали делать свое дело. «Тэйтэльская гордость», между тем, нашла достойное оправдание его действиям: с какой это стати сын короля воров должен встревать в никчемные распри жалких туземцев? Эта мысль придала ему новых сил и он помчался еще быстрее. Туземцы его заметили. От кипящего котла сражения отделились четверо всадников. Выкрикивая ругательства и насмешки, они стали быстро настигать беглеца. Бадэр повернулся к ним лицом, вытащил лазерный пистолет и крикнул:

– Ни шагу больше, или я вас убью! Я тэйтэл!

– Ты врешь, трусливый пес! – крикнул один из всадников и нацелил на него копье. Тут же ствол пистолета в руке Бадэра взметнулся вверх и грудь врага пронзил лазерный луч. Трое других туземцев на миг застыли с вытаращенными от страха глазами и через секунду ускакали прочь, оглашая луга громкими воплями:

– Тэйтэл! Тэйтэл!

Когда они достигли поля сражения, там возникло замешательство. Более восьмидесяти всадников ринулись кто куда.

Погладив ствол пистолета, Бадэр засунул его обратно в кобуру и неспешно направился к перекрестку. На недавней арене боевых действий он обнаружил несколько десятков трупов. Большинство из них были облачены в белые доспехи, остальные – в желтые. Восемьдесят сбежавших всадников были в желтых доспехах. Помимо убитых солдат на перекрестке располагалось одиннадцать фургонов и большая роскошная карета. Бадэр быстро смекнул, что и как здесь произошло. На белых бойцов, сопровождающих караван, напали желтые головорезы. Они уже почти победили, когда появился Бадэр и спутал им все карты. Желтые успели перебить всех белых, но сами вынуждены были бежать, узнав о появлении тэйтэла.

Бадэр нетерпеливо повел носом, вынюхивая запах спиртного, но учуял лишь запах крови. Наморщив нос, он подошел к карете и попытался открыть дверцу. Она оказалась запертой изнутри. Оживившись, Бадэр начал отковыривать дверцу кинжалом. Та не поддавалась. Тогда он вытащил пистолет и прожег в стенке кареты дырку. Заглянув туда, он увидел лишь пурпурную завесу. Выругавшись, Бадэр просунул внутрь руку, нащупал засов и отодвинул его. Дверь распахнулась, и он отдернул занавес. Взору его открылась весьма интересная картина: на широкой кровати, среди пышных перин, безмятежно спала привлекательная девушка лет восемнадцати. Из одежды на ней было только нижнее белье. Бадэр невольно воскликнул:

– Ни хрена себе! Вот это птенчик!

Девушка медленно открыла глаза и, увидев Бадэра, испуганно вскрикнула. Несколько секунд ее глаза выражали полнейшее недоумение, но потом краска залила ее лицо и она гневно заговорила:

– Кто ты такой?! Как посмел войти сюда?! Я прикажу своим слугам выколоть тебе глаза за то, что ты пялишься на меня, когда я в таком виде!

Бадэр громко рассмеялся и, продолжая «пялиться» на девушку, сказал:

– У тебя классная фигура. Из тебя получилась бы неплохая танцовщица.

– За эти слова тебе отрежут язык, наглый холоп! – злорадно процедила она.

Бадэр еще громче рассмеялся и пробормотал:

– Интересно, что мне отрежут, если я тебя поимею?

– Уж наверняка не уши, дерзкий смерд! Стража! Взять его!

– Чего ты разоралась? Лучше скажи мне, где здесь найти водку.

– Стража! – еще громче закричала девушка. – Где вы делись, ленивые свиньи!?

– Еще раз разинешь свой рот, и я заткну его тряпкой, – прорычал Бадэр. – Говори, где водка или я…

Голос его прервался. Внезапный порыв ветра принес запах спиртного. С наслаждением вдохнув его, Бадэр чуть ли не бегом направился к соседнему фургону. Взобравшись на колесо, он обнаружил пробитый стрелой бурдюк с вином. Рядом лежало еще два бурдюка с такой же жидкостью. Дрожащими руками развязав один из них, Бадэр жадно к нему присосался. Удовлетворенно причмокивая, он делал глоток за глотком, пока не почувствовал, как по телу разливается животворящее тепло. Тем временем из кареты вылезла девушка. Увидев картину недавнего побоища, она подошла к Бадэру и спросила:

– Что здесь произошло?

Неохотно оторвавшись от сосуда, он пробурчал:

– Ты что, не видишь, или тебе повылазило?

– Не смей со мной так разговаривать! Изволь обращаться ко мне «ваше высочество»! Я принцесса Шанглера и не позволю себя оскорблять!

– Шанглер далеко, а твои слуги перебиты, – хмыкнул Бадэр.

Принцесса снова вспыхнула, но женское любопытство в ней победило:

– Кто их перебил?

– Парни в желтых доспехах.

– А где же они?

– Я их разогнал. Ты должна меня благодарить. Я не дал им захватить тебя в плен.

– Благодарить?! Идиот! Откуда ты взялся на мою голову?

– Похоже, я тебе еще и не угодил, – усмехнулся Бадэр.

– Не угодил! – всплеснула руками принцесса. – Да знаешь ли ты, что ты наделал, олух?!

– Что?

– Из-за тебя может начаться война между двумя государствами!

– А мне плевать. Я только защищался от этих желтых кретинов.

– И сколько же их было? – недоверчиво спросила девушка.

– Человек восемьдесят, – небрежно ответил Бадэр.