Текст книги "Влюблена по расчету (СИ)"

Автор книги: Алекса Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

«Чтоб сидел тихо!» – дала мысленные указания Корбу, на что фамильяр даже не ответил. Характер, будь он неладен!

Мы чинно прошли к своим местам и дальше всё пошло ровненько, как по маслу. К счастью, на какое-то время парочка молодожёнов отстала от нас с лордом. Как я догадалась, что Береника и Луи лишь недавно скрепили свой союз? Да легко – молодых супругов всегда выдают взгляды и частые касания. А ещё, как ведьма, я видела свежие следы на аурах этих счастливчиков. Брак, который признало не только общество, но и высшие силы.

Тихо вздохнула. Мне подобное вряд ли светило. Хотя… чем ведьмы не шутят? Вот заберу денежки, обновлю хижину, накуплю себе новых сарафанов да бусиков, а там и жених нарисуется для такой красивой и свободной.

Вообще я не спешила замуж. Нам, ведьмам, положено гулять столько, сколько потребуется свободолюбивому бунтарскому духу. А многие и вовсе предпочитают до глубокой старости не связывать себя узами брака.

Поэтому мгновение грусти сменилось привычным оптимизмом. Главное – пережить месяц под одной крышей с высоким лордом. И его гостями…

Корб, надо отдать ему должное, слился с мебелью и не отсвечивал. Чего не скажешь о фамильяре Береники. Рыжий нахал так и норовил стянуть со стола кусочки колбасы, ветчины и, что удивительно, свежие огурцы.

– Альмонд, прекрати вести себя, как уличный кот, – в очередной раз ударив фамильяра по толстой рыжей лапе, проворчала Береника.

– Дорогая, может Альмонду будет спокойнее в наших покоях? – с улыбкой предложил Луи. Я спрятала смешок в кулаке, но поймала везде-сующий-свой-любопытный-нос взгляд Ренара. Ух, ледышка! Казалось, его раздражали абсолютно все проявления живых эмоций.

– Рмаф! – ответил рыжий, зашипев в сторону обаяшки Луи.

– А я смотрю, у вас ничего не меняется, – сцепив руки в замок, флегматично заметил Ренар, глядя на своего кузена и его жену.

– Счастье в постоянстве, – усмехнулся Луи и подмигнул. Мне. А я прям смутилась.

Такая простая фраза, брошенная вскользь, а сколько можно вложить в неё смысла! Определённо Луи мне нравился больше, чем мой вынужденный навязанный жених. Повезло Беренике.

– Если все насытились, предлагаю переместиться в бильярдную, – сказал Ренар, с неудовольствием отметив наши переглядывания с его кузеном.

А я что? Вон, даже Береника улыбается, не ревнует!

– Хорошая идея! – хлопнув моего ледяного лорда по спине, сказал Луи. – Просто поиграем или на желание?

– На желание! – с радостью подхватила Береника и прямо засветилась от предвкушения. Это натолкнуло меня на мысль, что подобные радости в этом доме уже проводились не раз. И, что ещё важнее, хозяин дома, видимо, далеко не лучший игрок среди собравшихся в этой комнате.

Предвкушая великолепное зрелище, которого в деревне не увидишь даже на праздники, я послушно последовала за Ренаром, Луи и Береникой, изредка бросая взгляды назад: туда, где под высоким потолком на жёрдочке остался Корб. Да не один, а в рыжем пушистом обществе.

Покачала головой. Всё же мужчины слишком азартны, – что люди, что фамильяры. Им только повод дай, тут же на что-нибудь поспорят!

Ренар распахнул перед нами двери и я вошла в небольшую комнату, утопающую в полумраке. В нос ударил запах дерева, дорогого табака и можжевельника с едва заметными нотками густого горького шоколада. Очень привлекательная смесь ароматов. Такая… типично мужская.

Пока я предавалась наслаждению, впитывая в себя дорогие ароматы, Ренар распахнул тяжёлые гардины, добавив света в бильярдную залу.

Я огляделась: вдоль стен расположились удобные деревянные стулья с тёмно-зелёной обивкой в тон полотну на бильярдном столе. Освещение, помимо четырёх ярких ламп над самим столом, состояло из нескольких настенных светильников, дарящих приятный глазу тёплый свет. Возле бильярдного стола распахнул свои объятия специальный деревянный шкаф (у него точно было специальное название, но я его не знала), где хранились бильярдные шары и палки.

– Лу, на правах гостя ты первым выбираешь кий, – сказал Ренар, ловко подцепив с крючка деревянную треугольную раму.

«Точно, не палки, – подумала я, – Эти штуки называются киями. Киёмами? Кий, короче. Но это один. А два?.. Кии?» Я мотнула головой, запутавшись в терминологии. Вот уж точно не об этом стоило думать в данный момент.

– Предлагаю усложнить игру, чтобы было интереснее, – сказал Луи, натирая какой-то маленькой штучкой кончик своего кия.

Я удивлённо вскинула брови: намечается что-то интересненькое?

– Что ты предлагаешь? – установив рамку, наполненную бильярдными шарами, на зелёном сукне, спросил Ренар.

– Сыграем парами. Два на два, – сказал этот обаятельный гад и подкинул вверх штучку, которой обрабатывал свой кий. Ренар ловко поймал эту мелочь и покосился в мою сторону.

Э-э-э, нет, господин высокий лорд! Мы так не договаривались!

– Напомни мне, друг любезный, как давно Береника держала в руках кий? – вместо прямого ответа кузену, спросил Ренар. А я взглянула на темноволосую ведьмочку по-новому. Это ж нечестно будет, если против нас с Ренаром будет пара, где оба игрока умеют играть в бильярд! В нашей паре я буду слабым звеном, и результат игры можно предугадать до того, как первый игрок ударит по шару. Если я правильно поняла принцип бильярда.

Луи почему-то поперхнулся, а после странно засмеялся, покосившись в сторону жены. Утерев несуществующую слезу из глаза, он ответил:

– Ты так больше не шути, дорогой Ренар. А вообще, ты же знаешь, Берни не любит эту игру.

– А ещё она не любит, когда её называют Берни, – подала голос ведьма и подошла ко мне. – Думаю, нам с Силь будет гораздо интереснее наблюдать за петушиными боями вон с того диванчика. Под бокальчик самого лучшего красного сухого. Правда, Силь?

Я лишь закивала, как шарнирный болванчик. Такой шанс уйти от необходимости что-то там изображать с этими длинными… киями! Конечно, я за! Даже если бы она предложила мне устроиться на адском камне в преисподней и пить перцовку, я бы согласилась. Хотя… нет, с перцовкой я погорячилась.

– Давай пробный раунд, – сказал Ренар, глядя на меня с надеждой. – Слышал, новичкам везёт. Проверим на практике?

– Договорились! – весело подхватил Луи, чмокнув свою жену в щёку. – Дамы, выбирайте себе оружие.

Я вздохнула. А счастье было так возможно! Но… к чему грустить, – лучше принимать это как урок судьбы. Хотя… где мне ещё пригодится умение играть в бильярд, – развлечение для богатых господ?

Подойдя к стойке с киями, я посмотрела на длинные деревянные палки и невольно вспомнила древко своей подружки метлы. А что? Возможно, всё окажется не так сложно, как кажется на первый взгляд?

Ренар подошёл ко мне, посмотрел на мою нерешительность и дал кий, который до этого держал в своей руке.

– Держи, этот один из лучших.

Я приняла внезапный дар и усмехнулась.

– Благодарю. Но, если это один из лучших киёв… киев… ай, ладно, то как же будете играть вы?

– У меня достаточно мастерства, чтобы обыграть кузена даже древком от вил, – ответил Ренар, открыто улыбнувшись мне.

Луи громко засмеялся, услышав браваду кузена, но отвечать на выпад лорда не стал. Вместо этого он подхватил одинокий шар и выставил его напротив остальных, установленных в форме треугольника, шаров.

– Думаю, будет правильным отдать честь разбить шары нашей новенькой, – указав в мою сторону кивком, сказал Луи.

– Поддерживаю, – с мягкой улыбкой добавила Береника. Ух, ведьма!

– Ну раз так, – Ренар пожал плечами, – пойдём. Покажу, как надо разбивать шары.

Мы подошли к бильярдному столу. Ренар объяснил мне правила игры, показав на пальцах что и куда надо забивать, а потом, так и оставшись позади меня, добавил:

– Сейчас поставь на стол левую руку, вот так, – Ренар наклонился, побуждая меня почти лечь на стол, и показал, как нужно растопырить пальцы. – И установи кий между этих пальцев.

Показав на своей руке, как стоит двигаться, Ренар несколько раз провёл кием туда-обратно, вызвав в моей голове абсолютно неспортивные мысли.

– Всё поняла? – прошептал мне на ухо лорд, пробудив на коже непрошенные мурашки.

– Угумс, – промычала я, прислушиваясь к ощущениям сзади: мне явственно показалось, что энтузиазм у Ренара значительно… окреп.

К счастью, успокоившись, что я такая умничка и всё поняла с первого раза, лорд отстранился, дав мне свободу движений.

«Значит, надо вот так прицелиться и… – мысленно подбадривала себя, елозя палкой меж растопыренных пальцев. – …ударить!»

Кий с глухим звуком соскочил с шара, лишь мазнув по его округлому боку. А вредный шар даже не пошевелился!

– Кикс, – сказал Луи и, заметив моё растерянное выражение лица, добавил: – Простим на первый раз. Давай, попробуй ещё разок, только теперь целься в середину шара.

Я кивнула. Середина так середина.

Глава 11

Всё-таки новичкам везёт. Я убедилась в этом на собственном примере.

Простив мне первый «кикс», как обозвал мой провал Луи, мужчины с удивлением наблюдали за тем, как уверенно шары летели к лузам, иногда перескакивая через препятствия, а иногда проходя сложную траекторию по углам бортов стола.

А я всё больше входила во вкус и чувствовала приятное щекотание нервов.

Пробный заход сменился вторым раундом, а второй – третьим. Мы с Ренаром вели со счётом два один (последний раунд выиграла пара Луи-Береника, и то – благодаря сноровке темноволосой ведьмы), когда нашу шумную игру прервал дворецкий.

– Ваша милость, – поклонившись Ренару, сказал Дарий. – Срочное послание от вдовствующей леди Обскур де Сид.

Ренар чертыхнулся себе под нос (но я-то всё слышала!) и со вздохом отложил свой кий на край стола.

– Боюсь, игры на сегодня закончились. Береника, будь добра, покажи Сильвии матушкин розарий, моя невеста ещё не успела осмотреть все уголки нашего поместья. А ты, Луи, останься.

– Конечно, дорогой кузен, – отвесив Ренару шутливый, даже шутовской поклон, Луи забрал кий из рук Береники и протянул мне руку, предлагая захватить и мой. Я тут же отдала кий, чувствуя, что вокруг происходило нечто странное.

Я как-то не задумывалась о том, где были родители Ренара и вообще, живы ли они. Вот так случайно и узнала: отец умер, а мать живёт и здравствует. Вон даже письма пишет.

Передёрнув плечами, мысленно вознесла хвалу богам, что моя ненастоящая будущая свекровь находилась достаточно далеко, чтобы общаться с сыном посредством почты.

– Странно, что ты не показал невесте самый романтический уголок своей холостяцкой берлоги, – поддел кузена Луи. И прищурился, словно подозревая что-то. Я мысленно похолодела и обмерла. А вдруг кузен Ренара не настолько идиот и не поверил в то, что я – невеста высокого лорда?

– Не поверишь, было чем заняться, – усмехнулся Ренар и, совершенно обнаглев, иначе не скажешь, притянул меня к себе. За миг до поцелуя (а моя интуиция никогда мне не врала) я напряглась, зажмурилась и даже перестала дышать. Не то, чтобы я боялась Ренара, но так получилось, что с мужчинами у меня пока не особо складывалось.

В общем, к моему искреннему неудовольствию, мой самый первый поцелуй сорвал эта надменная ледышка, а не мужчина, к которому я могла бы испытывать нежные чувства.

Так думала я все те секунды, что мучительно долго текли, словно патока, приближая ко мне прикосновение чужих губ.

А потом я ощутила горячее дыхание, пахнущее дорогим вином, и неожиданно мягкий напор тёплых губ. Ренар не давил, а пробовал меня, как изысканное блюдо. Не углубляя поцелуй (а я слышала, что многие мужчины предпочитали сразу же начинать исследовать челюсть своей партнёрши – не иначе, как выискивая кариес!), лорд мягко касался моих губ, будто поглаживая, обнимая, нежно лаская…

Кажется, я потеряла связь с реальностью, потому что очнулась лишь тогда, когда густая тишина вокруг взорвалась бурными аплодисментами.

– Верю, верю, – громко хлопая кузену, со смехом воскликнул Луи. – Один вопрос, дорогой кузен: вы до свадьбы-то дотерпите или уже?..

– Это тебя не касается, – резко обрубил Ренар и подарил мне какой-то очень странный взгляд. Синие глаза высокого лорда чуть потемнели, превратившись в настоящее грозовое море.

– Кхм, – подала голос Береника, спасая меня от неловкого молчания. – Если ты не передумал, то я заберу Силь и мы пойдём… цветочки рассматривать.

Я глупо хихикнула, радуясь тому, что шутка жены Луи помогла мне прийти в себя.

– Да, идите, – кивнул Ренар, отпуская нас.

И лишь на выходе из бильярдной я заметила, что дворецкий так и стоял на пороге, держа в руках поднос с запечатанным конвертом. Чёрт, это он тоже, получается, всё видел?

Уф!

* * *

– Так значит, вы познакомились совсем недавно? – Береника коснулась сочного алого лепестка крупной розы и улыбнулась, втянув сладкий цветочный аромат.

– Это так заметно? – я сделала несколько шагов вперёд, зайдя под тень цветочной беседки. Здесь было очень красиво – немудрено, что Луи обозвал розарий самым романтическим местом в поместье. Конечно, я не была во всех уголках этого огромного имения, но после увиденного была склонна поверить кузену Ренара на слово.

Пушистые розовые кусты были повсюду: цветочные стены, цветочные тумбочки, цветочные арки… всё утопало в ярких и нежных лепестках. Белые, красные, нежно-розовые и чайные, – казалось, тут были собраны все виды роз.

Пока я восторгалась розарием, Береника пыталась вывести нас с Ренаром на чистую воду. Хорошо, что я – ведьма, и вовремя замечаю, когда на меня пытаются воздействовать.

Повернувшись к жене Луи, я поцокала языком.

– Ай-яй, Береника, зачем же так грязно?

Та сделала вид, что ничего не поняла. Усмехнувшись, она похлопала меня по плечу и сказала:

– Ну не могла же я не проверить, насколько повезло брюзге Ренару?

– Проверить уровень моих сил? – вздёрнув бровь, спросила я.

Береника не ответила, лишь мило улыбнулась. Ну конечно, тут же почти в семью выбирают. Абы кого не примут!

– Признаюсь, по-началу мне показалось, что вы абсолютно не подходите друг другу, – внезапно разоткровенничалась ведьма. – Но когда я увидела, как он на тебя смотрит… а уж поцелуй! Позволь поздравить, тебе удалось то, что не могла сделать ни одна столичная леди. Покорить ледяную глыбу – Ренара фон Обскур де Сида!

Береника сказала это с таким показушным пафосом, что я невольно прониклась к ней ещё большей симпатией. Однозначно пара Луи и Береники была самой гармоничной среди всех, какие мне встречались до этих пор.

– А вообще тебе не позавидуешь, – хмыкнув, Береника убрала руку от крупного бутона и посмотрела на меня с искренним сочувствием. – Подозреваю, что леди Обскур де Сид в письме сообщает сыну о своём скором визите.

От услышанного меня пробил озноб. Тяжело сглотнув, кивнула Беренике и подошла к беседке, увитой белоснежными розами.

– Может, посоветуешь что-нибудь?

Я взглянула на жену Луи с надеждой. И мысленно поблагодарила Ренара за то, что моё знакомство с супружеской парой он решил начать с игры в бильярд. Именно это помогло мне расслабиться, а дружеская атмосфера настроила всех на неформальное общение. Именно поэтому мы и обращались друг к другу на ты и по имени, а не так, как принято в высшем свете.

– Дай-ка подумать, – Береника вскинула задумчивый взгляд в небо и замолчала. Я не мешала ведьме, терпеливо дожидаясь её советов, потому как понимала – без опыта Береники я рисковала завалить всю игру, так и не начав толком.

– Даже не знаю, – покачала головой Береника, – боюсь, придётся импровизировать. Но обещаю, что постараюсь помочь тебе и взять часть огня на себя.

Я вздохнула. Ну конечно, а чего я хотела? Размечталась о чудодейственном совете, который враз решил бы все мои проблемы? Держи карман шире, Силь!

– Я другое скажу, – задумчиво добавила Береника. – Мне кажется, я знаю, почему леди Обскур де Сид почтит наше общество…

Моё сердце сделало нервный кульбит и стукнуло по рёбрам. Неужели это не все плохие новости?

– М-м-м? – промычала я, так как сил на полноценный вопрос не осталось.

– Бал! Она явно намерена подыскать Ренару невесту на этом балу!

Глава 12

«Мир не без добрых ведьм»

(ведьминская пословица)

Слова Береники поставили меня в тупик. «Невесту? Но… вот же она. То есть, я. Ну, все должны так думать!» – мысленно размышляла я, глядя на жену Луи.

Я и не думала скрывать своих эмоций, и Береника с лёгкостью прочитала меня. Подойдя ко мне, она дружески приобняла меня за плечи и сказала:

– Не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду. Да и Ренар хоть и ледышка, но чего-то стоит. Только ему не говори, что я это сказала.

Береника заговорщически хохотнула и села на белоснежную лавочку.

– А здесь очень хорошо. Я и забыла, как тут волшебно летом.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила, прежде чем поняла, что сморозила глупость. Ведь ясно же из предыдущей реплики, что Береника – редкий гость в поместье Ренара.

– Пару раз в начале отношений с Лу, – улыбнулась ведьма и тронула витой подлокотник скамьи. – И один раз после свадьбы.

– Странно, – задумчиво проговорила я. – Мне показалось, что Ренар очень ладит с кузеном.

Береника громко засмеялась, вызвав у меня ещё больше недопонимания.

– Прости, – отсмеявшись, проговорила жена Луи. – Просто… ты бы видела этих двоих тогда, когда мы с Лу только начинали узнавать друг друга!

– Ренар был против ваших отношений? – понимающе заметила я.

– Ещё как против! – усмехнулась Береника. – Но об этом потом. Сейчас, думаю, нам уже можно вернуться в дом. Полагаю, нас ждут неутешительные известия.

Я невольно скривилась. Тут только к одним гостям более или менее привыкать начала, а уже новые на подходе. Этот день выдался слишком богатым на события.

Вздохнув, пошла следом за Береникой, попутно размышляя о том, как всё же круто развернуло колесо моей судьбы. Ещё вчера жизнь текла спокойным ручейком, а уже сегодня превратилась в бурный водопад, который грозил снести весь мой привычный уклад своим бурным потоком.

Да за этот неполный день с лордом я успела пережить столько эмоций, сколько в былое время не проживала и за месяц.

– Надо заварить успокаивающий чай, – пробормотала себе под нос, но Береника услышала. Конечно, ведь мы, ведьмы, отличаемся отличным слухом.

– Поддерживаю, – сказала жена Луи. – Поделиться травами?

– Всё своё ношу с собой, – ответила ей и мы обменялись понимающими улыбками. Каждая ведьма предпочитает использовать только свои травы и зелья. Иначе в нашем ремесле никак – напортачила другая ведьма со сбором трав, а тебе потом отвечай перед заказчиком за неудачный или бракованный эликсир.

Когда мы вошли в холл, дворецкий тут же сообщил, что лорды ждут нас в гостиной. Береника отказалась от сопровождения и повела меня по пока ещё не изученному мной вдоль и поперёк дому.

– А вот и мы! – зачем-то громко заявила о нашем возвращении Береника. Эх, а я так хотела подслушать хоть кусочек мужского разговора! – Какие новости, мальчики?

– Леди Обскур де Сид почтит нас визитом уже через несколько дней… – без энтузиазма сказал Ренар, кинув взгляд на распечатанный конверт, который лежал на подносе возле лорда.

– Дай угадаю, – театрально постучав пальцем по подбородку, изображая задумчивость, сказала Береника. – Аккурат к балу его величества?

Луи хохотнул, стукнул Ренара по плечу и с восторгом в глазах воскликнул:

– Как же мне повезло с женой, да, Ренар? Умная, сообразительная и просто красавица!

Я улыбнулась, видя эту искреннюю любовь между супругами, но вмиг насупилась, напоровшись на внимательный взгляд синих глаз Ренара. Ну и чего он? Да, может быть, я тоже хочу когда-нибудь иметь такие вот отношения!

Это не преступление – желать себе счастья.

– Значит, к балу, – сказала я, просто чтоб хоть что-то сказать.

А сама подумала, что принудительные уроки танцев мне грозят вот прямо начиная с сегодняшнего вечера. Да что ж это за бесконечный день-то такой?!

– Предлагаю разойтись по комнатам и отдохнуть, а за ужином обсудить дальнейшую стратегию по спасению нашей Силь от великой и ужасной леди Обскур де Сид! – весело сказала Береника и подмигнула мне.

А что, план отличный. Я всеми лапами за.

– Кар! – влетел в гостиную Корб.

– Мя-я! – топая, как слон, в комнату вплыл рыжий кот.

– Что случилось? – спросила я Корба, взвившегося под самый потолок.

– Докладываю. Из хорошего: кухня приличная, повариха чистоплотная, есть можно без опасения за собственную жизнь. Комнаты чистые, следов заклинаний нет, зеркала и прочая утварь после капитальной чистки, никаких остаточных чужеродных эманаций. Из плохого: рыжий везде суёт свой наглый нос, мешает работать.

Я хмыкнула. Ну хоть сымитировал бурную деятельность, и на том спасибо.

Кивнула фамильяру и покосилась на рыжего кота, который теперь громко тарахтел у Береники на руках. По её засиявшим глазам поняла, что допрос с пристрастием был не только у Корба.

– Ну и чего они натворили? – спросил Ренар, не скрывая своего недовольства. Настоящий брюзга, как точно подметила Береника.

– Нам есть о чём беспокоиться, дорогая? – с улыбкой спросил Луи, посмотрев на жену. Береника покачала головой.

– Всё хорошо, будничные мелочи, – сказала она, подмигнув мне. Интересно, а что ей донёс Альмонд? – И… Ренар. Моё предложение всё ещё актуально.

– Да-да, – задумчиво отозвался лорд, словно сомневался – верить жене Луи или нет. – Идите. Мы с Сильвией тоже отдохнём.

Я выдохнула, не поверив своим ушам. Отдых? Неужели я заслужила хотя бы небольшую передышку?

Но я зря радовалась. Стоило супругам Годфруа де Сид покинуть гостиную, прихватив с собой притихшего кота, как Ренар остановил меня на полпути к побегу.

– Нам нужно подготовиться к визиту моей матери, – сказал он, не тратя время на предисловия. – И к балу.

– Только не говори, что мы пойдём на королевский бал! – воскликнула я, нервно сжав кулаки. – Имей совесть, я меньше суток в роли твоей невесты, а ты уже требуешь от меня невозможного!

Общение с Луи и Береникой дурно повлияло на мою природную тактичность.

– Я говорил, что наедине ты должна обращаться ко мне согласно этикета, – поморщившись, проворчал Ренар, словно мои слова вызвали у него головную боль.

– Ох, простите! – не без сарказма ответила я. – Впредь не ошибусь.

Следующие несколько часов Ренар мучил меня разучиванием танцев из обязательной королевской программы. Мои бедные ножки гудели, а тесный корсет мешал вдохнуть воздух, которого в моих зажатых тисками лёгких становилось всё меньше и меньше.

Я с тоской вспоминала свою хижину, неторопливые чаепития и размеренный темп жизни. Боги, как же я была беспечна и не ценила своего счастья!

– Всё! Я умерла! – нисколько не преувеличивая, воскликнула я, падая на диван. Устала. Смертельно устала. Даже день, проведённый в лесу за сбором трав и кореньев был менее изматывающим, чем эти несколько часов мучений по паркету.

Сам лорд выглядел неприлично свежим и ничуть не уставшим. И это ещё больше злило меня. Франт бесчувственный!

– Учитесь выражать свои эмоции более сдержано, а ещё лучше…

– Молчите, – хмуро закончила я за ренара и удостоилась даже улыбки, в которой промелькнул намёк на одобрение.

Конечно. В любой непонятной ситуации молчи, Силь. Куда уж проще!

Ещё час после перерыва лорд мучил меня витиеватыми па и пируэтами, а после сжалился, отправив принять ванну и переодеться к ужину.

– И вот это прихватите, – подняв со стола небольшую книжицу, Ренар вручил мне её с таким видом, словно вбивал последний гроб в мою крышку. Ой, то есть наоборот. (Хотя все знают, что ведьм не хоронят, а сжигают, – но это уже мелочи).

Я молча приняла дар, кивнула, (приседать в книксене после стольких часов танцевальных пыток мне не хотелось – я всерьёз боялась потом не разогнуться) и пошла к дверям, где меня уже ждала вызванная ранее колокольчиком Элейн.

* * *

После ванны и умелых рук служанки, которая размяла мою шею и плечи, я чувствовала себя почти великолепно. Только клонило в сон.

– Бодрящий или успокаивающий? – спросила я вслух, размышляя, какой чай себе заварить. Несмотря на расслабляющие ванны, нервы всё ещё потряхивало. Слишком много событий, слишком много напряжения и опасностей. Посмотришь не так, скажешь что не так, подумаешь (тьфу!) не так… и всё. Привет каталажка и суд – несправедливый и негуманный.

– Успокаивающий, – каркнул вездесущий Корб и вальяжно прошёлся по подоконнику.

– Да, наверное, ты прав, – не стала спорить с фамильяром. Лучше устало клевать носом, чем энергично прыгать на пороховой бочке, провоцируя взрыв.

Я подошла к своему сундуку, где в деревянном ящичке хранились бережно собранные и рассортированные по наименованиям травы.

– Возьмём пять листиков мяты, пять листиков мелиссы, один… нет, два крупных листа черной смородины и немного лимонной травы.

– Отличный выбор, – кивнул Корб и стукнул клювом по оконному стеклу. – Я, пожалуй, на разведку слетаю. Предчувствие у меня нехорошее.

– Только не говори, что маман моего заклятого жениха приедет не на днях, а уже сегодня! – воскликнула я, уже опасаясь, что успокаивающего эффекта трав может быть недостаточно, чтобы унять мои расшалившиеся нервы.

– Не сегодня, – покачал головой ворон. – Но очень скоро. Непростая это женщина, Силь. Тебе стоит быть очень осторожной с ней.

Я фыркнула и пожала плечами.

– Чего мне бояться? Я же ведьма! – и, подумав, добавила: – Тем более, мне обещали помощь. Против двух ведьм не устоит ни одна злодейка.

– Только если она сама – не ведьма, – подлил масла в огонь фамильяр и, дождавшись, когда я открою окно, выпорхнул на улицу.

– А ты умеешь успокоить, – проворчала я, возвращаясь к своим травкам. – Пожалуй, добавлю ещё ромашку.

* * *

За ужином было шумно. Береника фонтанировала идеями, как отвлечь главную мегеру рода де Сид от новенькой, Луи добавлял остринки её предложениям, а Ренар даже несколько раз засмеялся, совсем как нормальный человек.

Но все эти дружеские перепалки ни на шаг не приблизили нас к решению проблемы. А проблема была и, как я поняла, была очень серьёзной.

– Говорю тебе, она не успокоится, пока собственноручно не передаст тебя из рук в руки невесте, – говорила Береника, раскрасневшись от вина. – И, прости, Силь, но эта невеста в её глазах точно не скромная ведьмочка с окраины без роду и племени.

– Да какие обиды, – я хохотнула, наблюдая за всем словно со стороны. Ведь меня, по сути, никак не касалась жизнь этих замечательных, но очень родовитых людей.

– Береника, – всё же осадил жену Луи Ренар. – Попрошу при моей невесте не говорить в подобном тоне.

– Ренар, попридержи свой тестостерон до реального противника, – усмехнулся Луи и вскинул голову, смахивая упавшую на лоб прядь волос.

Мы с Береникой дружно захохотали, а Ренар недовольно сжал губы, скрипнув зубами.

Злюка!