Текст книги "Сага ледяного оазиса (СИ)"

Автор книги: Александр Баренберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

   – Жив? Это хорошо! – Мирта нашла взглядом Канмаба и едва заметно кивнула ему.

   Тот приблизился, брезгливо обходя лужи крови.

   – Пора! – шепнула наемница.

   Ответив ей понимающим взглядом, подельник отозвал в сторону несколько своих людей и что-то им приказал. Вскоре с разных сторон одновременно донеслись вскрики и шум борьбы. Спустя несколько мгновений все трое Красных Плащей, приданных отряду Ярихом, оказались на земле, разоруженные и со связанными за спиной руками.

   – Мирта, что происходит? Что ты задумала! – заорал Ришбал, тщетно пытавшийся освободиться.

   – Скоро узнаешь, тварь кихинская! – с недоброй ухмылкой пообещала ему наемница.

   – Ты нас предала! Ты за это поплатишься!

   – Заткните его! Так, двух выживших погонщиков тоже связать, – приказала она. – И толстого кихина!

   – Но, добрые люди, как же так! – ошеломленно заверещал тот, пока грубые руки стаскивали его с телеги.

   – И этому рот заткните! Пленных, раненого и все телеги оттащить в лес, трупы тоже. Кровь на дороге засыпать грязью. Быстро!

   Пока подчиненные выполняли приказ, к начальнице подошел Канмаб:

   – Должен извиниться, Мирта, что не доверял тебе до конца. Все прошло, как по маслу! Почти.., но слишком уж у них страшное оружие, мы не могли рисковать рукопашной схваткой ради пленных! – сказал он в голос, уже не таясь. – Но твой план был прекрасен!

   – Вот, а ты ныл! – усмехнулась та.

   Слова подельника были ей приятны, хотя наемница, разумеется, ни на мгновение не поверила, что они полностью искренние. Но ее план действительно оказался хорош!

   ...Вначале они добрались до места схватки, в которой был ранен Ярих. С некоторым трудом выследили дальнейший путь демонов. В поселении узнали драматические подробности появления пришельцев в трактире. А главное – узнали, что те направляются в Адмат по обходной дороге. Тогда Мирта, жестко осадив рвавшегося их немедленно преследовать Ришбала, приказала двигаться параллельно по основному тракту. Благодаря спрямленному пути и более качественной дороге, они обогнали продвигавшихся медленнее пришельцев. Трюк с ящиками тоже придумала наемница, гораздо более опытная в таких делах, чем туповатый солдафон Ришбал, опять намеревавшийся штурмовать в лоб...

   Следы замели быстро. Уже менее чем через час все телеги стояли в распадке в полусотне метров от дороги, на которой не осталось никаких признаков состоявшегося ожесточенного боя. Раненому, перевязанному и напоенному лекарственным отваром, стало лучше. Взгляд обрел осмысленность, дыхание выровнялось.

   – Ты меня понимаешь? – медленно проговаривая слова, спросила Мирта, остановившись перед ним.

   – Кто ты? – едва различимо прошептал пленник.

   – Я друг, – ласково улыбнулась ему наемница. – Ты не должен бояться меня! Я тебе помогу! Как тебя зовут?

   – Руслан!

   – А я Мирта! Мы тебя вылечим. А ты нам расскажешь про свой мир!

   – Я не понимаю тебя! – страдальчески наморщив лоб, пробормотал раненый. – Я не умею... говорить!

   – Похоже, он едва владеет нашей речью! – нахмурилась Мирта. – Эй, кихин! Вытащите кляп из его рта!

   Донисаб, освобожденный от тряпки во рту, тяжело задышал и бешено завращал глазами, силясь понять, что его ожидает.

   – Кихин, ты разговаривал с ними? Насколько они знают нашу речь?

   – Только их главарь мог хорошо говорить. Этот иногда понимал, но сам почти не говорил. А остальные вообще не знали ни слова!

   – Жаль! Но ничего, со временем мы его научим! Куда они шли, тебе известно?

   – В Адмат. Они хотели проникнуть в святилище и освободить того демона, которого мы взяли в прошлом году. Они надеялись, что тот знает расположение других Порталов.

   – Разумный план!

   – Кто вы? Что вы со мной сделаете? – опять заверещал чуть пришедший в себя кихин.

   – Ничего страшного, пойдешь с нами! – успокоила его Мирта.

   – Ты и в самом деле намерена так поступить? – тихо прошептал ей Канмаб. – А если он по пути нас выдаст при неизбежных встречах с людьми?

   – Ты прав, это опасно! – неожиданно легко согласилась Мирта. – Но он нам нужен, ведь он знает все внутренности Святилища, как свои пять пальцев. Нам потребуется его консультация. К счастью, проблема эта решаема. Ведь он кихин, а, значит, владеет письмом. Зачем ему тогда язык?

   Мирта кивнула одному из своих бойцов и направилась к оторопевшему кихину. Воин схватил несчастного за голову, силой раскрыл рот, зафиксировав в открытом положении ножнами от кинжала. Наемница извлекла из кармашка на поясе изящный кривой бронзовый ножик. Кихин, догадавшись, что его ждет, задергался, но воин держал его крепко.

   – Не бойся, я аккуратно! – ласково улыбнулась ему Мирта, вытащила своими тонкими, но крепкими пальцами его язык и тут же одним движением отсекла под корень.

   – Подержи его вниз головой, чтобы кровью не захлебнулся! – громко приказала она своему человеку, перекрикивая истошный вопль кихина.

   Обернувшись, увидела округлившиеся глаза Руслана, и, улыбнувшись, жестами дала понять, что ему ничего такого не угрожает.

   – А с остальными пленниками что? – поинтересовался Канмаб.

   – Ценности они не представляют, а наши люди давно не приносили подаяние Шоле. Так они могут и забыть, для чего они с нами! Готовьте обряд!

   – Ты... ты пособница Шолы! – ошарашенно вскрикнул тоже освобожденный от кляпа Ришбал.

   – Надо же, даже этот тупица, наконец, догадался! – захохотала Мирта. – Я уже думала, он так до конца ничего и не поймет.

   – Мирта, ты уверена, что стоит терять время на эту ерунду? – прошептал ей Канмаб, отведя в сторону. – Мы спешим, вообще-то! Могли бы убраться отсюда еще сегодня!

   – Опять ты со своими глупостями! Забыл, как мы вербуем людей? Если не поддерживать их веру, они не будут нам подчиняться. Особенно после таких ужасных потерь, как сегодня! А обряд – самый лучший способ укрепить веру!

   Уставшие, но обрадованные и воодушевленные предстоящим действом "наемники" живо расчистили ровный участок посреди распадка. Всех пятерых пленников – двух погонщиков и трех Красных Плащей, распластали на земле, прикрутив руки и ноги к глубоко вбитым в землю кольям. Всех пятерых расположили по кругу ногами к центру площадки, чтобы они могли видеть друг друга, для чего под головы им положили по обрубку толстой ветки. Ничего не понимающие погонщики громко рыдали и умоляли отпустить их, ведь они ни в чем не виноваты! Бойцы же кихинской стражи, прекрасно представлявшие, что именно сейчас произойдет, с трудом сдерживали себя, до крови закусив побелевшие от ужаса губы. Только Ришбал не сдержался:

   – Ярих отомстит за нас! Вы все скоро будете мертвы! Он вас из-под земли достанет, знайте и бойтесь! – срывающимся голосом прокричал он.

   – Ладно, с тебя мы и начнем, раз голос подал! – Мирта, уже полностью обнаженная, многозначительно повертела в руках тот самый кривой ножик, наточенный до остроты бритвы.

   Пленников тоже освободили от всей одежды, просто разрезав ее прямо на них. Стемнело. К кольям, к которым были прикручены несчастные, прикрепили горящие факелы. Горячая смола стекала на их руки, причиняя страдание. Погонщики заорали еще громче, "плащи" пока держались.

   – Пора! – заявила Мирта, взглянув на небо, на котором потухли последние красные отблески заката.

   Легкой походкой она подошла к Ришбалу. Силуэт жрицы культа Шолы в неверных отблесках факелов излучал такой мистический ужас, что пленник непроизвольно дернулся, тщась освободиться.

   – Мать наша Шола, Освободительница! – нараспев, глухим и, одновременно глубоким и звенящим голосом начала произносить тайную молитву Мирта. – Прими боль и страдание этих грешников, пусть они наполнят тебя Силой! И вспомни нас, малых слуг твоих, и одари нас возможностью служить Тебе и там, в Нижнем Мире, когда завершится наш здешний путь!

   – Славься, Шола Всемогущая! – вразнобой подхватили окружающие.

   Мирта, сделав глубокий вздох, опустилась на колени и взяла в левую ладонь детородный орган Ришбала. Ножом, зажатым в правой, медленно провела по его груди, легко ее оцарапав.

   – Мерзкая тварь, тебе не уйти от расплаты... ААА! – исторг он дикий крик, когда она молниеносным движением отсекла его член под корень.

   Следовавший за жрицей воин с горящим факелом в руке тут же прижег рану, чтобы пленник преждевременно не скончался от потери крови. Церемония должна быть долгой, дабы Шола получила свое сполна! Кипящая смола на свежей ране причинила Ришбалу такую боль, что он забился изо всех сил, чуть не вырвав колья, к которым был прикручен.

   Мирта, выждав немного, склонилась к его уху и тихо прошептала, чтобы окружающие не услышали:

   – И не такой уж большой он у тебя... был!

   Жрица поднялась с колен и нарочито медленно оглядела пленников, выбирая следующую жертву. Погонщики от охватившего их ужаса взвыли какими-то совсем уж животными голосами. "Плащи" молчали, но даже в полутьме было заметно, как их бьет крупная дрожь. Мирта неторопливо прошлась по кругу и вдруг присела возле одного из погонщиков. Быстрый взмах ужасного ножа, душераздирающий крик, и еще один, после прижигания. Затем жрица направилась к одному из "плащей". На этот раз она сменила пытку. Вместо отрезания члена Мирта резким движением воткнула длинный заточенный гвоздь в нервное сплетение на плече воина. И опять кошмарно медленный круг ужаса с выбором следующей жертвы...

   Канмаб стоял в сторонке, чтобы не привлекать внимания окружающих, чуть отвернувшись. Этот глупый кровавый ритуал претил ему, но он понимал, что Мирта права, люди ждут того, ради чего присоединились к ним. Примитивная, тупая вера в то, что пресловутая Шола, если она вообще существует, наградит их в загробном мире, если они ублажат ее нужду в человеческих страданиях в этом. Но, как ни странно, это работает, люди идут к ним, и готовы выполнять любые приказания. И надо поблагодарить Мирту за то, что она "работает" сама, и не заставляет его лично участвовать в этом кошмаре...

   Ритуал продолжался часа два, и ни один из пленников за это время не умер, несмотря на страшные раны и выпотрошенные внутренности, разбросанные вокруг них. "Вот что значит мастерство!" – уныло подумала Мирта, уставшая до невозможности от криков, крови, мерзкой вони вскрытых кишок и прижженной плоти. "Пора заканчивать, не могу больше!"

   – Шола Всемогущая! Прими же к себе этих грешников! – она сделала знак, и воины, вооруженные кинжалами, прекратили, наконец, страдания пленников, вонзив свое оружие в сердце каждого.

   Жрица устало вышла из круга, с удовлетворением отметив полный глубокого потрясения взгляд, которым сопровождал ее раненый "демон". Тем лучше, проще будет выбить из него всю информацию, когда тот освоит, наконец, человеческую речь!

   – Что дальше? – Канмаб решился помешать Мирте лишь когда та, отмытая от крови, расслабленно растянулась на постеленной на телеге шкуре.

   – Утром двинемся в Адмат. Думаю, можно спокойно вернуться на главный тракт. В ближайшее время нас никто искать не будет, Ярих надолго застрял в дальнем поселении. В Адмате оставим в укромном месте пленников и трофеи, и отправимся на отчет к нанимателю.

   – Почему оставим все в Адмате? – не понял Канмаб. – Наниматель вряд ли будет доволен этим!

   – Пусть сначала заплатит! И, кроме того, дальнейшая работа нам, скорее всего, предстоит именно там. Зачем рисковать, таская за собой ценные трофеи туда-сюда?

   – Возможно, ты права! Но наниматель все равно будет недоволен. Портал мы не захватили. Что еще хуже, его вообще больше не существует! Его планы придется сильно корректировать. Как бы он не спустил свой гнев на нас!

   – Зубы обломает! – недобро ощерилась Мирта. – Вот поэтому я и не хочу давать ему в руки наши трофеи. И потом, мы все же добились немалых успехов! Разузнали все подробности, вырвали пленников из рук кихинов, захватили целых восемь ав-то-матов, лишив Яриха обладания этим страшным оружием!

   – Запас "стрелок" для них маловат. Особенно не поиспользуешь, – возразил Канмаб.

   – Достаточно использовать его только один раз, в критический момент. И я даже догадываюсь, в какой именно!

   – И в какой же?

   – Для проникновения в святилище Асмуна!

   – Это невозможно!

   – Все невозможное когда-нибудь становится возможным! Это то, что собирались сделать убитые нами демоны, и не исключаю, что у них могло получиться. И, тем более, получится у нас!

   – Вряд ли наниматель имел ввиду такое использование! Он всего лишь желал дискредитировать кихинов Асмуна, внести разлад между ними и Западным Святилищем, и, используя их затруднения и свой контроль над Порталом, получить поддержку в борьбе с Тамоном! А не захватывать Святилище!

   – У него свои интересы, у нас – свои! Мы, конечно, будем всецело помогать ему в осуществлении его планов... пока это нам выгодно! Не так ли, Канмаб? – от пристального взгляда Мирты голова Канмаба будто бы сама собой, даже не спрашивая разрешения, утвердительно кивнула.

Окрестности Тираима.

   В сам город он так и не попал. После трехнедельного перехода из Сорама к южному морю они почти достигли Тираима, но, полюбовавшись издалека на его высокие башни, обошли город западнее. Остановились, впервые за все долгое путешествие, в цивилизованном месте – крупном рыбацком поселке на побережье. Там имелся даже плохонький, но казавшийся роскошным после долгих ночевок в лесу постоялый двор, где Синнон, расщедрившись и решив ободрить своих людей, последовавших за ним в незнакомые края, снял несколько комнат. Шамиля, в знак уважения, коим пират проникся за его лекарские способности и долгие "интеллектуальные" беседы за вечерним костром, к которым тот, неожиданно, оказался весьма охоч, Синнон поселил в своей комнате. Впрочем, пожилому врачу уже было все равно – вымотанный до невозможности бесконечным, как казалось, пешим путешествием по непростому гористому ландшафту, он буквально упал на толстый тюфяк, заменявший здесь кровать, и провалился в сон, длившийся чуть ли не сутки. Его "сосед" даже забеспокоился было, но, подойдя пару раз и услышав ровное дыхание лекаря, будить не стал.

   В поселке они провели почти две недели, потребовавшиеся Синнону для восстановления давно утраченных связей в здешней пиратской среде. Все это время Шамиль проскучал, еще в первые дни досконально изучив нехитрый распорядок жизни рыбацкого поселка. Мужчины с раннего утра и до обеда проводили время в море, женщины возились по хозяйству. Ничего интересного, даже медицинские услуги, которые Шамиль, от нечего делать, готов был оказывать любому желающему, особо не требовались. Он еще раз отметил хорошее здоровье местных жителей. Как и писал профессор, они практически не болели, а умирали от старости. Те, разумеется, кто избежал несчастного случая или насильственной смерти, бывших здесь совсем не редкостью. Только раз случилось нечто чрезвычайно для него интересное – визит в поселок рухина.

   Еще с утра он заметил непривычное оживление на полупустых, обычно, улочках деревни. Большинство женщин поселка, оставив свои повседневные заботы, ринулись к постоялому двору, толкаясь, ругаясь и отчаянно о чем-то споря. Шамиль, наблюдавший эту живописную картину из окна своей комнаты на втором этаже, решил спуститься посмотреть, что же происходит.

   В большом обеденном зале уже торчал с десяток женщин. Еще больше их скопилось снаружи, но сыновья и прислужники хозяина постоялого двора, вооружившись длинными палками, довольно грубо преградили им путь. А в дальнем углу зала расположился некто в белом длинном, до пят, балахоне, расстилавший на сдвинутых вместе обеденных столах тонкий матрас в вышитом красочными изображениями различных плодов чехле. Рядом, на скамье, скучали два хорошо вооруженных воина в красных плащах, еще двое держали на расстоянии женщин, добежавших первыми. Когда мужик в балахоне приглашающе махнул рукой, и первую женщину уложили на стол, Шамиль окончательно удостоверился, что это именно то, о чем он догадывался, но боялся, по понятным причинам, уточнить у окружающих. Конечно, это тот самый пресловутый рухин!

   Шамиль заинтересованно подошел поближе, насколько позволяли приличия и охранники рухина. Но толком разглядеть ничего не удалось. На живот женщине священник положил темно-серую плоскую коробочку, провел по ней рукой, встал на колени и некоторое время возносил хвалы Асмуну. Потом убрал коробочку, и на этом таинственная процедура закончилась. Шамиль ощутил разочарование. Понять, что за коробочка и как она работает, не получалось. Подержать бы ее в руках, но... Несмотря на свою религиозность, а, может быть, и как раз благодаря ей, он не верил, что этот "прибор" работает на каких-то мистических принципах. Аллаху угодно было создать этот странный мир, это факт, но обустроен он был явно некими "посредниками" с помощью вполне себе технических средств, пусть и сильно превосходящих земной уровень. Все, известное ему до сих пор, свидетельствовало об этом. И "прибор" наверняка работает с помощью физических принципов. Что это может быть? Ультразвук? Электромагнитное поле? Узнать это пока не представлялось возможным.

   Посмотрев еще несколько раз на загадочный, но оказавшийся донельзя скучным, процесс, Шамиль решил уйти в комнату. Но тут вдруг его кто-то схватил за рукав:

   – Лекарь! – схватившей оказалась высокая женщина средних лет, только что покинувшая импровизированное ложе рухина.

   – Что тебе, женщина?

   – Хочу прийти к тебе сегодня вечером! Мне теперь надо! – она кивнула в сторону рухина.

   – Почему ко мне? – удивился Шамиль. – Выбери себе кого помоложе!

   – Хочу, чтобы мой ребенок был от ученого человека! Может, тоже лекарем станет. Лучше, чем целыми днями в море околачиваться! Рыбаков я уже нарожала, хватит! Почитай, последний раз проув накладываю!

   – Не уверен, что это поможет! – он собрался было отказать, но внезапно в голову пришла мысль – обследовать прошедшую процедуру женщину с помощью УЗИ и сравнить с результатами, полученными еще в первом поселке. – Но ты приходи!

   Вечером женщина действительно явилась. Синнон, к счастью, опять исчез по своим делам, и комната была свободна. Меднабор пират давно уже вернул Шамилю, убедившись, что сбегать тот не намерен, так что все необходимое у исследователя имелось.

   – Проходи, – он закрыл дверь за гостьей. – Только послушай, я же лекарь, хочу сначала тебя осмотреть, здорова ли?

   – Зачем? – удивилась посетительница. – Все по воле Асмуна!

   – Проверить всегда полезно! – строго сказал он. – Ложись!

   Женщина пожала плечами, улеглась на тюфяк, задрала подол платья и широко расставила ноги.

   – Ну, этого пока не требуется, – пробормотал неожиданно для самого себя смутившийся врач.

   Он задрал платье еще выше, обнажив живот, и приступил к обследованию под изумленным взглядом "пациентки", никогда не видевшей даже обычного скальпеля, не то, что портативного УЗИ. Изменения Шамиль обнаружил сразу – увеличенные фолликулы, усиленное кровообращение. Похоже, проув стимулирует овуляцию! Но результаты требуют тщательного анализа. Потом, сейчас не стоит испытывать терпение женщины, пришедшей совсем не за этим.

   – Ну как, я здорова? – поинтересовалась та, видя, что лекарь убирает свои инструменты.

   – Вполне! – Шамиль ласково потрепал волосы на ее лобке и стал спускаться ниже.

   Женщина довольно заулыбалась и потянула его к себе...

   Вернувшийся затемно Синнон сиял, как новогодняя елка:

   – Завтра отбываем! – радостно сообщил он. – Брат, как мне передали, очень обрадовался моему возвращению, и возьмет нас на свой корабль! Пока на свой, но, думаю, вскоре выделит мне отдельный!

   – Что, твой брат настолько богат? Мы как-то про это не говорили. Кто он? – заинтересовался Шамиль.

   – О! Мой старший брат – один из четырех Глав Совета Свободных островов! Возможно даже, самый влиятельный, но я не совсем в курсе теперешних раскладов. Вот поговорю с ним, узнаю подробнее! Раньше главой Семьи был наш дядя, но отношения у меня с ним не сложились. Совсем. Но теперь дядя мертв, и мой брат наследовал ему.

   – Совет? Островов? Что это и где?

   – Неужели в Адмате ничего не знают про Свободные острова? – искренне изумился Синнон.

   – Я как-то не интересовался.., – невнятно пробормотал Шамиль.

   – Одно слово – лекарь! – засмеялся пират. – Свободные острова – это несколько сотен крупных и мелких островов между Тираимом и Сумаром. Когда-то большинство из них были необитаемы, на самых крупных жили небольшие общины рыболовов да прятались между набегами пиратские корабли. Глушь, в общем. Каменистые острова почти без плодородной почвы, опасное море, где частенько всплывают отравленные воды. Торговые маршруты на Восточные острова и к Балису ходили мимо, прижимаясь к берегу. Но около сотни лет назад тут, в окрестностях Тираима, была большая война между Владыками Восточных и Нижних земель. Горожане поступили мудро, не приняв ни чью сторону и заперев городские ворота. А вот четверо окрестных Правителей восстали и поддержали Властителя Нижних земель. Но тот войну проиграл. И семьям этих Правителей пришлось бежать, чтобы скрыться от гнева победителя, которого они предали. Одной из этих семей была моя...

   – Так ты потомок Правителя? – теперь Шамиль понял, почему его собеседник оказался гораздо более образованным, чем можно было ожидать от простого пирата. Аристократ, все-таки!

   – Да. Наши семьи, в сопровождении многих сторонников бежали на острова и основали общины. Прокормиться на островах, как я уже сказал, было довольно трудно, и пришлось заняться морским разбоем. Поначалу грабили только купцов из Восточных земель, но потом стали грабить всех. А острова объявили свободными, не принадлежащими ни одному Владению!

   – И Властители ничего не попытались с этим сделать?

   – Все время пытаются, конечно! Но нормального флота у Властителей никогда не было, на море заправляют торговые города. Вот эти действительно не раз пытались выкорчевать нас отсюда. Особенно тираимцы, им мы больше всего мешаем. Но руки у них коротки! Островов много, воды опасные, только мы умеем там плавать! И нас теперь немало, многие присоединяются к нам! У нас свобода, никто никого не заставляет ничего делать. Хочешь – нанимайся на флотилию одной из четырех Семей и участвуй в набегах. Хочешь – рыбачь себе спокойно или содержи трактир в одном из поселков!

   – И большой у вас флот?

   – У каждой Семьи не менее десятка крупных кораблей, способных на дальние набеги. Появления других флотилий мы не допускаем, это записано было еще предками в Декларации Свободных островов. Налогов мы не собираем, это противоречит духу свободы, поэтому добыча – единственный наш доход!

   "Просто анархисты какие-то!" – мысленно усмехнулся Шамиль и спросил:

   – Неужели все так хорошо у вас, как ты описываешь? Так не бывает! Всего на всех хватает – пищи, земли, женщин, наконец? Семьи не ссорятся и не ведут войн между собой?

   – Не все хорошо, конечно, – чуть погрустнел Синнон. – Случается голод иногда. Но редко. И женщин в достатке, только вот с рухинами проблема – не едут они к нам!

   – Чего же? Разве это не их обязанность?

   – Кихины – они хитрые и жадные! Не хотят вступать в конфликт с Властителями и городами, признав нас. Но, с другой стороны, им выгодно, когда мирские власти испытывают неудобства. Так у них больше влияния! Вот они к нам рухинов не направляют, но всегда дают знать, когда и в какой поселок на побережье направляется рухин. И никогда не отказывают обслужить, если мы туда являемся. Но это неудобно, мы не можем все время гонять корабли только ради этого! Поэтому без притока переселенцев нам не выжить, редко у какой нашей женщины больше двух-трех детей!

   – Почему бы вам не выкрасть пару рухинов и не поселить у себя? – поинтересовался Шамиль.

   – Ты что!!! – глаза Синнона округлились от ужаса, и он даже инстинктивно отстранился от собеседника. – Никогда и никому не говори такое!

   – Почему? – врач понял, что сморозил ужасную глупость по местным понятиям, но отступать, не прояснив вопроса, не хотел.

   – Кихины такого никогда не прощают! Поставить себя против Богов? Они заставят Властителей и торговые города объединиться и уничтожить нас любой ценой! Все это знают! Все, хватит об этом, молчи!

   "Крепко же эти язычники держат местное население за яйца! В буквальном смысле слова, практически!" – зло подумал вынужденный прекратить разговор Шамиль. "Но мы еще посмотрим! Аллах велик!"

   Следующие четыре недели пролетели, как один миг. Попавший на пиратский корабль лекарь пришелся как нельзя кстати. Работы стало невпроворот! Образ жизни морских разбойников весьма способствовал получению разнообразных травм и ранений, поэтому практики у лекаря появилось, хоть отбавляй! Брат Синнона, Орбал, очень похожий внешне на него, только с еще большим количеством шрамов на суровом бородатом лице, забрал их из условленной точки на побережье, прибыв с пятью кораблями. Корабли у местных пиратов оказались серьезные, не то, что бывшая посудина Синнона. Все двухмачтовые, с косыми парусами и двумя десятками пар весел, эдакая помесь галеры с небольшой шхуной, на непрофессиональный взгляд "сухопутного" врача. Команда каждого судна состояла примерно из сотни человек.

   Орбал принял брата и его людей очень радушно, особенно лекаря. И сразу же впряг его в работу. Первые три недели они курсировали вдоль побережья, нападая на встречные торговые суда. Те иногда сдавались без боя, но пару раз все же оказали сопротивление. Однако силы были неравны, пираты быстро брали нахалов на абордаж, после чего работы лекарю резко прибавлялось. И он, имея нужный опыт и инструменты, творил чудеса, спасая жизни и просто сильно поврежденные конечности, которые до его прибытия лечились исключительно ампутацией. Не удивительно, что вскоре команды всех четырех кораблей стали его чуть ли не боготворить! А после того, как лекарь практически "собрал" обратно внутренности боцмана, вывалившиеся из распоротого живота, его авторитет вознесся до самых небес. Шутка ли, спас человека от верной смерти, ведь такое ранение всегда считалось абсолютно безнадежным! Орбал быстро "просек" всю пользу свалившегося на его голову из ниоткуда лекаря, и выделил ему отдельную каюту, превращенную в операционную. Пираты вначале подшучивали над странным лекарем, не пьющим пива и вина, и по нескольку раз на дню вдруг падающему на колени и возносящему молитвы на непонятном наречии, хотя никто не пытался ему мешать – принципы личной свободы у них действительно исповедовались не только на словах. Однако, по мере роста его авторитета многие стали интересоваться его верой более серьезно, тем более что Шамиль не уставал подчеркивать, что все его успехи происходят исключительно по воле Аллаха, известного им под именем Балшамима. И к моменту возвращения на "базу" после месячного похода у него уже организовалась некая группа последователей, тщательно заучивавших молитвы на арабском. И даже сам Орбал с братом частенько выходили на палубу, с интересом прислушиваясь к необычным молитвам и объяснениям Шамиля.

   "Базой" пиратам служил один из островов в нескольких днях плавания на юг от Тираима. Путь туда пролегал между опасными рифами и отмелями, и даже сами пираты пробирались домой очень медленно и осторожно. А сам остров отличался скалистыми обрывистыми берегами, с укромной бухточкой, куда без местного лоцмана было точно не зайти. Вверху, на скале, возвышался замок, со стенами, возведенными из тех же угрюмых серых камней, из которых состояли местные скалы. Как объяснил Синнон, это и была нынешняя резиденция их Семьи. "Да уж, выкурить их отсюда – задача непростая! Не удивительно, что за сотню лет никто этого так и не сделал, несмотря на все убытки от пиратства!" – понял Шамиль, обозревая с палубы окрестности, пока Орбал и его люди с предельной осторожностью, ежеминутно промеряя глубины, заводили корабль в бухту.

   Орбал, выказывая уважение, пригласил Шамиля поселиться у них в замке, а не в поселке за его стенами, где проживали остальные члены команд. Потомки бывших Правителей, как оказалось, соблюдали старые аристократические традиции, и имели постоянных жен, в отличие от остальных жителей Свободных островов, в среде которых царила привычная и на суше полигамия. Жена Орбала, красивая статная особа, с достоинством (и с трудом скрываемой радостью) встретившая мужа и его гостей, оказалась на последнем месяце беременности.

   – Я думал, ты встретишь меня уже с ребенком! – улыбнулся Орбал, ласково приобнимая супругу.

   – Да что-то он не спешит выходить! – не особо весело ответила она и тяжело опустилась обратно в обложенное подушками кресло. – Нехорошо себя чувствую, не так, как в прошлые разы!

   – Шам-ил! – озабоченно обернулся Орбал, нахмурившись. – Ты можешь помочь?

   – Надо провести осмотр! – пожал плечами тот. – Роды – не моя... э... область, но посмотреть могу.

   – Да уж сделай одолжение!

   – Кто это? – заинтересовалась жена, тяжело вздыхая.

   – Это самый замечательный лекарь, какого только я встречал! Сам Балшамим послал нам его!

   – Тогда уж Асмун! – слабо улыбнулась женщина.

   – Нет, госпожа, Балшамим, настоящее имя которого – Аллах! – завел привычную уже пиратам "песню" Шамиль.

   – Чудной ты какой-то лекарь! Уж не кихин ли? – удивилась она.

   – Дорогая, прислушайся к его словам! Он молится Аллаху, и это действительно помогает. Ты не представляешь, сколько наших людей он спас за последние несколько недель! – вступился за странного лекаря ее муж.

   – Ну так пусть осмотрит, раз ты в нем уверен!

   УЗИ сразу же показал проблему – плод оказался в перевернутом состоянии. Да еще и пуповина нехорошо обмоталась вокруг него. Ребенок пока был жив, но еще пара дней...

   – Положение не очень хорошее, – осторожно подбирая слова, поделился результатами врач, под пристальным взглядом ждущего его заключения Орбала. – Срок уже наступил, но ребенок лежит неправильно и роды, скорее всего, закончатся его смертью. И, вероятно, смертью роженицы.

   Орбал судорожно сжал кулаки:

   – Шам-ил, ты можешь что-то сделать? – в его глазах читалась искренняя мольба. – Клянусь, если ты их спасешь, я каждый день буду возносить молитвы Аллаху вместе с тобой! Мы все будем!

   – Я попробую! Но начинай возносить молитвы прямо сейчас!

   В принципе, ему предстояло сделать обычное кесарево сечение, но Шамиль немного мандражировал. Ведь здешние женщины чем-то явно отличались от земных, и это неизвестное "что-то", вовремя не учтенное, вполне могло оказаться критическим. Поэтому он всеми силами постарался показать окружающим, что благополучный исход зависит исключительно от чуда.