Текст книги "Выбор"

Автор книги: Алекс Мунго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Нет, – он с сожалением покачал он. – Ничего похожего не могу вспомнить.

– Значит, не судьба, – разочарованно произнес Лукас.

– Мне жаль.

Собравшись уходить, принц уже повернулся спиной.

– Подождите, – внезапно остановил его голос. – Может быть, но я не уверен…

– Говори.

– Пять лет назад мы с бабушкой переехали сюда из другого района. Из Южного-седьмого. Там я почти все время жил на улице. Мы часто играли, а когда наступал вечер, рассказывали друг другу разные страшилки. Ну, знаете, все эти городские легенды про огромных червей в канализации.

Лукас продолжал внимательно слушать.

– Одной из моих самых любимых была история про мастера-зеркальщика. Хотите, расскажу вам?

– Да, – принц кивнул, хотя и не понимал, к чему тот ведет. – Конечно.

– Это история об одном человеке. Одинокий, без друзей и семьи. Он жил давно и зарабатывал тем, что делал зеркала. Но зеркала он делал так хорошо, что слухи об этом мастере достигли самого короля. Король приехал прямо к нему в дом и повелел мастеру изготовить зеркало, достойное своих покоев. Мастер согласился. И ровно через три дня принес зеркало королю. Оно и вправду оказалось очень красивым. Король, оценив работу, щедро наградил мастера. Новость быстро разлетелась по городу. Когда об этом узнали местные бандиты, они пробрались к нему домой, чтобы украсть деньги. Неизвестно, что там случилось, но денег они так и не нашли. Разозлившись, бандиты подожгли дом вместе с хозяином. Мастер сгорел заживо. С тех пор люди и стали говорить о страшном человеке, который может появиться из отражения и убить любого, кого захочет. А тот самый дом изнутри покрылся темным стеклом от расплавленных зеркал. Жуткого красного цвета. Так его и прозвали Стеклянным.

У входа звякнул колокольчик, впустив еще одного посетителя.

– Я бы не стал отнимать ваше время, сэр, но этот дом я видел собственными глазами. Все, кто жил рядом, старались обходить его стороной.

Лукас молчал. Обычная страшилка для детей. Интересно, а Вальтер тоже знал об этой легенде?

– Ты сможешь показать, где он находится? – спросил Лукас, доставая карту.

Парнишка, быстро взглянув, ткнул пальцем.

– Вот здесь. Почти у самой воды.

Появился шанс, который нельзя было упустить.

– Спасибо, – поблагодарил его принц.

– Всегда пожалуйста.

Мотоход послушно скользил по дороге. Привидений Лукас не боялся – живые были гораздо опаснее. Особенно в тех местах, куда он собрался ехать. Южный-седьмой был одним из самых бедных районов Солоны. Зажатый между городской стеной и старыми причалами, он считался местом обитания для нищих и воров. Полиция появлялась здесь нечасто, поэтому люди жили по своим законам. Скученные дома прижимались друг другу. Почти все они стояли на самодельных сваях, чтобы не заливало во время прилива. А о просторных внутренних дворах, которые так любили жители центральных районов, можно было и не вспоминать. В наступивших сумерках с трудом различались предметы, и принцу надо было сильно постараться, чтобы не въехать в брошенный кем-то ящик или трубу, криво торчавшую из-под земли.

Мысленно ориентируясь по карте, Лукас ехал все дальше и дальше. Случись что, выбраться из такого лабиринта будет непросто. Ему уже несколько раз попадались подозрительные компании из нескольких человек, сидящих на обочине. Местные провожали его любопытными взглядами, но кто знает, чем может смениться такое любопытство. Принц еще раз проверил пистолет, висевший на поясе.

Дома закончились внезапно. Мотоход остановился на пустыре, и Лукас огляделся по сторонам – ни души. На берегу стояло одинокое темное здание. Было тихо. Он несколько раз выдохнул и, держа пистолет в одной руке, медленно пошел вперед. Его ждал большой дом в два этажа. Первый этаж явно предназначался для мастерской. Оказавшись рядом, принц сразу понял: кое-что в легенде было чистой правдой. В этом доме бушевал сильный пожар. Лукас уже видел такое однажды – барак для рабочих, полностью уничтоженный огнем. Здесь было то же самое.

Он тихо повернул массивную ручку и оказался внутри.

Черные стены, искореженные полы. Закоптившийся потолок. Зрелище, противное любому нормальному человеку. Но никакого «кровавого» стекла здесь не было.

Внезапно Лукас уловил наверху какой-то звук. Что это? Ветер играет разбитыми окнами? Или… Принц поднял пистолет перед собой и, аккуратно ступая, начал подниматься. Когда-то давно наставник учил его бесшумно преодолевать ступени, даже самые скрипучие. Теперь Лукас мысленно благодарил его за эту науку. Лестница не издала ни звука. Глаза, уже привыкшие к темноте, заметили в конце коридора полуприкрытую дверь – из нее сочился слабый свет. Кто бы это ни был, сейчас они встретятся лицом к лицу. Принц делал последние шаги, затаив дыхание. За стеной раздалось глухое покашливание.

Медлить было нельзя.

Лукас дернул дверь на себя и сразу увидел всю комнату. Стол, кровать. В углу рядом с окном стоял человек. Он обернулся, и принц узнал это лицо. Вальтер шмыгнул носом и простуженным голосом произнес:

– Рад тебя видеть, Лукас Тор.

Глава пятнадцатая. Самый опасный враг

Грузовики не спеша двигались друг за другом. Первое правило каравана: следить за тем, кто позади тебя. Первый смотрит за вторым, второй – за третьим, и так далее. Пыльная буря могла легко оторвать неопытного водителя от основной группы, поэтому все новички ехали в середине колонны.

Даниэль, закинув руку за голову, смотрел в окно одним глазом. Скучный пейзаж его уже порядком утомил. Главный торговый тракт время от времени менял свои очертания. Там, где Гильдия или местная община поддерживали стабильность и порядок, дорога оставалась спокойной. Чего нельзя было сказать о тех местах, где такого порядка не было. Каравану приходилось увеличивать скорость, постоянно ожидая нападения из засады. Стрелки, сидевшие на крышах, напряженно смотрели по сторонам – опасность могла скрываться где угодно. Но до сих пор, ко всеобщему облегчению, неприятности обходили их стороной. Караван был немаленьким – пятнадцать машин. Возможно, это отпугивало налетчиков. Пока.

Они ехали по Диким землям уже третий день, оставив позади несколько крупных колоний, но Кортес-младший так и не нашел того, что было нужно. Ему предлагали торговать старинными безделушками, редкими видами масла и необычным порошком из жареных жуков – по два талера за фунт. «Стоит только добавить его в муку, и любому обжоре хватит пары лепешек», – сообщил ему хитрый фермер. Даниэль сильно удивился, но покупать не стал.

Грузовик заработал передними колесами, взбираясь на крутой холм. Солнце неумолимо двигалось к закату, а значит скоро надо будет разбивать лагерь. Разведчик на мотоходе, которого выслали вперед, уже доложил по рации, что нашел неплохое место.

– Наконец-то, – водитель облегченно вздохнул. – Я уж думал никогда не остановимся.

Даниэль открыл второй глаз.

– Чего это с тобой?

– Ну, – тот смутился. – Устал немного. Переход сегодня был длинный.

– Ладно, – Даниэль зевнул. – Парни, вы как?

– Все нормально, мастер Кортес, – вразнобой ответили семь человек, сидевших позади.

Это были самые надежные, проверенные люди, которых Даниэль взял с собой. Остальная часть команды вернулась в Руану.

Привал решили устроить у подножия очередного холма. Судя по всему, раньше здесь была стоянка – на память от нее осталось несколько заброшенных построек и неглубокий колодец. До этого караванщики ночевали где придется – прямо у дороги, без воды и укрытия. Как только грузовики выстроились вокруг развалин, люди начали разбивать палатки, оставив в центре площадку для костра. Даниэль спрыгнул на землю и с удовольствием потянулся. О-о-х, хорошо! Размяться после долгой поездки было настоящим удовольствием.

– Не знаешь, куда мы так гоним? Начальник каравана, кажется, сильно спешит – за целый день всего одна остановка.

– Хочет поскорее добраться до следующей колонии. Я его хорошо понимаю.

– Ммм, ясно… И от кого мы убегаем?

– Ни от кого. Просто не стоит тут задерживаться – места неспокойные.

Водитель не горел желанием продолжать этот разговор. «Понятно. Значит, караванщики так же суеверны, как и моряки», – решил Даниэль.

Через час лагерь был готов. Костер горел, весело потрескивая искрами. Когда начала сгущаться темнота, наползая со всех сторон, несколько человек сразу же ушли в дозор. Многие походники, быстро перекусив, отправились спать. У огня осталось всего несколько человек. Обычно на привале кто-то играл на гитаре или травил байки под общий хохот, но сегодня все было наоборот. Народ как будто притих. Даниэль вздохнул и отставил в сторону тарелку с жирной похлебкой.

– Уфф. Из чего вы ее готовите?

– Секрет в рыбе. Такая селедка есть только в Солоне. Ну, и специи, разумеется, – отозвался повар, стоявший у большого котла.

– Вкусно.

– Ты еще жаркое из змеи не пробовал, – он не спеша вытер руки полотенцем.

– Неужели такое бывает?

– Ты, наверное, первый раз в Диких землях. Поверь, здесь много необычного. Да и люди тут живут особые.

Даниэль заметил, что собеседник не прочь поговорить – и задал свой вопрос:

– Что за спешка? Мы даже с тракта свернули.

– Все из-за Красных Ножей.

– Кто это?

– Рейдерский клан.

– Об одном я уже слышал, – сказал Даниэль. – Синяя Рука, кажется.

– Да. Серьезные парни.

– Я думал, кланы – это просто банды, только очень большие.

– Не все так просто. А вообще, у каждого клана есть… как бы это сказать… своя особенность. Красные Ножи, например, славятся жестокостью. Их так прозвали, из-за того, что их оружие всегда в крови. Еще и скальпы…

– Что? Они сдирают кожу?

– Ага. Срезают вместе с волосами. А могут и солью сверху присыпать. Я же говорю – садисты. Лучше к ним не попадать… живым вряд ли уйдешь.

Даниэль промолчал. Ситуация начала проясняться.

– Ты не сильно-то его слушай, – сказал один из караванщиков, сидевший напротив. – Болтать много ума не надо.

– Я надеюсь на свою удачу. И на своих людей, – ответил Даниэль. – От судьбы все равно не убежать.

– Может, ты прав, – тихо сказал повар.

– Ладно, я спать, – Кортес-младший поднялся с небольшого походного стула. – Хватит на сегодня страшных историй.

Устроившись поудобнее в спальном мешке, он провалился в сон. Старая масляная лампа освещала палатку слабым, мигающим светом. До рассвета было еще далеко.

Крепко уснуть не получилось. Оказавшись в круговороте бессмысленных сновидений, Даниэль скоро вынырнул наружу. Открыв глаза, он ощутил, как во рту растекается вязкая слюна. Неприятное чувство. В походном мешке нашлась фляга с водой, и он с удовольствием сделал несколько жадных глотков. Сколько времени прошло? Даниэль немного подождал, давая глазам привыкнуть к темноте, и вылез из палатки. Снаружи было тихо – даже ветра не слышно. Без свежего пирила костер уже почти догорел. Впрочем, темноту разбавляли два прожектора, стоявшие в разных концах лагеря.

От нечего делать он разглядывал окрестные холмы, как внезапно на одном из них началось движение. Напрягая зрение, Даниэль замер, стараясь различить что-нибудь еще. Может, это дозорный? Вряд ли. Слишком далеко. Или перекати-поле? Но шиполист не может двигаться так быстро, да к тому же без ветра. Нет, тоже не то. Тень появилась снова – на этот раз ближе. И Даниэль, который привык с легкостью находить лодку среди высоких волн, понял, что это такое. Мотоход, медленно катившийся вперед. С двух сторон его придерживали темные фигуры, направляя к лагерю. Значит…

Он сунул в рот пальцы и резко, с силой, засвистел.

– Тревога!

И сам, не оглядываясь, кинулся к палатке. Бесцеремонно, несколькими пинками, Даниэль разбудил своих людей.

– Надо уходить! Быстро!

Почти сразу же затрещали выстрелы. Ругаясь спросонья, народ начал хвататься за оружие. Из темноты вылетела шальная пуля, разбив лампу. Нападавшие, кем бы они ни были, оказались очень проворны: заходить начали с разных сторон, двигались стремительно и скрытно. Где-то на окраине лагеря послышались яростные крики. В ответ ударил пулемет. Оставалось надеяться, что это были свои. Караванщики, быстро организовав оборону, сумели отбросить первую волну. Четверо раненых лежали прямо на земле, заматывая раны.

Со стороны холмов раздался вой. Сначала низкий, потом все более резкий и визгливый. Сколько было голосов? Десять? Двадцать?

– Это точно они, – услышал Даниэль из-за соседнего грузовика. – Красные Ножи. Сейчас опять полезут.

– Капитан, вы в порядке?

– Все нормально, – отозвался Даниэль, заряжая револьвер. – Не волнуйся за меня, Тайрон.

– Хорошо. Вот еще что, ребята, – старший помощник оглянулся. – Стреляйте только наверняка, берегите патроны. Мы же не знаем, сколько там этих уродов.

Вторая волна накатила сразу со всех сторон. Рейдеры уже не заботились о том, чтобы подобраться незаметно. Наоборот, старались запугать. Их вопли, оглашая пустыню, сливались в пронзительную песню. Караванщики подпустили врага поближе и огрызнулись дружным залпом. С холма ответила пушка, первым же выстрелом убив двух человек и оторвав колесо транспортера. Сильный оружейный огонь заставил ее замолчать. Рейдеры приближались, стараясь укрыться за своими мотоходами. И стреляли, стреляли. В одном месте им удалось прорваться, и началась рукопашная.

Походники отбивались отчаянно – сдаваться тут никто не хотел. Иногда из темноты возникали лица, измазанные красной краской. В тусклом свете они выглядели жутко. Теперь стало ясно, что нападавших было гораздо больше. Увидев добычу, рейдеры не собирались ее выпускать. Даниэль выстрелил из-под колеса почти вслепую. «Получай!». Истошный вопль одного из бандитов резко прервался. С другой стороны лагеря, там, где оборона была лучше, не переставая стреляли карабины. Но рано или поздно патроны должны закончиться. А добраться до пулеметов мешали рейдеры, засевшие на вершине холма. Лагерь был у них как на ладони.

– Плохо дело, мастер Кортес, – сказал Тайрон. – Лучше укрыться в развалинах на втором этаже.

– Хорошо. Отходим! – скомандовал Даниэль.

Остальные караванщики, находившиеся рядом, решили сделать то же самое. От здания их отделяло не больше пятидесяти футов, когда пушка снова ожила. Снаряд разорвался впереди, у самой стены, швырнув им в лицо кирпичные осколки. Оглушенный Даниэль закрутил головой, чувствуя, как его подхватили чьи-то руки. Второго выстрела он уже не услышал – просто руки исчезли, и земля с размаху ударила в лицо.

«Вот и все», – подумал юный Кортес, падая в темноту.

Дворец блистал. Украшенный сотнями огней, он переливался и завораживал. Все столбы и деревья были наряжены в разноцветные гирлянды. Вдоль дороги, ведущей от главных ворот, стояли огромные вазы с живыми цветами. Специально по такому случаю гостям раздавали памятные подарки: женщинам доставался изящный веер, а мужчинам – массивный перстень. Сегодня, в День Конкордии здесь собралась вся солонская элита. От роскошных бриллиантовых подвесок, сережек и ожерелий рябило в глазах.

Главным событием вечера должно было стать совершеннолетие наследной принцессы. Теперь она официально превращалась во второго человека в государстве и принимала титул соправительницы. Все понимали, насколько серьезными могут быть перемены в случае, если с королем что-нибудь случится. Именно поэтому на церемонии присутствовали самые влиятельные лица города. Они внимательно наблюдали за происходящим, приветственно кивали друг другу, иногда подходили для рукопожатия или знакомства. В разных местах Солоны установили «общественные столы» для простого народа. Горожане предвкушали отличный праздник.

София оглянулась – ей показалось, что кто-то вошел. Волнение было непривычно сильным. Она сидела в комнате рядом с главным залом, и оркестр, игравший за стеной бодрую мелодию, только усиливал это ощущение. Вчера, пойдя на поводу у собственной гордости, она так и не поговорила с Лукасом. Уже наутро, во время завтрака, София будто бы случайно поинтересовалась у Яна, куда исчез принц. «Не знаю, я решил, что он с тобой», – с набитым ртом ответил тот. «К сожалению, нет», – про себя подумала София.

В дверь просунулась голова Найджела.

– Ваше высочество. Все готово.

– Хорошо.

Принцесса встала. Платье небесно-голубого цвета с вышитой на груди лилией и длинными рукавами, колыхалось в такт ее движениям. Поверх ткани лежало тончайшее белое кружево. Принцесса поправила волосы, уложенные в роскошную прическу. Полупрозрачная вуаль, закрывавшая лицо, держалась на четырех золотых заколках. Найджел, все это время смотревший на нее, не удержался.

– Ваше высочество…

– Да?

– Вы просто прекрасны.

– Спасибо.

Музыка в зале начала стихать. «Пора», – выдохнула принцесса.

Лукас зашел во дворец одним из последних. Если Вальтер говорил правду, то все они были в большой опасности. Враг подобрался слишком близко. Принц вначале даже отказывался в такое поверить, но все же пришлось. Зато теперь многое стало понятным. Вот уж действительно, предают всегда только близкие. Лукас покрутил головой – новый парадный мундир с непривычки натирал шею. Слева на бедре висело копье, почти полностью скрытое красивым чехлом, который он нашел в гардеробе.

– Гвардейцы готовы, – раздался за спиной негромкий голос Фергуса.

– Хорошо, – ответил Лукас, не поворачиваясь. – Сколько людей?

– Восемь. В этих людях я уверен.

– Где они будут стоять? Недалеко от принцессы, очевидно?

– Да. Но под ударом может оказаться кто-то другой. Мы ведь точно не знаем.

– Конечно, не знаем. И все же я думаю, что опасность угрожает именно ей. Можете назвать это интуицией.

– Смотрите в оба, ваше высочество, – сказал Фергус и так же тихо исчез.

Лукас как бы невзначай огляделся по сторонам и направился вперед. Скоро все должно было начаться.

Двери открылись, и София вошла в Большой зал. Все присутствующие – консулы, генералы и адмиралы, главы городских общин и знаменитые артисты, богачи и аристократы – все они тут же обратили свои взгляды на принцессу. Заиграл гимн, написанный специально для этого случая, и король, стоявший неподалеку, взял дочь за руку. Когда они вышли в центр, герольд громко произнес:

– Храбрые мужи и достойные дамы. Сегодня великий день. День, когда наша принцесса должна пройти Церемонию совершеннолетия.

Наступила тишина, которая почти сразу сменилась аплодисментами. Глашатай продолжил.

– Великое благо – иметь такую наследницу. Пусть дни ее будут долгими!

– Пусть будут! Пусть будут! – откликнулись гости.

Король подвел Софию к специальному помосту из черного дерева. Принцесса, бледная и торжественная, начала читать.

– Я, София Мальдини, в этот день торжественно клянусь. Хранить свой город и свой народ. Защищать его в дни скорби и радоваться в дни побед. Судить праведно, а награждать щедро. Жить по совести и умереть, – тут она сделала секундную заминку. – С честью!

Как только прозвучали последние слова, к ней подошли слуги и возложили на шею серебряную цепь.

– Чтобы клятва была нерушимой, – громко сказал король.

На ее руки надели крупные браслеты, покрытые блестящей сине-золотой глазурью.

– Чтобы твои руки могли миловать и карать.

На голову принцессы лег маленький венок из белых роз.

– Чтобы помыслы и желания оставались чистыми, – закончил Иво.

Софии поднесли кубок. В нем, по традиции, было налито вино вместе с горчичным зерном – чтобы правитель никогда не забывал горести простых людей. Вино оказалось очень крепким и сладким. София почувствовала, как внутри растекается жидкое тепло. Она сделала три глотка, выпив все до дна.

– Граждане Солоны. Готовы ли вы принять свою принцессу?

– Готовы! Готовы! Готовы! – прозвучал общий ответ.

Некоторые старались перекричать соседа. То ли от избытка чувств, то ли из желания выделиться.

София спустилась с помоста, пройдя несколько шагов вперед. Там ее ждал почетный караул: двадцать гвардейцев одновременно вскинули длинные гасты, скрестив их над головой принцессы. Оказавшись в этом своеобразном шатре, она медленно обвела взглядом весь зал. Кто-то смотрел на нее с откровенным восхищением – и это придавало сил. Кто-то внимательно наблюдал, не выражая никаких эмоций. Что ж – и к этому надо привыкать. Теперь ее будут оценивать и судить уже не просто как королевскую дочь. «Я буду готова. Готова ко всему», – подумала София.

Где-то на улице раздался пушечный залп, такой сильный, что некоторые из гостей вздрогнули, озираясь. Эти выстрелы означали завершение церемонии. Заиграла музыка, и к принцессе стали по очереди подходить люди с поздравлениями. Кто-то старались поцеловать руку, кто-то говорил слова благодарности или напутствия.

Потом настало время подарков. Дарили в основном украшения: серьги, диадемы и медальоны с гравировкой. София удивилась всего два раза. Первый – когда ей поднесли изящные башмачки из тончайшей змеиной кожи. Такой тонкой, что сквозь нее проходил свет. Треугольный каблук был покрыт вьющимся узором. Мастер, которые их сделал, был известен на всю Солону, и по праву считался одним из лучших в своем деле. «Носите на здоровье, ваше высочество», – с улыбкой сказал он напоследок. Второй раз София удивилась еще больше. Глава одной из фермерских общин с поклоном открыл перед ней небольшой сундук. Внутри, в специальных гнездах стояло две дюжины пузырьков – каждый из них был наполнен порошком особого цвета.

– Это краски?

– Да. Самые лучшие – из Тамоса и Аркадона. Мы искали их полгода.

– Какая прелесть. Давно о таком мечтала! – обрадовалась София. – Но как вы узнали? Впрочем, неважно. Благодарю тебя.

– Рад был вам угодить, принцесса, – ответил фермер.

Наследница продолжала старательно принимать поздравления. При этом ее взгляд, то и дело отвлекаясь, скользил по лицам. Некоторых она знала лично, но многих видела в первый раз. София все ждала, когда появится Лукас, но его по-прежнему нигде не было. Принцессе захотелось выбраться из толпы и перевести дух. Быстрым шагом она направилась в один из смежных залов.

– Какой прекрасный вечер, ваше высочество. Поздравляю.

София не сразу узнала Кристину. Та была одета в роскошное вечернее платье. Черное, облегающее – оно производило впечатление загадочное и притягательное. «Хороший выбор», – про себя подумала принцесса. Кристина протянула ей высокий бокал из тонкого стекла.

– Спасибо.

– Не хотите прогуляться?

– Да… Конечно.

София удивилась такой откровенности. Они знали друг друга давно, но особой теплоты или привязанности между ними никогда не возникало. Теперь же она говорила так, как будто они были хорошими подругами. Когда девушки не спеша перешли в следующий зал, Кристина решилась.

– Я хотела поговорить с вами о Лукасе.

Принцесса постаралась ответить обычным голосом.

– Правда? И что же случилось… Он опять ранен?

– Дело в том, ваше высочество, что мы любим друг друга, – сказала Кристина на одном дыхании.

София чуть не запнулась, сбив шаг. Мир как-то сразу изменился, уменьшился. В висках застучала кровь. Зачем она такое говорит?

– Как это «любим»?

– Я знаю, что он вам не безразличен. Поэтому прошу за нас двоих: отпустите его. Так будет лучше для всех.

София молчала. Лучше для всех? Как это нелепо и дерзко с ее стороны. И… и… Наконец сказала первое, что пришло ей в голову.

– Я его никогда не держала. Да с чего ты вообще…

– Это сложно было не заметить. К тому же Лукас сам мне рассказывал.

– Неужели? – принцессе стало горько и стыдно. – Так вы разговаривали о нас. То есть… О нас с ним?

Вечер из торжества быстро превращался в какой-то кошмар. Она, конечно, была недовольна тем, что Лукас проводит время с этой девушкой. Точнее сказать, ее это страшно злило. Но поверить в то, что все настолько серьезно. «Мы любим друг друга». Поверить в такое…

София поднесла бокал к губам. Вкус оказался терпким, но довольно приятным.

– Кстати, а где он сам?

– К сожалению, Лукас решил не возвращаться во дворец. Сказал, что не может больше здесь находиться.

– Очень странно. На него это не похоже.

София вдруг подумала, что сама ищет ему оправдание. А если она ошибалась? Мог ли он так поступить? Бросить все. Бросить ее.

– Не знаю. Наверное, не хотел делать больно, – тихо ответила Кристина.

София опять замолчала. Бокал в руке начал слегка дрожать. Принцесса одним глотком осушила его. Кристина продолжала что-то говорить, но вместо голоса был слышен только далекий гул. Она почувствовала, как по щекам текут слезы. Что с ней? Неужели это вино так подействовало? Почему все так глупо повернулось… Как же больно… Мысли путались, в голове был сплошной туман. Мир перед глазами начал расплываться, и принцесса поняла, что падает на пол.

Во время церемонии Лукас старательно наблюдал не только за Софией, но и за тем, кто ее кружал. За спиной у короля постоянно находился Фергус – это было хорошо. Пока ничего подозрительного не происходило. Иногда он украдкой смотрел по сторонам, обращая внимание на всех: гвардейцев, консулов, слуг. Вот, София приняла символы королевской власти. Вот, оказалась в кругу своих подданных, и начались поздравления. Внезапно людей стало слишком много, и принц потерял ее из виду. Лукас решил подойти ближе и начал продираться сквозь толпу.

– Молодой человек! Осторожнее!

Невысокая полная женщина в розовом платье возмущенно повернулась к нему лицом.

– Прошу прощения, – ответить принц.

– Что значит «прошу прощения»?! Вы, молодежь, вообще не знаете ничего о приличии. Ты мне ногу отдавил!

– Еще раз приношу свои извинения. Мне очень жаль, мадам, – тихо и твердо сказал Лукас.

– Будь повнимательнее в следующий раз, – недовольным тоном изрекла она напоследок.

Стараясь больше никого не задеть, он двигался дальше, туда, где еще недавно стояла София. Куда она делась? И Фергуса не видно. У Лукаса возникло скверное предчувствие. Вокруг мелькали наряды, и никто из окружающих, похоже, не заметил исчезновения принцессы. Надо было срочно что-то делать.

София очнулась внезапно. И тут же с удивлением поняла, что продолжает идти. Только куда? Коридор, коридор… Чья-то жесткая рука, державшая ее под локоть, не давала упасть. Принцесса повернула голову и увидела, как Кристина тащит ее вперед. Но зачем? И что, вообще, происходит? Может, ей стало плохо, и они идут в госпиталь? Пальцы, стиснувшие руку, начали причинять боль. Эта боль, как и все остальное, пришла издалека и почти не отвлекала. Вокруг было так мало света…

Вдруг они резко остановились.

– Отпусти ее, – София услышала знакомый голос.

– Конечно, – с насмешкой ответила Кристина. – Только если ты скажешь «пожалуйста».

– Я знаю кто ты.

– Неужели? Тогда уйди с дороги. Или умрешь.

Человек из темноты не ответил.

– Ее жизнь принадлежит мне, – сказала Кристина.

– Ошибаешься.

Грянул выстрел, и София полетела куда-то вбок. Одновременно раздались быстрые шаги – наверное, кто-то убегал. От удара она чуть снова не потеряла сознание. Над ней склонилось лицо. Это был Лукас.

– Ты в порядке? Слышишь меня?

– Значит, ты никуда не уехал, – прошептала она.

– С тобой все в порядке?

Зачем он так кричит… София хотела кивнуть, но голова почему-то не слушалась. Вокруг застучали шаги. К ним подбежали гвардейцы.

– Эта дрянь нас обманула. Перехватила принцессу в одной из комнат.

– Пароль? – спросил Лукас.

– Отвага. Ответ?

– Корона. Хорошо, К принцессе теперь никого не подпускайте. Вы поняли? Только Фергуса.

– Да.

Их голоса действовали очень странно. Хотелось спать. София закрыла глаза и перестала сопротивляться.

Лукас давно не бегал так быстро. Он даже не бежал – летел. Догнать! Догнать любой ценой! Сейчас выйти из дворца можно было только одним путем – через гараж. У главных ворот слишком много охраны – полковник наверняка позаботился об этом. Гараж находится в стороне, и там есть отличная дорога. Конечно, она побежит туда. Впереди послышалось два выстрела, и все сомнения разом отпали. Еще быстрее! Лукас увидел человека, который лежал возле стены. Оскар Делгаду, скривившись от боли, старался зажать рану в ноге.

– Жив?

Еще три выстрела.

– Жив, – сквозь зубы ответил тот.

– Держись.

Услышав звук отъезжавшей машины, Лукас ускорился, хотя казалось, что это невозможно. План Кристины был прост: уйти как можно быстрее и затеряться в огромном городе. Он увидел, как из гаража с визгом вылетела большая автокарета. «Ты от меня не уйдешь», – подумал Лукас, запрыгивая в седло своего мотохода. Взревел мотор, и он устремился в погоню.

На Солону уже опустилась ночь, и мощные фары выхватывали из темноты одиноких прохожих. С неба лилась вода. Дождь шел сплошной стеной, размывая все вокруг. Улицы были пусты, и Лукас почти сразу увидел ее. Автокарета, как бешеная летела вперед, но мотоход, набрав скорость, стал понемногу ее догонять. Кристина, увидев это, начала петлять. Дорога вела их в сторону моря, и Лукас понял, куда она так стремилась. Порт. Что ее там ждало? Скоростной катер? Или подводная лодка? Это было неважно. Успеть! Главное – успеть! Мотоход ответил мощным рывком. Расстояние сократилось – теперь они мчались бок о бок.

Автокарета, прижатая к обочине, судорожно заметалась. Внезапно послышался глухой удар и противный скрип металла. Одно из колес налетело на препятствие, и машину бросило в сторону. Врезавшись в столб, она остановилась. Лукас развернулся и подъехал к тому месту, где замерла искореженная автокарета. Из-под капота шел дым. Однако Кристины внутри не оказалось.

В лунном свете блестели старые сваи, торчавшие из воды. Дома здесь заканчивались, и начиналась скала, которая врезалась в море. Там, впереди, мелькнула фигура. Принц сделал несколько выстрелов, чтобы отрезать ей путь. Не помогло – Кристина продолжала карабкаться все выше. Лукасу ничего не оставалось, как последовать за ней. И он, пригнувшись, стал медленно двигаться вверх.

Кристина стояла на вершине скалы. Ровная площадка, свободная от валунов. До воды было не меньше ста футов.

– Все кончено.

Она остановилась, повернувшись к нему лицом. Море шумело и с силой билось о камни. Сверху продолжал хлестать дождь, застилая глаза. Лукас шел прямо на нее, готовый к любой уловке.

Девушка внезапно рассмеялась.

– Забавно. А ведь мы с тобой могли быть вместе. Ты мне даже понравился. Что скажешь?

Она ждала его, стоя на самом краю.

– Сдавайся, – мрачно сказал принц.

– Ни за что.

– Кому ты служишь?

– О, не волнуйся. Скоро сам все узнаешь.

Лукас сделал шаг навстречу – бежать теперь было некуда. Она и не собиралась. Кристина развела руки в стороны и, резко оттолкнувшись, прыгнула вниз.

Прошло мгновение, и яростные волны поглотили ее тело.