Текст книги "Заклинатель 8 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Думаете? – с легкой ленцой протянул я. И было непонятно это ответ на первое замечание насчет того, что рыцарю приходится несладко, или по поводу приза в виде зачарованного двуручного меча.

Вор обернулся, открыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент ситуация на поле резко переменилась.

Оказалось, гвардеец все это время притворялся. Противник сначала не верил в слабость врага, справедливо подозревая ловушку, но раз за разом пропущенные удары и медленное и неуверенное отступление назад в конечном итоге сделали свое дело. Соперник поверил, что все по-настоящему, что победа близка, что стоит лишь протянуть руку, сделать небольшое усилие и нанести еще парочку ударов. Даже напрягаться особо не придется, необходимо лишь небольшое усилие и будет восторженный рев толпы в честь победителя.

Так или почти так думал красавчик из наемного отряда Братьев Калдан, отвыкший к реальных схваткам, где на кону жизнь, и где всегда стоит оставаться настороже, пока из противника в прямом смысле слова не вываливаются кишки или голова не будет насажена на пику.

Но он слишком привык к учебным поединкам и потому поверил в надвигающуюся победу. И Сорен этим воспользовался.

Фигура воина в черном вдруг резко ускорилась, расплылась, на мгновение став напоминать тень. Раздался звон клинков, и грубый скрежет разрываемого металла, следом растерянный вскрик. Выбитый меч отлетел в сторону, сам его обладатель неожиданно пошатнулся, неверяще глядя на прорубленную ключицу, откуда вытекала кровь.

Темно-красная жидкость струилась по холодному металлу с каждым разом становясь все гуще, пока не пошла сплошным потоком. Долгую секунду наемник простоял на ногах, затем попытался сделать шаг и начал заваливаться на спину. Болевой шок вкупе с обильной кровопотерей завершили дело.

Сорен одержал победу.

Трибуны яростно взревели, люди вскочили на ноги, вскидывая руки в победных жестах, словно это они только что одержали победу в схватке против лучшего меча самого многочисленного наемного отряда города.

Рыцарь стоял, принимая восторги, но судя по реакции, оставался привычно спокойным. Крики толпы мало его задевали, гораздо больше эмоции вызывал факт, что все-таки удалось обманут соперника в конечном раунде схватки.

– Ну вот, а вы говорили, – мягко произнес я, обращаясь к Сычу и не дожидаясь ответа, развернулся и двинулся сквозь толпу в сторону города. Оставаться и наблюдать за награждением победителя не входило в мои планы. Пора собираться, завтра корабль отправляется в путь.

Глава 9

9.

Нос корабля плавно поднимался и медленно опускался, вместе с ним двигалась линия горизонта неспешно уходя то вверх, то вниз. И каждый раз мир менял свое положение. Отзываясь на это, желудок протестующе дергался, вызывая приступы тошноты.

Проклятье! Кто бы мог знать, что могущественный маг-заклинатель страдает от морской болезни, да еще в столь острой форме? Уверен матросам Вайса до сих пор весело, вспоминая первые дни, когда чертов Морской змей, попал в не менее чертов шторм и превратился в дурацкую огромную банку, которую било о волны, качая с такой силой, что внутри все катались, словно рассыпавшийся горох.

Как же мне тогда было плохо. Сорен заявлял, что я позеленел и стал походить на жабу. Но думаю, засранец врал, желая хоть в чем-то нагадить. Рыцарь обиделся, что я не стал возиться с его новой игрушкой, объясняя принципы действия и таким образом выказывал недовольство.

Точнее даже с двумя игрушками, если вспомнить артефактный кинжал, отобранный у пиратов в ходе сражения у сбитого воздушного шара. Хотя какое к черту сражение, небольшая стычка, не более…

Корабль вновь качнулся и желудок вновь протестующе дернулся. Это уже длилось несколько дней и никак не хотело заканчиваться, несмотря на то что шторм остался позади и больше недели мы двигались с попутным ветром.

– Может травяного отвару, ваше магичество? – осведомился проходящий мимо Горбун. В голосе сочувствие, настолько же фальшивое, как улыбка калеки. Зато глаза не врут, в них откровенная насмешка.

Чертов урод.

– Нет, благодарю, – вежливо ответил я, пытаясь отвлечься от идиотского горизонта, то и дело ныряющего в воду. И еще эта проклятая качка, она будто никогда не заканчивалась и заканчиваться не собиралась.

– Как знаете, если что скажите, я принесу, – Горбун на ходу отвесил поклон и прошествовал мимо, ловко перебирая короткими ногами по качающейся палубе.

Я глубокой вздохнул и медленно выдохнул, пытаясь отрешиться от дергающегося в непрерывном ритме мира вокруг. Это было невыносимо, что хуже, никто из остальных на борту не испытывал подобных страданий, для них море оставалось домом родным.

С экипажем Морского змея понятно, они в принципе привыкли и не к таким болтанкам. Сорен и Кассия родились на островах и с детства знали море, один с Закатных Островов, вторая с Южного Бисера. Один я оказался сухопутной крысой, не переносящей влияние волн.

Чтоб их всех! Стоило что-то придумать с воздушным шаром, а не лезть на деревянном корыте в огромную лужу, полную соленой воды, которая казалось никогда не выглядела спокойной.

А ведь сейчас день, светит солнце, легкий бриз освежает, можно даже представить, что находишься на прогулке на яхте, если бы проклятый горизонт то и дело не проваливался в бездну.

Внизу еще хуже, в каюте качка ощущается сильней, стены, пол и потолок, кажется, пляшут в непрерывной пляске, никак не желая притормозить. И тогда становится особенно муторно и приходиться лезть наверх, где тоже хреново, но есть хотя бы солнце и свежий воздух.

Какая ирония. Кто бы мог предположить, что могущественный колдун подвержен столь явным человеческим слабостями, как морская болезнь. Уверен, моряки Вайса вволю повеселились, обсуждая данный факт. Перебить их всех что ли? Чертовы ублюдки, наверняка до сих пор хихикают, вспоминая первые дни, когда мне было особенно плохо во время шторма.

Надо было лететь на чертовом шаре, придумать какую-нибудь хреновину вместо двигателя и лететь, с комфортом, высоко над облаками, дурацкими волнами и еще более дурацкими налетающими штормами.

Или нет, лучше было найти Обелиск или портал Ушедших и в мгновения ока перенестись в нужное место, не тратя время на клятое плаванье, которое уже в печенках сидит. А ведь прошло всего несколько дней. Сколько еще плыть до этого вшивого острова? Хотя нет, там же не остров, а одинокая скала, с паршивыми развалинами, которые уже давно никому не нужны, но которые до сих пор окружает мрачный ореол проклятого места.

Если постройки относились к имперским временам и более того, принадлежали Коллегии или властям, то учитывая значительное удаление от обжитых земель там наверняка должен быть Обелиск для связи. А это прямой портал, который не знает, что такое болтанка в море, зато отлично переносит мага на огромные расстояния за доли секунды, стоит лишь сделать шаг в круг света. И никаких негативных эффектов, лишь плавное ощущение движения, а не эта бесконечная качка, вызывающая лишь тошноту.

Приятные размышления о скорости порталов и комфорте при переходе прервал Сорен. Рыцарь встал неподалеку, не рискуя подходить ближе к злому магу, и терпеливо ждал пока фокус внимания не сосредоточится на нем.

– Чего тебе? – без особой приветливости спросил я.

Говорить откровенно не хотелось, общаться тоже, вообще ничего не хотелось. Хотя нет, хотелось сдохнуть и никогда не видеть это чертово корыто и окружающих рож, больше подходящих пиратам, чем добропорядочным морякам.

Сколько тут этих скалящихся втихую при взгляде на страдающего мага ублюдков? Вайс что-то говорил о полутора десятках, не так много для такого корабля. Впрочем, в морском деле я не особо разбирался, а размеры трюмов для вольного торговца (и контрабандиста по совместительству) наверняка играли главную роль.

– Извините, что отвлекаю, но может вы все же посмотрите меч? – ровным тоном осведомился Сорен.

Голос прозвучал нейтрально, с отчетливым намеком: откажете, не обижусь, просто уйду.

Ну да, уйдет, чтобы потом маячить где-нибудь неподалеку в ожидании следующего подходящего момента. Когда дело касалось любимых игрушек гвардеец проявлял завидное упорство и шел до конца. И скорее всего уже через пару часов придется выслушивать ту же самую просьбу повторно.

Засранец. Хотелось сказать что-нибудь вроде: знаешь куда можешь засунуть свой чертов меч? Себе в задницу, да поглубже, а затем хорошенько проверни, вот тогда ты узнаешь о его зачарованных свойствах.

Холодная отрешенность адепта мар-шааг в очередной раз дала трещину. И это вызвало новую вспышку раздражения, в первую очередь на себя. Потеря контроля, полное разрушение внутренней дисциплины. Что дальше? Впадение в истерику? От этого состояния следовало избавляться, и как можно скорей.

Впрочем, справедливости ради, я вел себя почти образцово, учитывая обстоятельства, не показывая своего истинного эмоционального состояния окружающим. Они видели, что колдуну плохо, даже хреново, но только физически, что в действительности испытывал маг никто не имел представления, роль защитной стены играла маска безразличия.

Чудо что я не сорвался и не поубивал всех на борту, но благодаря ментальным техникам удалось сохранить хоть какое-то присутствие духа, не впадая в буйство. А ведь вначале очень хотелось кого-нибудь убить, желательно особо мучительным образом. Или вообще, сжечь к чертям это проклятое корыто.

– Давай сюда, – я протянул руку.

Сорен с готовностью сбросил с плеча лямку. Руки рыцаря ловко перехватили длинный клинок, вытаскивая из-за спины. Движение выглядело слишком слаженным, показывая, что гвардеец уже успел потренироваться обращению с новой игрушкой.

– Без ножен? – слегка удивился я.

– Без ножен, – коротким кивком подтвердил Сорен, и пояснил: – Иначе его быстро не выхватить. А таскать только за спиной, на специальных ремнях. Сначала казалось неудобным, но потом приноровился.

Длинное лезвие имело толщину в ладонь взрослого мужчины. Толстое в основании, оно плавно заострялось к концу. Металл темно-серый с легким голубоватым оттенком, что говорило о высоком качестве сплава. Гарда изукрашена, как и рукоять, выгнута чуть вперед острыми концами, которые при желании тоже можно использовать в качестве оружия. Чуть выше рукояти мягким синим светом переливался крупный драгоценный камень, давший название клинку – сапфир.

– Накопитель, и, судя по всему, довольно мощный, заполненный под завязку, – с ходу определил я и прицокнул, отдав должное хорошей работе неизвестного мастера.

– Что он делает? Мне сказали по лезвие должно скользить синее пламя во время боя, но как именно это вызвать никто не знал.

– Не знал? – я нахмурился.

Рыцарь пожал плечами.

– Похоже меч пылился в запасниках богача, который понятия не имел, как он работает.

Я представил одного из коротышек в шубе с толстой золотой цепью на объемном пузе и рядом с ним огромный двуручный клинок с него ростом, и усмехнулся. Картина выглядела нелепо.

– Разумеется меч покупали не для использования, а ради коллекционирования, – задумчиво проронил я. Подушечки пальцев быстро пробежались по клинку, ощущая холод металла. Он казался живым. Так всегда бывало, когда внутри ощущалась магия, а она здесь явно была.

– Вы знаете, что он делает? – деловито повторил Сорен.

Помедлив, я неопределенно качнул головой.

– Точно не скажу, но в сталь точно вплетены чары, запитанные напрямую от камня. Структура достаточно сложная, воздействующая не только на металл, но и на окружающее пространство, – я посмотрел на рыцаря. – Проще говоря, он не только изменяет сам меч, а точнее его лезвие, но и делает что-то еще, скорее всего на уровне прямых манипуляций, формирующих кромки энергетических потоков.

Гвардеец помедлил, морща лоб и признался:

– Я ничего не понял.

Я хмыкнул.

– Короче, он умеет оказывать эффект на предметы, используя вплетенный в металл магический конструкт, – я снова прикоснулся к рукояти, обращаясь к собственному колдовскому дару.

Перед глазами засиял, переливаясь Сумеречный Круг. Небольшое усилие, и ядро внутреннего магического облика на секунду соединилось с артефактным мечом, заставляя его проснуться.

Вплавленный в навершие рукояти сапфир вспыхнул ярким светом и засиял, как утренняя звезда, вынуждая инстинктивно зажмуриться. Но свечение быстро сходило на нет, перетекая вдоль длины всего лезвия. Отзываясь на воздействие, оно тоже засияло, окутавшись мягким синим свечением.

– «Сапфировое Пламя», – хриплым голосом проронил рыцарь.

Я кивнул и подтвердил:

– «Сапфировое Пламя».

Голубоватое пламя было не просто свечением, в мгновение ока оно превратило еще недавно красивую игрушку в грозное оружие, готовое сокрушать и убивать. Меч буквально сочился желанием крови. Это было столь явственным, что рыцарь не выдержал и машинально протянул руку вперед, собираясь взяться за рукоять.

– Подожди, – я мягко отвел ладонь рыцарь в сторону. – Успеешь еще наиграться, дай для начала понять, как его активировать без использования Сумеречного Круга. Его вряд ли создавали для магов, так что должен быть иной способ, чем пробуждение через магический дар.

Гвардеец послушно замер. Все что касалось волшебных штук, он оставлял на откуп колдуну, используя их лишь по назначению и никогда не пытался сам разобраться. Не самый глупый подход, учитывая количество погибших дураков, хотевших самостоятельно заставить работать незнакомые артефакты.

Я тщательно ощупал рукоять, отслеживая реакцию вплетенного в металл конструкта на прикосновение к определенным точкам. В отличие от зачарованного кинжала, взятого трофеем с пиратских тел, и срабатывающего автоматически при ударе, меч явно требовал определенного «запуска». Что, к слову, относилось к преимуществу, в случае необходимости мечом можно орудовать, как обычным клинком, без обращения к магической составляющей.

– Вот, нужно нажать сюда и сюда одновременно, – показал я.

Сорен наклонился, внимательно запоминая указанные точки.

– Кстати, – я поискал вокруг глазами, кивнул на маленькую деревяшку. – Дай-ка ее сюда.

Рыцарь послушно поднял с палубы непонятно как там оказавшийся огрызок доски и протянул мне. Я не стал брать его в руки, вместо этого вытянув в его сторону светящееся лезвие. Воин мгновенно понял замысел и осторожно удерживал деревяшку, пока меч его касался. Прошло немного времени, прежде чем на потемневшей поверхности заплясал бледный голубой огонек.

Признаться честно, демонстрация не впечатлила. С другой стороны, дерево явно влажное, пропитанное соленной водой, гореть такое особо не будет.

– Ну так, – я пожал плечами.

Судя по лицу, у рыцаря тоже не вызвала восторга магическая сила клинка. Проще жидким огнем облить и поджечь, чем дожидаться, пока это сделает лезвие.

Хрень какая-то. Или все же нет? Я пристально вгляделся в узор плетения, отмечая незаметные на первый взгляд особенности строения внутренней структуры. Интегрированное в сплав заклинание имело несколько слоев, главный из которых скрывался на нижних уровнях.

– Похоже синее свечение это лишь побочный эффект, – спустя несколько минут исследования сказал я и поднял голову на рыцаря: – Проще говоря, эта штука вовсе не для того чтобы поджигать врагов в привычном понимании слова. Скорее это просто красивое сопровождение, давшее клинку имя.

– Оно умеет что-то еще?

Я неопределенно пожал плечами.

– Сложно сказать, за исключением традиционных усилений проникающих свойств, позволяющих, например, рубить броню или другой металл, там скрывается непонятная особенность, – я помедлил. – При создании кто-то вложил в него неизвестные свойства, но что конкретно они делают, я сказать не могу. Надо более тщательно изучить структуру внедренного в сталь заклятья. Оно довольно сложное, имеет сразу несколько наслоений, но какое именно и за что отвечает… – я развел руками. – Непонятно.

Сорен осторожно принял меч из моих рук. Мозолистые от частого использования оружия пальцы мгновенно нашли необходимые точки, деактивировав скрытое внутри заклинание. Голубовато-синее свечение погасло, широкое стальное лезвие вновь стало обычным.

Мой взгляд метнулся за спину гвардейца дальше по палубе, там столпилась почти вся команда корабля, таращась на зачарованное оружие, едва не открыв от изумления рты. Даже капитан Вайс подобно простым матросам уставился на удивительный меч, испускающий бледно синее пламя.

Но представление закончилось и всех свободных моряков погнали по работам. Горбун особенно старался, покрикивая на матросню, при этом то и дело кося в нашу с Сореном сторону злобные взгляды:

– А ну живо за работу, сранные каракатицы! Ваши ленивые жопы не про всякие магические штучки, никто за вас палубу драить не будет!

Прозвучало достаточно убедительно. Это вкупе с затрещинами, которые щедро раздавал старпом, заставили всех разбежаться. И никто не пикнул, послушно порскнув в разные стороны.

Надо же, горбун и калека, а управляется здоровыми мужиками с легкостью силача. Вот что значит внутренний стержень и уверенность в собственных силах. Не зря Вайс держит его на должности.

Изучение клинка заставило отвлечься от качки, на некоторое время я даже почувствовал себя как обычно.

– Где наша рыжая гостя? Все еще сидит в каюте и не выходит?

– Чиркает на листах бумаги, которые вы ей дали и что-то бормочет, – поведал Сорен, не отрывая взора от лезвия меча, ища на ней малейшие шероховатости, чтобы затем в тишине и покое заботливо подправить точильным камнем. Но линия кромки выглядела идеально, не требуя вмешательства.

– Присматривай за ней, не хочу, чтобы от нее возникли неприятности, – сказал я, повторяя раннюю просьбу особенно внимательно следить за рыжей на корабле. Мало ли что взбредет в голову дикой девчонке, может и правда попытается всех поджечь, как опасался Вайс.

– Сделаю, – кивнул рыцарь, собираясь вернуться вниз.

Однако ему помешали это сделать. Неожиданно стоящий на носу впередсмотрящий, вытянул руку и закричал:

– Парус прямо по курсу!

Глава 10

10.

Встреча в открытом море не такое редкое явление, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на огромные водные пространства моря кишели кораблями, особенно вдоль побережья, где торговля зародилась практически в тот момент, как заложили первые камни в основании портовых городов.

– Не похож на обычного торговца, – спустя пару минут наблюдений заметил Вайс, отнимая от глаза подзорную трубу.

– Пират? – первое что пришло на ум Сорену. Вполне оправданно, учитывая недавние события в Тернионе.

Капитан помедлил, отрицательно покачал головой.

– Нет, парус скошенный, такие не ставят на обычные корабли. Больше напоминает рыбацкий баркас, – он огляделся, бросив взгляд за горизонт по правому борту. Где-то там должна проходить линия суши, черной полосой тянущаяся с севера на юг. «Морской змей» двигался вдоль побережья, но держался на значительном расстоянии от земли, готовый в любой момент поменять курс, чтобы избежать нежелательной встречи. Так обычно поступали пираты и контрабандисты, не желавшие лишний раз мозолить глаза наблюдателям с суши.

– Далековато он забрался для рыбака, – заметил я.

Вайс кивнул, помедлил, вновь подняв подзорную трубу, уставившись на подозрительного пришельца.

Я в свою очередь быстро оглядел команду, ни один не выглядел особо встревоженным. Даже Горбун по привычке злобно морщил морду, но оставался спокойным.

Понадобилась пара секунд, чтобы понять с чем связанно подобное равнодушие. Размеры рыбацкой шхуны не позволяли брать на борт большое количество людей, а значит даже если вдруг случится абордаж, то можно будет легко отбиться. Плюс высота бортов Морского змея позволяла вести бой с преимуществом для обороняющихся. Рыбацкий баркас по сравнению с вольным торговцем имел низкую посадку, так что даже подойдя вплотную все равно оказывался ниже уровня палубы нашего корабля.

– Может ушел на промысел подальше в море, рассчитывая на большой улов? – предположил кто-то из матросов.

Капитан пожал плечами и буркнул:

– Может. Но пересекаться на встречных курсах я с ним все равно не хочу, – последовала короткая пауза, а затем резкий приказ: – Право руля! Забирай в обход!

Рулевой послушно завертел штурвалом, Морской змей накренился, меняя направление движения. Совсем немного, но этого оказалось достаточным, чтобы небольшой кораблик с скошенным парусом остался далеко по левому борту, уходя в глубь необъятных морских просторов.

Поведение чужака и правда выглядело странным, на такой утлом суденышке, как правило стараются не отходить далеко от берега, особенно сейчас, сезон штормов пусть и закончился, но все еще полностью не прекратился, а значит вполне реально мог налететь ураган, который такую крошку с легкостью отправит на дно, перед этим разломав в щепки.

– Предосторожность превыше всего, – Вайс пожал плечами, поймав слегка недоуменный взгляд Сорена, по мнению которого сход с курса, чтобы не встречаться с чужим судном был явно излишним.

– Считаете он мог представлять опасность? – скептически отозвался рыцарь.

Однако смутить опытного морского волка оказалось непросто. Морщинистое лицо прорезала кривая усмешка, мгновенно превратив законопослушного торговца в кровожадного головореза. Метаморфоза оказалась столь внезапной, что гвардеец удивленно вскинул бровь. Разумеется испугать бывалого рубаку такими превращениями не получилось. Вайс это понял и слегка скривился, явно рассчитывая на больший эффект. А затем как ни в чем не бывало продолжил:

– Я слишком долго в море, уважаемый Сорен, и знаю, что иногда нечто оказывается совсем не тем, чем выглядит на первый взгляд. Понимаете, о чем я?

Рыцарь подумав, кивнул.

– Приманка? За образом безобидного рыбака скрывается хищник?

Капитан Морского змея неопределенно дернул плечом, помолчал, но затем все же пояснил:

– Необязательно. Но такой вариант тоже лучше учитывать, чтобы сохранить людей и корабль и продолжить путешествие дальше. Дело в том, что иногда…

– Парус на горизонте! – воскликнул впередсмотрящий, прерывая капитана.

Почти все машинально бросили взгляды в левую сторону, где виднелся скошенный треугольник рыбацкого баркаса, почти исчезнувший за мерно покачивающимися волнами. А вот Вайс уставился в противоположном направлении, подтвердив, что не зря занимает место капитана, потому что именно там появился новый гость.

– Проклятье! Похоже нас намеренно заставили сменить галс и тоже взять мористее, вслед за баркасом, но при мы сбросили скорость из-за бокового ветра, – Вайс быстро повернулся к рулевому. – Поворот на юго-восток, держать, пока паруса не наполнятся.

– Что происходит? – я решил, что самое время вступить в разговор.

Вместо ответа Вайс поднял подзорную трубу и несколько секунд напряженно смотрел в сторону нового корабля. Опустил и резко захлопнул.

– Похоже бриг, – мрачно сообщил он.

Мы с рыцарем быстро переглянулись.

– Пираты?

Со стороны капитана последовало неопределенное пожатие плеч.

– Пока трудно судить. Но нас точно пытаются загнать в ловушку. Они знали, что мы сменим курс увидев рыбацкий баркас, слишком далеко зашедший в открытое море, потому что посчитаем его подозрительным, и сыграли на этом. Смена галса снизила нашу скорость, что дало противнику преимущество. Вернуться обратно быстро не получится, придется тратить время. К тому же они уже легли на встречный курс и теперь заходят к нам под углом – почти идеальная траектории для перехвата и атаки.

– То есть нас загнали в ловушку? – озадаченно протянул Сорен и завертел головой, оглядываясь.

Ловушкой это и правда не выглядело, вокруг раскинулось необъятное море и лишь одинокий парус маячил далеко на горизонте.

– Это не суша, где ловушку устраивают в ущельях и других похожих местах с лучниками в засаде, – раздраженно буркнул Вайс. – В море все по-другому, здесь стараются поймать на ветре и вынужденной смене курса, чтобы подойти с удобной стороны.

Я кивнул, кажется начав понимать, о чем говорит моряк. Если подумать, выглядело логично, корабль нельзя повернуть в любую сторону, которую захочется, приходиться полагаться на ветер и плыть под его влиянием, меняя направление только в определенную сторону. Невозможно просто развернуться и поплыть назад, даже если видишь, что враг готовится к атаке. Таковы особенности морского боя с участием парусных судов.

Вайс вдруг покосился в мою сторону.

– А вы ничего не можете сделать? – осторожно осведомился он

Я поднял голову на трепещущие паруса.

– В смысле с ветром? – и отрицательно качнул головой. – Нет, это чисто стихиальная магия, не моя область.

А сам вдруг вспомнил Селию из Ольца, темноволосую магичку в синем плаще, пытавшуюся остановить мертвителя. Ее магия имела стихиальную направленность, связанную с молниями. Чтобы воздействовать на ветер, нужно нечто подобное, только имеющее отношение к стихии Воздуха. Мой магический дар был совершенно иным.

– Жаль, – протянул Вайс, но быстро опомнился и деловито уточнил: – Но на поддержку в обычном бою мы можем рассчитывать?

Я кивнул и указал на стоящего рядом Сорена.

– Разумеется, и на мою, и на его.

Видимо капитан вспомнил, что в последнем случае речь шла о победителе турнира, где выступили сильнейшие бойцы Терниона, потому что вдруг расплылся в довольной улыбке.

– Ублюдки даже не представляют, что их ждет, – пробормотал он и отправился на корму, собираясь лично встать за штурвал.

Мы с рыцарем обменялись взглядами.

– Думаете нас и правда попытаются взять на абордаж? – поинтересовался Сорен. Впрочем, без особого беспокойства, скорее с легким интересом к новому действию, которого раньше не совершал.

– Тебе уже приходилось участвовать в морских сражениях? – осведомился я, вспомнив, что гвардеец родом с Закатных Островов, а там часто воевали на море.

Однако рыцарь отрицательно покачал головой.

– Не в таком виде. Нас обычно доставляли в транспортах до нужного места, высаживали на берег и отправляли сражаться обычным порядком. Абордажами и всем прочим занимались другие солдаты, приписанные к военным флотилиям.

Разделение по специализациям, пехота, морская пехота и т.д. Не самый глупый подход, следовало ожидать.

– Значит нам вскоре подвернется возможность расширить наш опыт, потому что мне тоже раньше не приходилось сражаться на кораблях, – сообщил я, и помедлив, задумчиво добавил: – Конечно, при условии, что капитан Вайс прав и это действительно ловушка, а не случайность.

Но как показали дальнейшие события, капитан «Морского змея» оказался прав, случайностью тут и не пахло, идущий наперерез корабль не менял курс, точно нацелившись на наше судно.

Точнее он делал конечно какие-то маневры, но всегда в конечном итоге оказывался на одной траектории, с каждым разом оказываясь все ближе. Хуже того, судя по напряженному лицу Вайса никакой возможности избежать встречи с чужаком не оставалось. Противник и правда неплохо все рассчитал, сделав так, что у нас не оставалось выбора, кроме как идти на сближение.

– Рыбацкая посудина исчезла, – обратил внимание Сорен спустя какое-то время. – Думал они тоже будут участвовать в битве.

Я пожал плечами.

– А зачем? Они свою роль подсадной утки сыграли, заставили сменить курс и сбросить скорость, выйдя на траекторию движения, выгодную противнику, дальше в дело вступил главный загонщик.

– А мы значит дичь?

С моей стороны раздалось хмыканье.

– Не забывай, что «Морской змей» выглядит со стороны, как классический вольный торговец, в чьих объемных трюмах как правило перевозится довольно много товаров. Если бы мы не походили на купеческое судно, то нами скорее всего бы не заинтересовались.

Рыцарь нахмурился.

– То есть, следовало выбрать другой корабль? Не похожий на торговца? Тогда бы на нас не обращали внимания, позволив без препятствий добраться до нужного места.

Я пожал плечами.

– Вряд ли все так просто. Южные воды кишат пиратами, там и без этого будут хватать любую добычу, сколь бы мелкой она не была. К тому же, какой еще корабль можно в этих обстоятельствах нанять? Военный? Так нам бы его не дали, а если бы и дали, то это обошлось бы в небольшое состояние, на которое можно отгрохать собственный флот.

Сорен неохотно кивнул. Выбор без выбора, так это называется. Либо берешь, что есть, либо не берешь ничего.

– Надеюсь нам не придется постоянно сражаться, пока мы плывем до той проклятой скалы, – проворчал он.

Замечание вызвало с моей стороны усмешку.

– А ты думал все будет гладко? Сядем на борт, спокойно доплывем куда надо и никаких сложностей?

– Хотелось бы, – буркнул рыцарь, но без особых эмоций, скорее показывая, что должен что-то ответить, чем на самом деле переживая насчет этого.

– Старайся всегда видеть во всем преимущества. Нападение пиратов позволит испытать в реальном бою новую игрушку, – я кивнул на выглядывающую из-за плеча рыцаря рукоять двуручного меча. – Когда бы при других условиях ты смог бы это сделать?

Гвардеец машинально протянул руку к клинку, но опомнился и остановился. Лицо приняло задумчивое выражение, проверить новый меч в настоящем бою полезно с любой точки зрения.

– Может вы и правы, пираты…

Сорен не докончил, вновь подошедший Вайс, перебил его:

– Это не пираты.

Оставивший штурвал капитан выглядел еще более озабоченным, чем перед тем, как оставить нас, уйдя к штурвалу.

– В смысле не пираты? А кто? – не понял я.

– На его флаге изображена цапля, а это…

Я не дал Вайсу договорить, мгновенно вспомнив какому из прибрежных городов принадлежал такой герб:

– Халь-Стаад.

Капитан бросил на меня косой взгляд.

– Доводилось встречаться? – спросил он.

Я неопределенно дернул плечом, не рассказывать же о Каменном Клине и о сражении против ополчения упомянутого города.

– Говорят они крепко спутались с Закатными Островами и теперь чуть ли не служат им, – проронил Вайс.

– Хотите сказать, это какая-то операция властей Халь-Стаада? – я нахмурился.

Выглядела история странной, ни один из прибрежных городов-государств не стал бы в открытую заниматься пиратством. Не потому что там такие хорошие, а потому что понимают, что в этом случае сами попадут под удар и о морской торговле придется забыть. А она давала существенную прибыль, за счет которой подобные полисы в принципе существовали.

– Нет, боюсь дело гораздо хуже, – мрачно покачал головой Вайс. – Символ перевернут. Думаю, это бунтовщики, поднявшие на корабле мятеж, захватившие его и теперь действующие самостоятельно.

– То есть, стали пиратами, – подытожил я.

Теперь все выглядело более логичным. Но, как ни странно, капитан Морского змея вновь отрицательно качнул головой:

– Пираты, да не совсем пираты. Когда подобное происходит, как правило у таких мятежников полностью сносит голову и они начинают творить самое безумное, что можно представить. По сравнению с этими ублюдками, пираты с Южного Бисера выглядят почти цивилизованными людьми.