Текст книги "Заклинатель 8 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Что это, артефакт? Защитное заклинание? И почему его так хорошо видно? Любой более или менее обладающий магическим даром смог бы засечь эту штуку, настолько сильные она испускала вибрации. Снаружи ее конечно не видно, толстый слой ила и воды, полной живности, размывали эффект, но в самом туннеле она воспринималась очень четко.

Ответ, как всегда, пришел неожиданно, почерпнутый из обрывков памяти Га-Хора. Это действительно был артефакт и выполнял он весьма важную роль – защищал подземный ход от обрушения и затопления. Именно он формировал и поддерживал рассыпь заклятий, обеспечивающих целостность туннеля.

– Ответ лежал на поверхности, – я хмыкнул, сделал следующий шаг и резко замер.

И для этого имелись причины. Занятый мыслями о непонятной игольчатой сфере, я слишком задумался и не заметил, как прошел последние метры, когда коридор в очередной раз сделал плавный поворот, приведя в вытянутое прямоугольное помещение. Но хуже всего то, что в нем явно кто-то был.

В следующую секунду моей шеи коснулся холод обнаженной стали, и мрачный мужской голос прохрипел в ухо:

– А ты еще кто такой, бездна тебя забери?

Глава 22

22.

Задумался, расслабился, отвлекся и вот уже у горла застыл нож. Хорошо заточенный острый нож, судя по ощущениям на коже. Дернешься и лезвие легко вскроет горло словно бумагу.

– Ты кто такой, бездна тебя побери? – яростно повторил хриплый голос.

Он стоял сбоку от входа в помещение, грамотно выбрав позицию. Должно быть услышал шум шагов и заранее подготовился. Но напрягало не это, и даже не нож у горла, а еще один тип, затаившийся с другой стороны.

Неожиданных гостей оказалось двое.

Хотя справедливости ради, гость это я, незнакомцы пришли сюда первыми. Интересно только с какого конца подземного хода, с того, что ведет из Коллегии, или, как и я, снаружи? Хороший вопрос, на который следовало ответить, прежде чем действовать. Драться, а тем более убивать охранников магов Аз-Гарада значило испортить отношения еще до знакомства. А это не есть хорошо.

– Ну, – лезвие надавило чуть сильней, прорвав слой кожи словно тонкую пленку. Выступила кровь, маленькой каплей скользнув вниз под ворот рубахи и задержавшись в районе ключицы.

– Всего лишь мирный путник, ищущий укрытий от дождя, – сказал я, первое что пришло в голову.

Как и ожидалось откровенная чушь вызвала со стороны незнакомцев ступор. Не такого ответа ожидаешь от пойманного в тайном подземном ходе нарушителя.

– Какого еще в бездну дождя? Ты что несешь, умалишенный? – прохрипел голос.

Второй отмалчивался и это напрягало, как бы не прятал что-нибудь за спиной, на случай если пленник вдруг вздумает дернуться.

Например, взведенный маленький арбалет с наложенным коротким болтом, чей наконечник издавал странный кисловатый запах алхимического зелья. Так могла пахнуть токсичная дрянь, попадавшая в организм с болтом и отравлявшая его, если вдруг обычных повреждений окажется мало. Некоторые наемные убийцы обожали такие штуки, гарантировавшие, что заказ будет выполнен, даже если выстрел получится смазанным и жертва выживет. Причем яд любили наносить не только на болты или стрелы, но и на кинжалы, на случай если придется действовать вблизи.

И как ни странно, это была хорошая новость, потому что работающие на магов охранники, вряд ли бы стали использовать подобное снаряжение. Им скорее всего выдали бы что-нибудь магическое, например боевые атакующие артефакты, и светились бы они в колдовском фоне будто елочные игрушки.

Нет, это точно не друзья, засевших в осажденном здании чародеев, а значит особого смысла церемониться нет. На дружественный визит в колдовскую обитель это не походило.

Я стоял, стараясь не вертеть головой и смотрел прямо перед собой, показывая покорность пойманного в ловушку человека, понимающего, что дергаться поздно, готового выполнить все что скажут пленители.

Тело обмякло, мышцы расслаблены, легкая аура страха и опаски за свою жизнь. Имитация вышла на троечку, но незнакомцам хватило. Тот, что слева (его я не видел, так как смотрел вперед), слегка шевельнулся, принимая более удобную позу, что показывало, что напряжение с его стороны ослабло. Совсем немного, почти незаметно, даже не сколько на физическом, сколько на эмоциональном уровне, когда начинаешь верить, что контролируешь ситуацию.

Они поверили оба. Состояние напарника уловил державший нож и позволил себе тоже расслабиться, считая, что успеет порезать гостя, если тот вдруг попробует выкинуть какой-нибудь фокус.

Большая ошибка. Нельзя расслабляться в такой ситуации даже на ментальном уровне, особенно если не знаешь, что из себя представляет враг.

– Значит спрятался от дождя, – гыкнул придурок с ножом.

Но еще до того, как он закончил говорить, я начал действовать. Средоточие в центре Сумеречного Круга вспыхнуло, мгновенно наполняя тело энергией, давая силу и быстроту, недоступную обычному человеку.

Скользнуть вбок, отбить руку с ножом в сторону и жестко врезать в район напряженной мышцы на предплечье, одновременно ударяя по почкам. Связка получилась не ахти какой, но главного добиться получилось – избавиться от лезвия у горла.

Чужак от неожиданности хекнул. Когда бьют по напряженной мышцы это все равно что удар электрическим током, неприятное ощущение, заставляющее поврежденную конечность повиснуть плетью. Однако противник удивил, он не только быстро пришел в себя и не выронил нож, но похоже, как и я, не испытывал проблем из-за царившей в помещении тьмы.

Я-то думал, они погасили собственный источник света при моем приближении, но видимо дело в другом. Судя по кисловатому тонкому запаху со стороны второго, скорее всего разгадка крылась в алхимическом зелье, позволявшем видеть в темноте. Мои неожиданные друзья оказались неплохо подготовлены к действиям в подземельях. Будет хуже, если они закинулись и другими эликсирами, например разгоняющими физическую силу и скорость, и тогда мое преимущество со Средоточием сойдет до нуля.

Так и оказалось.

Первый не только не выронил нож, но и попробовал отмахнуться. Я скользнул в сторону, уходя от вспоровшего воздух лезвия. Тут же раздался шорох слева, второй поднял маленький арбалет и выстрелил. Щелкнуло. Болт ударился в каменную кладку и бессильно покатился по выложенному плитами полу, издавая глухой перестук.

Стрелок чертыхнулся и полез за новым болтом. Чудом избежавший встречи с первым, я снова переместился, стараясь держаться так, чтобы первый противник всегда находился между мной и любителем метательного оружия.

Первому одного ножа показалось мало, он выхватил второй и провел вполне грамотную атаку, в первую очередь пытаясь не ударить, а порезать, чтобы вызвать кровотечение, через это ослабить, а затем уже добить.

Я уворачивался от мелькавших перед глазами лезвий и медленно отступал, пока не услышал характерный щелчок взведенного арбалета. Демонстрирующий неплохую технику ножевого боя враг это тоже уловил и собрался сместить в сторону, чтобы не мешать приятелю подстрелить слишком резвого гостя.

Помещение имело небольшой размер, в первый раз мне повезло увернуться, во второй раз такого уже можно не ждать, достаточно противнику сместиться чуть вбок, открывая вектор обстрела и болт вонзится мне в брюхо. Или в плечо, или в ногу, будет неважно алхимическая отрава закончит начатое, добив раненного с надежностью удара клинка.

Ладно, хватит играть.

В следующее мгновение все произошло одновременно. Символ «Щита» вспыхнул и погас, ухарь с ножами рванулся к стене, а на моем месте возник смазанный силуэт, напоминающий подрагивающий вихрь из тени.

Выпущенный болт пронзил разделяющее нас со стрелком расстояние, наткнулся на невидимую пленку магического щита и скользнул в сторону, врезался в стену и бессильно дребезжа упал на пол, ударяясь и подпрыгивая.

Застигнутые врасплох внезапным превращением врага в нечто непонятное оба противника замерли и тем совершили свою вторую ошибку. Я не стал медлить, скользящим шагом приблизился к первому и без затей ударил наотмашь сверху вниз за секунду до этого выскользнувшим из рукава призванным мечом.

Колдовской клинок опустился на плечо мужика, легко пробил кости и сухожилия и прошел наискосок, добираясь до сердца. Брызнула кровь, из распахнутого в изумлении рта вырвался хрип. Я дернул меч на себя, лезвие легко выскользнуло из глубокой раны вместе с еще одной порцией крови.

Черт, как бы не измазаться в этом дерьме, ходить потом в окровавленной одежде не самое приятное удовольствие.

Еще долгую секунду тело постояло на месте, затем рухнуло навзничь. По гранитным плитам покатились выпавшие из рук ножи.

Приятель мертвеца судорожно копался в холщовой сумке на бедре, где, по-видимому, держал арбалетные болты. Я сделал неспешный шаг вперед. Движение непонятой подрагивающей тени заставило мужика еще больше занервничать, маленький арбалет отлетел в сторону, волосатая рука зашарила на поясе, ища рукоять кинжала в длинных ножнах.

Аура страха буквально сочилась из врага, он не мог думать, не мог нормально действовать, я буквально видел его состояние, ощущая безраздельный ужас, захвативший сознание.

Кажется, меня приняли за порождение тьмы, поставленное охранять подступы к обители магов.

Забавно, если подумать, но тратить время на игры жаль. Я молча шагнул к суетящемуся болвану, так и не решившему, что лучше использовать – кинжал или арбалет, и без затей ударил по затылку, воспользовавшись растерянностью противника. Тело молча ударилось об пол, заняв место в паре метров от погибшего приятеля.

Пальцы прикоснулись к шеи поверженного, нащупывая бьющуюся жилку. Жив. Хорошо, надо оставить для допроса.

Следующие несколько минут прошли в тщательном обыске лежащих тел, все найденное аккуратно складывалось тут же на каменный пол, вскоре там лежала небольшая горка интересного.

В первую очередь привлекал внимание кожаный пенальчик с удобными держателями со стеклянными флакончиками внутри. Каждый закрыт пробкой, в каждом алхимическое зелья разного цвета.

– Неплохо, – я заботливо спрятал находку за пазуху. Мне это вряд ли пригодится, но можно продать, дадут хорошую цену. Или подарить рыжей, пусть разбирается, может найдет для себя что-нибудь новое.

Одета парочка в обычную недорогую одежду, удобную и практичную, не привлекающую внимание, такую могли носить, как наемники, так и простые путники. Брони нет, даже завалявшейся кольчуги под куртками не скрывалось.

Что еще? Ножи, арбалет, арбалетные болты, кошельки с мелочью, амулеты на бечевках, судя по эманациям, заполнены под завязку, для чего предназначены непонятно.

Самая главная находка обнаружилась последней, ее нес стрелок, тщательно спрятав на груди – хрустальная пирамидка на серебряной цепочке, явный артефакт и очень сильный. От пирамидки ощутимо фонило магией, и, судя по всему, непростой.

Я вгляделся в переплетения сложных узоров, подмечая закономерности воздействия на внешний мир через ворох тончайших нитей, похожих на шевелящиеся щупальца, видные только через колдовской взор. Понадобилось несколько секунд, чтобы соотнести переполненность магической энергией артефакта и его возможное предназначение.

– Хитро, – я покачал головой, отдавая должное изяществу исполнения неизвестного мастера.

Пирамидка высасывала из окружающего пространства энергию. Похоже эти два ухаря использовали ее чтобы беспрепятственно пройти по туннелю. Причем артефакт не просто разрушал магические ловушки, он вытягивал из них энергию и аккумулировал в себе. Вот как у них получилось пройти так далеко, а первые две ловушки видимо оставили специально, на случай если снаружи кто-нибудь пойдет по их следу.

– Любопытно, – я задумчиво почесал щеку и вспомнил об игольчатой сфере с жемчужным сиянием, ждущим впереди. Если бы придурки «потушили» ее, то их ждал бы неприятный сюрприз, потому что именно сфера обеспечивала целостность подземного хода, защищая от разрушения и затопления.

Может и к лучшему, что эти двое не успели продвинуться далеко, иначе история могла закончиться куда раньше.

Я подошел к лежащему без сознания и без долгих раздумий отвесил сильную оплеуху, голова безвольно дернулась вбок. Затем еще раз и еще, пока раненный не застонал и начал вяло шевелиться.

– У тебя есть выбор: сдохнуть в темноте глубоко под землей, где твое тело никто и никогда кроме крыс не найдет, или ответить на мои вопросы и потом обратно выбраться к солнечному свету, – сказал я равнодушным тоном.

Мужик заморгал и слепо уставился в окружающую тьму, стараясь разглядеть откуда доносится голос. Кажется, алхимическое зелье ночного зрения переставало действовать, он уже видел не так хорошо и различал только двигающийся силуэт в полумраке.

– Кто ты? – сипло выдохнул незнакомец и задал идиотский вопрос: – Зачем на нас напал? Мы не сделали тебе ничего плохого.

Ну да, а нож к горлу приставил тоже видимо я и стрелял из арбалета отравленными болтами. У таких индивидов всегда одинаковые отговорки пока они на коне, чувствуют уверенность и творят, что хотят. Но стоит нарваться на жесткий отпор, как начинают скулить и канючить, уверяя, что это не то, что они хотели. Сложись все по-другому, меня бы без затей прирезали и искренне считали бы себя правыми

Я помедлил, взял один из ножей мертвеца и воткнул пленнику в бедро повыше колена, постаравшись, чтобы лезвие вошло в плоть не меньше, чем наполовину.

Мужик взвыл, дернулся и инстинктивно попытался отползти. Но на лодыжке его ноги стальным хватом сомкнулись мои пальцы и потащили обратно. Он попытался цепляться ногтями за выступы в каменных плитах. Бесполезно, сияющее Средоточие наполняло мышцы холодной колдовской силой, позволяя без труда передвигать не самое легкое тело.

– Нет, пожалуйста, нет! – завопил пленник, когда понял, что тянут его обратно не просто так, а навстречу новой боли.

Так и произошло, второй нож воткнулся во вторую ногу в этот раз погрузившись почти по рукоять. Я не рассчитал силу удара и немного перестарался.

Искатель приключений вновь завопил, однако сбежать уже не пытался, сообразив, что снова последует наказание.

Я помедлил, взялся за рукоять одного из ножей и пошевелил им в ране, желая удостовериться, что полностью завладел вниманием собеседника.

– Не надо! Я все скажу! Все! – хрипло просипел он, обессиленно откидываясь назад.

По его лицу стекали градины пота, обе ноги пылали огнем, а равнодушный голос из темноты казался чем-то инфернальным. Я без труда считал состояние пленного и терпеливо ждал, пока он дозреет. Так и случилось. Даже дополнительные вопросы задавать не пришлось, он выложил все, торопливо глотая слова, стараясь, как можно скорее все рассказать, пока мучитель не вздумал стимулировать новой порцией боли.

Если вкратце, то два приятеля оказались и правда чем-то вроде искателей приключений, как правило бравшихся за сомнительные делишки за гранью закона. Что-то достать, что-то украсть, найти редкую вещицу, залезть в развалины или подземелье за хорошую плату или в поисках сокровищ – это все про них. Они давно знали про подземный ход, ведущий в Коллегию, но не совались туда, справедливо полагая, что не стоит связываться с засевшими на другом конце магами. У которых явно не прибавится настроения, если вдруг во внутренних помещениях вдруг появится парочка незнакомых бродяг, пройдя по должному быть секретным подземному ходу.

И они забыли о туннеле, занимаясь своими делами. Все изменилось после появления армии Закатных Островов. Противостояние Коллегии и чужаков предоставило возможность, которую приятели давно ждали. К несчастью для них, в этот момент они находились далеко и вернулись в город только с сошедшим первым снегом. А разузнав обо всем, поняли в какой уникальной ситуации оказались.

Дальше просто. Посовещавшись, приятели решили не продавать информацию о тайном проходе в осажденное здание Коллегии, а для начала проверить все на месте, тем самым не только значительно увеличив цену за услуги, но и возможно вступив в контакт с запертыми чародеями, чтобы получить двойную выгоду.

Проще говоря, парочка хитрецов сначала собиралась договориться с магами, а затем предать их, предоставив информацию о тайном ходе представителям новых властей.

Вполне неплохой план, кстати, должный принести приличную выгоду. Хотя чего еще ожидать от искателей приключений?

Дальнейшее уже история, два приятеля вошли в туннель и успешно продвигались вперед, пока их не настиг я, и неожиданная для обеих сторон встреча не закончилась стычкой, в результате которой появился один труп и один раненный.

Которого, к слову, оставлять просто так нельзя, если выживет наверняка первым делом побежит к Закатным Островам и расскажет о подземном ходе, ведущем в Коллегию. И тогда от чужих магов и солдат здесь будет не протолкнуться. Поэтому…

Я наклонился вперед, в руке сверкнул нож.

– Извини, приятель, ничего личного.

Глава 23

23.

Память странная штука, воспринимающая разные фрагменты событий по-разному, что-то подчеркивающая и запоминающая, что-то считающая незначительным и выбрасывающая из головы.

Я стоял на развилке и мучительно морщил лоб, пытаясь вспомнить имел ли подземный ход, ведущий в представительство Коллегии имперских магов Аз-Гарада, еще одно ответвление. Ответ не желал приходить, Га-Хор Куэль Ас-Аджар просто не помнил этого момента.

– Идиотизм, – я нервно потер лоб и выругался.

Ситуация и правда выглядела по-дурацки, если поверну не туда и уйду по неправильному проходу, то сколько придется блуждать, пока не пойму, что ошибся? А если впереди появится еще одна развилка? А за ней еще? Вдруг тут под землей настоящий лабиринт, невесть зачем отрытый магами Коллегии в незапамятные времена про который забыли? Такое вполне могло быть, учитывая сколько оставило после себя тайн сообщество имперских заклинателей.

На пике развития они вели весьма активную деятельность, множество секретных проектов, научно-исследовательские комплексы, эксперименты – чем только не занимались, получая щедрое финансирование со стороны Двора за лояльность и беспрекословное подчинение приказам. Это уже на поздних порах магистры и их приближенные начали использовать средства в личных целях, тратя на любовниц, роскошный образ жизни и другие подобные вещи. Но вначале все было по-другому, и деньги шли действительно на серьезные дела, продвигающие магию, как науку.

– Надеюсь они не отгрохали здесь подводный комплекс для исследования чертовых морских гребешков, – я буркнул, помедлил и наугад выбрал левый коридор на развилке. В конце концов куда-то идти надо, почему бы не сюда?

Ощущение огромной массы воды над головой не исчезало, иногда странным образом нарастая, а затем утихая, словно поверхность подземного хода, то приближалась к поверхности моря, то уходила глубже в недра земли. Что интересно, сам коридор при этом уровни не менял, сохраняя относительную плавность в горизонтальной плоскости. Похоже вместо этого претерпевало изменение морское дно, то утолщаясь, то уменьшаясь, походя на холмистые склоны, какие можно встретить на суше.

Света все так же не было, зато в какой-то момент воздух стал сырым и влажным, это вызвало беспокойство насчет стабильной работы артефакта, отвечающего за сохранность подземного хода. Не хотелось бы вдруг обнаружить, что началась течь из-за того, что магия перестала работать.

Именно по этим соображениям, забранную у мертвых искателей приключений хрустальную пирамидку, я использовал с осторожностью. После пересечения определенной линии в туннеле вновь начали появляться ловушки и гасить все подряд, я поостерегся, опасаясь случайно задеть цепь заклинаний, связанных с артефактом, отвечающим за целостность коридора.

Вынужденная мера, которая могла пригодится и по другой причине, вдруг за мной кто-то пойдет, пусть ему тоже будет развлечение, не одному мне избегать смертельных ловушек, с легкостью способных отсечь голову или в мгновение ока превратить в горстку пепла.

Последнее кстати, не преувеличение, за несколько десятков метров до развилки на стене с противоположной стороны повернутого на бок камня был нарисован заковыристый колдовской символ огненного заклятья с локальной привязкой, при активации за долю секунды превращающий небольшую область коридора в натуральный филиал ада. Длилось это мгновение, но нагрев оказывался такой силы, что буквально выжигал все, что оказывалось в сфере воздействия. Это была явно чья-то личная разработка, потому что ничего подобного в Книге Основ по построению заклятий не встречалось.

К сожалению, перерисовать символ не получилось, как и разрядить ловушку собственными силами, пришлось использовать пирамидку, а после высосанной энергии на камне осталось лишь расплывчатое темное пятно, не пригодное для дальнейшего изучения.

Жаль, что приходиться жертвовать подобными знаниями. Может стоило записывать все, что удалось узнать в ходе путешествий в отдельную книгу, для будущих поколений?

Неуместная мысль мелькнула и пропала, проход впереди снова сузился, как при входе в туннель. Воздух сгустился, стал вязким, ощущение сырости пропало, вместо него появился непонятный запах чего-то странного. Тьма обрела непривычную плотность, вызывая настороженность, а концентрация магической энергии вдруг резко подскочила, заставляя хмурить брови.

Это не похоже на приближение выхода, скорее наоборот, видимо все же ошибся и следовало выбрать правый коридор. Чертова развилка, пора возвращаться, иначе и правда буду блуждать до второго пришествия Ушедших…

Но несмотря на эти мысли, я упрямо продолжал протискиваться вперед, вспыхнувшее любопытство вынуждало не останавливаться и не поворачивать, отступая перед неизвестной тайной. Вперед гнал интерес исследователя, предвкушавший увидеть нечто необычное.

И предчувствие не подвело, проход вновь резко расширился, стены раскинулись в стороны, открывая впереди коридор, упирающийся в помещение, напоминающее пещеру.

– Проклятье, – потрясенный, я уставился внутрь, жадно разглядывая содержимое. Свод и поверхность пола пещеры усеивали гроздья вырастающих из камней кристаллов. Они испускали тусклое свечение, имели разный размер и жутко напоминали кораллы на дне моря.

Неожиданно хрустальная пирамидка в руке задрожала, раздался вибрирующий звон, в следующую секунду артефакт лопнул.

– Черт! – я встряхнул рукой, сбрасывая битое стеклянное крошево с ладони. Осколки впились в кожу, вызвав многочисленные порезы, выступила и потекла кровь. Но раны быстро стали зарастать, сработала регенерация Средоточия.

Лишился полезного артефакта на ровном месте, ладно хоть кисть не оторвало. Накопленной внутри энергии вполне хватило бы превратить хрустальную пирамидку в аналог магической гранаты. К счастью, сработали вшитые в структуру артефакта предохранители, предотвратившие взрыв и безопасно рассеивавшие высвобожденную энергию. Концентрация магического поля в пещере оказалась столь высока, что даже в пассивном режиме артефакт не выдержал и лопнул.

Я остановился у входа и внимательно оглядел россыпь кристаллических образований. Каждый кристалл в глубине мягко светился, что создавало потрясающее зрелище.

Увиденное не походило на естественное происхождение, скорее напоминало лабораторию или тестовый полигон, а точнее гигантскую чашку Петри, в которой выращивали кристаллы словно живые создания.

Псевдоживые, если точнее, но точно с использование питательной среды – в центре пещеры нашлось выдолбленное углубление со светящейся жидкостью, отдаленно напоминающую магический источник в подвале Коллегии Терниона, но со своими особенностями.

– Любопытно, – я неторопливо потер подбородок и задумался.

Целая россыпь кристаллов, начиная от совсем мелких зародышей до полностью сформировавшихся камней, идеально подходивших на роль накопителей для магической энергии.

Кто-то забыл про свой «садик»? Начал выращивать и забросил? Интересно, почему тут? Другого подходящего места не нашлось? И «посев» явно сделан очень давно, учитывая размер некоторых кристаллов. Должно быть кто-то из прежних хозяев Коллегии устроил себе закуток, но позабыл поделиться информацией с другими и о нем позабыли. А нынешние чародеи почему-то не нашли. Не рискнули лезть в незнакомое место, посчитав слишком опасным? Коридор после развилки быстро превращался в узкую щель, поневоле вызывая опасение застрять под землей надолго. Плюс по подземному ходу явно долго не ходили, все поддерживалось за счет старых плетений и артефактов, установленных прежними хозяевами.

– А может нашли, но решили оставить про запас, решив, что нынешнего количества кристаллов в запасниках хватит на долгое время, – рассеяно подумалось вслух. Такое тоже вполне могло быть, не все же сразу хватать и разграблять, можно оставить, как заначку на непредвиденный случай.

К сожалению или, к счастью, я никакого отношения к Коллегии Аз-Гарада в нынешнее время не имел, так что мог вполне оправданно прибрать к рукам часть находки. По крайней мере несколько крупных кристаллов, размером с кулак. Даже не представляю сколько в них скопилось энергии, но явно хватит даже на самое мощное заклинание. А если использовать вместе с фокусирующей пентаграммой, то вообще получится устроить такой бада-бум, что после него останется только гигантский кратер.

Это прорва энергии, которую я ни в коем случае не собирался просто так оставлять, поэтому принялся за дело, отламывая и собирая самые большие кристаллы. К сожалению, много взять не удалось, слишком массивный размер предполагал также немалый вес, так что пришлось обойтись пятью самыми крупными камнями. Но выбирал тщательно следя, чтобы грани имели четкую выстроенную структуру, гарантировавшую стабильность и максимальный объем накопленной энергии.

Хотелось, конечно, взять больше, даже может целый мешок, но, во-первых, тащить тяжело и неудобно, а во-вторых, брать слишком много опасно. Любая трещина, любой дефект и высвобожденная энергия может стать неконтролируемой, и тогда точно будет такой бада-бум, что от меня даже костей не останется.

– Лучше меньше, да лучше, – пробормотал я на прощение, обойдя пещеру по периметру и убедившись, что с другой стороны выхода нет. Значит надо разворачиваться и топать обратно до развилки.

Возвращение не заняло много времени, идти по знакомому пути всегда легче, особенно если знаешь, что ждет впереди. Затем развилка, выбор правого коридора и снова продвижение по подземному ходу.

Больше никаких сюрпризов, за исключением продолжавших встречаться ловушек, не произошло. В конечном итоге, туннель привел в небольшое помещение с массивной металлической дверью. Ощущение огромной массы воды над головой к этому времени исчезло и стало понятно, что дорога подошла к концу.

Я шагнул к двери и провел рукой в районе замка, сложив пальцы особым образом и в нужных местах подав короткий магический импульс. Что-то скрипнуло, и створка слегка сдвинулась. Доставшиеся от Га-Хора знания, как открыть последнюю дверь, не подвели, хотя до последнего имелись сомнения, что нынешние обитатели Коллегии не изменили порядок разблокировки зачарованного замка.

– Возможно поленились, посчитав, что все, кто знал секрет, давно мертв, – хмыкнул я, плечом упираясь в массивную дверь.

Понадобилось приложить усилия, чтобы сдвинуть тяжелую створку, только вначале пошла легко, затем что-то начало мешать с другой стороны.

Проклятье, ни одно даже такое простейшее дело не обходится без проблем. Неужели здешние маги и правда настолько давно не пользовались подземным ходом, что навалили перед ним мусора?

Так и оказалось, открыть полностью дверь мешал всякий хлам, громоздившийся в комнате, похожую на кладовку. Я огляделся: грязь, паутина, много непонятного мусора, сломанная мебель, какие-то покрытые пылью картины и куча всего, что напоминало обломки интерьера. Ощущение, будто в жилых покоях стали делать ремонт, вынесли старую обстановку и свалили сюда. В углу даже кровать нашлась, прислоненная к стене, с насквозь прогнившим матрасом.

Ерунда какая-то. Где именно заканчивался подземный ход Га-Хор точно не помнил, но то, что место должно быть более ухоженным, подсказывала банальная логика.

– Похожи наши друзья из Коллегии понятия не имеют, что здесь есть выход наружу, – я покачал головой, слегка удивленный от подобной безалаберности.

В конце концов это касалось безопасности, могли обследовать собственное жилище за годы пока здесь жили. Кажется, нынешние маги Коллегии не отличались организованностью, что в целом подтверждало репутацию упадка наследников заклинателей имперских времен.

– Кретины, – я ругнулся и шагнул к двери в противоположном конце комнаты.

Эта выглядела попроще, из дубовых досок, оббитая полосами железа, но без магического замка. Однако оказалось с другой стороны ее запирал мощный засов. Выбить плечом такую не выйдет, придется ломать.

Я отошел подальше, помедлил. Перед внутренним взором переливаясь возник Сумеречный Круг, символы чар быстро налились силой. Я выбросил руку вперед, одновременно активируя заклинание. Знак «Молота» вспыхнул и погас, невидимая волна тараном ударила в запертую дверь.

Сильный грохот сотряс помещение, в воздухе взвилась пыль. Окованную железными полосами створку вынесло в коридор словно изломанную щепку.

– Недурно, – я потряс головой, выгоняя из ушей гул.

Сейчас сбегутся, такой шум не могли не услышать, главное, чтобы с ходу не кинулись в драку и не начали швыряться чем-нибудь убойным, потом придется долго и нудно объясняться.

Однако секунда проходила за секундой, а никто не приходил. Больше того, из коридора не доносилось не единого звука, будто в Коллегии в порядке вещей ломать двери, выворачивая их вместе с дверной коробкой.

Что черт возьми происходит? Где сбегающая на шум охрана? Почему никого нет? И где все, если уж на то пошло?

Я переступил порог, настороженный взгляд метнулся вправо и влево. Пусто. Коридор даже не освещался, и судя по каменной кладке, находился где-то в подвале. Стоять на месте, ожидая пока на меня обратят внимание, полагаю не стоит, надо двигаться дальше. Подумав, в этот раз выбрал правое направление.

Плащ едва слышно шелестел, стелясь по полу, капюшон откинут назад, на лице сосредоточенное выражение с легким недоумением, но все заклинания Сумеречного Круга наготове, если вдруг придется вступать в бой.

Коридор уперся в короткую каменную лестницу, закончившуюся в широком проходе, ведущем в еще одну просторную комнату, заставленную деревянными бочками и полками, полными пыльных стеклянных бутылок.

Винный погреб? Похоже на то. Я с интересом покосился на вино, но тратить время на изучение не стал, не до этого, хотя очевидно, что маги Аз-Гарада не отказывали себе в небольших удовольствиях. Некоторые бутылки имели характерные пробки, присущие для дорогих сортов, если скопом продать, можно выручить неплохие деньги. Интересно почему в Тернионе не оказалось такого сокровища? Вместо этого в подвале только заклинательный зал, правда с магической купелью, но купель не продашь и не выпьешь.