Текст книги "Заклинатель 8 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Нас же схватят, как только мы пройдем через городские ворота, неужели тебя это не заботит? – спросила Кассия.

Я лениво шевельнул рукой, мельком подумав, что в бадью не помешает подлить горячей воды, а значит надо вызвать служанку, и лишь после этого ответил:

– А зачем нас хватать? И за что? Или ты собираешься на каждому углу вопить, что родом с Южного Бисера? И если уж на то пошло, ты лично воюешь с Закатными Островами? Или может с их лордом-протектором? Или с его войсками? Что ты вообще лично имеешь против них?

Последовала короткая пауза, рыжая угрюмо выдохнула:

– Они убили моего отца.

В комнате наступила тишина. Мда, этот факт выпал из моего внимания.

– Насколько помню твой отец был капитаном боевого корабля, пиратского, если уж на то пошло, и занимался промыслом, совсем не похожим на мирную перевозку грузов, – заметил я. – Он нападал на другие корабли и прибрежные города, и если мне не изменяет память, подобная деятельность как правило связана с определенными рисками.

Девчонка мрачно засопела, не найдясь сразу с ответом. Пришлось слегка надавить:

– Ты сама говорила, что не была с ним близка, и что все ваше общение заканчивалось редкими встречами, когда он ступал на берег и дарил тебе подарки, привезенные из плаванья. Которые, к слову, наверняка не покупались в лавках за деньги, а забирались в виде добычи с взятых абордажем торговых судах.

Я бил жестко, не стесняясь, выбивая из девчоночьей головы дурь о мести, возмездии, расплате или любой другой ерунде, которую она могла навоображать. Потому что есть умные поступки, есть глупые, а есть идиотские, и это как раз из них.

– Впрочем, если хочешь мстить, то вперед, но без меня. Лично я не собираюсь устраивать войну с Закатными Островами, пусть этим занимаются те, кого это непосредственно касается – срединные королевства, независимые баронства, прибрежные лорды, вольные торговые города и все, кого подданные лорда-протектора хотят завоевать. Это их проблема, не моя, и уж точно не твоя. Ясно? – я наконец открыл глаза и чуть повернул голову, взглянув на рыжую.

Увиденная в холодных глазах колдуна непроницаемая тьма рыжей девчонке совсем не понравилась, она неохотно кивнула.

– Я поняла.

– И ты не будешь делать глупостей?

Льда в моей взгляде прибавилось. Словно невидимые крючочки впились в лицо девчонки, она напряглась, ощущая, как за спиной колдуна сгущается темная сила, предостерегающая не врать.

– Не буду, – мрачно пообещала Кассия.

Я расслабился, откинулся на спинку бадьи.

– Значит договорились.

Но проклятая девчонка не уходила, вместо этого спросив:

– И что мы там будем делать? В Аз-Гараде? Наймем корабль, чтобы плыть и искать наших потерянных спутников?

Вот же упертая.

– У нас был только один спутник – рыцарь-командор Сорен, – сухо поправил я, – все остальные члены команды «Морского Змея», включая его капитана, лишь доставляли нас до нужного места и не являлись полноценными членами нашей компании.

– Но ваш друг воин в черных доспехах остался где-то там, разве вы не будете его искать? – упрямо продолжила девчонка.

С моей стороны последовала пауза, взятая на обдумывание.

– Уверен, он сумеет о себе позаботиться, – наконец изрек я.

Потому что в целом, не знал, что еще сказать в этой ситуации. Глупо переживать, если недостаточно фактов. Рыцарь мог погибнуть в соленых водах, утянутый на дно тяжелыми доспехами, а мог каким-то чудом выжить. В любом случае, что бы после кораблекрушения ни произошло, в данный конкретный момент на это нельзя уже повлиять. Все уже случилось. Точка.

Еще немного помолчав, я холодным тоном заметил:

– Знаешь, если ты сейчас же не уйдешь и не оставишь меня в покое, я тебя убью. Подниму тень Латника, и он размозжит тебе голову чем-нибудь тяжелым, а труп выбросит в окно, – пауза. – У всего есть пределы, у моего терпения они особенно небольшие.

Это не прозвучало угрозой, всего лишь обещанием выполнить неприятную, но необходимую работу, из-за чего вызвало еще больший страх. Так мог говорить человек, который до этого неоднократно делал это, а сейчас лишь обещал повторить. Рыжая это уловила, а главное вспомнила с кем говорит. Девчонка ничего не сказала, молча юркнула к выходу и выскользнула в коридор, не забыв за собой аккуратно прикрыть дверь.

Я погрузил голову в воду, освобождаясь от нахлынувших мыслей и медленно вынырнул. Бадья начала остывать, следовало позвать служанку. А после того, как фигуристая девица принесет горячую воду, возможно стоит ей предложить помочь застелить постель. Полагаю она не станет особо возражать против такого времяпрепровождения, особенно после того, как получит в подарок пару монет.

Глава 17

17.

Седло мерно покачивалось, лошадь неспешно переступала, дорога то и дело виляла, мимо проплывали приземистые строения в основном из дерева, реже из камня. Город начинался плавно, сначала небольшие теснящиеся к полям деревеньки на десяток домов, затем здания получше и побольше в размерах, пока не появлялись предместья со сплошной застройкой, напоминающие кварталы.

Затем следовал разрыв и открытое пространство, дорога выпрямлялась, земляное покрытые сменили стесанные булыжники, небрежно обработанные, но плотно уложенные, делающие покрытие, по которому удобно передвигаться.

Больше становилось людей, особенно двигавшихся по импровизированному тракту. Гнались стада гусей, коров, целые овечьи отары. Ехали, поскрипывая крестьянские подводы с ящиками и корзинами, полные продуктов. Аз-Гарад крупный город с большим населением, которое постоянно надо кормить.

Крепостные стены появлялись плавно, медленно вздымаясь в небеса подобно несокрушимым скалам. Шел ремонт, на вершине виднелись фигурки рабочих. У подножья углубляли ров, превращая город в неприступную крепость. Когда придет время перегораживающие протоки уберут, и морская вода хлынет внутрь, превращая порт пяти морей в остров.

Людей на работах оказалось неожиданно много, что вызвало закономерный вопрос о суммах, уходящих на приведение в порядок оборонительных сооружений. Кто-то должен за это платить.

– И хорошо получают на работах? – я обратился к оказавшемуся рядом вознице, управляющему типичной крестьянской подводой, полной мешков с мукой.

Сидевший на облучке мужичок вздрогнул, слезящиеся глаза испуганно взглянули на возвышавшегося справа огромного всадника.

– Спрашиваю, хорошо ли платят на стене? – я слегка повысил голос и кивнул на главное городское фортификационное сооружение.

Едущая чуть позади Кассия хмыкнула, увидев испуг возницы, но не стала комментировать, собираясь насладиться забавным зрелищем.

– Платят? Дык, немного платят, – забормотал мужичок, наконец-то ответив.

Я кивнул и бросил ему мелкую монетку, поощряя общение. Простодушное лицо мгновенно расплылось в довольной улыбке. Рыжая насмешливо фыркнула и недовольно отвернулась, веселье с выбиванием ответов из тупого селянина раздраженным колдуном откладывалось. Колдун в очередной раз подтвердил репутацию хитрого существа и подкупил собеседника, вместо того чтобы силой потребовать ответы, на что похоже втайне надеялась рыжая.

– А немного это сколько? – уточнил я, сохраняя благожелательный тон. И насмешливо покосился в сторону спутницы, обманутая в собственных ожиданиях Кассия дернула повод, намереваясь обогнать крестьянина, которого оказалось так легко подкупить, но не преуспела, в этот момент навстречу попалась отара овец, затормозившее движение по дороге.

– Немного… дык это… пару монеток вроде и не всегда. Зато вволю кормят каждый день и дают место для ночлега, – возница разродился целой тирадой, явно новым для себя явлением, потому то и дело спотыкался, морща лоб, стараясь чтобы рассказ прозвучал цельно.

Что-же, у него получилось. Из дальнейшего пояснения выяснилось, что платили на стройке нерегулярно, зато обеспечивали едой, предоставляли места в бараках на ночь и гарантировали безопасность. За порядком следили солдаты, и следили строго, не допуская драк и создания неравномерного распределения ресурсов внутри рабочей среды, когда появлялись «бугры» из физических развитых, подгребавших под себя остальных и заставлявших работать вместо себя, отбирая заработанные крохи. Такое пресекалось жестко, вплоть до назначения плетей, после чего человек становился инвалидом.

Шли в основном на стройку бродяги и нищие, иногда крестьяне из близлежащих деревень, но гораздо реже. Защита и сытная кормежка являлось чуть ли не единственным, что многим из подобного контингента было нужно, даже если это продлится всего несколько дней. Пара монеток стало приятным дополнением.

Возница неожиданно оказался весьма словоохотливым собеседником, рассказ полился ручьем, но вдруг повернул в сторону сельскохозяйственных работ, где на подготовке посева у его кума подрезало руку и как долго потом глубокий порез тот лечил, в основном самогоном, настоянным на дубовых корешках.

– Понятно, – на этом месте я прервал разошедшегося мужичка и кивнул вправо, осведомившись: – А это что за милые украшения?

«Милые украшения» представляли собой череду виселиц, стоявших вдоль дороги у всех на виду. В петлях медленно покачивались тела в обносках, уже порядком сгнившие, со следами разложения.

Возница враз посмурнел, но послушно ответил:

– Банда Малыша Джора, они два лета подряд грабили караваны и путников в окрестных землях, городские стражники никак не могли их поймать, – он наморщил лоб и смачно сплюнув под ноги тащившей подводу лошади поправился: – Или не хотели ловить, не желая рисковать собственной шкурой, углубляясь в леса, где пряталась банда.

– А новые власти значит выловили разбойников? – задумчиво уточнил я. – И показательно вздернули.

При упоминании новых хозяев города мужичок вдруг ссутулился и бросил по сторонам настороженные взгляды, затем неопределенно дернул головой, то ли кивая, то ли еще что и резко замолк, больше ни на что не реагируя и глядя прямо перед собой.

Ясно. Я мысленно усмехнулся, но не стал настаивать на дальнейшем общении, отдавая должное предосторожности возницы, не желавшего впутываться в опасные дела, где обсуждались действия власти. Это всегда для простых людей несло неприятности, и мужичок это понимал, не собираясь рисковать жизнью ради пары монеток.

Что-ж, вполне его понимаю. Я бросил вознице еще один медяк и пришпорил коня, обгоняя подводу с мешками. Кассия повторила маневр, держась чуть слева и позади.

– Думаете они это сделали специально? Поймали разбойников, а затем их прилюдно повесили? Показывают, что заботятся о простых людях? – спросила рыжая после того, как болтающиеся в веревках полуразложившиеся трупы остались позади.

– Это выглядит наиболее правдоподобным объяснением, – с усмешкой сказал я и покосившись на высоко стоящее солнце в бездонном голубом небе, набросил на голову капюшон.

На постоялом дворе удалось прибарахлиться, но в основном простой одеждой, какую носят лесорубы и другая подобная публика. Настоящим подарком стала встреча с торговым караваном, разбившим бивуак рядом с родником, где на ночь остановились и мы. Среди прочего купцы везли на продажу наряды, из которых удалось подобрать неплохой дорожный костюм, приличествующий дворянину. Так что я снова вернул себе прежний облик, включая легкий темный плащ, ставший подарком от главы каравана, после того как я подсказал ему скрытые возможности висящего на шее амулета, про которые он не знал.

– Но зачем это делать? Зачем умасливать толпу, если можно просто сказать, что делать? – недоуменно нахмурила лоб Кассия.

Вопрос показал отсутствие жизненного опыта у дерзкой девчонки, до последнего не видевшей мир за исключением родного Южного Бисера. А властители Пиратской Республики, несмотря на последнюю часть название, привыкли решать проблемы более прямолинейными способами, чем принято в иных цивилизованных странах. Если вдруг появлялся смутьян, голову с плеч и вопрос закрывался. И каждый на архипелаге это знал и не пытался бросить вызов Кругу Капитанов, установивших жесткий диктат.

Но похоже сэр Тэлбот Прайс, лорд-протектор Закатных островов, оказался умнее и не стал устанавливать суровые порядки на оккупированных территориях, а предпочел поступить хитрее, подкупив простолюдинов заботой. Насколько мнимой она была пока трудно сказать, но на то, что жесткий подход тоже присутствовал, намекала реакция возницы, не пожелавшего распространяться о новых властях.

Классический метод кнута и пряника, доказавший свою эффективность в любом из миров. В конце концов, если сидеть только на мечах, то рискуешь однажды заполучить бунт. Проще показать себя адекватным правителем, с которым можно договориться.

Но похоже Кассия этого не понимала, в том числе из-за уже упомянутого отсутствия жизненного опыта. Она видела только один тип правления, где все решалось с помощью насилия, и не знала другого. Кстати, уверен, Круг Капитанов в Пиратской Республике частенько обновлялся за счет «естественной» убыли чересчур разошедшихся членов, которых просто и без затей вырезали, чтобы поддерживать более или менее стабильный порядок.

– Толпу не надо умасливать, это слишком опасно, в какой-то момент она может подумать, что действительно что-то решает и начнет требовать невыполнимого. Любой король, кто пытался угодить подданным рано или поздно заканчивал жизнь либо на плахе, либо зарезанным в спальне заговорщиками, – заметил я. – Для нормального правления достаточно показать, что ты адекватный, жесткий, но справедливый. И, судя по всему, у лорда-протектора это неплохо получается. Аз-Гарад большой город, но никаких признаком намечающего бунта незаметно, – на этом месте я помедлил и добавил: – По крайней мере пока.

Импровизированная лекция о метода правлениях подошла к концу, мы прибавили ход и до городской стены ехали молча, то и дело обгоняя многочисленные повозки и телеги. Некоторые везли бревна и камни, направленные на укрепление оборонительных сооружений.

Сэр Тэлбот Прайс хорошо готовился на случай, если враг вдруг появится у стен его главной резиденции. Уверен, и гарнизон здесь соответствующий. С другой стороны, держать много солдат в пределах города тоже не лучшая идея. Труднее кормить, сложнее разместить, и вообще поддерживать порядок среди огромной массы вооруженных мужчин, когда поблизости такие соблазны, как кабаки и бордели.

Так что скорее всего часть войска выведена за пределы и размещена в походных лагерях где-нибудь в окрестностях Аз-Гарада. Я бы поступил именно так. Это удобно и развязывает руки в сфере тактики, если вдруг все же придется сражаться с подступающей вражеской армией.

– Впереди ворота, – сказала Кассия. Голос девчонки едва заметно дрогнул, проявила себя нервозность из-за близкой встречи с воинами Закатных Островов, долгие годы являющихся врагами Южного Бисера, откуда рыжая родом.

– Только не дергайся, веди себя как обычно, – предупредил я. – Не хочу потом тебя выкупать из темницы.

Девчонка заинтересованно метнула взгляд в мою сторону.

– А вы будете? Действительно выкупите?

По моим губам скользнула неопределенная улыбка. Хороший вопрос. Если подумать, то по сути меня ничего не связывало с мелкой пигалицей, все что хотел, я от нее уже получил, так что непонятно, имелся ли вообще смысл возиться дальше, каким бы талантливым алхимиком она не была.

Это действительно являлось хорошим вопросом, на который у меня пока не было ответа.

– Смотря сколько запросят, – я хмыкнул, показывая, что это шутка.

Но Кассия не оценила юмор, она не зря считалась умной девочкой и недосказанность уловила. Мордашка рыжей нахмурилась, просчитывая новые расклады и варианты, когда придется полагаться только на себя. А это рано или поздно случится, в какой-то момент колдуну может надоесть заботиться о случайной приблуде, и тогда она останется одна против всего мира.

Я легко прочитал эти ее размышления, и мысленно поставил оценку отлично. Несмотря на возраст и отсутствие опыта девочка обладала здравомыслием и трезво смотрела на жизнь, это могло пригодится.

А главные городские ворота между тем приближалась. Массивные, высокие, из мощных дубовых досок, обитые листами железа так плотно, что деревянной поверхности почти не видно, в середине ясного дня они были распахнуты настежь, впуская внутрь бесконечный поток телег, всадников и пеших путников.

Похоже доступ во внешний город был открыт, а вот во внутренний, где стояли особняки богатеев, скорее всего попасть не так просто.

Справа и слева от ворот прямо с крепостных стен свисали широкие полотнища штандартов, на темном фоне желтый орнамент складывался в причудливый символ.

Черное с золотом.

Знакомая картинка – знак Возрождения, герб Закатных Островов, символ забытой колонии, оставшейся верной традициям основательницы, но взявших себе иное обозначение, чем у Старой Империи, чьи воины носили на доспехах эмблему Объединения.

Кассия метнула на свисающие полотнища с ненавистным гербом злой взгляд, но ничего не сказала. Я направил лошадь прямо к группе стражников, контролирующих входящий в город живой поток.

Нас окинули равнодушными взглядами, быстро поинтересовались причинами приезда в славный Аз-Гарад, предупредили насчет запрета на смертоубийства и драки и спокойно пропустили, махнув рукой, предлагая двигаться дальше. Даже пошлину за въезд не взяли, чему я искренне удивился.

Судя по внешнему виду, это были городские стражники от прежних властей, кому неважно кому служить, главное платят за поддержание порядка на улицах города, а уж из какого кармана плевать.

А вот чуть в отдалении обнаружились представители уже новой администрации. Подтянутые солдаты в хорошей экипировке с ухватками бывалых ветеранов, они не влезали в происходящее, но зорко поглядывали по сторонам, готовые вмешаться, если вдруг возникнет необходимость. На стальных нагрудниках воинов виднелся тот же символ, что на свисающих со крепостной стены штандартах.

Отсутствие платы за въезд никого не удивляло, похоже еще одно новшество от лорда-протектора, должное склонить голоса простых людей на сторону новой власти. Что-ж, не самая худшая мысль, люди любили такие простые поступки в свой адрес и радовались, что не придется лишний раз платить.

Когда мы оказались на улицах города, я натянул повод и повернулся к спутнице:

– Поедешь прямо никуда не сворачивая, в конце упрешься в развилку, затем свернешь налево, где-то через пару кварталов должно быть массивное каменное здание, скорее всего на нем будет табличка с названием – 'Белый бычок. Это одна из лучших гостиниц города. Но если ее там не будет, покружи по округе и присмотри другую. Это хороший район, и наверняка найдется другое подходящее заведение, где можно встать на постой.

Брови рыжей изумленно взметнулись наверх.

– В смысле, вы даже не знаете, есть ли там эта гостиница?

Я пожал плечами.

– Ее могли закрыть, перестроить или переименовать. Слишком много времени прошло с тех пор, как я там останавливался, – я достал с пояса звякнувший кошель и бросил Кассии. – Это все что у меня осталось, думаю хватит на пару ночей. Я присоединюсь к тебе позже.

Девчонка ловко поймал брошенный кошель и взвесила в руке, нахмурилась. Из-под рыжей челки в мою сторону метнулся внимательный взгляд.

– А откуда вы знаете, что я не попытаюсь сбежать?

Я снова пожал плечами.

– Сбегай, мне все равно, – вполне искренне ответил я. – Мы ничем друг другу не обязаны, считай я полностью освободил тебя от прежних обязательств, ты свободна, – я помедлил и добавил: – Но, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, вспомни, где ты находишься, и кому в городе в данный момент принадлежит власть.

Не дожидаясь ответа, я потянул повод, заставляя лошадь развернуться в сторону кривой улочки, уходящей зигзагом в сторону от главного проспекта.

– Куда вы? – донеслось мне уже в спину. Судя по напряжению в голосе, рыжей все-таки было страшновато оставаться одной в огромном и совершенно незнакомом городе.

– Поищу представительство Торгового Дома Моранов, – не оборачиваясь бросил я через плечо и дал коню шенкеля, заставляя прибавить шаг.

Больше вопросов в мою сторону не последовало, Кассия осталась на перекрестке одна, хмурясь и не зная, что делать дальше. Я намеренно дал ей свободу выбора, сбежит, значит такая судьба, останется, будем вместе дальше. По крайней мере на ближайшее время, а потом посмотрим.

Глава 18

18.

Деньги всегда обладали огромной силой. Со времен средства обмена и до превращения в способ накопления капитала они давали владельцам неоспоримое преимущество по сравнению с тем, у кого их не было. Имея достаточное количество денег, можно оказывать влияние почти на все сферы жизни, стать невидимым кукловодом, оставаясь в тени.

Семейство Моран поняло это одним из первых, и без колебаний отказалось от статуса знатного рода в обмен на тайную власть, которую предоставляли им деньги. Они основали Торговый Дом и открыли представительства в каждом крупном городе Старой Империи, окутав невидимой сетью страну и став первой и единственной подобного рода финансовой структурой. Это дало им влияние, какое будучи обычным благородным родом, они никогда бы не получили, вынужденные, как и прочие, толкаться у Трона в поисках подачек от его величества императора, напоминая о происхождении и былых заслугах предков.

Торговый Дом Моранов раскинул щупальца почти по всем обитаемым землям, и его влияние только росло. Год от года, столетие от столетия, они наращивали мощь, пережив даже падение такого исполина, как империя, превратившись в нечто неизменное без чего торгово-купеческая среда уже никогда бы не смогла существовать.

Внедряемые в рынок механизмы, вроде именных платежных векселей с гарантией выплаты, защищенные алхимическими печатями, стали незаменимым инструментом для торговли между городами, и заодно превратили Моранов в монополистов в финансовой сфере, дав возможность занять нишу о которой до этого никто даже не знал.

Потом появились другие банковские услуги: вклады, предоставление кредитов, возможность войти паями в выгодное предприятие, если у отдельного человека не хватало всей суммы, даже чертово страхование, правда в сильном урезанном виде, превратило Торговый Дом Моранов в монстра с которым уже никто не мог спорить, тем более пытаться встать рядом.

Короли и бургомистры, герцоги и купцы, владельцы шахт и каменоломен, вольные торговые города – все имели с ними дела и все тем или иным образом от них зависели. Это создавало и поддерживало устойчивость, какой не могло похвастать ни одна организация.

О чем говорить, в свое время даже Коллегия имперских магов, считавшаяся весьма могущественной структурой, не пережила падения Старой империи. Маги допустили ошибку, слишком сблизившись с Двором, став продолжением его воли, и через это рухнули, не сумев устоять. В отличие от Дома Моранов, всегда поддерживающего дистанцию от большой политики, а если и оказывающего влияние, то делавший это всегда тайно, чтобы об его участии никто не подозревал.

Мораны были умны, практичны и прагматичны, они не пытались напрямую захватить власть, предпочитая действовать за кулисами. И благодаря такому осторожному подходу им удалось просуществовать до наших дней, связывая между собой отдельные земли и страны невидимыми нитями, протянувшиеся между городов подобно щупальцам.

И как все подобного рода организации, Мораны имели свои тщательно охраняемые тайны, за которые иные готовы были платить по весу золота.

В первую очередь – это, разумеется, алхимические печати, ставящиеся на векселя, которые безуспешно пытались подделать уже не одно столетие, и чья защита с годами только усовершенствовалась, потому на семейство работали лучшие алхимики, каких только можно нанять за деньги.

Второе, но не по важности, – артефакты, позволявшие сделать привязку к конкретному человеку и потом передать эту информацию в другие представительства Торгового Дома.

Когда в Тернионе меня попросили положить руку на плоский булыжник, похожий на каменную скрижаль размером с книгу, испещренный рунами, надо признать я испытал определенный скептицизм, сказав, что сам маг и не увидел, как «артефакт запоминания» (так его называли сотрудники средневекового банка), сработал. Не было ни всплеска магии, ни перетока энергии в колдовском фоне, ничего, я словно положил ладонь на обычный булыжник, а затем снял, когда мне сказали, что этого достаточно.

Если бы не репутация Моранов, все это можно было принять за банальное мошенничество, с желанием выманить деньги из доверчивого клиента за неработающую услугу, потому что открытие и поддержание именного банковского счета стоило невероятно дорого по сравнению с использованием векселей, тоже привязанных к владельцу, но требующих сохранять целостность (порванные или иным образом испорченные пергаменты не принимались к оплате, какие бы там алхимические печати не стояли).

Однако меня уверили, что процесс прошел хорошо и что теперь я могу пользоваться средствами на отдельном банковском счете без ограничений в любом городе, где есть представительство Торгового Дома Моранов, и где мне без промедления выдадут любую необходимую сумму. Разумеется, при условии, что она имеется в достаточном количестве на счете. Так же, можно без ограничений вносить и снимать средства, пользоваться другими услугами, которые предоставлял банк.

Помнится я тогда еще подумал, что в скрытой работе артефакта есть смысл, так как любой имеющий магический дар мог заявится под видом клиента, а когда будет проходить процедура «запоминания», подсмотреть, как работает каменная скрижаль и попытаться после повторить ее действие. Но банкиры хитры и тщательно хранили свои секреты.

Это, плюс многовековая репутация Моранов, как надежных деловых партнеров, позволило доверить им не только наличные средства, бывшие в моем распоряжении на тот момент, но и через них же продать остатки драгоценных камней, обратив их в ликвидное золото.

Цену, кстати, дали приличную, позже я специально проверил в нескольких ювелирных лавках, банкиры не обманули, играя честно. Разумеется настолько, насколько это могло быть выгодно для дельцов, привыкших каждый день иметь дело с огромными суммами.

И вот теперь, будучи за тысячи миль от Терниона и находясь в Аз-Гараде, я готовился проверить насколько в действительности оказались честны сотрудники Торгового Дома Моранов, открывая мне именной счет.

Нужное здание удалось найти без труда, позади шумных рыночных рядов главного базара города на тихой неприметной улочке, имевшей вход с двух сторон. Каждый находился под охраной неприметных амбалов, делавших вид, что они тут случайно. Скорее всего их поставили здесь гонять всякую мелочь вроде бродяг и случайно забредших прохожих. До таких демократий с превращением в «народный банк», где рады любому человеку Мораны еще не додумались, обслуживая только состоятельных клиентов.

Но громилы лишь видимость, наверняка где-то прячутся настоящие защитники, готовые выскочить и покрошить в капусту любого, кто осмелиться покуситься на деньги Торгового Дома. Меня беспрепятственно пропустили, скользнули равнодушными взглядами по наряду, лицу, взвесили, оценили и сделав вывод, не сдвинулись с места, провожая лишь глазами, пока шел через вымощенный булыжниками проулок, зажатый с двух сторон высокими каменными зданиями.

Любопытно, их обучали специально распознавать тех, кому лучше не мешать, даже если они заявятся в откровенном рубище? И что бы случилось, если бы я пришел в воняющих измазанных серо-зеленой слизью лохмотьях? Преградили бы путь или что-то прочитали в лице и движениях, выдающих не совсем простого бродягу?

Полагаю ответа на этот вопрос уже не узнать, а проверять и переодеваться не слишком хотелось.

– Приветствую вас в представительстве Торгового Дома Моранов славного города Аз-Гарад, чем я могу служить уважаемому? – стоило мне подойти к порогу, как в дверном проем материализовался клерк.

Худощавый словно щепка, с вытянутым лицом, с болезненного вида кожей, не часто видевшей солнца, в классическом одеянии средней руки купеческого приказчика, он являлся олицетворение образа банковского служащего. Думаю даже в моем мире, он бы сошел за своего, если переодеть и усадить за стол в любом из отделений кредитных организаций. Интересно, как это у них получается, быть друг на друга настолько похожими?

– У меня личный именно счет, хочу снять небольшую сумму, – сказал я.

Клерк кивнул и тут же посторонился, костлявая рука повела в сторону, предлагая следовать за ним.

Мы шагнули в небольшой холл, со всех сторон тут же окружила приятная прохлада.

– Прошу за мной, ваша милость, – с поклоном сказал служащий и странной скользящей походкой двинулся влево, не давая возможности толком оглядеться. Похоже это был один из приемов, чтобы посетители не таращились по сторонам и сразу следовали к выделенному кабинету, где в приватной обстановке решались вопросы.

В принципе меня устраивал подобный подход, пытаться украсть секреты банкирского дома я точно не собирался. По крайней мере в ближайшее время, в данный момент портить отношения с ними будет слишком непродуктивно.

– Позволено ли мне поинтересоваться в каком именно из наших отделений вы открывали счет? – на ходу осведомился клерк, когда мы миновали короткий зал и углубились в коридор, похожий на каменный мешок.

– В Тернионе, около трех недель назад, – ответил я и насторожился. – А что есть проблемы?

– Ну что вы, никаких, – успокоил служащий, обернувшись через плечо. – Просто сведения из дальних земель, например из-за Дикого Моря, связанные с личными привязанными счетами, могут приходить в неполном виде и тогда приходиться вызывать специалиста для окончательной сверки.

– Из-за Дикого Моря? – тупо переспросил я, удивленный даже не тем, что артефакты могут давать сбой, а тем, куда дотянулись жадные руки средневековых банкиров.

– Да, в одном из тамошних поселений у нас тоже имеется отделение. Из тех земель на материк приходят редкие сорта древесины, и управляющие решили, что будет правильным поддержать начинания местных торговцев.

Я лишь качнул головой. Ничего себе они разрослись, не во всех срединных королевствах даже знали, что за Диким Морем кто-то живет.

Настоящие дельцы, такие пролезут в узкую щель, если почуют там прибыль.

– Вам сюда, – служащий с поклоном открыл дверь.

Я вошел, окидывая быстрым взором внутреннюю убранство помещения. Небольшая комната, напоминающая рабочий кабинет, на полу ковер с толстым ворсом, выглядит дорого и презентабельно. Дубовая мебель, шкафы, большой стол. Окна, выходят в закрытый дворик, наполовину завешены тяжелыми портьерами. От обстановки веяло старинным аристократизмом солидной конторы с ощутимым запахом больших денег.