Текст книги "Странник (СИ)"

Автор книги: Алекс Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Или у неё нет никакого дара, – сказал я. – И она просто использовала хорошую возможность, чтобы разведать состояние этого комплекса.

– И если бы мы нашли здесь что-то стоящее, она бы потребовала с нас часть прибыли, – пожал плечами Дерек. – Это стало бы платой за информацию. Впрочем, она всё равно может запросить что-нибудь при личной встрече.

Дерек был прав. Загадочная торговка вполне могла запросить приличную сумму просто за то, что навела нас на заброшенный комплекс Братства. У меня не было ни малейшего представления о том, сколько может стоить такая информация, так что оставалось надеяться, что эта Рария не запросит все находки и ресурсы, что сейчас находятся в моём инвентаре. Мне хотелось выстроить с торговкой доброжелательные отношения, но если она начнёт наглеть... наши пути разойдутся в разные стороны.

– Итак, как будем подниматься обратно на поверхность? – спросила Тисэ. – В воздушном пузыре?

– Дай-ка подумать, – сказал Дерек.

– Помнится, таков и был план, – напомнил Ларс. – Когда мы спускались ниже в комплекс, ты говорил, что без труда поднимешь нас на поверхность.

– Я помню, о чём говорил, – капитан бросил на Мусорщика строгий взгляд. – Я могу поднять нас всех на поверхность. Но не отсюда. Когда мы шли сюда, нам повстречались хищные рыбы. В узких коридорах, откуда можно убрать воду, они нам не противники.

– Но если мы окажемся на их территории, они загрызут нас толпой, – понял я его мысль.

– Точно, – кивнул Дерек. – Нам нужно вернуться туда, где мы заходили в комплекс. Оттуда подъём на поверхность будет куда безопасней.

– Безопасный вариант всегда самый лучший, – сказал Ларс. – Идёмте за мной. Я хорошо запомнил маршрут.

Мы двинулись в обратном направлении через весь комплекс: лаборатории, поле битвы с роботами, затопленные тоннели, помещения местного Архива и затем долгий подъём наверх. Когда мы наконец оказались перед дверью, через которую заходили в комплекс, я устало вздохнул. Вся эта подводная вылазка заняла у нас куда больше времени, чем мне думалось. И это ещё с учётом того, что мы не стали проверять целостность местных Мастерских, осмотр которых наверняка занял бы ещё пару часов, учитывая любовь Братства к масштабному строительству.

Когда мы начали подниматься на поверхность в созданном Дереком пузыре, я кинул прощальный взгляд на затопленный комплекс. Мне было очень интересно, как же он выглядел до того, как опустился на дно Залива? Масштабное здание со множеством коридоров, помещений, этажей и транспортных дорог... Сколько же места этот комплекс занимал, когда был расположен на поверхности? Сколько ресурсов, оборудования и секретов таило в себе каждое такое здание?

Пусть этот комплекс и оказался затоплен, разрушен и опустошён, нам всё равно удалось найти парочку примечательных вещиц. Страшно было представить, что можно обнаружить в полностью уцелевшем комплексе Братства. Расположение одного из таких комплексов мне было прекрасно известно. Он находился глубоко под землёй, чуть ли не в самом сердце земель, захваченных агрессивным и опасным магическим растением, и, должно быть, остался нетронутым как катаклизмами, так и существующими ныне фракциями. Когда я пробирался через транспортные тоннели того места, то видел, что оно не сильно-то и пострадало от времени. Вполне возможно, когда мы одолеем Кровавый Шин, нам удастся как следует обыскать тот комплекс и найти там непомерное количество дремлющих технологических чудес.

Впрочем, у меня пока что не было ни малейшего представления о том, где брать силы для противостояния Шину. Сейчас сражение с этим далёким растением из другого мира казалось столь далёкой темой, что и думать-то о нём не было никакого смысла.

– Вот и поверхность, – объявил Дерек, когда дневной свет начал усиливаться.

Меньше чем через минуту мы уже поднялись на пиратские корабли.

Глава 32

Первым на пиратском корабле нас встретил Хандзо. Мечник кинул быстрый взгляд на капитана, а потом внимательно осмотрел меня, Тисэ и Ларса.

– Задержитесь-ка, – остановил он нас, когда мы уж собирались было спускаться в трюм. – Вас нужно осмотреть повнимательнее.

Поначалу я не понял, что он имел в виду, но чуть позже мечник всё доступно объяснил. Как оказалось, у него имелся весьма примечательный артефакт, с помощью которого можно было выяснить состояние здоровья любого живого существа. Тисэ весьма удивило существование такого магического инструмента, а вот мы с Мэлом остались не впечатлены. После получения способности к медленной регенерации я чётко осознал, что магия способна на что угодно.

После тщательного осмотра с помощью артефакта Хандзо не выявил у нас никаких ранений или заражений.

– Было несколько случаев, когда после осмотра руин Братства команда возвращалась с кучей болячек и невидимыми симптомами заболеваний, – сказал Хандзо, когда закончил осмотр. – Один раз половина команды за ночь просто вымерла. Без каких-либо предпосылок.

– Это ужасно... – испуганно прошептала Тисэ. – Мы ничего не подхватили?

– Нет, все здоровы, – пожал плечами мечник.

Когда с этим было покончено, мы вернулись к своим товарищам. Проходчики как раз что-то активно обсуждали, но с нашим появлением разговор на эту тему быстро прекратился. Зара тут же кинулась обнимать Тисэ. Диомед лишь кратко кивнул и пригласил нас присоединиться к их собранию.

Следующий час мы с Ларсом отвечали на бесконечный поток вопросов, касающихся подводного комплекса. Поначалу я решил, будто их интересует устройство древнего строения Братства, однако быстро убедился, что Проходчиков куда больше интересовало наше короткое путешествие. Они с упоением слушали о нашем спуске через толщу воды, блуждании по темным, изъеденным временем коридорам и тоннелям, о нашем исследовании Архива и битве против боевых роботов. Как оказалось, наш рассказ заинтересовал ещё и команду корабля. Около дюжины пиратов притаились неподалёку за деревянной переборкой, подслушивая разговор.

– Оортоново пламя! Мне стоило пойти с вами! – воскликнул Джек. – Зря я остался...

– Тебе ещё не хватило путешествий по развалинам? – удивлённо спросил Олег. – Как по мне, мы на творения Братства уже изрядно насмотрелись.

– Согласен, – кивнул Сильвио. – Хватит с меня роботов, всякой технологичной мутотени и поджидающих в тенях чудищ. А, Эцио?

Вечно мрачный Проходчик лишь кивнул, одарив меня и Тисэ каким-то странным взглядом. За всё время путешествия на корабле мы с ним ни разу не разговаривали и особо не пересекались, так что мне до сих пор было непонятно, что творится в голове этого паренька. Он явно невзлюбил меня с первой встречи, но я упорно не понимал причины такого отношения. Стоило ли с этим разобраться? Возможно. А может, более верным решением будет просто проигнорировать молодого Проходчика. Рано или поздно наши с ним пути разойдутся, и я наверняка забуду о его существовании.

– Укрытый толщей воды комплекс, который хранит столько тайн и открытий... – задумчиво сказал Эдуардо. – Сколько же в Лудусе ещё таких вот мест? Спрятанных от наших глаз? Забытых и потерянных? Страшно и представить.

– А представь, сколько таких мест в мрачных землях? – загадочно сказал Эдуардо.

– Что за мрачные земли? – спросил я, услышав что-то новое.

– Мрачные земли... не самая лучшая тема для разговора, – серьёзно сказал Олег.

– И кому как не нам её поднимать? – неожиданно подал голос Эцио. – Мрачные земли – наша ответственность. Или мы теперь будем голову в песок прятать и делать вид, что мы не при чём? А?

– Следи за языком, пацан! – оскалился Джек. – Здесь есть выходцы с той земли.

Это замечание заставило Эцио тихо хмыкнуть и опустить голову. Уж не знаю, что это за "Мрачные земли" такие, но Проходчики явно не любили поднимать эту тему... И это странным образом только распалило мой интерес. До сих пор, почти все вопросы, которые у меня были, получали ответы. Но вот я натыкаюсь на тему, которую предпочитают не поднимать? Любопытство начало съедать меня изнутри. Но к моему счастью, Диомед хмыкнул и мрачно кивнул.

– Кое в чём Эцио прав, – серьёзно сказал он. – Мрачные земли – это наша ошибка. Сол, если хочешь узнать о них побольше, я готов рассказать о них.

– Если это возможно, я бы хотел узнать о них, – кивнул я.

Мрачные земли явно были каким-то местом. Для построения дальнейших планов по возрождению Лудуса мне нужно было знать как можно больше.

Олег поднялся с места и направился в сторону подслушивающих наш разговор пиратов, с явным намерением прогнать их куда подальше.

– Ладненько, – сказал Ларс, хлопнув себя по коленям. – Пойду докопаюсь до мелкого голема. Буду нужен, ищите меня на верхней палубе.

Как только пираты и Ларс поднялись наверх, Проходчики переглянулись, кивнули друг другу.

– Обычно эта тема не поднимается, даже в Городе, – пояснил Олег, когда вернулся. – Но тебе, как боевому товарищу и Страннику, мы можем обо всём рассказать.

– Вы собираетесь поделиться со мной каким-то секретом? – решил уточнить я.

– Нет, нет, – ответил мечник. – Но тема деликатная, и поднимать её лишний раз не стоит. Нигде. По мере рассказа ты всё поймёшь.

– Ну хорошо, – кивнул я.

К чему все эти предосторожности? Смысл происходящего пока что от меня ускользал.

– Мрачные земли – это обширное плоскогорье, которое раскинулось на севере от Города, – начал рассказывать Диомед. – Создание Города было не таким уж и мирным, как многие рассказывают. Когда пришли архимаги, выжившие уже начали основывать поселения, достаточно защищённые от обитателей Лудуса и оставшихся астральных тварей.

– Они находились под защитой Претендентов? – уточнил я.

– Да, именно так.

Помнится, Лемарх упоминал об этой части истории. Первые из пробудившихся Претендентов были достаточно могущественны, чтобы и убивать чудовищ, и защищать подконтрольные поселения. Лемарх упоминал и сражения между группами выживших.

– Одно из крупнейших ранних поселений было расположено на богатом ресурсами плоскогорье, – продолжил Диомед. – В месте, которое называли "Безмятежным Плато". Именно в том поселении наша фракция начала возрождаться из пепла. Один за другим, в течение десятка лет на плоскогорье прибывали пережившие падение Оортона Проходчики. Мы помогали выжившим чем только могли. Строили защитные сооружения, добывали пропитание, охотились на опасных тварей и убивали их, чтобы обезопасить окрестности поселения. В общем, содействовали возрождению Лудуса, как могли.

Я кивнул. Весьма благородные цель и действия. Я уже успел убедиться в том, что каждый из Проходчиков обладал каким-то выдающимся талантом и выделяющейся стойкостью. За то время, что мне довелось провести на борту пиратского корабля, мне удалось выяснить, что жители Лудуса считали Проходчиков полумифическими героями. Не в последнюю очередь, из-за их выдающихся способностей.

После падения Оортона они бросились помогать жителям. Странно, но именно таких действий с их стороны я и ожидал.

– На протяжении десятка лет всё было сравнительно неплохо, – Диомед неожиданно помрачнел. – Пока не появился тот... человек. Обученный маг, пришедший с севера.

Одного этого размытого упоминания хватило, чтобы Олег, Джек, Жанн и Эдуардо скривились от безудержного презрения.

– Энтони Саймс, – сказал Диомед, будто сплюнув это имя. – Предатель и хитрец, обманом заставивший нас передать в его руки могучий артефакт.

– Что за артефакт? – заинтересовался я.

– Клинок Акамы, – пояснил Эдуардо. – Не особо древний, но крайне могущественный артефакт, некогда принадлежавший одному из архимагов. Это полуторный меч с абсолютно чёрным клинком. По некоторым легендам и записям, этот меч обладал силой искажать саму ткань пространства.

– Звучит... невероятно, – честно сказал я. – Страшно представить, на что способен обладатель этого меча.

– Да уж, страшней некуда, – прошептал Джек.

– Когда Саймс получил в свои руки артефактный клинок, он пропал, – продолжил рассказ Диомед. – Тогда некоторые влиятельные члены фракции решили, что поводов для беспокойства нет. Однако они ошибались. Саймс использовал клинок, чтобы открыть один из найденных нами артефактов, о предназначении которого мы даже и не догадывались. Чёрная сфера, которую нашли на каких-то развалинах.

– И стоило ему её рассечь, – подал голос Олег. – Как всё плоскогорье погрузилось во тьму.

– Во тьму? – не понял я. – То есть?

– Сфера оказалась хранилищем... точнее, темницей для элементалей тьмы, – пояснил Джек. – Озлобленные твари вырвались наружу и начали истреблять всё живое. Обычные жители не могли ничего сделать с одушевлённым воплощением эфира. У Проходчиков получалось с ними сражаться, но их попросту было недостаточно, чтобы остановить вырвавшееся из-под контроля полчище тварей. Поселение было обречено на однозначную гибель.

– Но... вы ведь говорите так, будто были там. Так? Значит, вам удалось отбиться? – спросил я.

– Чудом, – кивнул Диомед. – Буквально. Никогда не забуду тот момент... Мы с Олегом держали оборону на только что построенной площади, прикрывая отход мирных жителей в ближайшее убежище. Тогда-то и случилось... "это".

– "Это"? – я заинтересованно подался вперёд. – Что случилось?

– Затянутый тенями небосвод вдруг рассекли мириады ярких серебряных нитей, одно появление которых до ужаса напугало элементалей. А потом, воздух будто бы... схлопнулся, – Диомед громко хлопнул в ладони. – И все, кто находился в поселении, вдруг оказались за пределами теневого купола, который развернули элементали. Все Проходчики, мирные жители, представители других фракций, даже животные. Массовая телепортация невиданных масштабов, будто устроенная самим Игроком. Невозможное чудо.

– Невозможное? Почему это? – не понял я. – Это ведь могла быть просто магия, так?

– Телепортация. Сложное искусство, – кратко сказал Жанн. – Перемещение требует огромных затрат эфира. Непомерной концентрации. Слишком много узлов. Слишком большая формула.

Я вдруг подметил, что Жанн стал говорить вполне свободно. Он больше не прерывался на донимавший его кашель. Наверное, влажная морская среда пошла зверолюду-жабе на пользу.

– Как пример, твой любимый клинок, – продолжил зверолюд. – Три заряда. Хороший запас эфира. Телепортация же использует больше энергии. На несколько порядков. Если бы ты брал запас клинка для перемещения, преодолел бы не больше пяти шагов.

Так мало? Трёх зарядов пламени было достаточно, чтобы сокрушить или обратить в бегство почти кого угодно. Мощи пламени хватало, чтобы плавить бронированные двери Братства и обращать в пепел древесные конструкты... И этого запаса эфира было достаточно на телепортацию на расстояние пяти шагов? Да ладно...

– Кажется, теперь мне понятно, что вас так удивило, – кивнул я. – Массовая телепортация на огромное расстояние, да ещё и в пределах буйства теневых элементалей. А это не мог быть один из моих? Случайно оказавшийся в поселении Претендент?

– Вообще, теорий на эту тему предостаточно, – пожал плечами Диомед. – В них у нас эксперты Зара и Сильвио. Можешь обсудить это с ними, как выдастся минутка.

– Буду рада поделиться своими мыслями, – улыбнулась мне Зара.

– Хорошо, мне будет интересно послушать ваши теории, – кивнул я и обратился к Диомеду. – А этот Саймс куда делся после содеянного?

– Ох, если бы мы только знали, – зло сказал Олег, сжав кулаки. – Как бы мы не искали этого ублюдка, всё время заходили в тупик. Что немудрено, в общем-то. Ведь в его распоряжении находится Клинок Акамы.

Ну понятно... В руках Проходчиков находился опасный и могущественный артефакт, который у них выудили обманом и использовали его для уничтожения всего живого в целом регионе. Теперь-то до меня дошло, почему мои боевые товарищи не особо горели желанием разговаривать на эту тему. Они винили себя в том, что произошло. Разумеется, не безосновательно. Тут и дураку будет понятно – Проходчики допустили огромную ошибку, из-за которой погибло огромное количество простых смертных. Мало того, что это наверняка ударило по их репутации, так скорее всего ещё и другие фракции постоянно использовали эту ошибку как рычаг давления. Не удивлюсь, если пресловутый Золотой Порядок напоминает Проходчикам о прошлом при каждой встрече.

– Если мне станет что-то известно о местоположении этого Саймса, я дам вам знать, – сказал я.

– Ты даже не представляешь, сколь многие члены фракции будут тебе за это благодарны, – тяжело вздохнув сказал Олег. – Но найти его непросто.

– Посмотрим. Так... а что стало с теми землями, где вырвались эти элементали? Они до сих пор там?

– Да, – кивнул Джек. – Бессметные полчища этих кровожадных тварей постоянно поддерживают и расширяют теневой купол. С каждым годом он захватывает всё новые и новые территории. Но делают они это очень медленно, потому что некоторые из наших магов постоянно сдерживают элементалей.

Да что же такое... очередная проблема для Лудуса на мою голову.

– А как далеко находится этот купол от Города? – решил уточнить я.

– В трёх днях пути, – понимая, к чему мой вопрос, ответил Олег. – Но пока ни одна из фракций не бьёт тревогу по этому поводу. Мы сдерживаем их довольно успешно. Иногда оттуда выходят блуждающие элементали, но мы успеваем их отловить и уничтожить прежде чем они что-то натворят.

Три дня пути от Города? Как по мне, это непозволительно близко. Какого дьявола ни архимаги, ни Золотой Порядок до сих пор не помогли Проходчикам ликвидировать этот теневой купол? Хотя... странный вопрос, если учесть всё, что мне уже известно о двух этих фракциях. Сдерживание теневого купола наверняка перетягивает на себя большую часть ресурсов Проходчиков, что позволяет остальным действовать более свободно. Впрочем, вполне вероятно, что дело тут было в чём-то другом. Проходчики ведь тоже не смогли ничего сделать с этим куполом за столькие годы. Может быть, ликвидация "Мрачных земель" была не такой уж тривиальной задачей, как я думал. И мне придётся ей заняться. Если не в ближайшее время, то однажды.

– Спасибо, что рассказали, – сказал я. – Вполне возможно, эта информация пригодится мне в будущем.

– В народе есть две версии этой истории, – задумчиво подметил Эдуардо. – Первая, правдивая. Она почти ничем не отличается от той, которую мы тебе только что рассказали. Вторая же... – он замялся, взглянул на Диомеда.

– Вторая версия была придумана и распространена злословцами. Некоторые из пострадавших от того ужаса людей озлобились на нас и стали приукрашивать произошедшее, выставляя нас какими-то злодеями.

– Поговаривают, мол, это мы выпустили элементалей и попытались забрать их силу, – пояснил Сильвио. – Но в процессе всё пошло не по плану и в итоге мы уничтожили город.

Страшно представить, как живётся Проходчикам в Городе. Как будто терзающего чувства вины для них было мало.

– И что, говоришь, в поглощённых элементалями землях остались какие-то неисследованные руины? Комплексы? – спросил я.

– Как минимум два комплекса Братства, – кивнул Диомед. – Мы так и не успели их осмотреть. А ещё там была база Звёздного Неба. До неё мы так же не успели добраться, потому что её защищал мощный барьер.

– База Звёздного Неба? – удивлённо переспросил я. – Серьёзно?

Вот уж каких новостей я точно не ожидал. Любое строение, которое принадлежало моей фракции, представляло для меня огромный интерес. В таком месте не только могла найтись карта со способностью, но ещё и какая-нибудь информация о моём прошлом. Чутьё подсказывало мне, что потратить время на осмотр базы Звёздного Неба – отличная идея.

– О ней мало что известно, – расстроил меня капитан Проходчиков. – Как я и сказал, мы не успели до неё добраться.

– Я пойду отдыхать, – неожиданно сказала Тисэ и поспешила покинуть нашу компанию.

– Да уж, тебе тоже стоит отдохнуть, Сол, – сказал Олег. – Уверен, что ваше небольшое путешествие выдалось изматывающим. А мы здесь и так уже засиделись. Так! Зара, Сильвио! На тренировку.

Разведчики явно не обрадовались поступившей команде, но никак сопротивляться не стали.

Распрощавшись с Проходчиками я поспешил снять с себя боевую броню и вскоре рухнул на жёсткую постель. Поход в подводный комплекс и правда изрядно меня вымотал.

Глава 33

На следующий день мы вернулись к окраине поглощённых тёмной дымкой островов. К этому времени я как раз успел отдохнуть и перебрать многочисленные трофеи, найденные в подводном комплексе. С этим делом мне вызвалась помочь Тисэ, Зара и Эдуардо. Больше всего советов и информации я получил от археолога, к моему большому удивлению. Как оказалось, до того как вступить в ряды Проходчиков и посвятить себя поиску утраченных знаний, Эдуардо провёл много времени за прилавком, торгуя всяким барахлом на одной из площадей Города.

– Через мои руки чего только не проходило, – рассказывал Эдуардо. – Простые материалы, части тел с разных чудовищ, магические кристаллы и компоненты, даже как-то раз мне притащили почти целого робота Братства.

– И кто всё это таскал? – поинтересовался я.

– Простые жители Города, которым нужно как-то выживать, – пожав плечами, ответил археолог. – Пусть мы, Проходчики, и пытаемся помочь простым смертным с пропитанием и жильём... у нас не хватает ресурсов, чтобы помочь всем. А Золотой Порядок, несмотря на свои громкие разглагольствования о справедливости и гуманитарной помощи, на деле же, не спешит делиться едой и предметами первой необходимости. Не бесплатно, разумеется.

– Представление о вашем Городе а меня уже сложилось. И мне оно не очень-то и нравится.

– Что есть, то есть, – пожал плечами археолог.

Тщательный и долгий осмотр всех моих трофеев, которые я собирал ещё со времён падения в Бездну, выявил простую истину, которая и так была мне известна. В моём инвентаре полным-полно редких и до ужаса ценных вещей. Начиная с алихимических реагентов, вроде грибов и трав из подземного леса, заканчивая недавно обретёнными колбами и коробочками с неизвестными мне материалами. Но Эдуардо оказался весьма осведомлён и на этот счёт.

– Химия, – заключил он, после осмотра колб. – Сейчас таким занимаются только в Золотом Порядке. Различные кислоты, смеси веществ, соли и многое другое. Их используют для создания более крепких металлов, сплавов и многого другого. Я слышал, что Порядок забрал эту сферу деятельности у Братства, после того как оно развалилось и грянуло в небытие. И эти вот реагенты только подтверждают этот слухи.

– И сколько всё это может стоить? – спросил я.

– Зависит от того, кому ты это будешь продавать, – нахмурившись, ответил археолог. – Смотри, у тебя есть несколько вариантов. Три, если точнее. Первый, самый простой и не особо выгодный. По прибытии в Город ты можешь отправиться в торговый дом Золотого Порядка. Придётся сказать им, что ты Претендент, чтобы они согласились принять твои товары без очереди.

– А без этого не получится? – сразу же уточнил я.

– На самом деле... нет, не выйдет. Даже если ты решишь прождать в торговой очереди пару месяцев, то всё равно не сможешь продать все свои находки без привлечения внимания. Не каждый день им тащат реагенты из старой лаборатории Братства, знаешь ли.

– Понятно. Логично.

Да уж, если я вдруг заявлюсь на пороге и начну продавать алихимические реагенты Бездны и материалы из лаборатории Братства, это должно привлечь ко мне нежелательное внимание. А этого мне пока что не очень-то и хотелось. Я достаточно наслушался об архимагах Города и Золотом Порядке, чтобы даже не думать о построении доверительных отношений.

Нет... В Городе я не собирался никому выдавать тот факт, что являюсь Претендентом и Странником. Учитывая произошедший суд над моими предшественниками, раскрывать всем подряд мою сущность будет слишком опасно. Тем более, что в моих планах были весьма радикальные идеи по перестройке всего Лудуса, которые явно не понравятся ныне главенствующим фракциям. Может быть, Пираты Роджера, Мусорщики и Проходчики поддержат меня, когда я решу выступить с предложением по уничтожению нынешних угроз для нашего мира. Надеюсь, и остальные Странники не останутся в стороне. Но вот насчёт Кольца Соломона и Золотого Порядка я не был так уверен. С момента падения Оортона прошло уже две сотни лет... и за всё это время могучие маги не смогли расправиться ни с одной из угроз для жителей Лудуса? Отсутствие желания что-либо делать было совершенно очевидно.

До тех пор, пока у меня появится достаточное количество способностей и артефактов, чтобы противостоять Кольцу Соломона и Золотому Порядку, моя природа Претендента должна оставаться в тайне. Так будет проще.

– Идея с продажей трофеев Золотому Порядку мне не очень нравится, – сказал я Эдуардо.

– А, понимаю, – кивнул он, похоже, действительно поняв причину. – Второй вариант будет наиболее прибыльным, но вместе с тем, опасным и... аморальным.

– В каком смысле? – не понял я.

– Видишь ли, в Городе есть открытые рынки, которые контролируются Порядком...

– А есть закрытые рынки, которые ему не подчиняются, – закончил я мысль.

– Точно. В подземной части Города есть определённые места, где с руками оторвут такие качественные товары. Можешь даже устроить небольшой аукцион, чтобы извлечь из продажи максимум пластин. Однако, откровенно говоря, такой вариант я тебе крайне не рекомендую. Видишь ли, тебе заплатит либо Тысяча Путей, либо одна из многочисленных преступных группировок. И одному Игроку известно, на какие цели они решат пустить купленные у тебя материалы.

Ну понятно. Проще говоря, продав все свои материалы подпольному миру Города, я могу стать их опосредованным подельником. Ну уж нет. Ни за какую прибыль я не соглашусь стать одним из тех, кто поддерживает преступные группировки. Они должны быть искоренены, точно так же, как Кровавый Шин, легион тварей на горе Хоспес или теневые элементали.

– Не подходит, – сказал я.

– Третий вариант, не самый выгодный, не самый безопасный. Тебя скорее всего где-то обманут по поводу стоимости материалов и заплатят меньше, чем следует. Однако, насколько мне известно, это лучший вариант для сбыта трофеев такими как ты. Странниками. Тебе нужно обратиться к торговке Рарии.

И вот, вновь всплывает это имя. Торговка Рария... Судя по тому, что её знал чуть ли не каждый встречный, она была довольно известна. Заключала сделки с Мусорщиками, торговала со Странниками и может себе позволить путешествия от одного населённого пункта в другой. Может предложить редкие технологичные компоненты, информацию и даже карты Звёздного Неба, которые были предметом невероятной ценности для любого Претендента. Мне очень хотелось с ней познакомиться.

И что любопытно, вскоре у меня будет такая возможность. Флотилия пиратов сейчас двигалась как раз в ту бухту, где должна была находиться её лавка. Идеальная возможность продать все мои трофеи по сносной цене, не привлекая лишнего внимания. И там же закупиться информацией и картами способностей. Возможно, удастся подобрать себе какое-нибудь магическое снаряжение. Если реагентов и материалов не хватит, у меня в запасе было ещё несколько лишних ветвей древа Митры. Этот первоклассный материал для артефакторики должен был высоко цениться.

– А что ты можешь рассказать мне об этой торговке? – поинтересовался я.

– Ну что тебе сказать? Хитрая, жадная до пластин женщина, которая обладает удивительно могущественными связями и необъяснимыми возможностями. За все годы, что она поставляет на рынок свой товар, её так никто и не сумел уличить во лжи. Так же, никому не удалось выяснить, откуда она берёт все свои товары. А сохранить свои источники в тайне от Золотого Порядка – весьма нетривиальная задача, поверь мне. Сам я с ней никогда не встречался, но вот мой наставник, как-то раз упоминал её. Огненно-рыжие волосы, привлекательная фигура, невероятная красота и удивительно острый ум. Кратко говоря, всё, что нужно для того, чтобы стать успешным торговцем в нынешнем Лудусе.

– И все остаются довольны, ведя с ней дела? Ни разу не было такого, что кто-то возмущался несправедливыми ценами и оплате?

– Было несколько случаев, – подумав, сказал археолог. – Один весьма влиятельный торговец из Золотого Порядка выдвинул обвинения, мол, торговка покупает материалы, снаряжение и прочее по слишком высокой цене.

– Это... какое-то глупое обвинение, – удивлённо сказал я.

– А то! Всё торговое сообщество тогда подумало так же, – со смешком сказал Эдуардо. – Ты только подумай. Золотой Порядок, нынешний монополист, бросается обвинениями в справедливой оплате. Это же просто смешно!

– Я так понимаю, все остальные обвинения были такого же стиля, так?

– Точно. Рария очень не нравится Золотому Порядку, как раз из-за того, что с ней выгодно иметь дело.

Неудивительно, что Золотому Порядку это не нравится. Наверняка за всё время, что эта Рария торгует на рынке, "властители" Города не единожды пытались разрушить её репутацию различными способами. По крайней мере, я не был бы удивлён, если бы Порядок прибег к такой тактике. Мои подозрения о клевете в адрес Странников всё ещё не утихли.

– Так и зачем мне тогда обращаться к другим торговцам? – спросил я. – Если с ней выгодно и безопасно иметь дело.

– Две проблемы. Самая простая в понимании – постоянная смена местоположения её лавки. Рария, странствующий торговец. Она то появляется на окраине Города, то размещает свой магазинчик на островах, как сейчас, то убегает куда-то на восток, в пустыню. Раньше она часто появлялась на побережье, устраивая поездку по прибрежным деревенькам. Но в последнее время там всё чаще стали появляться патрули Порядка.

Да уж, на самом деле, постоянная смена местоположения лавки была огромным недостатком. Что, если мне вдруг срочно понадобятся снаряжение или информация? Повезёт, если лавка Рарии будет находиться неподалёку. Но если рядом её не окажется, то придётся иметь дело с другими торговцами и фракциями.

– Вторая проблема – это возможный запрет на торговлю в Городе, – сказал Эдуардо.

– Чего? Запрет на торговлю?

– Точно. Как я говорил, Порядок не любит вольную торговлю Рарии. Те, кто очень часто ведёт с ней дела, в итоге попадают в список... "нежелательных" личностей в торговом доме Города. Пока что был всего лишь десяток прецедентов, но, учитывая развернувшуюся между Пиратами и Культом войну, скорее всего, Порядок в скором времени начнёт ужесточать свою политику ведения торговли.

– То есть, если я начну вести дела с Рарией, то не смогу торговать в Городе... – заключил я. – Интересно...

– Тебя это ограничение может обойти стороной, – пожал плечами Эдуардо. – Странников стараются лишний раз не трогать, так что вряд ли Порядок будет тебя как-то ограничивать.

Я согласно кивнул. За последний месяц мне удалось кое-что разузнать о Странниках от команды корабля. Проходчики уже рассказывали мне о моих товарищах, решивших не вступать во фракции, однако мне хотелось разузнать побольше. К тому же, меня очень интересовало то, как нас видят простые жители Лудуса. И то, что мне удалось узнать, не очень-то меня радовало.