Текст книги "Хомодром: политические бега"
Автор книги: Александр Розов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Александр Розов
Драйв Астарты
Книга 2. Хомодром: политические бега.
1. Приключения янки в Черной Африке.
Дата/Время: 20 – 23.05.24 года Хартии.
Восточный Конго-Заир – Альберта-Нил
=======================================
Поезд, оглушительно скрипнул сотнями порядком изношенных пружин и прочих железнодорожных деталей, по-змеиному зашипел сжатым воздухом, и остановился.
– Mafunzo ya kufika katika kituo cha Kigoma mwisho, – прохрипел голос из динамика.
– Все, парни. Кигома. Станция вылезайка, – на свой манер перевел с суахили Гомер Симпсон (лейтенант сектора радиолокации 5-го Индоокеанского флот США).
– Как меня задолбал этот в жопу гребаный поезд! – буркнула сержант Венди Уайтби, поправила на плече лямку яркого оранжево-синего рюкзака, и первой спустилась по ступенькам подножки на серый гравий, покрытый слоем тонкой охристой пыли.
– Поезд, как поезд, – сказал Симпсон, – В вестернах показывают поезда и похуже, а в данный момент жизни, нам надо выгрузить багаж и найти нашего резидента. Так что порядок действий следующий. Сержант Уайтби с Бриггсом и Риттером идет искать резидента и транспорт. Гиборн, Маркони и Пруст таскают багаж к дверному проему. Лумис и Данович – ко мне, на прием багажа внизу. Пока сложим это дерьмо здесь.
Путешествие на танзанийском поезде с востока на запад через всю страну от Дар-эс-Салама на Индийском океане до Кигомы на озере Танга-Ниика – тысяча километров расстояния и примерно двое суток времени – не было особо дискомфортным, но и приятным его назвать не получалось. Четыре центнера спецгруза. Железная дорога, построенная в начале прошлого века германскими инженерами, и с тех пор не очень регулярно ремонтировавшаяся. Местное население – пестрое, веселое, набившееся в вагоны, как селедки в бочку, и всегда готовое спереть что-нибудь (нет, не по злому умыслу, а просто из любопытства). Жара. Пыль. Проблемы с водой в сортире. Мухи. Запахи. Условно-съедобные продукты питания… Сказочно-прекрасные ландшафты, проплывающие за окном, лишь частично компенсировали этот букет неудобств…
Такое странное по форме путешествие группы радиоэлектронной коммуникации и разведки (RECR-team) диктовалось соображениями военной секретности. По мысли каких-то яйцеголовых аналитиков в штабе 5-го флота, или в службе информации Объединенного комитета начальников штабов в Вашингтоне, миссию RECR-team на «территории африканских команчей» проще будет сохранить в тайне, если группа достигнет целевой точки под видом туристов. Отсюда – гражданская одежда и поезд транс-танзанийской магистрали. В поезде, кстати, ни одного туриста не было. Что-то напутали аналитики в своих мудрых рассуждениях о режиме секретности…
Не менее странным был и выбор группы. Не «бойцы невидимого фронта» из CIA – Лэнгли, а скромные работники технической службы 5-го (аравийского) флота. Чисто теоретически, если бы эта часть Африканского континента была акваторией, то она находилась бы в зоне ответственности 5-го флота. В действительности, как учит нас география, это – суша, но акватория тут, тем не менее, есть. Пресная акватория в виде огромной связной системы рек и озер, некоторые из которых не меньше иного моря.
Лейтенант Гомер Симпсон (не отвлекаясь от участия в выгрузке из поезда чертовски тяжелых ящиков со спецтехникой) попытался еще раз представить себе, как «дед» (адмирал Вилли Дэнброк) когтями выцарапывает эту тему из щупалец CIA в пользу родного флота. Выцарапывает на том основании, что здесь находятся великие озера Танга-Ниика, Альберта и Виктория, и великие реки Конго и Нил. Сцена получалась брутальная, жуткая, леденящая кровь. Голливудский граф Дракула отдыхает...
Ну, вот, последний, восьмой ящик выгружен. Теперь можно вытереть пот со лба и выкурить сигарету, присев на этот самый, героически выгруженный восьмой ящик. Примерно на третьей минуте перекура невдалеке раздался утробный рев, вероятно порожденный в недрах механического устройства (поскольку динозавры, имевшие достаточно мощные легкие, чтобы издавать подобный звук, давно вымерли). Да! Правильное умозаключение! Это был механизм: колесный трактор времен Первой Холодной войны. Он пер прямо через резервные железнодорожные пути, то и дело изрыгая столбы дыма из трубы перед кабиной, и влек за собой помятый, чудовищно ржавый прицеп. В кабине с давно выбитыми стеклами сидел улыбающийся негр в малиновой рубашке, а в прицепе – Сержант Уайтби, и рядовые Бриггс и Риттер.
Лихо развернув и остановив свое моторное чудище рядом с ящиками, негр-водитель спрыгнул из кабины на грунт и, продолжая ослепительно улыбаться, объявил.
– Я Тбера, сталкер, я проведу командира Симпсона и янки-туристов, куда им надо!
– Туристов? – переспросил лейтенант.
– Сказано – туристов, – веско произнес негр и подмигнул.
– Тбера зулусский турист, – пояснила Венди Уайтби.
– Турист-эколог, – поправил тот, – Глубокий эколог, да! Давай грузить ящики и ехать, командир-турист Симпсон!
Главная улица Кигомы (как ни странно, даже асфальтированная) спускалась вниз, от станции, к аляповатому светло-бежевому зданию мэрии (построенному с очевидной претензией на европейский классицизм). Дальше асфальт заканчивался, и грунтовка, огибая мэрию, шла мимо покосившихся дощатых сараев к пристаням на небольшом заливе озера Ниика. Здесь, среди рыбацких лодок разного фасона, стояло нечто. Оно напоминало жука-носорога, выросшего размером c микроавтобус, покрасившегося в болотный цвет и отрастившего на верхушке своего рога еще одну пару крыльев в дополнение к привычным жучьим крыльям на спине. На боку жука выделялась яркая эмблема с аббревиатурой IDEM в центре, и зеленой надписью по кругу: «International Deep Ecology Movement». Рядом с этим летательным аппаратом, пришвартованным к пристани среди лодок, дежурил серьезного вида полисмен с автоматом AK-74 на ремне. Увидев подъезжающий к пристани трактор с прицепом, страж порядка улыбнулся и сделал приветственный жест рукой. Тбера затормозил в трех шагах от него.
Общение этих двух молодых людей заняло полминуты. Они постучали друг друга ладонями по плечам, потом 20-долларовая купюра перекочевала из ладони Тбелы в нагрудный карман рубашки полисмена, и тот, еще раз махнув на прощание рукой, побежал куда-то. Видимо, охранять еще чью-нибудь частную собственность…
– Очень удобно, – пояснил Тбера, – Летишь сюда. Звонишь. Нужна парковка. Когда прилетишь, здесь уже есть полисмен. Даешь 20 баксов аванс, и 20 в конце. И у тебя ничего не сопрут. А иначе сопрут все. Потому что, такой порядок да!
– А полиция не интересуется твоими грузами и целью визитов? – спросил лейтенант.
– Зачем? – искренне удивился Тбера, – Мы, зулу, честные люди. Мы никого тут не обижаем, не воруем, и всегда даем деньги. 20 баксов в начале и 20 в конце. Теперь, командир Симпсон, давай грузить ящики. Пора лететь.
– Хм… – лейтенант почесал в затылке, – А где экипаж? Пилот, штурман, все такое?
– Я, – лаконично пояснил Тбера, для ясности ударив себя кулаком в грудь.
– Clusterfuck… – спонтанно отреагировала сержант Уайтби.
…
…Залив Кигома мягко провалился вниз. Постепенно открывалась величественная панорама окружающих гор, где-то желто-песчаных, безжизненных, а где-то густо покрытых серо-зеленым пыльным кустарником. Прямо по курсу раскинулось самое настоящее море, хотя географически, это было озеро. Великое озеро Танга-Ниика, представляющее собой один участок древнего чудовищного разлома в земной коре, протянувшегося через континент с севера на юг. Только один этот участок, залитый водой, имеет 400 миль в длину и около 40 миль в ширину…
Когда «жук-носорог» набрал высоту полкилометра, и в поле зрения возник западный берег, лейтенант тревожно спросил.
– Тбера, я не понял по поводу курса. По плану мы должны были повернуть на север, с небольшим уклонением на восток. Озеро Альберта там, верно? А мы сейчас летим на запад, к берегу, контролируемому оккупационным корпусом Мпулу.
– Прямо на север не хорошо, – сказал Тбера, – Там Бурумбура, Цеку-Рунди, Буганда, Бусога, Кабароле, The Lord-God Democracy Land, еще зона UN-force, и Энте-Пала.
– На севере, – возразила Венди Уайтби, – расположены Бурунди, Руанда и Уганда.
– Это на твоей карте так, – ответил он, – А на местности не так. Там трайбалисты и конфедераты, ультра-христиане, исламисты и ООН. Очень много дурацких нарков с оружием. Дурацкий нарк стреляет «Стингером», и нам жопа. Нам это не надо, нет!
– А над мпулуанской оккупационной зоной воздушные патрули, – заметил Симпсон.
– Верно! Там патрули. Безопасно…
Ожил динамик бортовой рации, и голос, принадлежащий, по-видимому, какому-то тинэйджеру, без особых эмоций поинтересовался.
– Борт «Little-Beetle», следующий из Кигома на запад, вы пересекли границу Транс-Экваториальной Африканской Лиги. Сообщите…
– Привет, шакал! – перебил Тбера, – Как служится?
– Нормально! Пузо варит, хер стоит, – ответил голос, – А ты куда, гиена?
– Все туда же. До вашего берега, потом на север по фронтиру до экватора, потом на северо-восток до Альберты.
– Ага. А чем ты так загружен?
– Девять туристов с большим багажом. Наши друзья, международные экологи.
Из динамика послышался жизнерадостный смех.
– Ну, привет им. Как от эколога – экологам. Смотри на экран, я даю тебе коридор. Внимание: перед озером Киву сделай крюк к западу. Там в районе Букаву ребята работают по экологически-вредной фауне, могут случайно зацепить.
– Я понял, да! Удачи шакал!
– Мягкого лэндинга, гиена! Отбой.
Сержант Уайтби наморщила лоб, и стала на мгновение похожа на школьницу, пытающуюся решить задачу повышенной сложности.
– Слушай, Тбера, а ведь мы летим на меганезийском самолете.
– На зулусском, – возразил он, – В армии Мпулу была модернизация авиа-парка. Наш король Тумери ка Амаба, купил эти самолеты. Они second-hand, но хорошие, просто теперь, когда нези продали Мпулу новые самолеты, старые не очень нужны. А нам нужны. Они летают почти как американские, а цена намного, намного меньше, да!
– Вот так меганезийцы и выпихивают нас с развивающегося рынка, – буркнул Карл Маркони, – Наши авиастроители слабеют, и тогда на наш внутренний рынок лезут китайцы. Чувствуете логику?
– Только не выстраивай теорию заговора, ОК? – отозвался Рэй Пруст.
– Все слышали, не я первый сказал про заговор! – обрадовался Карл.
– Китайцы не при чем, – вмешался Саул Данович, – Думать надо мозгом, а не жопой.
– А ты думаешь, если ты еврей, то самый умный? – ехидно спросил Джим Лумис.
Данович вздохнул и покачал головой.
– Знаешь, Джим, если бы я был умный еврей, то я бы сейчас сидел не в этой летучей фигне, а в уютном кресле, и делил бы те бабки, которые на нас сейчас кто-то делает.
– Ну-ка, ну-ка, – оживился Оуэн Риттер, услышав словосочетание «делить бабки».
– Что «ну-ка»? Мама вышла замуж за этого придурка из Бруклина, а дурная голова – доминантный признак. Они разбежались через год, а я получился вот такой…
– А мне кажется, ты умнее, чем те, которые пилят бабки, – возразил Оуэн, – тебе не подфартило с богатым папочкой, но мозги тут не при чем.
– Однозначно так, – подтвердил Эшли Гиборн, – такого компьютерщика, как Саул еще поискать надо, а пилить бабки – это просто. Я бы тоже смог.
– Кто ж тебе даст их пилить, ты же коммунист, – откликнулся Лумис.
– Чего ты на всех наезжаешь, а, Джим? – спросил Эшли, – И вообще, Саул обещал рассказать про китайцев, про самолеты и про то, как на нас кто-то поднял бабки.
– Так что, рассказывать уже, или как? – спросил Данович.
Все наперебой закричали, что да, рассказывать, а не тянуть кота за яйца.
– По порядку, – сказал он, – Про самолеты. Допустим, тебя, Джим, выбрали в Сенат.
– Почему меня?
– Потому, что ты больше всех выделывался. Скажи: за какие самолеты для армии тебе выгоднее голосовать, за дешевые или за дорогие?
– Конечно, за дорогие! Больше к рукам прилипнет!
– Верно! А тебя, Оуэн, допустим, назначили в координатуру Меганезии. Ты за какие самолеты для их армии будешь выступать?
– Ясно, что за дешевые! Куда я денусь? Если будет дорого, то меня порвут в клочья!
– Опять верно! Видите, парни: все просто. Логика и никакого китайского заговора.
– Нет, подожди, – заспорил Маркони, – Это когда цена на заказ из бюджета. А я тут говорил про акционерные авиастроительные компании. Частный бизнес.
– Частный бизнес? – ехидно переспросил Данович, – Э, нет. Вот если у тебя, Карл, к примеру, автомастерская, то это частный бизнес. И, если ты задрал цены, потерял клиентов и не вернул кредит банку, то твоя мастерская пойдет с молотка. Но если, к примеру, у тебя большая авиастроительная фирма, и ты сделал ту же херню, то тебя поддержит Конгресс и президент, и тебе дадут миллиард баксов из бюджета, за счет налогоплательщиков. А почему? Потому, что с этого бизнеса кормится угадай кто?
Повисла пауза. Бойцы осознавали сказанное. Потом Маркони печально произнес:
– Вот, блядство…
– Угу, – согласился Гиборн, – Оно самое… Саул, а как на нас подняли бабки?
– А вот как, – ответил Данович, – Для начала, вспомните середину апреля, войну в Мадагаскарском проливе и на Африканском роге, а потом венерианский взрыв.
– Что вспомнить? – удивился Бриггс, – Все было просто, как поп-корн. Африканские трансэкваториалы в союзе с французами, китайцами и меганезийцами вздули наших арабов и хапнули Коморы. Потом трансэкваториалы хапнули Мозамбикское Нижнее Замбези. Потом дали Мозамбику хапнутый остров Гран-Комор, и Мозамбик за ними признал этот кусок Замбези. Красиво обстряпали. Не сразу поймешь, что это бартер.
– Ты ничего не забыл, Джон? – поинтересовался Данович.
– Ну… – Бриггс почесал в затылке, – …Еще, как обычно, разбомбили Сомали.
– А еще?
– Ну, хрен знает. Китайцы хапнули порты и нефтяные вышки в бывшей ангольской Кабинде, на Африканской Атлантике. Но это еще перед войной. А так вроде, все.
Лейтенант Симпсон и сержант Уайтби переглянулись и дружно хмыкнули.
– Не подсказывайте, ладно? – попросил Данович.
– Я все равно сдаюсь, – проворчал Бриггс, – Ну? Кто еще что хапнул на той войне?
– Куда мы летим, Джон? – ласково спросила Венди Уайтби.
– О, черт! Северо-Восточное Конго!
– Все восточное и центральное Конго, – уточнил лейтенант, – Парни, я напоминаю вам боевую задачу: развернуть и включить первый модуль радиоэлектронной поддержки комплексной базы озерно-речного флота и тактической авиации в Касенджи, в юго-западном секторе озера Альберта. Сектор под контролем наших союзников – зулу. Вопросы по общей боевой задаче есть?
Бойцы дисциплинированно рявкнули: «нет, сэр!», а Данович выдержал паузу после «официального обмена репликами» и произнес:
– В математике есть такая специальная хреновина: комплексное число. Оно нужно в электротехнике, при расчете сопротивления цепи переменного тока.
– Не тупые, знаем, – проворчал Лумис, – А к чему ты это?
– Это я к тому, что комплексное число содержит действительную и мнимую часть. С комплексной базой та же история. В ее цене есть действительная часть и мнимая. С мнимой части, которая тут получится процентов 99, кто-то срубит хорошие деньги.
– Это ты в том смысле, что, когда дело дойдет до бюджета, напишут, что нас было не девять, а девятьсот, и мы ехали не на поезде, а на представительских лимузинах?
– Ну, вроде того, – подтвердил Данович, – принцип ты уловил верно.
…
Конголезская провинция Итури, расположенная у западного берега озера Альберта, разделила судьбу всего северо-восточного угла Конго-Заира. С 1995 по 2020 годы, провинцию сотрясали региональные войны. Правительственные войска из Киншасы, лежащей так далеко на западе, что никто здесь толком и не представлял, где именно, пытались установить свою власть, сражаясь с сепаратистами провинций Киву и Чопо, боевиками из соседней Руанды, наемниками из соседней Уганды и мусульманской милицией из соседнего Судана. Первая Конголезская война плавно и закономерно перетекла во Вторую, Вторая – в Великую Битву за Гому-Киву, а эта битва, в свою очередь – в Великую Битву за Уэле-Бута. Дороги были разрушены, коммуникации – перерезаны, кому было, куда бежать – сбежал, но большинству было некуда.
Больше всего провинции Итури досталось не из-за повстанцев, а из-за миротворцев, посланных сюда ООН. По какой-то причине это были, по большей части исламисты, сначала – из Бангладеш, потом – из Пакистана. Разумеется, они снабжали оружием местных мусульманских радикалов, причем в обмен на ценности, изъятые у местных «неверных». В 2005 «неверные», восстали и убили 9 бангладешских «миротворцев». Последовала акция возмездия (под флагом ООН!). Было убито 50 местных жителей. Наверное, трудами ООН тут образовалась бы «территория исламских судов», как в Сомали, в Среднем Судане, и в религиозной автономии Цеку-Рунди, выделенной из территорий Руанды и Уганды. Но случилась очередная засуха, что, в сочетании с политикой ООН, привело к массовому голоду. Как и следовало ожидать в регионе, набитом оружием, произошел взрыв насилия, невиданный даже по здешним меркам. Каннибализм, начавшийся в регионе вскоре после прихода «миротворцев», резко усилился и на длительное время превратился в местную бытовую норму. Ели всех. «Миротворцев» – тоже (тем более, они были гораздо упитаннее, чем аборигены). В результате, контингент ООН бежал из этого кошмара.
Дальнейшие процессы распада и периодической реинтеграции в регионе «Северных Великих озер» шли спонтанно, в наихудших направлениях, распространяясь к югу и востоку, на территории соседних (таких же нищих) стран. В какой-то момент ООН признала, что ситуация тут полностью дестабилизирована, и призвала сосредоточить усилия на международном контроле за дамбами на Виктория-Ниле и Альберта-Ниле. Конголезская провинция Итури была забыта – до 3-й Транс-Экваториальной Войны.
Война была короткой. Бронированные клинья армии Зулу, поддержанные с воздуха штурмовой авиацией, всего за неделю прошли с юго-запада формальной территории Конго-Заира на север и северо-восток, подавив спорадическое сопротивление сил правительства Киншасы и местных партизан. Под контроль Зулу попал почти весь бассейн реки Конго, а на крайнем северо-западе – берег озера Альберта.
Тем временем, вооруженные силы Мпулу завершили свое движение на север, заняв полосу шириной полтораста – двести миль между рекой Луалаба (Верхнее Конго) на западе, и великими озерами Танга-Ниика и Киву на востоке. Они остановились на оговоренном рубеже: реке Лова, бывшей границе конголезских провинций Южное и Северное Киву. Соответственно, к западу от Луалабы и к северу от Ловы, бывшая территория Конго-Заира стала «Землями, ассоциированными с Королевством Зулу».
26 апреля, в городишке Йумби, на 31-м шоссе, недалеко от места впадения Ловы в Луалабу, старшие офицеры сторон подписали «Акт о демаркации», и распиливание добычи завершилось. Теперь сторонам предстояло освоить оккупированные земли (население которых понятия не имело ни о текущей политической ситуации, ни о предшествующей). Оно (население) просто пыталось как-то выжить. Тем, какая вооруженная группировка «условно контролирует» ареал их обитания, жители не интересовались уже несколько десятилетий…
…
Небольшой грузовик-вездеход (производства индийской компании «Tata») лихо развернулся в пяти шагах от брезентового шатра, украшенного флажком США. Оранжевая густая туча пыли из-под колес медленно поползла вниз по склону, к зеленоватой воде. Водитель, молодой парень в униформе капрала зулусской армии, спрыгнул на грунт (подняв еще одну маленькую тучку пыли) и крикнул:
– Янки! Привет! Обед приехал! Быстро-быстро берем из кузова!
– Это хорошая новость, – произнес лейтенант Симпсон, – Так! Лумис и Пруст, по-быстрому, сгрузите питание.
– Да сэр!
– Вот это берите, – уточнил водитель, открывая заднюю стенку кузова, – которое в середине. А то, которое там, дальше, переставьте на его место. Так положено.
– Положено, значит, положено, – ответил Лумис, забираясь в кузов.
Через минуту, небольшой сетчатый контейнер с двумя алюминиевыми баками и бумажным пакетом, был передан вниз Прусту, а другой контейнер – поставлен на освободившееся место. Армейский пищевой конвейер...
– Америка – хорошо, – сообщил водитель, закрывая заднюю стенку, – Глупые дураки кенийцы и танзанийцы не хотели у себя американскую военную базу. Испугались! Пролетели мимо хороших денег. Мы, зулусы никого не боимся! Америка – хорошо! Доллары – тоже хорошо! Кушайте, а емкости я заберу на обратном пути!
Сделав это последнее сообщение, зулусский капрал сел за руль, и рванул с места, вторично создав большую тучу оранжевой пыли…
– Если ты никого не боишься, – задумчиво произнесла сержант Уайтби, – …значит, ты самый страшный.
– Угу, – проворчал Данович, – Дюжина таких пылевых ванн, и нашей технике пиздец.
– Приказываю, – произнес Симпсон, – открытые боксы с аппаратурой при ожидаемом проезде транспортных средств, накрывать влажным листом брезента.
– Да, Слайд. В смысле, слушаюсь, сэр. Но пыль все равно попадет. Она тут везде.
Лейтенант пожал плечами и вытащил из кармана сигареты.
– Надеюсь, разработчики учли, что эта техника должна работать в полевых условиях экваториальной саванны, а не в офисе с кондиционированным воздухом.
– Черта с два, – хмуро проворчал Оуэн Риттер, листая инструкцию к блоку питания портативного радара кругового обзора, – Слайд, знаешь, что здесь написано?
– Ну? – спросил Симпсон.
– …В защищенном от пыли помещении, – нараспев прочел рядовой, – открыть корпус нажатием на участок, маркированный стрелкой. Удалить защитный слой с помощью мягкой материи, пропитанной чистым ацетоном…
– Можно выехать на лодке на озеро, и открыть там, – заметила сержант Уайтби.
– …Избегая попадания воды, – дочитал Риттер, – Вот так. И еще, Венди, где мы тут возьмем чистый ацетон?
– Проблема… – согласилась она, – …Но мы займемся ей позже. Нам, между прочим, привезли жратву. Или вы с осени закормленные?
Джон Бриггс приоткрыл крышки на обоих баках и сообщил:
– В одном эрзац-кофе. По-моему, полное говно. А в другом какое-то мясо с маслом, бананами и какой-то травой.
– Это меганезийские бананы, – уточнил Эшли Гиборн, – Я про них смотрел TV. Они мутированные, и растут сразу с маслом. Торговая марка: триффиды.
– Генетически модифицированные, – поправил Симпсон.
– А мясо какое? – спросил Данович, – Не то, чтобы я ортодокс, но…
– Только не говори про человечину, – перебил Лумис.
– Я и не говорю. Просто интересуюсь…
– Жрите, что дают! – рявкнула сержант Уайтби и, показывая пример, решительно плюхнула в свою миску полновесную порцию подозрительной каши, а затем, без малейшего трепета, прожевала первую ложку этого блюда.
– Ладно, – вздохнул Риттер, – Я где-то читал, что оно на вкус, как свинина.
– Оно? – переспросил Лумис, застывая с миской в руке.
– Мясо, – многозначительно пояснил тот.
– Заткнись, Оуэн, – буркнула сержант, с набитым ртом.
– Все, Венди. Я уже молчу. Просто я хотел поднять боевой дух…
– Охренеть! – воскликнул Пруст, извлекая из бумажного пакета неровно-круглую лепешку, – Она еще горячая! Только что из пекарни!
Данович последовал его примеру и, сняв пробу, заключил:
– Вообще, тут все вкусно, кроме кофе.
– Кофе тоже ОК, – заметил Гиборн, – У меня рядом с домом есть «McDonalds», там практически, такое же дерьмо. И ничего. Пьем.
– Тут натуральные продукты, – добавил Риттер, – Все прямо с дерева. Никакой тебе синтетики. Считайте, парни, мы попали на машину времени. Как в кино.
– Про машину времени, это точно, – согласился Бриггс, – Мы здесь влипли в живую хронику Второй мировой войны, вот что я вам скажу. Только реактивные минометы современные, наши. Ну, и эти меганезийские летающие хреновины. А остальное – музейные экспонаты. Этот сортир! Я такой видел только на ранчо моего дедушки в Арканзасе. Эти шатры и водяные бочки на палках. Древние броневики и танкетки.
– Может, в здешних условиях так надежнее, – предположил лейтенант Симпсон.
– Может и так, Слайд. Но выглядит это…
– А электрогенератор? – перебил Данович, – Кто-нибудь на него смотрел поближе?
– А чего смотреть? – удивился Риттер, – видно же, что он работает.
– Что – видно? Как ты думаешь, что там на выходе? И насколько оно стабильное?
– Э… Гм… – Риттер задумался, созерцая ложку с кашей.
– Это еще одна проблема, которой мы займемся после обеда, – подвела итог Венди.
Появившийся через час знакомый грузовик (собиравший баки после обеда) привез неожиданный сюрприз. Сюрприз представлял собой худощавого парня – банту лет немногим более двадцати. Он был неуловимо-похож на джазмена из какого-нибудь провинциального клуба. На джазмена, по ошибке одетого в военную униформу.
– Лейтенант-инженер Чкиро, – представился он, улыбаясь во все 32 зуба, – прибыл в распоряжение лейтенанта Симпсона для технической… Ну, мало ли, что надо.
– Привет, Чкиро, у тебя чистый ацетон есть? – с ходу поинтересовался Риттер.
– У-у… – лейтенант-инженер почесал в затылке, – Можно достать бататовый. Он не совсем чистый, но очень крепкий. Ух! Крепче виски, да!
– Ты где учился на инженера? – подозрительно спросил Симпсон.
– В Яунде, в Камеруне. Два курса Высшей национальной политехнической школы.
– Сила! – прокомментировала сержант Уайтби, – Сейчас решим все проблемы.
– Да! – с готовностью отозвался Чкиро.
…
Первое впечатление часто оказывается обманчивым. В начале казалось, что из Чкиро такой же инженер, как из слона – балерина, но уже через пару часов выяснилось, что зулусский лейтенант-инженер – это совершенно необходимый человек в команде. В смысле образования, у него, конечно, были серьезные пробелы. Он мог не знать тех вещей, которые в США известны каждому старшему школьнику. Зато у него имелся редкий опыт адаптации изделий Hi-Tech к «пещерным» условиям труда и быта 4-го моторизованного батальона Северо-Восточной армии. Знания Чкиро носили чисто практический характер. Например: «Американский защитный лак можно растворять дерьмом, которое выпаривается из остатков браги после хорошего самогона. Этим дерьмом еще можно травить мух». Или: «Американского герметика, нет, но можно набрать свежую смолу дерева илугбе. Мазать надо в три слоя. Я покажу как».
В общем, к вечеру Чкиро стал признанным участником RECR-team, а его юмор, не испорченный политкорректностью, за чаем после ужина поднял настроение всей команды. А началось с того, что лейтенант-инженер задал Лумису (единственному чернокожему в группе гостей) жуткий по американским меркам вопрос.
– Джим, а ты негр, или ты такой папуас?
– Я американец, – ответил тот (поскольку эвфемизм «афроамериканец» в данных обстоятельствах выглядел бы слишком по-идиотски).
– Я знаю, что ты американец, – сказал Чкиро, – но ты похож на негра, и я подумал: наверное, ты негр. Но ты не понимаешь ни китуба, ни лингала, ни нсенга. Тогда я подумал: может, ты негр или с юга, или с Нила, но ты не понимаешь тсвази и лву. Поэтому, я подумал иначе: может ты папуас? Хотя больше ты похож на негра.
– Джим, а может, ты, правда, папуас? – с серьезным видом спросил Риттер.
– Знаешь, Оуэн, шел бы ты в жопу! – обиженно пробурчал Лумис.
Риттер пожал плечами, повернулся к Чкиро, под дружный смех, пояснил.
– Джим говорит, что он не папуас.
– Тогда кто он? – удивленно отреагировал лейтенант-инженер.
– Понимаешь, Чкиро, – вмешалась Венди Уайтби, – У этнических африканцев в нашей стране сложная история. Триста лет назад их захватывали в плен, везли в Америку, и продавали, как рабов, на хлопковые плантации. Плантаторы заставляли их забывать родной язык и обычаи. Так прошло несколько поколений, а потом была гражданская война, после которой все рабы стали равноправными американцами, как и белые. Их потомки называются афроамериканцами. А говорить «негр» у нас не принято.
Чкиро приоткрыл рот, переваривая полученную информацию, потом цокнул языком, похлопал Лумиса по плечу и произнес.
– Брат, с вами очень плохо поступили. Но здесь ты в свободной стране. Мы, зулусы, зачистили тут всех рабовладельцев. Тут ты можешь быть не каким-то непонятным афроамериканцем, а настоящим негром. Свобода, понимаешь, брат?
Американцы заржали, со всех сторон хлопая Лумиса по плечам и по спине, и от всей души поздравляя его с тем, что он попал в свободную страну, где имеет право быть настоящим негром, а не хрен-знает-кем. Лумис, которому уже надоела роль объекта развлечения остальных, поспешил перевести разговор на другую тему.
– Чкиро, а откуда ты знаешь папуасов?
– Их много у наших соседей, в Мпулу и Шонао, – ответил лейтенант-инженер, – Они инструкторы на войне и еще в разных делах.
– Папуасы или меганезийцы? – спросил Гомер Симпсон.
– Меганезийцы это нация, как американцы, – объяснил Чкиро, – а народы там разные. Белые, желтые, черные, всякие. Папуасы – это черные, как мы.
– Но папуасы это отдельная нация, – заметил Симпсон, – Папуа – Новая Гвинея это отдельная страна, это не то же самое, что Меганезия.
– Правда? – искренне удивился Чкиро, – Ну, значит, там такие же две страны, как тут Мпулу и Шонао. Значит, им так удобнее.
– Кстати, похоже, – согласился с ним Эшли Гиборн, – По CNN недавно говорили, что Меганезия и Новая Гвинея это как две китайские палочки для еды. Так им удобней хватать все, что плохо лежит.
– А какие у вас отношения с соседями, с Мпулу и Шонао? – спросила Венди.
– Сейчас хорошие. Мы – трансэкваториалы. Мы в одной лиге.
– Ты сказал: сейчас. А раньше?
Лейтенант-инженер вздохнул и пожал плечами.
– Раньше было плохо. Шла война между Зулу и Шонао. Шла война между Мпулу и Шонао. Война между банту. Между братьями. Ее специально устроили проклятые неоколониалисты и исламисты. Но 4 года назад в Мпулу пришли нези, и все начало меняться. А два года назад наш король Тумери ка Амабо собрал у нас, в Тейжери, Великую Ассамблею Зулу, Мпулу и Шонао. Там договорились вернуть правильный порядок, который утвердила Великая Ассамблея банту 200 лет назад. Ту Ассамблею собрал сам Чака ка Сензангакона, великий король Зулу. Так было, да!
– Правильный порядок, – задумчиво повторила она, – И какой это порядок?
– Порядок, при котором банту не будут враждовать между собой из-за земли и воды, потому что все поделено справедливо, и всем хватит места. Нам еще надо вернуть те земли, которые обманом забрали чужаки, и тогда все будет правильно.
Возникла пауза. Вокруг лагеря 4-го батальона трещали цикады. Откуда-то издалека раздавались гулкие удары тамтамов… Гомер Симпсон закурил сигарету и спросил:
– Как много земель еще предстоит… Гм… Вернуть?
– Сколько-то, – не очень определенно ответил Чкиро, – Всему свое время. Сейчас мы возьмем верховья Нила. Потом озеро Укереве-Нианза. А потом будет видно.
– Укереве-Нианза? – переспросил американский лейтенант.
