Текст книги "Эльф или не эльф (СИ)"

Автор книги: Алекс Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Но для начала потренируемся на площадке для новичков, – хмыкнула девушка, указывая на стоящие ближе мишени.

Она остановилась у отметки, плавным движением сняла лук, извлекла из колчана стрелу и без промедления выпустила её. Стрела, огласив воздух лёгким жужжанием, вонзилась точнёхонько в середину мишени. Потом эльфийка молча достала перчатку и протянула мне.

– Чтобы пальцы не повредить, – пояснила она, подавая лук. – Попробуй сам.

Я послушно взял стрелу, наложил на тетиву, прицелился и выстрелил. Снаряд угодил чуть ниже того места, куда попала Тарриэлла.

– Для первого раза неплохо, – удовлетворённо сказала она.

Сколько мы выпустили стрел за тренировку, я не считал, но руки и мышцы к концу гудели. Девушка поправляла меня почти на каждом движении: как держать корпус, как выдыхать, где сильнее напрягать руку, а где расслабить. Уставший, но довольный собой, я побрёл с ней назад.

– Для первой тренировки у тебя отличный результат, – заметила Тарриэлла на прощание. – Похоже, скоро я перестану быть тебе учителем.

– Спасибо. Тогда до завтра, в то же время?

– Конечно, я буду ждать, – кивнула девушка.

– Может, пообедаем вместе? – предложил я спонтанно.

– С удовольствием! – в её глазах блеснуло весёлое воодушевление.

Однако на душе у меня зашевелились сомнения: эти чувства к ней становятся всё сильнее, и я не был уверен, действительно ли сейчас могу позволить себе нечто большее, чем дружба. Так или иначе, обед мы провели в моих покоях почти молча, будто стесняясь признаться, что нам уютно рядом.

– Спасибо за компанию, – проговорил я наконец, – но мне пора на очередное занятие с Саринэлом.

– До завтра, – тихо сказала она, уходя с задумчивым видом.

На уроке магии всё пошло так же, как вчера. Я продолжал изучать параллельно три направления колдовства, оттачивая небольшие заклинания и рассказывая о своих достижениях. В конце занятия по просьбе наставника показал «атомарный» клинок, вызвав тем самым бурю эмоций. Он, как и Нариэл утром, повторял, что подобного быть не может. Но я лишь пожал плечами, оставив его в полнейшем изумлении.

Вечером ко мне на ужин вдруг нагрянули родители и заодно привели Тарриэллу. Отец, едва переступив порог, сразу потребовал показать клинок, а мать тем временем занялась расстановкой блюд на столе.

«Карт, может, стулья нам нужны?» – мысленно обратился я к дворцу.

«Сколько угодно», – последовал ответ.

Не успел я договорить, как в комнате возникли несколько резных стульев. Родители и Тарриэлла удивлённо переглянулись. Я пожал плечами и объяснил, что это то же самое, что вызов еды.

– Сынок, чем дальше, тем больше мы тобой восхищаемся, – произнесла мать с улыбкой.

– Стараюсь, – ответил я, тоже улыбнувшись.

– А вы ещё не слышали его волшебной музыки! – с довольным видом выдала Тарриэлла.

– На чём он её исполнял? – отец, отложив меч, присел за стол.

– Магия, – отозвалась эльфийка. – Инструменты какие-то нездешние, хотя некоторые по звучанию напоминают наши.

– Сыграешь для нас? – спросила мать.

– Как вам откажешь? – я улыбнулся и сосредоточился.

В просторной комнате зазвучала Basia – Go For You. На лицах отца и матери появилось растерянное выражение, а Тарриэлла улыбалась, хитро поглядывая на меня. Постепенно растерянность в глазах родителей сменилась восхищением, и когда композиция стихла, оба замерли.

– Но мы же собирались ужинать, – сказал я, напоминая о еде.

Они опомнились и принялись за ужин. Когда тарелки почти опустели, отец заговорил:

– Сын, трудно представить, чем ты ещё нас можешь удивить. Скажи, а как долго и сложно создавать такие клинки?

– Первый из уже готового клинка я делал два вечера, – объяснил я. – Второй с нуля создал минут за две.

– А не покажешь ли? – попросил правитель, приподняв бровь.

Я мысленно вызвал ещё один меч из дворцовой оружейной, повисший в воздухе благодаря новому заклинанию, и наложил на него сохранённый отпечаток «атомарного» меча. Дождавшись, пока металл стабилизируется, я протянул клинок отцу.

– Мне надо бы ещё придумать, как сделать его именным, чтобы чужак не смог им воспользоваться, – добавил я.

Отец вложил оружие в ножны.

– Могу взять его с собой? – поинтересовался он.

– Конечно. Чуть позже доделаю «именной» вариант.

– Я думаю, будет уместно подарить нечто подобное гномам на Праздник Мира. Когда-то я уже вручал им один из лучших эльфийских клинков, но тот самоуверенный коротышка прямо в тронном зале взял и расколол наш подарок своей секирой, демонстрируя, что сталь у нас «так себе». С тех пор мы перестали дарить оружие.

– Хорошо, отец, я постараюсь что-нибудь придумать, – ответил я.

Когда все попрощались и ушли, я остался один, чтобы как следует обдумать идею с «именной» привязкой клинка.

Глава 7

Первое, что пришло в голову, – надо создать нечто вроде защитного механизма, своеобразного «электрошокера». Помню, что в обычном электрошокере напряжение, идущее от источника питания, образует высоковольтный импульс, а поражение обеспечивается силой тока. Напряжение требуется лишь для пробоя одежды и прочих преград. Но здесь, в мире магии, откуда взять само «электричество»? Придётся творить эксперименты, жутковато, но другого пути нет.

Положил клинок на стол. Решил попробовать создать дугу между навершием и гардой, мысленно сосредоточившись на «движении» мельчайших частиц – условных электронов, которые свободно перемещаются вокруг атомов. Выбрал те, что находятся подальше от ядра, попытался упорядочить их движение по кругу между гардой и навершием. Сначала всё выглядело безобидно, а потом, когда увеличил скорость потока, меня вдруг ощутимо ощипнуло. Значит, пошёл ток.

Полчаса я кропотливо подбирал оптимальную «скорость» перемещения этих свободных электронов, чтобы прикасаться к эфесу стало совсем невозможно. Результатом остался доволен: если попытаться схватить клинок, он, грубо говоря, отдаст ощутимый удар. Но вот беда: при сильном воздействии «разряда» чужак может попросту зажать рукоятку, и меч продолжит бить его током вплоть до летального исхода. Это нежелательно – надо предусмотреть, чтобы оружие ещё и «выскальзывало» из чужих рук.

Тогда задумался о том, чтобы эфес мог на время становиться неосязаемым. Вспомнил, как уже рассеивал предметы и собирал их заново. Поэкспериментировал: выяснилось, что при кратковременном рассеивании эфес можно восстановить без последствий, а значит, этого, скорее всего, хватит. Запомнил произошедшие приёмы преобразования узора, чтобы повторять их в нужный момент.

Потом решил проследить, что происходит в магическом узоре, когда создаётся разряд. Запомнил колебания нитей, возникающие во время «электрошока», а затем остановил поток и попытался воспроизвести всё через управление магической структурой. Получилось. Колебания повторились. Но мне нужно, чтобы клинок был «заперт» в таком состоянии непрерывно, а при касании хозяина лишался заряда, тогда как при прикосновении чужака оставался под напряжением. Вопрос: как опознать «своё – чужое»?

Вспомнил, что недавно в гномьей книге натолкнулся на заклинание «магического замка», которое позволяет замку самопроизвольно отворяться при определении ауры хозяина. Причём даже замаскированная аура не обманывала его. Получается, мне надо «привязать» меч к ауре владельца.

«Карт, у тебя нет ли гномьего замка?» – обратился я к духу дворца.

«Парочка найдётся», – не заставил он себя ждать с ответом.

Вызвал один из них: внешне он выглядел как амбарный, только без прорези под ключ. Произнес над ним нужное заклинание. На замке возник дополнительный магический узор, в котором чётко выделялись два сегмента. Судя по всему, один – отпечаток ауры хозяина, а другой – механизм открытия и закрытия. Сделал пару шагов от замка, потом вернулся, и услышал лёгкий щелчок, одновременно заметив, как в одном из сегментов узора идёт перестройка.

«Отлично», – отметил я про себя. Теперь нужно соединить все эти решения вместе. Сформировал в памяти «узор электрошокера» и вплёл его в структуру меча. Теперь в нём будто постоянный заряд. Прикосновение к эфесу вызывает ощутимый удар. В то же время добавил «рассеивание эфеса»: если чужак схватит рукоять, его шибает током, и эфес сам тут же исчезает, а меч падает с глухим звоном. Провёл серию проверок – всё именно так и работает.

Далее «привязал» аурный сегмент: извлёк отпечаток своей ауры и совместил его с узором, отвечающим за состояние покоя. Опять испытал всё на себе: осторожно взялся за эфес – и никаких разрядов. Значит, я в безопасности. Остаётся надеяться, что в ближайшем будущем никто не придумает резиновые перчатки или что-то в этом духе. Остальные материалы оружие должно «пробивать».

Напоследок я запомнил конечную схему «атомарного меча» вместе с внесёнными изменениями, особенно участок с привязкой к ауре. Вполне возможно, пригодится скоро для массового производства.

Довольный, я решил, что достаточно трудился на сегодня. Попрощавшись с Картом и пожелав ему спокойной ночи, улёгся спать, обдумывая, как показать это новшество завтра.

Утром я наспех умылся и, потянув за шнур у двери, вызвал отца.

– Ларион, – негромко сказал я.

– Он ещё дремлет, – вполголоса отозвалась мать, не скрывая улыбки. – Полночи игрался с новой игрушкой, что ты ему подарил.

– Нет-нет, я уже бодрствую! – раздался приглушённый голос отца. – Подходи.

Прихватив свой клинок, я отправился в покои родителей. Отец, успев умыться, сидел в приподнятом настроении.

– Невероятное оружие ты мне презентовал, – воскликнул он вместо приветствия. – До сих пор не могу поверить, насколько оно опасно.

– Поэтому и заглянул пораньше, – ответил я, улыбаясь. – Попробуй взять мой клинок.

Я положил меч на стол. Ларион подошёл и смело потянулся к рукояти. В следующую секунду корчился на полу, а мать, подскочив к нему, с испугом смотрела, что же происходит.

– Прости, отец, не предупредил вовремя. Теперь чужак к этому оружию не прикоснётся безболезненно, – сказал я, понимая, как ему досталось. – Передай-ка мне свой.

Ларион, с трудом поднявшись, протянул клинок, одновременно одаривая меня взглядом, в котором смешались боль и восхищение. Мать тоже не скрывала улыбки: видно было, что она гордится.

Наверное, у меня уши покраснели – не привык к столь явной похвале.

Положив его меч на стол, я обновил в памяти «след» атомарного клинка и заменил отпечаток ауры.

Для проверки я сам прикоснулся к клинку и вздрогнул, отдёрнув руку: на миг всё тело свела резкая судорога, куда сильнее, чем в предыдущий раз.

– Кажется, переборщил с напряжением, – признался я, вспоминая, что отцу, видимо, было ещё хуже.

– В самый раз, – усмехнулся Ларион, осторожно беря обновлённый меч. На его лице расцвела довольная улыбка. – А не сделаешь ещё один, под вторую руку?

Вместо ответа я вызвал из дворцовой оружейной очередной клинок, зафиксировал его в воздухе и наложил снятый отпечаток ауры отцовского атомарного клинка. Подождав, пока металл стабилизируется, кивнул Лариону. Он взял его и остался стоять с двумя мечами, выглядя так, словно только что получил самое желанное сокровище.

– Как тебе удаётся подобное? – изумлённо спросил отец. – Саринэл утверждает, что даже величайшим магам древности подобного было не под силу.

– Пока сам не всё понимаю. Наверное, странное сочетание вашего магического наследия, потрясение, что я получил в детстве, и знания другого мира дали такой результат. Кстати, мне уже пора на тренировку, – заметил я, решив поскорее ускользнуть.

– Конечно. – Ларион спрятал клинки в ножны. – Спасибо за подарок. И не забудь о презенте гномам: до праздника осталось всего четыре дня.

– Помню.

– Будем ждать тебя на обед, – добавила мать.

– С удовольствием, – кивнул я и выскочил в коридор.

Перед началом тренировки с воинами я ещё успел «доработать» клинок Нариэла, сделав его именным, и объявил об этом прямо перед строем. Тут же нашёлся доброволец, решивший проверить защиту клинка на себе. Но ему хватило одного прикосновения: с глухим стоном он осел на землю. Желающих повторить этот фокус больше не оказалось.

Вдохновлённые такой демонстрацией, эльфы тренировались с небывалым азартом. По окончании занятий Нариэл сказал, что гарнизон желает продолжать упражнения до самого вечера с перерывами на еду: уж очень захотелось им заслужить подобное оружие.

Вскоре наступило время моей тренировки с Тарриэллой. В этот раз она отвела меня к мишеням вдвое дальше. Удивительное дело, но я почти не промахивался, а большинство стрел оказались ближе к центру. Девушка радовалась моим успехам, словно они были её собственными.

Закончив один колчан, я вспомнил про эльфийское заклинание, ускоряющее стрельбу. В тот миг время будто замерло. Я успел выпустить все стрелы подряд, а выйдя из «ускорения», ощутил секундную слабость.

– Ты ускорился! – воскликнула эльфийка. – Тебе не больно?

– Чувствую лишь лёгкую дрожь, но она быстро проходит, – ответил я.

– После целого колчана многие воины не могут продолжать минуту-три, я сама отдыхаю не меньше пяти. А ты всего на миг устал… – проговорила она с искренним восхищением.

– Ну, в каждой семье есть свой урод, – я невольно усмехнулся, вспомнив земную поговорку.

Обратно до дворца мы почти бежали наперегонки. С Тарриэллой казалось легко на душе, да и красотой она брала за живое, но мне всё ещё мешало какое-то внутреннее напряжение, не дававшее перейти некую границу в отношениях. Может, просто не время. Попрощавшись, мы разошлись по комнатам.

Я бегом сполоснулся и направился обедать к родителям.

Королевство «Тарбон», в двух днях пути от эльфийской границы.

Дорога приносила Сезанне истинное удовольствие. Она чувствовала себя свободной, оторванной от тягот дворцовой жизни, где балы, маскарады и званые обеды давно стали в её глазах скучными и предсказуемыми. Её верный конь мягко ступал по лесной тропе, а девушка наслаждалась моментами покоя: звонким пением птиц, шёпотом листвы, тёплым ветром, ласково касающимся лица. Иногда ей казалось, что она родилась не в том обличии – её место среди свободолюбивых эльфов, а не при королевском дворе.

Отца она видела редко. Советник, загруженный делами, появлялся лишь на привалах, чтобы кратко поприветствовать дочь. А после того, как к процессии примкнул королевский курьер с вестями, Ларион и вовсе пропал из её поля зрения. Сезанна, привыкшая к такому поведению, не обижалась – она понимала, что долг её отца всегда стоит на первом месте.

Солнце медленно поднималось к зениту, и девушка уже успела подумать, что вскоре должны объявить привал, как из головы колонны раздалась команда:

– Привал!

Сезанна с лёгкостью спрыгнула с седла, быстро отвязала от вьюков свои принадлежности для умывания и еды, готовясь к короткой передышке. Однако её планы нарушил отец, который неожиданно подъехал к ней, ловко спрыгнул с лошади и жестом отозвал в сторону, подальше от шумной процессии.

– Сезанна, прости меня, дорогая, – проговорил он с видимой тревогой, обняв удивлённую дочь. – Обстоятельства вынуждают меня покинуть вас и вернуться в столицу.

Девушка насторожилась, внимательно вглядываясь в лицо отца.

– По донесениям наших агентов, на островах началось что-то странное, – продолжил Ларион, глядя в сторону, словно обдумывая свои слова. – Вооружённые мужчины собираются в одном месте. Возможно, это ничего не значит, но я не могу рисковать. Береговой гарнизон усилен, как это всегда бывает в отсутствие короля, но мне необходимо лично присутствовать в столице.

Сезанна, несмотря на юный возраст, хорошо знала, как тревожат отца подобные новости. Она кивнула, сдерживая непрошенные эмоции.

– Только, пожалуйста, это между нами, – добавил он, мягко касаясь её плеча. – Нет смысла пугать придворных дам лишними слухами. И без того от их капризов у меня голова кругом.

– Я всё понимаю, отец, – спокойно ответила Сезанна. Её голос звучал твёрдо, но в глазах блеснула знакомая отцу нежность.

– Ты такая же сильная, как твоя мать, – с любовью произнёс Ларион и вновь обнял дочь, словно пытаясь передать ей тепло и уверенность. – Я заберу с собой только одного человека из охраны. Остальные останутся с тобой.

– Береги себя, отец, – Сезанна улыбнулась, но предательская влага всё же выступила на её ресницах.

– Конечно, дорогая, – заверил он, а затем вскочил на коня.

Проводив отца взглядом, девушка наблюдала, как один из охранников, попрощавшись с ней и товарищами, присоединился к группе гвардейцев. Их фигуры вскоре исчезли в пыли уходящей дороги.

После обеда процессия вновь тронулась в путь, и Сезанна, глубоко вздохнув, приготовилась к новым приключениям на подступах к эльфийским границам.

Один из многочисленных островов, к востоку от материка Акралия, дворец местного правителя.

– Правитель, две тысячи воинов обучены и готовы к выступлению с новым оружием. Остальные пять тысяч вооружены из арсенала, – отрапортовал командующий, один из немногих эльфов, кто остался верен Тирелу. Те, кто пытался вернуться в родные края или покинуть острова, были устранены без лишних раздумий. Тирел понимал: нельзя позволить, чтобы его местоположение стало известно.

Теперь всё должно было измениться.

– Хорошо. Мы выступаем завтра. Союзные войска вот-вот прибудут. Их главнокомандующий утверждает, что сто их воинов стоят тысячи противников. Посмотрим, насколько это правда, – усмехнулся Тирел, скрестив руки на груди. – Но любая поддержка не помешает, особенно с нашим новым оружием. Сколько у нас магов?

– С магами дела обстоят неважно, – признался командующий, покачав головой. – У нас всего двадцать пять более-менее сильных магов, и пятеро из них – мы.

– Возможно, с новым оружием маги нам и не понадобятся, – с удовлетворением заметил правитель. – Ты сам видел, на что оно способно.

– Да, это невероятно! Одним взмахом можно разрезать десятки врагов!

– Если бы только мы могли обходиться без союзников в вопросе зарядки оружия, – недовольно проговорил Тирел, прищурив глаза. – Дай магам задание разобраться с устройством этого оружия. Но всё в строгой секретности.

– Слушаюсь, – коротко ответил командующий.

– Проверь ещё раз готовность войск, – продолжил Тирел, проходясь по залу, словно уже предвкушая победу. – Сейчас самый благоприятный момент. Все правители и командующие соберутся на Празднике Мира. Пока весть об атаке дойдёт до эльфийской столицы, мы уже захватим столицу королевства людей. После этого никакого серьёзного сопротивления ожидать не стоит. Люди привыкли к смене власти, для них главное – знать, кому платить налоги. Сложнее будет с эльфами и гномами. Но против нашего нового оружия они бессильны.

– Как вы планируете удерживать власть после захвата? Эльфы не такие, как люди. Даже побеждённые, они не согласятся покориться, – сдержанно заметил командующий, подняв на Тирела испытующий взгляд.

– Я думал об этом, – медленно проговорил правитель, останавливаясь у карты на стене. Его голос зазвучал хищно, с предвкушением. – Несогласных мы уничтожим. Женское население заставим рожать наследников, чтобы постепенно вырастить новое поколение, преданное только нам. Людей переселим обратно на острова. Здесь установим власть наместника. Что касается наших союзников, как будут развиваться отношения с ними – покажет время.

В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь лёгким потрескиванием факелов на стенах. Взгляд Тирела блестел холодной уверенностью, когда он снова повернулся к командующему.

– Помни, времени на сомнения у нас нет.

Материк Энора. Центральная часть. Руины города.

– Аборигены, на удивление, быстро освоили новое оружие, – с недовольным оттенком в голосе произнёс человек со шрамом, разглядывая записи на экране монитора. На экране демонстрировались кадры: местные жители упражнялись с лучемётами, поражая мишени с поразительной точностью. – Теперь они требуют немедленного выступления. Намечается какой-то межрасовый праздник, и все правители соберутся в одном месте. Как же жаль, что у нас нет топлива. Мы могли бы просто стереть с лица планеты эльфийскую столицу вместе со всеми их высокопоставленными главами.

Рядом сидящий мужчина, командир корабля, устало откинулся на спинку кресла, провёл рукой по лицу и медленно покачал головой.

– У нас времени в обрез, так что их поспешность нам только на руку, – сказал он. – Сейчас наши подразделения уже должны быть в пути к месту сбора. Думаю, мы ничем не рискуем. Ни одно местное оружие не способно пробить защиту наших десантников. Мы завершили подготовку к операции. Но что там с исследованием этой их магии?

– Пока всё безрезультатно, – ответил Шрам, не отрывая взгляда от монитора. – Наши приборы не фиксируют ничего, что выходило бы за пределы обычных физических явлений. Мы выловили на побережье несколько десятков эльфов, пытаемся допросить их, но даже с применением препаратов пока ничего внятного добиться не удалось. Они, похоже, сами не понимают, как это работает.

Командир нахмурился, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

– Продолжайте. Ускорьте процесс. И попробуйте выпросить у местного правителя одного из их магов. Человеческого, желательно. Пусть попробуют на нём эксперименты. Возврата, разумеется, не будет.

– Понял, командор, – кивнул Шрам, быстрым движением закрывая запись и переключаясь на другие данные.

Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.

Обед с родителями оказался эмоционально насыщенным, но тяжёлым для души. Вопросы о прошлом всколыхнули забытые воспоминания, особенно болезненно врезалась в сердце мысль о внучке, которую я оставил в другом мире. Груз памяти приглушил аппетит, и я перестал есть, словно отдавшись этим мыслям целиком.

– Не печалься, сынок, – мягко сказала мать, положив тёплую ладонь мне на плечо. Её глаза излучали сочувствие. – Здесь тебя тоже любят. Прошлое не вернуть, как бы нам того ни хотелось. А возможности путешествовать между мирами, увы, мне никогда не встречались.

Её слова, как ни странно, зажгли внутри меня решимость. Может быть, я смогу отыскать способ? Нужно будет как следует изучить все книги Саринэла, тщательно выискивая хоть намёк на возможность межмировых путешествий. С этой мыслью я распрощался с родителями, чувствуя, как возвращается уверенность. Жизнь продолжается, и каждая её новая глава обещает быть ещё интереснее.

Наставник встретил меня с привычной доброжелательной строгостью, но сегодня занятия сразу задались интенсивным ритмом. Саринэл отложил постепенность и перешёл к самому сложному, словно стремясь испытать пределы моих возможностей. С каждым новым заклинанием я всё острее чувствовал, что в этом есть что-то знакомое, но пока не мог уловить, что именно. Вдруг, словно молния, мысль поразила меня.

Я вскочил, глаза загорелись от озарения.

– Что случилось? – спросил Саринэл, насторожённый моей неожиданной реакцией.

– Всё в порядке, – ответил я с горящим азартом. – Просто озарение. Есть идея, дайте немного времени, прошу.

Погрузившись в книги и собственные записи, я начал систематизировать свои наблюдения. В заклинаниях явно прослеживались повторяющиеся сегменты – подобие переменных и функций, словно в программировании. Почему я не увидел этого раньше? Ведь это так похоже на написание кода! Удерживая в голове эту мысль, я тут же взялся за эксперимент.

Я выделил сегмент заклинания, который напоминал мне таймер. Добавил к нему метод левитации и указал высоту в два метра. Затем установил время активации в десять секунд и наложил результат на книгу на столе. Ровно через десять секунд книга плавно поднялась на заданную высоту. У меня перехватило дыхание.

– Что это было? – голос Саринэла прозвучал так, будто он увидел чудо. – Я заметил активацию заклинания, но оно сработало с задержкой. Как ты это сделал?

– Это и есть программирование магии! – ответил я с неподдельным восторгом. – Инкапсуляция, полиморфизм, наследование!

Судя по выражению его лица, слова вызвали лишь больше вопросов. Он смотрел на меня так, будто я внезапно заговорил на неизвестном языке.

– Всё объясню позже, – пообещал я, стараясь говорить спокойнее. – Мне самому ещё многое предстоит понять. Но теперь я вижу, как создаются новые заклинания. Маги интуитивно соединяют сегменты разных заклинаний, будто играют в конструктор. Это ведь так?

– Да, именно так, – подтвердил маг, всё ещё слегка растерянный.

– Можно ли попросить завершить урок сегодня пораньше? И позвольте взять ваши копии магических книг на вечер.

Саринэл медленно кивнул, а потом, улыбнувшись, сказал:

– С условием, что на следующем занятии ты объяснишь значения тех странных слов.

– Договорились, – ответил я и, собрав книги, отправился к себе, полный планов и идей.

Устроившись в своих покоях, я сразу почувствовал дискомфорт от жесткого стула.

– Карт, есть у тебя кресло поудобнее? – мысленно обратился я к духу дворца.

– Есть несколько вариантов, – моментально отозвался он.

– Тогда самое удобное, – попросил я и активировал заклинание вызова.

Через мгновение передо мной материализовалось нечто пыльное и потрепанное.

– Из каких закромов ты это достал? – недовольно протянул я.

– Ты сам попросил самое удобное, – с оттенком невинной обиды ответил Карт.

Закатив глаза, я применил заклинание очищения, и кресло преобразилось. Оно оказалось настоящим произведением искусства: элегантные линии, обшивка из мягкого, почти бархатистого материала, который приятно ложился под пальцы. Когда я уселся, казалось, будто кресло подстроилось под каждую кривую моего тела, обеспечивая непревзойденный комфорт. Для завершения идиллии я вызвал кувшин с любимым соком и бокал.

Теперь можно сосредоточиться.

До самого позднего вечера я изучал магические книги, выделяя ключевые моменты заклинаний и сопоставляя их с новой для меня концепцией программирования магии. Это открытие захватывало.

В конце 90-х я вскользь увлекся вопросами информационной безопасности. Хотя тогда этим занимался отдельный отдел, не подчинявшийся мне, я с интересом погружался в азы программирования. Мне нравилось выстраивать логические цепочки, искать закономерности и видеть, как сухие строки кода оживают в конкретных задачах. Уже тогда я пожалел, что родился слишком рано для эпохи компьютерного бума. Но сейчас, в этом новом мире, временное увлечение неожиданно стало бесценным.

Законы магии перекликались с законами программирования, создавая поле для неограниченных возможностей. Весь процесс напоминал выстраивание сложнейшего алгоритма, где каждая деталь служит основой для чего-то большего. Это был другой уровень магического искусства.

Теперь я видел магию через призму "программирования" и ощущал, как раздвигаются границы возможного. Магическое искусство программирования – вот как можно было назвать это новое направление.

Довольный результатами дня, я пожелал спокойной ночи Карту, погрузившись в уют кресла, и отправился в постель. Засыпая, я чувствовал себя первооткрывателем, готовым взяться за следующий виток великих открытий.

Глава 8

Восточное побережье материка Акралия. Форпост королевства «Тарбон».

Комендант форпоста проснулся от резкого сигнала тревоги. За сорок с лишним лет службы он привык к внезапным пробуждениям, но этот раз ощущался иначе. Надсадный рев трубы, перемежающийся топотом сапог и лязгом оружия в коридорах, заставил сердце сжаться тревожным предчувствием. Накинув одежду, он вышел из своей комнаты и тут же столкнулся с дежурным капитаном, который, тяжело дыша, уже направлялся к нему.

– Господин комендант! – голос капитана дрожал от напряжения. – На горизонте замечены сотни кораблей островитян!

Комендант выпрямился, скрывая за строгим выражением лица внутреннюю тревогу.

– Спокойно, без паники, – отрезал он. – Идем на смотровую площадку.

Картина, открывшаяся с площадки, поразила даже его, видавшего немало битв. От одного края горизонта до другого простиралась огромная армада. Корабли, главным образом рыбацкие суденышки, образовали плотное покрывало на поверхности воды, как стая насекомых, заполонившая море.

Комендант почувствовал, как ладони едва заметно увлажнились.

– Капитан, – его голос оставался твердым, хотя внутри росло беспокойство, – проверьте готовность форпоста к бою. Немедленно отправьте посыльных в прибрежные деревни с приказом об эвакуации. Пусть сосчитают корабли, хотя бы примерно. Курьеров ко мне – как можно быстрее.

Капитан коротко кивнул и стремительно удалился.

Комендант снова взглянул на морскую гладь, которая теперь стала ареной, на которой разыграется кровавая драма. Нельзя было предугадать, что произойдет дальше. Сведения об островитянах всегда оставались туманными. Их численность, оружие, магическая подготовка – все это было загадкой. Большинство шпионов, отправленных на острова, бесследно исчезали. И самое тревожное – в командовании явно завелся крот, передающий информацию врагу.

Курьеры прибыли, нервно переминаясь на месте, пока комендант заканчивал писать донесение.

Смысл каждого слова был отточен, как клинок, чтобы донести масштаб угрозы.

– Возьмите лучших лошадей, – он передал запечатанные свитки, – и скачите в столицу. Скорее всего, короля и советника там не будет. Тогда вы должны догнать их кортеж на пути к эльфийской столице и передать это. Но в столицу загляните обязательно – возможно, предыдущий курьер заставил их изменить планы.

Курьеры отдали честь и бросились выполнять поручение.

Комендант остался один, прислонившись к холодной каменной стене. Он смотрел на бескрайнее море, которое казалось теперь не безмятежным, а зловещим, как сама смерть. Он знал, что кровь обязательно прольется. Вопрос был лишь в том, чья.

Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.

Утро встретило меня хмурым небом, словно задумавшимся о предстоящем дне. Умывшись, я поспешил на тренировку. Занятия проходили с той же энергией, что и вчера. Хотя три дня – срок мизерный для освоения новых умений, прогресс у большинства воинов был очевиден. Без лишних раздумий я добавил в программу основы строевых боевых действий, учил взаимодействию в связках от двух бойцов и больше. Работать с эльфами было в удовольствие. Их природная гибкость и скорость позволяли быстро усваивать даже самые непривычные приемы.

Нариэл, наблюдая за занятиями, однажды заметил, что нечто подобное он видел у людей. У них существовали школы мечников, где обучали не только искусству фехтования, но и проводили строевую подготовку. Эльфы, напротив, из-за особенностей своего ландшафта и любви к луку, редко уделяли внимание работе с мечом.

Ежегодный Праздник Мира служил подтверждением этого: в соревнованиях по фехтованию неизменно побеждали люди, в стрельбе из лука – эльфы, а в борьбе не знали равных гномы. Были, конечно, исключения. Однажды гномы не привезли своего сильнейшего борца, и люди смогли взять верх. Но это был лишь случайный эпизод в длинной череде побед коротышек.