Текст книги "Странник (СИ)"

Автор книги: Алекс Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

Облачившись в «Богомол» и быстро перепроверив всё своё снаряжение, я поднялся обратно на палубу. Там меня уже ждал отряд Проходчиков в полном составе. Все, кроме Диомеда и Олега, выглядели обеспокоенно.

Должно быть, их капитан уже успел сообщить новости о вторжении культистов в бухту. Для них это были неприятные известия, ведь по их плану они должны были сойти с кораблей как раз для того, чтобы не сталкиваться с культом и не ввязывать Город в недавно начавшуюся войну. Если флот пиратов не сможет бросить якорь в бухте, Проходчикам просто негде будет сойти на берег. И для меня это было ещё одной причиной пойти на битву с культистами-захватчиками. Не могу же я бросить в беде своих товарищей по оружию.

– Сол, в этот раз мы не сможем пойти с тобой, – прямо сказал Олег. – Мы не можем рисковать благополучием Города.

– Однако... – с хитрой ухмылкой добавил Джек. – Ты можешь взять кое-что с собой на встречу с этими любителями рыбы.

Джек грозно взглянул на Эдуардо, который кратко хмыкнул и вытащил из пространственного хранилища небольшую сферу. Она была целиком сделана из угольно-чёрного материала, чем-то смутно напоминавшего мне породу Грохочущих островов. Помимо этого, я не видел в ней совершенно ничего примечательного.

– Возьми, Сол, – Эдуардо уверенно всучил мне сферу. – Тебе, как любителю огня, должно понравится.

– Что это? – спросил я, осматривая сферу.

– Это хранилище с заключённым в него элементалем, – пояснила Тисэ, немало удивив меня сказанным.

Я ещё раз внимательно осмотрел полученную сферу. Она оказалась поразительно тяжёлой, будто сделана была из цельного куска камня. Впрочем, не удивлюсь, если так оно и есть... Оценка.

Анализ...

Предмет Редкого класса [5]

«Хранилище элементаля» – Заполнено – Огненный элементаль

Одноразовое пространственное хранилище, способное удержать молодого элементаля.

Редкий класс! Это очень ценный предмет, который явно не стоило вот так просто вручать кому-либо. В этой сфере ещё и был заточён молодой огненный элементаль... И я понятия не имел, что должен с ним делать.

– Вы хотите отдать это мне? – спросил я, взглянув на Диомеда.

– Да, – кратко ответил капитан. – Не отказывайся. Это подарок.

– Но я понятия не имею, что с ним делать, – признал я. – Вам стоит оставить его у себя.

– Нет. Решение принято, – помотал головой Диомед. – Теперь эта сфера твоя.

– Если не знаешь, как ей пользоваться, можешь обменять её на что-то более полезное у Рарии, – встрял в разговор Хандзо. – Вы тут мило прощаетесь и всё такое, но давайте побыстрее. У нас не так много времени. Нужно успеть разобраться с культистами как можно скорее, пока к ним не подошло подкрепление.

– Мы уже закончили, – сказал Олег и хлопнул меня по плечу. – Не прощаемся, Сол.

Не сказав более ни слова, все Проходчики начали расходиться в разные стороны. "Не прощаемся", да? А ведь вся эта сцена напоминала именно это... Ладно уж. Сейчас мне нужно сосредоточиться на предстоящих переговорах с Рарией и возможной битве с культистами.

Мы с Хандзо прыгнули в шлюпку и быстро добрались до флагманского корабля пиратов, рядом с которым ждал небольшой шлюп с малочисленной командой. Поднявшись на этот небольшой кораблик, я тут же пересёкся с Дереком. Капитан пиратов задумчиво вглядывался вдаль, где виднелся смутный силуэт острова.

– Господин Странник! – воскликнул кто-то неподалёку от меня.

Обернувшись, я увидел, как ко мне быстрым шагом приближался высокий, смуглый мужчина с ярко-рыжей бородой.

– Я капитан этого торгового судна, – торговец низко поклонился. – Можете звать меня Юлий.

– Будем знакомы, Юлий, – мы обменялись рукопожатием. – Культисты пропустят меня в бухту без вопросов?

– Конечно же нет, – усмехнулся Юлий. – Как только мы подойдём к гавани, они тут же нас окружат, оттащат к ближайшей пристани и взойдут на борт. Им явно нужен будет весь груз, который у нас есть.

Юлий указал рукой на многочисленные деревянные бочки, которые были надёжно закреплены на палубе. Все они были закрыты, так что о их содержимом мне оставалось только догадываться.

– У нас там рыбка, немного жемчуга, пара туш подводных чудищ, которых мы поймали, пока вас ждали, – пояснил торговец, заметив мой интерес. – Ничего ценного, откровенно говоря. Так, никого кроме вас мы не ждём, так что отчаливаем. План по входу в гавань обсудим, когда подойдём ближе к бухте. Уважаемый капитан Дерек, прошу покинуть наше скромное судно.

Дерек мрачно кивнул и сиганул за борт, приземлившись на водную гладь, словно она была твёрдой землёй. Капитан пиратов быстрым шагом направился к своему флагману.

– Господин Странник, я позову вас, когда мы будем подходить к бухте, – сказал Юлий. – Пока что можете отдохнуть.

Юлий махнул рукой своим подчинённым, и те бросились к парусу. Меня на некоторое время оставили в покое, так что я облокотился на фальшборт и взглянул на далёкую бухту. Меня не покидало стойкое ощущение, что конфликта с культистами мне избежать не удастся. Да и стоило ли вообще сейчас осторожничать? Раньше я собирался соблюдать нейтралитет между фракциями Лудуса, чтобы набраться сил и влияния. Разумный план, предполагающий отсутствие как союзников, так и врагов.

Однако сейчас расклад сил в Лудусе начал меняться. Вялотекущая война между Пиратами Роджера и Культом Глубокого Моря обратилась в ожесточённое противостояние. Учитывая тот факт, что культисты начали нападать и захватывать нейтральные поселения вроде Семицветной бухты, вовлечение Города в этот конфликт лишь вопрос времени. И эта простая истина была ещё одной причиной открыто выступить против Культа. Если я сейчас объявлю себя их врагом, то в будущем мне будет проще заручиться помощью фракций Города, что в будущем облегчит возрождение Лудуса.

Тяжело вздохнув, я принял решение. Независимо от результатов разговора с Рарией, мне нужно будет объявить себя врагом Культа. И лучшим способом сделать это будет нападение на пришвартованную в бухте флотилию.

Вопрос в том... а будет ли мне это по силам? В бою против существ Кровавого Шина я показывал себя довольно неплохо. Но мне ещё не доводилось сталкиваться с разумными врагами, в чьих рядах вполне вероятно будут как воины, так и маги. Нужно будет проявить осторожность, чтобы не попасть в безвыходную и смертельно опасную ситуацию. Во время путешествия через Грохочущие острова я потратил немного времени на распределение свободных Сфер Развития. Но мне всё равно пока что было непонятно, были ли различия между мной и простым, хорошо подготовленным бойцом. Статус.

Претендент

Раса – [Человек]

Фракция – [Звёздное Небо] – [Ассистент активирован]

Имя – Сол

Сферы Развития – [1 шт.]

Сингулярности – [Отсутствуют]

Характеристики:

Тело – 9

Разум – 7

Душа – 5

Способности – [5]

Навыки – [2]

Повышение значения «Тела» с семи до девяти совершенно не почувствовалось, что казалось странным, ведь я приближался к пороговому значению. После поднятия этой характеристики до десяти, мне придётся тратить больше сфер на развитие, что не особо-то меня и радовало. С другой стороны, после этого можно будет полностью сосредоточиться на поднятии «Разума» и «Души». По началу я хотел развиваться сбалансированно, но в этом плане была пара изъянов. Во-первых, у меня просто не было возможности постоянно получать Сферы Развития. Из-за этого развитие одной-единственной характеристики казалось мне вполне разумным решением. При ограниченных ресурсах лучше сосредоточиться на совершенствовании чего-то одного.

Вторая причина краха сбалансированного развития заключалась в излишне долгом повышении "Души". "Тело" и "Разум" можно было увеличивать раз в несколько дней, но вот безопасное совершенствование третьей характеристики занимало недели. В нынешних обстоятельствах такие затраты времени были непозволительной роскошью.

Так что, как только у меня появится ещё четыре сферы, я планировал потратить их на очередное повышение "Тела". Посмотрим, к чему это приведёт.

Когда смутный и далёкий образ бухты стал приближаться, ко мне подошёл Юлий.

– Господин Странник, вы готовы выслушать план? – спросил он.

– Конечно.

– Значит так... Этот план придумала госпожа Рария, так что он должен сработать, если досконально ему следовать, – уверенно сказал торговец. – Когда мы войдём в гавань, наш корабль тут же решат обыскать. Это довольно предсказуемо. Когда культисты поднимутся на корабль, они заметят вас и, как мне думается, серьёзно удивятся. Скорее всего, после этого они от нас отстанут, и вы сможете спокойно войти в город.

– И у них не возникнет вопросов по поводу моего присутствия на вашем судне?

Мой вопрос заставил Юлия серьёзно задуматься, будто я спросил что-то странное.

– Да ни одному дураку не взбредёт в голову докапываться до Странника, – серьёзно ответил он.

– И они вот так сразу поймут, что я Странник?

– Вы... вы себя видели со стороны-то? С ног до головы закованы в редкую броню, оружия при вас не видно. Что ещё нужно, чтобы признать в вас угрозу?

А ведь с ним сложно было не согласиться... Вряд ли каждый встречный торговец или рыбак расхаживает в полном комплекте брони Братства. Что любопытно, Юлий подметил отсутствие у меня какого-либо оружия. Для меня обнажение топора или выхватывание винтовки из инвентаря уже вошло в привычку, так что постоянно таскать вооружение при себе не было необходимости. Не ожидал, что обыватель заострит на этом внимание. Нужно будет взять этот факт на заметку. Возможно, придёт день, когда мне придётся скрыть свой статус Претендента.

– Так вот, – продолжил говорить Юлий. – Если они всё же не сдрейфят при вашем присутствии... Тогда я попрошу вас бросить нас на произвол судьбы и покинуть корабль.

– То есть? – удивился я.

– Допустим, несмотря на ваше присутствие, они всё равно захотят забрать груз, – спокойно пояснил Юлий. – Не вступайтесь за нас, а просто уйдите с корабля, сказав, что это не ваше дело. Возьмите с собой одного из моих людей, когда будете покидать судно. Он отведёт вас к госпоже.

Вот так просто оставить беззащитных торговцев на растерзание работорговцам и грабителям... Мне очень не нравилось это предложение. Однако... Юлий и его люди явно были готовы к такой ситуации, так что у них должен был быть надёжный план по сохранению своих жизней.

– Ладно уж, – кивнул я. – Сделаю, как ты предлагаешь.

– Вот и славно, – Юлий вздохнул с облегчением. – Госпожа просила передать её просьбу. Не вступайте в конфликт с культистами, пока с ней не поговорите. Уж не знаю, в чём там дело, но поверьте моему опыту, госпожа ничего и никогда не говорит просто так.

– Учту.

Юлий довольно кивнул и вернулся к штурвалу, где начал отдавать команды своим подчинённым. Я же перевёл взгляд на стремительно приближающийся остров, названный Семицветной бухтой. Что любопытно, пусть мы и находились далеко, мне без труда удалось разглядеть многочисленные здания, линию берега, которую сейчас патрулировали многочисленные отряды каких-то существ, высокий маяк на вершине которого ярко пылало светлое, белоснежное пламя, и заполненную кораблями гавань. Пусть в подробностях всё рассмотреть у меня и не получалось, но увиденного было достаточно, чтобы сложить общую картину происходящего в бухте.

По мере нашего приближения мне открывалось всё больше и больше деталей, которые напрягали меня всё сильней и сильней. Я увидел, что отряды на берегу на самом деле оказались "химерами" – высокими, многорукими существами, которые обладали одновременно и хвостом, и ногами, сновали туда-сюда, вглядываясь в горизонт. Многие из них заметили наше судно и стремительно рванули в сторону гавани, наверняка спеша на доклад.

Я заметил, что среди многочисленных зданий, возведённых из светло-серого камня, постоянно бегали люди и зверолюды. За некоторыми из них сломя голову бежали химеры и облачённые в чешуйчатую броню бойцы культа. Некоторым из беглецов удавалось скрыться, а тех, кому не повезло, хватали и тащили прямиком в гавань, где на просторной площади собралась целая толпа, разделённая надвое. Культисты считали свою добычу, выстраивая её в стройные ряды.

Когда наше судно приблизилось к гавани, я подметил, что на некоторых бригантинах культистов начало что-то двигаться. Оказалось, что по бортам их кораблей стояли баллисты внушительных размеров. Я не заметил за ними стрелков, что просто поражало... Ведь орудия продолжали держать нас в прицеле.

Отвратительная магия, – неожиданно подал голос Мэл. – Будь у меня возможность перебить создателей этих кораблей и оружия, я незамедлительно бы ей воспользовался.

– Почему? – шепнул я, чтобы меня не услышал Юлий и его подчинённые.

Баллисты и корабли созданы из «Живого древа», – тут же пояснил ассистент. – Описать его в двух словах сложно. Скажем так, у деревьев, из которых созданы эти орудия и транспорт, были души. Ни одному магу в трезвом уме не придёт в голову создавать что-то из такой древесины. Слишком высок риск того, что древо решит отомстить. Что это за люди?

– Культ Глубокого Моря, одна из фракций нынешнего Лудуса.

Понятно... Я помню, что о них рассказывали, – Мэл задумчиво хмыкнул. – Эти корабли нужно уничтожить. Так же, как и орудия. Они загрязняют окружающий эфир своим гневом и болью. С твоими нынешними знаниями о магии тебе будет сложно понять, о чём я говорю. Если объяснять простым языком – все и всё вокруг этих кораблей склоняются к насилию. Существа становятся вспыльчивыми, агрессивными. Потоки эфира становятся нестабильными, из-за чего окружающая среда может вести себя непредсказуемо. Создатель этих суден – настоящий глупец!

Мэл был прав. Мне явно не суждено было полностью осознать масштаб катастрофы, которую влекло за собой создание и существование этих кораблей. Однако что мне было прекрасно понятно – факт того, что они должны быть уничтожены. Раз уж всезнающий ассистент говорил, что судна оскверняют окружение своим существованием, значит, так оно и было.

– И как их уничтожить? Сжечь? – поинтересовался я.

Обычное пламя будет здесь малоэффективно. Нужна магия, вроде той, что заключена в муспельхеймском клинке. Только вот его заряда явно не хватит на то, чтобы сжечь все корабли.

Верное наблюдение. Всего в гавани было пришвартовано три линейных корабля и семь бригов. Даже если я не стану использовать пламя клинка как обычно, а преобразую его в меч, у меня не выйдет сжечь все судна. На это потребуется слишком много времени. К тому же магическое оружие мне пригодится и в бою с культистами. Подводя итог, можно сказать, что у меня нет возможности поджечь все корабли. Хотя... Возможно, в торговой лавке Рарии найдётся какой-нибудь подходящий для моих целей артефакт. Это упростило бы мне жизнь.

– Похоже, конфликт с культистами неизбежен, да? – тихо спросил я.

Ты ведь не предполагал, что сможешь сохранять нейтралитет вечно? – удивлённо спросил Мэл. – Конфликт с одной фракцией был лишь вопросом времени, учитывая твои цели и возможности. Начать очищение Лудуса с уничтожения Культа Глубокого Моря – не такая уж и плохая идея. Раз уж эти глупцы смеют использовать «живые деревья» для строительства кораблей, то мне страшно представить, на что ещё они способны. В магическом искусстве есть определённые запреты, Сол. И их нарушение влечёт за собой чудовищные последствия, которые могут коснуться всего нынешнего Лудуса.

Весьма беспокоящая информация.

– Подходим к пристани! – крикнул мне Юлий.

Когда наш шлюп приблизился к одной из свободных пристаней, нас уже поджидал многочисленный отряд людей в чешуйчатой броне. Они были вооружены холодным оружием, луками и арбалетами, а позади них маячило несколько многоруких химер.

– Добро пожаловать в Семицветную бухту! – весело крикнул один из культистов. – Теперь вы на территории Глубокого Моря!

Глава 36

Теперь, когда культисты стояли относительно неподалёку, я смог внимательно рассмотреть их вооружение и броню. На первый взгляд, у них не было ничего интересного. Чешуйчатые доспехи культистов выглядели совершенно не устрашающе, а простенькое холодное оружие на фоне моего вооружения выглядело просто смешно. В открытом столкновении с этими захватчиками, люди вряд ли станут для меня такой уж большой проблемой.

А вот химеры... совсем другое дело. Эти высокие, могучие и многорукие существа бесшумно наблюдали за происходящим из-за спин своих повелителей. На них не было доспехов или снаряжения, ведь всё это было им попросту не нужно. Каждая химера была покрыта толстым слоем хитина, который одним своим видом давал понять, что пробить его будет не так-то и просто. А вместо оружия у этих рукотворных существ были острые, чуть изогнутые когти на каждой из шести рук. Попадать под удары химеры мне совершенно не хотелось. Наверняка "Богомол" им пробить не удастся. Однако, это не значило, что от одновременного удара шестью руками я никак не пострадаю.

– С каких это пор Семицветная бухта находится под вашим контролем? – громко и возмущённо спросил Юлий, когда на борт поднялся первый из культистов. – Адмирал об этом не сообщал!

– Ваш "Адмирал" сдал поселение под нашу власть ещё четыре дня назад, – гордо заявил вторженец. – Вы кто такие?

– Рыбаки, торговцы, – с вызовом ответил капитан корабля.

– Вот как? Это мы ещё посмотрим.

Юлий всем своим видом показывал, что готов пойти на конфликт даже с отрядом вооружённых и многочисленных культистов. Мне не были понятны причины его бравады, до тех пор пока взгляд взошедшего на корабль захватчика не набрёл на меня. Даже удивительно, что культист заметил меня только сейчас, ведь шлюп по размерам был не таким уж и большим. Да и я совершенно не пытался скрыться.

Как только культист увидел меня, вся его уверенность и гордость улетучилась в одно мгновение. Он удивительно быстро и заметно побледнел, тяжело сглотнул и бросил обеспокоенный взгляд на своих товарищей, которые уже не горели желанием взойти на борт.

Эти смертные показали своё истинное лицо, – сурово сказал Мэл. – Трусы, готовые отступить при малейшей трудности. Впрочем... допускаю, что я сужу их слишком строго. Встреча с Претендентом – примечательное дело. Не каждый день приходит возможность взглянуть на избранного самим Игроком воина.

Мне не раз рассказывали, что Странников опасаются и боятся. Но я всё равно не ожидал такой реакции. Культисты не опасались моего присутствия. Они были в ужасе.

– В чём дело? – спросил я, подойдя ближе.

Некоторые из культистов при моём приближении потянулись к оружию, но их быстро остановили стоящие рядом товарищи.

– Похоже, за время нашего отсутствия бухта перешла под контроль Глубокого моря, – пояснил Юлий. – Поговаривают, что в подконтрольных им поселениях с каждого путешественника взымают входную плату.

– Н...но, но, это, конечно же, не распространяется на Странников и их товарищей! – заикаясь, объявил ближайший культист. – Мы... мы рады приветствовать в бухте избранного воителя!

Странно... Я вижу в их аурах следы магии контроля разума, – неожиданно заявил Мэл. – Будь предельно осторожен.

Следы магии контроля разума? Что-то вроде псионики Ларса? Вот ведь... И что я должен был делать с этой информацией? У меня даже не было представления, чего именно мне стоит опасаться.

– Боюсь, моя совесть не позволит назвать себя вашим товарищем, Господин, – с лёгким поклоном сказал Юлий. – Мы выполнили то, чего вы хотели.

В ответ на это я лишь кратко кивнул, после чего окинул взглядом отряд пришедших культистов. По задумке Рарии и Юлия, мне сейчас следовало просто уйти, прихватив с собой одного из членов экипажа. Однако... Как только я покину корабль и скроюсь на улицах небольшого островного городка, на Юлия и его людей тут же набросятся. Хорошо, если они возьмут товар и уйдут. Но что если всё пойдёт не по плану? Благодаря Мэлу мне было известно, что корабли культистов медленно отравляли им разум, провоцируя жестокость. Это могло стать причиной проблем.

Бросить торговцев на произвол судьбы? Мне очень не нравился такой вариант развития событий. Но был ли у меня выбор?

Если я затею битву с культистами сейчас, то не получу совершенно никакой поддержки ни от Дерека и его людей, ни от Рарии, ни от недовольных жителей этого острова. Может быть, у меня и получится в одиночку перебить тот отряд, что сейчас стоял передо мной, но толку от этого будет немного. Не пройдёт и десятка минут, как меня окружит подошедшее подкрепление. Кроме того...

Я кинул взгляд на направленные в нашу сторону одушевлённые пушки. Чутьё подсказывало мне, что эти орудия откроют по мне огонь, как только получат нужную команду. А с выстрелом пушечным ядром мой "Богомол" может уже и не совладать.

Сколько бы я ни размышлял о своих шансах на победу, выбора у меня не было с самого начала. Придётся последовать предложенному мне плану и оставить торговцев на произвол судьбы.

– Надеюсь, вы не собираетесь ограничивать мои передвижения по бухте? – спросил я у культистов.

– Нет, нет, конечно же, не собираемся, – тут же замахал руками вторженец. – Вы можете идти куда захотите.

Члены его отряда и химеры тут же расступились в стороны, освобождая мне проход в бухту.

– Юлий, мне нужен проводник, – сказал я, обернувшись к торговцу.

– Разумеется. Энграм! Проводи Господина, куда бы он ни пожелал!

Один из людей Юлия кивнул и подошёл ближе. Не теряя времени, я спустился с корабля и двинулся по пирсу в сторону главной площади порта. Неприятно было оставлять Юлия позади. Надеюсь, вопреки моим опасениям, с ним ничего не произойдёт.

На главной площади порта мне открылось неприятное зрелище. Многих жителей бухты забирали в рабство. Многочисленные отряды культистов тащили с улиц городка людей и зверолюдей, бросая их в стальные клетки. Тех, кто оказывал сопротивление, либо избивали, либо вырубали несколькими ударами по голове. Почти все пленённые были в ужасе.

От этого зрелища у меня невольно сжались кулаки. Хотелось сейчас же броситься на выручку посаженным в клетки бедолагам и затем отправить культистов на морское дно. Насколько же глупыми нужно быть, чтобы заниматься рабовладением в нынешнем Лудусе? Над нашими головами висели Астральные Разломы, готовые открыться в любой момент, на другой стороне залива с каждым днём крепчал Кровавый Шин, неподалёку от Города находилась зона, захваченная кровожадными элементалями, и где-то вдалеке есть гора Хоспес, на которой заперт целый легион астральных чудовищ...

И учитывая всё это, Культ Глубокого Моря смеет промышлять грабежами и налётами на поселения? Непозволительно. Недопустимо.

Все фракции и поселения должны объединиться, пока не стало слишком поздно. А тех, кто не понимает всех опасностей, что таит будущее – следует устранить. На благо Лудуса и его жителей.

– Твари... – прошептал Энграм, вырвав меня из раздумий. – Да как они смеют?

Энграм вёл меня чуть поодаль от культистов и мест, где они собрали жителей бухты. Торговец всем своим видом показывал, какой гнев у него вызывало зрелище, развернувшееся в порту. Я прекрасно его понимал. Но сейчас мы ничего толком не сможем сделать. Сначала нужно заручиться поддержкой Рарии.

– Скоро мы всех освободим, – тихо сказал я.

Энграм бросил на меня быстрый, удивлённый взгляд, после чего уверенно кивнул. Теперь он выглядел куда спокойней, будто обнадёженный моими словами.

Сол, ты должен понимать, что слово Претендента – не пустой звук, – сказал Мэл. – Оно сродни константе. Абсолютно. Неизменно. Таким оно задумано и таким должно быть. Всегда держи данное слово, не отступай от сказанного. Тогда сам Лудус встанет на твою сторону.

Чтобы полностью осознать сказанное моим ассистентом, мне пришлось чуть поразмыслить. Сперва мне показалось, что он говорил о карме. Мол, "поступай по чести, и вселенная ответит добром". Однако... Мэл обладал безграничными знаниями одного из самых могущественных архимагов своего времени. Он просто не мог говорить о какой-то банальной "карме". Судя по тону и словам, речь шла о чём-то большем, ведь это было связано с моим статусом Претендента. Нужно будет уточнить у него, что он имел в виду, когда я останусь в одиночестве.

Энграм вывел меня из порта и повёл по узким, заваленным мусором улочкам. Ни жители, которые избежали пленения, ни культисты, которые с жадностью обыскивали дома, не пытались никак нас остановить. Наоборот, все они спешили убраться с нашего пути, стоило им только завидеть меня. С одной стороны, неплохо, что никто не препятствовал моему пути к Рарии. Так я смогу быстрее до неё добраться и обсудить нападение на культистов. С другой стороны... Мне не нравился тот факт, что от меня стараются держаться подальше из-за страха. Было в этом что-то неприятное.

Когда мы двигались по улицам городка, мне выдалась возможность более внимательно осмотреть местную архитектуру. Всё поселение было выстроено вокруг высокой возвышенности в самом центре острова, где располагался небольшой райончик из череды близко стоящих друг к другу одноэтажных каменных зданий. Они были беспорядочно покрыты каким-то белым налётом, о происхождении которого мне оставалось только догадываться.

Улицы и ряды зданий остальной части поселения выстраивались по кругу. Подавляющая часть жилых домов была возведена из светло-серого материала и редко превышала высоту двух этажей. Когда я осматривал бухту с корабля, мне показалось, что это был камень, однако на деле всё оказалось весьма любопытней. Энграм рассказал мне, что для строительства они используют расположенные глубоко под водой раковины гигантских хищников. Они отлично сохраняют тепло, достаточно покладистые, чтобы им можно было придать любую форму, и после определённой обработки этот материал становился прочным, как камень.

– Первые поселенцы пытались строить здесь всё из древесины, – рассказывал Энграм. – Но в итоге она оказалась слишком дорогим стройматериалом. Континент далеко, а островов, на которых растут деревья в округе, почти нет. Да и сама древесина здесь быстро приходит в негодность. Никакая смола не помогает от этой чёртовой соли, – он указал на белый налёт, который покрывал ближайшее здание. – В общем, дела наши были плохи, пока в порт не заплыл один из вас, Странников. Он пробыл здесь месяц, помог нашим предкам наладить все дела, после чего отплыл куда-то на запад.

– Хочешь сказать, это он научил вас обрабатывать и строить здания из этих раковин? – спросил я.

– Да. И не только этому. Он показал нам, как нужно строить прочные корабли, которые могут выдержать любой шторм. Научил плести сети для ловли рыбы и морских чудищ, что решило все проблемы с едой. И даже показал нам, как можно использовать месторождение магических камней для выращивания целебных растений.

Приятно было слышать, что некоторые Странники оставили после себя достойное наследие. Если бы тот Претендент, что пришёл сюда, не помог местным поселенцам, одному Игроку известно, существовала ли бы бухта в эти времена.

Месторождение магических камней? – тут же заинтересовался Мэл. – Уточни у него, какого они цвета.

– Какого цвета эти магические камни? – спросил я.

– Кажется... ярко-зелёные? – неуверенно ответил Энграм. – Похожи на изумруды, которыми приторговывают Големы. В лавке Госпожи наверняка найдутся такие. Мы часто торгуем этими камнями с Золотым Порядком. Они выкладывают за них неплохое количество пластин.

Если это те кристаллы, о которых я думаю, то в этом нет ничего удивительного, – задумчиво сказал Мэл. – Когда доберёмся до лавки, нужно обязательно взглянуть на то, что они добывают на этом острове. Они могут пригодиться.

Мне было сложно даже представить, чем именно эти кристаллы так заинтересовали Мэла. Но у его любопытства явно есть веская причина, так что поверю своему ассистенту на слово. Когда доберёмся до лавки Рарии, попрошу её показать этот местный товар.

Когда Энграм завёл меня вглубь городка, мы стали постоянно натыкаться на мародёрствующих культистов. Они вламывались в дома, выгоняли из них жителей и скидывали всё, что считали хоть сколько-нибудь ценным, в большие мешки. Стоило кому-то из хозяев имущества выразить недовольство, ему тут же прилетал по голове удар кулаком или древком оружия.

Только сейчас я подметил, что культисты вели себя не как захватчики, а как налётчики. И разница была колоссальной.

Если бы Культ Глубокого Моря желал захватить это место, чтобы закрепить свои позиции для грядущей войны, они бы не стали уводить местных жителей в рабство и грабить их. По крайней мере, это было бы просто глупо. Недовольные зверствами жители легко могут поднять мятеж против агрессивных захватчиков. Возможно, захватчики планировали держать местных жителей в постоянном страхе? Для этого нужно было полностью отрезать бухту от внешнего мира.

– Почти пришли, – сказал Энграм.

Я кратко кивнул и отбросил мысли о замыслах культистов. Что бы они там себе не планировали, их планам суждено провалиться. Решение об их поражении уже принято.

Мой проводник резко свернул в сторону от основной улицы, направившись в небольшой переулок между двумя двухэтажными домами. Мне оставалось только следовать за ним.

На домах вокруг нанесены магические метки, которые указывают путь к лавке, – просветил меня Мэл. – Нехитрая мысль, но вполне неплохая.

Значит, эти метки могут видеть только те, кто способен чувствовать и наблюдать магию? Помнится, на той брошюре, что мне вручал Голем, тоже были магические письмена. Я смог увидеть их только потому, что Тисэ пришла на выручку, любезно "подсветив" слова. Судя по всему, Рария не желала, чтобы обычные люди забредали в её лавку. И меня такой расклад совершенно не удивлял. В её ассортименте находились магические артефакты, редкие материалы, информация о местоположении заброшенных строений, карты "Звёздного Неба" и наверняка ещё многое другое. Сомневаюсь, что простой житель нынешнего Лудуса мог позволить себе прикупить хоть что-нибудь в этой лавке сокровищ. А вот Претенденты или маги – дело другое. У них вполне могла найтись парочка ценных вещей на обмен.

Переулок, в который мы вошли, проходил между несколькими домами, ведя на соседнюю улицу. Однако проходить его насквозь мы не стали. Энграм остановился посреди и оглянулся по сторонам, будто пытаясь найти что-то взглядом. Через пару секунд он удовлетворённо кивнул и подошёл к стене здания, начав пальцем выписывать какие-то символы. Мгновение спустя, там, где только что находилась голая стена, вдруг появилась деревянная дверь. Выглядела она совершенно непримечательно.

– Вам сюда, – сказал Энграм, отойдя в сторону. – Госпожа должна встретить вас внутри.

– Откуда взялась эта дверь? – спросил я.

– Магия, – пожал плечами мой проводник. – Я в этом не дока.

Это вход в отдельное пространство, – тут же пояснил мой ассистент. – Эта торговка оказалась куда примечательней, чем я предполагал. Упрощённо говоря, ты сейчас зайдёшь в укрытое между планами пространства место. Лавка торговки чем-то напоминает твой Инвентарь или тот ларь, что тебе удалось найти в лагере древних Проходчиков. Однако «Домены» устроены на порядок сложней в сравнении с артефактами для хранения вещей и имущества.