Текст книги "Выбор"

Автор книги: Алекс Мунго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава двадцатая. Горящий мост

– Все готово, повелитель.

– Хорошо.

Высокий человек в золотой маске замер.

– Эмиль, ты нужен мне здесь.

– Как прикажете.

– Остальные скоро получат новые задания.

Неро скрестил пальцы, задумчиво погладив перстень с крупным черным алмазом в середине.

– Это должно было случиться, – тихо сказал он сам себе.

Его можно было назвать красивым. Блестящие черные волосы, схваченные на затылке простой лентой. Тонкий прямой нос. Сильные руки с длинными пальцами.

– Что там с Вальмоном?

– Плохо. Врачи сказали, его не спасти. Раны слишком тяжелые.

– Понятно. Думаю, ты знаешь, кто должен его заменить.

– Мне кажется, что она еще не готова.

– Она, – Неро сделал ударение. – Попросила об этом сама.

– Но перерождение отнимает много сил.

– Не волнуйся. Сил у нее достаточно. Я уже говорил с доктором – и он это подтверждает.

Молодой король подошел к окну. Неделю назад в тамосских шахтах открыли новую пириловую жилу. Неро улыбнулся. Это было хорошо. Пирил сейчас важнее чем серебро. Серебра у него было много, но клиперы на нем не летают.

– Сколько там рабочих?

– Одна тысяча.

– Слишком мало. Нужно в два раза больше.

– Я займусь этим, – ответил Эмиль.

– Правильно. Тебя все боятся, а значит, будут работать как надо.

Неро повернулся к телохранителю.

– Как думаешь, а эта принцесса и правда так хороша, как о ней говорят?

Лукас умылся, надел чистую рубашку и зарядил пистолет. На столике стояла ваза со сладостями. Он взял горсть миндальных шариков и вышел из покоев.

Уже целых два дня не было боев – силы Тамоса тоже оказались не безграничны. Наступила короткая передышка. После того, как город потерял «Бурю», у многих пошатнулась уверенность в победе. Самые лучшие механики «Стального кулака» не вылезали с аэродромов, приводя в порядок клиперы, истерзанные недавними боями. Командиры в спешном порядке создавали новые эскадрильи, которым уже завтра предстояло защищать Солону.

Принц почти не расставался с Софией, но это дело требовало строгой секретности. Лукас, аккуратно ступая, шел по давно заброшенному заводу. Даниэль так же тихо следовал за ним.

– Ну, и где он?

– Не паникуй. Сказал, что будет ровно в полночь, – ответил Кортес-младший. – Ты же сам хотел, чтобы об этом никто не узнал.

– Хотел.

– Тогда потерпи.

Внезапно из-за колонны появилась фигура.

– Ты Шимон, – полувопросительно сказал Даниэль.

Человек, закутанный в длинный шарф по самые глаза, только кивнул.

– Идите за мной, – раздался едва слышный шепот.

Они двигались по длинному коридору, который вел и все ниже под землю. Какой это был уровень? Шестой или уже седьмой? Лукас захотел спросить, почему они не воспользовались лифтом, но подумав, решил все же промолчать. У их таинственного спутника наверняка были на то причины. Шимон несколько лет назад считался одним из самых талантливых инженеров «Стального кулака». Но потом, из-за серьезных разногласий с коллегами, был уволен с громким скандалом.

Обо всем этом Лукас узнал от Даниэля. Как ни странно, бывший инженер решил им помочь, и принцу оставалось только гадать – почему? Деньги или что-то еще? В двух местах дорогу преграждали массивные двери, но каждый раз у Шимона находился нужный ключ.

– Мы на месте, – коротко бросил инженер, когда они попали на очередной подземный этаж.

– Ого! – Даниэль включил еще один фонарь, чтобы лучше все разглядеть.

Друзья стояли в большом зале где-то на одном из нижних уровней. Единственное, что нарушало здешний покой – подземные сквозняки. Лучи света выхватили из темноты механизмы, покрытые толстым слоем пыли. В дальнем конце стояли высокие стеллажи. Там, на полках, лежали одинаковые прямоугольные свертки.

– Это она? – спросил Лукас, взяв сверток в руки.

В плотной промасленной оболочке лежало что-то твердое и холодное на ощупь.

– Да.

– Сколько я можно взять?

Шимон впервые за все время хмыкнул.

– Сколько угодно.

– А она не отсырела? Все-таки не первый год лежит.

– Отсырела? – раздраженно переспросил тот. – Да ей не страшна и морская вода, если тебе так хочется знать.

– Я понял. Отлично, – ответил Лукас.

Даниэль, оторвавшись от созерцания облупленных стен, вдруг спросил:

– Эй, Шимон, не хочешь узнать, зачем нам все это понадобилось?

– Не мое дело.

– А вдруг мы диверсанты?

«Отстань от него», – напряженно подумал Лукас. Пистолет под курткой был взведен. На всякий случай.

– Если честно, вы не похожи на диверсантов.

Шимон сказал это таким голосом, что стало понятно – дальше говорить он точно не намерен.

Лукас раскрыл объемный рюкзак, висевший за спиной, и стал аккуратно складывать туда ценный груз. После того, как дело было сделано, он повернулся к Шимону.

– Готово. Можем идти.

Инженер, все это время искавший что-то в темноте, протянул ему небольшой мешочек. Внутри отчетливо звякнул металл.

– Это запалы. Только помни: один к одному.

– Ты уже говорил, – ответил Лукас.

– С вами, гражданскими, вечно одни проблемы, – сказал Шимон. – Так что лучше напомнить.

– Ладно. Давай подниматься наверх.

Радист не сразу поверил этим словам.

– Повторите, – потребовал он еще раз.

Связь была плохой. Несколько слов, потом опять шипение. И тишина. Не было ничего хуже такой тишины.

– Это центр. Повторите.

А потом в наушниках раздался голос. Радист повернулся, глядя на остальных.

– У меня срочное донесение для штаба.

Король положил руки на стол, крепко сжав пальцы.

– Плохая новость. Ледяной перевал взят.

– Это точно? – спросили сразу несколько генералов.

– Да. Остатки гарнизона скоро будут в Солоне. Четыре грузовых клипера.

– И все?

Иво тяжело вздохнул.

– Какие будут предложения?

Встал начальник Третьего корпуса.

– Ваше величество, у нас есть резервы. Два воздушных полка.

– Хорошо. Оставим их для решающего удара. Разведка докладывает о наступлении значительных сил на северо-западе. Танковые колонны рвутся к Солоне. Их надо остановить любой ценой.

– Есть! – генерал кивнул и сел на место.

Город спал тревожным сном, когда со стороны моря послышались выстрелы. Легкие пиратские люгеры, решив, что защитники уже не могут сопротивляться, начали выстраиваться в боевой порядок.

Пираты ошиблись. Солонские моряки не собирались сидеть сложа руки – и с берега по нападавшим ударил залп почти разрушенной батареи. Две сторожевые башни, которые каким-то чудом выдерживали постоянную бомбежку, умудрялись еще и огрызаться. Пираты, явно не ожидавшие такого от солонцев, сбавили ход, но продолжили идти прежним курсом. Несколько кораблей подорвалось на минах, однако остальные собрались во что бы то ни стало прорваться к городу. Не удалось. Сверху на них уже падали бомбы. Тамосские крейсеры, которые шли позади, ответили запоздалым огнем.

Внезапная ночная атака сорвалась, и потрепанная пиратская эскадра вернулась на старые позиции. Они умели ждать, выматывая врага. В конце концов, это было частью общего плана. Задача перед ними стояла простая: отвлекать на себя как можно больше сил.

Они и отвлекали.

– Видишь их?

– Да. Тихо.

Три больших самоходных баржи медленно шли вперед. И над каждой развевался флаг с черной тамосской звездой.

– Сбросить ход! – раздался приказ с дозорного катера, который двигался навстречу.

– Хорошо.

Луч света быстро ощупал первое судно.

– Что в трюмах?

– Снаряды и торпеды. Новая партия.

– Нас еще не предупредили. Ладно, сейчас разберемся, – крикнули с катера. – Готовьте трап.

Несколько человек поднялись на судно. На главной палубе их встречал капитан.

– Вот бумаги. Мы получили груз в Диких землях четыре дня назад.

– Угу, – проверяющий посмотрел на печать, которая стояла на каждой странице. – Торпеды, значит.

Сняв с пояса рацию, он скомандовал:

– Проверить остальных.

– Что, какие-то проблемы? – поинтересовался капитан.

– Нет. Но дальше вы не пойдете, пока я не скажу.

– Ясно. Будем ждать.

Через час, когда все закончилось, баржи снова включили малый ход. Там, впереди, царила суматоха. Из очередной атаки возвращалась часть объединенной эскадры. Люгеры, фрегаты, буксиры – вместе им здесь было тесно.

Баржи начали медленно продвигаться к своей цели.

– Давно я так не воевал, – Кортес-старший поднял руки, позволяя надеть на себя старинный панцирь.

Этот панцирь был сделан из нескольких слоев очень плотной ткани, вымоченной в едком соляном растворе. После высыхания он обретал каменную твердость. Согласно семейной легенде, такая защита спасла жизнь основателю династии Кортесов.

– Вы уверены, господин? – Хоки застегнул последний ремень на левом боку.

– Конечно. Или ты предлагаешь мне забыть о традициях?

– Я всего лишь думаю о вашей безопасности. Даже обычный бронежилет может остановить пулю.

– От судьбы все равно не уйдешь.

Эдвард завязал на животе широкий желтый пояс. Потом повесил на грудь бинокль и поднялся на капитанский мостик.

«Щука» держалась пока в середине боевого порядка. Ровно двадцать четыре корабля под покровом ночи и тумана подошли к Солоне. Когда до противника оставалось не больше двадцати миль, с головного корабля пришла команда: «Внимание!».

– Объявляй полную готовность! – приказал Эдвард.

– Есть.

На соседних кораблях сделали то же самое.

Кортес-старший посмотрел на часы.

– Как думаешь, Хоки, у нас получится? – спросил он.

– Надеюсь. Отступать теперь поздно.

– Это уж точно, – Эдвард усмехнулся.

Время, как всегда в таких случаях, тянулось медленно. Казалось, что стрелка на часах почти не двигается. Прошло еще несколько минут. Их могли заметить в любой момент, но пока что все было тихо.

Тик-так. Тик-так. Матросы на палубе ждали, приникнув к орудию. Холодный ствол смотрел в темноту.

Так-так. Тик-так. Еще немного.

Ба-бах! Ба-бах! Два взрыва раздались одновременно. Огромные плавучие фугасы сработали точно по часам. Баржи взорвались рядом с тамосскими крейсерами, пробив в их бортах большие рваные дыры. Оба крейсера сильно накренились. Стылая вода тут же хлынула внутрь. Прошло еще несколько мгновений, но третья баржа продолжала стоять без движения. Началась тревога. На верхней палубе крейсера забегали люди. Они быстро поняли, что случилось, но сделать уже ничего не успели. Взрыв все-таки раздался, правда, не очень сильный. У крейсера повредило носовую часть, но чтобы его потопить, этого оказалось мало.

В море хорошо были видны две яркие вспышки. Корабли, теперь уже ни от кого не скрываясь, выстроились в четыре колонны и полным ходом шли вперед.

– Что-то не так, – старший помощник обернулся к Эдварду.

– Я вижу.

– Какой приказ?

– Действуем по плану.

– Мы уже на дистанции прямого выстрела.

– Хорошо. Огонь из всех орудий!

Даниэль буквально влетел в покои Лукаса. Принц как раз заканчивал собирать дорожный мешок. Еще один, уже доверху набитый разными вещами, лежал на полу рядом с кроватью.

– Ты это видел?

– Что случилось?

– Как что? Тамосцев кто-то атаковал. Быстрее.

Они зашли в гостиную. Из окна открывался отличный вид на море: далеко, в темноте, шел бой. Вспышки от выстрелов разрезали ночь. Лукас посмотрел в бинокль и увидел пылающие корабли.

– Кто это сделал?

– Неважно. Хотя есть у меня одна мысль, – ответил Даниэль.

– Думаешь, твой отец?

– Я бы не удивился.

– Отлично. Это отвлечет их внимание.

Лукас отвернулся от окна.

– Так. Теперь наше время. Ты приготовил машину?

– Конечно. Уже давно.

– Тебя кто-нибудь видел?

– Вроде бы нет.

– Хорошо. Теперь осталась только София.

На Солону надвигалась пыльная буря. Сотни тамосских танков, почти не встречая сопротивления, перешли в наступление. Они мчались к Стене, разрывая землю стальными гусеницами. Одновременно с этой атакой, в воздухе показались клиперы. Навстречу им уже летели штурмовики из Солоны. Они бы могли остановить, или хотя бы задержать танковую атаку. Могли, но не успели. Потому что столкнулись в небе с грозным противником. Новейшие тамосские истребители двигались быстро. Очень быстро. И теперь их было гораздо больше, чем в первые дни войны. На один солонский клипер приходилось по два тамосских.

Солонские бронемашины встретили врага в нескольких милях от Стены. Попытались взять в кольцо, но были с легкостью отброшены. Силы оказались неравны. А поддержки с воздуха катастрофически не хватало.

Скоротечные воздушные бои теперь кипели повсюду. Не зря некоторые генералы считали, что Тамос скрывает свои истинные силы. Эскадрилья пикирующих бомбардировщиков пошла в атаку. Их целью была главная западная башня. Вместо четырех обычных бомб, клиперы несли только одну. Но особенную. Этот хитроумный боеприпас крушил прочный бетон, пробивал его насквозь и взрывался внутри. В башню попало ровно тринадцать бомб.

Такого удара она не смогла выдержать. И рухнула вниз.

В Стене образовалась внушительная брешь. Солонские танки встретили врага на дымящихся развалинах. Завязался ожесточенный бой. Быстро преодолеть Стену у тамосцев не получилось. Они отхлынули назад, ожидая подкрепления.

Лукас уже понял, что случилось. Просто стоять и смотреть было глупо. В комнату вошел Даниэль, одетый и с оружием.

– Все готово. Нас ждут.

– Время пришло.

Даниэль стоял у дверей, то и дело поглядывая в коридор. Принцесса, которую вырвали из кровати, переспросила еще раз:

– Куда?

– Из города, – стал объяснять Лукас. – Останемся здесь – погибнем.

– Но если ему нужны только мы вдвоем…

– Это очередная ложь. Вспомни слова Дамиана Твида: «Однажды свершится месть, и мой наследник возьмет свое по праву. Тогда мир изменится навсегда». Понимаешь? Наследник Черного короля уже здесь. И он готов разрушить Солону с нами или без нас.

София подняла глаза.

– А как же отец?

– Надеюсь, король все поймет. Я написал ему письмо.

– Но это все так неожиданно… Почему ты не сказал мне раньше?

– Для твоей безопасности.

– Лукас прав, ваше высочество, – вмешался Даниэль. – Город почти окружен и другого пути просто нет.

– Куда же мы направимся?

– В Аркадон. Там сможем собрать армию.

– А почему ты так в этом уверен?

– Я ни в чем не уверен. Но знаю одно: оставаться здесь больше нельзя. Если вырвемся из Солоны, то сможем сражаться дальше.

Внутри Софии как будто что-то надломилось, и она кивнула.

– Хорошо. Я согласна.

– Теперь одевайся.

– Только как ты собираешься вырваться из окружения?

– Поверь, у меня есть план.

На улице их уже ждали.

– Нил? – удивилась София. – А он что здесь делает?

– Помогает нам сбежать, – ответил Даниэль.

На его лице читался какой-то отчаянный восторг. Горячая кровь бурлила, требуя немедленной схватки.

Лукас и Нил пожали друг другу руки.

– Люди готовы. Вас будут прикрывать, – сказал Нил.

– Тогда по машинам.

Броневики катились вперед по безлюдным улицам. Подъехав к Третьим западным воротам, они остановились. В воздухе пахло гарью.

– Что случилось? – спросил начальник гарнизона, выйдя им навстречу.

– Нам нужно, чтобы вы открыли ворота.

– Как? – растерялся он. – Это… невозможно.

В воздухе над машинами зависли истребители.

– Это приказ Фергуса Гибба, – ответил Лукас, стараясь перекричать шум двигателей. – Выпускаете нас и закрываете ворота. Быстро.

Когда створки начали двигаться в разные стороны, София поняла, что задумал принц. Вырваться из окружения можно было только под прикрытием. И все, кто сейчас был рядом, готовились принять на себя первый удар.

Лукас не зря выбрал именно эти ворота. Дорогу здесь перекрывал отряд рейдеров, многочисленный, но плохо вооруженный. В сторону Солоны светило несколько прожекторов – чтобы никто не проскочил незамеченным. Три машины, которые внезапно выехали из ворот, ни от кого прятаться и не собирались. Наоборот. Они двигались прямо на растерявшихся рейдеров. А сверху кружили клиперы, поливая врага огнем. Когда первая растерянность прошла, бандиты начали действовать так, как научили их Дикие земли. Быстро и ловко. Мотоходы заурчали, готовясь к погоне. Беглецы не должны были уйти. На помощь пустынникам уже летело звено тамосских истребителей.

Солонские летчики дружно развернулись навстречу. Теперь осталось только с честью выполнить свой долг. Никто и никогда не упрекнет их в трусости. Потому что они летели навстречу смерти – и не боялись ее. В коротком бою погибли все три пилота. Клиперы лежали в скрипучей пыли, глядя в бескрайнее небо. Но и тамосцев почти не осталось. Лишь один потрепанный истребитель стал набирать скорость, потом задымился и упал на скалы, ненадолго пережив остальных.

Рейдеры тем временем начали догонять. Это заметил водитель последнего броневика. Он скомандовал по рации – и две машины, развернувшись, встали на месте. Лукас оглянулся и только сильнее нажал на газ. Солдаты сделали то же самое, что и пилоты: они пошли в лобовую атаку, оставляя наследникам драгоценные секунды. На машины обрушился свинцовый дождь. Закаленные стекла, не выдерживая такого количества попаданий, начали лопаться. Гвардейцы, которые сидели внутри, конечно, отстреливались, но рейдеров было слишком много. И бойцы гибли один за другим. Водитель броневика, раненный в ногу, отвлекал все внимание на себя. Долго это продолжаться не могло. Солдат прижал гранату к груди…

Лукас увидел, как в боковом зеркале полыхнул взрыв. Все. Теперь их никто не прикрывает. Но и цель уже была рядом. Они въехали на мост, под которым лежало глубокое ущелье. Двое рейдеров, неожиданно оторвавшись от основных сил, попытались остановить машину. Лукас резко повернул руль влево, а потом вправо. Удар и еще один. Мотоходы на полной скорости пробили ограждение и рухнули вниз.

– Тормози, – крикнул Даниэль. – Так не уйти.

– Что ты задумал?

– Тормози! – он не просил, а приказывал.

Лукас нажал на тормоз, и машина остановилась. Погоня отстала, но все знали, что это ненадолго.

Даниэль спрыгнул на землю с рюкзаком в одной руке.

– Подожди, – Лукас попытался его остановить. – Давай вместе.

– Нет времени. Ты сам все понимаешь… И не смей за мной возвращаться.

Принц ударил руль.

– Проклятье!

До крови закусив губу, Лукас надавил на педаль. Броневик вздрогнул и устремился дальше.

Кортес-младший бежал по мосту, на ходу выбрасывая свертки. Только бы успеть! Только бы успеть! Он воткнул запал и начал разматывать катушку с тонкой проволокой. Проволока все время застревала и один раз чуть не порвалась.

– Давай же. Давай.

Он почти успел. Погоня вылетела на мост в тот момент, когда оставалось закрепить последний запал. Невероятно обострившимся зрением он увидел их всех. Даниэль сжал в руке детонатор – небольшую коробочку с единственной красной кнопкой. Время нужно было рассчитать идеально.

Рейдеры бросились вперед. Дюжина мотоходов и еще столько же броневиков. Так вот кого они дожидались. Теперь ясно. От этой стаи быстро не уйти. Сначала расстреляют колеса, а потом… «Никакого потом не будет», – со злостью подумал Даниэль.

Щелчок.

Лукас и София оглянулись в последний раз.

Мощная взрывчатка, долгие годы лежавшая на секретном складе, сработала мгновенно. Мост разорвало на несколько частей. В ярком огне сгорело все живое – рейдеры погибли, так и не успев ничего понять.

Одинокая машина на полной скорости уходила в пустыню.

Из-за горизонта медленно поднимался рассвет.