Текст книги "Влюблена по расчету (СИ)"
Автор книги: Алекса Вулф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава 36
Сначала я не поняла, что произошло. Просто ощутила во сне, как грудь словно придавило тяжёлой каменной плитой. Дышать становилось сложнее с каждой секундой, пошевелиться я не могла, а воздух в лёгкие поступал со всё меньшим объёмом.
Я бросила все силы на то, чтобы распахнуть глаза. И закричала бы, если б могла… но горло сковали чары чужой магии.
Рядом с моей кроватью стояла леди Ноари. Одетая в чёрное платье, она почти сливалась с ночной темнотой, и лишь глаза ведьмы сверкали красным. Ужасно страшно, я такое видела впервые.
Вокруг талии женщины обвилась большая чёрная змея, глаза которой тоже светились тем же зловещим алым.
Ноари колдовала. В руках у ведьмы я заметила небольшой странный шарик, который та непрестанно прокручивала между пальцев, продолжая смотреть на моё обездвиженное тело. И что-то беззвучно шептала.
Я попыталась дёрнуться, но ожидаемо не смогла пошевелиться. Паника внутри меня всё нарастала. Я лихорадочно думала, как сопротивляться обезумевшей ведьме. Сильной ведьме, к моему фатальному невезению.
Как назло единственный, кто мог помочь и вызвать Ренара (а я не сомневалась, что звать нужно именно его, чтобы усмирить ополоумевшую мамашу), спал на жёрдочке и не подавал признаков жизни.
Мелькнула страшная мысль, что фамильяра могли околдовать, набросив на птицу чары беспробудного сна. Потому что как ещё можно было объяснить то, что Корб даже не шелохнулся, когда на меня начали воздействовать чужие силы?
Хотелось сказать Ноари всё, что я думала о её наглом вторжении в мою личную жизнь, но язык присох к нёбу. С удивлением и злостью на саму себя ощутила, как в глазах защипало и по щекам покатились жгучие слёзы.
Самое ужасное – чувствовать себя жалкой. Беспомощной, бесполезной… совершенно обычной!
Можно было бы малодушно закрыть глаза, не смотреть на исказившееся злобой красивое лицо ведьмы. Но я не стала.
Вложив в свой взгляд все эмоции, что переполняли меня, я смотрела прямо в светящиеся алым глаза Ноари и транслировала ей свои проклятия.
Тяжесть, давившая меня к простыням, всё нарастала. В какой-то момент я почувствовала, что дышать уже просто нечем. Верхнюю губу опалило чем-то горячим. Кажется, у меня из носа пошла кровь…
Я уже отчаялась и готовилась к худшему. Сознание туманилось, перед глазами плясали тёмные пятна. Поэтому то, что произошло в следующий миг, сначала показалось мне моим предсмертным бредом.
Иначе как объяснить вылетевшую из петель дверь, с грохотом впечатавшуюся в стену и разлетевшуюся на щепки? Как объяснить неуловимый взгляду тёмный смерч, снёсший ведьму и выбивший из её рук пресловутый шарик?
Лишь на пятой секунде я ощутила, что меня перестало вдавливать в кровать. Широко распахнув глаза, сделала глубокий вдох. С хрипом, засипев, как простуженный пьяница. Я жадно вдыхала воздух на всю полноту лёгких, а горячие слёзы продолжали орошать мои щёки.
На исходе минуты ко мне вернулся контроль тела. Кончики пальцев покалывало, как после продолжительного онемения, но это была сладкая боль.
Я моргнула, заставляя себя отвлечься от эгоистичных мыслей, и нашла взглядом ведьму.
Ноари Обскур де Сид лежала на полу, крепко придавленная к ковру сыном. На Ренара было страшно смотреть: черты лица обострились, глаза метали гром и молнии, а вместо насмешливой улыбки губы его исказила гримаса ярости.
– Как. Ты. Посмела?! – отрывисто прошипел он матери, бросив всего один быстрый взгляд в сторону и тут же вернувшись к своей родительнице. Я проследила за направлением, куда смотрел высокий лорд, и заметила тот самый шарик, который сейчас, словно в насмешку, идеально подсвечивал тонкий луч лунного света.
Может, ведьма и ответила бы, но Ренар сам не замечал, что одной рукой держал свою мать за горло.
– Ты как? – спросил он меня, отвернувшись от ведьмы.
– Жива, – прохрипела я. А после потянулась к опасному предмету. – Лучше это убрать.
– Не трогай! – крикнул Ренар, и я замерла на полпути к неведомому оружию. А Ренар тут же пояснил свой запрет: – Это улика. На нём остались её отпечатки и след её магии. Не стоит путать следствие и добавлять им лишней работы.
Я кивнула и попятилась к стене. Не трогать так не трогать. Я хоть и была любопытна, но чувством самосохранения всё же не обделена.
Ренар вернул всё своё внимание к матери и только сейчас заметил, что его пальцы крепко сжимали хрупкую женскую шею. Лорд убрал руку и повторил свой вопрос уже более холодным тоном. Я бы даже сказала, ледяным.
– Как ты посмела напасть на мою жену? Как ты посмела использовать против неё шар инквизиторов?!
Шар инквизиторов? Я удивлённо моргнула. Нам в школе не рассказывали о подобном оружии… А стоило! Вон какая мощная штука, оказывается.
– Она не твоя жена, – хрипло рассмеялась Ноари. – Я прекрасно чувствую, что ты даже не прикоснулся к ней. Да, ты обманул короля, но не будь так наивен – родную мать тебе не одурачить.
– Моя личная жизнь тебя не касается, – обрубил Ренар. – А вот то, что ты натворила, станет достоянием гласности. Если ты надеялась, что я оставлю это всё между нами, то просчиталась. Готовься к суду, мама.
Стоит ли говорить, что в эту ночь я больше не уснула. Стоило Ренару уйти, прихватив с собой и свою мамашу, как я кинулась к фамильяру. Мне очень не нравилось состояние ворона. Словно птицу поместили в стазис.
Первичное прощупывание не дало никакой подсказки. Я кинулась к своему сундуку с травами и зельями, – благо он был доставлен в мои покои сразу по прибытию.
Нервно кусая губы, я выхватывала один пузырёк за другим, но тут же убирала их обратно, не находя нужного. А Корб всё спал, и лишь едва заметные вдохи-выдохи отличали его от давно умершего чучела.
– Где же оно? – воскликнула я, теряя самообладание. И тут же рука наткнулась на нужный пузырёк. Зелье бодрости, сваренное по старинному рецепту, который передавался в нашем роду из поколения в поколения. Обычно достаточно пары капель, чтобы поднять с постели даже самого сонного человека. Я же решила не ждать чуда и налила в чашку грамм двести.
Дрожащими от волнения за фамильяра руками я поднесла тонкий фарфор к клюву птицы. Чуть запрокинув голову Корба, (совсем немного, чтобы не захлебнулся), я тонкой струйкой начала вливать в горло ворону волшебное зелье.
Сначала ничего не происходило, и я начала всерьёз бояться, что не смогу помочь Корбу. Но тут ворон закашлялся, начал отплёвываться и размашисто бить крыльями по моим рукам.
– Ты что творишь, безумная?! – вытаращив глаза, прохрипел Корб. – Вздумала избавиться от своего фамильяра?
Я хотела ответить Корбу, пояснить свои действия. Но на меня накатила истерика. Шутка ли, после всего, что пришлось пережить за эту ночь!
Почувствовав, что ворону ничего не угрожает, я упала на пол и зарыдала. Причём надрывные рыдания мешались с нездоровым смехом. И было непонятно, – то ли это слёзы от смеха, то ли от жалости к самой себе.
В конце концов я так вымоталась от этих эмоциональных качелей, что просто отключилась. Прям там, на полу, возле своей кровати.
Одно радовало – теперь Корб был в сознании и бдил. А значит, мне больше ничего не угрожало.
* * *
Проснулась с неохотой. Глаза словно песком засыпало, дико хотелось отложить все дела и провести весь день в кровати. Но сознание услужливо подкинуло напоминания о событиях ночи, тем самым вынудив меня всё же лениво встать.
Не хотелось оставлять Ренара один на один с его проблемой. Конечно, это его мать, но… родителей не выбирают. Вообще лорду очень не повезло с родственниками. Не считая Луи, конечно. Вот уж точно лучик света в тёмном царстве.
Я зевнула и одёрнула шторы, (и когда успели их задёрнуть, и главное – кто?). В лицо ударил яркий свет полуденного солнца.
– Ох, чёрт! Сколько же я проспала? – воскликнула, мигом взбодрившись.
– Не так много, как стоило, – тихо отозвался Корб. Я тут же бросила рассматривать красоты за окном и кинулась к фамильяру.
– Как ты? Всё прошло? Прости, вчера я так вымоталась, что просто отключилась…
– Я в порядке, – приобняв меня крылом, заверил ворон. – Вот только чувствую стыд и вину. С моим-то опытом так глупо подставиться… Коварная Харайя…
– Змея леди Ноари? – переспросила я.
– Да. Мерзавка одурачила меня, воспользовавшись моим истощением. Прости, я не справился с задачей, возложенной на меня. Альба была бы очень недовольна мной.
– Брось, – возразила я. – Ба тебя очень любила и души в тебе не чаяла. Скорее мне бы досталось за непозволительную беспечность в доме врага.
– Интересное у тебя представление о доме мужа, – вдруг в моей комнате стало на одно действующее лицо больше. Вот почему он не пришёл хотя бы минутой позже?!
– Фиктивного мужа, – поспешила добавить я и вздёрнула подбородок. Да, мне было стыдно, что Ренар услышало мои слова. Но я имела полное право ненавидеть эти стены, которые дарили мне как хорошие воспоминания, так и самые жуткие в моей жизни. – И ты прекрасно понял, почему я так сказала. Не нужно строить из себя оскорблённую невинность.
Я ожидала, что Ренар начнёт спорить, но мужчина лишь покачал головой. И тут я заметила то, что почему-то сразу не бросилось в мои глаза. Мужчина был вымотан. Тёмные круги под покрасневшими глазами давали яркий намёк на то, что лорд не спал в эту ночь. Оно и не удивительно, – вряд ли можно было спокойно уснуть после того, что вытворила леди Ноари.
Всегда ухоженные волосы Ренара находились в полном беспорядке, а привычная педантичность в одежде дала сбой, – рубашка лорда была расстёгнута аж на четыре пуговицы, являя моему бесстыдному взгляду ключицы мужчины.
– Как ты? – спросила я, вмиг теряя всё желание спорить и язвить. Всё же ему тоже прилично досталось. Не каждый день отдаёшь свою мать под суд за покушение на невесту. Жену. Тьфу, сплошная путанница с этими «званиями».
– Леди Ноари уже отбыла в столицу. Под конвоем, разумеется. Нам же стоит привести себя в порядок и ехать вслед за ней. Сожалею, но наше присутствие на суде строго обязательно.
– Конечно, – кивнула я. – Но я спросила, как себя чувствуешь ты, а не что с твоей матерью.
Ренар мрачно усмехнулся.
– С каких пор тебя стали интересовать чувства твоего врага?
Вот зараза, теперь постоянно будет припоминать мне мою оговорку!
Глава 37
Вопрос лорда поставил меня в тупик. Я открыла рот, чтобы возразить, но закрыла, так ничего и не произнеся.
Ренар понимающе улыбнулся и сказал:
– Собирайся, выезжаем через полчаса.
И ушёл, оставив меня в полной растерянности. Вроде, стоило убедить мужчину в том, что его-то я врагом и не считала. Но, если хорошенько подумать, и другом он мне не был. Да и вообще. Кем мне приходился высокий лорд? Нанимателем? Сюзереном? Приятелем? «Уж точно не возлюбленным,» – мрачно подумала я, и эти мысли окончательно испортили моё и без того не самое радужное настроение.
* * *
К счастью, в суде нас задержали недолго. Точнее, меня. Я дала все показания, позволила снять слепок со своей магии (спасибо Ренару, что не дал тогда схватить тот гадский шарик!), и даже разрешила побеседовать с Корбом. На самом деле, привлекать к расследованию ворона никто не имел права, – допрашивать чужого фамильяра могли исключительно при согласии на то хозяйки-ведьмы.
А после нас отпустили, пожелав хорошего дня. Да уж, день точно был «хорошим»!
А вот Ренара заставили задержаться на сам процесс. Поэтому он проводил меня до экипажа и попрощался, наказав никуда из дома не выходить. Ну прям заботливый муж беспечной жены!
Правда, нарушать его просьбу-приказ я и не собиралась. Вместо этого я планировала предаться грехам: чревоугодию и лени. То есть, как следует поесть и доспать то, что не дали отоспать ночью.
Собственно, этим я и занялась сразу, как только приехала в поместье ренара. Корб составил мне приятную компанию за завтрако-обедом, и мы впервые коснулись темы «что будет дальше».
– Предлагаю не ждать окончания срока, а перебраться в новый дом уже сейчас, – сказал ворон. – Это покажет всю серьёзность твоих намерений и даст хоть какие-то гарантии, что лорд внезапно не «забудет» о своей части сделки.
– Магия, – вздохнула я. – Магия не даст ему забыть. Но ты прав. Лучше переездом заняться сейчас, пока за все наши передвижения платит высокий лорд.
Я хохотнула и откусила небольшой кусочек от вкуснейшего яичного пирога. Надо бы узнать рецепт у поварихи, – очень пирог напомнил мне бабушкин. Жаль, что не все свои навыки бабуля успела передать своей взбалмошной внучке. А толстая поварённая книга ведьмы Альбы пропала вскоре после начала моей самостоятельной жизни. Нет, я верила, что книга «затаилась». Так, как могут прятаться только вещи, принадлежащие ведьмам. И в свой срок она выскочит из какого-нибудь сундука или появится среди книг на полке.
А пока я решила довольствоваться малым, – узнать рецепт этого простого, но такого вкусного пирога.
* * *
– Так ты говоришь, её сослали? – переспросила я, снова и снова пытаясь осмыслить услышанное. – За такое вопиющее злодеяние, за нарушение закона и…
Я задохнулась от возмущения. Нет, я понимала, что Ноари всё ещё была матерью Ренара, и тот, вероятно, был рад, что мать не казнили, как последнюю преступницу. Но… домашняя ссылка?
– Пойми, среди знати всё не так гладко. Король не может себе позволить открыто выступать против ковена. Пока… – Ренар запнулся, – пока ещё ковен имеет большое влияние на аристократию. Но не переживай, леди Ноари нас больше не побеспокоит. Охранять её будут самые сильные маги королевства.
– Лучше бы они охраняли не леди Ноари, а от леди Ноари, – мрачно сказала я, вызвав у лорда невесёлую усмешку.
– Ты хотела о чём-то поговорить, – решил отвлечь меня от опасной темы Ренар, вспомнив о том, что я едва ли не с порога выпалила ему, стоило Ренару вернуться после суда, о том, что мне срочно нужно с ним побеседовать. Но я ещё не всё выяснила о леди Ноари, а потому не дала себя запутать.
– Она сказала, зачем пыталась меня убить? – спросила, непроизвольно сжав губы и кулаки.
Ренар кивнул.
– Глупая причина, как я считаю. Но кто поймёт вас, женщин.
Я закатила глаза. Ну да, чуть что, так виноваты женщины, а мужчины вообще не при делах!
– И? – надавила я, скрестив руки на груди.
– И, – ответил с не меньшим нажимом Ренар. – Как мы и думали, у леди Ноари был план касательно моей женитьбы. И ей очень не понравилось, что я решил по-своему, проигнорировав её попытки свести меня с нужной леди.
– Леди Шолл, полагаю? – задумчиво прикусив губу, сказала я. Ренар на мгновение потерялся, завороженно глядя на мои губы, а после моргнул и тряхнул головой.
– Да, леди Шолл. У леди Ноари была договорённость с семьёй Шолл по поводу дальнейшего продвижения нашего рода, а точнее, её самой, по лестнице к трону. Нет, она не метила на место правящей семьи, – увидев моё сомнение, пояснил ренар. – Всего лишь хотела быть ещё ближе к власть имущим.
– Странно, – хмыкнула я. – Ведь не глупая женщина, не последняя ведьма в Ковене, а так глупо просчитаться.
– Ну, она планировала избавиться от тебя а после, пожертвовав волей своего сына, попросту приворожить меня к леди Шолл. И, пусть с небольшой отсрочкой, выполнить задуманное.
– Мда, – протянула я. – Повезло тебе с мамочкой.
– Уж какая есть, – равнодушно пожал плечами лорд. – А теперь, дорогая моя, скажи, о чём ты хотела со мной поговорить.
Уф! Момент истины. Отпустит домой или нет?
Не то, чтобы ответ лорда что-то смог изменить в моём решении. Но… после всего, что мы пережили вместе, мне не хотелось расставаться с Ренаром врагами.
Поэтому я волновалась, когда отпрашивалась у своего «мужа» домой.
– Дело в том, что я подумала… Мне нужно время, чтобы прийти в себя после покушения. Я хоть и ведьма, но всё же остаюсь женщиной, и мне просто необходимо успокоиться. И тут я решила совместить приятное с полезным…
Ренар терпеливо ждал, пока я перейду к главному. Не торопил, только отчего-то хмурился всё больше по мере моего сбивчивого повествования.
Набрав в лёгкие воздуха, я выпалила на одном дыхании:
– Я хочу съездить домой, собрать вещи и, раз уж ты обещал мне тот охотничий домик, заняться обустройством на новом месте, чтобы не терять время зря.
Сказала и резко замолчала, с волнением ожидая вердикта «мужа». Сердце громко ухало в груди, заглушая всякий шум снаружи. Или то моя кровь шумела в ушах?
– Вот как, – скупо выдал Ренар, всё же нарушив гнетущую тишину. – Так не терпится сбежать от меня?
Ну вот зачем он так? Я хотела возразить, но во мне взбунтовался мой ведьминский дух. Вздёрнув подбородок, я ответила совсем не то, что планировала:
– А если и так? Свою часть сделки я выполнила. Даже перевыполнила, если вспомнить наш первый договор. Я спасла тебя от женитьбы на леди Шолл, позволила провести обряд в храме, – о чём, кстати, речи в договоре не было! – и завтавила короля отстать от твоей любвеобильной персоны. Так разве не имею я права на небольшой аванс? С учётом, что основные пункты договора уже выполнены и остались сущие формальности. Всего-то дожить до конца месяца.
Я деланно-равнодушно пожала плечами. Пока говорила и сама поверила в свои слова. Ну а что? Я кругом права!
– Хорошо, – мрачно выдал Ренар, даже не став спорить. Это что сейчас такое было? Я уже приготовилась отстаивать свою позицию до победного, напирая на лорда своими вескими доводами, а он так просто взял и сдался?
Неверяще прищурилась. Как-то слишком легко вышло. Может, ещё и денег в дорожку попросить? Ну а что, гулять, так на полную!
– Выдашь денег на дорожку? – хлопнув ресницами, спросила я. Сама невинность, знаю.
Ренар моргнул, не веря тому, что услышал. А после, когда я ждала резкого «нет», громко рассмеялся. Да так, как я не видела давно уже. Искренне, широко и открыто. Так смеются дети, улыбаясь не только губами, но и самой душой.
Я растерянно смотрела на высокого лорда и не знала, что делать или говорить. Но, к счастью, Ренар быстро взял себя в руки. Оборвав смешок на середине, он вытер с уголка глаз невидимую слезу и ответил:
– Конечно, меркантильная моя, я дам тебе денег в дорогу. Моя жена не должна ни в чём нуждаться.
– Фиктивна…
– Да-да, ты не даёшь об этом забыть ни на минуту, – отмахнулся от моей поправки Ренар. – Собирайся, я распоряжусь об экипаже. И охране. Возражения не принимаются. Пока ты под моей защитой, тебе придётся терпеть некоторые неудобства.
– Как скажешь, – я улыбнулась и присела в театральном поклоне. Ну а что, стоило похвалить мужчину за правильный поступок. И денег дал, и отпустил на волю. Идеальный муж, даром что фиктивный!
С чистой совестью принялась собираться в дорогу, даже на миг не сомневаясь в своих действиях. И на краткий миг мелькнувшая в глазах мужчины тоска совсем-совсем меня не задела, нет. Нисколько.
В конце-концов, нас связывал только контракт. Пора привыкать к раздельной жизни. А то я что-то слишком быстро привыкла к обществу этого местами надменного, местами вполне сносного мужчины.
И не надо быть ведьмой с провидческими способностями, чтобы понимать, куда это всё могло нас завести.
Туда, где в конце истории деревенская ведьма плачет над котелком в своём домике, вспоминая о кратком миге славы и почёта в роли жены высокого лорда.
Ну уж нет, такой вариант будущего меня в корне не устраивал!
К вечеру я покинула местами гостеприимный, местами враждебный дом Ренара и выехала в сторону Фэйма. Я сидела в экипаже, украшенном фамильным гербом «мужа», прижимая к груди притихшего Корба. Тот после покушения стал непривычно молчаливым, словно замкнулся в себе. Но я верила, что это кратковременно, и вскоре привычный ворчливый ворон сорвёт флегматичную маску, поработившую его сознание.
На лавке напротив покоилась моя метла, достойно терпевшая временное забытье, а со всем сторон экипажа ехала моя личная охрана, состоящая как из обычных воинов, так и из магов.
Я ехала и не знала, что в ту самую минуту, как мой экипаж выехал за пределы поместья, к дому Ренара подъехал посыльный с письмом от Луи.
И чего я точно не могла знать, так это того, что самые страшные опасения оправдались. Участие Ковена в появлении лихорадки было подтверждено.
Но пока я об этом не знала и ехала в сторону дома с приятным чувством лёгкого возбуждения. Ведь впереди меня ждал переезд в свой собственный дом!
Глава 38
Пока Ренар мчал на всех парах в столицу, чтобы предстать перед ясны очи короля да вступить на службу, я, не ведая того, что творил за моей спиной «муж», въехала в Фэйм. И не просто въехала, а появилась в деревеньке, словно настоящая королева.
Экипаж, стоило лошадям остановиться, тут же облепили, будто мухи, любопытные жители. Ждали, кто же выйдет из кареты.
А я… я набрала в лёгкие воздуха и, выпрямив спину, постучала по стенке экипажа. Так, как меня учила Береника, – сигнал кучеру, чтобы дверцу открыл да руку подал своей госпоже.
Я улыбнулась, вспомнив о черноволосой ведьме. Жаль, что нам пришлось так скоро расстаться.
От несвоевременных воспоминаний отвлёк звук открываемой двери. Настал момент истины. Всё. Тянуть больше было некуда.
Яркий дневной свет упал на моё платье, – сегодня я была в пурпурно-алом, точно настоящая особа королевских кровей. Кучер подал мне руку и я приняла его помощь, постаравшись грациозно спуститься на землю.
Но я была бы не я, если бы на ступеньке не зацепилась о подол и… нет, положение спас маг, который стоял возле экипажа. Меня подхватили сильные руки стража и поставили на землю. Молча, слава богам.
Кстати, о тишине. Я подняла взгляд на толпу и улыбнулась. Есть такое крылатое выражение «народ безмолвствует». Это был тот самый случай, когда народ молчал, проглотив свои языки. Потому что увидеть ту, которой и двери лавки открывать при соседях было зазорно, в окружении слуг, в роскошном платье, да на гербованной карете! Этого их умы так быстро принять не могли.
Оттого в Фэйме и воцарилась совершенно нетипичная для деревни тишина, которую нарушил лишь звонкий «кар» моего фамильяра, выбравшегося на свободу из плена экипажа.
– Силь, это ты? – с благоговением прошептала Дариэлла Вогд, жена старосты.
– Я, я, – хмыкнула, не в силах больше выдерживать эту маску великосветской надменности. И как у Ренара выходило так естественно и непринуждённо выглядеть снобом? – А в честь чего этот торжественный сбор?
– Так это, – женщина потупилась. – Думали, сам высокий лорд пожаловал…
И выразительно зыркнула на герб Ренара за моей спиной. Я равнодушно пожала плечами.
– Миленько. Жаль вас разочаровывать, конечно. Полагаю, теперь все могут заняться своими делами? – Выгнув бровь, уже громко спросила я. Так, чтобы и кузнец, внезапно посеревший, услышал, и главные базарные сплетницы, и остальные жители, не раз и не два выказывавшие мне своё пренебрежение. Осторожно, конечно, чтобы не навлечь на себя гнев обиженной ведьмы. Но без должного уважения, чего уж кривить душой.
Меня незаслуженно считали мягкой в силу моего юного возраста. А оттого и боялись недостаточно сильно. Но чёрт с ними. Я здесь задерживаться больше не собиралась. Вспомнив о своём огромном доме, который терпеливо ждал меня в многих милях отсюда, я широко улыбнулась. Эти недовольные, расстроенные и завистливые лица я вижу в последний раз. Так к чему мне забивать свою голову мыслями о том, как они примут моё появление в образе госпожи?
Собственно, я и не стала об этом думать. Когда осмелевшие жители начали наперебой задавать вопросы, личные и порой даже слишком неприличные, я подняла руку вверх, призывая всех к молчанию. Поняли, к слову, далеко не сразу.
Но стоило моим стражникам бряцнуть оружием, как толпа стихла.
– Благодарю за тёплый приём, но дела зовут. Хорошего дня, – сказала я и, повернувшись к главному стражу, сказала: – До моего домика совсем недалеко, но дорога к нему плохая. Боюсь, экипаж не пройдёт.
Мужчина на миг задумался, а потом спросил:
– Поедете верхом?
А я, вспомнив о своей подружке, непозволительно долго томившейся в забытье, ответила:
– Да, верхом. Следуйте за мной.
Конечно, мужчина не ждал, что после этих слов я обойду коня, которого мне тут же подвели, и, открыв дверь экипажа, вытащу оттуда метлу. И уж тем более он не ожидал того, что я, подхватив свои пышные юбки, усядусь верхом на метлу и с громким «эге-гей!» сорвусь с места.
Он едва успел вскочить на коня, чтобы не потерять меня из виду. А у меня в крови забурлило что-то весёлое, неудержимое, первобытное… ведьмовское.
Кажется, это было счастье?
Свобода. Вот, что я чувствовала, летя в роскошном платье на метле, проносясь мимо верхушек деревьев. И абсолютно не думая о том, что подумают люди, увидевшие ведьму посреди белого дня в небе.
Добравшись до дома, я в первое мгновение опешила. Конечно и раньше моя хижина не казалась мне хоромами, но всё же… я думала, что дом был больше. Сейчас же, пожив в барских покоях, я с растерянностью взирала на малюсенький домик. Как я там помещалась? Да ещё и не одна, а с кучей баночек-скляночек, котелками, мебелью, кроватью… и вороном.
Вздохнув, обернулась и встретилась с такими же растерянными взглядами подоспевших на конях стражей. Да, дорогие мои, вот так и живёт простой люд. Выживает, скорее…
Внутрь пускать я никого не стала. Да они, к счатсью, и не рвались посетить святая святых любой ведьмы – её дом.
Вошла внутрь и потерялась в воспоминаниях. Полчему-то казалось, что прошло не несколько недель, а пару лет, как минимум. Я тряхнула плечами и принялась за работу. А её, работой этой, предстояло немало.
* * *
Как ни хотела я успеть до ночи, а сборы затянулись. Волевым решением отправила стражников отдыхать в деревню, а сама решила в последний раз заночевать на девичьей кровати.
– Уверена, что хочешь уехать? – облетев хижину по периметру, Корб уселся на свою любимую балку под потолком. – Скучать не будешь?
Я посмотрела на видавший виды стол, на старинные корешки книг, ютившихся на чуть скособоченных полках. Скучать, конечно, буду. И по запаху этому, ни на что не похожему. Смесь из ароматов трав, старых пожелтевших страниц и вещей, что остались ещё от бабушки, бережно хранимых в сундуках. Моё приданое, как любила говаривать бабушка, а я всегда отмахивалась от её слов. Ну действительно, какое же это приданое: бесчисленные свертки полотенец, постельного белья да всяких ночнушек старомодного кроя. Да, ценность этих вещей была велика, – за счёт ручной охранной вышивки, качества тканей и магии, бережно вложенной в вещи моей бабушкой. Но… приданое?
Сейчас же, осматривая всё своё нехитрое наследство, я испытывала светлую грусть.
«Не пригодилось твоё приданое, ба. Взяли меня и так, безо всяких даров. Правда, брак не настоящий, а по расчёту… Но какая разница?»
Нет, в такие моменты я радовалась, что бабушка не дожила до этих дней. Она бы точно не поняла всех этих молодёжных заигрываний с арендными договорами на живую ведьму.
– Я уверена, что нужно уезжать, – сказала ворону, хоть он уже и не ждал моего ответа. – И да, я буду скучать. Но жизнь не стоит на месте, и мне надо вырастать из деревни.
– Ох, как заговорила, – каркнул Корб и взмахнул крыльями, устраиваясь поудобнее. – Смотри, не привыкай в барынях ходить. Скоро уж наиграется твой лорд да отпустит тебя с разбитым сердцем на волю вольную.
– Знаешь, молчаливым и виноватым ты мне нравился больше, – фыркнула я.
Так и провели остаток дня, – за привычным переругиванием да спорами. Но, несмотря на наши перепалки, ворон был полезен. Он помогал отобрать то, что следовало забрать с собой и отсортировать вещи, которые вполне можно было оставить здесь. Я справедливо решила пока ничего с хижиной не делать, – ни продавать, ни отдавать. Запечатаю магией, чтобы ни одна живая (и не живая) душа не вошла внутрь, и хватит.
Всё же дом этот был мне живой памятью о бабушке, и мне не хотелось терять ту тонкую ниточку, что осталась между нами.
* * *
В носу защекотало. Я потянулась к лицу, чтобы почесать нос, но всё равно чихнула. И проснулась.
Было непривычно просыпаться в полной тишине. Никаких тебе шарканий ног слуг под дверью, ни звона посуды, которую расставляли на столе перед завтраком. Даже отсутствие так раздражавшего первое время лая собак, которых держали для охраны поместья и охоты, било по ушам и заставляло растерянно озираться по сторонам.
Вздохнув, потянулась и зевнула. Пора собираться в дорогу. Завтракать я решила в деревне, – не хотелось снова распаковывать сложенные с вечера кастрюли да сковородки.
Поэтому сейчас я лениво сползла с кровати, стянула со стула подготовленное с вечера платье. Выбрала специально простое, удобное дорожное платье, которое могла надеть без помощи служанки.
Я уже застёгивала последний крючок на корсаже, когда в дверь постучали. Раздражённо вздохнув, – эти крючки убили добрых полчаса моего времени, а желудок, привыкший получать пищу вскоре после пробуждения, сильно бунтовал, громко урча и призывая свою хозяйку к благоразумию, – я проворчала:
– Кто там?
Вместо ответа стучавший просто открыл дверь. Неужели я забыла запереть её магией на ночь? Что за беспечность!
– Как вы смее… – начала возмущённо протестовать против вторжения в своё жилище, но осеклась. На пороге стоял Ренар.
Уставший, взъерошенный, с пылью на сапогах. Лорд явно спешил. Неужели, передумал и решил забрать меня обратно?
