Текст книги "Сага ледяного оазиса (СИ)"

Автор книги: Александр Баренберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Сафранов

Сага ледяного оазиса

Аннотация:

Фантастика. Случайно найден проход в параллельный мир. Несколько групп людей прошли в портал, каждая со своей целью. Но их там ждали. Повезло не всем. Повествование ведется по нескольким сюжетным линиям, в том числе и с «той» стороны.

Пролог.

   Жаркое летнее солнце уже готовилось скрыться за ближайшими горными вершинами, когда Алихан свернул с натоптанного многочисленными отарами пути на совершенно уж неприметную тропку.

   – Долго еще? – плетущийся за ним немолодой археолог явно устал после интенсивного получасового марша по далекому от ровного кавказскому ландшафту.

   – Дэсят минут! До заката будэм на мэсте, профессор! – заверил его проводник.

   Археолог лишь недовольно хмыкнул, нервно вдохнув полной грудью запах горных трав, подпорченный привкусом висевшей в воздухе пыли, и метнул злой взгляд на юношу. Он мог лишь гадать, был ли непосредственно причастен местный парнишка, нанявшийся на лето раскопщиком в его экспедицию, к краже найденных под развалинами древнего строения старинных, хазарских еще, украшений. Но зато точно знал, что тот так или иначе связан с грабителями. Ибо не далее, как сегодня Алихан, улучив момент и пряча глаза, тихо сообщил "профессору", что "уважаемые люди" предлагают встретиться и обсудить условия возвращения пропажи. "Естественно!" – не без толики злорадства мысленно усмехнулся археолог, представляя постигшее воров разочарование. "Они-то, наверняка, в мечтах рисовали себе сундук, полный золота и камней, а на деле получили невзрачные, плохо сохранившиеся серебряные и медные побрякушки". Денежная стоимость коих мизерна, даже невзирая на почтенный возраст артефактов. Зато научная ценность могла быть немалой. Но вот как раз этого грабителям знать и не надо. Собственно, именно с целью сбить цену, продемонстрировав обширные коллекции подобных предметов в запасниках музеев, он и тащил сейчас в рюкзаке ноут, в памяти которого хранились нужные археологические каталоги.

   – Что это? – в голосе местного уроженца от крайнего удивления даже пропал акцент. – Шайтан!

   Чуть не уткнувшийся в спину проводника археолог поднял уставший взгляд и замер. Тропинку, петлявшую по отрогу небольшого ущелья, перегораживала стена странного, очень плотного тумана. Какая-то слишком, даже, можно сказать, неестественно плотная. С минуту они рассматривали неожиданное препятствие, затем ученый нетерпеливо спросил:

   – Обходная дорога есть?

   – Нет.

   – Тогда пошли, нечего терять время! Всего лишь туман! – и подтолкнул замершего в нерешительности проводника вперед.

   – Спаси нас Аллах! – пробормотал тот и, сделав несколько шагов, вступил в белесую стену, уже едва различимую в подступавших сумерках.

   Археолог шагнул следом. Вместо ожидавшегося светло-серого сумрака его поглотила полная, непроглядная тьма. Затем в голове будто что-то лопнуло... и тут же ученый зажмурился от внезапно ударившего по глазам яркого солнечного света. А когда осторожно приоткрыл глаза, то с изумлением обнаружил вокруг покрытые снегом и льдом горы. И сверкающее почти в зените солнце.

   Алихан тоже был здесь. Его держали за руки люди в зимней и очень странной одежде, а паренек взирал на них с отвисшей челюстью. Еще двое людей, вооруженных, как бы это невероятно не выглядело, настоящими копьями, завидев археолога, двинулись навстречу. По прикрытым шерстяными шарфами лицам совершенно невозможно было определить, враждебны ли их намерения, но рисковать он не собирался. Как и разбираться в произошедшем. А просто развернулся и попытался пройти обратно в туманную стену. Но та неожиданно приобрела твердость камня, отказавшись пропускать в себя странника. Археолог лишь теперь заметил, что с "этой" стороны тумана вообще нет никакого ущелья. Только ровная, очищенная от снега площадка между вершинами, посреди которой стоит каменная арка, заключающая в себя облачко внезапного ставшего твердым "тумана". И в этот момент он почувствовал, как его аккуратно, но цепко подхватили под руки...

Москва, 202х.. год.

   – Входи, Артем, располагайся! – полноватый и почти лысый хозяин кабинета, изображая как можно более радушную улыбку, приподнялся навстречу вошедшему. – Года два ведь не виделись!

   – Вот это как раз и настораживает, Борис Сергеевич! – гость, высокий, коротко стриженый мужчина спортивного телосложения, лет тридцати пяти на вид, явно не разделял демонстративной радости хозяина. – Знаю я вас, хотели бы просто увидеться, зашли бы к нам в клуб. Или банально пригласили бы в ресторан. Значит – по делу!

   – За что я тебя всегда ценил, Артем, так это за способность быстро и трезво оценивать ситуацию! – усмехнулся хозяин, крепко пожимая посетителю руку и плюхаясь обратно в свое роскошное мягкое кресло. – Будет тебе и про "дело", но для начала присаживайся, расскажи, как у тебя дела идут в последнее время. Выпьешь?

   – Выпью, почему бы и нет? Вы-то точно гадостью не угостите!

   Борис Сергеевич, не вставая, извлек откуда-то из-под стола бутылку характерной формы.

   – Особая коллекция, тридцатилетней выдержки, – задумчиво произнес он, разливая коньяк в бокалы, появившиеся на свет божий тем же образом, что и бутылка. – При всем желании, гадостью ты этот чудесный напиток вряд ли назовешь!

   – И не подумаю! Ваше здоровье! – Артем втянул ноздрями знакомый аромат и с видимым удовольствием пригубил из бокала. – Какими судьбами в Москве?

   – Лондон надоел, – со скучающей миной на лице пояснил собеседник.

   – Не может быть! – на лице гостя появилась скептическая улыбка. – Столько лет не надоедал, и вдруг надоел? Не боитесь, кстати, посещать Родину? Сейчас тяжелые времена для олигархов старого поколения...

   – Чего мне бояться? – пожал плечами хозяин. – Пред властями я чист, как стеклышко! Налоги плачу, хоть большая часть бизнеса теперь и не в России. И, в отличие от известных тебе персон, у меня еще на заре карьеры, в лохматые девяностые хватило ума держаться от политики как можно дальше.

   – Весьма мудрое решение! – холодно усмехнулся Артем, вновь отхлебнув и поставив бокал на стол.

   – Я, вообще-то, поинтересовался твоими делами, – мягко напомнил Борис Сергеевич.

   – А то вы не в курсе! Путешествую помаленьку, курсы веду. В свободное время – в клубе. На жизнь хватает, более-менее, побочных заработков не требуется, – он особо выделил слово "побочные", многозначительно глядя на собеседника.

   Тот предпочел проигнорировать последнюю фразу:

   – Что путешествуешь, знаю. Почитываю твой блог. Весьма содержательно и увлекательно! Ну а личная жизнь? Не надумал опять жениться?

   – Нет, спасибо, мне одного раза хватило понять, что постоянные отношения – не моё. При моем-то образе жизни... Так что теперь только короткие, ни к чему не обязывающие связи!

   – С дочкой-то хоть видишься?

   – Пару раз в месяц, на выходные, подскакиваю в Питер, беру ее погулять. У бывшей теперь еще двое детей, от нового мужа, и она, слава богу, палки в колеса не сует.

   – Вот и замечательно! – заметив некоторое непонимание на лице собеседника, Борис Сергеевич тут же поправился: – В том смысле замечательно, что тебя ничего особенно не держит на месте. Ибо у меня есть предложение, от которого практически невозможно отказаться!

   – Начинается.., – уныло протянул Артем. – Я, вообще-то, считал, что мы давно закончили с "предложениями". Сейчас уже не те времена, и "побочные" заработки, как я уже сказал, мне не требуются!

   История его отношений с хозяином кабинета началась еще в середине нулевых, когда Борис Сергеевич, старинный друг отца Артема по работе еще с советских времен, "отмазал" молодого балбеса, только что демобилизовавшегося со срочной службы во внутренних войсках, от верного и длительного срока. Не успел перестроиться после службы в "горячей точке", сделал глупость, бывает... Борис Сергеевич не только его "отмазал", но и взял на работу. Работа, правда, была несколько специфической – слежка за конкурентами и устройство последним всяческих мелких пакостей. А пару раз – совсем даже не мелких, а вполне наказуемых по уголовному кодексу вплоть до пожизненного. Артем очень не любил об этом вспоминать. Не из-за моральных терзаний – он, выросший в неблагополучном районе в лихие девяностые, не отличался особой любовью к ближнему. Просто, несмотря на авантюрный и непоседливый склад характера, ему не нравилась двойная жизнь, с постоянным страхом "попасться". Но на проживание в жутко дорогой столице одинокому (родители к тому времени уже ушли из жизни) студенту исторического факультета МГУ заработать другими способами было непросто. Плюс "должок" благодетелю, о котором тот не стеснялся мимоходом напоминать. Поэтому, после нескольких лет "сотрудничества", когда, ввиду некоторых обстоятельств, Борис Сергеевич принял решение свернуть дела в России и переместиться в Лондон, Артем вздохнул с немалым облегчением. Благо, работодатель скупостью не отличался, щедро оплачивая "услуги". У молодого человека успела скопиться немалая сумма, и это не считая уже приобретенной за наличные квартиры в Москве. И нынешнее появление на горизонте "старого знакомого" с каким-то неясным "предложением", после более чем десятилетнего отсутствия таковых, его совершенно не радовало.

   – Дело тут далеко не только в заработках... Хотя, если все выгорит, сможешь обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь с запасом, включая исполнение любой, самой дорогостоящей мечты. Но главное для тебя, как мне видится, даже не это, а уникальный шанс поучаствовать в самом увлекательном путешествии, которое только вообще может случиться. Увлекательном, и, не скрою – опасном, потребующем от тебя применения всех твоих многочисленных навыков и умений. Все как ты любишь!

   – Угу.., – без признаков особого энтузиазма в голосе протянул соблазняемый. – И скольких придется мочкануть по пути?

   – В идеале – никого. Все от тебя будет зависеть. Но для начала.., – Артем с удивлением заметил на лице неизменно решительного олигарха признаки нешуточных сомнений, чуть ли не как у Цезаря перед переходом Рубикона. Наконец, по истечении затянувшейся почти на минуту паузы, тот резко рубанул воздух рукой: – Ладно! Давай-ка сюда свой мобильник!

   – Зачем это? – не врубился его собеседник.

   – Мобильник выключи и давай сюда, говорю! – Борис Сергеевич открыл один из металлических сейфов, вмонтированных в ближайшую стену, и демонстративно вложил туда собственный смартфон. – Еще какие-нибудь гаджеты есть?

   – Нету, – Артем, наконец, понял, чего добивается хозяин кабинета, и отдал ему свой мобильник, усмехнувшись: – А вдруг у вас в кабинете "жучки"?

   – Проверено, – отмахнулся тот, опуская на единственное окно кабинета непрозрачную металлизированную штору. – В общем, так... Подписок я с тебя, естественно, брать не буду. И доверяю тебе больше, чем кому-то ни было, и уверен, что, услышав подробности, ты сам не захочешь отказываться. Но тем не менее... Слишком уж все это важно, да и не только я вовлечен. Короче, пути назад не будет! Либо ты примешь предложение, либо сам будешь искать другую подходящую кандидатуру, но ты по любому в деле. Иначе... пострадаешь не только ты, но и твои близкие. Питерский адрес нам известен, если что...

   – Ты вообще охренел, что ли? – Артем резко, как внезапно распрямившаяся пружина, вскочил на ноги, опрокидывая стул. – Иди в жопу со своими предложениями! Ничего не желаю слышать! И если хоть один волос...

   – Угомонись! – рявкнул Борис Сергеевич настолько мощным голосом, что у его собеседника чуть было не подогнулись колени от акустического удара. – Ты просто должен проникнуться ценностью и масштабом информации, с которой вскоре ознакомишься. А мне нужна гарантия! Да я первый буду с твоей дочки пылинки сдувать! Потому что на тебя у меня вся надежда... Можешь набить мне морду, если тебе от этого полегчает!

   – Дай мне уйти! – уже тоном ниже, но не менее решительно произнес Артем.

   – Поздно! – жестко отрезал олигарх. – Мне пришлось попросить разрешения у крайне серьезных людей поделиться этой информацией с тобой. Для них ты уже в деле!

   – С-сука! – прошипел гость, недобрым взглядом ощупывая стоявшую перед ним далеко не спортивную фигуру, как будто отыскивая на ней наиболее уязвимые места.

   – А теперь сядь, выпей и выслушай меня, наконец! – еще раз мощным "командным", как он умел при необходимости, голосом, приказал Борис Сергеевич, вновь недрогнувшей рукой разливая благоухающий коньяк по бокалам.

   Артем нехотя подчинился, осознав, что уже ни на что повлиять не может. Поднял валявшийся сзади массивный стул, уселся, механически, глядя в одну точку, принял протянутый хозяином бокал. И немедленно, не разбирая изысканного вкуса, осушил его до дна.

   – Еще пара минут, и ты сам будешь умолять меня продолжать рассказ! – тоже присаживаясь, предрек хозяин совсем другим, теплым "отеческим" тоном, от которого непроизвольно хотелось безоговорочно верить всему сказанному. – После того, конечно, как пройдешь этап отрицания.

   – Отрицания чего?

   – Отрицания реальности услышанного.

   – Даже так..., – все так же хмуро, но с еле различимыми нотками заинтересованности в голосе, хмыкнул Артем и недвусмысленно двинул вперед опустевший бокал.

   – Именно так! – подтвердил Борис Сергеевич, вновь наполняя протянутую емкость благородным коричневым напитком. – Ты наверняка слышал чуть более года назад новость о пропавшем в Чечне известном археологе? Ушел вечером куда-то с одним из раскопщиков, и исчез бесследно? Профессор Архангельский. Ты, даже, возможно, его знал, он же в МГУ преподает.

   – Еще бы! – подтвердил Артем. – Он у меня археологию и вел! Дотошный жутко, но широко и глубоко эрудированный человек. Его лекции обычно никто не пропускал, было интересно! А в новостях да, слышал. Помню, расстроился еще очень...

   – Ты погоди расстраиваться. Он жив. Скорее всего...

   – То есть?

   – Давай по порядку. Так вот, шум тогда поднялся немалый, известный же ученый, лауреат чего-то там, ну, ты, наверное, в курсе. И район исчезновения самый болезненный для нашего любимого президента Дырова. Столько вложено в обеспечение спокойствия в тамошних местах, и тут на тебе! Короче, с самой верхушки поступила команда копать глубоко. Спецгруппу следователей из Москвы послали. Результата – ноль. Нет, следователи, разумеется, за пару дней вскрыли факт кражи некоторых находок экспедиции, вышли на придурков из соседней деревни, позарившихся на древние "сокровища", раскололи тех в момент. Выяснилось, что "имел место преступный сговор", включавший того самого пропавшего рабочего. Но незадачливые грабители "мамой клялись", что прождали в условленном месте полночи, однако на встречу никто так и не явился. Тщательно обыскали там все на километры вокруг, но никаких следов. Придурков, естественно, посадили, и на этом следствие зашло в тупик.

   – Пока не вижу, что именно я должен отрицать, – Артем медленно допил коньяк, но прикрыл бокал ладонью, когда хозяин опять взялся за бутылку.

   – Вот сейчас и увидишь! Около двух месяцев назад в родную деревню внезапно явился тот самый паренек-раскопщик. К счастью для нас, еще на подходе случайно встретился со своим дядей, который предупредил, что тот в розыске и тут же, пока никто не увидел, укрыл в пастушьем шалаше в лесу. А далее паренек рассказал удивительные вещи!

   Борис Сергеевич выдержал театральную паузу и торжественно объявил:

   – Выяснилось, что они с профессором попали в какой-то то параллельный мир! Очень странный мир! Проход туда открывается раз в год, сначала на десять минут в ту сторону, а через две недели на столько же – обратно. И через год снова тот же цикл. Не спрашивай пока меня подробности!

   Артем, прищурившись, с минуту молча рассматривал раскрасневшегося "докладчика". Затем ровным голосом произнес:

   – Я давно вас знаю. Вы – предельно рациональный, всегда занятый серьезными делами человек, совершенно не склонный к розыгрышам. С полностью здоровой психикой. Нерелигиозны, бывший научный сотрудник. И вы знаете меня. Знаете, что я последний человек, с которым стоит играть в непонятные игры. Вывод: или у вас имеются бесспорные, "железные" доказательства всего вышесказанного, или вы действительно тронулись головой за то время, что мы не встречались. Иначе вы бы не затеяли данный разговор!

   – Молодец! – удовлетворенно кивнул Борис Сергеевич. – Как я уже отмечал, у тебя весьма ценная способность при любых обстоятельствах трезво оценивать ситуацию. Чтобы поскорее развеять твои сомнения в моей психической адекватности, я предъявлю тебе доказательства. Разумеется, они у меня есть! Просто потому, что еще месяц назад я был в точно такой же ситуации, как и ты сейчас!

   Он медленно подошел к стене с сейфами и, повозившись, открыл второй из них. Достал оттуда флешку и воткнул в лежащий на столе ноут дорогой модели.

   Минут десять Артем молча, понимая, что время для детальных вопросов пока не наступило, созерцал видео и фотографии, сопровождаемые скупыми комментариями хозяина. Люди и населенные пункты, предметы быта и оружие, религиозные церемонии и повседневная жизнь – все это отражали продемонстрированные материалы, явно специально подобранные именно для первоначального ознакомления.

   – Ну и хватит для начала! – Борис Сергеевич решительно закрыл крышку компьютера и выжидающе, с понимающей усмешкой взглянул на гостя.

   Артем еще несколько минут невидящим взглядом смотрел на стол перед собой. Просмотренные изображения его поразили. Нет, сейчас, конечно, можно синтезировать все, что угодно, и не отличишь от реальности, сколько ни всматривайся, да только материалы такого качества и глубины проработки влетят в нехилую копеечку. В очень нехилую! И для чего? Для розыгрыша или для подталкивания к мелкому, по сравнению с затраченной суммой, преступлению? Не стыкуется!

   – Откуда это все? – наконец произнес он.

   – Профессор Архангельский, как ты верно заметил, действительно чрезвычайно дотошный человек! И очень тщательно подошел к сбору и подготовке материалов для отправки нам. К счастью, у него были с собой ноут и смартфон, с помощью которого он все и записывал. А также полевая зарядка для них на солнечных батареях.

   – Я так понимаю, вы уже систематизировали всю информацию? – Артем старался говорить спокойно. – Только вначале ответьте на один вопрос – почему это все оказалось именно у вас?

   – Систематизировал, в общем, сам профессор, сопроводив подробнейшими описаниями. Нам оставалось только ознакомиться. А почему у меня... Ну, ничего загадочного тут нет. Вернувшийся паренек появился не просто так, а был послан с э.., деловым предложением к своим родственникам. Пока неважно с каким, после... Так вот, встретив дядю, он предложение и передал, вместе с подсунутой профессором флешкой. А дядя передал другому родственнику, имевшему бизнес в Москве, и по счастливой случайности – моему старому, так сказать, деловому партнеру. Ты, может быть, помнишь его – Имран Шаипов.

   – Помню, – подтвердил Артем. – Малоприятный тип, мягко говоря.

   – Зато надежный и проверенный партнер, – жестко возразил его собеседник. – Короче, Имран понял, что ему не хватает компетенции, чтобы разобраться во всем, и обратился ко мне.

   – И вы не передали информацию в компетентные органы? – не сдержался Артем. – Ведь если это правда, это же... это...

   – Это такая "бомба", – пришел ему на помощь Борис Сергеевич, и с напором продолжил, – что любые "компетентные органы", как ты выразился, неважно, российские или британские, сразу же все засекретили бы, а лишних свидетелей убрали без колебаний. Ты просто не представляешь еще, о чем именно речь! Отнюдь не только об открытии параллельного мира, это, как раз, не главное. Впрочем, подробности потом. А, кроме того, Шаипов не идиот! Паренька этого, Алихана, он тут же спрятал в неизвестном даже самому Имрану месте, как раз, чтобы ни у кого не появилось желания его "кинуть". И спрятавший паренька доверенный человек сам выйдет на связь, когда нужно будет и после тщательной проверки. Такие у него инструкции. Координаты же "портала" известны лишь Алихану! Теперь ты понимаешь, что если даже прямо сейчас пойдешь сдавать меня в "органы", результатом будет лишь печальный конец для нас обоих и потеря связи с единственным проводником "туда"?

   – Понимаю, – хмуро согласился вынужденный "подельник" хозяина кабинета, смирившийся с навязанным ему положением. – Ну, тогда рассказывайте по порядку!

   – Даже не знаю, с чего лучше начать... Наверное, с общего описания.

   – Валяйте!

   – В общем, это не другая планета, это действительно параллельный мир. То есть Земля. Но не здесь. Или в другом времени, точно профессору установить не удалось. Но он считает, что именно параллельный. Представь себе Землю, только полностью покрытую льдом. Такой вот глобальный ледниковый период. В истории нашей Земли подобное, кстати, было, полмиллиарда лет назад. Вот и там океаны замерзли, вся суша покрыта многометровым льдом. Вся, кроме небольшого участка сильной вулканической активности вокруг Средиземного моря. Очертания этой территории настолько похожи на нашу карту, что именно это стало главным признаком, по которому Архангельский определил параллельность того мира. Ведь полмиллиарда лет назад континенты имели совсем другие очертания! И главное – есть весомые доказательства того, что эта "теплая" зона возникла искусственным путем. Кто-то растопил лед и спровоцировал повышенную вулканическую активность в этом регионе!

   – Даже так? Если местная цивилизация настолько крута, почему же на видео они выглядят, как сошедшие с иллюстраций учебника истории Средних веков?

   – В этом-то и вся соль! – обычно сдержанный Борис Сергеевич возбужденно вскочил на ноги. – Это не они! Весь их мир выглядит созданным искусственно, для проведения, видимо, некоего социального эксперимента! Включая самих жителей!

   – Так они не люди, что ли? Биороботы?

   – В том-то и дело, что люди! Ты же знаешь, я кандидат медико-биологических... был когда-то. И сейчас держу руку на пульсе, вкладываюсь в биотех. Короче, Архангельский прислал образцы генного материала местных. Я в лаборатории своей фирмы проанализировал их. Это однозначно ДНК Homo Sapiens! За исключением некоторых минимальных изменений. К чему они приводят, так сразу не скажешь, но, по наблюдениям профессора, главное отличие – в фертильности.

   – В смысле?

   – Они не способны размножаться естественным путем! Для зачатия необходима стимуляция женского организма неким прибором незадолго до полового акта.

   – Фига себе! То есть нужно, чтобы кто-то держал свечку? – Артем вдруг заржал неестественно громким смехом – сказалось нервное напряжение последних минут.

   – Почти. У них, на самом деле, существует специальная профессия – человек ходит по населенным пунктам с прибором, и стимулирует. Стимуляции хватает на несколько суток. Так что "держать свечку", как ты выразился, при самом процессе зачатия не нужно.

   – У нас тоже есть такие приборы, для стимуляции. В любом секс-шопе! – Артем все никак не мог подавить дурацкий смех.

   – Хватит ржать! – Борис Сергеевич нетерпеливо отмахнулся. – Судя по описанию, это выглядит совсем не так. Прибор на несколько минут кладется на живот женщины. И все.

   – Ладно, проехали! – его собеседник, наконец, успокоился. – Так кто этими людьми управляет?

   – А никто. Уже никто. По их преданиям, боги создали рай и переселили туда с грешной Земли избранных. Управляли ими божьи Сыны, и было изобилие и легкая жизнь. Но избранные не оправдали ожиданий богов, и Сыны вскоре ушли, бросив грешников на самих себя, но оставив, однако, артефакты, без которых те бы не выжили. После чего все пошло как обычно. То есть – голод, войны, тяжелая борьба за выживание. И да, все это произошло примерно три с половиной тысячи лет назад!

   – А на самом деле? Или вы предлагаете мне поверить в каких-то там богов?

   – Не предлагаю. Собственно, слово твоему профессору. Его выводы вкратце таковы: три с половиной тысячи лет назад некая высшая, по отношению к нам, сила – то ли сверхцивилизация, то ли еще кто-то, нам это пока не известно, решила предпринять эксперимент над людьми. Нашими, земными людьми той эпохи. Может, с прогрессорскими целями, а может, и совсем с иными. Для этого она "расчистила" некую территорию на безжизненной копии Земли, населила ее тщательно отобранной и генетически модифицированной земной флорой и фауной, по сути, создав специализированную искусственную экосистему, после чего запустила туда отловленную у нас же группу людей. Также их модифицировав, как я уже сказал. Отловили их где-то на Ближнем Востоке, скорее всего – на территории раннефиникийского государства. Архангельский нашел большое сходство языка аборигенов с семитской языковой группой. Не знаю, ему виднее. Судя по всему, благодаря этому твой профессор местный язык освоил чрезвычайно быстро, настолько, что даже прислал нам собственноручно составленный словарь. Довольно объемистый, на три с гаком тысячи слов!

   – Древний Ближний Восток – одна из основных сфер его интересов. Финикийским он, в рамках необходимого для научной работы, владел, – подтвердил Артем.

   – Вот видишь, как нам повезло! Другой на его месте ни фига бы не разобрался! Так вот, "эксперимент" этот, по каким-то причинам, прервался, едва начавшись. Экспериментаторы хреновы экстренно покинули "лабораторию". Почему – опять же неизвестно. То ли технические проблемы возникли, то ли, действительно, "подопытные мыши" разочаровали. Короче, с тех пор о них ничего не слышно, хотя аборигены ежедневно молятся об их возвращении. Не помогает. Но боги эти были не совсем звери, оставили несчастным кучу жизненно необходимых артефактов и парочку, так сказать, "сервисных центров". Местные называют их "бит-илим" – "обиталище Богов", или Святилище, если угодно. Архангельский же считает, что там расположены автоматические ремонтные комплексы. Ибо три тысячелетия ни одно, даже самое совершенное устройство не проработает. Вот они артефакты туда и носят регулярно на починку. Заправляет всем каста священников, кихинов – так они называются. Видимо, кое-кого "боги" научили немного управляться с оставленным имуществом. С тех пор они и верховодят. Не без терок со светскими правителями, но о подробностях узнаешь сам, из отчета. Кихины эти, как водится, закрытая каста, куда отбирают самых способных из народа и долго учат. В основном всякой фигне, но и обращению с артефактами тоже. Кстати, те, блуждающие со стимуляторами беременности – прибор этот на их языке называется "проув" – тоже из кихинов, одна из специализаций, самая почитаемая. "Рухины" их кличут. Причинить им вред и даже просто отказать в еде или помощи – смертный грех! Преступника обязан убить любой встречный. Но это к слову. Главное – в другом.

   – Ну а в чем, скажите уже наконец! – взмолился уставший от потока подробностей Артем.

   – Какой ты быстрый! – довольно усмехнулся Борис Сергеевич, почувствовавший, что сумел не на шутку заинтересовать своего собеседника. – Вот как ты думаешь, чем запитываются все эти артефакты?

   – Ну откуда мне знать? Позитронным генератором? Магической энергией?

   – А вот и нет. Банальным электричеством!

   Артем нетерпеливо хмыкнул:

   – Не особенно неожиданный источник. И что?

   – А то, что их надо регулярно подзаряжать! Внутри у них, видимо, аккумулятор сверхвысокой емкости, превосходящий наши порядка на два, а расход у стимуляторов невелик, и энергии хватает надолго. Только вот раньше почти в каждом городе, в кихинском монастыре, ну или типа того, не знаю, как это место точно называется, в местном обиталище священников, короче, стоял небольшой артефакт, служивший зарядной станцией. Там и подзаряжались при необходимости. Только со временем все зарядные станции сдохли от старости. Они, в отличие от мелких артефактов, типа "проува", автоматическому ремонту не подлежали. Наверное, по размерам в приемную камеру не вмещались. И теперь приходится отправлять устройства на зарядку в одно из двух "обиталищ Богов", через всю тамошнюю ойкумену. А это месяцы пути! Понимаешь, к чему это приводит?

   – Не совсем.., – протянул совершенно уже сбитый с толку Артем.

   – К снижению рождаемости, тупица! Кихины банально не успевают обслужить всех из-за нехватки работающих артефактов. Удаленные от "обиталищ" районы постепенно пустеют. Местные властители недовольны, из-за чего происходят всякие трения. А перспективы еще печальнее. Кроме того, "проувы" – далеко не единственные артефакты, хоть и самые критичные для местных. Архангельский из прочих видел только нечто вроде радиотелеграфа и прибора ночного видения, но, по собранным им слухам, имеются и девайсы покруче. Вплоть до мощных ручных лазеров. Но их очень мало и находятся они, вероятно, в бит-илимах, редко их покидая. Представляешь, если мы сможем заполучить в свои руки хоть парочку экземпляров для изучения в лаборатории? А ведь там еще, по слухам, и архивы "богов" имеются. Кихины их пытаются изучать, но, видимо, безуспешно.

   – Та-ак.., – протянул Артем. – Я, кажется, начинаю понимать. Вы желаете, чтобы я "сбегал" туда и украл образцы их чудо-девайсов?

   – В точку! – кивнул Борис Сергеевич.

   – Ну, спасибо за доверие и, особенно, за лестную оценку моего морального облика. До сих пор банальным грабежом вы мне еще не предлагали промышлять!

   – Не юродствуй, тоже мне высокоморальный субъект нашелся! Ставки тут слишком высоки, чтобы раздумывать над подобными глупостями!

   – То есть я должен рискнуть по-крупному, отправляясь в неизвестность, грабить и убивать – просто так они же артефакты не отдадут, правда? И все ради того, чтобы вы, изучив технологии "пришельцев" или кто они там, стали мировым властелином?

   – Ты меня прямо совсем уже непонятно кем представляешь! Нет, я не собираюсь становиться мировым властелином. Стать первым, получившим доступ к технологиям – да. Обеспечив себе (и тебе, кстати) безоблачное финансовое будущее в первых рядах мировой элиты. И потом открыть доступ к большей части информации всему человечеству. Сразу всему, чтобы ни одна спецслужба уже не смогла наложить лапу и оставить все в секрете!

   – Так я и поверил! – произнес Артем, впрочем, без особой убежденности.

   – Сам поймешь, что по-иному не выйдет. Махаться в одиночку со всеми земными правительственными машинами сразу – плохая идея, даже при наличии продвинутых технологий. Гласность на некотором этапе – лучшая гарантия от физического устранения.