Текст книги "Выбор"

Автор книги: Алекс Мунго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Все было готово к открытию – церемониальный оркестр ждал только сигнала от короля. Иво Мальдини поднялся со своего места и махнул рукой. Оркестр заиграл бодрый марш, и представление началось.

Первыми на арену выбежали акробаты.

– Цирк мадам Каники, – уважительно заметил один из сидящих рядом чиновников. – Я часто хожу на их выступления.

– Да-а. Неужели? – отозвался его сосед. – Не знал, что ты интересуешься такими вещами.

– Ха. Да ты много чего не знаешь, – ответил первый. – Это же лучшая труппа в городе. Смотри сам.

Лукас невольно прислушался к разговору.

– А я слышал, что там танцуют полуголые девицы.

– Ну-у, разное бывает.

– И твоя жена это одобряет? – со смехом спросил мужчина.

– Ей знать об этом не обязательно.

– Не волнуйся, я не из болтливых.

Гимнасты начали свое представление. Они ловко подбрасывали и ловили друг друга, ходили на руках и изгибали тело так, что простому человеку было больно смотреть. В Руане Лукас тоже видел отчаянных парней, которые бесстрашно штурмовали отвесные скалы или прыгали с лодки на лодку во время ежегодного Праздника моря. Это была закалка для тела и духа, помогавшая выживать в суровых южных морях. Здесь же все происходило только ради самого искусства.

Артисты, продолжая удивлять публику, вытащили четыре специальные лестницы в двадцать футов высотой. Гибкие девушки в изящных облегающих костюмах взлетели на эти лестницы в считаные секунды. Оказавшись наверху, они выпрямились во весь рост и взялись за руки. Все для того, чтобы пятая гимнастка оказалась в самом центре, на их скрещенных руках. Хрупкая, маленькая, она стояла высоко над землей и улыбалась, глядя на зрителей. Потом девушка расправила руки и начала крутиться на одной ноге. Картина была завораживающей.

Неожиданно внизу началось движение. Один из атлетов, неловко переступив ногами, потерял равновесие. Он сделал попытку удержаться, но вместо этого толкнул соседа. Неустойчивая конструкция тут же начала разваливаться на части. Лестницы и тела, потерявшие опору, повисли в воздухе, чтобы через мгновение рухнуть на землю. Гимнастка, стоявшая наверху, в последний момент оттолкнулась, сделала красивое сальто и приземлилась на руки своих друзей. «Случайное» падение оказалось всего лишь частью представления. Когда юная артистка встала на песок, ей ответили громкими аплодисментами. Народ, поверивший в этот изящный обман, теперь ликовал.

Следующими на арену вышли повелители огня. Высокие мрачные мужчины, Лукас успел насчитать девять человек, и одна женщина. Все – в красно-черных костюмах. По сигналу они начали вращать в руках горящие факелы: один, два, три, четыре, пять… Ритм движений подхватили барабаны. Бум-бум-бом. Бум-бум-бом. Сначала факелы были простыми, но вскоре появились длинные цепи с зажженными шарами на концах. Горящий круг, образованный телами людей, стал больше, начал двигаться, плыть, почти не меняясь в очертаниях. Настоящая огненная карусель. А в руках у артистов возникали все новые и новые факелы: кнуты с пятью хвостами, обручи и шары. Создавалось впечатление, что все к чему они прикасались, превращается в огонь. Цвет пламени тоже менялся: от красного к зеленому, от желтого к ослепительно-белому.

Представление продолжилось. Теперь на арене разыгрывалась настоящая драма: два воина сражались за прекрасную девушку. Факелы были похожи на длинные горящие мечи – они сталкивались, разбрасывая вокруг снопы ярких искр. Девушка перебегала от одного к другому, как будто желая примирить их. Пылающие лезвия, казалось, были готовы проткнуть ее насквозь. Но этот равный бой еще больше распалял мужскую ярость – никто не хотел уступать.

– Красавица! – слышалось с разных сторон.

– Лучше иди ко мне!

– Сколько в ней мужества. Я бы ни за что не согласился работать в цирке, – от переизбытка чувств воскликнул один из соседей Лукаса.

– Ага. Да ты вечером даже из дома боишься выйти, – язвительно заметил кто-то.

– Поживи с мое, тогда и поговорим.

– Браво!

– Кончай с ним!

Принц с интересом наблюдал, чем все закончится.

На арене появился горящий обруч. Потом еще один. И еще. Остальная труппа опять выстроилась в круг. Постепенно в море огня начали теряться фигуры сражавшихся людей – их затянуло дымом и языками пламени. Барабаны по-прежнему не умолкали. Бум-бум-бом. Внезапно все оборвалось. Огонь погас, а в центре арены остались три одиноких силуэта. Мужчины стояли друг напротив друга, бросив на землю свое оружие. Между ними замерла беззащитная женщина. Они одновременно вскинули руки с небольшими факелами. И принц за секунду понял, что сейчас произойдет. У каждого во рту была специальная смесь. Не зря же они берегли ее до самого конца. Когда уходит любовь, остается только ревность, сжигающая все на своем пути.

Выдох.

Девушку с ног до головы охватило пламя. На несколько секунд она сама превратилась в живой факел. Толпа в ужасе вздохнула. Прошло несколько долгих мгновений… и тут пламя погасло, как будто его не было вовсе. В легкой серой дымке стояла фигура, с которой никто не мог свести глаз. Как только повелительница огня вскинула руки, улыбаясь зрителям, арена взорвалась аплодисментами.

Лукас краем глаза заметил, как Хамон, сидевший впереди, в очередной раз заказал себе вина. Две пустые бутылки уже валялись на полу. Посол явно был в хорошем настроении. Он все время о чем-то переговаривался со своим окружением, смеялся, притопывая ногой. Вино распаляло его все больше и больше. Интересно, что могло так обрадовать тамосца? Неужели София ответила согласием? Лукас поспешил отогнать от себя такие мысли. Этого просто не может быть. Не может…

– А теперь, – объявил распорядитель. – Кульминация сегодняшних торжеств. То, чего вы все так долго ждали. Бои!

Народ взревел.

– Давай, давай, – кричали зрители.

– Наконец-то!

История этих поединков уходила в то время, которое потом назовут Темными годами. Триста лет назад в Солоне кипела гражданская война. А если точнее, то война всех против всех. Непрочные союзы и коалиции были обычным делом – быстро возникали и также легко распадались. Сменяя друг друга, приходили вожди, но ни одному так и не удалось подчинить себе город целиком. Цивилизация Первых оставила своим потомкам богатое наследие, которое они теперь с успехом уничтожали.

Неудивительно, что в те мрачные дни люди высоко ценили силу, отвагу и жесткую волю. Самые храбрые воины считались примером для остальных. Поэтому первый король Солоны, едва только закончилась война, установил традицию ежегодных состязаний. Он хорошо понимал, что боевой дух победителей надо постоянно подогревать – ведь в любой момент могут прийти новые захватчики. Год за годом солонские мужчины сражались за право называться лучшим воином.

Спустя несколько поколений люди начали забывать недавнюю историю. Великая стена, закрывшая город от Диких земель, принесла успокоение. А вместе с ним и комфорт. Так, ежегодный турнир превратился в спорт, а сражаться на арене стали обученные наемники. Гладиаторы. Их тренировали в специальных школах, готовили к выступлениям на больших праздниках. Несмотря на строгие правила таких поединков, смертельные исходы все же случались. Чаще всего по неосторожности. Иногда из мести. Профессия гладиатора считалась опасной и непредсказуемой. А вчерашний товарищ, затаив обиду, мог запросто поквитаться с тобой на арене.

В городе знали, что Иво Мальдини не любит подобные зрелища. Но запрещать их король все же не стал. Это была дань традиции, а традиции в Солоне уважали.

Первыми на песок вышли кулачные бойцы, с руками, по локоть замотанными в бинты. Принц с большим интересом наблюдал за их ударами и бросками. Схватки проходили один на один, и, судя по выкрикам, многих спортсменов уже знали в лицо. Неудивительно – ставки здесь были обычным делом. Только рядом с Лукасом несколько человек поспорили на пять тысяч талеров. «Сумма внушительная, – подумал принц. – Цена новой автокареты».

После этого появились гладиаторы с холодным оружием, в основном, мечами и копьями. Но только сейчас схватка шла не один на один. Друг напротив друга стояло два «войска», по сотне человек каждое.

– Дамы и господа! Граждане! – начал распорядитель.

Его голос звучал сразу со всех сторон.

– Сегодня мы вспоминаем великую битву. Битву на Ледяном перевале. День, когда наши доблестные солдаты разгромили несметные полчища диких рейдеров. И сейчас вы увидите представление, посвященное этой победе.

Противники начали сближаться. В красном были «рейдеры», в бело-синем – «доблестные солонские воины». Когда между ними оставалось не больше тридцати футов, гладиаторы перешли на бег. Столкнулись. И начался бой. Несмотря на то, что это был спектакль, все выглядело по-настоящему. Звон металла, лица, блестящие от пота, и ярость схватки заставляли зрителей сопереживать. По сюжету, «хорошие» должны были отступить. Так и случилось: теряя товарищей, «солонцы» начали медленно сжиматься и отходить. Но когда красные перешли в атаку, из толпы раздался громкий крик:

– Поединок!

Это был сигнал. Отряды расступились, выпуская вперед двух лучших воинов. Поединки на гастах считались самыми интересными. Несмотря на то, что общая концовка была всем известна, сейчас еще сохранялась интрига. Здесь даже Лукас подался вперед, не желая пропустить ни одной детали. На арену вышли двое. Оба высокие и мускулистые. Как только начался поединок, принц понял, что бойцов подобрали равных по силе. Это было хорошо. Копья скользили в воздухе, сталкиваясь друг с другом, пока в дело не вмешался случай. Один из гладиаторов подвернул ногу, сделав слишком сильный выпад. Его соперник тут же этим воспользовался и нанес удар. Неудачливый боец в красной форме оказался на земле, а в грудь ему уперся закругленный наконечник.

Народ искупал победителя в овациях.

– Неплохо, – заметил кто-то справа, и Лукас узнал голос Хамона.

Посол одобрительно захлопал в ладоши. Его нетрезвый голос хорошо слышали все вокруг.

– Неплохо, господин консул. Но я видел драки и поинтереснее, – заявил он. – Вот помню был у нас один мастер из Аркадона… Кстати, там ведь живут лучшие фехтовальщики. Не так ли?

– Истинно так, – подтвердил собеседник, не понимая, к чему тот клонит.

Лукас, услышав этот разговор, насторожился.

– Но я с этим не согласен, – внезапно продолжил Хамон. – В моей свите есть человек, который может победить любого бойца из Аркадона. Лю-бо-го.

Возникла пауза. На принца уже начали оглядываться, желая узнать, чем закончится дело.

– Если он, разумеется, не побоится выйти, – с удовольствием произнес посол. – А то эти аркадонцы довольно трусливы… и к тому же…

Это был вызов.

Лукас уже стоял на ногах. На его лице играла презрительная усмешка. Разум был чист и свободен.

– Тебе повезло, посланник. В этом городе есть один аркадонец.

– О, ваше высочество. Поверьте, я не хотел никого обидеть.

Принц промолчал.

– Ну, раз так… Может, тогда вам стоит взглянуть на своего соперника? Могир! Могир! – позвал он.

Где-то в глубине ложи началось движение. И когда этот человек стал, Лукас сразу же его узнал. Еще бы! Тот самый лысый здоровяк, которого он увидел вчера. Под одеждой угадывалось мощное, тренированное тело, на запястьях бугрились крупные вены, а взгляд… Взгляд, казалось, мог раздавить на месте.

– Я принимаю вызов, – спокойно сказал Лукас.

Хамон бросил на него насмешливый взгляд. Он не был пьян – теперь это стало понятно. Принцу было все равно.

Пробираясь к лестнице, идущей вниз, Лукас успел поймать на себе множество взглядов. Кто-то им восхищался, кто-то не понимал, а большинство просто сочувствовало. Наверное, его считали глупцом или самоубийцей. Принц посмотрел наверх. Последнее, что он увидел – глаза Софии. В них плескался страх: «Не ходи туда. Он же тебя убьет!». Лукас отвернулся и прошел дальше.

Сама арена оказалась еще больше, чем он мог предположить. Голубое небо сверху. И люди, очень много людей. Распорядитель уже объявил, что состоится специальный поединок. Толпа поддержала бойцов приветственным гулом. Принц, выйдя в центр, внимательно присмотрелся к сопернику. Могир был очень высоким, на голову выше Лукаса, и отлично сложен. В руках он держал необычную гасту: вместо острых наконечников – небольшие трезубцы. Принц никогда такого не видел – значит, придется привыкать. По правилам дуэльного кодекса схватка шла до первой серьезной крови или до тех пор, пока кто-то не признает свое поражение.

Сейчас Лукас не сомневался, что поединок был подстроен. Запланированное убийство? А может, его хотят изранить до такой степени, чтобы не смог шевелиться. Первая же секунда доказала справедливость этих мыслей. Могир ударил резко, без замаха – и прямо в живот. Попади такой удар в цель – все могло тут же закончиться. Лукас не без труда, но все же увернулся. «Сильный и быстрый. Смертельное сочетание», – подумал принц, отбив еще один выпад. Могир продолжал атаковать. Удары сыпались слева и справа – Лукас только успевал защищаться. Ему никогда прежде не доводилось вот так, без остатка, пускать в ход все свое мастерство.

Арена замерла. Даже самый недалекий зритель успел понять, что этот поединок – не зрелище на потеху толпе. Задета честь даже не человека, а целого народа. Понимал ли это Хамон? Наверняка.

– Сдавайся, мальчишка, – низким голосом потребовал Могир. – Сдавайся или умрешь.

Лукас не обратил на эти слова никакого внимания.

– Поклонись мне. Признай свое поражение перед Тамосом.

Народ сидел очень тихо и, не отрываясь, следил за тем, что происходило внизу. У многих непроизвольно двигались плечи и сжимались кулаки. Лукас прекрасно знал, что о нем в городе ходит много разговоров. Еще бы… Принц-самозванец, выскочка из ниоткуда. Откровенно говоря, Лукас и не надеялся на понимание.

Он криво улыбнулся Могиру и демонстративно сплюнул на песок.

Резкий взмах копья. Принц сделал короткий шаг в сторону, совсем немного, чтобы удар прошел мимо, но гаста дернулась назад, содрав кожу с левой руки. Принц даже не изменился в лице. Рука, которая зажила только недавно, начала болеть. Тамосский боец обладал редким искусством и дрался очень хорошо. Надо было это признать. Нил Морган по сравнению с ним казался ребенком. Гаста, описав широкую дугу, метнулась к ноге. Лукас перепрыгнул копье, так что сильный замах пропал впустую. Могира развернуло боком, и принц успел ответить, ударив его по шее. Но тамосца было сложно этим смутить – он мягко перекатился через плечо и сразу вскочил.

Удар, выпад, разворот. Теперь уже Лукас сделал кувырок, уходя от блестящего трезубца. Песок попал в волосы, прилип к голой спине. Еще одна атака провалилась в пустоту. Лукас почти все время отступал, закручивая врага. Могир внимательно смотрел ему под ноги, и принц догадался, чего тот ждет. Чтобы он оступился, как тот гладиатор.

И Лукас оступился.

Он споткнулся, сделал два коротких шага и стал падать на спину. Могир тут же дернулся вперед. Обещание драться только до первой крови было давно забыто. Трезубец хищно сверкнул над головой, когда произошло нечто странное. Его встретила другая гаста. Встретила и увела в сторону. Лукас вдруг развернулся, а его правая нога, распрямившись, врезалась Могиру в живот. От сильного удара того согнуло пополам. Продолжая собственное движение, Лукас подхватил врага и одним мощным броском швырнул его на песок. Ха! Тамосец врезался головой в землю, едва не потеряв сознание.

Это был конец поединка.

Могир, забыв про свою гасту, хватал губами воздух. С его разбитых губ стекала алая кровь. Люди молчали. Никто не мог поверить в то, что произошло. В наступившей тишине на арену выбежали врачи. Они уложили Могира на носилки и так же быстро скрылись. По трибунам пошел гул, нарастая с каждой секундой. Кто-то подхватил его имя, сначала робко, а потом все сильнее и сильнее. «Лукас!», «Лукас!». Низкий рокот толпы было уже не остановить. Хамон, не мигая смотрел на то, как юный аркадонский принц уходил с арены.

Непобежденным.

Глава четырнадцатая. Стеклянный дом

– Может быть, этот корсет?

– Нет.

– А лента? Она должна подойти…

– Нет. Снова не то.

Принцесса была не в духе. Служанка, помогавшая выбирать ей платье, сразу это поняла. София злилась по любому поводу: то цвет не нравился, то слишком много кружева, то чересчур длинное. Закончилось все тем, что принцесса выставила ее за дверь, оставшись наедине с собственными мыслями. «Скоро день Конкордии, – подумала она, садясь на широкую кровать. – Надо будет радоваться и улыбаться. Все-таки мое совершеннолетие». Однако настроиться на праздничный лад никак не получалось. А все потому… Потому… Себя ведь не обманешь – конечно, из-за него.

Принцесса привыкла размышлять о том, что движет поступками людей, добираясь до самой сути. Она знала, что происходит, когда ты вдруг находишь своего человека. Когда тебе хочется смотреть в его глаза и ощущать на коже его прикосновения.

София откинулась назад.

Как легко давать умный совет постороннему человеку. Разум остается спокойным – чужие страсти его не смущают. Ты не волнуешься и не переживаешь, пытаясь подобрать слова. Другое дело, когда сама не можешь разобраться в нахлынувших чувствах, пытаешься сделать шаг назад, а вместо этого делаешь его навстречу.

Вот только…

Ей захотелось найти и увидеть Лукаса. Просто поговорить. Она уже почти решилась, когда внезапно в дверь постучали.

– Ваше высочество, – долетел до нее голос Найджела. – К вам король.

– Открывай.

Иво тяжелой походкой вошел в комнату. София поймала себя на мысли, что давно не видела отца таким уставшим и постаревшим. Он опустился в кресло.

– Дорогая, нам нужно обсудить один вопрос.

– Конечно. Слушаю тебя.

– Предстоящая церемония. Я хочу, чтобы ты наконец дала мне свой ответ.

– Но мы уже с тобой говорили, – тихо ответила принцесса. – Время еще не пришло. И ты еще…

– Я угасаю. Каждый день. И церемония должна пройти как можно быстрее. Никто не знает, что случится завтра или через неделю. Если ты примешь новый титул, то я буду спокоен за судьбу престола.

– Не говори так, будто хочешь поскорее умереть.

Король промолчал.

– Папа, – София сжала губы. – Прошу тебя, не сдавайся.

– Я и не собираюсь. Просто хочу, чтобы ты была готова.

– К чему?

– Ко всему, София.

Воцарилась тишина, а потом король продолжил.

– Да, и кстати. Посол уехал недовольным. Догадываешься почему?

София покачала головой.

– Я ответил, что моя дочь не выйдет замуж за тамосца.

– Спасибо, – принцесса не смогла сдержаться и радостно улыбнулась. – Я думала, что ты…

– Начну тебя уговаривать? Ну уж нет. Сердцу приказывать бесполезно. Но у такого ответа могут быть самые неприятные последствия – надо это понимать.

– Конечно.

– Хорошо. В любом случае ты сама сделаешь этот выбор. Рано или поздно.

Небо было затянуто тучами. Серый дождь, моросивший с самого утра, заставлял быстрее искать укрытие. Лукас шел по улице просто так, без всякой цели. Точнее, цель у него как раз была, но приблизиться к разгадке по-прежнему не удавалось. С тех пор, как посол Тамоса покинул город, прошло уже несколько дней. С Софией они так и не разговаривали. Расследование тоже не двигалось с места. Он уже сломал голову, пытаясь понять, что такое «Стеклянный дом», а время шло, утекая, как вода сквозь пальцы.

Вдруг где-то впереди мелькнула вывеска. Облупившиеся золотые буквы над дверью гласили: «Книги, карты и атласы». Случайность или нет? «Надо зайти. Все равно пока ни одной зацепки», – решил Лукас. За дверью принца ждал светлый и довольно просторный магазин, правда, с невысокими потолками. Зато над головой горели сразу пять ярких светильников. После мерзкой погоды на улице, все здесь выглядело необычайно уютно: широкая стойка, сделанная из дубовых досок, массивный кассовый аппарат и даже старомодные полосатые обои.

На стенах висели карты разных размеров. Маленькие и большие, с подробным изображением Солоны, Тамоса и даже Аркадона. Были и совсем необычные, такие, где можно было найти острова Северного архипелага, с их легендарной столицей – Отилом. Все это Лукас успел заметить, подходя к прилавку. Его встретила невысокая опрятная женщина с седеющими волосами. На плачах у нее лежал теплый платок, сходясь на груди простым узлом.

– Добрый день. Чем могу помочь?

– Здравствуйте. Мне нужна, – тут Лукас ненадолго задумался. – Карта города. Желательно, с историей.

– Хотите найти что-то конкретное?

– Да. Но я не уверен, что оно вообще существует.

– Ясно, – ответила женщина. – Сейчас… Сейчас. Вот.

Она протянула ему альбом, посвященный Солоне. Внутри находилось большое количество рисунков и карт с дополнительными описаниями. Обложку украшал морской пейзаж, на котором без труда угадывался главный городской порт.

– Последний экземпляр, – сказала продавщица. – Сейчас люди мало интересуются историей.

– А больше ничего нет?

– Это самый лучший вариант. Поверьте.

Лукас внимательно рассматривал страницу за страницей. Альбом действительно оказался очень подробным. Как раз то, что нужно.

– Беру, – коротко сказал принц, доставая деньги. – Сколько с меня?

– Ровно семьдесят марок.

Несколько купюр легли на стол.

– Всего хорошего, – попрощался он.

– Обязательно заходите еще. Будем ждать.

Перекусив в кафе, Лукас решил вернуться во дворец. На первом уровне было на удивление тихо и безлюдно, если не считать гвардейцев, стоявших на своем привычном месте. Госпиталь тоже пребывал в тишине. Принц сделал глубокий вдох и тут же почувствовал еле уловимый запах лекарств. Кристина сидела в общем зале, перебирая бумаги. Часть из них, разорванная пополам, уже лежала в корзине для мусора. Остальные – ровной стопкой на краю стола.

– Привет.

Девушка быстро оглянулась.

– Не отвлекаю?

– О, нет. Наоборот.

Кристина посмотрела на него, слегка наклонив голову.

– Ранений я не вижу. Значит…

– Их нет, – улыбнулся принц. – Ты ведь не обязана превращаться в моего личного врача.

– Хм… Даже не верится.

– Сейчас мне нужен твой совет.

– В чем дело?

– Видишь ли, я хочу иметь под рукой противоядие. Самое сильное.

– Зачем? Ты ведь здоров.

– Это сейчас. А завтра может случиться все что угодно.

– Надо знать, с чем бороться. Иначе это бессмысленно.

– Ты уверена?

– Ну… Бывают разные препараты. Например, особый уголь.

– Это слишком просто. Послушай, все последние преступления связаны с ядом. Действует один и тот же преступник. А может быть, сразу несколько.

– Ясно.

Кристина встала.

– Есть один парень. Химик. Он довольно странный, но ничего другого я тебе предложить не смогу.

Правобережная Солона сверху была похожа на пестрый ковер. Во все стороны, почти от самых западных ворот, раскинулись городские фермы. Стойкие сорта, которые не боялись холодов, сажали прямо под открытым небом. Здесь многочисленные поля пестрели всеми оттенками желтого и зеленого. Фермы были устроены одинаково: на верхнем этаже, прямо под крышей, росли фрукты с капризным характером. Обитатели других этажей питались теплом и светом от мощных ламп. В подвалах хранился собранный урожай. На одной ферме размещалось пять-шесть, а иногда и десять крупных зданий. Дела тут привыкли вести широко и с размахом. Не то что на левом берегу, где держали хозяйство в основном для себя, и только излишки уходили на продажу.

Навстречу им постоянно попадались грузовики. Везли все: свежие яблоки и картошку, грибы, муку, ароматный мед. Мимо проезжала свекла с морковью, шелестели орехи и мелко тряслись душистые специи – солонский перец хорошо продавался далеко за пределами города.

– Следующий поворот направо, – Кристина подняла руку.

– Там, где красная стрелка?

– Угу.

Высокий ржавый столб, стоявший на краю небольшого поля с чечевицей, был виден издалека.

– К кому мы едем?

– Мой старый знакомый. Да, и лучше не задавать лишних вопросов – он очень подозрительный. И не любит знакомиться с новыми людьми.

– Понятно.

Прямо за полем находилась яблоневая роща. Достаточно большая, насколько Лукас успел заметить.

– Вообще-то, – продолжила Кристина, – его товары. Хм… Производятся не совсем законно.

– Он не платит налоги?

– Ну да. Продает все на черном рынке. В основном, это редкие лекарства. Насколько мне известно, дела у него идут хорошо.

– Я ждал чего-то подобного.

– Хорошо. Можешь тормозить.

Они остановились возле невзрачного дома. Было видно, что его несколько раз перестраивали: гараж и мансарда выглядели совсем новыми. На двери белой краской была нарисована страшная рожа с клыками.

Кристина нажала на кнопку звонка. Целую минуту ничего не происходило, а потом раздался голос.

– Кто?

– Цветущие вишни.

За дверью что-то щелкнуло и она начала открываться. На пороге стоял хозяин. Тощий тип в грязном халате посмотрел на принца.

– Ты не одна?

– Привет, Джефри. Не волнуйся, мы ненадолго.

– О, тогда я спокоен. Твой дружок в курсе, чем я занимаюсь?

– Дружок в курсе. Может, предложишь войти? – спросил Лукас.

– А он наглый, – с ухмылкой заявил Джефри. – Ладно, заходите. Я как раз собирался перекусить.

Внутри не было места из-за разного хлама. Трубы, складные лестницы, ящики и чемоданы, несколько бочек со смолой – все это создавало ощущение давно заброшенного склада. В центре стоял небольшой круглый стол, который, судя по виду, был готов развалиться прямо сейчас. На нем стояла тарелка с двумя бутербродами. Один из них Джефри сразу же запихнул в рот, а второй взял в руку.

– Делаю перестановку, знаешь ли, – с набитым ртом объяснил он.

– Я вижу, – ответила Кристина.

Джефри подошел к дальней стене и легонько пнул желтый кирпич почти у самого пола. В углу раздался короткий треск – как будто кто-то переломил печенье. Стена плавно откатилась в сторону.

– Нам сюда, – хозяин первым шагнул в потайную дверь.

За ней обнаружилась еще одна комната, не уступавшая в размерах первой. Но совсем другая: чистые стены с красивыми обоями, удобный мягкий диван, кресла и небольшой аквариум. Слева была устроена рабочая зона: широкая стойка, вся в разноцветных пузырьках, горелка, книги и хитроумные колбы. Кристина поморщилась – запах здесь стоял не самый приятный.

– Садитесь, поговорим, – Джефри устроился на диване, приступая ко второму бутерброду.

– Всего один вопрос, – сказала Кристина. – Когда ты последний раз делал противоядие?

– Хм. Ну, иногда бывают заказы. А вам что, тоже нужно?

– Да. Причем сильное.

– Ты не назвала яд.

– В этом главная проблема. Мы не знаем, с чем предстоит бороться.

– А, так значит, ничего конкретного… Интересно.

– Я понимаю, это звучит странно.

– Нет, ну почему же, – он поковырялся в зубах и, сделав глоток из грязной кружки, добавил. – Есть у меня один забавный вариант.

Джефри поднялся и подошел к холодильному шкафу. Достав с нижней полки аккуратный флакон из темного стекла, он вернулся обратно.

– Вот. Мое недавнее, так сказать, открытие. Это обезболивающее с очень интересным побочным эффектом. Одной штуки достаточно, чтобы помочь при сильном отравлении.

– Ты уверен? – спросил Лукас.

– Скажем так, сын одного известного человека неделю назад выжил только благодаря двум таким таблеткам. Я отвечаю за свой за товар, Кристина подтвердит.

– И сколько стоит это чудо?

– Двадцать пять талеров.

– Недешево, – Лукас полез в кошелек.

Когда деньги легли на стол, Джефри довольно улыбнулся.

– Приятно иметь с вами дело.

Кристина предложила немного прогуляться. Девушка сразу сказала, что не торопится домой. На узкой аллее хватало места только для двоих.

– Не обращай на него внимания. Вообще, Джеффри хороший парень и не раз меня выручал.

Они вышли к небольшому пруду. Лукас сел прямо на траву и, раскинув руки, с удовольствием потянулся.

– Хорошо тут.

– Ага.

Внезапно принц почувствовал на шее ее ладони. А потом и дыхание.

– Я скучаю по тебе. Каждый день.

Это было похоже на признание. Он промолчал, не зная, что ответить.

– Мы не сможем быть друзьями, – прошептала Кристина. – Я этого не хочу.

Ее руки спустились на грудь.

– Мы же… Все решили.

– Это ты решил.

Он повернулся. Кристина была теперь так близко. И глаза. И губы.

– Нет, – Лукас отстранился.

– Почему? – в ее голосе появилась обида. – Что не так?

Длинные пальцы нежно коснулись его волос. Принц опустил взгляд.

– Нам уже пора. Правда.

Люди на улицах сооружали специальные помосты, с которых завтра любой желающий сможет сказать слова благодарности. Или наоборот, кого-то упрекнуть, не боясь обиды и наказания. Просто обижаться в такой день было не принято. Лучше поговорить по душам и забыть. Поэтому день Конкордии всегда считался в Солоне временем для согласия и примирения.

На душе у принца все было как раз наоборот.

Мотоход вошел в поворот, подняв кучу брызг. Приближающийся праздник и его чудные традиции волновали Лукаса меньше всего. Он в очередной раз перебрал в голове все варианты. Ничего. Вчера над картами Солоны и ее окрестностей была потрачена почти вся ночь. На мгновение он уже начал сомневаться в том, что стоит продолжать поиски Вальтера, но потом в очередной раз отогнал от себя эту мысль. Вальтер хорошо спрятался, но его все равно можно найти. «И нужно», – добавил про себя принц. Таинственный «Стеклянный дом» должен быть отличным убежищем. Он уже объездил множество особняков, изучил прозвища знаменитых преступников, даже узнал названия всех солонских холмов – все впустую.

Задумавшись, Лукас не сразу заметил опасность. Одна автокарета решила свернуть к обочине и почти вплотную прижалась к мотоходу. Принц повернул руль вправо, уходя от столкновения. Этого оказалось достаточно, чтобы переднее колесо зацепило ограду. От удара мотоход начало разворачивать, и Лукас приложил немало усилий, чтобы не врезаться в кого-нибудь еще.

«Вот же… У тебя глаза есть?!». Он мысленно пожелал незадачливому водителю побыстрее проколоть все колеса. Уфф. Раз-два-три. Принц сделал несколько глубоких вдохов и нажал на газ.

На улице уже начинало смеркаться, когда Лукас подъехал к книжному магазину. Но, зайдя внутрь, он не обнаружил там хозяйки. Вместо нее за прилавком сидел подросток лет пятнадцати.

– А где..?

– Бабушки сейчас нет.

«Бабушки», – отметил Лукас, еще раз оглядываясь вокруг.

– Могу я вам помочь, сэр?

– Хотелось бы кое-что уточнить, – сказал Лукас. – Недавно я купил здесь один атлас, но так и не нашел то, что нужно.

– Можете спросить у меня. Я работаю в магазине уже четыре года.

Парнишка выглядел неглупым и рассудительным. Сможет ли он помочь? В любом случае терять было нечего. Поиски затянулись, и Лукасу казалось, что он пытается поймать собственную тень.

– Я ищу одно место.

– У этого места есть название?

– Да. «Стеклянный дом».

– Подождите…

Парень нахмурил лоб. У Лукаса появилась робкая надежда. А вдруг? Ну же! Прошло несколько мгновений – продавец напряженно думал, губы беззвучно перебирали какие-то слова.