Текст книги "Старс Unbound (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Очень много врагов, – вздохнул бородатый Гриша, освобождаясь от хватки Максимилиана. – Куда бежим, Кириэль? – обернулся ко мне старый друг.

– Туда, – я уверенно показал направление, совсем рядом с особняком Мирриге. Даже невооруженным взглядом можно было заметить, что в том направлении уже завязалась битва. Видимо, ополчение Ренфи сцепилось с Ночными Пожирателями и не собиралось уступать. Мы прорвем кольцо и побежим туда, стравливая преследователей со стражей аристократа. Если повезет – таким маневром мы сможем отделаться сразу от двух проблем, по крайне мере на время.

– Кольцо Пламени! – крикнула пленница, завершая заклинание.

Монстры на мгновение замерли, принюхиваясь к воздуху и безошибочно определяя запах магии. Огненное кольцо закрутилось вокруг нашей группы и резко выстретило в стороны, расширяясь в радиусе. Горячие языки пламени оставляли за собой дымный шлейф, прорезая стену из бесконечного дождя. Они столкнулись с темно-фиолетовой, болезненной кожей Ночных Пожирателей и монстры заверещали, сгорая заживо.

Нет.

Они кричали, конечно, но не сгорали. Просто падали и катались по земле, сбивая пламя, не способное прожечь их насквозь. Красивое, но абсолютно бесполезное заклинание, которое позволило огромной орде монстров довольно точно определить наше местоположение.

– Отлично сработано, – с сарказмом сказал я.

– Простите, моей силы оказалось недостаточно. Магия не возьмет созданий колдунов, – всхлипнула девочка.

– Уверена? – мой друг, именуемый в этом мире Гиварий, тяжело оперся на посох и стал нараспев произносить заклинание.

– Ждем, – приказала орчиха.

Мы встали кольцом вокруг мага, готовые защищать его до самого конца. Метириора заплакала и спряталась за моей спиной – девочка думала, что ее магия действительно особенная, но реальный мир оказался куда более жестоким. В мастерство Гриши она не верила, а потому теребила меня за плащ и ныла, прося убежать от Пожирателей. Мы с сопартийцами ее просто игнорировали, готовясь отражать атаку приближающихся монстров.

– Жаль, в столице не бывает таких затяжных ливней, – улыбнулся старик, поднимая искрящуюся льдом ладонь вверх. – Это заклинание практически бесполезное везде, кроме вот такого вот места. Птицы Истинного Льда. Уничтожьте моих врагов.

Приказал Гиварий, стукнув посохом и сжав крючковатые пальцы в кулак. Капли дождя замерли в воздухе, я видел, как они дрожат и пытаются вернуть привычный бег, но это уже невозможно: могущественный маг озвучил слова силы и стихия вынуждена подчиниться. Крохотные кристаллы льда материализовались в воздухе и стянули капли дождя в неоформленные фигуры. Пожиратели Ночи замерли, очарованные всплеском магической энергии. Они жались друг к другу, будто безобразные любознательные звери, впервые увидевшие невероятный трюк. И тут было на что поглазеть – за пару секунд скопления льда и воды приняли форму диковинных птиц. Мне они чем-то отдаленным напоминали шипастых покемонов, чьи крылья и шерсть будто имитировали снежинки. Огромная стая птиц вилась вокруг своего создателя и господина – улыбающегося старика Гивария, наслаждающегося каждой секундой своего непревзойденного могущества.

Но вот, улыбка слетела с его лица и он обратил взор на безобразную толпу Пожирателей Ночи. Указал посохом на уродливых монстров и прошептал очередное заклинание. Птицы запищали в воздухе и тут же ринулись в сторону названных целей.

Это было очень похоже на град, который вдруг обрел собственный разум: тысячи крохотных птиц разгонялись до неуловимой скорости и пикировали, врезаясь в лица и тела Пожирателей. Монстры кричали, но их голоса утопали в ледяной песни созданий Гивария. Магические птицы беззвучно пробивали тела рабов Колдовской Ложи и только пронзительный звон разбитого стекла наполнял спящий Стиллбринн.

– Бежим, – крикнул старик, качаясь и заваливаясь набок. Максимилиан оказался тут как тут, подхватывая уставшего волшебника. Видимо, в этом мире магия Гриши имела своего рода откат – я видел, как дрожит его тело, покрываясь ледяной коркой. И только широкая улыбка посреди косматой бороды свидетельствовала о том, что с другом все в порядке.

– Невероятное могущество, – прошептала Метириора, когда я подхватил ее и привычно перекинул через плечо.

Магия Гриши впечатляла, тут я был с ней абсолютно согласен, но времени наслаждаться ледяным шоу у нас не было. Я заметил, как поднимаются Пожиратели Ночи после попадания ледяных птиц: принцесса явно что-то не договаривала. Либо у этих тварей имелась особенная резистентность к магии, либо убить их было куда сложнее, чем она говорила. Я на поверку метнул несколько кунаев, пока мы бежали по крышам, стараясь продвинуться как можно дальше по тоннелю, проложенному защитным каскадом магических птиц. Монстры от броска увернуться не могли, но зато я заметил, как один из них поднялся и продолжил бежать за нами, пока в его лбу все еще сверкал железный снаряд.

– Что-то они не торопятся умирать, принцесса, – крикнул я на бегу. – Ты говорила, что убить их не так уж и сложно.

– Если они не погибают, значит рядом есть Оператор, – очень тихо ответила девочка. Опять это современное слово. – Его воля не позволяет им уснуть вечным сном. Если это действительно так – мы в опасности.

– Что она там шепчет? – крикнула орчиха, равняясь со мной.

«А вот и единственный счастливый член нашей команды!» – подумал я, глядя на радостную Ольгу, которую Катя несла на плечах. Будто маленькая девочка, забравшаяся на шею мамы-бодибилдерши. С такой высоты открывался отличный вид, да и бегать на коротких ножках не нужно было. Ольга смеялась и время от времени палила в Пожирателей из какого-то небольшого гладкоствольного оружия, напоминающего охотничью винтовку, только в миниатюре. Раньше я у нее такой пушки не видел, видимо новое изобретение.

– Говорит мы в полной гоблинской заднице, Кае Рина! Если эти твари не мрут от такой магии, значит поблизости тот самый Оператор и одной его Воли достаточно, чтобы монстры продолжали рваться в бой.

– Проклятые людишки и их заигрывания с мистической силой, – свирепо прорычала Катя, от чего принцесса у меня на плечах даже дернулась. Неужели могущественная орчиха действительно вызывала у нее такой страх? – Придерживаемся плана?

– Они не очень быстрее, – кивнул я, краем глаза следя за толпой Пожирателей, которые старались нас догнать, но даже самый медленный Максимилиан с Гришей на руках мог с легкостью оторваться от них. – Как только выберемся из города, затеряемся в лесу.

– Неплохо звучит, – согласилась Катя. – Главное на Оператора не напороться, а то демон его знает, какими еще фокусами они обладают.

Ледяные птицы исправно прокладывали нам путь прочь из города, а бежать по крышам не составляло особого труда. Вообще – бегство из Стиллбринна шло довольно просто, даже слишком просто. Меня это слегка беспокоило, ведь план был не таким уж и феноменальным. Когда мы пробегали совсем рядом с особняком Мирриге, я заметил, что местные вояки особо не пытаются сражаться с Пожирателями Ночи. Вместо этого они строят что-то вроде баррикад и закрывают наспех ворота, забивают окна и только небольшие отряды отбиваются от наплыва монстров. Быстро поняли, что оружие бесполезно и лучшая тактика – нерушимая защита? Может оно и так, а может принцесса водила нас за нос и утаивала правду? Вот толстый торговец вроде как намекнул, что с Пожирателями моему отряду не справится. Хотя, он мог знать о появлении того самого Оператора.

Это слово так и не выходило у меня из ума, я готов был поклясться, что именно оно – ключ к линейки квестов Тренировочного Лагеря. Интуиция, чуйка или незаметная подсказка от Юки? Я не знал точно, зато был уверен, что мне жизненно необходимо заставить Метириору рассказать абсолютно все об этих существах. И пока девушка не согласится – мы ей помогать не станем.

Длинный прыжок и бесшумное приземление – последний дом Стиллбринна остался за спиной. Рядом с грохотом врезалась в землю массивная орчиха, Ольге этот маневр особенно понравился, она даже в ладоши захлопала. Макс прыгнул последним, довольно ловко для обычного человека с таким ценным грузом, как Гриша. Мы подождали, когда Аколит подбежит к нам и поспешили в сторону леса, чтобы поскорее укрыться среди разнообразных звуков и запахов. Пожирателям будет намного сложнее ориентироваться в царстве зверей и насекомых, да еще и рассвет наступит довольно скоро. Если наследница трона нас не обманула – контакт с небесным светилом для уродцов несет почти мгновенную смерть.

– Слышишь? – обеспокоенно спросила меня Катя, когда мы добежали до кромки леса и нырнули во тьму неизвестной чащи.

– Нет, – покачал я головой. – Что именно?

– Ничего, в том-то и дело. Почему эти Пожиратели за нами не побежали?

– Моя магия их остановила, – похвастался полусонный Гриша.

– Тут что-то другое, – Катя резко остановилась. – Не может быть, чтобы безумный хищник лишенный воли вдруг остановился и перестал следовать за целью. Представь, что зомби за тобой гонятся, а потом просто такие «ой ладно, надоело бежать».

– Кто такие эти «зомби»? – мягкий, незнакомый голос.

Мои ноги сами собой потеряли силу и подкосились. Я завалился вперед лицом, даже не выставляя перед собой руки. Только глаза умудрился зажмурить – по щекам тут же хлестнули мелкие ветки, а в ноздри ударил острый запах земли.

– Прости, не могла тебя предупредить, – Метириора поднялась и отошла в сторону. – Тем более, что обмануть вас оказалось так просто. Даже невероятно, каким доверчивым может быть столь умелый наемник.

– Этот маг особенно интересен, – мягкий голос проникал в самую душу, приказывая мне лежать и не двигаться. Я старался противостоять ему, но это было просто невозможно. Воля сломалась и подчинилась словам Оператора. Неизвестная женщина могла убить меня прямо сейчас, если бы захотела. Голоса своих друзей я не слышал, а значит они тоже не могли противостоять ее воли. – Заберите его, хочу узнать, каким способом он обрел подобное могущество.

Я слышал шелест и громкое дыхание, которое ни с чем бы не спутал. Рядом со мной зашаркали несколько Пожирателей, сгребая сломленного Гришу. Я должен был спасти его, но не мог даже заставить двигаться свои бесполезные руки! Зря я затащил его в эту симуляцию, подставил друга и теперь рисковал его потерять.

Навсегда?

Пальцы кое-как смогли дернуться, но этого все еще было недостаточно. Я не мог подняться, не мог использовать навыки. Только лежать зажмурив глаза и слышать тихий хохот двух женщин: неизвестной сладкоголосой колдуньи и двуличной принцессы.

– Что с остальными, госпожа? – еще один голос, мужской. Хриплый, прожженный голос наемника, который отнимал жизнь уже десятки раз.

– Убить всех до единого, нам не нужны такие свидетели.

Вот и все. Я ошибся в суждениях и подписал смертный приговор всей своей партии. Может только Грише удастся спастись. Как хорошо, что сейчас у меня закрыты глаза и я не увижу осуждающий взгляд Кати, наполненный разочарованием. Мне повезло, что по счастливой случайности я не призвал сюда Вику. Она так и не узнает о моих чувствах. Я уже готов был попрощаться с Юки и принять свою судьбу, когда услышал знакомый голос:

– Как смеешь ты, проклятое дитя тьмы, приказывать истинному герою Света? – я услышал, как Максимилиан с трудом поднимается с земли. А его движения сопровождаются проклятиями и нецензурной бранью от наших врагов. – Великое Массовое Благословение: Железная Воля, – резкая боль пронзила сознание и я перестал слышать сладкий голос, приказывающий принять смерть. Все еще не разжимая глаз, я выхватил кинжал и использовал Мгновенное Перемещение, прыгая в ту сторону, откуда доносился смех проклятой принцессы.

8. Немыслимая находка

Холодный пот неприятной «рубахой» покрыл все туловище. Мне живо захотелось разлогиниться и пойти принять душ после излишне «потного» момента в виртуальной рпг. Сделать я этого, конечно же, не мог. Все это было взаправду, реально, хоть до сих пор иногда и казалось сном. Я прижал лезвие кинжала к горлу своей цели, а свободной рукой перехватил и стянул ей плечи. Шагнул назад и с радостью ощутил спиной плотную кору дерева. Теперь можно не опасаться удара со спины и я позволил себе открыть глаза.

Взгляд все еще мутный, как после удара дубинкой по башке. Я несколько раз моргнул, стараясь восстановить привычное острое зрение. Покосился на девушку у себя в объятиях – принцесса Метириора собственной персоной. Значит, не обмануло меня чутье, а то я уже волновался, что бешеный маневр не оправдается и я схвачу Пожирателя Ночи или вообще промахнусь.

– Отпусти ее! – очередной приказ, в этот раз и словесный и ментальный. Виски стянуло как при жесточайшей мигрени, но благословение Максимилиана работало без осечек.

Я перевел недовольный, полный ярости взгляд на обладательницу «медового голоса»: высокая женщина в плотном костюме средневекового наемника. Кожанка, просторные штаны, высокие сапоги, накидка с капюшоном, который сейчас был снят, а потому я мог рассмотреть сведенные узкие брови, черные злобные глаза и сжатые до белизны губы. Волосы угольного цвета лежали тяжелой волной на плечах, всем своим видом показывая принадлежность владелицы к высокородным аристократам. Нет, ну а у кого еще в средневековье есть достаточно времени, чтобы заниматься своей прической и ухаживать за шевелюрой?

– И не подумаю, – крикнул я в ответ, чувствуя, как жесточайший приступ страха сменяется неудержимым порывом бравады. Хотела нас тут всех положить, тварюга? Сейчас познаете нашу ярость в полном объеме.

– Пусти, вредитель безродный, – закричала Метириора, а ее волосы стали окрашиваться отблеском алого пламени. Я прекрасно понимал, что будет дальше – огненное кольцо или очередной взрыв.

Как там поступил убийца в особняке ее дяди? Вырубать ребром ладони я не умею, я же не ниндзя какой-то, зато у меня в арсенале есть куда более простые методики. Я врезал ей кулаком в челюсть, пытаясь не вкладываться в удар. Прямая наследница королевства пикнула, как полевая мышка, и обмякла в моих руках. Волосы потеряли яркий цвет и осыпались пшеничным ворохом. Я слышал, как она тяжело, но все еще дышала. Вот и отлично – силу удара неплохо рассчитал, а в сознание она не скоро придет.

– Ты что творишь? Смерти захотел? – закричала женщина-Оператор. Без своих мистических сил она превратилась в обычную Истеричку, а опасность представляла только ее свита.

Одного быстрого взгляда хватило, чтобы полностью оценить обстановку. Максимилиан поднялся первым и теперь стоял, загораживая нашу группу от Пожирателей Ночи и двух воинов, уже доставших оружие: в руках телохранителей Истерички оказались короткие, ребристые мечи, напоминающие что-то вроде увеличенных ножей для резки хлеба. Заденут такими – мало не покажется. Порез будет просто отвратительный и без молитвы Макса тут точно будет не обойтись. Уродливых монстров вокруг было не так уж и много – около десяти особей, две из которых держали на руках Гришу. Катя и Ольга медленно поднимались с земли и явно не собирались вести переговоры.

– В ваших руках наследница королевства Варгуса, на территории которого вы и находитесь. Немедленно отдайте ее нам и тогда, возможно, мне удастся закрыть глаза на ваше предательство! – все не унималась Истеричка, еще не понимая, в какой ситуации оказалась.

– Скольких нужно оставить в живых, Кир? – резкий рык Кати заставил угольноволосую замолчать.

– Того мужика, который постарше, – указал я лезвием на лысого наемника с густой бородой и глубоким шрамом через все лицо. – Остальных – в расход.

– Угрожаешь мне, отброс? – хохотнула Истеричка. – Кучка нелюдей похитили принцессу и думают, что смогут выжить? Римур, – она повернулась к лысому, – перережь их всех.

– А как же принцесса? – сухо поинтересовался убийца.

– Они ее не тронут. Убьют и весь Варгус будет искать их, – на слух звучало как триггер «проваленного задания». Хорошо, значит Метириору держим в живых, а с остальными поступаем максимально жестко.

– Как прикажете, – лысый ступил вперед, щелчком пальцев заставляя Пожирателей Ночи отпустить Гришу и присоединиться к нему.

Двое убийц, Истеричка и десять монстров против пятерки сильнейших воинов этого фэнтезийного мира? У них не было шансов. Катя зарычала и прыгнула вперед, даже не собираясь вступать в словесную дуэль. Шипастый кастет снес голову одному из убийц, размашистым, точным ударом. Орчиха по привычке продолжила серию, даже не заметив, что ее оппонент уже мертв: его тело отлетело следом за башкой и исчезло в кустах. Истеричка тут же истошно завопила, быстро смекнув, что просчиталась. Она вытянула руки вперед и принялась наспех складывать заклинание – колдунья, значит. Лысый головорез тут же закрыл собой госпожу, понимая, что в успешном заклинании их единственный шанс. Десятка монстров несогласованным строем накинулась на Катю, но даже не успели задеть мою подругу.

– Провокация! – взревела гномиха, перетягивая агрессию мобов на себя. Они подчинились ее словам, полностью переключаясь на коротконогую Изобретательницу. Первые монстры прыгнули, хватая когтями башенный щит и вгрызаясь гнилыми зубами. Ольга вытащила дробовик и лес мгновенно пронзил грохот современного оружия.

Монстры верещали, падали и почти сразу же поднимались. Изорванная плоть и ужасные раны – но они все еще продолжали упрямо двигаться к гномихе, как самые настоящие безмозглые зомби. Воля Истерички перестала действовать на нас, но рабы колдунов все еще исправно выполняли ее приказы.

– Катя, она Оператор! – крикнул я. – Твари не регенерируют, только не сдаются. Убейте ее и мы победили.

– Поняла, – орчиха присела к земле и завела руки назад, готовясь к прыжку. Что это за техника? Раньше я у Кати ничего подобного в арсенале не видел. Хотя, она же в битве с Арбитром новый класс приобрела.

Я видел, как до предела напрягаются ее мышцы. Человек не способен обладать такими характеристиками – правы были создатели этой симуляции. Катины руки раздуло практически вдвое, а они и до этого были попросту необъятными. Мышцы, готовые с треском разорвать зеленую кожу и вырваться наружу. Я видел, как убийца тяжело сглотнул и подумал о том, чтобы отступить в сторону и позволить Чемпионке стереть в порошок госпожу. Но тут же передумал, перехватывая короткий меч двумя руками и выставляя перед собой, слепо надеясь, что эта игрушка сможет сберечь его от удара самого настоящего Халка.

– Хлопок Гиганта, – с трудом смог разобрать я название техники Кати.

Она напала не на убийцу – ее ярость предназначалась десятке Пожирателей. Орчиха резко развернулась и хлопнула в ладоши. Неуловимое, даже для меня, движение – я только заметил, как замерли остаточные движения вокруг Кати, как будто дорисовывая по частям чудовищную технику. Ничего необычного, просто хлопок в ладоши той, кто превзошел привычные рамки человеческой силы. Ольга успела вовремя понять замысел подруги и закрылась щитом, выкрикивая название техники, которую я не успел расслышать. Обшитая сталью «бронедверца» заверскала золотистым блеском, а в следующую секунду взрывной порыв ветра разнес почти всех Пожирателей Ночи на части. Похоже, Катя стала куда мощнее, чем я себе предполагал.

– Выгра, – прохрипел лысый слово, отдаленно напоминающее ругательство на незнакомом языке. И почему в симуляторе его не перевели, как всю остальную речь?

Ольга не стала дожидаться, когда ошметки монстров упадут вниз, а тут же перехватила щит и побежала вперед. Убийца еле успел опомниться и накинулся на гномиху, искусно замахиваясь клинком. С этой он мог сражаться – я даже видел, как лысый ухмыльнулся. Обычная коротконогая девка с огромным, тяжелым щитом: воин, побывавший в десятке сражений мог без труда с ней справиться. Он кружился, наносил атаки под разными углами и веселился каждый раз, когда его клинок звенел о сталь непробиваемого щита. Глупец надеялся, что сможет найти зазор в защите гномихи, а тем временем его колдунья как раз закончит заклинание.

– Ноги не нужны, чтобы отвечать на вопросы, – усмехнулась Ольга. – Светошумовой заряд! – гномиха что-то нажала на ручке щита и на секунду я заметил, как на поверхности «бронедверцы» открылись потайные створки и выпустили небольшие пухлые лампочки.

Только благодаря нелепой догадки я успел зажмуриться за секунду до того, как Ольгин щит «взорвался» яркой вспышкой света, оглушая и ослепляя лысого телохранителя. Гномиха отвела щит в сторону и безо всякого сострадания пальнула из двустволки по коленям противнику. Мужик истошно завопил и завалился на бок, позабыв о своей миссии и хватаясь за оторванные картечью обрубки.

– Жить будет, Макс подлатает, – холодно прокомментировала Ольга, поворачиваясь к Истеричке.

Женщина осталась напоследок. Логичнее было бы использовать ее для допроса, но я видел, как Макс стоит и отпивается бутылками маны, а в названии молитвы он упомянул слово «Великая» – значит до конца симуляции у него осталось еще четыре таких. Так рисковать, когда оппонент способен одним словом превратить тебя в безмолвную, обездвиженную куклу? Дураков в нашей группе не было.

– Опоздали! – победоносно выкрикнула колдунья, удерживая смертоносное заклинание на кончиках пальцев. Фиолетовое густое марево сковывало ее ладони, готовое выплеснуться на нас и приобрести форму заклинания разрушительной мощи.

Катя с Ольгой замерли в шаге от Истерички, готовясь атаковать ее в последний момент и попытаться убить колдунью быстрее, чем неизвестное колдовство нас достанет.

– Великий Маг никогда не опаздывает, – прокряхтел Гриша, поворачиваясь на земле. – Он всегда появляется именно тогда, когда нужно. Ледяная Плеть.

Истеричка хотела возразить моему другу, но не успела – узкая, едва заметная веревка, сотканная из чистого льда, обвилась вокруг ее горла и с силой сдавила. Иней тут же расползся по коже, а колдунья захрипела, лишенная способности говорить. Ее властные, надменные глаза наливались самым настоящим страхом. Она схватилась за уздечку, пытаясь сорвать ее с шеи, но безуспешно. Лед сковывал все сильнее с каждой секундой, затягивая плотной коркой искаженное гримасой ужаса лицо. Хрустальный слой трещал и укрупнялся, закрывая голову Истерички полностью. На плотной корке неожиданно проступил белесый иней и через пару секунд превратил предсмертную маску холода в аккуратный, круглый снежный ком.

– Снежная баба, – хихикнул Гриша, тихо поднимаясь. – А то слишком депрессивный у нас тут обмен любезностями произошел. Захотелось внести нотку радости.

– Морковку бы найти, – угрюмо заметила Ольга, рассматривая рухнувшую на колени колдунью. Ее тело больше не двигалось, а голова чуть склонилась набок, но все еще сохраняла нелепую ледяную улыбочку снеговика.

– Опасный вы человек, Григорий, – усмехнулась Катя, спеша помочь своему парню.

– Стараюсь соответствовать вашей силе, Катерина, – рассмеялся в ответ старик и я вдруг увидел друзей именно такими, какими они были на самом деле: высокий и худой интеллектуал Гриша рядом с перекаченной добродушной силачкой Катей. В тот момент мне захотелось пообещать друзьям, что мы вернемся целыми и невредимыми. И я приложу все силы, чтобы воплотить это обещание в жизнь.

– Ребят, помощь! – мы одновременно обернулись в сторону Макса. Черт!

Один из Пожирателей Ночи каким-то образом избежал уничтожения, а может это новый, прятавшийся в лесу или прибежавший из Стиллбрина? Да какая, нафиг, разница? Я откинул Метириору и бросился на спасение безумного друга, которого схватила уродливая тварь и пригвоздила к земле.

– Не смотри ему в глаза! – хором заорали мы, когда тварь столкнулась лбами с Аколитом и слепые белки чудовища затянуло фиолетовой дымкой.

Я не успел всадить кинжал в основание шеи чудовища. Пожиратель Ночи закашлялся и затрясся, отползая в сторону. Будто собака накинулась на человека и получила нагоняй от хозяина. Ужасающий монстр теперь выглядел обиженным, испуганным, жалким. Словно стал вдвое меньше и втрое нелепее. Бывший человек прислонился к дереву и захныкал, закрывая слепые глаза лапами и падая на колени.

– Это еще что за фокусы? – не веря глазам спросил я.

– Кошмары, – ответил Макс, поднимаясь. – Они показывают тебе твой самый страшный кошмар. Ужас, который не в силах пережить ни один живой человек и при этом сохранить рассудок. В этот раз они просчитались. Их самая смелая выдумка не шла ни в какое сравнение с тем, что случилось в прошлом. Похоже, тварь впервые встретила того, кого не смогла одолеть своим секретным оружием.

Я с трудом посмотрел на друга – опущенные плечи и бесконечно печальные, зеленые глаза. Он старался улыбаться, но это давалось ему с трудом. Я мечтал в эту секунду услышать обычную безумную ерунду, которую так любил изрекать Максимилиан. Хоть бы он вновь стал Героем Света, а не показывал мне вместо этого себя реального. От собственной трусости я с силой стиснул зубы до хруста. Тоже мне, друг называется.

– Если ты когда-нибудь захочешь рассказать, – я мягко положил ладонь на плечо Максимилиана. – То я всегда буду готов выслушать, друг.

– Спасибо, Кирилл, – мягко улыбнулся парень. Он чуть виновато посмотрел в сторону, вздрогнул и покачал головой. – Возможно, вскоре я и воспользуюсь твоим предложением. Но для начала я должен попробовать кое-что.

Аколит подошел и склонился над испуганным Пожирателем Ночи. Сложил руки в подобие молитвенной «лодочки» и тихо прошептал молитву на языке, которого я не знал. Даже «Знаток» молчал, не предлагая мне перевод.

– Молитва Упокоения, – завершил свое дело Максимилиан и положил ладонь на голову испуганного существа. Яркая вспышка мягкого, приятного света, которая быстро погасла, демонстрируя нам самое настоящее чудо.

В лохмотьях Пожирателя Ночи теперь лежал иссохший, уставший человек. И только слепые белки глаз остались как напоминание о том, кем было это существо.

– Нефига себе, – выдохнула Ольга, подходя к нам.

– К сожалению, спасти их я не в силах, – покачал головой Аколит. Вернувший обличье человек почти сразу зашелся жестокой судорогой и неожиданно замер, закрывая измученные глаза и прощаясь с жизнью, наполненной страданиями, но уже навсегда.

– Кир, – тихий рык заставил меня повернутся в сторону. Я хотел обнять Катю и поздравить с победой, но вместо этого встретил смачную оплеуху, практически сбившую меня с ног.

Оглушительный звон колокола заполнил голову, а ноги подкосились сами собой. Я устоял только на одном характере, упрямо отказываясь падать. Покачался на месте и выпрямился, тяжело кивнув.

– Чтоб больше ты никогда так не делал, понял?

Я понял без лишних объяснений. Макс, Ольга, Гриша и Катя – все они смотрели на меня, как на дурачка, глупость которого едва не стоила им жизни. Неужели я опять заигрался? «Утонул» в моменте и забыл, что все нас окружающее – никакая не игра, а реальный мир, ставший неожиданно смертельно опасным?

– Может мне лучше не принимать никаких решений? – я тихо промямлил, не зная, смогу ли вновь посмотреть в глаза друзьям. – Каждый раз получается шляпа какая-то. Вот и сейчас – раз за разом подвергаю вас абсолютно ненужной опасности в Тренировочном Лагере.

Я честно хотел, чтобы Катя подошла ко мне и навсегда забрала у меня право принимать хоть какие-то решения. Груз ответственности – это не для меня. Пробираться в сокровищницы, сражаться с врагами и все в этом роде – вот, что мне по силам. Так зачем же раз за разом все хотят от меня, чтобы я выходил на первые позиции и делился своим «неоценимым мнением». Я еле сдержал улыбку от осознания собственной нелепости.

– И не подумаю, – вздохнула орчиха, взяла меня за плечи и сильно встряхнула, да так, что я чуть сознание не потерял. – Но это последний раз, когда я позволяю тебе поступать так неосмотрительно. Впредь, думай на сто ходов вперед, чтобы никогда, слышишь, никогда не подвергать нас такой опасности. Доходчиво объясняю? Данжены, пещеры, рейды и тренировочные лагери – тут ты ориентируешься намного лучше нас. На лету подхватываешь историю мест и быстрее прочих «вливаешься» в историю мира. Уникальный дар, с которым никто из нас не сравниться. Но, если ты не перестанешь замыкаться в себе и постоянно чувствовать вину, которая ведет к таким вот нелепым поступкам, – Катя взяла паузу и отпустила меня. – Ты намеренно прячешь свой потенциал и я не могу больше на это смотреть.

– О чем ты? – я еле сдерживал слезы обиды. Да, я подверг их смертельной опасности, но она что, действительно думает, что я принял опрометчивое решение и не продумал все? Случившееся в лесу – досадная случайность и уж точно не моя вина. – Откуда я мог знать, что в лесу нас поджидает эта баба снежная с кавалерией? Да я просто выбрал наиболее оптимальный маршрут и хотел выиграть для нас побольше времени. Ты хочешь от меня слишком много, я на такое не…

– Вот именно, – ответил за Катю Гриша. – Именно ты на такое и способен. В Городе Воров ты отлично показал, что случается, когда ты начинаешь «вживаться в роль». Мы должны были там умереть, но выжили. Как и в Пещере Короля Кога. И каждый раз ты находил решение. Но сегодня ты сплоховал, мой юный эльф, – закашлялся волшебник. – Хорошо хоть наш церковник обладает стальной волей и смог спасти нас из нелепой передряги.

– Я не какой-то там игровой гений, – отмахнулся я. – Последний раз в виртуальную рпг играл пару лет назад, да и особыми успехами никогда не отличался.

– Значит, пора им стать, – хлопнула меня по плечу орчиха, но уже по-дружески. – Думай, Кириэль, думай. Прикидывай варианты, ройся в записках и замечай детали. Это – твой Тренировочный Лагерь, а значит ты – ключ к его завершению. И этот квест не выглядит таким уж простым, как на первый взгляд.

– Может ты и права, – я поежился, разглядывая улыбки друзей. Нет, такой поддержки сегодня я точно не заслуживал.

– Сильный всегда прав, – хлопнула себя кулаком по груди Кае Рина и рассмеялась.

Незримая вуаль реальности растаяла и мы вновь вернулись к характерам своих игровых персонажей. По-моему единственный, кто так и не расстался с образом – был Гриша. Но это наверное потому, что и в жизни он был стариком в душе, а игровая симуляция просто помогла ему «раскрыться». Друзья были правы, скорее всего. Наверное? Я все еще не мог простить себя и двигаться дальше. Но в одном они совершенно точно правы – самокопание и самобичевание сейчас мне точно не друзья.

– Ну что, остроухий плут, – зевнула гномиха. – Что дальше делаем?

– Нам бы укрытие найти, да с этими придурками разобраться, – я указал на потерявшего сознание от боли лысого воина и мирно валяющуюся у дерева принцессу. – А уж потом мы их допросим, но в этот раз со всем пристрастием.