Текст книги "Выбор"

Автор книги: Алекс Мунго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава седьмая. Дикие земли

Яркое рассветное солнце медленно выплывало из-за горизонта. Лукас оглянулся и нажал на газ. София, одетая в походные брюки и куртку, ехала рядом на своем легком и быстром мотоходе. Они уже выбрались за городские стены и могли больше не скрываться, но принц все равно был осторожен. Мало ли что. София, увидев это, заявила:

– Не переживай, отец думает, что мы отправились на Радужные озера.

– А что это?

Говорить приходилось громко, так, чтобы перекрыть звук двух моторов.

– Это курорт. Пришлось сказать, что мы с тобой захотели побыть одни.

– И как он на это отреагировал?

Лукас смотрел вперед и не мог видеть, как покраснела принцесса.

– Обрадовался. Сказал, что мне надо больше общаться… с кандидатами. Да, так и сказал.

Принц повернул к ней лицо.

– Он имел в виду кандидатов в мужья?

– Ага.

– А ты, видно, не очень-то сильно хочешь замуж.

– Точнее, совсем не хочу, – София крикнула это даже громче, чем было нужно.

Лукас подумал о том, как быстро они нашли общий язык. Это хорошо – у него мог появиться первый союзник.

Широкая и ровная дорога была частью старинного тракта, пересекавшего некогда весь континент. Построенная безымянными инженерами, она до сих пор верно служила людям. Именно отсюда начинал свой путь любой караван из Солоны. То слева, то справа появлялись поселения или, как их еще назвали, колонии. Крупные и не очень – они хорошо помогали в деле освоения новых территорий. Жившие здесь люди, конечно, солонцами себя не называли, но и дикарями их никто не считал. Они вели бойкую торговлю и регулярно платили налоги, взамен получая поддержку и защиту.

Дикие земли следовало бы назвать Серыми – и без того однообразную природу как будто обесцветили. Бурая пыль, которую поднимал сильный ветер, тут же оседала на одежде. Хорошо, что София предусмотрительно захватила с собой специальные очки, защищавшие глаза и нос. Изредка приходилось сворачивать с тракта и пересекать участки вязкой глины или ржавые пятна выходившей наружу меди. Иногда на пути встречались пустоши, покрытые желтым песком. Такие места они старались объезжать – песок мог оказаться зыбучим.

Пока дорога не увела их слишком далеко от Солоны, принцесса предложила сделать остановку. Очередная колония, открывшаяся за холмом, как раз для этого подходила. Дюжина домов, небольшой базар и пара наблюдательных вышек – вот и весь пейзаж. Несмотря на скромный быт, прилавки были полны свежего товара. Пока Лукас осматривал мотоходы, София успела перекинуться парой слов с торговцами и купить несколько спелых груш.

– Что узнала? – спросил Лукас, взяв одну из них.

– Говорят, все как всегда. Ничего особенного, но вот вчера ночью кто-то поджег пару ферм в двадцати милях отсюда.

– Ясно.

– Если это рейдеры, то мы на верном пути.

– Возможно. Так ты и правда бывала здесь раньше?

– Да, а что?

– Ну, не знаю… Человек знатного происхождения, переодетый в простую одежду, вот так гуляет по Диким землям – это несколько странно. Тебе не кажется?

– Вообще-то, не так уж и странно, – ответила она.

– Признаюсь, ты начинаешь меня удивлять, – сказал принц, бросая огрызок в сточную канаву. – Ладно, поехали.

Чем дальше от города, тем больше запустения встречалось вокруг. Они уже отдалились от Солоны на значительное расстояние, и Лукас решил сбросить скорость. Тракт в этом месте прерывала череда воронок, таких, как после бомбежки. Ехать стало труднее, и они свернули в сторону, держась прежнего курса.

– Ничего, дальше будет лучше, – громко сказала София. – Осталось пять миль, не больше, и дорога изменится.

– Хотелось бы верить, – ответил Лукас.

Пока мотоход вел себя уверенно, легко глотая все неровности и ухабы, но кто скажет, что может случиться дальше, за следующим холмом? Да еще обратная дорога… Лукас погнал дурные мысли прочь – так человек, заплывший далеко в открытое море, старается не думать о том, что может ждать его в глубине.

Вскоре их ждал еще один привал, на этот раз вынужденный. Песчаная буря, которая все время маячила где-то на горизонте, решила пойти в наступление. Пришлось спешно разбивать палатку и надевать на мотоходы чехлы из легкой непромокаемой ткани. Местная пыль могла доставить массу неприятностей. Лукас, зная об этом, решил не рисковать.

Не успели они закрепить свою небольшую палатку, как буря со всей силы обрушилась на землю. Сейчас в ее завываниях звучала бессильная злоба, ведь люди успели приготовиться к встрече.

– Как здесь вообще можно жить? – недоумевал принц, зажигая походную лампу.

От холодного белого света на стенах тут же заплясали причудливые тени.

– Человек может выжить где угодно, – философски заметила София. – К тому же бури бывают не так часто.

– Я все-таки не понимаю, зачем ты поехала со мной, – сказал Лукас, скрестив ноги. – Могла бы просто рассказать все, что знаешь. Ну, или дать пару советов.

– А ты бы сам так смог? – в ответ спросила она. – Уйти в сторону и просто наблюдать.

Принц почесал щеку.

– Здесь слишком опасно. Если с одним из нас что-то случится…

– Вот и ответ на твой вопрос. Мне уже надоело бояться. Я с самого рождения знала кто я такая. И к чему меня готовят всю жизнь. Дочь проклятого короля. Эти сочувственные взгляды, это постоянное ожидание чего-то ужасного иногда сводит с ума… особенно после того, как заболел отец. Теперь понимаешь?

– Понимаю.

Палатка тряслась под порывами ветра.

– Значит, ты смирилась со своей судьбой? – напрямую спросил Лукас.

– Наверное.

– А я нет, – отрезал он. – И мы обязательно найдем того, кто стоит за всем этим.

– Веришь в то, что можно избежать Проклятия?

– Верю. И ты должна.

Дальше сидели молча – каждый обдумывал сказанное. Снаружи скрипел песок, казалось, будто чьи-то когти пытаются прорваться внутрь.

Когда буря, улеглась, не добившись своей цели, они отправились в путь. Лукас поймал себя на мысли, что начал замечать до этого незначительные вещи. Вот, консервная банка, наполовину вросшая в землю. Вот, ржавый автобусный каркас. Судя по размеру, он был рассчитан на большое количество человек. Интересно, кого в нем перевозили? Может, заключенных? Иногда попадались остатки временных стоянок: след от костра, заключенный в неровный круг из булыжников. Рядом лежало еще несколько камней, в основном, плоский песчаник – чтобы удобнее было сидеть. Такие места явно не пустовали – во время очередной остановки Лукас нашел там свежий пепел.

– Кто это может быть?

– Да кто угодно, – София с удовольствием сделала глоток из походной фляги. – Бродяги, торговцы. Рейдеры. Нам надо быть аккуратнее.

– Ясно, – принц встал и еще раз сверился с картой. – Поворачиваем на восток.

Безрадостный пейзаж, царивший вокруг, изредка разбавлялся зарослями пустынного шиполиста. Этот кактус был, наверное, единственным растением, которое легко смогло захватить такие просторы. Здесь, в этих суровых условиях, он чувствовал себя уверенно, достигая внушительных размеров в два человеческих роста. Такие способности объяснялись очень просто: упрямое растение отлично искало воду и, однажды найдя ее, становилось непобедимым.

Принц выдернул из сапога длинную колючку, которая чуть не прошила твердую подошву. Угораздило же его так неудачно зацепиться!

– Я знаю, куда нам надо попасть, – София указала на цепь холмов, видневшуюся впереди.

– Отлично. Не будем терять времени.

Ехать пришлось недолго – уже через полчаса они были на месте. Лукас, взбираясь на очередной подъем, вдруг резко ударил по тормозам. Мотоход остановился, и София, которая держалась позади, от неожиданности чуть не врезалась в него.

– Что случилось?

– Тише, – он приложил палец к губам. – Выстрелы.

За холмом раздался громкий треск.

– Это рейдеры, – прошептала София, – Всегда так. Палят без разбору – стараются нагнать больше ужаса.

– Значит, рейдеры, – Лукас повернул руль влево.

– Эй, ты куда? – удивилась принцесса.

– Хочу узнать, что там происходит. Постараюсь быстро, – ответил он.

Быстро не получилось. Лукас, покусывая губы, смотрел в бинокль. Он уже насчитал шесть мотоходов, круживших в пыли. Внешний вид их владельцев не оставлял сомнений. Высокие ботинки с железными носками, короткие куртки со стоячим воротником и желтые, в половину лица, защитные очки. И все – вооруженные, в основном, короткими винтовками и пистолетами. Рейдеры явно собирались развлечься. «Да и цель выбрали подходящую, – подумал Лукас. – Эти двое вряд ли будет отбиваться». Пожилая пара – мужчина с длинными седыми волосами и женщина, оба в каких-то нелепых разноцветных лохмотьях. Бежать им было некуда, оставалось только молча ждать. Грязные мотоходы без остановки носились по кругу; было видно, что рейдеры упиваются собственной безнаказанностью. Внезапно эта карусель остановились, и вперед выехал один бандит. Старики еще крепче обняли друг друга.

– Я думаю, мы можем помочь, – тихо сказала София.

Лукас резко поднялся и посмотрел на нее.

– Сиди здесь и не высовывайся.

Принцесса начала готовить возмущенный ответ, но тут же натолкнулась на его холодный взгляд.

– Хорошо, – нехотя согласилась она. – Тогда буду тебя прикрывать.

Рейдеры еще весело переговаривались, как вдруг из-за холма вылетел незнакомец на большом рычащем мотоходе. Он ехал прямо, не сворачивая и не прячась. Когда бандиты вскинули оружие, Лукас резко затормозил и спрыгнул на землю.

– Кто главный?

Рейдеры, которые сами привыкли вести себя так же нагло, поначалу даже растерялись. Ни один человек в здравом уме не стал бы так говорить. Правда, если он не…

– А ты сам кто такой? – ответил тощий главарь с перебитым носом.

Лукас презрительно улыбнулся. Принц уже видел, как они стали терять решимость – несколько человек медленно отступили назад. Остальные переминались с ноги на ногу. Хорошо.

– Кто я такой – не твоего ума дело, кретин. Если не хочешь, чтобы сегодня мы с Барретом ели ваши жареные уши – убирайся. Эти люди нужны мне.

– С Барретом? – неуверенно повторил рейдер. – Так ты с ним? Это…

– Долго думаешь.

– Но зачем они тебе нужны?

– Я не люблю повторять, – Лукас скрестил руки на груди. – Проваливай и не мешайся под ногами.

Бандит не рискнул продолжать разговор. Он оглянулся на своих товарищей и махнул рукой. Уходим! Спорить с ним никто не стал.

Лукас мысленно выдохнул, ведь обман мог раскрыться в любую минуту. Когда пыль рассеялась, он повернулся к колонистам. Те смотрели на него с молчаливой обреченностью. Что можно было ожидать от человека, в одиночку прогнавшего целую банду, они точно не знали.

– Как вас зовут?

Краем глаза принц увидел, как из-за холма уже спускалась София.

– Я, Глен Сиверс, а это моя жена, Монифа.

– Не бойтесь. Теперь вы в безопасности.

– У нас ничего нет, – старик явно не верил в добрые намерения своего спасителя. – Не знаю, что Баррету от нас нужно.

– Это чистая правда, – вставила женщина. – Прошу вас, господин…

– Хватит, – Лукас вздохнул. – Я же сказал: вам никто не угрожает. Мы лишь хотим немного отдохнуть. И все.

Колонисты недоверчиво смотрели на него, пока наконец не решились.

– Хорошо.

Старый фургон, стоявший неподалеку, был для Сиверсов домом на колесах. Лукасу и Софии пришлось сильно нагнуть головы, чтобы войти – дверь оказалась низкой. Да и в самом фургоне места было немного. Монифа тем временем открыла большой ящик. Под кучей какого-то тряпья обнаружились две канистры с водой. Без всяких сомнений – она была здесь большой драгоценностью. Взяв чашки, женщина наполнила их до краев. Принцесса уже протянула руку, как вдруг Монифа остановила ее.

– Подожди.

Достав из кармана пузырек, она вылила несколько темных капель в каждую чашку. Вода приняла добавку без возражений, даже не изменив цвет.

– Зачем это? – спросила девушка.

– В Диких землях есть много болезней. Это настой корня эландры. С ним лучше, – коротко объяснил Глен.

София с сомнением посмотрела на воду. Тогда Глен вздохнул и нехотя улыбнулся.

– Не бойся девочка, я не хочу тебя отравить. Просто поверь. К тому же эландра дает силы.

– Это самое дорогое, что здесь есть, – сказала Монифа. – Я не знаю, как вас отблагодарить. Те бандиты…

– Те бандиты уже ушли, – Лукас успел опередить принцессу, взяв чашку первым.

Отсалютовав, он бесстрашно осушил ее в один большой глоток.

– Что такие юные создания делают в этой пустыне? – женщина с сочувствием посмотрела на принцессу и неуверенно предположила. – На рейдеров вы совсем не похожи. Наверное, заблудились?

– Вообще-то, нет.

– Мы ищем логово Баррета, – прямо сказал Лукас. – Кстати, пригодится любая помощь. Знаете, где он может скрываться?

Повисло молчание. Сиверсы переглянулись.

– Серьезно?

– Да. Говорят, что это убежище находится рядом с Шансом.

– Так и есть, – ответил Глен. – Тогда я не понимаю, зачем? Вы ведь знаете, что это за человек. И все равно хотите его найти?

– Знаем, – решительно сказала София. – Но иначе нельзя.

Монифа отвернулась к окну. Глен же напротив подвинулся ближе.

– Думаю, я смогу помочь. Удача на вашей стороне – сейчас клан разделился. Многие ушли на север. Баррет кочует с небольшим отрядом, а такое случается нечасто.

– Значит, он недалеко? – у принцессы даже загорелись глаза.

– Да. Мы видели их лагерь два дня назад.

Монифа по-прежнему молчала, не желая перебивать мужа.

– Сколько человек? – спросил Лукас.

– Думаю, тридцать. Не больше.

– Вот как, – принц поджал губы. – Не так уж и мало.

– Да. Но только если не знать про потайной ход.

Глен встал и начал рыться в чемодане, набитом разными вещами.

– Ага, вот и она, – довольно произнес старик, раскладывая на столе карту.

На пожелтевшем листе находился план. Бункер или что-то вроде того. Несколько этажей, укрытых глубоко под землей.

– Так вот куда он исчезает, – сказал Лукас, проводя пальцем по шершавой бумаге.

– Постойте, – София смотрела в глаза колонисту. – Откуда она у вас?

– Когда-то эти подземелья строил мой муж, – голос Монифы прозвучал неожиданно. – Это было очень давно. Наверное, в другой жизни.

– Но для чего? Неужели для Баррета?

– Нет, конечно, – Глен опустил взгляд. – Тогда о Баррете еще никто не слышал. Да и Синюю Руку не боялись – так, мелкая банда. Мы строили секретную колонию для Солоны. А потом… Я не знаю, что там произошло в Магистрате. Нас просто выгнали и лишили гражданства. Вот так…

Он тяжело сглотнул. На несколько секунд повисло молчание.

– А что насчет потайного хода? – спросил принц.

– Да, да, – старик снова оживился. – Баррет о нем ничего не знает. Может, догадывается, но не знает. Мы пробили шахту через все уровни, до самого основания. Баррет наверняка поселился там.

Рука с короткими мозолистыми пальцами легла на карту.

– Вот здесь выход на поверхность.

– Но как туда попасть?

– Ключ, – Глен достал из чемодана металлическую пластину. – Считайте это нашей благодарностью.

На пластине был выдавлен сложный рисунок.

– Спасибо, – поблагодарил Лукас. – Спасибо за все.

«Какое интересное совпадение, – решил Лукас. – Рейдеры, которых я прогнал, могли охотиться именно за этим ключом».

Пока принц заводил мотоход, обдумывая такое невероятное везение, София еще о чем-то говорила с Монифой. Та, внимательно выслушав ее, несколько раз кивнула. О чем шел разговор было не разобрать. Когда настала пора прощаться, Лукас, разворачивая руль, увидел, как Сиверсы одновременно подняли руки.

– Берегите друг друга!

Он махнул в ответ и нажал на газ.

Бесконечная дорога вилась между холмами то, ныряя, то поднимаясь. Долину, указанную на карте, первым увидел Лукас. Она была похожа на гигантский котел, усеянный множеством острых скал, хищно смотревших в небо. Эти скалы высотой превосходили человека в несколько раз. На одной из них, будто пронзенный чьим-то клыком, застыл обгоревший солонский клипер. Переломанные крылья висели, едва касаясь земли.

– Мы на месте.

Впереди горели костры, и ехать дальше было опасно. Да и незачем. Место, о котором говорил Глен Сиверс, должно было находиться где-то рядом. Принц хорошо запомнил карту и в глубине души надеялся, что долго искать не придется. Так и получилось – за неприметной на первый взгляд россыпью валунов, под слоем песка нашелся люк. Вдвоем они быстро откопали круглую стальную крышку с продетым в ней кольцом. Хитрый ключ скользнул в плоскую щель, которая служила замочной скважиной… Скользнул и громко щелкнул потайным механизмом, открывая перед ними небольшой узкий лаз.

Пока все шло по плану.

– Останешься здесь и будешь ждать, – начал Лукас.

– Что? – зашипела София. – Даже и не думай. Пойдем вдвоем.

– Нет, – спокойно возразил он. – Это большой риск. Если со мной что-то случиться, ты всегда сможешь уйти.

– Ничего с тобой не случиться, – сердито сказала она, толкнув его в плечо.

– Мы этого не знаем. А я хочу быть уверен, что один из нас точно вернется в Солону. И это будешь ты. Все. Лучше не спорь.

– Просто сидеть здесь и ждать тебя?

– Не сидеть, а охранять наши мотоходы. Возможно, уходить придется быстро, – добавил он, глядя на небо. – Так что будь готова.

София с волнением смотрела на то, как Лукас быстро проверил оружие и, вытянувшись всем телом, скользнул вниз. Взглянув на принцессу в последний раз, он подмигнул и исчез в темноте.

Когда лестница закончилась, Лукас оказался в таком же узком коридоре. Аккуратно, почти на ощупь, он начал двигаться дальше. Дорога постоянно шла под уклон. Ручной фонарь давал тонкий луч света, и пока этого хватало – пол под ногами был ровный. В тесном пространстве каждый звук отдавался гулом, поэтому принц старался не шуметь. Вряд ли здесь кто-то прятался, но Лукас решил, что так будет лучше. Он давно усвоил этот урок: неприятности случаются, как только ты решил, что все хорошо. Стены то сужались, то расширялись, пока наконец подземный ход не уперся в стену. Стеной, правда, она могла показаться только на первый взгляд. Глаза, уже привыкшие к темноте, скоро различили массивные петли. Так и есть – это дверь. Большой круг из темного металла. Принц провел по нему рукой – дверь оказалась прохладной, но не холодной. Пальцы нащупали тонкое отверстие на уровне груди; Лукас поставил фонарь на пол. Такая же скважина, как в первом люке. Он перевел дыхание и медленно вставил ключ. Затем сделал четыре полных оборота, как объяснял Глен. За дверью что-то зашипело, она дернулась и начала медленно откатываться в сторону.

Принц стоял в небольшом подземном гроте. Изнутри дверь была так искусно замаскирована, что никто бы не догадался искать ее здесь. Почти половину грота занимало озеро. Пришлось обойти его со всех сторон, чтобы понять – здесь ничего нет. Ни двери, ни потайного лаза – только каменные стены. «Значит, придется нырять», – подумал Лукас. Холод сначала обжег кожу, но тело, приученное терпеть, постепенно начало привыкать. Озеро было неглубоким – точно не больше десяти футов. Вскоре, у самого дна, ему удалось нащупать устье подземного хода. Вынырнув, он спокойно отдышался. Потом набрал в грудь побольше воздуха и ушел под воду.

Плыть было тяжело. Подземные воды пробили себе узкую дорогу, не сильно задумываясь над тем, удобно ли здесь будет человеку. Чем дальше, тем сильнее сдвигались стены – стало так тесно, что Лукас почувствовал тревогу. Может, попытаться развернуться? Нет. Он еще быстрее заработал ногами. Неведомые строители, все же вряд ли были палачами. В легких уже горел огонь, как вдруг, совершенно неожиданно, его правая рука оказалась над водой. Близость воздуха царапала горло, но принц, до крови прокусив губу, заставил себя вынырнуть медленно. Очень медленно и бесшумно.

Еще один грот, на этот раз больше предыдущего. Выбравшись на поверхность, Лукас тщательно отжал штаны и рубашку. Не хватало еще выдать себя случайным шлепком или мокрыми следами. Прежде чем двинуться дальше, он насухо протер мокрый пистолет. За гасту можно было не волноваться – пропитанный маслом чехол надежно защищал ее от воды.

Лукас уже понял, что оказался в одном из боковых тоннелей нижнего уровня. Значит, Баррет может быть где-то рядом. Ему везло – пока он шел к цели без лишних препятствий.

– Я и говорю, зря мы оставили этот караван, – внезапно впереди послышался чей-то хриплый голос.

По стене заскользили яркие лучи.

– Да, Баррет в последнее время не в духе. Сидим тут вторую неделю. Ждем. А чего ждем, спрашивается? – согласился с ним невидимый собеседник.

Принц замер, слившись с неровной стеной. Когда рейдеры прошли мимо, он отправился следом, дождавшись пока те не скроются за дверью. Ошибиться с направлением было сложно – коридор вел его все ниже и ниже. Вдоль стен висели слабо мерцавшие светильники. Небрежно закрепленные в стене, трубки давали тусклый свет – неудивительно, что все ходили здесь с фонарями. Наконец дорога закончилась широкой двустворчатой дверью, такой, что через нее мог бы проехать грузовик. Дверь была прикрыта, но не полностью. Прислушавшись, Лукас смог различить тонкий раздраженный голос. Он огляделся и осторожно проскользнул внутрь. Хозяин этого места превратил подземный бункер в роскошный зал. Стеклянные светильники наполняли его легкой, какой-то театральной атмосферой. Само пространство было разделено многочисленными цветными ширмами. Принц закрыл за собой дверь и, неслышно ступая, начал пробираться вперед. Туда, где все громче звучали голоса.

– Ты не должен себя так вести. Послушай, Баррет, люди скоро начнут задавать вопросы. Им нужно чем-то себя занять, развлечься.

– Развлечься? – вопрос прозвучал насмешливо.

Теперь Лукас увидел их. Крупный мужчина с густой черной бородой и второй, тот самый с противным голосом, – коротышка с жидкими светлыми волосами.

– Да. Ты же сам все понимаешь. Парням надоело здесь торчать. Ограбим пару колоний – и люди успокоятся.

– Еще не время.

– Почему? Твой человек в Солоне так сказал?

– Да. И он никогда меня не подводил. А сейчас лезть туда опасно – гвардейцы только этого и ждут.

– Ну, хотя бы…

Договорить коротышка не успел. Яркая расписная ширма отлетела в сторону, и в следующее мгновение на голову рейдера обрушилась рукоятка тяжелого армейского пистолета. Оглушенное тело свалилось на пол. Баррет успел быстро оценить ситуацию, расслабив напряженные мышцы. В лицо ему смотрело дуло, но главарь клана держался уверенно. Сохраняя спокойствие, он сделал два шага назад. Злые глаза под густыми бровями неотрывно смотрели на незваного гостя. Молчание длилось несколько секунд, пока рейдер, скривившись, не произнес:

– Кажется, я тебя знаю.

– Еще бы, – Лукас опустил пистолет и достал из кармана пряжку с нарисованной синей рукой. – Твои люди?

Ответа не последовало.

– Кто дал тебе задание найти меня?

Баррет широко улыбнулся, показав выбитый зуб.

– Мне оказана такая честь, ваше высочество. Жаль, вот только я не успел как следует подготовиться.

– Говори. Кто это сделал?

– Ты что, серьезно думаешь, будто я все тебе расскажу, – он перестал улыбаться. – Глупо. На самом деле, ты мне очень помог, когда сам решил прийти сюда.

Эти слова еще висели в воздухе, когда Баррет кинулся вперед с удивительным проворством, которого от него трудно было ожидать. Сапог встретил его на полпути. От удара в живот рейдер согнулся и рухнул вниз. Но, даже порядочно разжирев, он не утратил былой сноровки. Распрямившись как тугая пружина, Баррет с легкостью прыгнул в сторону, скрывшись за красно-золотой ширмой. Его рука уже почти схватила спрятанный револьвер, когда прозвучал выстрел. Пуля, выпущенная с шести шагов, легко раздробила пальцы. На грязный ковер брызнула кровь.

Когда Лукас подошел к нему, Баррет лежал на полу, прижимая к груди покалеченную ладонь. Он, много раз отнимавший жизнь, часто ли задумывался о собственной смерти? Принц, не говоря ни слова, достал гасту. Копье раскрылось с легким щелчком, и в горло рейдеру уперся острый наконечник. Лукас даже не пытался скрыть свою ненависть.

– Ты знаешь, кто я?

Обмякший бандит не сопротивлялся. На дне его глаз был виден страх.

– Лукас Тор. Принц.

– Это твои люди напали на мой дом?

– Да.

– Кто тебя нанял?

Баррет сделал усилие, пытаясь сбросить оцепенение. Гаста сдвинулась вперед, проколов кожу на шее. Кровь по капле начала стекать вниз.

– Человек из Солоны. Консул, – прохрипел он.

– Имя.

– Конрад… Конрад Фриз.

Острие подалось вперед еще немного. Так, чтобы с трудом удавалось сделать простой вдох.

– Зачем он это сделал?

– Я не знаю. Клянусь.

– Ты встречался с ним в Солоне?

– Да.

– Он был один?

– Нет. С ним… Еще один… Я не видел лица.

В этот момент произошло два события. Лежавший на полу рейдер застонал и начал шевелиться, пытаясь отползти назад, а в дверь ударило сразу несколько кулаков.

– Баррет, что случилось? Все в порядке? – зашумели грубые голоса.

Времени на допросы уже не осталось – дверь могли выбить в любой момент. Баррет безуспешно пытался остановить бегущую кровь, казалось, он уже не обращает внимания на происходящее.

– Мы еще встретимся, – произнес Лукас.

Короткий замах – и голова Баррета дернулась от удара в челюсть. Он упал обратно на ковер и затих.

Лукас огляделся. Должен быть еще один выход. Бандиты решили пойти на штурм. Загрохотали выстрелы вперемешку с глухими ударами, и дверь начала поддаваться. Решительности им было не занимать. Выход! Лукас пересек весь зал, разрубая и отбрасывая ширмы. За одной из них обнаружилась спасительная дверь. Быстрее! Очутившись в коридоре, он понял, куда попал. Те, кто строили этот бункер, смогли вырезать в толще земли что-то вроде огромной винтовой лестницы. Этот тоннель, закручиваясь в спираль, поднимался наверх. Принц тут же бросился вперед. Бандиты, наконец-то выломав дверь, начали погоню. В этой смертельной гонке он пока что был на шаг впереди. Пули завизжали совсем рядом, царапая стены. Лукасу везло, и каждый раз новый виток коридора скрывал его от преследователей. Пару раз обернувшись, он успел сделать несколько выстрелов. Кажется, там даже кто-то упал.

Свежий воздух с силой ворвался в легкие. Поверхность. Фуу! Он все-таки сумел оторваться от погони. Возле главного входа сгрудились люди, кажется, в его сторону никто не смотрел. Слева, возле костров заметались чьи-то тени. Шаг. Еще один. Еще несколько спасительных секунд, прежде чем бандиты поймут, в чем дело. София наверняка слышала выстрелы. Теперь главное – не дать им окружить себя. Шаг, еще шаг, прыжок. Пуля располосовала рубашку на правом боку. Лукас, почти не почувствовав боли, одним движением перемахнул через валун и чуть не столкнулся с принцессой. Она двумя рукам сжимала свой карабин, целясь ему в грудь.

– Что случилось? Ты нашел Баррета? – ствол опустился вниз.

– Некогда объяснять, – Лукас прыгнул в седло мотохода, даже не пытаясь отдышаться. – Уходим!

София все сделала без лишних вопросов. Обе машины, набирая скорость, стали вырываться из долины. Лукас кожей чувствовал погоню. Рейдеры свистели и кричали, подгоняя беглецов. По их следу шли не меньше десяти мотоходов, которые выстроились широким полукругом. Взметая камни и песок, они изо всех сил пытались сократить отставание.

Напасть на рейдеров клана Синей Руки в одиночку – это безумие. Тот, кто на такое решился, без сомнения, будет предан самой мучительной смерти. Но для этого, его сначала надо догнать. А догнать пока не получалось. Мало того, добыча еще ловко отстреливалась. Рейдеры, конечно, отвечали, но темнота сделала свое дело – почти все пули уходили мимо. Внезапно София вскрикнула – короткая очередь пробила заднее колесо. Лукас, зарычав от досады, развернулся почти на месте.

– Давай.

Принцесса оказалась за его спиной, двумя руками обхватив Лукаса за грудь. Мотоход рванулся вперед, но драгоценное время было уже потеряно. Ровная дорога сменилась песчаными холмами, и рейдеры начали их догонять. Он понял это, несколько раз оглянувшись через плечо. Пули свистели не переставая. Оторваться уже не получится – нужно было что-то делать.

– Гранатомет, – крикнул Лукас.

София, увлеченная стрельбой, поняла не сразу.

– Что?

– Гранатомет. Дай мне его.

Гранатомет висел в специальном чехле над задним колесом. София дернула тугую пряжку, до крови ободрав пальцы.

– Держи!

Лукас резко выкрутил руль и затормозил. Принцесса не вылетела из седла только потому, что вовремя успела схватиться за его пояс.

Отсюда, с небольшой возвышенности, открывался отличный вид. Но и сам он рисковал, оставаясь на одном месте. Принц оперся одной ногой на плоский камень, оказавшийся рядом, стряхнул капли пота с ресниц и начал целиться. Рейдеры то появлялись, то исчезали за холмами. Тринадцать лет эта банда грабила и убивала, каждый раз уходя от наказания. Преступники и палачи, в его глазах заслуживали только одного. Раз. Преследователи вылетели из-за очередного бархана, сбившись в большое рычащее облако. Два. Лукас, услышав победные вопли бандитов, дернулся, когда пуля зацепила левую руку. Три. Похожая на лимон граната с тонким свистом вылетела наружу. Несколько машин, которые вырвались дальше всех, приняли на себя первый удар. Пламя и осколки заставили погоню захлебнуться. Отставшие мотоходы начали тормозить. Зажатые между двух холмов, они просто не успевали развернуться. Еще две гранаты взорвались прямо в толпе, разбросав остальных в разные стороны.

Все.

Лукас, оказавшись в седле, нажал на газ. София еще раз оглянулась назад. Догонять их было просто некому.

Он вел мотоход, сколько мог, не отвлекаясь на лишние разговоры. Все, что произошло внизу, София уже знала. В простреленной руке нарастала пульсирующая боль. Рубашка под курткой уже давно намокла от крови. Кажется, София ему что-то кричала. Остановившись возле заброшенной стоянки, они поменялись местами. Когда принцесса села за руль, Лукас обнял ее одной рукой – правой. Левая рука безвольно повисла, отказываясь шевелиться. Стиснув зубы, он старался не обращать внимания на слабость. Разум постепенно покрывался туманом, а тело от пронизывающего ветра начала бить крупная дрожь. Машина, как будто чувствуя боль хозяина, летела почти без остановок. Минуты сменялись минутами, превращаясь в часы. Лукас потерял счет времени и начал забываться, иногда теряя сознание. Спуски и подъемы казались бесконечными. Холодная ночь остудила разгоряченную кожу и, сковав мышцы, превратила его в неподвижную статую.

Город открылся внезапно; как будто из-под земли выросли сторожевые башни Солоны. Вокруг заплясали, закружились разноцветные пятна. Кажется, это были чьи-то лица.

– Сержант, здесь принцесса. Встречайте, – эти странные слова прозвучали совсем рядом.

«Что еще за сержант?», – отрешенно подумал Лукас, когда городские ворота открылись, а потом закрылись за их спинами. Вокруг гудели голоса. Один из них показался ему знакомым.

– …как ты могла? – спрашивал этот строгий голос.

– Прости, отец.

– …рисковать… что… погибнуть…

Лукас попытался понять, о чем они говорят. Напряжение сожгло остатки сил, и он провалился в темноту.