Текст книги "Странник (СИ)"

Автор книги: Алекс Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17

Пятый поднялся на ноги и положил руку на эфес одного из древесных мечей. Очевидно, меня ждало не самое простое сражение...

Я нахмурился, покрепче сжав боевую винтовку. И как мне биться с этим чудовищем один на один? Он не был безмозглым конструктом, чьи действия можно было легко предугадать. На деле всё было прямо противоположно. Пятый был обращенным в чудовище Претендентом, а значит как минимум должен был сохранить весь свой боевой опыт и знания. Знать бы, остались ли у него способности и навыки...

– Я не встречал других Претендентов уже очень давно, – скрестив руки на груди сказал Рыцарь. – Ты говорил, что только недавно пробудился?

– Да. И месяца ещё не прошло.

Нужно отвлечь его разговорами, пока я обдумываю варианты.

– Для того кто пробудился так недавно, ты чересчур могущественен. Должно быть тебе повезло завладеть отменным снаряжением, – Рыцарь громко хмыкнул. – Или союзниками.

– Мне повезло и с тем, и с другим, – честно ответил я. – Раз ты был Претендентом, то почему нападаешь на нас? Мы ведь должны оберегать жителей этого мира, разве не так?

Пятый чуть склонил голову, будто обдумывая заданный вопрос.

– Странные слова. Кто сказал тебе что долг Претендентов в спасении и защите?

– Задания...

– Предлагаются, но не навязываются, – перебил меня собеседник. – Даже после принятия “задания” ты волен решать, браться за него или нет. Никаких штрафов, никаких временных ограничений. В подавляющем большинстве случаев, разумеется. Исключения есть всегда.

Его слова было сложно оспорить... Я и правда мог либо не принимать ненужное мне задание, либо сколь угодно долго откладывать его выполнение. И это было одной из причин, по которой другие Претенденты до сих пор не выполнили задание по возрождению Лудуса. Со слов Лемарха, многим это попросту было не нужно.

– Хочешь сказать, что за полученную силу мы не должны нести никакой ответственности? – спросил я.

– Меня не интересуют философские беседы, – пожал плечами собеседник. – Дам тебе совет, новенький. Не думай что возрождение старого порядка ком-то нужно. Стоит тебе об этом заикнуться, как в тенях сразу же притаятся недоброжелатели. Мы тому отличный пример.

– Ты говоришь об осуждении?

– Осуждении?! – Пятый зло рыкнул. – Я говорю о Предательстве! Нас обвинили и отправили на смерть из-за... – Он резко прервался и тяжело вздохнул. – После падения одной из лун Претенденты были теми кто сражался с выжившими астральными тварями, и куда нас в итоге привело стремление к благородству? Куда всех нас привели жертвы, принесённые теми кто прервал Астральную войну? На руины, которые никто не желает отстраивать.

Он явно затаил на Город и его фракции немалую обиду. Впрочем, если он говорит правду, то в этом не было ничего удивительного. Предательство. Речь шла отнюдь не о ложных обвинениях. Пятый говорил о чем-то более скверном.

– Кто вас предал? Золотой Порядок? – решил уточнить я.

Если мне удастся каким-то чудом выбраться из этой дуэли, по крайней мере я буду знать, стоит ли опасаться фракции торговцев.

– Неужто думаешь, что сумеешь не повторить наших ошибок? – с явным любопытством спросил Пятый. – Глупость.

– Если не вышло у вас, это не значит что и у других тоже ничего не получится, – жестко сказал я. – Раз предали вас, не значит что предадут и...

– Довольно! – взревел Рыцарь. – Мне не хотелось видеть твою смерть, брат. Я дал вам шанс уйти. Сбежать на своих кораблях. Но вместо этого вы остались, желая собрать побольше трофеев с древних времён. И теперь ты ещё и оспариваешь мои истины?! Я отнёсся к вам чересчур снисходительно. Готовься встретить смерть, брат по судьбе.

Время для разговоров подошло к концу. Похоже, я перегнул палку когда заговорил о предательстве и неудаче своих предшественников.

Рыцарь подхватил воткнутые в землю мечи и на безумной скорости рванул в мою сторону. Его атака оказалась столь стремительной, что я даже не успел среагировать на первый удар. Один из клинков врезался в левитирующий щит, отведя от меня явно опасный выпад. Ко второму замаху Рыцаря мне уже удалось взять себя в руки. Резко уйдя в сторону, я уклонился от меча и перешёл в контратаку.

Выхватив из инвентаря топор, я со всего маху рубанул чудовище в бок. Но Пятый был не простым конструктом Шина, неспособным к осмыслению. Он увернулся от удара, отступил на один шаг назад и осыпал меня серией колющих ударов.

Полностью избежать этого шквала было непросто. Пришлось одновременно и уклоняться, и блокировать, и отступать назад. Пятый атаковал с такой скоростью, что даже с использованием артефактного щита я едва-едва смог избежать удара.

Возможно, мой Богомол вполне был способен выдержать попадание меча. Но проверять это мне очень не хотелось. Слишком уж велики были риски того, что Пятому все же удастся пробить броню. В конце концов, другому Рыцарю подобное уже удавалось.

Каждый удар Пятого отдавался в руках приглушенной болью. Физическая сила моего противника превосходила мои ожидания. Если бы мне не повезло получить кольцо, я уже оказался бы мëртв.

– Тогда... Вот так! – крикнул Рыцарь, соединив два меча в один.

Он размахнулся, вошёл в пируэт и стремительно провел атаку, от которой я не успевал уклониться. Блокировать этот выпад было плохой идеей. Лезвие моего топора столкнулось с оружием противника... и разлетелось на части, не выдержав мощи удара. На место сломанного оружия тут же подоспел артефактный щит, но и ему не удалось остановить могучий выпад.

Меч врезался мне в грудь и отправил меня в полёт на десяток метров. Врезавшись в хрупкую кирпичную стену я пробил её насквозь, рухнув на землю с другой стороны.

Большую часть удара на себя всё же принял артефактный щит, так что мне повезло не сильно пострадать. В груди медленно разливалась приглушенная адреналином боль. Всё-таки это чудовище смогло оставить мне заброневую травму... Так же, как и Доминант. Впрочем, пока ему не удастся пробить броню, смерть мне не страшна. Регенерация быстро разберётся с лёгкими травмами.

Поднявшись на ноги, я выхватил из инвентаря новый топор из запасов древних Проходчиков и быстро осмотрелся. Полуразваленное кирпичное здание, ничем не выделяющееся на фоне любого другого строения в этих краях. Его можно было бы использовать для получения какого-никакого преимущества в битве с Пятым.

– Смог пережить этот выпад, значит? – послышался голос “Рыцаря”.

Пятый показался в проделанной мной дыре, и переступив через обвалившийся кирпич, он запрыгнул внутрь здания.

– Ты крепче чем я думал, – признал он. – И у тебя удивительно много артефактов.

Странно слышать подобное от того, кто когда-то был Претендентом. Набрать артефактов было не так уж и сложно, если поставить перед собой эту конкретную цель. Задания ликвидации были отличным источником могучих магических инструментов.

– Почему не призовёшь себе на помощь другие конструкты?

– Такая битва была бы не интересной.

Рыцарь вновь пошёл в атаку, решив использовать всё тот же сдвоенный меч. Мне уже стало понятно на что способен Пятый, использующий это оружие. Так что я не собирался больше попадать под его удары.

От очередного взмаха древесным клинком я стремительно ушёл в сторону, чуть ускорив себя с помощью телекинетического ожерелья. Пятому моё уклонение не понравилось, так что он тут же начал проводить серию из быстрых размашистых атак.

Лезвие сдвоенного меча разрубало кирпичную кладку, оставляло в полу и потолке глубокие борозды, рассекало на части остатки некогда стоявшей в этом помещении мебели. Но всё никак не могло достать до меня. Телекинетическое уклонение оказалось куда эффективней, чем мне думалось.

Настолько, что мне открылся шанс на проведение контратаки. Поднырнув под очередной выпад, я со всей силы рубанул чудовище в бок. Лезвие топора уверенно рассекло броню “Рыцаря” и погрузилось в какую-то мягкую желеобразную плоть. Пятый зло рыкнул и попытался схватить меня, но я вовремя среагировал и избежал захвата.

Отскочив на несколько шагов, мне удалось быстро разорвать дистанцию.

– Твоё оружие... из тёмной стали? – с явным удивлением спросил Пятый. – Невозможное совпадение.

Темная сталь? Взглянув на лезвие топора, я не увидел в нём ничего примечательного. Металл как металл. Он от одного удара понял, из чего сделано моё оружие? Как?

– Что ещё за тёмная сталь? – спросил я.

– Редкий металл.

Пятый схватился за рану, которая обильно истекала вязкой багряной жидкостью. Аналогом крови, судя по всему. Странно... Почему он не залечит ранение? Или “Рыцари” так не умеют?

– Ты оказался удивительно... способным, – опустив оружие сказал Пятый. – Если тебе удастся выбраться отсюда, быть может, ты сможешь развить свои способности достаточно, чтобы свергнуть Золотой Порядок.

Последние слова он говорил будто бы самому себе. Так он больше не собирается меня атаковать? Ничерта не понимаю... То он хочет меня убить, то желает поговорить. Смутно смахивало на помешательство.

– Я отступлю, – шокировал меня “Рыцарь”. – Вы сможете сбежать на своих маленьких кораблях.

Вот так просто? Он решил сдаться после одного ранения? Нет... что-то здесь не так. Должен быть какой-то подвох.

– Если хочешь узнать больше о том как нас предали, – продолжал говорить Пятый. – Разыщи Кадзуми из деревни Серебристого Древа. Ей известны все подробности. До встречи, Странник.

“Рыцарь” развернулся и чуть прихрамывая вышел из кирпичного здания обратно на берег. Я уж было собирался рвануть за ним, но в поле зрения тут же появился уже хорошо знакомый мне конструкт, который проворачивал “фокус с телепортацией”. В этот раз я так же не успел от него увернуться, попав под действие магии.

Мгновение спустя я уже стоял на крыше высокого здания, откуда открывался беспрепятственный вид на Залив и берег. Где-то вдали гремели выстрелы, переплетающиеся с пронзительным визгом конструктов. Должно быть там сейчас сражались наши “основные” силы, возглавляемые Хандзо и Олегом. Им явно не помешает моя помощь.

“Длань” Шина всё так же зловеще поднималась из огромного пролома, разбрасывая вокруг небольшие отростки. Если разобраться, то меня здесь не было от силы минут десять. Неудивительно что ничего примечательного не произошло.

Сменив топор на боевую винтовку, я бегом спустился на улицы разрушенного комплекса и рванул на звуки выстрелов.

Почему “Рыцарь” решил отступить? Его неожиданное решение совершенно выбило меня из колеи. Я перебирал один вариант за другим, они разбивались об известные мне факты. Все, кроме одного. Пятый изначально и не собирался сражаться насмерть. Почему он не атаковал меня сразу, стоило мне появиться? Почему он не держал поблизости с собой отряд конструктов? Почему отступил после одного-единственного ранения?

Возможно... даже после обращения в чудовище Пятый сохранил рассудок и принципы Претендента. Сразу же после нападения на депо он дал нам возможность сбежать. Пусть у нас и не вышло ей воспользоваться из-за кипящих облаков, но если бы не погодная аномалия, мы без труда успели бы погрузиться на корабли.

Но при всём этом он направил “Длань” Шина так что она сорвала все наши планы по удержанию обороны. И его слова при моём первом появлении... С помощью этой телепортационной “техники” он собирался перебить Проходчиков. Что вполне было похоже на правду, ведь изначально тот летающий конструкт был нацелен на Зару, а не на меня.

С какой стороны не посмотри, действия Пятого Рыцаря были весьма противоречивы. Оставалось надеяться что он действительно решил отступить и больше не будет пытаться нас задержать.

Свернув за очередной угол здания, я чуть не столкнулся с одним из пиратов, который от испуга попытался огреть меня длинной саблей. Увернуться от неё было нетрудно.

– Стоять! – крикнул я.

– Г... господин Странник! – пират наконец-то понял, что перед ним оказался не конструкт Шина. – Прошу простить! Я не зн...

– Не страшно, – перебил я его. – Где остальные? Все выбрались с берега?

– Да. Мы двигались к этим развалинам и должны были защищаться тут. Но потом вылезла эта хреновина, – он указал на “Длань”. – И со всех сторон полезли эти чудовища.

– Понятно. Так где остальные?

– Двигались в сторону берега. Там, – он указал в направлении береговой линии.

– А ты что здесь забыл? Почему не с остальными?

– Я... немного отстал.

– Ничего страшного, сейчас нагоним. Идём.

В целом ситуация складывалась именно так как я и предполагал. Хандзо и Олег, увидев что посреди развалин появилась “Длань” решили свернуть в сторону берега. Занимать возвышенность ведь теперь было бессмысленно. Сейчас она кишела смертоносными конструктами Шина.

Вместе с пиратом мы начали двигаться в сторону берега. Пришлось немного сбавить темп, ведь мой новообретенный товарищ за мной не поспевал. На удивление, по пути нам не встретилось ни одного чудовища. Всего через десяток минут мы ступили на песчаный берег, усеянный убитыми конструктами Шина.

Сотня пиратов во главе с Проходчиками стояли у самой кромки воды, выстроившись в линию и наблюдая за развалинами откуда на них могли выскочить чудовища. Как только мы показались, из авангарда этого построения показался Олег.

– Сол! Слава Игроку, ты жив!

Когда мы подошли вплотную, старый мечник радостно хлопнул меня по наплечникам.

– Когда показалась “Длань”, я уж думал что вас заденет.

– Нас задело. Мы с Зарой еле смогли выбраться из обвалившегося района.

– А где она? И куда подевался Джек?

Я быстро пересказал недавно произошедшие события. Мне неизвестно где сейчас находились Зара и Джек из-за того что меня на дуэль выдёргивал “Пятый Рыцарь”.

– У марионеток Шина есть пространственная магия? – удивилась Тисэ, подойдя к нам. – Но это же какой-то бред. Как они могут использовать магию? У них даже эфира нет.

– Возможно, это действие какого-то артефакта, – предположил стоявший рядом Эдуардо. – На эти земли ведь приходили Претенденты. Может корень смог забрать себе что-то из их снаряжения?

Археолог наверняка был очень близок к истине. Раз каждый “Рыцарь” Шина это обращенный Претендент, то логично заключить что у них есть доступ к использованию артефактов. Возможно, у них даже остались магические инструменты которыми они пользовались до превращения в чудовищ.

– Артефакты? Возможно, – Олег кивнул. – Так чем говоришь закончилась ваша дуэль? Он решил отступить?

– На удивление да. По крайней мере, так он сказал. Его действия и намерения для меня загадка.

– Странно. Никогда не слышал чтобы конструкты Шина отступали с поля боя. Хотя... мы многого не знаем о “Рыцарях”. Возможно что для них отступление это нормально.

– Даже так, невероятно что тебе... вам, удалось ранить такого могучего врага, – обратилась ко мне Тисэ. – Поздравляю с таким достижением.

– Она права, – согласно кивнул Эдуардо. – Это впечатляющее деяние.

– Мне просто повезло, – признал я. – Опустим эту тему. Что с обороной? Шлюпками?

– Чудовища перестали атаковать, – подметил Олег. – И теперь я догадываюсь о причине их застывшего наступления. Что касается шлюпок, то тут дела всё так же печальны. Недавно отсюда забрали сорок пиратов, так что нам придётся задержаться здесь пока наш транспорт не вернётся.

– Сколько ещё понадобиться ходок?

– Ещё три, – ответил подошедший Хандзо. – Где остальные Проходчики?

– Зара и Джек всё ещё в развалинах, – ответил Олег. – Мы будем ждать их возвращения.

– А где Сильвио?

Лучника нигде не было видно. Я послал его к основному отряду ещё до того как мы отправились подрывать сквер с “Опустошителями”. Он давно должен был быть здесь.

– Его ранили по пути к нам, так что мы отправили его на корабли, – ответила Тисэ.

Плохо что он получил ранение, но хорошо что в итоге ему ничего не угрожает. За Джека и Зару, думаю, можно было не переживать. Они опытные Проходчики и наверняка смогут вскоре выбраться к нам. Проблем у них возникнуть не должно, ведь конструкты Шина стали действовать менее агрессивно.

Будто назло моим размышлениям, чудовища со стороны “Длани” издали протяжный, леденящий душу визг. Похоже, непредсказуемый “Рыцарь” передумал отступать... Или же он с самого начала ввёл меня в заблуждение.

Глава 18

Не прошло и нескольких минут, как из развалин на нас повалили конструкты Шина. “Рабы”, “Охотники” и “Налётчики” единым фронтом двинулись к нашей ничем не защищенной позиции.

– Жанн! Барьер! – скомандовал Олег.

Зверолюд тут же хлопнул в ладоши, начав готовить могучее защитное заклинание. Теперь нам нужно было продержаться достаточно долго, чтобы он успел закончить с приготовлениями.

Вскинув боевую винтовку, я обрушил на авангард чудовищ свинцовый град. Мои усилия их совершенно не замедлили, но когда к моим выстрелам присоединились пираты, авангард из “Рабов” начал стремительно сокращаться. Как и всегда, главной нашей проблемой были продвинутые конструкты. Их невозможно убить стрельбой на подавление. И прицельным огнем мы им тоже ничего не сделаем, ведь понятия не имеем где находятся ядра.

Перед бегущими чудовищами на песке вдруг появилась быстро разрастающаяся дуга льда. Магия Тисэ. Конструкты наступали на кристально чистый лёд, теряли равновесие и падали на землю. Казалось бы, наступление замедлилось. Но чудовища быстро приспособились к новой преграде, начав продвигаться по лежащим на земле сородичам.

В наш авангард выступили Хандзо и Олег, обнажив свои клинки. Мечники как следует замахнулись и обрушили на конструкты град дистанционных режущих атак. С лезвий мечей соскальзывали сияющие дуги энергии, которые без труда рассекали по три-четыре чудовища за раз.

Аура. Непонятная мне энергия, которую использовали как аналог магии. Мэл многое мне о ней рассказывал, но деталей я сейчас уже припомнить не смогу. Главное что мне нужно было знать об этой энергии – она могла повредить эфирные круги самой Системы. “Ауриальный урон” способен повредить эфир, магию и даже заклинания.

Попавшие под удары мечников чудовища падали и более не подавали никаких признаков жизни. На несколько долгих секунд, казалось бы сражение обернулось в нашу пользу, но... ауриальных выпадов становилось всё меньше и меньше. Мечники быстро выдыхались, так что вскоре многочисленные конструкты вновь начнут продвигаться в нашу сторону.

– Вон они! – крикнул кто-то со стороны.

Обернувшись на крик, я проследил за взглядом одного из пиратов, заметив как в нашу сторону бегут Зара и Джек. Им приходилось попутно отбиваться от конструктов Шина, так что я сорвался со своей позиции и сместился в их сторону. Некоторые пираты последовали моему примеру, и по итогу мы обеспечили бегущим Проходчикам плотное прикрытие.

Когда они подбежали вплотную, я собрался было их поприветствовать, но меня прервал оклик Олега.

– Ближний бой! – закричал мечник.

Убрав винтовку в инвентарь, я рванул на прежнюю позицию. Конструкты прорвались через ледяную завесу и уже вот-вот должны были наброситься на вышедших вперёд бойцов ближнего боя.

Но к счастью, столкнуться они так и не успели. Вокруг нас возник полупрозрачный золотой купол. Магический барьер надёжно укрыл нас от толпы агрессивных чудовищ, которая ударилась о непроницаемую стену. Твари тут же начали со всех сил бить по барьеру в попытке сломать его.

– Насколько его хватит? – спросил Хандзо.

– От силы на две минуты, – ответила Тисэ, тяжело осев на землю.

Девушка всё ещё была истощена после битвы в депо. Если она продолжит читать заклинания, из этого явно не выйдет ничего хорошего.

Две минуты... Устрашающе мало в нашем нынешнем положении. Даже если лодки покажутся прямо сейчас, все на них попросту не поместятся. Отбиться в ближнем бою против целой орды чудовищ мы явно не сможем. Да даже если и сумеем, эта победа будет сравнима с поражением. Нам нужно было придумать какой-то план или манёвр. Хоть что-нибудь, чтобы оттеснить врага и выиграть себе достаточно времени для побега.

На ум мне приходил только отчаянный бросок очередной ветви Митры, но... это же нам совершенно никак не поможет. Выхватив муспельхеймский клинок из ножен, я подошёл к Тисэ и опустился на колено.

– У него восстановился хоть один заряд? – спросил я.

– Нет, ещё нет, – прищурившись ответила девушка. – Я сейчас...

Тисэ собиралась было взять у меня артефактный клинок, но я не позволил ей взять его. Нечего было ещё сильней усугублять её состояние.

– Отдыхай, мы найдём другой способ.

Несмотря на свои слова, я понятия не имел как можно было выбраться из нашего пагубного положения.

– Шлюпки! Я вижу шлюпки! – выкрикнул кто-то.

Взглянув в сторону флота, я заметил пять приближающихся шлюпок. Что же, по крайней мере хоть кто-то из нас отсюда выберется...

Через барьер было плохо видно, но мне показалось будто со шлюпок кто-то прыгнул в воду.

– Это капитан! Капитан идёт! – выкрикнул один из пиратов.

Капитан пиратов?

Прибрежная вода дрогнула, и со стороны шлюпок вдруг начала стремительно нарастать волна. Выглядящая совершенно не угрожающей, она всё продолжала и продолжала увеличиваться в размерах. Пять метров... десять метров в высоту... и она становилась ещё больше! На нас неслось самое настоящее цунами.

Когда эта стена воды оказалась пугающе близко к нам, она рухнула. Даже барьер Жанна не сможет остановить такое количество воды.

Вопреки моим ожиданиям и логике, в рухнувшей на нас толще воды вдруг создалось небольшое окно, один в один повторявшее по размерам созданный Жанном барьер. С чудовищным грохотом многотонная волна обрушилась на переполненный конструктами Шина берег. Стоявших вплотную к барьеру чудовищ буквально разрывало на мелкие ошмётки.

Волна не остановилась на берегу, по инерции двинувшись чуть дальше, к развалинам. Вода врезалась в древние здания, разрушив их до самого основания. Пираты радостно взревели, видя как водная стихия обращает несметные полчища чудовищ в ничто.

Невероятно могущественная атака, которую можно было сопоставить только с магией Доминанта.

– Звиняйте за задержку, – сказал кто-то, появившийся на месте куда ударила разрушительная волна. – Ваш капитан на месте.

К нам спиной стоял высокий мускулистый мужчина облаченный в белоснежную рубаху, брюки и сапоги с высоким берцем. Капитан пиратов собрал длинные светлые волосы в хвост и шагнул вперёд, разминая пальцы. Вода начала медленно отступать от развалин, и из них вновь начали выбегать конструкты.

– Жанн! Снимай барьер! – крикнул Олег.

Зверолюд тут же развеял магический барьер. Теперь у нас была возможность оказать этому капитану поддержку. Пусть его первая атака и была весьма впечатляющей, но нам всё равно придётся сражаться с несметными полчищами конструктов.

Капитан пиратов закатал рукава своей рубахи и взмахнул руками, подняв в воздух несколько десятков водяных шаров. Хлопком ладоней он разделил их на несметное количество капель. Щелчок пальцами, и они обратились ледяными снарядами. Взмах рукой, и этот смертоносный град обрушился на авангард полчища конструктов.

Ледяные снаряды с чудовищной силой врезались в марионетки Шина, разрывая древесную броню и тела на части. Несколько секунд. Ровно столько времени понадобилось капитану пиратов, чтобы полностью уничтожить приближающееся полчище чудовищ.

– Как он... направляет такой объём эфира? – вполголоса прошептала Тисэ.

Значит то что я сейчас вижу, не действие ауры или артефактов. Магия. В который раз я убеждался в простой истине – заклинания чрезвычайно могущественны.

– Капитану помощь не нужна, – сказал подошедший Хандзо. – Так, в первую очередь на лодки грузятся Проходчики и Странник!

Пираты казалось бы не очень-то и обрадовались этой новости, но никто возражать не стал. По крайней мере с дисциплиной у них проблем не наблюдалось.

Мне хотелось остаться здесь, продолжить сражаться и отплыть одним из последних. Но Хандзо был прав. Капитану пиратов не нужна была помощь, чтобы расправиться с несметными полчищами конструктов. Он раз за разом направлял в чудовищ смертоносные ледяные снаряды, перемалывая любое наступление тварей. От меня с моей винтовкой здесь не будет никакого толку.

Осторожно подхватив обессиленную Тисэ, я вместе с Проходчиками направился к линии берега.

– Какой раз тебя уже на руках носят? – с улыбкой спросила Зара у Тисэ. – Входишь во вкус?

Тисэ что-то ответила, но я пропустил её слова мимо ушей, заметив на одной из шлпок вооруженного молотом Диомеда. Как только наш транспорт зашёл на мель, капитан Проходчиков спрыгнул в воду и быстро приблизился к нам.

– Раненые есть? – он бросил обеспокоенный взгляд на Тисэ.

– Истощены, но не ранены, – отчиталась Зара.

– Молодцы. Мы с Дереком удержим здесь позиции, а вы отправляйтесь на корабли. Вас доставят на фрегат “Алчущий соль”.

– Я останусь, – возразил Джек. – Не дело это! Оставлять позади своего капитана.

– Нет, я приказываю вам покинуть берег. Вы уже достаточно сражались на сегодня. Я вернусь с последней волной отступающих. Всё, идите.

Джек и Олег явно были недовольны таким приказом, но всё же решительно направились к шлюпкам. Заняв сразу два транспорта, мы незамедлительно отплыли от берега, направившись к одному из крупнейших кораблей пиратского флота.

Сидя в шлюпке, я смотрел как захваченные Шином земли отдаляются всё сильней и сильней. Все пережитые здесь ужасы и битвы надолго останутся в моей памяти. И вновь оживут, только когда я вернусь сюда с целой армией, чтобы начать возрождение Братства.

Кровавый Шин... невероятно опасное растение, которое необходимо полностью уничтожить. Этому сорняку не место в будущем Лудуса. Странно что Система до сих пор не выдала подобного задания, но и ладно. Далеко не все мои действия мотивированы получением каких-то наград.

В глубоких раздумьях я не заметил как мы прибыли к нужному кораблю. Весь корпус фрегата был усеян наспех прибитыми заплатками, что... немало беспокоило. Нам предстояло долгое путешествие на этом судне, так что не хотелось бы где-нибудь потонуть из-за плохо прикрытой пробоины. Впрочем, пиратам должно быть видней как латать свои суда. Мои познания в судоходстве не были такими уж безграничными, чтобы я мог критиковать владельцев корабля.

Поднявшись на корабль, нас поспешил поприветствовать какой-то худощавый мальчишка, носивший на голове треуголку.

– Проходчики! – крикнул он, подходя ближе. – Приветствую вас на борту. Я временный капитан, Хорс. Будем знакомы.

Это он-то капитан целого фрегата? На вид ему было от силы лет двадцать. Удивительно что он занимал должность капитана в таком молодом возрасте. Пусть даже и временно.

– Олег, заместитель капитана Проходчиков, – кратко представился мечник. – Где можно разместиться?

– Идёмте, я всё покажу.

Капитан быстро провёл нам тур по кораблю, показав что и где находиться. Первым же делом мы направились в подобие каюты, которую специально выделили под наши нужды. Небольшое помещение с расположенными друг над другом подобиями кроватей. Мы решили сразу оставить там Тисэ, Зару и Джека.

В целом на корабле пиратов не было ничего примечательного. Трёхмачтовый корабль с большим количеством пушек и пробоин. Две нижние палубы были переполнены ящиками и импровизированными койками для раненых.

Когда с осмотром судна было окончено, молодой капитан вывел нас обратно на верхнюю палубу.

– Сейчас мы ждём пока всех вывезут с берега, – сказал Хорс. – После, с попутным ветром мы отсюда свалим. Можете отдыхать, пока выдалась возможность.

– С удовольствием воспользуюсь этим предложением, – потянувшись сказал Эдуардо. – А то эти бесконечные погони и схватки безмерно выматывают...

– Вот и я о том же, – кивнул капитан судна. – Мне пора вернуться к своим делам.

Как только капитан отошёл, Олег обратился ко всем нам.

– Всем отдыхать, это приказ. Пусть пока что мы и в сравнительной безопасности, но это может измениться в любой момент. Впереди нас ещё ждёт битва с армией культистов, не забывайте об этом.

А ведь у меня это совершенно вылетело из головы. Точно... нам предоставляли места на корабле только при условии что мы поможем отбиться от каких-то “морских чудовищ”. Которые вполне могли оказаться химерами Культа Глубокого моря. На меня приказ Олега конечно же не распространялся, но я всё равно последую примеру своих товарищей. Перед очередной грядущей битвой нужно было восстановить силы.

– Я останусь здесь, – сказал я. – Понаблюдаю за происходящим вокруг.

– Значит, наблюдателей будет двое, – кивнул Олег.

– Пойду рухну и вздремну непробудным сном, – запланировал Ларс.

Остальные мои товарищи спустились под палубу. Я тяжело опустился на стоявший неподалёку ящик, впервые свободно вздохнув за несколько часов. Две недели спокойной дороги на поезде плавно перетекли в изматывающее и затяжное столкновение с чудовищами Шина.

Нам очень повезло что по итогу из Проходчиков так никто и не погиб. Несмотря на несколько особо опасных ситуаций, мы смогли выбраться практически невредимыми. Удивительная удача, которую не хочется более испытывать на прочность.

Открыв список заданий, я ожидаемо получил парочку уведомлений от Системы, которая “поздравляла” меня с завершением Ликвидаций. Мне удалось перебить достаточно “Рабов” для получения награды, что не могло меня не обрадовать.

– В ближайшие несколько лет на эту сторону Залива явно не будет никаких экспедиций, – сказал Олег, наблюдая за далёким сражением на берегу. – Слишком велики риски.

Я пока закрыл окно с заданиями, заинтересовавшись поднятой темой.

– Наверное, если не привлекать внимания “Рыцарей” и патрулей, то по этим землям вполне себе можно передвигаться, – высказал я своё предположение.

Будь у меня какая-то способность для маскировки или далекого обнаружения конструктов, то я вполне смог бы скрытно передвигаться по этим местам. Разумеется, у меня не было никакого желания проверять свою теорию. Без веской причины в эти края я ни за что не вернусь.

– Твои слова сложно оспорить, учитывая что большую часть пути мы преодолели на поезде, – ответил Олег. – И никакие патрули не были для нас проблемой. Я говорю о другом риске. Взгляни на это... творение Кровавого Шина.

Он указал на возвышающуюся вдали “Длань”, которая чуть не стала причиной моей гибели.

– Что здесь, что в промышленном районе того города, эта чертовщина стала причиной колоссальных разрушений. Если бы она распространялась по земле, её ещё можно было бы остановить, уничтожить. Но подземному перемещению сложно противодействовать.

– Честно говоря, не представляю как такой корень можно остановить, – признал я.

– С помощью артефактов и магии это возможно. Но рано или поздно это растение найдёт способ приспособиться. Думается мне что теперь Городу придётся более пристально следить за этой стороной Залива.

– Думаешь, после наших действий корень может... стать активней?

– Это вполне возможно, да, – нахмурившись, признал Олег. – Эта экспедиция оказалась полна открытий, Сол. Мы понятия не имели что на этой стороне окажется такое большое количество разрушенных городов. Не знали о существовании “Рыцарей”, пока не встретились с ними лично. Никогда прежде не сталкивались с этими “Дланями” и изучали их только по старым отчётам. Которые, кстати говоря, оказались слишком устаревшими и практически бесполезными. Кровавый Шин стремительно расширяет свою территорию и эволюционирует. Приспосабливается к новым вызовам. Если так дело пойдёт и дальше, рано или поздно это растение доберётся до Города. И тогда даже архимаги пожалеют что не уделяли этой угрозе достаточно внимания.