Текст книги "Эльф или не эльф (СИ)"

Автор книги: Алекс Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Окинув взглядом свечу, я вспомнил колебания магических нитей и повторил их «мысленно» – без всяких слов. Свеча вновь загорелась.

– Как вы это делаете? – от изумления наставник даже привстал. – Я не услышал никаких заклинаний.

– Просто представил изменение «рисунка» магической структуры, которое я заметил при предыдущем заклинании, – пояснил я и тут же погасил огонь подобным же способом.

– Невероятно! Хотя… на этот раз я всё же ощутил едва заметный толчок, – прошептал маг, явно пытаясь найти хоть какое-то объяснение.

Вдохновлённый, я решил продемонстрировать ему ещё один приём. Сосредоточился, «разогнал» молекулы кислорода над фитилём – и, похоже, переборщил. Огонь вспыхнул заметно ярче, а верх свечи сразу оплавился чуть ли не до середины.

– Теперь я окончательно перестал что-либо понимать, – сокрушённо сказал наставник. – Что это было?

– Скажите, что вы знаете о природе неживой материи? – спросил я, немного поколебавшись.

– В древних трактатах лишь высказываются догадки, что любой предмет состоит из крошечных частиц, связанных между собой, – ответил он с интересом.

– В упрощённом виде можно представить, что эти частицы всегда движутся, – продолжил я. – При нагревании они двигаются быстрее. Именно так я могу ощущать и магический узор, и колебания самих этих частиц. В случае со свечой я просто ускорил движение частиц над фитилём, из-за чего огонь вспыхнул ярче.

– Очень интересно! А с мылом как произошло? – спросил маг, и в его глазах вспыхнул огонёк любопытства.

«Похоже, отец полностью доверяет Саринэлу», – подумал я и решил рассказать всё начистоту.

– С мылом чуть сложнее, – начал объяснять я. – Дело в том, что частицы, называемые молекулами, тоже состоят из более мелких составляющих – атомов. У каждого вещества своя структура, то есть упорядоченное расположение этих атомов, и от этого порядка зависит многое. Возьмём, к примеру, ретан. Ваши маги, по словам отца, пытались создать его магическим путём, но получался лишь материал, похожий на уголь…

– Перит, – подсказал маг.

– Да, перит. Прочность ретана и перита несопоставима, хотя разница между ними – лишь в расположении атомов. Теоретически, если знать нужную структуру и какие именно атомы её составляют, можно построить любое вещество. В моём прежнем мире некоторые материалы уже научились так синтезировать с помощью специальных технологий. И вот каким-то образом, руководствуясь научными законами того мира, мне удаётся влиять на эти «кирпичики» материи здесь и даже менять структуру веществ.

– Удивительно! Сколько новых открытий может принести твой опыт! – маг буквально сиял от переполнявших его чувств. – Но я умоляю, никому не рассказывай об этом. Даже древние, насколько нам известно, не умели такого…

– А может, всё-таки умели? – предположил я. – Вы ведь не знаете наверняка, что именно им было доступно.

– Верно… – маг вздохнул, успокаиваясь. – Никто не может поручиться, что древние не владели подобной силой. Возможно, часть исторических записей не точна.

Время подошло к ужину, и я почувствовал, как бурчит в животе.

– Что ж, уважаемый Саринэл, не желаешь ли поужинать? Или ты не ужинаешь вовсе?

– Напротив, ужин – святое дело, – отозвался наставник. – Предлагаю разделить трапезу в моих покоях.

– С удовольствием. И давай всё же на «ты»?

– Прости старика, – улыбнулся маг. – Сегодня я приобрёл самого необычного ученика во всём мире. Обещаю исправиться. Ну что, поедим?

Мы уселись на его тахту и принялись за всё, что появлялось на столе под рукой. Я не удержался от вопроса:

– Слушай, а как здесь еда материализуется?

– Её заранее готовят на дворцовой кухне, – ответил Саринэл. – А доставляет прямо в покои гномья магия, заложенная в самом дворце. Мы лишь даём ему команду.

– Выходит, я тоже так смогу?

– Полагаю, да, – уверенно сказал маг. – Мне кажется, тебе доступно гораздо больше, чем обычному эльфу. Нужно лишь освоить все секреты дворца. Попробуй произнести вот это заклинание и вообразить, что именно хочешь получить.

Он взял небольшую книжицу с гномьим названием «Дворец Лариния», раскрыл её на нужной странице и показал мне короткую строчку заклинания. Я воспроизвёл запись вслух, одновременно представив кувшин с соком – и через мгновение он возник на столе.

– То, что и требовалось доказать, – удовлетворённо хмыкнул я, наливая себе ещё порцию тёмно-вишнёвого напитка с лёгким виноградным вкусом.

Когда с ужином было покончено, мы с наставником простились, договорившись о новой встрече завтра в обед. С утра у меня намечалось знакомство с командирами элитного отряда и гарнизоном.

* * *

Зайдя к себе, я первым делом направился к бассейну. Полчаса, проведённые в тёплой воде, словно заново собрали мысли в единое целое и позволили повторить в памяти весь материал, пройденный за день. Я уже собирался лечь спать, когда в дверь тихо постучали. На пороге стояли родители.

– Добрый вечер. Разрешишь войти? – спросил отец.

– Конечно. А как…

– Не удивляйся, – улыбнулся Ларион, не дав мне договорить. – Дворец оповещает нас о том, где сейчас находится каждый эльф.

– Мы просто хотели узнать, как у тебя дела, сынок, – сказала Элларинэль, мягко коснувшись моего плеча. – И как прошли занятия с Саринэлом?

– Очень интересно и познавательно. Саринэл – замечательный учитель.

– Да, мы знаем, – кивнул отец. – Он и нас в своё время многому учил. Но должен признаться: то, что он сегодня рассказал нам, одновременно и обрадовало, и встревожило. Это надо держать в секрете, и в то же время тебе нужно развивать свои способности. У твоей матери есть небольшой дар предвидения, и, если её чувство не подводит, совсем скоро многое может измениться. Чем лучше ты будешь подготовлен, тем спокойнее будет нам.

– Я постараюсь, отец, – заверил я его. Даже в моём прежнем мире не стоило пренебрегать материнской интуицией, а уж в этом, полном чудес, тем более.

– И ещё один вопрос, – улыбнулась мать. – Что случилось с Тарриэллой? Это та самая служанка, которую твой отец, как ты знаешь, несколько раз «ненароком» отправлял к тебе. Она теперь наотрез отказывается идти к тебе снова.

Отец при этих словах бросил многозначительный взгляд на Элларинэль.

– Я её не обижал, – честно признался я.

– Мы и не сомневались, – вздохнула Элларинэль. – Но она ходит сама не своя, бродит с задумчивым видом, у неё всё валится из рук, и однажды её застали на кухне в слезах.

– Дорогая, оставь нас, пожалуйста, – попросил Ларион, бросив на жену выразительный взгляд.

– Хорошо, милый, – охотно согласилась Элларинэль, понимая, о чём отец хочет со мной поговорить. – Спокойной ночи, сынок.

– Спокойной ночи, мама, – отозвался я.

Когда за ней закрылась дверь, отец жестом пригласил меня сесть.

– Послушай, сынок, – сказал он после короткой паузы. – Я хочу прояснить некоторые обычаи нашего народа. У эльфов, из-за невысокой рождаемости и двойного перевеса женского населения над мужским, не возбраняется иметь больше одной жены, но не более двух. Если вне брака рождается ребёнок, мужчина может – или не может – взять мать ребёнка в жёны. Никто не заставляет его принуждать к браку. Но он обязан заботиться о ребёнке и содержать его до достижения двадцати пяти лет.

Он на миг замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– Тарриэлла – внебрачная дочь моего погибшего друга Таренаэлла. Мать девочки умерла во время родов, и потому Тарриэлла выросла во дворце у нас на глазах. Она старше тебя на пять лет, и для меня с Элларинэль стала почти как родная дочь. Присмотрись к ней: она отличная девушка и, похоже, без памяти в тебя влюблена. Собственно, именно я попросил её переодеваться в служанку. Ей было любопытно, это было для неё скорее игрой.

– Хорошо, отец, – кивнул я. – Обязательно присмотрюсь.

– И ещё – она одна из лучших лучников королевства. На последних соревнованиях обошла почти всех мужчин и заняла второе место. Можешь у неё поучиться.

– С удовольствием, – искренне ответил я. «Почему бы не совместить приятное общение с полезным?» – подумал я.

Отец пожелал мне спокойной ночи и вышел. Я переоделся и улёгся в постель, прокручивая в голове всё, что успел узнать за этот день. Уже в полудрёме мне почудилось, будто кто-то негромко сказал: «Спокойной ночи», – и я провалился в сон.

* * *

Проснувшись, как обычно, на рассвете, я уже привычно направился к умывальне. И тут в голове раздался незнакомый голос:

«Доброе утро, хозяин», – прозвучало одновременно тихо и отчётливо.

– Э-э… Доброе утро. А кто это у нас поселился у меня в голове, пока я спал? – растерялся я, стараясь сохранить спокойствие.

«Это я, дворец», – послышался лёгкий смешок.

– Дворец… с разумом? – тут меня всё-таки пробралось настоящее изумление.

«Во время строительства этого дворца скончался самый старый гномий маг, – отозвалось в моём сознании. – Он сам предвидел смерть и, движимый желанием создать последнее в своей жизни творение, вложил свою душу в эти стены. Впрочем, своей прошлой жизни я почти не помню…»

– Как мне к тебе обращаться? – спросил я мысленно.

«Меня звали Картем. Но можно и сокращённо: Карт. Или так, как тебе удобнее», – ответил дворец.

– А почему «хозяин»? Ведь тут есть правитель, да и вообще никто не говорил, что у дворца есть разум…

«Я сам выбираю, кого признавать хозяином. О том, что я живой дворец, не знает никто, кроме гномов. Открыться и подчиниться я могу лишь одному избранному».

– И ты решил, что это буду я?

«Да. Я почувствовал твою силу в гномьей магии, когда ты произнёс вчерашнее заклинание вызова».

«Выходит, я могу отвечать тебе мысленно?» – попробовал я подумать в ответ.

«Разумеется, Славэл», – мягко откликнулся Карт.

«Слушай, я никогда не хотел иметь слуг, – подумал я. – Давай будем просто друзьями. И зови меня на «ты», пожалуйста».

«С радостью! Как же я соскучился по настоящему общению! – в голосе дворца слышались радостные нотки. – Моё сознание всё это время дремало, и я пробудился лишь вчера».

«Это ты тогда пожелал мне спокойной ночи?» – вспомнил я.

«Именно так».

«Понял. Я сейчас пойду на утреннюю разминку, а потом у меня встреча с гарнизоном. Вернусь к обеду, тогда поговорим ещё».

«Буду ждать с нетерпением, Славэл!» – ответил Карт на прощание.

Я лишь улыбнулся собственным мыслям: необычный всё-таки мир. Любопытно, что ни один эльф не догадывается, что дворец «живой».

Закончив разминку на знакомой площадке, я отправился к казармам гарнизона. Ещё издалека заметил небольшую толпу у входа – кажется, собирали всех воинов. Завидев меня, командиры подали приказ, и вскоре ряды эльфов выстроились под стенами казармы.

Навстречу вышел наставник Нариэл:

– Господин… простите, главнокомандующий, – обратился он ко мне с лёгким поклоном. – Гарнизон королевских войск построен.

– Главнокомандующий? – переспросил я, почувствовав некоторое замешательство. – С каких пор?

– Вчера правителем был издан соответствующий указ, – тут же пояснил Нариэл.

«Ну уж батюшка даёт… Мог бы хоть предупредить», – пронеслось у меня в голове.

– А кто исполнял эту должность до меня?

– Я, – ответил наставник, – временно, по назначению.

Я кивнул, глянув на строй. Что ж, придётся принимать новый вызов:

– Какова численность гарнизона и вообще всех эльфийских войск?

– В столичном гарнизоне сейчас порядка ста пятидесяти бойцов, – принялся отчитываться Нариэл. – Из них пятьдесят относятся к элитному отряду, остальные – обычные стражники. На приграничных территориях нести службу отправлены ещё около пятидесяти воинов. Плюс есть гарнизон в Тарене для поддержания порядка между расами – там тоже человек пятьдесят. Итого где-то двести пятьдесят эльфов в мирное время. При острой необходимости весь мужской состав эльфийского народа призывается под знамёна, да и многие женщины, если пожелают, могут встать в строй.

«Значит, отец решил вот так в один миг взвалить командование на мои плечи…» – подумал я, обводя взглядом стройные ряды эльфов.

– Воины! – начал я, на мгновение представив, как звучало бы «орлы» или «бойцы», но решил, что лучше обойтись нейтральным обращением. – Мне оказали честь и доверие стать вашим главнокомандующим. Вы, наверное, уже знаете, что я недавно вернулся и ещё многое не успел узнать. Я надеюсь быть не только вашим командиром, но и товарищем по оружию. Мне предстоит учиться у вас, а может, и я сумею показать вам что-то новое. Скажу по секрету: правитель считает необходимым усилить подготовку и бдительность войск. Вполне возможно, что в скором времени эльфийскому народу вновь придётся взять в руки оружие.

По рядами прошёл тихий ропот.

– А теперь – командиры отрядов, подойдите ко мне. Остальные свободны, можете расходиться.

Во дворе наступила тишина, и к месту, где я стоял, начали выходить эльфы в доспехах со знаком различия командиров. В голове у меня крутилась мысль: «Ну что ж, господин главнокомандующий… теперь всё в твоих руках».

Совещание командного состава проходило в казарме, в комнате наставника Нариэла. Кроме меня и самого наставника, присутствовали пятнадцать командиров десятков. Троих из них я уже знал, с остальными познакомился только сейчас. Мы выработали план тренировок по новой методике, а также поручили командирам проверить состояние вооружения подчинённых.

– Мне нужен самый лучший клинок, – неожиданно пришла мне мысль в конце обсуждения.

Нариэл со вздохом снял со стены длинный меч в ножнах и протянул его мне:

– Вот он. Но, умоляю, обращайтесь осторожно.

– Не тревожьтесь, уважаемый Нариэл, – успокоил я его, принимая клинок в руки. – Мне нужно лишь взглянуть и понять, как именно он сделан: посмотреть на качество металла, форму и узнать о магических свойствах, если таковые имеются.

– У эльфийских клинков нет наложенной магии, господин главнокомандующий, – проговорил Нариэл, чуть смутившись от формального обращения. – Мы не умеем закреплять магические чары на металле, да и поддерживать их длительно. Это под силу лишь гномам, причём нужно, чтобы гном-маг имел очень сильный дар.

Я понимающе кивнул. «А ведь можно было бы укрепить клинок магией… или чем-то другим», – подумал я, осторожно извлекая меч из ножен и осматривая его в свете тусклого фонаря.

– Не одолжите ли мне какой-нибудь другой меч для экспериментов? – спросил я после короткого раздумья.

– Конечно! – обрадованно согласился Нариэл и быстро забрал свой клинок, явно ценимый им как личная реликвия.

Старик направился в дальний угол комнаты и, возвратившись, протянул мне ещё один меч, похожий по размеру, но заметно более простого вида.

– Вот, вполне добротный экземпляр.

– Благодарю. – Я кивнул остальным, возвращая меч в ножны. – Завтра на рассвете начнём занятия. Все свободны.

До обеда ещё оставалось время, и я решил не откладывать задуманное. Вернувшись к себе, я улёгся на кровать, прокручивая в уме идеи насчёт будущего «экспериментального» оружия.

«Ты чем-то обеспокоен?» – раздался вдруг тихий голос Карта у меня в голове.

«Размышляю», – ответил я мысленно.

«Можно… послушать?» – дворец, видимо, отличался редким любопытством.

«Попробуй», – усмехнулся я про себя. «Может, и подскажешь что-то дельное, ты ведь гном в прошлой жизни».

«Хорошо…» – голос Карта умолк, и я мысленно продолжил:

«Что ж, что я помню о металлах? Лучшее холодное оружие в моём мире когда-то ковали из индийского булата. Конечно, современные легированные стали превосходили по прочности, но идеальное сочетание стойкости, упругости и вязкости в полном объёме так и не получили. Есть ещё вариант – титановые сплавы, они крепче и легче стали, но титану нужна высокая температура обработки, да и сам процесс ковки сложен. К тому же при ковке титан насыщается водородом и становится хрупким. Не подходит. Хотя… ведь теперь у меня есть возможности менять структуру вещества напрямую! Надо вспомнить, как выглядит атомная решётка титана, какие примеси обеспечивают жаропрочность, гибкость и твёрдость. Используют алюминий, олово, цирконий, галлий… И сколько же ячейки на объём? Придётся, похоже, действовать методом «научного тыка». Если очистить структуру титана до идеального состояния, добавить капельку кремния для жаропрочности…»

«Несомненно, Славэл», – отозвался Карт, причём в голосе слышалась полуусмешка. – «Хотя я ровным счётом ничего из этого не понял…»

«Я сам еще не все понимаю, но, думаю, разберемся», – подумал я, доставая клинок из ножен и пристально разглядывая его матовую поверхность.

Глава 6

За час до обеда я успел основательно «поиграть» со структурой клинка. Результатом череды опытов и неудач стал меч, который стал легче, прочнее и значительно упругее. Насколько именно он прочнее – предстояло проверить на практике, но при беглом взгляде уже было видно, что изменения налицо.

«Славэл, я ощущаю не только материал, из которого построен дворец, но и всё, что в нём находится, – вдруг отозвался взволнованный голос Карта. – То, что ты сделал с клинком… таким и гномы не владеют. Кто ты на самом деле, хозяин?»

«Опять ты за своё, – мысленно усмехнулся я. – Расскажу тебе историю своей прошлой жизни сегодня вечером, хорошо?»

«С нетерпением буду ждать», – отозвался мой невидимый собеседник.

Обедать я решил у себя, чтобы не отвлекаться от планов по дальнейшей «модернизации» оружия. Тихонько вздохнув, я подошёл к двери и потянул за верёвку.

– Саринэл, – негромко произнёс я.

– Да, Славэл? – мгновенно откликнулся голос мага.

– Мне надо закончить кое-что, так что я пообедаю у себя, а к тебе в библиотеку подойду примерно через час.

– Отлично, – услужливо произнёс маг. – Буду ждать.

Отключив «связь», я снова дёрнул за шнур и произнёс:

– Тарриэлла.

По ту сторону слышалась небольшая заминка, а затем раздался взволнованный голос девушки:

– Да, господин?

– Не могла бы ты пообедать со мной?

– С удовольствием, господин… – в голосе у Тарриэллы звучала явная робость. – Что вы хотите поесть?

– Приходи сама. Я уже научился «заказывать» еду, – ответил я.

Не прошло и минуты, как за дверью послышался лёгкий стук.

– Войдите, – пригласил я.

На пороге застыла девушка в обычном эльфийском платье-тунике, казалось, слегка смутившись.

– Вы… вы звали меня, господин? – спросила она, моргая своими большими глазами.

– Да, проходи. Во-первых, давай на «ты», – предложил я и жестом указал на стол. – Во-вторых, не зови меня «господином». И в-третьих, давай просто пообедаем вместе.

Я мысленно произнёс короткую формулу, одновременно представляя себе обеденные блюда, и прямо на столе появилась еда – овощи, фрукты, лёгкие закуски и напитки.

– Выходит, ты умеешь использовать гномью магию? – чуть громче, но всё ещё с дрожью в голосе, спросила Тарриэлла, присаживаясь напротив меня.

– Похоже на то, – я улыбнулся, отодвигая ей стул. – Но это пока всё, чем могу похвастаться в плане магии.

– Ничего, – произнесла эльфийка, всё ещё смущённая, – если способности есть, научишься остальному.

Она ела необыкновенно изящно, и, лишь изредка поднимая взгляд, я понимал, какая она на самом деле красивая. Возможно, я заметил это с самого начала, но теперь мог наконец любоваться без суеты.

– Ты в тот раз испугалась, да? – спросил я, вспомнив, как она потеряла сознание при моём музыкальном «выступлении».

– Наверно. Это было очень необычно и в то же время чудесно. Я никогда такого не слышала. Может… может, сможешь сыграть мне ещё что-нибудь? – спросила она робко.

– А не боишься снова упасть в обморок? – полушутливо уточнил я. – Не хочу тебя вынимать из салата.

– Я постараюсь держаться, – она улыбнулась, и я задумался, какую музыку выбрать.

Память услужливо выдала «Chi Mai» Эннио Морриконе. Мелодия зазвучала в моей голове – и, судя по выражению её лица, она прекрасно слышала каждую ноту.

– Какая грустная… – тихо сказала эльфийка, когда музыка стихла.

– Тогда другую, – ответил я, переключаясь на «For a Few Dollars More» того же Морриконе.

– Ох, а эта зовёт в бой, – заметила Тарриэлла, дослушав композицию до конца.

«Что это было?» – напомнил о себе Карт.

«Музыка из другого мира», – мысленно отозвался я. «Нравится?»

«Очень необычно, – послышалось эхо дворца. – И красиво».

– Так чудесно! – вновь заговорила эльфийка. – Музыка словно рождается в воздухе и обволакивает всё вокруг. Как бы я хотела научиться так же!

– Если бы сам знал, как это у меня получается, обязательно бы научил, – признался я. С сожалением убрав со стола (и мысленно убрав появившуюся еду), я встал. – Кстати, Тарриэлла, у меня к тебе просьба.

– Конечно, – оживилась девушка. – Что угодно.

– Я хотел попросить тебя научить меня владеть луком, – сказал я прямо. – Говорят, ты одна из лучших лучниц королевства.

Щёки девушки слегка порозовели, но взгляд засветился гордостью.

– О да… – тихо прошептала она. – С радостью помогу тебе. Когда бы ты хотел начать?

– Завтра, часа за два до обеда. Утром у меня занятия с гарнизоном, а потом я свободен.

– Тогда так и сделаем, – кивнула она.

Мы тепло попрощались, и я, чувствуя, как сердце у меня гулко стучит в груди, посмотрел ей вслед, когда она выходила. «Вот это день…» – подумал я, вспоминая и эксперимент с клинком, и новый голос дворца, и непонятные музыкальные эксперименты. В этом мире наверняка ещё полно сюрпризов.

Расставшись с Тарриэллой, я отправился в библиотеку, где меня уже ждал Саринэл. Мы поздоровались и сразу приступили к занятиям. Наставник предложил осваивать все три направления магии параллельно, и я охотно согласился: так мне будет проще сопоставлять разные подходы.

На протяжении нескольких часов я читал и запоминал заклинания в трёх разных книгах – эльфийской, гномьей и людской. Когда попадалось нечто простое и не слишком опасное, я тут же испробовал заклинание на практике. К вечеру накопилась усталость, но и уверенность в том, что с таким методом прогресс пойдёт быстрее.

Когда мы закончили на сегодня, я задал вопрос, давно сидевший в голове:

– Наставник, а если я захочу наделить какой-то предмет магической силой, как это сделать?

– Всё зависит от того, что за вещь и для чего она нужна, – терпеливо объяснил Саринэл. – Если речь о деревянном амулете, например, чтобы скрыть магическую ауру или защищаться от неких чар, эльфийский маг вполне справится. То же самое с зачарованным луком – стрелять из него легче и точнее. Но если предмет из камня или металла, тут нужны способности гномов. И энергию для подпитки подобные изделия обычно требуют большую. Однако общий принцип и там, и там один. Уверен, со временем и у тебя получится, – добавил он, перелистывая гномью книгу. – Вот здесь описаны базовые формулы…

Маг указал на разворот, где я увидел куда более сложное заклинание, чем всё, что мы проходили прежде. Оно оказалось ветвящимся: предлагало разные варианты наложения чар в зависимости от типа предмета, желаемого эффекта и срока действия. Я внимательно прочёл всё, что успел охватить за сегодня, и попрощался с наставником до следующего урока.

Ложиться спать было ещё рано, и я решил заняться клинком для воинов. Для начала, повозившись с его структурой, добился зеркального блеска стали, а затем заточил лезвие, аккуратно «сняв» лишние слои молекул. В завершение добавил тончайший алмазный слой на кромку, стараясь соединить кристаллические решётки металла и алмаза в единое целое. Насколько это получится на практике, покажут испытания.

«На чём бы попробовать?» – подумал я и тут услышал в голове голос Карта:

«Могу предложить гномий молот».

«Что, у тебя есть гномий молот?» – оживился я.

«Осталось несколько в закромах», – ответил дворец. – «Вызови».

Вслед за этими словами на столе материализовалась тяжёлая кувалда: массивная железная «голова» и тёмная деревянная рукоять. Присмотревшись магическим зрением, я определил, что металл напоминает углеродистую сталь с легированием никелем – весьма неплохо для местных технологий.

«Не жаль?» – осведомился я у дворца.

«Для дела? Нисколько. Да и не последний это молот», – заверил Карт.

Я положил кувалду на крепкий стул и размахнулся, перехватив клинок обеими руками. С верхнего замаха изо всей силы полоснул по металлу. Результат обрадовал и разочаровал одновременно: клинок разрубил стул и молот ровно надвое… но сил я затратил ощутимо много. Видимо, сниженная масса оружия имела и обратную сторону. Впрочем, это тоже можно попытаться компенсировать.

«Ничего, – подумал я, рассматривая расколотый молот. – Значит, придётся ещё поэкспериментировать».

Оставшийся до обеда час я посвятил дальнейшим опытам над клинком. Задача была очевидна: превратить клинок в оружие, которое, несмотря на малый вес, легко прорубает любой материал, и при этом долго не тупится. Самим повышением прочности и остроты путём изменения структуры металла дело, похоже, не ограничивалось – тут требовался магический «апгрейд».

Для начала я попытался осознать, что происходит на атомном уровне при разрыве связей. Изучив процесс на обломках гномьего молота (спасибо Карту за «материал»), я заметил в магических узорах короткое, но мощное колебание линий: оно возникало ровно в момент «разрыва» вещества, однако само изменение протекало столь быстро, что оставалось почти незаметным. Это натолкнуло меня на мысль, что, если воспроизвести такое колебание уже целенаправленно, можно добиться «атомарного» разреза.

Затем я вспомнил одно из простых заклинаний укрепления клинка, наложил его и подмечал, каким образом формируется дополнительный магический узор. Выяснилось, что он просто наслаивается поверх «родного», причём магические линии в местах соприкосновения начинают закручиваться спиралью, а потом через некоторое время затухают – заклинание-то было кратковременным, рассчитанным всего на один удар. «Тогда попробую создать свой узор, генерирующий нужное колебание на режущей кромке», – решил я.

Создав образ колебания (воспоминания о том, как металл разрывался почти без усилий), я попытался внедрить его в структуру магического узора меча. Линии, казалось, сопротивлялись, не желая переплетаться, но, когда я прибавил «мысленного давления», они начали медленно сливаться в единый узор. В итоге я увидел, как кромка меча стала пульсировать невидимыми «вибрациями». «Вот он – мой атомарный клинок», – подумал я, вспоминая старый фантастический рассказ, где описывалось нечто похожее.

Чтобы проверить результат, попросил у Карта ещё один гномий молот.

«Конечно, но это последний», – отозвался дворец.

Появившийся молот я положил на стул, а сверху опустил «атомарный» меч. Тут же пришлось придержать оружие, чтобы оно само не прорезало стул, будто раскалённый нож – масло. Лезвие под собственной тяжестью легко прошло сквозь металл и дерево.

«Вот это да…» – отозвался Карт с явным восхищением.

Чтобы не рисковать понапрасну, я решил тут же создать «дубль» меча, используя дворцовую оружейную:

«Карт, во дворце, должно быть, есть оружейная?»

«Конечно».

«Могу я вызвать точную копию этого же меча?»

«Несомненно» – обрадовал меня Карт.

Секундой позже на столе появился второй клинок – обычный, но по форме идентичный первому. Я внимательно скопировал «рисунок» атомарного меча, наложил его на новый – и мгновенно почувствовал, как край стола в месте соприкосновения успел обуглиться. В результате у меня оказалось два совершенно одинаковых клинка, оба скрывающих в ножнах смертельную режущую кромку.

Спрятав оружие и оставшись в приятном возбуждении от своего успеха, я поблагодарил Карта, а затем вкратце (как и обещал) поведал ему историю своей прежней жизни. Попрощавшись и пожелав дворцу спокойной ночи, я улёгся спать. Засыпая, понял, что впереди у меня ещё много работы: такой опасный меч обязательно надо снабдить надёжной защитой – мало ли чего может случиться.

* * *

Утром я, толком не продрав глаза, быстро ополоснулся, внутренне поприветствовал дворец и подхватил оба «атомарных» клинка. Добравшись до казарм, увидел, что гарнизон уже выстроился. Я поздоровался с Нариэлом и повернулся лицом к воинам.

– Сегодня у нас пройдёт первая тренировка по новой методике. Сначала ей овладеют командиры, а затем и все остальные, – начал я. – К тому же, у нас есть стимул: те, кто достигнут наилучших результатов за ближайшие пять дней, к Празднику Мира получат вот такой магический клинок. – Я вытащил из ножен один из мечей и протянул рукоятью вперёд Нариэлу. – Вот ваш возвращённый клинок. Предупреждаю: он теперь очень острый.

Наставник взял оружие и заметно нахмурился, ощутив, насколько оно лёгкое.

– Не сломается ли он при первом же ударе? – недоверчиво протянул Нариэл.

– Попробуйте, – предложил я. – Положите его на камень и ударьте сверху своим старым мечом.

По его приказу двое эльфов принесли большой плоский валун. Нариэл уложил мой «атомарный» клинок на камень и отправился за собственным. Когда он вернулся и с размаху опустил лезвие, мой меч лишь отозвался лёгким звоном да чуть подпрыгнул. На нём не осталось ни единой царапины. В рядах эльфов тут же пронёсся изумлённый шёпот.

Наставник поменял мечи местами, уложив на камень свой прежний клинок.

– Не жалко? – уточнил я, хотя понимал, что он всё равно попробует.

Нариэл лишь покосился на меня и нанёс новый удар. Теперь «атомарное» лезвие без труда рассекло его бывший меч и к тому же раскололо валун надвое, так что часть клинка даже углубилась в землю. Гарнизон ахнул, а наставник, глядя на раскрошенный камень, не мог прийти в себя.

– Такого не может быть! – вырвалось у него. – Насколько же хватит этого заклинания и кто будет поддерживать чары?

– Ничего поддерживать не требуется, – ответил я. – Магия вплетена в металл навсегда.

– Но… как? – вновь пробормотал он, видимо не в силах свыкнуться с фактом.

– Успокойтесь, уважаемый. Примите как данность. В дальнейшем хочу перевооружить всех воинов подобным образом, но думаю, стоит сделать клинки «именными», чтобы никто чужой не смог их использовать, – добавил я, решив, что лучше подумать об этом заранее.

Наставник склонился к моему уху и почти шёпотом спросил:

– И это вам тоже под силу?

– Нужно будет разобраться, – признался я.

Закончив разговор, мы перешли к тренировке. Три часа подряд я обучал командиров десятков новой методике: сочетал самурайские приёмы и свои наработки. Эльфы взялись за дело с горящими глазами – тот самый магический меч оказался отличной мотивацией.

Когда занятия закончились, я отправился во дворец, ведь предстояло заняться стрельбой из лука. Меня уже ждала Тарриэлла с луком и колчаном на плечах. Увидев меня, она ровным тоном поинтересовалась, готов ли я к тренировке. Я кивнул, и мы двинулись неспешным шагом прочь от дворца, затратив около двадцати минут, чтобы добраться до полигона, где обычно проводились лучные соревнования.

– Нужно попасть в самый центр той мишени, – сказала она, указав на дальний круг. Я прищурился: в таком отдалении видел его еле-еле.