Текст книги "Влюблена по расчету (СИ)"

Автор книги: Алекса Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Я ожидала увидеть красивое поместье с колоннами, небольшим садом и светлыми гравийными дорожками перед парадным крыльцом.

На деле, когда я спустилась на землю, держась за руку Ренара, то моментально утонула в густой зелёной траве. Ничего не понимая, подняла взгляд от ног и моргнула.

– Это что? – спросила я, глядя на подсвечиваемый розовыми лучами раннего солнца деревянный дом.

Да, он был солиднее моей хижины, в нём было аж три этажа и множество узорчатых украшений на всех выступающих частях. В искусно вырезанных ставнях можно было угадать сюжеты легенд и мифов, но я не стала уж сильно приглядываться и издеваться над своими глазами. Ещё успеется.

– Это – охотничий домик, – улыбнулся Ренар. – Он обязательно тебе понравится.

– Потому что он находится в лесной глуши? – я окинула взглядом пространство вокруг и усмехнулась: – ну да, одни деревья вокруг. Прямо как привыкла деревенская ведьма.

Ренар нахмурился.

– Тебя задели мои слова?

– Вас, – поправила я лорда и мотнула головой. – Нет, разве можно обидеть правдой? Мне действительно будет комфортнее здесь, чем во дворце короля. Да и матушки вашей, глубоко и очень искренне мною уважаемой, здесь не будет.

Сарказм мой был замечен, но успешно проигнорирован. Ведь главное, – видимость приличий, – я соблюсти всё же смогла.

Нашу неспешную беседу прервал стук копыт подъехавшего экипажа. Это Береника с Луи добрались до охотничьего домика, как выразился Ренар.

– Ох, как я обожаю это место! – спрыгнув на траву, воскликнула Береника. – И как же прекрасно размять кости после длительного сидения в экипаже.

Я улыбнулась черноволосой ведьме и тоже размяла шею. Действительно, как классно снова чувствовать под ногами устойчивую твердь земли, не боясь, что в следующий миг подлетишь на несколько метров вверх.

– А почему нас не встречают? – спросил Луи, подойдя к нам с Ренаром. – Где все слуги?

– А ты, смотрю, совсем неженкой стал, – ответил ему Ренар. – Я отпустил слуг. Меньше лишних глаз, – спокойнее отдых.

– А кто будет готовить и убирать? – нахмурилась Береника.

– Ещё одна неженка, – усмехнулся Ренар. – Супружество вас избаловало, дорогие мои.

– К комфорту легко привыкнуть, – ответила Береника, пожав плечами. – Альмонд! А-ну, выбрось каку!

Я обернулась, чтобы посмотреть, что уже успел натворить рыжий фамильяр Береники и прикусила палец, чтобы не захохотать от всей души.

Огромный рыжий кот сидел на опасно склонившейся под его немалым весом кедровой ветке и сжимал в мощных челюстях крыло серой горлицы.

– Выбрось, я сказала! Не позорь меня, – толпанула ногой Береника и направилась к фамильяру. Тот с сожалением выплюнул добычу, которая тут же, громко курлыкая на своём, скрылась в чаще леса.

– Мя-у! – огрызнулся Альмонд и спрыгнул на землю.

– Это не повод есть птиц, – покачала головой Береника. – И вообще, она же сырая.

– Коты, – фыркнул Корб и оставил моё истерзанное плечо, взлетев на крышу дома. – Я осмотрюсь, а ты пока отдыхай.

Я благодарно кивнула фамильяру. По-хорошему я должна была сама обойти все углы дома и выставить защиту, но, боги, как же хотелось просто растянуться на кроватке и уснуть! Нет, сначала поесть и умыться, а потом уснуть.

– Раз все в сборе, предлагаю не тянуть кота за хвост и заселяться, – скрыв за ладонью зевок, сказал Ренар. И как по цепочке, все приложили ладошки к своим ртам, пытаясь спрятать непроизвольную реакцию на заразительный зевок.

Пока мы поднимались на крыльцо, я пыталась понять, пошутил Ренар по поводу слуг или нет. Становиться к плите и готовить на четыре голодных рта мне очень не хотелось. А глядя на Беренику я могла с уверенностью сказать, что ведьма полностью разделяла моё нежелание торчать весь день на кухне.

Не будут же высокие лорды сами заниматься готовкой и уборкой?

Я не сдержала смешка, представив Ренара и Луи в кружевных фартучках и колпаках, споро нарезающих овощи для салата или сладкого лечо.

А что, из этой поездки может и выйдет что-то путное.

Войдя в дом, я чихнула. Нет, пыль не набрасывалась на нас из-за каждого угла, плотная паутина не тянула к нам свои тонкие лапки, а мебель не была спрятана под белые саваны покрывал.

Отнюдь. Стоило Ренару распахнуть ставни, как мягкий свет озарил уютную гостиную. На полу был расстелен круглый ковёр с густым ворсом, на стенах красовались картины с деревенскими и лесными пейзажами, а кое-где стеклянными глазами на нас сурово взирали чучела убитых животных. Олень, кабан и медведь.

Немного жутко, но в конце концов, домик оправдывал своё звание. Уверена, где-то здесь была спрятана целая комната с разнообразным оружием. И уж точно внизу был устроен погреб с лучшим вином. Зная мужчин, я не сомневалась в существовании подобной комнаты.

Снаружи послышался «кар», и я улыбнулась. Корб исправно выполнял свои обязанности, плетя защитные сети по периметру моего временного жилища. Интересно, рыжик тоже озаботился безопасностью Береники?

Я оглянулась, выискивая взглядом тёмную ведьму. Береника нашлась у самого порога. Она держала Луи за руку и внимательно осматривала дом. Вздохнула и сказала негромко, но я услышала:

– Полагаю, нам придётся вызвать из деревни кухарку и хотя бы одну горничную. Что бы там себе не надумал Ренар, а я не намерена вместо отдыха превращаться в рабыню.

– Я всё улажу, – мягко похлопав Беренику по руке, лежавшей на рукаве его камзола, сказал Луи.

Я снова вернула своё внимание Ренару. Тот выглядел странно задумчивым.

– Ты покажешь, где мне можно разложить свои вещи? – я тронула мужчину за плечо, выводя его из прострации.

– Конечно, – мгновенно ожив, отозвался лорд. – Идём, я помогу с вещами.

На такую удачу я даже не надеялась. Высокий лорд в роли личного носильщика, – такое я себе даже в самых смелых мечтах не могла представить.

– Луи, вы с Береникой, думаю, сами разберётесь, где остановиться, – бросил через плечо Ренар, поудобнее хватаясь за ручки моего сундука.

– Мы возьмём ту же спальню, что и в прошлый раз, – с улыбкой в голосе сказала Береника, а я почему-то покраснела. Нет, и ёжику понятно, чем будут заниматься молодожёны в ночное время, но говорить об этом так открыто… Хотя, это скорее я была так сильно испорчена. Углядеть в простой фразе такой интимный подтекст.

Мысли, подобно резвым кузнечикам, перескочили с молодой супружеской пары на нас с Ренаром. Оставалось надеяться, что в высшем обществе жениху и невесте не полагалось спать в одной кровати.

Уф!

Если этот лорд надеялся на что-то подобное, то спать ему на прикроватном коврике!

Пока я размышляла о том, где и в каком составе буду ночевать, мы добрались до второго этажа. Кстати, лестница была выше всяких похвал: добротные широкие ступени, устойчивые и удобные; причудливый растительный орнамент стойки перил, венчавшихся округлым поручнем и фигурками лесных животных на верхней и нижней опорной стойке. Настоящее произведение искусства!

– Пришли, – выдернул меня в реальность голос Ренара. Лорд толкнул дверь комнаты и вошёл внутрь, затягивая за собой в комнату и мой сундук. Я же зашла в спальню последней.

– А здесь красиво, – я огляделась и удовлетворённо кивнула. Добротная деревянная кровать с витыми столбиками, держащими раму балдахина, трюмо с зеркалом и множеством ящичков и несколько кресел в общем стиле интерьера.

– Уборная и ванная прямо по коридору, – тем временем инструктировал меня Ренар. – Береника и Луи остановились на третьем этаже, так что второй целиком и полностью в нашем распоряжении.

Не знаю почему, но мне от этой мысли стало совсем не спокойно. Если Ренар хотел меня ободрить своими словами, то добился обратного эффекта. Уж лучше бы Береника с мужем расположились в соседней комнате. Хотя…

Снова вспомнив о жарких взглядах, которыми постоянно обменивались молодые супруги, я мотнула головой. Нет уж, лучше пусть подальше будут. На этаж или два. Это будет более полезно для моего безмятежного сна.

– А где будет ваша комната? – спросила я с делано скучающим выражением лица.

– Моя спальня рядом, – кивнув в стену слева, ответил Ренар. – И, предвосхищая возможные протесты, это для нашего алиби. Жених и невеста в данных обстоятельствах едва ли стали бы размещаться в разных концах дома.

«Ага, ага, так я вам и поверила, высокий лорд. Всё исключительно для конспирации, ага!» – думала я, вглядываясь в ничего не выражающие синие глаза.

– Внизу есть баня, но мы её растопим уже завтра, – сказал Ренар, словно не замечая моего подозрительного взгляда. – Ванную можешь принять сейчас, я не буду мешать. Горячая вода обеспечивается магическими кристаллами, поэтому никаких проблем возникнуть не должно. Чистое бельё и полотенца в шкафу.

Лорд указал на неприметный шкаф возле стены и, кинув на меня последний взгляд, добавил:

– Я бы оставил тебя на сегодня в покое, но, боюсь, в районе обеда придётся спуститься вниз. Присутствие Береники и Луи обязывает к гостеприимству со стороны принимающей стороны. А раз ты – моя невеста, то на тебя эти обязанности теперь тоже распространяются.

– Вы, – поправила я Ренара, который снова начал мне фамильярно «тыкать». – И не просто невеста, а фиктивная невеста.

– Да-да, – как-то уж слишком поспешно согласился Ренар и вышел, оставив дверь в спальню приоткрытой. – До встречи за обедом.

– Интересно, кто его приготовит, – проворчала я, подходя к шкафу. Распахнув деревянные дверцы, я была приятно удивлена, найдя на полках множество чистых, сложенных стопочками, полотенец, сменное постельное бельё и даже один пушистый банный халат.

Руки чесались поскорее избавиться от пыльной дорожной одежды и погрузиться в обещанную горячую ванну, поэтому я сдёрнула с плечиков халат, прихватила два полотенца – отдельно для тела и для волос, – и направилась в сторону ванной комнаты, не забыв взять с собой и бальзам для волос собственного приготовления. Кто знает, какой здесь шампунь и мыло, а перспектива ходить неделю или сколько там получится с сухими блеклыми волосами меня совершенно не прельщала.

Глава 22

Ванную комнату я нашла почти сразу. Почти, потому что первой я обнаружила всё же уборную. И, чтобы не пропадать добру, сначала воспользовалась ею, а уже потом открыла двери ванной.

Я огляделась. Деревянная комната с большим окном, красивой медной ванной и деревянной же лавочкой возле стены. К стене была прибита полочка с крючками для одежды и полотенец, а возле ванной, на положенном расстоянии, чтобы не замочить всё, стояла тумбочка. На тумбе нашлись скляночки и баночки с различными средствами для мытья. Тела, волос и чего-то ещё.

Я добавила к существующим баночкам свою с бальзамом и повесила халат на крючок. Полотенца скинула на лавочку и принялась раздеваться.

К счастью, дорожное платье было пошито таким образом, что снять его я могла и без посторонней помощи. Хвала богам, а то пришлось бы звать Беренику.

Я мотнула головой. Даже мысль о том, чтобы побеспокоить ведьму по такой пустяшной причине мне казалось нелепой и постыдной.

Скинув платье и нижнее бельё, я прошлась по тёплым доскам к медной ванне. По привычке залезла сразу внутрь (дома у меня такой ванны не было, была простенькая керамика да кран, похожий на водопроводную трубу) и задумчиво уставилась на резной кран, высокую стойку для душа и два вентиля, каждый из которых украшал большой прозрачный камень. Белый и алый.

С логикой я всегда дружила, поэтому крутанула сразу оба вентиля. Синхронно, задавая одинаковую силу пальцам рук. Вот только где-то кто-то ошибся. Или я, или тот, кто устанавливал эту чудо магию.

Потому что на меня сверху (ну конечно, мне же никто не подсказал, что сначала надо было поискать переключатель!) полился чистый кипяток.

Я завизжала, как свиньи Марьяны Гаршенской во время убоя. Стараясь не думать о том, на что стала похожа сварившаяся кожа, я крутанула вентиль с прозрачным камнем до упора… и снова заорала.

Потому что теперь меня обдало ледяным душем.

Я нервно дёргала руками, пытаясь полностью отключить подачу воды, но поскользнулась на медном дне ванны и с громким визгом упала прямо в образовавшуюся от моих экспериментов лужу, обдав себя и мир вокруг крупными брызгами.

Наверное именно поэтому, оглушённая своим же криком, я и не услышала, что в ванной была уже не одна. А поняла это лишь тогда, когда чужие руки буквально подкинули меня вверх и прижали к чьей-то стремительно намокающей под моими потяжелевшими от влаги волосами груди.

– Ты в порядке? – спросили меня ужасно взволнованным голосом. Я даже на мгновение забыла о поражённых участках кожи, которые горели, словно кто ядрёным перцем посыпал на рану.

– А-а-а, – протянула, пытаясь собрать мысли в кучку. – Э-э-э…

– Что-то болит? На тебя кто-то напал?

Почему-то вопрос Ренара разбудил во мне истерический смех. С трудом преодолевая девичье гоготание, я ответила:

– Разве что душ!

Ренар выдохнул, снова окинул быстрым взглядом ванную комнату, превратившуюся в настоящее поле боя, и опустился на лавочку, удерживая меня на руках. Так я и села к лорду на колени, почувствовав голой попой мгновенно отсыревшую ткань его штанов.

– Ой! – ко мне пришло осознание того, что я перед своим синеглазым нанимателем оказалась абсолютно нага. – Ай!

– Что? – испуганно спросил Ренар, поддавшись моей панике. – Где болит? Я сделал тебе больно?

Я стремительно покраснела. Нет, наверняка я сказать этого не могла, но ощущение кипятка в щеках всё же намекало на излишнюю красноватость кожных покровов, которую уже сложно было оправдать недавней встречей с кипятком.

– П-полотенце, – пролепетала я, указав взглядом на краешек белого материала, торчащего из-под зада высокого лорда. Ну да, теперь разве что халатом утереться. Точно! – Х-халат!

Ренар моргнул. Что-то он странно медленно соображал, словно это не меня, а его милость только что пал в неравном бою с магической ванной.

Я посмотрела в синие глаза лорда и заметила, что его взгляд как-то подозрительно шарил по моему обнажённому телу, минуя моё лицо.

– Эй, я вообще-то здесь! – помахав перед его глазами, сказала я. Самообладание ко мне вернулось, прихватив с собой давно потерянную гордость. – Мои глаза выше.

А дальше время словно превратилось в тягучий кисель.

Вдох. Стук сердца.

Ренар очень медленно переводит свой взгляд на моё лицо и на какой-то ничтожно-короткий или безумно долгий миг мы пропадаем друг в друге.

А потом раздаётся звук разбившегося стекла. Я недоумённо хлопаю ресницами и…

Это Корб. Мой заботливый фамильяр разбил окно и влетел в ванную комнату под аккомпанемент рассыпающихся осколков стекла.

– Ты в порядке? Он тебя обидел? – чуть ли не задевая моё лицо крыльями, прокаркал Корб.

Я же, всё ещё одурманеная неожиданной близостью с лордом, продолжала молчать. Молчать и тонуть в синих глазах, прожигающих меня насквозь. А ведь я видела, что звон разбитого стекла отвлёк Ренара. Значит, посчитав причину не существенной и не стоящей внимания, лорд решил вернуться к более важному. Ко мне.

– Силь! – тюкнул меня в темечко ворон и зыркнул в сторону Ренара, обдав его магией. Чуть-чуть, буквально капелюшечку. Чтобы пялиться перестал на меня и гипнотизировать своими колдовскими глазами.

– Не обидел, – проговорила я, с трудом переводя взгляд на фамильяра. – Не он.

Видя, что помощи от лорда ждать не приходится, я воспользовалась замешательством мужчины и дёрнула с крючка халат. Вышло не с первого раза. И даже не со второго. Лишь в третий раз, когда Корб сопоставил моё покрасневшее от натуги лицо, злой взгляд и резкие движения рукой, взлетел на полку и подцепил когтём застрявшую на крючке ткань.

С мягким шорохом халат опустился на нас с Ренаром, скрыв, наконец, моё нагое тело от бесстыдного лорда.

– Ренар, – осмелев от присутствия фамильяра, с нажимом сказала я. – Отпустите меня.

Руки лорда с неохотой разжались, и я тут же вскочила на ноги, едва снова не угодив к мужчине на колени. Но вовремя восстановила равновесие.

– Аккуратнее, – тихо прокомментировал моё почти падение высокий лорд.

Я быстро завернулась в халат и повернулась к Ренару лицом. Невольно взгляд мой пропутешествовал по мокрым пятнам на его одежде, оставленных после моих волос и тела. Самое забавное пятно было на штанах. Словно Ренар совершенно не по-мужски не удержал свои низменные потребности и оконфузился.

– Хих, – хихикнула я, довольная этой внезапной шалостью. Я уже в красках представила, как Ренар спустится в гостиную в этом компрометирующем виде и как его закидают язвительными шпильками Луи и Береника.

Но Ренар не был таким уж дурачком. Вытянув из штанов края рубашки, он прямо при мне начал раздеваться.

– Ты что творишь? – я с перепугу перешла на фамильярное общение. – Эй! Не смей раздеваться при мне!

– Почему? – тёмная бровь одиноко взметнулась вверх. – Это мой дом. Могу раздеваться где хочу, когда хочу и…

– Но не с кем хотите, – заметила я, угадывая направление мысли мужчины.

Ренар хмыкнул, но раздеваться не перестал. Скинув влажную рубашку на лавочку, он положил руки на ремень своих штанов. И посмотрел мне в глаза с явным вызовом.

– Силь, очнись! – передо мной проплыло чёрное пернатое крыло. Хлоп!

Я не придумала остроумного ответа на провокации лорда, поэтому молча схватила свою одежду в охапку и сбежала из ванной комнаты.

В своей комнате я оказалась очень быстро, и лишь швырнув ворох одежды на кровать, я заметила, что вместе с платьем и бельём прихватила и единственные полотенца.

– Упс, – проговорила я, представив, как «обрадуется» высокий лорд, когда выползет из ванной и не найдёт ни одного сухого полотенца рядом.

Глава 23

Четко загадывайте желания, боги любят шутить.

(Советы старой ведьмы).

Я ждала хоть какой-то реакции, крика там или угроз. Но Ренар не пришёл и о себе никак не заявил. То ли нашёл замену пропавшим полотенцам, то ли ушёл после ванной в свою комнату мокрый. Что ему будет, он же " хозяин дома«. Что хочет, то и делает. Где угодно, когда угодно и… ну мы помним.

Хоть и хотелось после ванны вздремнуть, но пришлось собираться к обеду. Тем более, желудок снова напомнил о том, что моему растущему здоровому организму требовалась подпитка.

Корб после происшествия хранил угрюмое молчание. Я то и дело ловила на себе его задумчивые взгляды, но решила, что лучше всего сделать вид, что ничего не замечаю. Ибо, положа руку на сердце, я и сама не хотела обсуждать то, что произошло в ванной. По-хорошему, всё стоило забыть, но как можно стереть из памяти пронзительный взгляд синих глаз?

Но как бы то ни было, а в обед и последующие несколько дней всё текло и плыло так, словно и не было той неловкой сцены в ванной.

Каждое утро мы вставали с петухами (казалось бы, какие петухи в лесу? Ан-нет, и тут нашлись!), потом традиционный завтрак вчетвером, а дальше прогулки. Мы много гуляли, пропадая в окрестностях до самого вечера, прерываясь на перекус на веранде.

Спасибо Луи, он быстро решил проблему с обслугой, и нам не пришлось гадать, кто же встанет к плите. Постельное бельё исправно менялось, чистые полотенца появлялись, словно из воздуха, а наша личная одежда всегда была готова к тому, чтобы выйти в свет. Будто нас обслуживали не обычные люди, а маленькие трудолюбивые феи.

В какой-то момент мне стало настолько скучно от этой мирной идиллии, что я в сердцах воскликнула:

– Да пусть уже хоть что-то произойдёт! Сил моих нет киснуть в этом сладком болоте!

– Бойся своих желаний, – ответил мне тогда Корб, но я лишь отмахнулась от ворона. А зря.

Боги очень внимательны к просьбам своих детей, а особенно – к желаниям маленьких рыженьких ведьм.

Вот в один из обычных вечеров мы нашей небольшой и уже довольно дружной компанией сидели на веранде дома. Ренар зажёг светильники, превратив дом и полянку перед крыльцом в волшебный сад. В воздухе сладко пахло вечерними сумерками и хвоей, а над нами кружили редкие светлячки, самые смелые из своих собратьев.

На дубовом столе, скрытом под плотной льняной скатертью с красной вышивкой по краю, стояло блюдо со свежезажаренным на углях мясом. Рядом расположился пузатый кувшин со смородиновым морсом и рядом хрустальный графин с чистой водой. В глубоких деревянных мисках соблазнительно сверкая каплями воды на свежевымытых листьях выглядывали сочные овощи и салат.

По негласному соглашению между фамильярами был заключён пакт о взаимном ненападении, поэтому рыжий Альмонд возлежал на плетённом кресле и лениво доедал свою порцию мяса, а Корб с удобством устроился на небольшой деревянной тумбе, служившей вместилищем для столовых приборов. Пока ворон ел, я могла расслабленно вкушать угощения со стола высокого лорда и не отвлекаться на вечные пререкания с фамильяром.

А уж повод поспорить мы всегда могли найти. Так уж повелось, что наши отношения с Корбом сложно было назвать идеальными. Мы безумно любили друг друга, но и ненавидели подчас с не меньшей силой.

Возможно, причина была в том, что ворон мне достался «по наследству». Такое случалось очень редко, но в моём случае несчастье подарило мне преданного и мудрого друга. Когда умирает ведьма, её фамильяру даётся выбор – уйти с ней или остаться. И, возможно, со временем найти новую хозяйку.

Обычно фамильяры уходят вместе со своей хозяйкой, но в моём случае это была воля моей бабушки. Она попросила Корба стать моим защитником и беречь от ошибок вместо неё. А он… он не смог отказать.

И, как я уже говорила, в моём случае так совпало, что бабушка ушла в день моей инициации. В день, когда юные ведьмочки идут вглубь лесов, чтобы присоединиться к таинству посвящения. И впервые встретиться со своим фамильяром.

Вздохнув, я послала в сторону ворона грустный взгляд. Идиллическая тягомотина последних дней из весёлой и бойкой девушки превратила меня в древнего философа. Дёрнув плечами, потянулась за новым кусочком мяса, мысленно пожелав, чтобы уже хоть что-то да произошло, чтобы вывести всех нас из болотного застоя.

Ох, бойтесь своих желаний!

Если бы я только знала, куда меня заведут мои просьбы, я бы сама себе заклеила рот клеем. И сверху запечатала бы магией, чтобы вышло понадёжнее.

– Вкусно? – поинтересовался Ренар, который уже утолил первый голод и теперь расслабленно откинулся на высокую спинку своего стула.

– Да, спасибо, – сверкнув улыбкой, сказала я. И тут со стороны леса раздался хруст сломанных веток. Словно к нам на огонёк спешил косматый, боясь не успеть на пиршество.

Мужчины напряглись, фамильяры замерли, готовясь к нападению, а я и Береника отложили приборы и застыли, ожидая непрошеного гостя.

– Ты кого-то ждёшь? – для «галочки» спросил Луи у Ренара.

Лорд мотнул головой, отрицая даже саму возможность подобного предположения.

– А вы?

– Нет, – ответил Луи.

Напряжение достигло своего пика, когда из лесной тьмы на освещённую полянку вышел наш неожиданный гость.

Сначала свет обрисовал блестящие носки чёрных кожаных сапог. Добротных таких, явно дорогих. И как-то не по сезону высоких, до самых колен.

После из тьмы появилось мужское тело, облачённое в траурный чёрный камзол с блестящими серебряными заклёпками и тонкой вышивкой, напомнившей мне о многолетней паутине в чулане.

Длинные чёрные волосы с выбеленными кончиками, узкое лицо с утончёнными чертами и большие, словно подведённые углём, тёмные глаза под сведёнными к переносице бровями.

Мужчина полностью вышел из сумрака и улыбнулся, сверкнув белоснежной улыбкой.

– Ренар, Луи, какая неожиданная встреча! – мужчина отвесил шутливый поклон всё ещё напряжённым лордам и перевёл взгляд на нас с Береникой. – Прекрасные леди, моё почтение.

– Кто это? – спросила я тихим шёпотом, но чертов незнакомец каким-то чудом услышал мои слова, обращённые к псевдо-жениху. Продолжая широко улыбаться, он сказал:

– Ренар, представь меня своей прелестной гостье.

– Это моя невеста, – сжав губы, тут же заявил на меня свои фиктивные права высокий лорд. Мужчина, имени которого мне никто так и не открыл, вскинул тёмные брови с явным удивлением.

– Невеста? Какие, однако, новости. Странно, что я узнаю их лишь сейчас. Скрываешь свою личную жизнь от света?

– Леннарт, ты переходишь рамки… – без привычной весёлости в голосе сказал Луи.

– Отчего же? – деланно удивился мужчина. Леннарт. Интересное имя, я подобных не слышала раньше.

– Потому что ты нарушил наше уединение и продолжаешь мешать нам, – сухо пояснил Ренар.

– Что же, я не могу по-соседски навестить своего старого друга? – хмыкнул Леннарт и скрестил на груди руки, блеснув перстнем с крупным рубином.

– Приходи завтра, после завтрака. Как и положено доброму соседу, – ответил Ренар, демонстративно накрыв мою руку, лежавшую на столе, своей ладонью. – А сейчас, будь так любезен, оставь нас.

Задумчивый взгляд глубокий тёмных глаз остановился на мне, словно мужчина внимательно изучал меня. От этого пронзительного взгляда мне стало совсем не по себе.

– Я здесь, не бойся, – проговорил по ментальной связи Корб. А у меня только усилились мурашки, выдавая плохое предчувствие.

Хотела перенмен? Получите – распишитесь!

– Что ж, – растягивая слова, будто желая подольше задержаться на нашей полянке, произнёс Леннарт. – Увидимся утром. Надеюсь, тогда лорд Ренар всё же познакомит нас, прекрасная леди.

Мужчина подмигнул мне и шагнул назад, буквально слившись с темнотой леса.

Бр-р-р!

С минуту мы молчали, переваривая произошедшее. А потом я всё же осмелилась нарушить тишину.

– Это кто был? У меня от него жуткие мурашки по спине!

– А ты не догадалась? – спросила Береника, растирая свои руки. Кажется, её пробил тот же озноб, что и меня.

– Нет, а должна была? – я всё больше удивлялась. По всему выходило, что я чего-то не замечала. Чего-то очевидного.

– Беренис, не забывай, что Сильвия жила в деревне и ни с кем особо не встречалась. Кроме жителей Фэйма.

– Ах да, – улыбнулась ведьма. – Повезло, что ты раньше не сталкивалась с представителями его вида.

– Его вида? – мне уже начало казаться, что мои брови навечно поселятся у кромки волос. – Не поняла.

– Бледная кожа, тёмные глаза, любовь к мрачной одежде и ночи, – перечислила Береника и улыбнулась. – Ну?

Я посмотрела на Луи, на Ренара. Все ждали, когда же меня озарит и не вмешивались в этот сложный процесс.

– Пф-ф-ф! – фыркнул Альмонд и мне показалось, что в кошачьем фырчании я услышала «какая глупая!».

– Корб? – я перевела взгляд на ворона, но тот молча возвёл глаза к небу. Ну да, ну да. Соображай, Сильвия, сама.

Бледная кожа, любовь к ночному образу жизни и чёрному цвету. И ещё узоры эти, напоминающие паутину. Словно погреб какой… Нет, не погреб. Склеп.

Точно!

С ужасом я воскликнула:

– Он – вампир?!