Текст книги "Эльф или не эльф (СИ)"

Автор книги: Алекс Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Вновь воцарилось молчание.

– Но как же быть? – наконец заговорил Страж. – Шанс, что кто-то ещё пройдёт пещеру, практически нулевой. А знания Создателя – бесценный дар!

– Возможно, когда-нибудь я созрею и вернусь сюда. А пока хочу пожить, считая дни, а не века.

Страж задумчиво кивнул.

– Замечательные слова… Теперь последнее, что я должен сделать, – это заглянуть в вас немного глубже. Убедиться в чистоте ваших намерений и открыть вам знания о перемещении между мирами.

– Я готов.

В следующий миг сознание отключилось.

* * *

Очнулся я, полулёжа в том же кресле. Страж внимательно смотрел на меня.

– Простите, но я должен был узнать о вас всё. Ваша история удивительна. Теперь мне ясно, откуда у вас такие необычные способности и знания, – сказал он. – Создатель говорил, что если у представителей двух разных рас появится общий ребёнок, то этот ребёнок получит невероятные способности. Он намеренно разделил магию между расами и исключил возможность рождения детей в смешанных браках, чтобы его последние создания не повторили судьбу драконов и не покинули этот мир. А вы фактически дитя двух рас. Неудивительно, что ваша человеческая жена смогла зачать от вас.

– Я могу теперь перемещаться в другие миры? – спросил я о главном.

– Да. Вам лишь нужно захотеть.

И тут я понял, что действительно знаю, как это работает. Теперь для меня не существовало непроходимых расстояний – можно было прыгать на невообразимые дистанции, зная лишь направление и примерные координаты конечного пункта.

Телепортация была устроена так, что путешественник не мог оказаться в опасных зонах, например, в центре звезды или внутри твёрдого объекта. Конечно, если сознательно пожелать, можно переместиться куда угодно, но при этом занимая свободное пространство. Я знал, что с опытом появится новое ощущение пространства, и тогда я смогу ориентироваться среди звёзд, как среди улиц родного города.

Кроме того, в моей памяти неожиданно обнаружилось огромное количество звездных карт.

– Огромное, человеческо-эльфийское спасибо вам, уважаемый Страж! – с искренней благодарностью произнёс я.

Страж кивнул, но затем добавил:

– Кстати, есть ещё один момент.

– Слушаю.

– Размер и возможности вашей памяти оказались столь велики, что я осмелился вложить в самый дальний её уголок весь массив имеющихся знаний. Поскольку вы пока не хотите ими пользоваться, мой долг остаётся прежним. Как только решите – сообщите.

Я ошарашенно уставился на него.

– Непременно, – выдохнул я. – А могу ли я извлекать из этой памяти какие-то фрагменты знаний при необходимости?

– Конечно. Вам лишь нужно сфокусироваться на нужной информации.

– Ещё раз спасибо. Я могу идти?

– Да.

Я задумался.

– Мне нужно вернуться ко входу в пещеру. Там меня ждут.

– Так в чём же дело?

Действительно. Я представил нужное место и…

…в следующий миг стоял у входа в пещеру.

Был день. Мои эльфы бодрствовали и сидели, глядя прямо на вход. Моё появление оказалось неожиданным, но, кажется, они уже начали привыкать к моим фокусам.

Радостно закричав, они бросились ко мне, сжимая в объятиях.

– Тише, задавите! – засмеялся я.

Опомнившись, они отступили. Их лица сияли, а в глазах светилась почти собачья преданность.

Я порылся в памяти и понял, что могу телепортировать всех, включая лошадей.

Что, разумеется, и сделал.

Медленно, но верно до моих эльфов стало доходить, что они уже не у входа в пещеру, а у стен дворца. Надо ли говорить, какой восторг и изумление отразились на их лицах?

Из дворца выбежала толпа, впереди которой неслась Тарриэлла. От её объятий и поцелуев стало жарко. Встреча с родителями оказалась не менее бурной – конечно, без столь страстных проявлений.

Весь следующий день со мной нянчились, как с малым ребёнком, не позволяя даже самостоятельно дойти до туалета. Я рассказал обо всём отцу, матери и Тарриэлле. Известие о том, что уже на следующий день я отправляюсь за Сезанной, опечалило их, но все понимали, что медлить нельзя.

Я решил идти один. Для начала мне хотя бы самому освоиться в чужом мире, а следить ещё и за спутниками – непозволительная роскошь.

Попрощавшись с близкими следующим утром, я переместился на восточное побережье, к домику иномирян.

Во дворе были только мои эльфы – все пятеро. Они тренировались деревянными мечами. Завидев меня, тут же бросили занятие и подскочили с радостными лицами. Видимо, устали торчать на одном месте.

Я обнял каждого и расспросил о том, что произошло в моё отсутствие. Оказалось, что в доме остались только трое техников – остальные нашли себе жён и подходящие занятия. Молодцы, быстро осваиваются.

Из дома выскочил Сирс. Видимо, увидел меня в окно. На его лице читалась радость, в глазах – надежда.

– Собирайся тихо. Своим не говори, пусть пока поживут здесь, – сказал я. – Следующая остановка – Бериния.

Сирс мне сразу поверил. В его глазах блеснули слёзы.

– У меня всё с собой. Ты не потерял мой миникомпьютер?

– Нет. Вот он, – ответил я, похлопав себя по карману. – Ты можешь показать на звёздной карте, где находится Бериния?

– Могу. Но сначала мне нужно попасть к королеве в Туртонию.

Я задумался.

– Когда корабль доберётся до Беринии?

– Я уже подсчитывал. Время полёта в гиперпространстве от этой планеты до самой дальней точки Беринии – примерно три недели местного времени. Плюс-минус два дня.

– Хорошо. Заскакиваем к твоей королеве, перекусываем и двигаемся дальше.

Глава 19

Я попрощался с эльфами, и мы с Сирсом направились к берегу, подальше от посторонних глаз.

Пройдя немного от деревни, я покопался в памяти и развернул над головой проекцию первой попавшейся звёздной карты.

Сирс от неожиданности попятился и споткнулся о камень.

– Предупреждать надо! – весело проговорил он, вставая и отряхиваясь.

– Ну, смотри, что ли. Может, что знакомое увидишь.

Он начал внимательно разглядывать карту. Через минуту попросил другую. А потом ещё одну. И ещё. Так началось бесконечное листание звёздных карт.

Наконец, на очередной карте Сирс радостно подскочил.

– Вот! Эти скопления звёзд очень похожи на Беринию, а вот эти – на Туртонию!

– Хорошо. Будем прыгать. Пара тысяч парсек – не крюк для бешеных эльфов.

– Как прыгать?! Я думал, мы сразу окажемся на нужной планете! – воскликнул Сирс.

– Ты за кого меня принимаешь? У тебя есть точные координаты нужной планеты?

– Нет… – растерянно ответил он. – Но… но мы же погибнем! Я, конечно, уже во всё верю, когда дело касается тебя, но ты не знаешь, что такое космос!

– А что там знать? Безвоздушное пространство, жуткий холод, вредное излучение. Ну, ещё камушки всякие летают и норовят по кумполу шандарахнуть.

– Откуда ты нахватался такого сленга?

– От твоего языкового аппарата, – ухмыльнулся я, создавая вокруг нас сферу защиты.

Эта версия защитной сферы была значительно модифицирована – я разработал её в последний день, проведённый во дворце.

– Ладно, сопли в сторону, – сказал я и совершил прыжок.

В следующий миг мы зависли в пустоте, а перед нами сиял гигантский светильник. Световые фильтры мгновенно приглушили ослепительное сияние.

Это была звезда класса «жёлтый карлик».

Некоторое время мы молча наблюдали за окружающим пространством.

– Предупреждать надо… – ошарашенно прошептал Сирс.

– Повторяешься. Ну гляди давай, навигатор.

Мимо нас проплывала планета, похожая на Марс. Вдалеке виднелась вторая планета, расположенная чуть дальше от звезды.

Я преобразовал часть сферы в некое подобие телескопа и приблизил картинку с голубой планетой.

– Это Периниус. Крайний мир королевства Туртонии и родина моей матери.

– Замечательно! Значит, ты знаешь, куда нам дальше?

– Туда, – ткнул пальцем мой звездный навигатор.

Я снова активировал телескопические свойства сферы, приближая указанную часть пространства. Сирс восторженно показывал куда дальше, потом ещё и ещё.

Я сам был в восторге от открывшихся возможностей.

Правда, в какой-то момент картинка перестала приближаться.

Предел, понял я.

– Всё. Больше не получится.

– И не надо. Вот центральная звезда королевства, – указал Сирс. – Четвёртая от звезды планета – Туртония. Это центр королевства, здесь живёт королева.

Я не сказал ни слова и сразу совершил прыжок.

Звезда тоже оказалась жёлтым карликом. Пока что все обитаемые миры, которые я встречал, вращались именно вокруг этого класса звёзд.

– А есть обитаемые миры с другими классами звёзд?

– Что удивительно, нет. Конечно, существуют заселённые заново планеты, на которых присутствовала простейшая жизнь, но разумная возникала только вокруг жёлтых карликов.

– Ладно, ещё будет время поговорить об этом. Ты говорил про четвёртую планету?

– Да. Подожди, не спеши. Сначала надо наметить план действий. Во-первых, ты не можешь появиться в таком виде. Эльфов у нас нет.

Я наложил иллюзию, придав своим ушам человеческую форму.

– Очень хорошо! Теперь приблизь, пожалуйста, картинку планеты.

Через мгновение Сирс ткнул пальцем в один из участков.

– Нам на другую сторону.

Пожав плечами, я совершил ещё один прыжок.

Мимо нас проплыл корабль, напоминающий пассажирский самолёт с длинным рядом иллюминаторов по бокам.

Мы дружно помахали ему рукой.

– Заходит на посадку, – прокомментировал Сирс. – Нам в центр материка, там находится столица.

– Хорошо.

В следующий миг мы зависли над крышей высотного здания. Сфера автоматически задействовала левитацию и не дала нам рухнуть вниз. Медленно опустившись на крышу, я убрал защиту.

Воздух оказался достаточно чистым. По крайней мере, по сравнению с Землёй.

– Здорово! – Сирс явно наслаждался моментом. – Видишь за небольшим парком трёхэтажные здания? Это и есть резиденция королевы. Только не вздумай прыгать туда! Нас же испепелит защитный контур дворца!

Я пожал плечами.

– Как мы попадём к королеве? Или, может, достаточно наведаться к какому-нибудь менее значительному чиновнику?

– Нет, только к королеве. Ситуация слишком серьёзная. Тем более у Беринии могут быть здесь свои шпионы.

– Ну как скажешь. Пошли поближе к массам.

Люк на крыше оказался закрыт изнутри.

Я активировал второе зрение и увидел механизм замка – он был похож на магнитный. Слегка изменив полярность, я услышал тихий щелчок.

– Прошу, – сказал я, поднимая крышку люка.

Мы спустились по лестнице в небольшое помещение, похожее на склад.

Вдоль стен тянулись стеллажи с коробками. Комната заканчивалась металлической дверью.

Сирс, с видом опытного медвежатника, вскрыл одну из коробок, заглянул внутрь и разочарованно вздохнул.

– Не мешало бы приодеться. Ваша одежда, конечно, удобная, но здесь она будет выглядеть странновато. А денег у нас нет.

– Не дрейфь, разберёмся по ходу дела.

Магнитный замок двери открылся так же легко.

– Да из тебя получился бы великий вор! – со смехом сказал Сирс.

– Наверное, – согласился я.

В конце коридора оказался лифт. Спустившись на первый этаж, мы вышли в фойе гостиничного комплекса.

– Нам повезло, – заметил я. – Можно прямо здесь и остановиться на время.

– Без денег?

– Ну что ты заладил – деньги, деньги… Не в деньгах счастье. – Я направился к стойке администратора. – Кстати, какой металл и камни у вас ценятся больше всего?

– Самый дорогой металл – рений, ну и платина тоже в цене. А из камней – естественные алмазы.

Гостиница до боли напоминала земную – за исключением нескольких деталей. Вместо привычного персонала здесь работали электронно-механические слуги, а одну из стен занимал огромный информационный экран. Стойка администратора была напичкана экранами и различными приборами.

За стойкой сидел мужчина средних лет. Он внимательно посмотрел на нас.

– Здравствуйте, уважаемый, – обратился я к нему.

– Добрый день.

– Мы хотели бы снять номер.

– Конечно. Какого класса и на какой срок?

– Пока на пару дней, а там посмотрим. А номер… самый лучший, пожалуйста.

– Самый лучший – это королевские апартаменты. Но они по карману только королеве.

– Так я тоже принц.

Я незаметно создал изящную корону из стабильного изотопа рения с бриллиантовыми вставками. Для этого пришлось использовать половину золота из припасённого мешочка и… весь мусор из урны рядом.

Демонстративно водрузив корону на голову, я выразительно посмотрел на администратора.

– С-сию минуту, В-Ваше Величество, – заикаясь, произнёс он. – Как вас записать?

– Принц Ларинии Славел и его друг Сирс.

– Вас проводит паж. Желаете что-нибудь заказать?

– Да. Поесть на двоих. И ещё… нам нужно переодеться по местной моде. У вас есть портной?

– Конечно. Когда его прислать?

– После обеда.

– Простите, последний вопрос… Как вы пожелаете рассчитываться?

– А какие варианты?

– Электронная банковская карта, карта на предъявителя, наличные.

– К сожалению, я не прихватил с собой ничего из вышеперечисленного. Вас устроит это? – Я достал из кармана небольшой слиток платины.

– Конечно, – снова запинаясь, ответил администратор. – Вы позволите разменять его на местные деньги у нашего ювелира?

– Хорошо.

Пятый этаж. Королевские апартаменты.

Номер действительно оказался роскошным.

– Почему ты представился принцем?

– Чтобы попасть на прием к королеве. Подадим заявку на аудиенцию через администрацию гостиницы. Конечно, мы могли бы просто вломиться, но это было бы, по меньшей мере, неэтично.

Еду принесли быстро. Конечно, местным блюдам было далеко до дворцовой кухни, но все же это было лучше, чем ничего. Сирс же, напротив, ел с таким наслаждением, будто перед ним был пир королей.

На одной из стен висел плоский экран телевизора.

– Может, посмотрим новости? – предложил я.

– Конечно. Как я сразу не догадался.

Сирс начал листать каналы голосовыми командами и вскоре остановился на «Вестях Королевства».

Телеведущий рассказывал о непрекращающихся военных действиях в Биринии и негативной реакции королевского совета. Напряжение на приграничных планетах нарастало.

– Надо спешить, – воскликнул Сирс. – Еще немного, и мы можем опоздать.

В этот момент у двери раздался мелодичный звон.

– Это портной. Разрешите войти? – донесся голос из переговорного устройства, встроенного в стену прихожей.

– Войдите, – ответил я.

Дверь скользнула в сторону, и в номер вошел пожилой мужчина.

– Какую одежду вы хотели бы заказать?

– Нам нужна строгая одежда для королевского приема. Желательно что-то готовое – у нас мало времени, – пояснил я.

– У нас есть несколько костюмов, подходящих для подобных случаев. Все же мы – ближайшая к королевскому дворцу гостиница. Разрешите снять с вас мерки?

– Пожалуйста.

Портной достал из кармана устройство, напоминавшее авторучку, и плавно провел им по нашим силуэтам, после чего попросил развернуться и повторил процедуру.

– Все, спасибо. Через полчаса костюмы будут у вас.

– Замечательно. Благодарю.

Пока мы ждали, я узнал у Сирса, как связаться с администратором, и подал заявку на аудиенцию. Ответ пришел быстро – королева неважно себя чувствует и сегодня никого принимать не будет.

– Она часто болеет? – спросил я.

Сирс тяжело вздохнул.

– К сожалению, да. Я тебе не рассказывал, но королева тяжело больна. Теперь, пожалуй, стоит рассказать тебе о ней подробнее, чтобы ты был готов к встрече. Когда-то… когда-то я был влюблен в нее по уши. Для меня, как и для многих, она была идеалом красоты и чистоты. А главное, несмотря на свой юный возраст, она была правителем, достойным уважения.

Сделав небольшую паузу, Сирс продолжил:

– В двадцать пять Анаита попала в жуткую авиакатастрофу. Она всегда обожала полеты на атмосферных истребителях, это было ее страстью. Но в тот день случилось нечто непостижимое. До сих пор никто не может объяснить, почему произошла авария. Записи показали, что с истребителем все было в порядке. В мастерстве королевы никто никогда не сомневался. По ее словам, в тот момент на нее будто нашло какое-то помутнение… Теперь половина ее органов заменена искусственными. Головной мозг удалось спасти благодаря новейшему защитному шлему. Врачи с огромным трудом вернули ее к жизни. Но теперь каждый день – это борьба. Она живет с постоянной болью и вынуждена принимать наркотики, чтобы хоть как-то ее заглушить.

Я молча переваривал услышанное. Печальная история. Но мы должны найти выход.

Я нажал кнопку вызова администратора.

– Вы можете соединить нас с дворцом?

– Только с приемной, – ответил администратор.

– Соединяйте.

– Я вас слушаю.

– С вами говорит принц Ларинии. Мой мир находится достаточно далеко, но у меня есть информация, которая может быть полезна королеве.

– Ее Величество сегодня никого не принимает.

– Я могу облегчить ее страдания.

– Еще раз повторяю, королева…

– Подожди, Марел, – раздался усталый женский голос. – Вы отвечаете за свои слова, принц?

– Конечно, Ваше Величество.

– Тогда жду вас через час во дворце.

Ровно через полчаса, как и обещал, явился портной с костюмами. Светлые наряды идеально сидели, чем-то напоминая фраки. Для фарса я закрепил поверх костюма атомарный меч.

Спустя час мы уже стояли в приемной королевы.

– Клинок придется оставить, – сообщил офицер охраны.

Я молча снял меч вместе с ножнами и передал ему.

– Осторожнее с рукоятью, – предупредил я.

Офицер кивнул, убирая оружие в запираемый шкаф.

Приемная была просторной и светлой. Стены украшали картины с пейзажами и морскими видами.

– Кажется, раньше здесь висели совсем другие полотна, – шепнул Сирс. – В основном изображения различных моделей атмосферников.

Мы не успели обсудить это, потому что дверь кабинета королевы бесшумно скользнула в сторону.

– Ее Величество ждет вас, – объявил дворецкий.

Мы вошли. Чувствовали себя немного неловко, как два деревенских простака, попавших в чертоги знати.

В центре кабинета за массивным столом сидела девушка. Единственной открытой частью ее тела было лицо – молодое, гладкое, почти безупречное. На голове – шапочка, полностью скрывающая волосы. Но главное было в глазах. В них стояла боль. Глубокая, прожженная временем. И все же за этой болью скрывались ум и сила.

– Добрый вечер, господа, – произнесла королева. – Представьтесь, пожалуйста. Только правду. Я не нашла в классификаторе открытых миров никакой Ларинии.

Я снял иллюзию с ушей и склонил голову в знак уважения.

– Славел, принц эльфийского государства Ларинии, мира Энар. Эльф, с вашего позволения.

Я поклонился в эльфийской манере. Королева лишь слегка расширила глаза, но быстро взяла себя в руки.

– Сирс, бывший старший техник космического крейсера "Разрушитель" Биринийской империи. Также числюсь агентом Вашего Величества под номером 437214, – произнес мой напарник и поклонился так же, как и я.

Я заметил, что он смотрел на свою королеву с благоговейным трепетом – словно преданный рыцарь на богиню.

– Удивительно, – тихо проговорила Анаита. – В детстве я зачитывалась сказками про эльфов и драконов, но никогда не думала, что однажды встречу одного из персонажей этих историй.

– Тем не менее, мы существуем, – сдержанно ответил я.

– Что привело вас сюда, принц? – спросила она уже более уверенным голосом.

– Корабль, на котором прибыл Сирс, захватили. Среди пленников – несколько моих сородичей, в том числе моя беременная жена.

Королева печально склонила голову.

– Глубоко сочувствую… Если вы пришли за поддержкой нашего королевства, боюсь, ваш путь был напрасным. У нас не хватает сил, чтобы защитить даже самих себя. Королевский Совет уже десять лет не дает санкции на развитие военной промышленности, – в ее глазах вспыхнула боль, смешанная с яростью. – Эти трусы считают, что Бириния нас не тронет, если мы не будем представлять для них угрозу. Глупцы! И я не могу им противостоять. Возможно, все было бы иначе, если бы я не была… калекой.

Глаза ее предательски заблестели.

– Они ошибаются, – спокойно сказал я. – У Сирса есть подробный план вторжения Биринии на ваши территории.

Королева вздрогнула.

– И, к слову, мне не нужна ваша поддержка, – добавил я. Приняв решение, продолжил: – Скорее, это я могу оказать помощь вам.

Анаита вскинула взгляд.

– Мы были бы вам очень благодарны. Любая поддержка нам не помешает. Какой численностью космического флота вы обладаете? Какое у вас вооружение?

– Наш мир пошел другим путем. Не техническим. Флота у нас нет и никогда не будет.

Королева нахмурилась.

– Тогда как же вы оказались здесь?

– Давайте не будем торопиться. У нас есть примерно две недели по местному времени до начала вторжения и всего неделя до прибытия "Разрушителя". А сейчас… Сейчас мне нужно выполнить свое обещание и помочь вам.

– Как именно? Вы волшебник? – с горькой усмешкой спросила Анаита.

– Можно и так сказать. Вы позволите мне вас осмотреть?

Она выглядела растерянной. Наверное, впервые за все годы своего правления.

– Пусть ваши люди не вмешиваются, – попросил я.

Королева долго смотрела на меня, словно пыталась заглянуть в самую суть моей души.

– Почему-то я вам верю… Но сомневаюсь, что вы сможете мне помочь. Лучшие умы нашей цивилизации пытались облегчить мое состояние. Тем не менее… Я позволю вам осмотреть меня.

– Прошу, не удивляйтесь ничему, – предупредил я.

Я поднял королеву над столом, заключая нас троих в защитную сферу. В тот же миг в кабинет ворвались два десятка солдат, но, наткнувшись на преграду, застыли.

– Всем покинуть помещение. Не мешайте моим гостям, – спокойно, но твердо произнесла Анаита.

Охранники нерешительно переглянулись, но, видя, что королева не собирается менять приказ, начали выходить.

Я смотрел на эту женщину, чье тело было искалечено, но чья воля оставалась несгибаемой. Она не жаловалась, не искала сочувствия, а просто продолжала делать то, что считала своим долгом.

Мне до боли захотелось помочь ей. Вернуть здоровье. Вернуть силу. Потому что такая правительница заслуживала этого больше, чем кто-либо.

Впервые я обратился к знаниям Создателя, желая узнать, возможно ли полностью восстановить организм королевы. Ответ пришел мгновенно.

В первую очередь я окутал ее тело мягким туманом, скрывая происходящее. Открытым оставалось лишь лицо. Затем изучил ее генетический код и внес в него несколько необходимых корректировок. Знания всплывали сами, ведя меня шаг за шагом.

Я запустил процесс регенерации, постепенно избавляясь от всех искусственных имплантов, просто растворяя их в небытие. Следил за состоянием мозга, не допуская малейшей угрозы. Более того, я постарался сделать так, чтобы королева испытывала только приятные ощущения.

Органы восстанавливались один за другим, затем кости, сухожилия, мышцы. Руки и ноги пришлось воссоздать целиком. Наконец настала очередь кожи.

Все это время на лице королевы играла едва заметная, но совершенно счастливая улыбка.

Краем глаза я заметил, что Сирс застыл в немом восхищении.

Когда физическое тело было восстановлено, я мягко прошелся по головному мозгу, устраняя последствия многолетнего употребления лекарств и наркотиков. Провел регенерацию нервных тканей, кожи, а затем и волосяного покрова. В последний момент решил завершить образ – волосы королевы сами собой улеглись в аккуратную, естественную прическу, чуть вьющимися прядями спадая до плеч.

Отключившись от знаний Создателя, я наложил оздоровительное заклинание, придавая ей сил.

Медленно, почти торжественно, опустил королеву обратно в кресло.

Тишина.

Анаита сидела, едва дыша, будто боясь пошевелиться. Ее кожа приобрела живой, здоровый оттенок, а густые каштановые волосы мягко струились по плечам, подчеркивая и без того поразительную красоту.

Не раздумывая, я сотворил диадему из чистой платины, инкрустировав ее драгоценными камнями. Затем, не останавливаясь, вызвал из памяти одну из модификаций защитных артефактов и вплел ее в структуру украшения. В этот раз все прошло гладко. Ни малейших побочных эффектов.

Диадема плавно вспыхнула в воздухе и мягко опустилась на голову королевы.

И именно в этот момент она очнулась.

Ее глаза расширились, а затем вдруг наполнились слезами радости.

Сняв перчатки, Анаита начала ощупывать себя, словно не веря, что это действительно ее тело. Затем резко встала и, пошатнувшись, попыталась сделать первый шаг.

Я едва заметно подтолкнул Сирса локтем.

Тот мгновенно рванул вперед.

Королева споткнулась и, потеряв равновесие, оказалась в его объятиях.

И в этот миг все защитные барьеры, вся ее сдержанность рухнули.

Она уткнулась лицом в грудь Сирса и разрыдалась.

Сирс стоял, будто громом пораженный, не смея даже дышать.

Кабинет начал быстро наполняться людьми. Охрана, советники, придворные – все спешили убедиться в том, что только что произошло.

Королева, немного успокоившись, повернулась ко мне. Ее лицо было заплаканным, но сияющим от счастья.

И вдруг, совершенно неожиданно, она опустилась на одно колено.

За ней один за другим начали склоняться и остальные.

Я шагнул вперед и, взяв ее за руку, мягко, но твердо поднял.

– Я благодарна вам… кто бы вы ни были, – прошептала она. – Неужели в вашем мире так могут все?

– Нет, пока только я. – Я слегка усмехнулся. – И прошу вас, без поклонений.

Она кивнула, все еще потрясенная.

– Так вы принимаете мое предложение о сотрудничестве?

Королева выпрямилась, а в глазах ее вспыхнула уверенность.

– Я с радостью принимаю его. Теперь у нашего народа появилась надежда.

В зале раздались радостные возгласы. Люди загудели, переговариваясь друг с другом.

– Нужно немедленно созвать Совет и предъявить доказательства скорого вторжения Биринийской Империи, – предложил я. – Нам с Сирсом желательно присутствовать.

Анаита кивнула.

– Я немедленно распоряжусь.

Она оглядела зал, и ее губы тронула легкая улыбка.

– Но прежде… Не хотели бы вы поужинать со мной? Мне так хочется есть!

– С удовольствием, – ответил я.

Рядом Сирс только кивнул, не скрывая довольной улыбки. Конечно, он тоже был не против.

Глава 20

Империя Бириния, центральная звездная система, планета Цориус.

Великий Император Биринийской Империи не спал.

Вот уже более двух тысяч лет Дрездер правил этой империей. Мало кто знал, что власть передавалась всегда одному и тому же человеку. Для всех это выглядело как обычная смена правителей – новый император вступал на трон, прежний исчезал… Но на самом деле исчезал не наследник, а сам Дрездер. Он просто менял облик и продолжал править.

Это не требовало особых усилий от сильнейшего мага мира Энар.

Воспоминания захлестнули его.

Дрездер был единственным существом, прошедшим Пещеру Смерти. Он ожидал получить могущество Создателя, бессмертие, власть над всеми законами мироздания… Но Страж вознаградил его совсем иначе. Вместо божественного могущества он оказался выброшен в чужой мир. Правда, срок жизни значительно увеличился, но и тут был подвох – поначалу Дрездер не знал, что дар оказался ограниченным всего тремя веками. Когда же началось увядание тела, он понял, что его снова обманули.

Единственное, что позволяло ему оттягивать конец, – это развитие медицины, усиленное магией.

Почти первую тысячу лет он взбирался на вершину власти. Войны, кровавые перевороты, уничтоженные династии – он методично перестраивал этот мир под себя. Государство за государством падали перед его силой.

Да, Страж не солгал – Дрездер действительно стал самым могущественным магом этого мира.

Ирония? Он рассмеялся.

Ни один человек в этом мире не обладал магией. Никто, даже его собственные дети. Возможно, и в этом был скрытый замысел Стража.

Как же его унизили! Как над ним насмехались! Да, в этом мире были и приятные моменты, но злоба, затаенная веками, разъедала его душу.

Но теперь у него появился шанс отомстить.

Вчера пришло сообщение от главы секретного отдела военного ведомства. Это ведомство было создано специально для поиска рас с паранормальными способностями.

В отчете говорилось, что потерянный ранее крейсер Разрушитель возвращается из неисследованного сектора. Они обнаружили планету… Энар.

Командир корабля сообщал о захваченных пленниках и странных способностях аборигенов.

Сомнений не было.

Это был его родной мир.

Теперь он покажет Стражу, что такое настоящая боль.

Он выжмет из Энара все ресурсы, вырвет из Стража нужные знания… А потом уничтожит его.

Но все это – после захвата Туртонии.

Как бы ни хотелось императору заняться Энаром немедленно, он не мог остановить уже запущенную военную кампанию против королевства. Конечно, был вариант передать командование вторжением своим помощникам, а самому с небольшим флотом отправиться к Энару, но Дрездер отбросил эту мысль.

Нет, он хотел насладиться завоеванием Туртонии лично.

А смакование мысли о грядущей мести Стражу приносило ему особое удовольствие.

Около десяти лет назад он заложил основу будущего падения королевства.

Получив приглашение на двадцатипятилетие королевы, он явился во дворец и во время приема незаметно наложил на нее заклинание временного помутнения. Он точно знал, что после торжеств Анаита собирается лететь в загородную резиденцию на побережье.

Идеальный момент.

Единственное, чего Дрездер не учел, – что защитный шлем выдержит катастрофу.

Но даже если королева выжила, она уже не могла полноценно править.

А дальше все пошло по плану.

Два члена Королевского Совета, работающие на него, за десятилетие привели военно-космическую промышленность в упадок. Со временем они смогли внедрить в Совет еще двоих сторонников. Теперь Совет был полностью под его контролем.

Империя могла просто прийти и взять, что пожелает.

Чувство полного удовлетворения захлестнуло императора.

Дрездер будет наслаждаться каждой минутой ожидания исполнения своего плана.

А когда Туртония падет, он займется Энаром.

И тогда все, кто когда-либо насмехался над ним, узнают, что значит гнев бессмертного.

Королевство Туртония, центральная звездная система, планета Туртония.

Мы медленно шли по вымощенной камнем дороге, ведущей в другое здание дворца. Королева держала Сирса под руку, расспрашивая его о наших приключениях.

– Ваше Величество, разрешите мне ненадолго отлучиться? Нужно уладить пару дел в гостинице, – обратился я к Анаите.

Я видел, что становлюсь лишним. Пусть проведут немного времени наедине.

– Но стол, скорее всего, уже накрыт, – заметила королева.

– Ничего страшного. Начинайте без меня, а я потом присоединюсь, если успею. В любом случае вернусь к началу Совета. А пока Сирс расскажет вам о наших похождениях и нашем знакомстве.

Они синхронно кивнули.

– Я распоряжусь, чтобы вас беспрепятственно пропускали, – добавила Анаита.

– Благодарю. До скорой встречи.

Уже оборачиваясь, я напомнил:

– Прошу пока не разглашать подробности вашего выздоровления.

– Разумеется, – кивнула королева.

Изменив форму ушей с помощью иллюзии, я отправился в гостиницу.

При виде меня у администратора лицо приобрело услужливо-радостное выражение.

– Я взял на себя смелость оформить на вас банковскую карту и зачислить на нее оставшиеся средства от проданного слитка, – сообщил он с гордостью. – Чистота платины оказалась настолько высокой, что стоимость слитка вдвое превысила первоначальную оценку.