Текст книги "Слёзы Рублёвки"

Автор книги: Александр Пересвет

Соавторы: Ирина Боур
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Может быть, поэтому гаишники, облитые фиолетовым соусом уличного освещения и оттого похожие в своих мокрых плащах на вставших на хвосты рыб, были настроены если не миролюбиво, но и не агрессивно. Полчаса в обществе рыдающей, ни на что не реагирующей женщины любого мужчину заставят ощутить всю неизбывную вину своего пола перед противоположным. Таково уж свойство девичьих слёз. Даже если дева эта сидит за рулем пятисотого 'Мерседеса'.

Впрочем, сейчас моя пациентка сидела в милицейской машине. За пупырышками дождевых капель на стекле профиль её казался размазанным, словно тушь на зарёванном лице.

– Антон Геннадьевич, – представился я вышедшему из машины начальнику и протянул ему руку.

Не сможет он её не пожать. А как пожмёт – он уже мой. Мы с ним теперь не противники, а почти партнёры, столкнувшиеся с общей неприятностью.

– Подполковник Мартынов, – буркнул гаишник, пробормотав ещё что-то неразборчивое про какое-то управление ГИБДД. Значит, я не ошибся. Майоры ещё могут выезжать в патрули, а подполковники – лишь по особому случаю. Не всегда, конечно. Жизнь полна исключений больше, чем правил. Но близко к закономерности. Значит, либо вызвали, либо что-то с ним у Насти и произошло.

Оказалось второе.

Ладно, будем разруливать…

Х.2.

Анастасия некоторое время прислушивалась, не расхныкался ли в своей комнате ребёнок. Но было тихо. Можно отмякнуть, освободиться от всей этой мерзости, от мокрых гаишников… От этого сосущего душу колючего и холодного комка внутри. Полежать в тёплой ванне, пользуясь последними минутами покоя.

Покоя?

Ну да, конечно! Случившееся уже случилось. И ни изменить, ни отменить этого было нельзя. Витя… Витя ушёл, его уже нет. Вот в этот, данный момент истории, его уже нет.

И в то же время ничего не изменилось. Тот же дом, та же ванная, та же пена. Которую ей привезли из Индии как жутко редкое, на гималайских травах настоянное средство. Действительно, с редким и резким, с долей приторности, но в то же время очень красивым ароматом.

В зеркальном потолке отражается её лицо. Как отражалось всегда, когда она валялась вот так в ванне, бездумно и беззаботно нежась в тягучих объятьях услужливой воды.

Ничего! Не изменилось ничего!

И – всё! Всё изменилось…

Но сама она пока что находилась на некой границе между 'всё' и 'ничего'. Сегодня ей не надо ни о чём заботиться.

И она не будет ни о чём заботиться.

Я не хочу сегодня ни о чём заботиться!

Пусть всё будет завтра.

Завтра нужно будет что-то решать. Завтра это изменившееся 'сегодня' надо будет принимать. И как-то действовать в соответствии…

Но это – завтра.

А сейчас она чувствовала себя в некой нейтральной зоне. В пограничье. На территории вечного вечера, сумерек. Которые отделяют бурный и страшный день от неизбежного будущего… но пока обещают лишь покой и скорое ночное забытьё.

Вспомнился любимый Ремарк. Солдат, который под конец боя упал в воронку, и теперь лежит на нейтральной полосе, и знает, что следующий бой будет непременно, и будет кровав… но пока что солдат лежит в тихой воронке, и прошлые и будущие смерти проносятся над ним.

Вот только бы ещё не вставать…

Настя поднялась из ванной и, как была, голой, прошлёпала до бара, роняя на пол капли воды и быстро съёживающиеся хлопья пены. Захотелось вдруг выпить. Ремарк, что ли, навеял…

В последние месяцы она пила очень мало, только пригубливала. Берегла Максимку, не хотела, чтобы молоко отдавало алкоголем. А тут вдруг нестерпимо захотелось махнуть на всё рукой и напиться. И забыться…

Бутылки пузато и плотоядно блестели в лимонном свете ламп, зажигавшихся при открытии бара. Анастасия когда-то давно, еще до родов, любила 'Бейлиз'. И сейчас она взяла всю бутылку – неполную, впрочем, – подхватила хрустальный стакан и отправилась обратно в ванную.

По пути снова оглядела себя в зеркале. По-новому, не отчуждённо, испытав даже легкий эротичный укол в животе. Вспомнилось, как Витька давно, ещё когда они были студентами, в первый раз потащил её в ванную. Долго, смешно намыливал, щекоча и заводя, -

– а потом не выдержал сам, выхватил её из воды – Боже, какими сильными казались его руки! – и понёс в спальню… а она отбивалась, понарошку, впрочем… визжала… и он бросил её, мокрую, мыльную, на постель… и она, она… Она готова была раствориться в нём! А его растворить в себе…

Настя опрокинула в горло ликёр. Черт, не надо бы так. И напиток не того пошиба, и манеры – что за манеры? Словно мужичок какой…

Пена розово мерцала в свете напольных ламп. Анастасия обычно не любила их – свет снизу набрасывал всегда уродливые тени на тело и лица. Но сегодня сама не захотела включать верхний свет.

Сегодня он резал глаза.

Мерцание пены отражалось на потолке, отчего вся атмосфера становилась тягуче-волнующей и завораживающей. Когда они купили этот дом, Витя самолично диктовал, как обустроить ванную. 'Мы что тут с тобой, мыться собираемся? – делая большие глаза, отвечал он на её сомнения, не будет ли во всем этом больше кича, нежели романтики. – Помыться надо – в баню сходишь. Или – на кухне. В раковине. Не графья. А здесь атмосфера должна быть такой, чтобы мысль была не о чистоте… Далеко не о чистоте', – многозначительно добавлял он.

Витька…

Настя вновь потянулась за 'Бейлизом'. А вот стакан она поставила явно неудачно. Сверкнув розовым и белым, он, задетый толстым брюхом бутылки, полетел вниз.

Настя молча посмотрела на осколки. Упади он прямо на ворсистый коврик, ничего, наверное, и не было бы. Но стакан по пути налетел на кафельный выступ и разбрызгался внизу на десятки тёмных и светлых искорок.

Теперь будешь вылезать – поранишься…

Витька…

Она задумчиво протянула руку к самому большому осколку. Часть донышка и часть бока. Бок острый. Словно обнажил клык…

А ведь завтра может и не быть никакого боя, пришла вдруг в голову отстранённая мысль. В этом мерцающем пятнышке на границе реальности может всё и остаться. Ни дальнейших мыслей, ни будущих слов, ни необходимых действий.

Ни боли.

Именно сейчас, когда сегодняшнее кажется уже немножко ненастоящим, как будто уже и не бывшим… Сейчас, когда звенящее, режущее, пилящее завтра ещё не пришло. Сейчас, когда нет ничего… и сделать так, чтобы не было ничего.

Чтобы навсегда осталось это 'сейчас'…

Она с каким-то даже восторгом это себе представила. В розовой воде, в розовой пене розовым дымом раскручивается кровь… Дым этот одновременно набухает и расползается, делая воду все розовее и розовее. И им обеим хорошо и тепло – Анастасии и воде. И они обнимают друг друга. И проникают друг в друга, и растворяются друг в друге. И вокруг тихо и тепло, и так будет всегда…

Анастасия подняла левую руку и поднесла осколок к запястью…

2.

Она не помнила, как вернулась домой.

Точнее, сознание фиксировало что происходило. Но это происходящее прокручивалось в мозгу, словно плохой фильм, не оставляя ни следа, ни памяти.

Прошло мимо, как к её машине бежали азартные и злые гаишники. И как их азарт и злость сменились на растерянность, когда в злостном нарушителе, только что мчавшемся по Кутузовскому, не обращая внимания на скорость и знаки, они обнаружили воющую от отчаяния, почти невменяемую женщину. У которой бесполезно что-то выяснять, с которой невозможно разговаривать, ругаться. Потому что она не реагирует ни на вопросы, ни на команды, ни на окрики. И лишь подвывает на одной режущей сердце ноте: 'Он бросил меня… Он бросил меня…'

Мимо прошло, как её выводили из машины, пересаживали на заднее сиденье милицейского автомобиля, как у неё проверяли документы, что-то спрашивали, чем-то интересовались, искали что-то в сумочке…

Она не замечала, как кто-то из милицейских сочувственно обращался к ней, как предлагал своим оставить её в покое. Как другой кто-то возражал, напирая на то, что дамочка сейчас не в состоянии вообще ничего делать, не говоря уж о том, чтобы вести машину…

Краем сознания отметила лишь, что приехал Антон, о чём-то долго говорил с самым главным из милиционеров.

Она безучастно кивала в ответ на какие-то предложения, отстранённо, словно вися сама над собой, наблюдала, как Антон пересаживал её в свою машину, как один из гаишников сначала отдал, а потом снова забрал у неё ключи, как машина развернулась через осевую и полетела назад, в сторону Рублёвки, а за ней один из милиционеров вел её 'мерсик'…

Как охранник открывал ворота в их проулочек, как он странно смотрел на неё, с непонятной смесью сочувствия, любопытства и злорадства во взгляде…

Настя не воспринимала ничего. В голове крутилась лишь одна фраза мужа: 'Нет. Не надо приезжать. Я не один'.

И было ясно, с кем это он – не один…

* * *

Дом был пуст и тих. И тёмен. Даже чёрен.

Няню она отпустила сама – к той приезжали какие-то родственники в Москву, отпросилась на вечер, обещая, что в будущем отработает. Анастасия не возражала: почему бы и не потетёшкать Максимку самой, когда муж в командировке, и в огромном пустом доме всё равно остаётся только коротать время…

В командировке!

Гос-споди-и!..

А про Максимку-то она и забыла! Всё забыла! Даже сына!

Настя сделала знак Антону оставаться внизу, а сама споро взбежала наверх, в детскую. Подошла к кроватке.

Младенец тихонько и тепло сопел в своём бело-крахмальном коконе, распространяя вокруг себя безмятежность и бесконечность покоя. Одну лапку он всё-таки выпростал из-под края пеленки. Максимка категорически не желал спать, как все младенцы – с ручками вдоль тела. Он всё время норовил вытащить свои кулачки наружу, сквозь ту единственную дырочку, которая образовывалась меж одеяльцем и шеей. И вид у него получался комичный и решительный одновременно. С характером растёт парень, ой, с характером!

Анастасия прошла в спальню.

Всё было обычно, привычно. Родно.

Родной запах. Немного от её парфюма, немного от чистого белья.

И от Вити. Тот, что она так любила: его любимый лосьон, который придавал ему аромат мужественности.

Этой мужественностью и пахло.

Или, может быть, она сама себе это внушила?

А как пахнет настоящая мужественность? Запахом чужой женщины?

Она снова представила мужа… как это принято говорить, 'в объятьях посторонней'. С мазохистским сладострастием вообразила, как Витя медленно расстегивает пуговицы на блузке… Почему блузке, может, та ещё в чем?.. Нет, в блузке, с пуговицами, которые он расстёгивает… Как это бывало у них. Расстёгивает медленно, словно немного издеваясь над страстью, которая уже требует кинуть своё тело в эти уверенные руки. Издевается, одновременно целуя глаза, губы, шею… спускается вниз, к ямочке между ключицами, ещё ниже…

Она помотала головой, желая выгнать навязчивое видение. Ибо дальше чередой понеслись образы, способные свести с ума. Образы, в которых странным образом совмещались нежные глаза Вити с его такими завораживающими пушистыми ресницами. Его плечи, о которые так хочется тереться щекой. Его руки, находящие на твоём теле звоночки, от которых сладко замирает, а потом трепещет всё внутри… -

– и картины голой шлюхи, что закидывает на него ноги, извивает под ним своё похотливое тело, заводит в себя его…

Настя застонала от омерзения.

Захотелось вымыться. Очиститься от всего этого, от всей этой мерзости, от этих грязных мыслей и образов. Отчего-то решилось, что из ванны она выйдет обновлённой, оставившей нынешнюю ночь за порогом, словно кучу грязного белья…

Надо только выставить этого доктора. Собраться, подтянуться, сделать вид, что вернулась в норму. Выпить с ним бокал коньяка, обманув эти внимательные глаза и притворившись желающей уснуть. Не поверит? Да нет, как-то против вероятия она и в самом деле почувствовала себя успокоившейся. Собранной. Пусть звонит завтра с утра. А сегодня ей надо побыть одной…

В ванной разделась, с неким новым, отстранённым интересом рассматривая в зеркальных плитках своё тело. Пыталась словно прицениться к себе, как приценивался бы мужчина.

Что не так?

Мужики, понятно, от природы существа животные. На новую самку их тянет всегда, чисто биологически. И если жена дурна, толста, некрасива – её шансы удержать мужчину очевидно уменьшаются.

Но она-то, она же ещё вполне ничего. Даже после рождения сына грудь не обвисла, всё такая же упругая. Великовата ещё – ну, так она же Максимку кормит. Врачи говорят, что чем дольше кормишь, тем малыш здоровее расти будет. И всё равно – это все та же грудь. Та, которая, по словам Вити, так сводила его с ума…

Живот плоский, даже ложбинка видна между мышцами пресса. Живот она специально подтянула после родов, упражнениями на тренажёре.

Бёдра – спасибо массажистке – как у молодой, без следов целлюлита.

Она повернулась – да, и зад вполне себе на уровне, не стыдно. И талия в норме, достаточно узкая по сравнению с широкими бедрами. Сохранила тот, по словам мужа, гитарный изгиб, куда так и тянет положить руку. Чтобы заиграть сумасшедшую мелодию страсти, добавлял он.

Да, умеет он говорить с девушками. Не отнимешь.

Наверное, перед родами, и до них, тогда, когда крутили её психосоматические боли, тогда, пожалуй, к ней можно было придраться в этом смысле. Тут она сама была виновата. Было не до мужа с его ласками. Понятно, что мог он и посмотреть на сторону.

Так что ему – тех девок было мало, про которых она не знала, но которые у них там вечно случаются, на корпоративных вечерниках? Шлюхи – они и есть шлюхи, их работа такая. Но связаться с посторонней женщ… то есть с шлюхой! Тоже шлюхой, иной она быть не может.

А Витя связался с ней всерьёз. С шлюхой!

Настя мстительно прошептала это слово несколько раз.

Легче не стало. Связался! С шлюхой! Пожертвовав семьей! Ребёнком маленьким. Своим ребёнком!

А что, если прав Антон, подумала она отстранённо, осторожно залезая в воду. Что, если дело действительно не в муже? Не в Вите? Так, может, дело в ней?

Но что? Что она делала не так? Почему ему понадобилась другая… эта девка?

Вспомнила, как они с Витей встретились после многолетней разлуки. Той, когда жизнь разнесла их после 'Плешки'.

* * *

– Послушай, зачем ты делаешь вид, что не узнаёшь меня? Это некраси?во… Недостойно тебя.

Виктор оглянулся в недоумении.

Вообще говоря, он никакого вида вовсе не делал. Не до того. Просто шли с Олегом после 'Швейка' – потому он был не на машине – и обсуждали то, что так и не успели до конца обговорить в ресторане.

Виктор любил изредка – именно изредка, потому как часто этот приём не срабатывал – собраться с кем-нибудь из доверенных партнёров или друзей в хорошем пивном ресторанчике. Чтобы именно там и именно за пивом обсудить дела. С расчётом на перспективу. Ибо текущие – постоянные, повседневные – заботы и действия требовали головы именно трезвой и чистой. Слишком много подводных камней вырастало из бурного потока бизнеса. Камней, о которые можно было разбить голову. И которые чаще всего хладнокровно этого и ждали часа, прячась под пеной, что взбивается потоком. Тут не до мыслей о стратегии – с непосредственными заботами и вызовами бы управиться.

И о перспективе остается думать только по вечерам, лёжа в постели и пропуская всё более ленивые мысли через успокаивающееся сознание. Но это не всегда удавалось. Нередко мешала голова на груди и грудь под ладонью…

А во время таких вот 'пивных митингов' как раз стратегически помыслить и удавалось. Сначала тихо и вдумчиво обсуждаешь тему. Затем потихоньку начинает действовать алкоголь. Тема становится всё более ветвистой, возникают новые идеи и решения. И к тому времени, когда расплачиваешься и выходишь из-за стола, стратегия почти ясна. Но неизбежно оказываются недоогранёнными какие-то новые стороны вопроса.

Потому отвлечённый неожиданными словами Виктор недоуменно оглянулся и воззрился на девушку, сказавшую эту фразу. Лицо казалось хорошо знакомым. Но глядело на него словно из-под воды, расплываясь и искажаясь под толщей прошедшего и случившегося. И образ никак не мог выплыть на поверхность настоящего, что мельтешило на эскалаторе станции 'Баррикадная'…

Девушка не стала дожидаться, пока его воспоминания обретут плоть. Она резко отвернулась и торопясь побежала вниз, туда, где клубились два встречных потока людей.

Секунду Виктор стоял столбом, глядя ей вслед. Что-то показалось…

Он сунул сумку Олегу и рванулся вниз.

В конце концов, просто не успел разглядеть…

Догнал знакомую незнакомку уже на перроне. Грубовато схватил за руку. Развернул к себе.

Девушка устало глянула на него, тяжело подняв веки.

– Господи, – смешался Виктор. – Я…

Он помотал головой:

– Я действительно тебя не узнал. Отвлёкся разговором, не успел разглядеть…

Незнакомка слабо улыбнулась:

– Уже не важно…

– Подожди, подожди, – торопясь, проговорил он. – Что-то… Я не делал вид… Просто… Вот уж не ожидал увидеть! Я знаю, что это ты, но…

Девушка молча наблюдала, не делая по?пыток уйти. Но помочь она тоже, как видно, не собиралась. В её глазах всё больше разливалось печали.

Виктор лихорадочно рылся в мозгу, отыскивая вдруг пропавшие слова. Вспышками проносились какие-то имена, образы, ли?ца…

Незнакомка всё с тою же тоскливой болью смотрела на него, прислонясь спиной к полированной мраморной стенке. А он что-то бормотал, уже не слыша сам себя, и всё напряжённее всматривался в её глаза. Печаль её, казалось, стала проникать и в его душу. Словно фотография в старом про?явителе, медленно, мучительно, тяжко в запутавшемся мозгу начало просту?пать почти забытое. Нет, не забытое! Убранное. В угол. В кладовку. В 'тёмную комнату'.

И образ начал всплывать…

Настя.

Тогда у неё были длинные волосы. Именно их отсутствие ныне сбило его.

В памяти Виктора её волосы отчего-то отложились золотистым цветом. Хотя на самом деле были обычными, разве что посветлее. Длинные, очень длинные. Они поразили, когда он в первый раз раздел её в своей комнате… Когда она их распустила – до этого он всегда видел их собранными на голове. Пошутил тогда: 'Зачем тебе одежда? Прищепки расстегнула – и всё закрыла'. 'Холодно. И это не прищепки', – отвечала она. 'Зато оригинально!' Она смеялась и легонько стукала его ладошкой по губам, то ли изображая смущение, то ли на самом деле смущаясь.

И ведь вполне они были счастливы!

Вот только потом эта нелепая ссора в Серебряном Бору. Господи, теперь и причину не вспомнить! А это была уже весна, за ней – выпуск, уход в работу, новая жизнь, новые дела. И новые женщины…

Всё промелькнуло в голове в одну секунду.

– Настя!

Какой-то мужичок досадливо толкнул Виктора, чтобы не загораживал дороги. Тот слепо глянул на него, не заметив.

– Настя…

Что было потом? Обрывки.

* * *

Самое важное теперь было, что прошлое, очерченное той ссорой и разлукой, истаяло, растворилось, словно чёрный весенний снег в потоках смывающих его светлых ручейков.

Какой-то смутный образ Олега, выдвигающийся из-за спины. Нет, не ушёл, оказывается. Неважно. Всё равно он куда-то незаметно исчез. Хотя, кажется, он с ними пошёл?

Куда-то делся.

Солнце, как жёлтый мячик. Небо. Шпиль высотки. Протыкает голубизну острой гранью звезды, но круглый обрамляющий венок мешает. И по-разгильдяйски растрёпанные облака катаются по нему, как по колесу.

'Поехали в Серебряный Бор?'

'Для чего?'

'А знаешь, я потом пытался догнать тебя. Обежал все тропки. Как ты умудрилась так быстро уйти?'

'Мне было плохо'.

'А я обиделся. Дурак'.

Май, солнце, лужи на асфальте. Толкающееся стадо машин.

'Тогда тоже был май'.

'Не вспоминай больше об этом'.

Свет, радость…

Эх, люди, ничего-то вы не знаете! Волнуетесь, спешите куда-то, нетер?пеливо копитесь у полосатых переходов, бежите за троллейбусами. Хотите, одарю всех своей радостью?

Губы не хотят слушаться, расползаются в глупую улыбку.

'Давай не поедем туда'.

'Почему?'

'Не хочу. Там было плохо тогда'.

'Мы встанем на том же месте и проклянём его'.

'Поздно. Столько лет…'

'Тогда я знаю, куда пойдём. Поехали в центр. Там есть один прекрасный кабачок. Отметим нашу встречу'.

Старые, пузатые дома, облепленные гукающими голубями. Потный милиционер на перекрестке. Зарывшийся в зелени особняк, перерезанный западным дизайном вывески.

Ты улыбаешься, Настя? Мало! Ты будешь смеяться, ты забудешь о том, что отвела себе и ему только час. Ты будешь удивлена, каким он стал. И не удивлена: а каким он ещё мог стать? Впрочем, это неважно, верно? Главное – что он весёлый, лёгкий, интересный. Так хорошо рассказывает… С ним тепло и раскованно. А как он улыбается!.. Снова всё тот же Витька! Всё тот же игривый леопард – со стальными мышцами и спрятанными до времени когтями…

Но сейчас он не играет. У него точно сегодня радость. И он не может вместить её в себя. Неужели это ты, Настя, – его нынешняя радость?

Волнуется хвост длинной очереди. Везде исчезли. Здесь, в Парке культуры, остались.

В очереди можно о многом поговорить. О том, как работала в разных фирмах и организациях, как справлялась с трудностями осложнившейся у всей страны жизни, как делала карьеру… И ничего – о личном.

* * *

После академии Анастасия нашла себе работу в пищепроме. Точнее, пищепрома, как и других советских министерств, уже не было. Но на заводе пищевого оборудования, куда она было устроилась, традиции ещё жили. Хоть сам завод уже начали разворовывать.

Распределения не было, родители её особыми связями не обладали, так что пришлось 'брать, что дают'. А 'дали' – намёк: в дополнение к технической работе по контрактам, переводам и всякой околоинженерной деятельности отдела внешних сношений нужно будет 'мыть вилки' в директорской 'чайной'.

Не нравится? Не будет и той работы.

Дудки.

Даже если бы речь действительно шла лишь о вилках. Но ей успели шепнуть, что директор и другие услуги требует. Менее невинные.

Так что на пятый день работы Настя уволилась.

Как раз была пятница. Директорская столовая готовилась к приёму важных гостей.

Директор был человеком предприимчивым. Первая приватизация уже прошла. Акции трудового коллектива он уже скупил. Так что пожилой, пузатый и лысый мужичок этот вполне искренне стал считать, что не только завод, но и люди на нём принадлежат ему. И на свои деловые встречи в столовой он часто приглашал девушек поинтереснее. Кто-то же должен тарелки подносить-мыть?

Анастасия отказалась наотрез. Посуду помыть в ОВС – один разок проблемы не составляет, заявила она. Но вменение этого в служебные обязанности не годится по определению.

Намёки на постановку у руководства на хороший счёт она предпочла не заметить.

От директора была доведена информация: нам на заводе нелояльные сотрудники не нужны.

Настя только пожала плечами.

Работа нашлась по объявлению на следующий день, причём намного ближе к дому, чем завод. Сотрудницы в отделе оказались славными, работы на порядок меньше, зарплата больше. Более того, был компьютер, на котором только Настя умела по тем временам работать. Да ещё начальник её – тоже недавний выпускник, старше на год. Так что отдельскую электронику они терзали по очереди.

За этого парня она чуть не вышла замуж. Но ещё остра была память о Вите, и зарождавшийся было роман обречён был на то, чтобы стать этим остриём растерзанным.

Новую работницу заметили быстро. То, что могла и умела делать Анастасия, не мог больше никто. Так что довольно скоро её пригласили помогать заместителю генерального директора. Первоначальные опасения не оправдались – начальнику было интересно не её тело, а её знания. Он собирался защищаться. Для этого нужны были зарубежные публикации. Но вот беда – не владел он языками! Анастасия с её английским и немецким пришлась как нельзя кстати.

Вот только ей самой стало не по себе, когда увидела тот объём материалов, что требовалось если не перевести, то хотя бы отреферировать.

В сложной ситуации мозг её всегда работал на повышенных оборотах. И она нашла невероятно красивое решение проблемы.

Не нужно переводов и рефератов, объявила она боссу. Мы должны вместо этого организовать специализированную международную конференцию, с изданием печатных материалов. Иначе говоря – докладов.

Идея была действительно роскошной. Институт, к тому времени ставший самостоятельной коммерческой фирмой, превращался благодаря проведению такой конференции в некий центр международного уровня для своей отрасли. А неизбежные и необходимые поиски зарубежных партнёров для участия в форуме приводили его к созданию собственной базы данных реальных и потенциальных клиентов. А с ней фирма превращалась ещё и в организационный и информационный коммерческий центр, нужный всем, кто искал партнёров за границей.

Конференция прошла на 'ура'. Её долгое время приводили в пример, как эталонную. Настин шеф получил желаемое в виде печатных материалов конференции и теперь спокойно мог на них ссылаться. И ссылался. И защитился.

Сам гендиректор их НИИ, его зам и институт в целом стали заслуженно известны в своей отрасли. Анастасия же приобрела глубочайшее уважение со стороны начальства, должность руководителя отдела зарубежных связей и постоянную работу. В виде организации всяческих контактов, конференций, семинаров – эвентов, как вскоре стало модно это называть.

Вот только почти сразу же потеряла она популярность у сильного пола.

Нет, её не начали обходить стороной. В тех местах, где её не знали – скажем, в ресторанах или там, куда она выезжала на отдых, – внимание мужчин она ощущала в полной мере. Вся проблема возникала при более близком знакомстве. Причём помехи существовали и с той, и с другой стороны.

Молодая, эффектная женщина – да, это отлично. Но она же – эффективный руководитель, успешный менеджер, умелый организатор. Женщина-начальник, одним словом. И начальник не какого-нибудь типично женского заведения – канцелярии, бухгалтерии или чего-нибудь подобного. А 'командир' серьёзной оргструктуры, где работали все и где спрашивать приходилось результаты. Независимо от пола. И возраста.

Так что в характере её довольно скоро выработалась определённая жёсткость и командная жилка, которая немедленно ощущалась мужчинами.

Сближения с ней они хотели. Они не хотели иметь её своей женой.

Со своей стороны, и Анастасия, сталкиваясь в деле с мужчинами, очень быстро стала замечать их отрицательные качества.

Нет, речь, конечно, не шла о неких общих, присущих всем без исключения представителям сильного пола недостатках. Люди разные, мужчины – разные, недостатки – тоже очень разные.

Но как-то так получалось, что в ходе работы ей приходилось многое организовывать, предпринимать и контролировать. И пару раз обжёгшись на том, что кто-то не выполнил возложенное на него, она взяла за правило перепроверять всё самой. Но попав в такое положение, ты уже не можешь рассчитывать на то, что будешь глядеть на мужчину через очки некоего сексуального романтизма. А Настя, к сожалению, уже успела выяснить, что когда на женщине этих очков нет – ей достаточно тяжело сойтись с кем-то надолго. Непременно начинаешь углядывать за человеком черты ненадёжности и слабости.

Итого: повышенная критичность анализа с её стороны и повышенная опасливость со стороны её недолгих партнёров. 'Москва слезам не верит'. В чистом виде. Только интеллигентный слесарь в грязных ботинках никак не попадался. Хоть в феминистки уходи.

Однажды по весне её разыскали с предложением поучаствовать в конкурсе 'Деловая женщина России'. Пока выяснилась его всего лишь 'секретарская' – никак для настоящих деловых женщин-менеджеров – направленность, Анастасия уже вышла в финал.

Конкурс дал ей немало. Там были и лекции для повышения общего уровня развития, и психологический тренинг, который вёл Игорь Скрипюк, и занятия по этикету, что проводила замечательная женщина из МИД…

Правда, от увлёкшегося Настей одного из организаторов конкурса – известного телеведущего Андрея Унгара – она заранее знала имя победительницы. Так что в финале участвовать отказалась, хоть его и обещали показывать по телевизору. И показали.

Между тем, дела в их коммерческом НИИ потихоньку начинали идти не очень хорошо. Первый этап развития капитализма в России, когда главным был обмен и бартер, закончился. Начинался этап прямого присвоения собственности через залоговые аукционы и махинации с акциями. Потому партнёры института в массовом порядке стали менять хозяев, затем – специализацию. Информация становилась не очень нужна, главным было – присвоить собственность, конвертировать её в деньги, а деньги вывезти за рубеж.

Зарплату толком платить перестали, начались задержки по два-три месяца. Судя по всему, дело дышало на ладан.

Настя пару раз походила на собеседования, поработала на предвыборной кампании одного очень известного в Петербурге бизнесмена, который встречался даже в Папой Римским. Устроилась в банк. Ненадолго – до тех пор, пока не узнала, для обслуживания кого он был и создан.

В конце концов, через знакомого ещё по той, организаторской работе, немца она попала в мелкую тогда ещё немецкую фирму 'Делинфо' – которая пыталась организовать что-то вроде 'Жёлтых страниц' для иностранцев, желавших работать в Москве.

Деньги были небольшие, но для одинокой женщины терпимые. Зато множество интересных знакомств с самыми разнообразными, подчас баснословными типами иностранцев, притянутых в Россию блеском розовощёкого юного капитализма. То алжирец с русской женой и планами по освоению сибирских мраморных месторождений. То какой-нибудь американский русский с грин-картой, вернувшийся на родину с неуёмным желанием продавать лес на Запад кораблями. То осторожный немец, нащупывающий возможности в полиграфической сфере. И многие другие – вплоть до итальянских мафиози. Которые, впрочем, вели себя респектабельно и интересовались, в основном, тем, как избавить подконтрольные им итальянские мраморные производства от экспансии того самого алжирца с русскими ресурсами.

Настя ко многим тогда приглядывалась. Что уж там – была у неё мысль выйти замуж за покладистого иностранца и уехать из страны, где ни у кого ничего не получается, если он пытается работать честно.

И вот тут она и встретила в метро Виктора, возвращаясь из офиса Бориса Фёдорова на Поварской.

* * *

Конечно, далеко не всё из этого Настя рассказала Виктору, когда они, плюнув на очередь – точнее, желая отойти от ушей, буквально протягивавшихся к ним – присели в кафе за бутылкой шампанского и совершенно не сочетающейся с ним пиццей.

Но всё равно – после этого разговора ей стало как-то легко и хорошо. Оказывается, она ждала именно такого внимания – заинтересованного и улыбчивого. По-доброму улыбчивого.

И оказывается, она ждала именно его реакции.

И реакция эта была заинтересованной.

Оказывается.

Оказывается, она ждала его заинтересованной реакции…

'Кстати, то, что работать на русских предпринимателей нельзя, – это ты права, – отметил Виктор. – Однако разреши, я тебе поведаю одну тайну?'