Текст книги "Странник (СИ)"

Автор книги: Алекс Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Если так пойдёт и дальше... меня здесь просто заморозят!

Судорожно ища варианты, я нашёл лишь один, который позволит мне выбраться из этой ледяной ловушки. Он был сопряжён с огромным риском, но... выбора нет.

Как следует напрягшись, мне удалось чуть сломить слой наледи и со всего маху вонзить его в толстый лёд, сковавший мои ноги. Мгновением позже я высвободил заряд муспельхеймского пламени.

Глава 42

Волна пламени проникла под толщу магического льда, и мгновением позже разорвала его на тысячу мелких, смертоносных осколков, разлетевшихся в разные стороны. Распустившееся облако яркого пламени поглотило меня вместе с приближавшимися рядовыми культистами и «Бессмертными». Я чувствовал, как с каждым мгновением моя броня накалялась всё сильней и сильней, пока она не стала обжигать кожу. Вскоре стало почти невозможно дышать. Глаза обжигало горячим воздухом, даже несмотря на защиту шлема. Сжав челюсти и кулаки, мне удалось заставить себя сдвинуться с места, проигнорировав боль. Секундой позже я уже вынырнул из облака смертоносного пламени и устремился к растерявшемуся магу и начавшим паниковать лучникам. Зрение быстро восстановилось, но дышать пока всё ещё было трудновато.

"Богомол" был отличной бронёй, которая служила мне верой и правдой уже долгое время. С самого момента пробуждения она не единожды спасала мне жизнь. И этот раз не стал исключением. В купе с приобретённой регенерацией доспех делал из меня очень опасного, бронированного и живучего противника. Но не бессмертного. Мне не стоило об этом забывать.

Маг и лучники скрылись за поредевшими бойцами ближнего боя, которые, несмотря на явный ужас, всё же попытались меня остановить. Те из них, кто был вооружён щитом, вышли вперёд, надеясь прикрыть своих товарищей. Но мой раскалённый добела клинок рассекал металлические конструкты Братства. Простой щит для него не был препятствием. Когда я приблизился к рядам бойцов, они попытались навалиться на меня, крича о славе своего "Глубокого моря". Но их попытки остановить меня были обречены на провал.

Несколько простых ударов мечом – и три щитовика уже падали на палубу со смертельными ранами. Секундой позже я забрал жизни ещё у двух бойцов. Мгновением позже, за ними на тот свет отправилась пара копейщиков. Раскалённый добела муспельхеймский клинок без труда проходил через вражеское оружие, броню, плоть. Мне даже не нужно было останавливаться, чтобы убивать тех, кто вставал на моём пути.

Поняв, что бойцы ближнего боя не способны задержать меня ни на мгновение, маг бросился на утёк, попутно начав что-то делать со своим посохом. Нельзя допустить, чтобы он снова заковал меня в лёд. Я смогу освободиться, но на это придётся тратить один из зарядов артефактного клинка, которых у меня осталось не так уж и много. Их нужно было сохранить на сожжение кораблей.

Промчавшись через бросившихся врассыпную лучников, я настиг убегающего мага у штурвала. Он активно возился с каким-то... приспособлением, находившимся рядом. На вид оно напоминало вырезанный из дерева столп. На нём не было ни изображений, ни надписей, ни каких-либо примечательных деталей. Как ни посмотри – простой кусок дерева. Однако внимание местного мага вряд ли бы привлекла древесина в его нынешнем положении. Чем бы он ни занимался, это следовало немедленно пресечь.

Подбежав к нему, я ударил всего единожды. Клинок наткнулся на невидимый глазу барьер в нескольких сантиметрах от мага, но мой выпад это не остановило. Лезвие пронзило грудь заклинателя насквозь. Секунду спустя он бездыханно рухнул на палубу. Я взглянул на деревянный столп, ожидая каких-то проблем. Но ничего не происходило. Похоже, что бы ни пытался сделать маг, мне удалось остановить его вовремя.

Местный маг более проблем не доставит... Теперь нужно было разобраться с оставшимися позади культистами и спуститься под палубу в поисках пленённых жителей бухты. Начать можно с...

По спине пробежал холодок, заставивший меня резко обернуться к непримечательному столпу из дерева. И теперь он уже не выглядел так уж невзрачно. По всей его поверхности проступили неприятные на вид символы, горящие неестественным багровым светом. Я сделал шаг в его направлении, намереваясь рассечь этот явно магический предмет на части, пока он не успел что-то сделать. Но мне пришлось резко отскочить назад, чтобы не попасть под удар внушительной дубины одного из "Бессмертных".

Я уж собирался было перейти в контратаку, но мне пришлось отскочить ещё раз. А затем ещё раз, и ещё. "Бессмертный" махал своей дубиной с такой скоростью, что даже мне было трудно поспевать за каждым его выпадом.

– Смерть! – проревел он, обрушив оружие на место, где я только что стоял.

Дубина проломила прочную палубу, продемонстрировав немалую силу удара. Даже мне будет худо, если этот бугай по мне попадёт. Увернувшись от очередного удара, я попытался двинуться вперёд, намереваясь ранить взбесившегося противника. Но он быстро отреагировал, сделал шаг назад и начал своё наступление заново, продолжив отгонять меня от деревянного столпа. Какого дьявола происходит? Этот "Бессмертный" не был таким резвым всего пару минут назад. Откуда такая прыть и силища?

Ответ был довольно очевиден. Дело явно в том деревянном столпе, который этот здоровяк защищает с таким рвением. Магическое усиление? Вполне вероятно. Вот чёрт! Нужно разобраться с ним как можно быстрее, пока сюда не подошли остальные "Бессмертные" и культисты. Из-за этого усиления у меня уже не получится без труда избегать их атак и контратаковать. Придётся сражаться более рискованно.

Перехватив муспельхеймский клинок двумя руками, я шагнул вперёд. "Бессмертный" тут же бросился в слепую атаку, даже не подозревая, что именно это мне и нужно. Уйдя в сторону от его удара, в этот раз я не стал отступать. Резким взмахом клинка мне удалось перерубить дубину противника пополам, лишив его оружия. Захваченный врасплох бугай что-то недовольно прорычал и бросился на меня с голыми руками. Что стало для него фатальной ошибкой. Несколькими ударами я сначала обездвижил резвого противника, а затем добил ударом в голову.

Не теряя времени, я сразу же рванул к магическому столпу, чтобы его уничтожить. Несколько усиленных и пришедших в себя лучников начали осыпать меня леденящими стрелами, но шансов остановить меня у них не было. Добравшись до столпа, я рубанул по нему со всей силы. Лезвие коснулось горящей багровым светом древесины и обратило магическую конструкцию в подобие ярко горящего факела. Пламя охватило столп так быстро, что даже мне было сложно в это поверить. Несколько кратких мгновений – и от дарующего усиление куска древесины осталась только горстка тлеющих углей.

Все культисты на корабле неожиданно завопили. Они хватались за головы, падали на палубу, охваченные конвульсией, неконтролируемо размахивали оружием направо и налево. Всеми моими врагами на корабле будто завладело какое-то безумие...

Я бросил взгляд на тлеющие угли, оставшиеся от магического столпа. Он даровал им серьёзное усиление, что в бою было неплохо. Но, похоже, что у такой магии есть и тёмная сторона. Мэл смог бы точно рассказать мне что произошло, но он сейчас был на "перезарядке". Ладно уж. Нужно разобраться с культистами, пока они не опомнились.

Ввергнутые в безумие культисты не могли оказать мне почти никакого сопротивления, так что я без особых проблем зачистил судно.

Когда на палубе кроме меня никого не осталось, настал краткий момент передышки. На других кораблях уже все должны были подняться по тревоге, так что очередной раунд противостояния толпе врагов начнётся совсем скоро. У меня было не так уж и много времени.

Первым делом я спустился под палубу, где убедился в том, что культисты действительно собирались набить трюм захваченными рабами. Внизу располагалось множество клеток, где можно было разместить десятки и десятки пленных. На этом корабле они все пустовали, что одновременно и радовало, и печалило. С одной стороны, мои действия на палубе никак не навредили жителям бухты. С другой же... Никто не гарантировал, что трюмы на других кораблях будут пустовать.

Быстро обойдя трюм и кратко осмотрев его содержимое, я отправил в инвентарь несколько бочек и мешков с провиантом, три крупных сундука и пару связок с простеньким на вид оружием. Времени это почти не заняло, и при этом мне удалось разжиться какой-никакой добычей, которую позже можно будет продать Рарии. Мне всё ещё нужно прикупить у неё навык высшей алхимии.

Закончив с кратким обыском трюма, я быстро обошёл палубу корабля, собирая оружие, зачарованные стрелы, магический посох убитого мага, и самое главное – нейтральный эфир. Над каждым погибшим лениво поднимались небольшие нити синеватой дымки, которую можно было легко увидеть даже через пелену дождя. Ещё во время боя я заметил, что с тел культистов можно собрать эфир, но тогда мне было не до этого.

Поглощён Нейтральный эфир – 81 ед.

С каждого обычного культиста получалось собрать от пяти десятков до сотни единиц эфира. Мизерное количество по сравнению с тем, что удавалось забирать с обитающих в Бездне пауков, кристаллических существ и обитающих на глубине рыб. Поначалу я не понимал, от чего зависит количество поглощаемого эфира, но после того, как мои руки добрались до падшего мага и «Бессмертных», всё встало на свои места.

Поглощён Нейтральный эфир – 873 ед.

С мага удалось получить в десять раз больше эфира... Значит, его количество зависит от способностей и происхождения моего противника. Чудовища Лудуса предпочитали гнездиться или обитать рядом с местами, богатыми эфиром. Чем больше они его поглощали, тем могущественнее становились. Именно накопленный в их организме эфир я и собираю при помощи Системы. Поэтому с пауков из Бездны, или глубоководных существ мне доставались большие объёмы ресурса для развития. Для создания сфер развития гораздо выгоднее было охотиться на чудовищ.

И это открытие меня безмерно обрадовало.

Сражаться с людьми было проще, чем с чудовищами. И из-за этого я опасался, что некоторые из Претендентов ради собственного развития начнут истреблять и без того малочисленных смертных, переживших падение Лудуса. Даже если нас сейчас на весь мир всего пара сотен, найдётся один или два божественных избранника, которым будет совершенно плевать на восстановление старого Лудуса. Одержимость собственным развитием и наплевательское отношение ко всему остальному... Выбор такого пути не казался мне чем-то удивительным. Да и если хорошенько подумать, я сам ступал почти по той же тропе.

Постоянные тренировки, сбор артефактов, убийство чудовищ и выполнение заданий. В конце концов, всё, чем я занимался до сих пор, это увеличение собственного могущества, не более того.

Из размышлений меня вырвал отдалённый звон колокола со стороны ближайшего корабля. Убрав верный клинок в ножны, я выхватил из инвентаря боевую винтовку Братства и поднялся к штурвалу. Из-за плотной пелены ливня мне почти не было видно другие корабли культа, но мне это было и не нужно. Я прекрасно представлял, каким будет их следующий шаг. С их стороны наиболее логично будет попытаться выбить меня с захваченного корабля. И для этого они наверняка соберут все свои силы в кулак, чтобы напасть единым скопом и задавить меня числом. Были ли у меня шансы отбиться от толпы противников? Будь в её составе только обычные культисты, да. Но вот только на других кораблях наверняка есть ещё "Бессмертные" и химеры, которые могут стать для меня огромной проблемой. И мне не стоит забывать о магах. Они были самыми грозными противниками, потому что могли мгновенно меня обездвижить. Пусть и не надолго, но для усиленных культистов не составит труда прибить меня на месте.

Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, я взглянул в сторону открытого моря. Несмотря на ливень, отсюда был виден маяк бухты, пылающий ослепительно ярким красным огнём. Сигнал для флотилии Дерека к атаке. Пока что мне удавалось вполне успешно выполнять свою роль в составленном Рарией плане. Скорее всего, весь флот культистов сейчас сосредоточен на мне, что должно было развязать руки приближающимся кораблям пиратов. Но сколько мне придётся ждать подмоги? На лодке торговцев мне пришлось добираться сюда несколько часов. Из-за бушующего шторма пиратам наверняка понадобится ещё больше времени.

За шумом дождя я услышал чьи-то крики. Приблизившись к фальшборту, мне удалось заметить парочку лодок, которые активно приближались к захваченному мной кораблю. Неспокойные воды бросали культистов из стороны в сторону, но, несмотря на непогоду, они двигались довольно бодро и уже успели преодолеть половину пути. Вооружённые луками, мечами, булавами и копьями, они яростно что-то кричали в мою сторону. Глупо было вот так просто выдавать свою позицию. Под покровом дождя они вполне могли бы подплыть незамеченными.

Вскинув винтовку, я выпустил по лодкам несколько опустошительных очередей. Две лодки ничем не защищённых культистов были уничтожены мной всего за десяток секунд. И на что они вообще рассчиты...

С левой стороны что-то резко дёрнулось, заставив меня отскочить в сторону. Но я не успел вовремя среагировать на неожиданную атаку. Лезвие двуручного зубчатого топора с непомерной силой ударило мне прямо в бок. Палуба в то же мгновение ушла из-под ног, потому что удар оказался достаточно мощным, чтобы отправить меня в полёт на несколько метров. Тупая боль разлилась по рёбрам, попавшим под удар. Быстро сориентировавшись, я оттолкнулся от палубы и приземлился на ноги, попутно выхватывая из ножен муспельхеймский клинок.

Тяжело дыша, я взглянул на неожиданно появившегося противника. Простой на вид мужчина, в котором мне не удавалось разглядеть ничего примечательного. Средний рост, неухоженная борода, короткие рыжие волосы, свободные штаны и распахнутая рубаха. Даже его оружие не казалось каким-то особенным. Зубчатый металлический топор для двуручного хвата. Ничего примечательного. И всё же... ему удалось одним ударом отправить меня в полёт. В последний раз такое случалось в битве с Доминантом – непомерно могущественным техно-магическим конструктом.

– А броня у тебя что надо, – недовольно сказал мужчина. – Я-то думал, что тебя получится одним ударом свалить. Теперь верю, что ты Странник.

– Моя броня держала удары и посильней, – сказал я, начав преобразовывать окружающий эфир в стихийный.

– О как? Ладно, ладно, это я просто ещё не размялся, – отмахнулся противник. – Я Грозный Докшин, заместитель капитана этой флотилии и по совместительству её верховный жрец.

– Сол, Странник, – в ответ представился я.

– Сол? – на лице Докшина появилась тень сомнения.

Жрец задумчиво пригладил бороду и окинул меня оценивающим взглядом.

– Вроде не похож... – тихо сказал он. – Ну да ладно. Ответь же, избранник Игрока, разве же мои люди тебя чем-то разгневали? Почему решил напасть на флотилию?

Почему... Для него мои слова должны будут показаться глупостью.

– Лудусу не нужны фракции, чей путь ведёт к ещё большему падению нашего мира, – честно сказал я.

– И какие именно фракции миру не нужны, решаешь именно ты? – удивлённо спросил Докшин. – Надо же. Даже я не настолько высокомерен. С чего это ты взял, что Глубокое море не пытается восстановить старый Лудус? Мы отстраиваем древние города, исследуем позабытые руины, восстанавливаем утраченные технологии. Разве же это не путь к "величию" старого мира? Как по мне, ответ очевиден.

Действительно... Если культ Глубокого моря действительно занимается всем, о чём говорил этот жрец, то рано или поздно им удастся восстановить "старый" Лудус. Восстановление городов Братства, уничтожение Кровавого Шина, закрытие Астральных разломов и ликвидация прочих мировых угроз. Всё это требовало огромных затрат ресурсов, которые должны быть у одной из крупнейших из ныне существующих фракций. Использование рабов и сомнительной магии, объявление войны, превосходство в боях на воде – всё это играло им на руку. Если оставить им мир на пару десятилетий, они вполне могли приблизиться к восстановлению Лудуса.

Однако... Вполне вероятно, что у нас попросту нет этих десятилетий. Барьеры на Астральных разломах ослабевают с каждым днём, мрачные владения теневых элементалей постоянно расширяются, а Кровавый Шин по другую сторону залива Стоунхарта всё крепчает. Как по мне, нынешние фракции потратили слишком много времени впустую, совершенно не обращая внимания на приближающееся мрачное будущее. И для меня одно это уже было достаточно веской причиной, чтобы при необходимости сокрушить их.

– У меня другой путь к восстановлению Лудуса, – сказал я.

– Ну понятно, – кивнул Докшин. – Следовало ожидать. Не отступишься? Не хочется мне убивать избранника высшего божества.

– И ты говоришь это после того, как напал со спины в попытке меня убить? Не отступлюсь.

Жрец перехватил топор двумя руками и бросился в атаку.

Глава 43

Докшин стремительно рванул вперёд, раскручивая в руках своё оружие. Он двигался куда быстрее, чем я ожидал. Даже с новой способностью за этим жрецом оказалось непросто уследить. Я едва успел заблокировать его первый выпад.

Наше оружие столкнулось под раскат грома и далёкий каскад пушечных выстрелов. Усиленный стихийным эфиром и раскалённый добела муспельхеймский клинок был способен без особого труда проплавить бронированную дверь Братства или рассечь надвое прочного боевого робота. Я ожидал, что оружие жреца сломается за считанные мгновения. Но ошибся.

Зубчатый топор Докшина был окружён едва заметным глазу багровым свечением. Оружие жреца оказалось не таким уж и простым, как могло показаться.

– Слабовата твоя магия! – ухмыльнувшись, крикнул Докшин.

Жрец охнул и со всей силы упёрся в своё оружие, пытаясь сдвинуть меня с места. И, несмотря на моё высокое значение "Тела", несмотря на могучее артефактное кольцо силы, у жреца получилось осуществить задуманное. Мне казалось, что уже почти никто не будет способен превзойти меня в физической силе... но, похоже, жизнь решила преподать мне урок смирения.

Пришлось отступить на пару шагов, чтобы разорвать дистанцию с непомерно могучим жрецом. Сменив хват оружия, я уж собирался было перейти в атаку, но Докшин сумел меня опередить. Он резко шагнул вперёд и замахом топора попытался попасть мне по голове. Его топор со свистом рассёк воздух, а я рванул в сторону, чтобы сменить позицию.

– Медленно! – крикнул Докшин.

Жрец вошёл в резкий пируэт и вновь попытался меня атаковать. В этот раз уклониться было просто невозможно. Я выставил меч для защиты от удара, даже не надеясь, что мне удастся полностью избежать ранения. Но в этот раз мне повезло. Бесцельно летающий вокруг артефактный щит наконец решил выполнить своё предназначение и заслонил меня от приближающегося удара. Топор ударил о зачарованный металл... но не остановился. Ни артефактного щита, ни выставленного мной для защиты клинка не хватило, чтобы полностью избежать непомерно могучего удара Докшина. Меня снесло с ног и отправило в полёт. Сначала я врезался в штурвал корабля и снёс его подчистую, а затем пролетел ещё немного, проломив ограждение мостика. Рухнув на палубу корабля, мне не сразу удалось встать после такого удара... В глазах немного потемнело. Кости и мышцы горели острой болью, но у меня всё же получилось подняться на ноги.

– Честно говоря, для Странника ты даже как-то слабоват, – сказал Докшин, остановившись подле сломанного штурвала и закинув топор на плечо. – Фокус с зачарованием клинка неплохой. Но помимо этого, ничего впечатляющего.

– Раньше мне этого хватало, – сказал я, перехватив меч двумя руками.

– Значит, ты раньше не встречал никого, кто был хоть сколько-нибудь силён, – пожал плечами жрец. – В сравнении с обычными смертными ты может и кажешься могучим воином, но вот если выставить против тебя ветерана боёв или охотника на чудовищ... Н-да уж. Теперь даже не верится, что нас взволновало твоё внезапное прибытие в бухту. Сплошное разочарование.

Пока он говорил, способность регенерации успела полностью меня восстановить. Слова Докшина резанули по моему самомнению. Я полагал, что за прошедшее с момента пробуждения время мне удалось стать значительно могущественнее. Если поразмыслить... так оно и было. В сравнении с тем мной, что выкарабкался из крио-капсулы, нынешний я несравнимо более опасен в бою. Однако... Докшин всё же был на голову выше меня. Сильнее, опытнее, весьма вероятно, что у него ещё и артефактов больше. А ведь он был простым смертным. Окажись на его месте такой же Претендент, как и я, как быстро меня бы размазали по палубе этого корабля?

Моих сил всё ещё было недостаточно. И мне это было прекрасно известно ещё до того, как я ступил на берег этой бухты. Сейчас мне об этом просто-напросто напомнили.

– Пожалуй, пора заканчивать этот фарс, – тяжело вздохнув, сказал жрец. – Твоя смерть послужит отличным прим...

Жрец резко дёрнулся в сторону, уклонившись от едва заметной глазу стрелы. Затем Докшин пару раз взмахнул топором, отбив ещё пару снарядов. Кто-то пришёл мне на помощь? Пираты не смогли бы добраться сюда так быстро, значит это...

– Господин Странник! Я вам помогу! – послышался крик откуда-то сверху.

Бросив туда быстрый взгляд и поняв, кто пришёл мне на подмогу, я довольно ухмыльнулся. В вороньем гнезде корабля укрылся Лиам – недавно встреченный мной на улицах бухты лучник. Как же вовремя он появился.

– Двое на одного? – Докшин довольно оскалился. – Ну давайте! Может, хоть сможете меня поцарапать!

Жрец спрыгнул с мостика на палубу корабля и стремительно рванул ко мне, попутно отбивая в стороны летящие в него стрелы. Снаряды, которые выпускал Лиам, сильно отличались от обычных. Его стрелы были будто бы сотканы из воздуха, что делало их малозаметными и до жути стремительными. Однако, несмотря на это, могучий жрец умудрялся каким-то образом замечать явно магические снаряды и даже успевал от них защищаться!

В прямом противостоянии такому противнику я точно проиграю... Нужно было действовать хитрее, чтобы его одолеть.

Как только Докшин приблизился, я выхватил из инвентаря несколько леденящих стрел, которые забрал у павших лучников культа. Лука у меня не было, но для исполнения задумки он мне был и не нужен. Как следует размахнувшись, я просто швырнул три стрелы в подбежавшего жреца. От такой глупой, совершенно бессмысленной атаки Докшин даже на мгновение растерялся. Однако это не помешало ему без какого-либо труда отбить все три снаряда в стороны, обратив мою атаку в ничто. Именно так казалось с со стороны.

Как только стрелы оказались за спиной жреца, я подхватил их с помощью телекинеза и снова бросил в противника. В этот раз Докшин на атаку отреагировать не успел. Два зачарованных снаряда угодили ему прямо в правую ногу, а одним я всё же промахнулся. Охнув, жрец остановился и кровожадно ухмыльнулся.

– Отлично! Вот это было неплохо!

Стрелы начали медленно превращать его ногу в глыбу льда, замораживая плоть и покрывая её прочной ледяной коркой. Ужасное оружие. Теперь противник точно не сможет двигаться...

Докшин взмахнул топором и переломил древки застрявших в ноге стрел. Мгновением позже быстро образовавшаяся наледь разлетелась на куски, средь которых оказались зачарованные наконечники. Он как-то смог извлечь из ноги стрелы, даже не прикасаясь к ней! Как это вообще было возможно?

Избавившись от магических снарядов, Докшин наконец добрался до меня и перешёл в атаку. Первым же ударом топора он выбил муспельхеймский клинок из моих рук. Я попытался было уклониться от следующего выпада, но оказался недостаточно быстрым. Лезвие зубчатого топора ударило мне в бок, дробя кости через прочную броню. Палуба вновь ушла из-под ног. Но в этот раз жрец не пожелал отбрасывать меня в сторону. Схватив меня за руку, он со всей силы бросил меня на палубу. Краткое мгновение агонии – и я уже оказался впечатан в корабельные доски.

– Теперь ты! – крикнул он наверх.

Крутанувшись на месте, Докшин рубанул по главной мачте корабля, на вершине которой укрывался Лиам. Живая древесина затрещала под тяжестью удара жреца... и разлетелась в щепки. Главная мачта корабля накренилась и рухнула прямо на фальшборт, превратив его в месиво из досок и щепок. Я не мог видеть, что случилось с Лиамом из-за тёмной пелены от агонии в глазах. Но тут и дураку будет понятно, что лучник вряд ли смог избежать ранения после такого.

Жрец замер в нескольких шагах, окинув меня взглядом, полным презрения. Я попытался шевельнуться, подняться. Но тело просто отказывалось слушаться. Регенерация попросту не успеет мне помочь! Нужно... сделать хоть что-нибудь...

– Говорят, вы, Странники, со временем перерождаетесь в новых телах, – сказал жрец, занося оружие для последнего удара. – Может, в следующий раз ты дважды подумаешь, стоит ли лезть к избранникам великого Кингу. Прощай, Странн...

Жрец резко обернулся, вскинул оружие и недовольно поморщился. Мгновением позже по нему ударил мощный каскад тонких ледяных копий. Дождевая вода обращалась смертоносными снарядами, заблокировать которые казалось попросту невозможно. Мой противник несколько секунд отмахивался от них, умудряясь защищаться, но затем всё же отскочил подальше, чтобы вырваться из-под атаки. К моему удивлению, меня ледяной дождь совершенно не зацепил, несмотря на то, что я находился рядом со жрецом. Магические снаряды просто рассыпались на мелкие осколки, когда касались моей брони, и не причиняли никакого вреда. Кто-то ещё пришёл мне на подмогу?

– Ещё один союзник никчёмн... Ты?! – впервые за весь бой в голосе жреца послышался страх.

Кто-бы ни подоспел мне на помощь, Докшин явно знал его... и боялся.

– Похоже, мы подоспели вовремя, – послышался знакомый голос.

– Сол!

Откуда-то слева вдруг появилась Тисэ. Обеспокоенная девушка опустилась подле меня и распростёрла руки над моей головой.

– Не шевелись, сейчас я тебе помогу, – сказала она, начав использовать какое-то исцеляющее заклинание.

Следом за ней появился тот, кого испугался жрец. Хандзо. Облачённый в лёгкий кожаный доспех, он сжимал в руке длинный, чуть изогнутый клинок, который я прежде у него не видел.

– Не бои́сь, Странник, – сказал пират. – Теперь я им займусь.

Пираты... успели прибыть в бухту так быстро? Невероятно. Учитывая расстояние до флота, я ожидал, что они прибудут нескоро.

– Приспешники Роджера, ну конечно! – с явным презрением сказал Докшин. – Маяк. Поджог складов. Нападение на корабль. Теперь-то всё встало на свои места. Ну, молодцы, подкрались незамеченными, и ради чего?

– Да вот за завтраком подумали, что неплохо было бы потопить парочку кораблей рыболюбов, – оскалился Хандзо. – Что-то уж слишком вы наглеете в последнее время.

Жрец просто усмехнулся. Моя регенерация вместе с лечением Тисэ медленно восстанавливала тело, но пока что я не мог даже подняться на ноги, чтобы хоть как-то помочь Хандзо в бою. Докшин был крайне опасным противником. Нельзя оставлять бой с ним на одного Хандзо. Если он проиграет...

Кряхтя и игнорируя затмевающий разум боль, мне удалось чуть приподняться.

– Прошу, не двигайся! – тут же воскликнула Тисэ. – Ты же серьёзно ранен!

– Эй, Сол, – сказал Хандзо. – Я разберусь. Не двигайся. С тебя хватит на сегодня сражений.

– Но...

Теперь, когда я приподнялся, у меня получилось быстро оглядеть поле боя. Докшин не просто отступил на пару шагов назад из-под ледяного града. Он отступил почти к самому мостику. Намного дальше, чем было нужно. Опасался подоспевшего на подмогу Хандзо? За всё время путешествия по Заливу мне так и не довелось толком увидеть, на что был способен мечник. Возможно, я его сильно недооценивал.

Где-то вдали прогремела череда пушечных выстрелов, которая и ознаменовала начало битвы между Хандзо и Докшином. Они просто рванули друг на друга с хищными оскалами. Зубчатый топор против изогнутого меча. Когда их оружие столкнулось, весь окружающий воздух будто бы... дрогнул. В разные стороны полетели искры и капли дождя.

Я замер и не мог поверить своим глазам, наблюдая за поединком двух мастеров ближнего боя. Два воина обрушивали друг на друга каскады стремительных атак, за которыми мне едва удавалось уследить. Докшин рванул вперёд и крутанулся на месте, вложив в очередную атаку всю свою непомерную силу. На месте Хандзо я попытался бы уклониться... но пират вёл схватку иначе. Топор врезался в выставленный для блока изогнутый меч... и остановился. Заблокировав могучий выпад своего противника, Хандзо тут же перешёл в контратаку. Несколько быстрых колющих ударов заставили жреца культа уйти в оборону и отступить на несколько шагов.

Докшин внезапно ответил на выпад ударом, перехватив инициативу. Жрец начал размахивать топором всего одной рукой, на пару мгновений отогнав от себя мечника. Всего одной секунды Докшину хватило, чтобы подхватить выбитый у меня из рук муспельхеймский клинок! Я более не поддерживал пламя близ лезвия, так что артефактное оружие не было добела раскалено. Но оно всё ещё было опасно в умелых руках!

Получив в своё распоряжение мой клинок, Докшин ухмыльнулся и насел на Хандзо, осыпая его ударами сразу двумя оружиями. Только вот пират даже и не думал отступать. Его как будто бы вообще не волновал тот факт, что противник осыпает его множеством ударов. Он умело отводил в сторону лезвие моего клинка, попутно блокируя и парируя выпады топором. И при этом ему удавалось почти не сходить с места!

– Невероятно... – вырвалось у меня.

– Таковы битвы между теми, кто культивирует Ауру, – сказала Тисэ, мельком глянув на развернувшееся неподалёку противостояние.

Аура? Ну, конечно же... Теперь многое вставало на свои места. Мэл рассказывал мне, что есть два основных пути развития, которые могут привести простого смертного к величию. Первым путём было постижение магии. Могущественные заклинания, артефакты, конструкты и сплетения эфира позволяли превзойти или проигнорировать законы, по которым существовал мир. Долгий, изнурительный и опасный путь постижения магического ремесла мог привести к становлению тем, кого называли полубогами.

Однако к этому могла привести и культивация Ауры. Я не мог припомнить всего, что Мэл рассказывал мне об этом пути развития. Мне запомнилось лишь то, что смертный, ступивший на этот путь, превращает всё, что у него есть, в смертоносное оружие. Его удары становятся непомерно сильны, скорость реакции превосходит все мыслимые пределы, стремительность устрашает даже магических существ, а кожа и кости прочней металла и камня.

И за поединком двух таких смертных я сейчас и наблюдал. Передо мной сражались те, кто давно вышел за границы предначертанного эволюцией развития.