Текст книги "Старс Unbound (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Тут все ясно, у каждой звезды здесь – заранее выбранный класс, который потом можно только прокачивать, но не изменять.

– Значит, вся неразбериха из-за этой штуковины? – я намеренно показал Метириоре честно украденную Звездную Душу. Девушка тяжело сглотнула, вгрызаясь зубами в плотный кусок ткани во рту.

– Вижу, ты не так глуп, как я посчитала сначала, – наконец раздался в моем сознании все тот же писклявый голосок. – При первой встречи вы даже не подумали меня обыскать.

– Тогда мы просто хотели отдать тебя торговцу и получить награду, – пожал я плечами, пряча артефакт.

– Что изменилось? Моя история разжалобила сердце опасного наемника? – вот только иронии не надо, девочка.

– У меня глаз на подобные истории наметан, – соврал я. – Почуял, что тут дело пахнет кушем покрупнее, чем те крохи, что обещал нам слуга Колдовской Ложи. Вот и решил взять судьбу в свои руки.

– А теперь боишься, что не удержишь ношу, внезапно оказавшуюся тяжелее?

– Не в твоем положении проявлять высокомерие, – холодно ответил я. – Я не живу в Варгусе. Если игра не стоит свеч – просто убью тебя и лысого мужика, убегу из королевства и продам эту вещицу на черном рынке. Так что, – не сложно было заметить, как безнадежность маской затянула лицо принцессы, – сейчас у тебя последняя реальная возможность убедить меня перейти на твою сторону.

– Мою сторону?

Бредовое заявление? А я вот так не думал. Она – Оператор, как и многие другие. То есть каждый из них «игрок» в этом тренировочном варианте «Эпохи Звезд». И пусть тут не наступил конец света и люди продолжают жить, используя возможности звезд в собственных целях, я должен попытаться прислушаться к их мотивациям и желаниям. Уж не знаю почему, но эта идея плотно засела у меня в сознании и дело тут было вовсе не в манипуляциях Операторов. Помогать другим игрокам, сражаться на стороне человечества против Инопланетных Захватчиков – разве не это наша главная задача? Может тут и Тренировочный Лагерь, но мне не дали каких-то четких указаний, а значит, я волен интерпретировать квест так, как хочу. И я хочу помочь этой девочке, у которой убили отца и мать ради того, чтобы завладеть их Звездными Ассистентами. За оставшиеся тридцать с небольшим часов я не смогу исправить весь мир. Бежать и продавать контрабанду уж точно не выглядит образцом геройства. Может, главная задача этой симуляции была в том, чтобы я научился проявлять сострадание? Или вслушиваться в проблемы других людей?

– Мы же тебя похитили, – чуть улыбнулся я. – И обманули нанимателя, а без серьезно набитого деньгами сундука сопартийцы меня прикончат. Так что вариантов не много – предлагай.

– Но, мне нечего предложить, – она вот-вот заплачет и это будут искренние слезы. – У меня забрали королевство и трон, вынудили бежать и выставили преступницей. Честно говоря, когда Иллата нашла нас в лесу, я даже обрадовалась. Они бы убили меня, скорее всего, но зато этот кошмар наконец-то закончился. Может, я просто не подхожу для этого мира. Никчемная, слабая, вечно сомневающаяся в себе принцесса.

Холод волной пробежал по спине. Еще никогда в жизни мне не было так страшно. Я еле сдержался, чтобы не закричать, разглядывая ноющую принцессу совсем под другим углом. Это что, такая вот шутка от чертовых роботов? Никогда не поверю, что они совершенно случайно запихнули в этого непися черты моего характера. Да я как будто в очередной раз слушал свой внутренний диалог. Это и есть основной квест?

– Ты не сдашься, – твердо сказал я. – Скажи, чего ты хочешь больше всего на свете.

– Чтобы ты вытащил у меня кляп и дал попить, – сокрушенно ответила девочка.

– Я сейчас спрашиваю не маленького ребенка, которого лишили свободы. А мага класса Разрушитель, законную наследницу трона Варгуса, королеву Метириору Вэннехайм Беррилиус III. Чего вы хотите больше всего на свете? – я повернулся к девочке и уверен, она заметила холодную сталь, сверкнувшую в моих глазах. Время шуток и недомолвок закончилось.

– Хочу, чтобы тварь, убившая моего отца заплатила за содеянное. Хочу вернуть престол и уничтожить Колдовскую Ложу. Вернуть Варгус и расправиться с врагами. Но, для этого я слишком…

Резким движением я схватил ее за плечо и дернул наверх, поднимая. Вырвал изо рта кляп и метнул его в камин. А потом врезал увесистую, но сдержанную оплеуху. От громкого хлопка проснулась Кае Рина и вскочил на ноги Максимилиан. Ольгерд с Гиварием продолжали мирно посапывать.

– Королева Метириора Вэннехайм Беррилиус III, какую миссию вы хотите возложить на наш отряд и какую плату предлагаете взамен? – я расправил плечи и не сводил с испуганной принцессы взгляда.

Она смотрела на меня, как на безумца, не до конца понимая неожиданную смену характера своего похитителя. Если приглядется, можно было различить, как пульсируют вены у нее в висках, словно стараясь заставить искусственный интеллект непися думать, анализировать и пытаться реагировать на нестандартное поведение игрока. Связанная по рукам и ногам девочка постарался выпрямиться и заговорить так, чтобы хоть отчасти проявить свой королевский характер. Со сломанной челюстью, да еще и после оплеухи, говорить она могла очень медленно, тщательно выговаривая слова.

– Я желаю, – она начала, но тут же запнулась, видя мой разочарованный взгляд, – нет. Я повелеваю, – улыбка на моем лице, – вам вернуть мне престол королевства Варгуса и уничтожить Колдовскую Ложу. Взамен я обещаю вам выделить достойный кусок плодородной земли и…

– Ерунда, – отмахнулся я. – Нам ни к чему эти подачки. Есть куда более весомая награда и я уверен, ваше высочество сможет догадаться, чего мы можем желать.

– Звездная Душа Карамина Думворда, Высшего Колдуна Ложи. Она ваша, – уверенно кивнула Метириора.

*Открыт главный квест Тренировочного Лагеря.

Цель квеста: Избавление королевства Варгуса от гнета Колдовской Ложи.

Инициатор квеста: Наследница престола Метириора Вэннехайм Беррилиус III.

Условия успешного завершения: Законная наследница занимает престол, глава Колдовской Ложи Карамин Думворд уничтожен.

Условия провала: Неудачная реализация дворцового переворота; смерть Метириоры Вэннехайм Беррилиус III; проваленная попытка убийства Карамина Думворда.

Награда за квест: рукотворная Звездная Душа Карамина Думворда.

Удачи, Кир! (‾́ ◡ ‾́)*

И не передать, как я успел соскучиться по простым и понятным интерфейсам. Знакомое описание квеста тут же вселило в меня стопроцентную уверенность в будущем. Я посмотрел на Кае Рину и увидел широкую улыбку на лице орчихи. Наконец-то мы нащупали необходимые нити и приблизились к завершению этого мучительного приключения. Все не зря! Не известно, как нам пригодиться эта Звездная Душа, но что-нибудь придумаем. Теперь главное – понять, как за полтора дня вернуть королевство связанной горе-волшебнице.

– Дворцовые перевороты я еще не устраивал, – почесал я затылок. Выхватил кинжал и шагнул к принцессе.

– Я думала, мы договорились, – всхлипнула она, даже не замечая моих движений. Грязные тряпки, связывающие руки и ноги девочки, упали на землю, срезанные мастерским движением.

– Королеве не пристало стоять связанной перед своими наемниками, – хохотнул я, стараясь смягчить ситуацию. – Приглашаю вас к нашему скромному столу, ваше величество. Лысый почти все доел, но кое-какие объедки остались. Не королевский пир, конечно, но…

Договорить я не успел, принцесса как с цепи сорвалась – пара прыжков и она уселась за стол, поглощая жалкие объедки и чавкая так, что позавидовала бы даже бравая гномиха. Нижняя челюсть клацала и хлюпала, но девочка не обращала внимание на боль и неудобства. Дядюшка что, морил ее голодом все это время? Не погнушалась она и допить остатки медовухи, которые плескались на донышке наших кружек. Я подошел и долил ей той самой настойки, которую нашел в хижине. Девочка благодарно кивнула и залпом опустошила кружку, даже глазом не моргнув. Вот что голод и нужда с человеком делают.

– Значит вот оно – наше задание? – деловито спросила Кае Рина, подходя ко мне и протягивая сжатый кулак.

– Случайно получилось, – хмыкнул я, по-дружески отвечая ударом элегантного кулачка. Да уж, рядом с этой махиной мышц я смотрелся как тщедушный анорексик.

– Вот, чтобы таких случайностей было побольше, договорились? – Чемпионка явна была довольна моими заслугами. Что делать, придется пытаться соответствовать завышенным ожиданиям. – Как теперь будем эту королевскую особу на трон возвращать? Силой?

– Будем искать подход похитрее, – вздохнул я. – Силой тут вряд ли справимся, опять нарвемся на волю Операторов. Кстати, Метириора, как много Операторов уровня той Иллаты, которые способны весь наш отряд с легкостью остановить?

– Около пятнадцати, – быстро ответила девушка, расправляясь с остатками пищи. – Многие не считают, что эта функция такая уж и полезная, поэтому не стараются усилить необходимую Характеристику, – знакомые слова. Не сложно предположить, что за этот навык отвечает что-то вроде Воли, но почему у нас, игроков, нет этого параметра?

– И все они – высшие чины Колдовской Ложи?

– Нет, – покачала головой девочка. – Большинство в магической академии, все ее основатели и высшие маги – Операторы. Из колдунов только трое представляют подобную опасность. Карамин Думворд сильнейший из всех, его воля способна практически сводить с ума, – девочка деловито загибала пальцы, – Винзор Истбрин, его правая рука, сильный колдун и манипулятор и, к сожалению, Агнесс Беррилиус II.

– Ваша мачеха, – тут только дурак не угадал бы.

– С ней мы вынуждены будем сразиться. Она не покидает королевского замка. Ее уникальная способность, – девочка чуть покосилась на орчиху, задерживая окончание фразы.

– Ей можно доверять. Мы не просто наемники, уже давно путешествуем вместе, – заверил я будущую королеву.

– Хорошо. Так и так – вы моя последняя и единственная надежда. Если этот план не сработает, меня ждут либо казематы в Колдовской Ложе либо публичная казнь.

– Или тяжелая золотая корона на голове, – Кае Рина попыталась поднять боевой дух девочки, та благодарно улыбнулась.

– Уникальная способность мачехи – Контроль Замка.

– Что? – одновременно с орчихой переспросили мы.

– Она может повелевать структурой замка, использовать кирпичи и предметы интерьера как оружие и так далее. Полностью перестроить ходы и комнаты внутри, превращая крепость в настоящий лабиринт. Я никогда не видела, чтобы она использовала возможности на полную, но ее стоит опасаться.

– Звучит очень неприступно, – а точнее, звучит как самая опасная способность из всех, с которыми я сталкивался. Стоит нам попасть в королевский замок, как мы рискуем быть размазанными внезапно сдвинувшимися стенами? Так себе перспектива.

– У нее есть определенная слабость – когда она использует эту способность, то сама пребывает в состоянии полной концентрации, не может двигаться и не реагирует на другие угрозы. Впрочем, ее все равно будут защищать лучшие воины нашего королевства.

– С простыми смертными у нас не будет проблем, – уверенно заявила Кае Рина, уже обдумывая план действий.

– Сколько отсюда до столицы Варгуса? – пора начинать продумывать стратегию.

– Пару часов на лошадях, если мы не очень далеко ушли от Стиллбринна.

Она же вроде говорила, что Варгус – одно из самых больших королевств? Логично предположить, что столица находится в самом центре, а Стиллбринн вроде как городок на восточной границе. Может это какая-то «игровая условность»? Времени у нас не очень много, так что инопланетные разработчики могли и поколдовать с размерами локаций.

Мы принялись заваливать вопросами наевшуюся Метириору, желая выяснить как можно больше об устройстве этого мира и попытаться прикинуть план действий. Картина мира оказалась поразительно обыденной: Варгус был довольно жирным пятном на карте Хрустального континента. Находился практически в центре, выхода к морям не имел, зато отхватил себе кусок плодовитой земли, дающей одни из лучших урожаев. Соседи завидовали отцу Метириоры, но открытого нападения избегали и все потому, что хитрый король вел торговлю с ближайшими соседями по льготным ценам, а остальным продавал продукты и товары втридорога. Династия Беррилиусов богатела с каждым днем, чем вызывала вполне заслуженную зависть.

Главным прозорливом шагом отца юной королевы стал брак с выдающейся волшебницей. Мама Метириоры не только была могущественным Оператором, но имела еще и неплохой вес в обществе, возглавляя один из самых популярных факультетов магической академии. Брак с королем и рождение дочери повлекло серьезные изменения в структуре власти и балансе сил придворных магов. Каким-то необъяснимым образом это привело к формированию Колдовской Ложи прямо на территории королевства.

Не имея достаточно большой регулярной армии, Варгус всегда выглядел удобным, но слабым королевством. Соседи понимали прямую выгоду от сотрудничества с королем, но каждый мечтал когда-нибудь захватить плодородные земли и перенять на себя роль богатейшего монарха Хрустального континента. Сдерживала их от захвата только великая волшебница. Но вот – ее не стало, а потом не стало и короля. Границы удерживались только силами Колдовской Ложи, а этого…

– Недостаточно, – сказала Метириора и замолчала, переводя дух. Она говорила без умолку уже не первый час, стараясь не упускать подробностей. Почти в самом начале ее рассказа проснулся Максимилиан, на скорую руку вылечил сломанную челюсть наследницы, а потом уселся за стол и теперь внимательно слушал слова девочки.

Лысый Римур лежал в углу и делал вид, что не подслушивает, но я уже несколько раз замечал, как сверкают его обеспокоенные глаза. Старик Гиварий проснулся и тут же захотел завалиться спать снова, но Кае Рина растолкала деда и усадила за стол, дав бутылку с остатками настойки. Седой поморщился, но противиться не стал, всем своим видом показывая, что внимательно следит за беседой. Последней растолкали гномиху, и та теперь время от времени обиженно ворчала, сидя чуть поодаль и жалуясь на свою тяжелую судьбу. Щеки у нее разрумянились больше обычного, а сама Ольгерд раскачивалась из стороны в сторону, не в силах найти подходящую точку опоры.

– Соседи уже готовы прорвать границу и напасть со всех сторон, так сказал мне дядюшка. Они планируют долгую войну, перекроют все торговые пути и будут «вытравливать» колдунов с земель.

– Мы не можем так долго ждать, – высказался я.

– Согласна. Время играет на руку захватчикам и отнимает его у меня. Пока еще простой народ помнит о роде Беррилиусов, у меня есть шанс взойти на престол. Через пару лет о такой перспективе можно забыть. Я останусь невнятной сказкой, которой никто не придаст значения.

– У нас две цели, – нарушил я повисшее молчание, выставляя на очищенном от еды столе пару медных кружек. – Королевский дворец, где заседает злая мачеха. И башня колдунов, где правит темный волшебник. Для успеха нашей затеи, обе эти цели должны быть уничтожены, – я щелкнул пальцами по кружкам и те громко задребезжали. – Как далеко башня колдунов от столицы?

– День пути, – призналась Метириора.

Далеко, очень. Мы не успеем сразиться с одним, а потом занять другим – просто времени не хватит. Нам следует придумать изощренный, изысканный план, который позволил бы разобраться со всеми проблемами одним махом. Я смотрел на кружки и безумная идея сама собой рождалась внутри.

– Метириора, – тихо проговорил я. – У меня есть план, но тебе он вряд ли понравится.

– И что ты предлагаешь?

– Я думаю, тебе придется сдаться своей мачехе.

– Так и знала, что этот вариант тебе покажется более простым, чем помогать в безвыходной ситуации, – тяжело вздохнула Метириора, коря себя за доверчивость.

– Если ты сделаешь прилюдное заявление и прибудешь во дворец, – продолжал я, не обращая внимание на ее заявления. – Как велик шанс того, что сам властелин колдунов, Карамин Думворд, прибудет в замок, чтобы решить твою судьбу?

– Похоже, ты еще куда больший безумец, чем я думала, – усмехнулась Кае Рина.

– О чем вы говорите? – не поняла нас принцесса.

– Беглая принцесса возвращается в замок, готовая встретиться со своей судьбой. Никто не ждет от нее сюрпризов и не станет ничего подозревать. Насладиться твоей казнью и забрать Душу твоего отца – ради такого колдун обязан поднять задницу и отправиться во дворец.

Я аккуратно дотронулся до второй кружки и поднял ее, устанавливая поверх первой.

– Обе цели в одном месте. Удобно, если забыть об их могуществе.

– Только безумцу взбредет в голову бросить вызов одновременно моей мачехе и великому колдуну, – прошептала Метириора.

– Вызов? Ты ошибаешься, будущая королева. Открытый вызов подходит тем, кто сражается открыто, встречая опасность лицом к лицу. Я же буду действовать, скрываясь в тени.

Кинжал крылатой расы неожиданно обрушился сверху, прошивая насквозь одну кружку и попадая по той, что стояла внизу. Элегентаное, простое и невероятно опасное решение.

– Согласна? – я повернулся к принцессе и заметил уверенный взгляд человека, готового рискнуть в последний раз.

11. Бесшумная вылазка

Подниматься вверх по отвисшей каменной стене под покровом ночи, надеясь только на эльфийское зрение и невероятную ловкость, которой ты одарен с рождения? Когда я предлагал этот план, подобный поступок мне казался «забавным». Даже интересно было попробовать себя в роли настоящего фэнтезийного грабителя, взбирающегося неслышной тенью по стене королевского дворца, чтобы проникнуть в покои злобной колдуньи. «Да я с этим в два счета справлюсь, не парься!» Что-то такое я сказал Кае Рине, когда мы обсуждали детали этого излишне рискованного плана.

И вот, я полз вверх, а безудержный ветер трепал мои неестественно белые волосы, загораживая обзор. Гномиха настойчиво рекомендовала завязать удобный конский хвост и спрятать в капюшон – но кто же слушает этих угрюмых землекопов? Точно не темные эльфы, которые все время себе на уме. Видимо, ролевой отыгрыш с каждым часом в Тренировочном Лагере становился более явным и оказывал реальное влияние на мой собственный характер.

Я взглянул вверх – в кромешной тьме даже эльфийским зрением я мог с трудом различить крохотную бойницу. Именно туда я и направлялся, но ползти мне предстояло еще прилично. К счастью, усталости я особо не чувствовал, видимо для прокаченного игрока седьмого уровня такой подъем действительно был не самой сложной задачей. И все же – меня беспокоило время, потраченное на «героический» подъем. Наш план держался на четких временных отрезках, а я не был до конца уверен, что успею подняться наверх за оставшиеся десять минут.

Двигаться приходилось очень медленно, иначе был риск соскользнуть и грохнуться вниз или раскачать тонкую веревку и привлечь внимание стражников, которые исправно патрулировали замок, вооруженные арбалетами и яркими факелами. Они «облепили» множественные переходы, балконы и окна, будто рождественские фонарики праздничную елку. Стоит мне только попасться на глаза одному из них, как все остальные тут же получат сигнал об атаке врагов и тогда наш план провалится. Королева-регент Агнесс Беррилиус II изменит структуру замка, превращая его в неприступную крепость, вычислит нашу группу и уничтожит.

Все происходящее мне напоминало старинную игру в жанре стелс. Если неписи заметят тебя, то раздастся сигнал тревоги, а задание будет провалено и игроку придется начинать сначала. Только в этой игре у тебя не было возможности переиграть миссию, а экран Game Over, с большой долей вероятности означал бы мою смерть. Поэтому попадаться я не собирался и продолжал карабкаться наверх медленно, но максимально осторожно.

Очередной порыв ветра чуть не сорвал меня с отвесной стены и не откинул в сторону обрыва. Падение с такой высоты я и так бы не пережил, но этого как будто было недостаточно – замок рода Беррилиусов расположился высоко в горах, его окружал глубокий ров с одной стороны, а с другой – отвесный горный обрыв. Башня, которая находилась дальше всех от основного дворца, как раз граничила с этим живописным местом. Земля была так далеко, что даже эльфийское зрение не позволяло различить, что было там, внизу. Хорошо, что я не страдал боязнью высоты, а то одного взгляда на бесконечную черную бездну хватило бы, чтобы потерять самообладание.

Кроме бессовестного ветра, жаловаться мне особо было не на что. Метириора предупредила, что дождь – частый гость в этих местах, но нам повезло и весь прошлый день с неба не упало ни капли. Подошвами ботинок я чувствовал только небольшой налет слякоти, но поверхность за сутки успела подсохнуть, сильно облегчая мою задачу. Тонкими пальцами я перебирал упругую веревку, подтягиваясь вверх и почти неслышно отталкиваясь носками ботинок от выемок между кирпичами. Мои движения производили не больше шума, чем дуновение того самого ветра, что игрался с волосами и пытался ради шутки скинуть самоуверенного эльфа вниз.

Стихию сегодня ожидает только расстройство: прирожденный Искатель Сокровищ вряд ли потеряет равновесие и устанет, а значит – мой триумфальный подъем уже ничего не остановит. Главное – успеть вовремя. Я специально не сверялся с интерфейсом последние несколько минут. Не хотел лишний раз нервничать и подгонять себя. Особенно теперь, когда ускориться я практически не мог, а цель уже маячила в паре метров над головой.

Последний угрюмый, расстроенный порыв ветра догнал меня в тот момент, когда я подтянулся и залез внутрь, наконец-то почувствовав плотную поверхность под ногами. Всего полтора часа занял невозможный для обычного смертного существа подъем. Я вырвал «кошку» на конце которой был привязана достаточно длинная веревка и тихо рубанул кинжалом, сбрасывая единственную улику моего проникновения в замок Беррилиусов в безразличную тьму. Ветер весело подхватил находку и утянул в сторону рва.

Вот и все: обратного пути больше не было, из этого замка я смогу выбраться только в том случае, если сумею осуществить рискованный план. Пришло время вспомнить все свои навыки Разбойника и пробраться незамеченным до опочивальни лже-королевы, пока мои друзья заняты отвлечением внимания. Я активировал Скрытность и двинулся вниз по винтовой лестнице, не издавая лишних звуков. Просто еще одна ожившая тень, скрывающая среди сотен таких же, наполняющих замок.

Ах да, совсем забыл рассказать, в чем же заключался наш гениальный план. Хотелось бы сказать, что все было просто, но это совсем не так. Для начала – Метириора согласилась сдаться на милость мачехи и встретить свою судьбу в фамильном замке. Молва об этом разошлась по всему королевству в считанные часы, и даже некоторые королевства-соседи к вечеру уже были в курсе событий. Как мы и ожидали – заявление приобрело немыслимый для этих мест резонанс: королеве-регенту пришлось закатить восхитительный пышный бал, чтобы скрыть свои настоящие мотивы и убедить соседей в том, что на землях Варгуса никаких проблем нет. Истинная принцесса одумалась и возвращается для того, чтобы занять престол.

Каким образом колдунья хотела повернуть ситуацию в свою сторону – никто не знал. Да это было и не важно, так как мы собирались лишить ее всех возможностей, устроив дворцовый переворот прямо во время «бала». По нашей «истории» принцесса встретилась с отрядом приключенцев, которые «вразумили» строптивую наследницу и убедили вернуться к родной мачехе. Конечно, Колдовская Ложа и ее представители вряд ли купились на подобную глупость, поэтому вперед себя мы послали гонца. Того самого безногого Римура, оказавшего нам неоценимую услугу. Лысый должен был сообщить королеве-колдуньи наши условия: набитый кронами сундук в обмен на принцессу. Если она откажет – наш великолепный Маг активирует ледяную иглу в сердце Метириоры и та умрет на глазах у всех гостей, за секунду до того, как обвинить мачеху в измене королевству.

Римур согласился на такую авантюру, потому что мы не оставили ему выбора. Магическая ледяная игла, сотканная стариком Гиварием, сыграла тут главную роль. Волшебник поместил ее прямо в сердце лысому убийце, тем самым гарантируя его послушание и верность, а еще давая колдунам шанс опробовать его магию «на зуб».

– Это заклинание они не в состоянии будут развеять, – заверил нас старикан.

Агнесс Беррилиус II долго над нашими условиями не раздумывала – сразу согласилась и пригласила нас во дворец, о чем и сообщила с гонцом, который прибыл всего через пару часов, после того, как Римур зашел во дворец. Наверняка Колдовская Ложа была уверена в том, что стоит им заманить недалеких наемников внутрь дворца – они будут контролировать ситуацию.

Но магическая игла должно быть сильно поразила местных колдунов. Настолько, что они не погнушались призвать на помощь самого магистра Карамина Думворда, главу Колдовской Ложи. Весть о его прибытии в замок Беррилиусов чуть ли не затмила молву о возвращении самой принцессы.

Итак, удача вновь была на нашей стороне. Обе важные фигуры сейчас находились в этом самом замке и ждали, когда через главные ворота въедет карета с принцессой Метириорой. Колдовская Ложа была в шаге от захвата королевства Варгуса и осуществления своей заветной мечты. Они практически победили, но все равно не утратили бдительность, а даже наоборот – выпустили дополнительные караулы и растолкали вообще всех стражников королевского замка, чтобы защитить это место от любых невзгод.

Вот только одна такая «невзгода» сейчас спустилась по винтовой лестнице и вышла в освещенный яркими факелами коридор. Я прищюрился, стараясь адаптироваться к светлому помещению. Прислушался – ни одного движения, только тихий треск пламени и скромные завывания ветра, проникшего в твердыню людей. Теперь главная задача – понять куда мне идти. Знания и рассказы Метириоры мне тут не помогут – девочка ясно дала понять, что королева довольно часто использует свой Уникальный Навык, который позволяет ей менять внутреннюю структуру замка и прячет все важные комнаты даже от верных слуг и стражников. И тут я надеялся только на собственную специализацию – Искатель Сокровищ был именно тем, от кого нельзя было запросто спрятать что-то уникальное. По крайне мере, именно на этом строилась львиная доля нашего плана и я очень надеялся, что «Чутье» меня не подведет.

Я активировал навык и довольно улыбнулся. Как бы сильно от меня не прятали сокровища, скрыть их от настоящего искателя не получится: вокруг себя я ясно видел несколько скоплений предметов, пульсирующих разными цветами. Но важно для меня было найти две конкретные вещи: первая – Звездная Душа отца Метириоры, которая сейчас находилась в заплечной сумке Кае Рины. Этот предмет послужит мне ориентиром, благодаря которому я смогу потом добраться до своих друзей. Несколько минут мне потребовалось, чтобы разобрать характерное синее мерцание чуть ниже и левее того места, где я находился. Его окружало множество других ярких цветов – в основном зеленых и желтых. По всей видимости, гости дворца притащили с собой могущественные артефакты, на тот случай, если придется себя защищать.

Одним создателям Тренировочного Лагеря известно, кто оказался на сегодняшнем балу. Меня мало волновали вельможи и короли-соседи, главное тут были Агнесс и Карамин Думворд, остальные вряд ли захотят помешать осуществлению нашего плана. Скорее они придут к нам на помощь, если задумка не сработает и начнется масштабная битва. По словам Метириоры – Колдовскую Ложу недолюбливами и это мягко сказано. Их существование терпели и в основном благодаря уникальным способностям магистра Думворда.

Следующей моей целью была точна такая же точка, но расположена она должна была где-то в глубине дворца, вдали от бального зала. Я с трудом, но все же смог различить ее – далекое, тусклое синее мерцание Звездной Души. Блеск этих артефактов отличался от обычных предметов, но я не сразу заметил различие. Звездные Души не «светились» и не «пульсировали» – синяя аура словно расползалась от этих предметов, простирая свои звездные щупальца в разные стороны. Действительно напоминало какого-нибудь инопланетного паразита, терпеливо ждущего, когда рядом появится подходящий человек. Такое движение я распознал практически прямо перед собой, но на приличном отдалении. Как жаль, что я не умел проходить сквозь стены и теперь мне необходимо искать окольный путь к своей цели.

Откуда взялась еще одна Звездная Душа в замке родителей Метириоры? О, это интересная история, которую девушка рассказала нам как бы между делом. Маленький сын мачехи, которого Колдовская Ложа прочила на престол Варгуса, должен был стать обладателем души отца, но союзникам принцессы чудом умыкнуть великий артефакт, сразу после смерти короля. Колдуны не знали точно, куда пропала вещица, а потому стали в кратчайшие сроки подыскивать подходящую замену. Ребенок обязан был стать Оператором, иначе убить его будет слишком легко, примерно как если сравнивать способности Игрока и обычного человека. Уже на втором уровне я уверен, что смог бы в честном бою победить самого тренированного бойца в мире голыми руками. Следовательно, усаживать на престол обычного человеческого детеныша – не просто безрассудно, но еще и смертельно опасно. Агнесс хорошо потрудилась и где-то нашла подходящую Душу, вот только ее сыночек еще не достиг минимального возраста для контакта с подарком пришельцев. Нужно было подождать каких-то пять лет и мальчонка станет полноправным королем и Оператором. И единственная загвоздка на пути становления колдовского королевства, была сейчас в бальном зале, в окружении моих сопартийцев.

Как только я обнаружил свою цель, сразу двинулся в ее сторону, пытаясь в уме прикинуть архитектуру замка. Широкие, хорошо освещенные коридоры, но пока ни одного стражника. На полу – тихий ковер, скорее всего выложен тут не зря: умелый вор сможет бесшумно двигаться практически по любой поверхности, но вот вооруженный стражник будет издавать излишний шум, вышагивая по голым камням. Благодаря плотному ворсу, звук кованых подошв будет едва различимым, глухим и отдаленным. Поэтому мне приходилось напрягать до отказа эльфийский слух и ловить мельчайшие изменения. Пока что мне везло – ни одного патруля за все те несколько минут, что я двигался по красной ковровой дорожке.

По сторонам я особо не смотрел, у меня не было времени наслаждаться убранством замка, висящими картинами и флагами рода Беррилиус. Я подмечал только направление движение, подозрительную тишину и старался разгадать загадку замка, созданного вероломной колдуньей. Вскоре я столкнулся с первым препятствие – круглая площадка, дающая мне старый, как мир выбор: три закрытые двери, ведущие неизвестно куда. Проверять каждое направление у меня нет времени, поэтому я попытался догадаться, каким путем скорее приду к намеченной цели. Мой выбор лег на самую правую дверь, к ней я и направился.