Текст книги "Заклинатель 8 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Разве, что искупаться для выравнивания внутренних энергетических каналов сойдет, – я усмехнулся, подходя к лестнице, ведущей наверх.

Интересно, когда этот чертов подвал закончится? Оказалось нескоро, пришлось пройти еще несколько коридоров и комнат, пока наконец за очередной дверью не мелькнул дневной свет.

Осторожно выглянул, прислушался. Тишина. Выход привел в закуток рядом с запертой дверью. На всякий случай проверив ручку и убедившись, что открыто, быстро заглянул внутрь. Хмыкнул. В нос ударил запах копченостей, с потолка свисали колбасы, на полках громоздились ящики и корзины, полные продуктов. Внутри ощущалась непривычная для весны прохлада.

Кладовая. И забита до отказа, судя по всему, значит проблем с продовольствием у магов и правда нет. Коллегию осадили, но взять измором не смогли. Интересно, откуда еда, неужели так долго хранилась? Тогда явно не обошлось без магии.

Однако изучать что-либо я не стал, разумно посчитав, что на это еще будет время. Вместо этого двинулся дальше, выходя в большое помещение, напоминающее кухню. И тут же резко замер – на полу рядом с потухшим очагом лежало мертвое тело.

Глава 24

24.

Мертвец лежал, облокотившись на закопченную стену рядом с очагом, неестественно вывернув ногу. Мужчина лет сорока, длинные черные волосы с легкой проседью, аккуратная бородка клинышком, на вид ухоженный, из тех, что тщательно следит за внешностью. Одежда нечто напоминающее камзол из явно дорогой ткани, штаны и сапоги, широкий пояс с серебряной пряжкой, что указывало на хороший достаток.

В центре груди зияла аккуратная дыра, размером с кулак. Края ровные, не единого потека крови. Больше того, внутри не заметно привычной требухи, какую ожидаешь увидеть в подобной ране в человеческом теле.

– Что за черт, – я сделал шаг и остановился, вглядываясь в отверстие в мертвеце.

Там ничего не было, совсем нечего кроме праха, пыли, пепла или что там из себя представляла серая зернистая дрянь. Словно внутренности куда-то исчезли, заменившись на порошок.

И только тут стало ясно, что кожа мертвеца тоже имеет странный сероватый оттенок. Подчиняясь наитию, я осторожно ткнул носком сапога в ногу трупа. Должная быть твердой, она легко поддалась, оставив после касания углубление. Носок сапога окрасился серым.

– Проклятье.

Мертвец напоминал высохшую мумию, готовую в любой миг развалиться на части. Только внешне он оставался нормальным, тело и плоть превратились в прах.

В голове мелькнули суматошные мысли с самыми дикими предположениями. Самовозгорание? Или не справился с магическим источником, судя по одежде это явно не обычный слуга, а кто-то из магов? А может результат работы неизвестного артефакта? Судя по дыре в груди, предположительно находившегося на шеи. Или кто-то напал и тоже использовал боевой артефакт или применил неизвестное заклинание?

Вот только что за заклинание, превращающее людей в высохшие мумии? Он ведь явно не пролежал здесь много столетий, чтобы дойти до такого. И насколько сухим должен быть воздух, чтобы сделать подобное с человеческой плотью?

Бред. Это явно результат магического воздействия. Мертвяка приложили чем-то серьезным и с весьма специфическим посмертным эффектом. По крайней мере ни о чем подобно я раньше не слышал…

Стоп. Или слышал, а точнее даже видел пару раз, когда измененный «Туман» высасывал из людей жизненные силы. После этого тела тоже становились похожими на мумии, обретая непривычную для обычных тел хрупкость.

Выходит, магия, основанная на энергии Тонкого Мира? Кто-то применил модифицированное заклинание, взяв за основу способность вытягивать из людей жизнь? Но кто? Поссорились члены Коллегии? Находясь столько времени взаперти легко спятить. Все друг другу давно надоели, смотреть не могли, слово за слово и в ход уже идут боевые заклятья, ссора превращается в стычку, которая в свою очередь провоцирует смертельный исход.

Но почему тогда труп до сих пор не убрали? Победители посчитали излишним позаботиться об останках? Бросили и ушли? Но куда? И почему здание до сих пор окутывает мертвая тишина?

– Вот будет номер, если придурки друг другу перебили, – я хмыкнул, почему-то легко представив такую картину.

Чародеи, как правило, отличались самовлюбленностью, запри таких на достаточно долгий срок вместе и рано или поздно обязательно случится какое-нибудь дерьмо. А учитывая колдовские способности, любая ссора легко перерастет в магический поединок, после которого можно собирать трупы.

Я выглянул в коридор, ведущий с кухни и огляделся. Если обрывки памяти Га-Хора не врали, впереди должна быть общая жилая зона, что-то вроде гостиной. Мягко ступая, я двинулся по коридору, напряженно прислушиваясь к окружающим звукам.

Ничего. Пусто. Словно Коллегия и правда вымерла.

Наткнувшись на еще один труп у подножья лестницы, ведущий на второй этаж, я почти не удивился. Удивление вызвал не сам мертвяк, а способ его убийства. Точнее полное отсутствие следов оного. Голова трупа лежала на ступенях, остальное тело на полу, будто он спускался (или поднимался, тут не угадать) и вдруг умер и скатился по лестнице, оставшись лежать в неудобной позе.

Подойдя ближе, я оглядел очередного мертвеца, чем-то он напоминал первого, такие же красивые шмотки, такой же ухоженный вид, только чуть помоложе, лет тридцать или около того, и волосы с легким рыжеватым оттенком. Никаких внешних повреждений не заметно, что заставило нахмуриться. Действие еще одного незнакомого заклинания? Например, на ментальной основе, когда выжигают мозги, оставляя остальные части тела нетронутыми.

– Или дело в другом, – я задумчиво оглядел кожу с сероватым оттенком и слегка пнул ногу трупа.

И нисколько не удивился, увидев, как плоть вместе с тканью изящных сапог рассыпается мелкой пылью. Второй умер от того же, что и первый, только не получив дыру в груди.

Я быстрым шагом зашел в гостиную и увидел еще один труп. В дальнем конце начинающегося коридора, виднелся четвертый по счету. Настоящее побоище, где пленных предпочитали не брать.

Неужели и правда маги Коллегии спятили и поубивали друг друга? Теория о ссоре самовлюбленных снобов, приведшей к смертельному исходу, звучала убедительно, но только в единичном случае. Когда трупы начали увеличиваться в геометрической прогрессии теория начала трещать по швам. Не могло быть такого, чтобы сразу все одновременно сошли с ума и принялись нападать на недавних приятелей, которых знали много лет.

К тому же, одинаковый характер повреждений указывал на одного виновника смерти. Не стали бы маги использовать одно и тоже заклятье, сражаясь за свою жизнь. В этом случае стены, полы и потолки были бы в черных подпалинах, заморожены и еще черт знает что, неся на себе отметки пущенных в ход заклинаний. Но ничего не было, никаких следов магических поединков, даже обычной борьбы, когда перевернуты столы и стулья.

– Ерунда какая-то, – рука дернулась по-простонародному почесать затылок, помогая стимулировать мыслительный процесс, потому что никаких внятных вариантов в голову больше не приходило.

Может внутрь проник диверсант Закатных Островов и перебил всех членов Коллегии неизвестным боевым артефактом? Но тогда почему здание не кишит солдатами? И вообще никаких попыток штурма или снятия колдовского барьера? Да и убивать всех подряд лазутчик не стал бы, не выгодно и опасно, проще тихо найти управляющий защитой артефакт и отключить, впустив внутрь своих.

Я зашел в трапезную залу и нашел еще три трупа. Все лежали на полу, у всех также отсутствовали видимые повреждения (похоже первый мертвец, найденный на кухне, с дырой в груди исключение из правил, у остальных никаких внешних ран нет).

Огляделся. Роскошная обстановка, два вытянутых стола, длинные лавки, узкие стрельчатые окна, забранные разноцветным стеклом. С высокого потолка свисает люстра, кажется, работающая по принципу магических светильников. Здесь удобно устраивать совместные обеды на пару-тройку десятков человек, что наверняка члены Коллегии и делали. Теперь же на краю стола только три одинокие тарелки с недоеденной пищей, корзинка с засохшим хлебом и початая бутылка вина.

Впечатление, будто трое магов сели обедать, и тут их настигла неизвестная сила, убила в мгновение ока и исчезла, оставив после себя высохшие тела.

– Дерьмо, – происходящее все меньше начинало нравиться, а самое здание вдруг стало напоминать гигантский склеп, полный мертвецов, при касании рассыпающихся в прах.

Надо выбираться, пока меня тоже не превратили в высохшую тушку. Кстати, судя по остаткам еды, все произошло относительно недавно, день, может два или три назад, не больше. Это подтверждало, что к случившемуся Закатные Острова не имеют отношения, иначе осаду давно бы сняли и проникли внутрь. Имея своего человека внутри, снять защитные чары намного проще, чем действуя снаружи.

Больше всего напрягал способ, при помощи которого убили магов. Судя по всему, не помогли даже защитные амулеты, которые наверняка многие носили при себе. Кто-то или что-то с легкостью пробило щиты и выпило из людей жизнь. И это вызывало вопросы.

А еще неизвестная сила действовала с невероятной скоростью раз сумела застать врасплох столько народу разом. Ведь никто не насторожился, не принял бой и не использовал собственные чары, пытаясь атаковать напавшего. Все занимались своими делами, а потому вдруг резко умерли. Смерть застала каждого на месте, где он в тот момент находился.

– Лучше бы они поубивали друг друга, – тихо промолвил я, и в очередной раз огляделся.

В памяти всплыла внутренняя планировка здания. Как указывалось ранее, представительство Коллегии Аз-Гарада значительно превосходило в размерах своего коллегу из Терниона, это был не милый уютный особнячок, а настоящая резиденция. Строение имело форму правильного квадрата, жилые и другие помещения располагались по периметру, в центре пустое пространство, там площадка, выложенная гранитными плитами – заклинательный зал под открытым небом. По сути, крепость с огороженным периметром и свободным местом посередине.

Именно туда следовало заглянуть, прежде чем возвращаться к подземному ходу. Изображать героя и сражаться непонятно с чем будет глупостью. Без подготовки, без знания противника, без внятного понимания, что происходит меня скорее всего тоже превратят в иссохший труп, как и других.

Но и уйти просто так нельзя, надо хотя бы попытаться понять, что случилось с магами Коллегии, погибшими столь внезапно и страшно.

Я осторожно двинулся вперед, мысленно пообещав себе дойти до ближайшей границы внутреннего круга, взглянуть на заклинательную площадку и тут же свалить, пока неизвестная сила не обрушалась на мою голову. Что-то подсказывало, что ответ о случившемся будет именно там – в сердце Коллегии под открытым небом, где проводились главные магические ритуалы.

Где еще искать, обходить здание комнату за комнатой? Это займет много времени, а задерживаться сверх необходимого, значит чрезмерно рисковать.

Коридор, первая комната, вторая, еще одно помещение, промелькнули незаметно. Пару раз попались новые трупы, из всех высосана жизнь, у всех плоть превращена в зернистый серый пепел.

Неожиданность ждала в комнате, похожей на склад алхимических реактивов, примыкающей к внутренним помещениям заклинательной зоны. На выложенным деревянным паркете полу рядом со стеллажами лежала молодая женщина и подавала признаки жизни.

– Добрый день, – вежливо поздоровался я, застыв на пороге. За следующей дверью должен быть выход, ведущий во внутренний дворик резиденции, где находилось место для проведения ритуалов.

Услышав чужой голос, женщина испуганно вздрогнула и попыталась пошевелиться. Неудачно, тело едва сдвинулось, оставшись рядом с полками, полными магических ингредиентов.

На полу вокруг незнакомки рассыпались хрустальные стержни, издававшие мягкое голубоватое свечение. Накопители, и похоже на алхимической основе. Любопытно. Половина стержней погасла, видимо разряжены, но часть светилась, и именно к ним тянула руки волшебница.

– Не стоит, я не враг, – сказал я и прошел внутрь.

Внимательный взгляд быстро скользнул по многочисленным стойкам и стеллажам. Напоминает кладовку, а размещено так близко к заклинательной площадке видимо для удобства, чтобы не тащить компоненты для ритуалов издалека.

– Ты кто? – хрипло выдохнула женщина и вновь попыталась дотянуться до ближайшего стержня.

В голове мелькнула рассеянная мысль: кажется мне уже сегодня задавали этот вопрос. Кто я, и что тут делаю.

Вместо ответа я просканировал раненную чародейку (а она явно была магичка, судя по роскошному наряду и властному выражению лица, сейчас порядком исхудавшего и потерявшего былой лоск). Увиденное заставило качнуть головой. Плохо дело, внутренняя оболочка сильно повреждена, тонкое тело по сути превращено в лохмотья. Из незнакомки медленно вытекала жизнь и это уже было не остановить никакими лекарствами или заклятьями.

– Вы умираете, – спокойно резюмировал я.

Лицо незнакомки скривилось.

– Да что ты говоришь, – саркастически выдохнула она и зашлась в коротком кашле. – Думаешь, я сама не знаю, придурок.

Мда, с вежливостью полный порядок. Впрочем, чего еще ожидать от умирающего человека, понимающего, что конец близок? Светской болтовни? Я бы на ее месте вел себя хуже, первым делом послал бы подальше нежданного гостя, посоветовав валить в бездну.

– У вас мало времени. Расскажете, что здесь произошло? – я не требовал, я вежливо осведомлялся, понимая, что в противном случае рискую нарваться на откровенную грубость, приправленную ядовитыми замечаниями.

Нет более глупого занятия, чем что-то требовать или угрожать умирающему, кому уже нечего терять.

Похоже незнакомка оценила проявленный с моей стороны такт, вздохнула и проронила:

– Ксандр, тупой ублюдок, это он сотворил.

– Сотворил что? – быстро спросил я, видя, что время стремительно ускользает.

Чудо, что с такими повреждениями духовной составляющей тонкого тела она вообще столько продержалась. Похоже помогли щедрые вливания в энергетическую оболочку магической энергии из стержней, но это лишь притормозило процесс, не сумев побороть основную причину приближающейся смерти.

– Он выпустил темного духа, сказал, что снимет осаду и перебьет вражеских солдат и магов, но не сумел обуздать контролирующий контур и сам стал первой жертвой.

Кажется, ситуация начала проясняться. Некто по имени Ксандр, должно быть один из магов Коллегии (скорее всего молодой, судя по рискованным действиям) освободил некую магическую сущность, скорее всего из старинного артефакта.

Судя по названию – темный дух, это астральная тварь, питающаяся жизненной силой живых. Кстати, этим она напоминала моего приятеля Га-Хора, но скорее всего не обладала разумом, лишившись последнего за века заточения в артефакте.

– Темный дух убил всех? – уточнил я.

Но женщина не ответила, вместо этого затихающий голос пробормотал:

– Ксандр, проклятый ублюдок…

Я покачал головой. Не повезло парню, хотел стать героем, а в итоге стал палачом для собственных товарищей.

Волшебница внезапно очнулась, рывком приподнялась, на меня уставились горящие безумием широко раскрытые глаза:

– Ее нельзя выпускать! Чем больше она пожрет душ, тем сильнее станет! Ее будет не остановить! Я заблокировала контур, но его надолго не хватит, скоро защита иссякнет и тварь снова вырвется наружу… – с каждым словом голос слабел, пока голова женщина вновь бессильно не откинулась назад.

Выходит, она сумела заблокировать сущность и скорее всего, как раз на заклинательной площадке под открытым небом в центре резиденции. Когда чары спадут и барьер исчезнет темный дух вырвется на свободу. И наверняка первым делом рванет в город, жрать жизненную силу людей, с каждым разом обретая все большие силы.

– Надо ее уничтожить… – донеслось тихое бормотание. Из груды волшебницы вырвался порывистый вздох, она вздрогнула всем телом и затихла. В этот раз уже навсегда.

Черт, самое главное не успела сказать: как уничтожить проклятую тварь?

Я взял с полки кусок ткани и осторожно накрыл мертвую. Что ни говори, а свой долг она выполнила, не позволив сущности вырваться за пределы Коллегии. Пыталась, как могла, исправить ошибку идиота, пожелавшего стать героем.

Возникал логичный вопрос, что делать дальше? Пробовать завершить начатое и уничтожить тварь или плюнуть и свалить обратно по подземному ходу? Можно предупредить магов Закатных Островов, пусть разбираются с возникшей проблемой, в конце концов Аз-Гарад теперь их город.

Подумав, я хмыкнул и направился к двери, ведущей на заклинательную площадку. Для начала не помешает взглянуть на выпущенную на волю «зверушку», а уж затем принимать решение.

Глава 25

25.

В классической имперской архитектуре преобладали монументальность, тяжеловесность и основательность. Мощные высокие стены, сложенные из огромных серых глыб, отсутствие внешней красоты, практичность, хорошая защищенность, внушающая трепет одним своим неприступным видом – вот что являлось первым, что бросалось в глаза, стоило взглянуть на любую постройку властей времен имперского владычества.

Коллегия не могла пойти наперерез общим тенденциям и строила представительства в схожем стиле, но как обычно в таких случаях бывает, маги решили отличиться и добавляли в свои здания немного изящества, тем самым подчеркивая, что они вместе с властями, но в тоже время слегка отдельно и являются самостоятельным игроком, отличаясь от остальных государственных институтов.

Резиденция сообщества магов Аз-Гарада в этом отношении не отличалась от других крупных отделении Коллегии, она была мощной, но в тоже время с элементами легкости и элегантной эстетки, чем-то напоминая готический стиль эпохи земной средневековой Европы.

Утонченность, смешанная с монументальностью, вот что приходило на ум, стоило взглянуть на здание чародеев.

Когда я вышел во внутренний двор, то первым делом обратил именно на эту особенность, уставившись в противоположный конец заклинательной площадки, одновременно являющейся стеной внутреннего периметра здания.

Изысканная аристократичность и мощная основательность, выполненная из темного-серого, почти черного гранита. Это было красиво, притягивал взгляд, заставляя отвлекаться от главного.

А затем пришло понимание, что происходит. Над головой светило яркое солнце, стоял ясный весенний день, дул легкий ветерок, и никаких кошмаров здания, полного иссохших трупов. Все это осталось позади, воспринимаясь дурным кошмаром, от которого повезло проснуться.

Но главное – заклинательная площадка в центре свободного пространства была абсолютно пустой.

– Что за черт? – я озадаченно остановился на пороге выхода. Взгляд метнулся по выложенному узору на каменных плитах, скользнул дальше, пытаясь найти признаки плененного инфернального существа.

Ничего. Пусто.

Умирающая магичка ошиблась? Ограждающие барьеры спали и тварь вырвалась? Или ей вообще все привиделось, включая явление темного духа, а она сама перебила коллег, под конец не выдержав и покончив с собой, выбрав для этого способ, каким убивала?

Предположение на первый взгляд бредовое, но в жизни встречались и более безумные поступки. Порой люди действуют совершенно иррационально, а что бы маги про себя не говорили, они в первую очередь человеческие существа, с их слабостями и пороками, а уж затем обладатели могущественных сил.

– Бабенка сбрендила и прикончила остальных, а затем сама сдохла от собственной убийственной магии? – я нахмурился.

Забавно, но в свете яркого солнечного дня теория не выглядела невероятной. Мало ли что случилось.

Я сделал шаг к ограждающему кругу выложенной камнями огромной пентаграммы и почти сразу отшатнулся назад. Из пустоты резко вынырнул сгусток антрацитово-черного мрака, застыв напротив меня.

– Дерьмо, – из горла вырвался нервный смешок.

Значит ограждающий барьер все-таки существует и проходит точно по границе внешнего круга колдовского рисунка. А умершая магичка не спятила, вон плененная тварь.

Сгусток тьмы завис на уровне моего лица, плавно качнулся, распадаясь на отдельные лоскуты черного дыма и снова собираясь обратно. Четкой форму у него не было, лишь общие очертания, то и дело меняющиеся под действием внутренних сил.

А затем вдруг все резко переменилось. Кусок мрака на мгновение застыл, в его глубине обрисовался неясный силуэт, который тем не менее производил впечатление чего-то невероятно твердого, окруженного темной дымкой. Реального. Вызывающего страх. Он исходил волнами ужаса, пытаясь провраться сквозь барьер, подавлял волю, вызывая невнятные видение оживших кошмаров.

Создание не имело разума, скорее оно походило на зверя, на хищника, ведомого инстинктами убивать, поглощая жизненную силу существ.

Сработали инстинкты и за моей спиной тоже заклубилась тьма, как ответ на проявление жуткого голода с другой стороны призрачного барьера.

Казалось, еще секунда и два потока тьмы столкнутся, переплетаясь между собой, пытаясь выяснить кто сильней. Желание вступить в схватку оказалось столь велико, что всколыхнуло в глубине души ярость и рык хищника, почуявшего рядом соперника. Понадобилось приложить усилия, чтобы сдержаться и не атаковать.

Черт. Это было неожиданно.

Намеренно медленно, я отступил от границы колдовского барьера по линии выложенной на каменных плитах пентаграммы. По губам скользнула улыбка.

– А ты хорош. Кем бы ты ни был, – слова сами сорвались с уст, и лишь через мгновение я понял, что обращаюсь к существу, которое вряд ли понимает человеческий язык.

Оно провоцировало меня, пыталось вызвать на ответные действия, чтобы с моей помощью разрушить запирающий контур. Но это не походило на осмысленный план, скорее на увиденную возможность и последовавшую реакцию. Тварь вели инстинкты, иначе она затаилась бы в глубине пентаграммы и не проявляла себя, ожидая, пока оковы падут, чтобы вырваться на свободу. Она не могла не ощущать, как энергия в барьере истончается, и если бы обладала разумом, терпеливо ждала, пока последняя не спадает, но не сумела пересилить заложенные глубоко внутри хищнические рефлексы, увидев потенциального конкурента и проявила себя, явившись во всей красе.

– А могла бы просто подождать, – я хмыкнул, почти полностью успокоившись.

Да монстр не имел физической оболочки, да обладал невероятной силой и способности высасывать из людей жизненные силы. Но если подумать и отбросить мистическую составляющую это был всего лишь зверь с таким же поведением и повадками, а значит справиться с ним будет гораздо проще, как если бы речь шла о существе другого порядка.

И правда чья-то древняя «зверушка», выпущенная на волю. И ничего более.

Взгляд скользнул по гранитным плитам, фиксируя узлы силы и перетоки магической энергии. Выглядело стандартно: внутренний контур, внешнее кольцо, в центре пятилучевая пентаграмма в традиционном исполнении фокусирующего рисунка. Остроконечные лучи ориентированы по сторонам света, расходились широкими крыльям, захватывая большую часть пустого пространства посреди замкнутого дворика. Структура привычная, но исполнение с легкими элементами отличия, видимо чья-то инициатива, чаще других работающего на заклинательной площадке.

Главное, что сразу бросалось в глаза – запирающая печать имела отворяющий знак наружу. Проще говоря, кто-то позаботился, чтобы энергии не скапливалась внутри и в любой момент могла быть высвобождена вовне.

Я задумчиво поднял голову к кристально чистому небу. Похоже именно туда в случае необходимости выбрасывались излишки магической силы в ходе проведения ритуалов. С учетом раскинувшегося вокруг города выглядело опасно, но при умелом контроле все должно проходить хорошо. В уложенных на земле камнях по краям выбиты специальные символы, обеспечивающие свободный уход энергических потоков за пределы периметра.

К слову, судя по побитости, знаки нанесли очень давно, значит сохранились с прежним времен, когда еще существовала старая Коллегия. Интересно, кто и какие эксперименты тут проводил, что ему понадобилось вносить такие изменения в стандартное изображение колдовского рисунка?

– Должно быть светопреставление в небесах стояло знатное, когда он творил свою непонятную хрень, на радость простых горожан, – я усмехнулся.

Но тут же выбросил лишние мысли из головы, предстояло решить проблему. Как уничтожить существо, не имеющее физической оболочки? Только выжечь на энергетическом уровне, стандартные заклинания здесь не подойдут. Благо, что объект уже заперт и находится в почти идеальном для подобных манипуляции месте. Не находись тварь внутри пентаграмма, я бы, наверное, даже не стал пробовать, переложив ответственность на плечи магов Закатных Островов. В конце концов, Аз-Гарад теперь их город, и они должны заниматься его безопасностью. Если уж оккупировали, пусть защищают.

Однако сама тварь вызывала интерес, она одновременно походила на инфернальную сущность и в тоже время отличалась от них. Это было что-то иное, что-то новое, что-то неизведанное, и просто так я уйти не мог, натура исследователя не позволяла.

– Может удастся приручить «зверушку»? – задумчиво промолвил я и вновь обратил взор на рисунок пентаграмма.

Уничтожить тварь не проблема, достаточно перегрузить контур и вызвать мощный перепад магических потоков внутри запирающей области. Все что будет внутри подвергнется мощному воздействию, и сущность перестанет существовать, распавшись на энергетическом уровне. После такого даже существа божественного порядка вряд ли бы чувствовали себя нормально и постаралась бы убраться обратно домой.

Я снова внимательно посмотрел на пентаграмму. Где-то глубоко под землей прятался магический источник, судя по всему, отрезанный от колдовского рисунка. Если что-то пойдет не так, можно не ждать расходящейся по округе реакции, подпитываемой за счет сторонней энергии, все уйдет в замкнутый цикл.

Предусмотрительно. В Тернионе члены Коллегии использовали другой подход, там купель находилась рядом с заклинательным залом, напрямую подпитывая проводимые ритуалы, здесь же решили перестраховаться, отрезав источник от ритуальной зоны. Вполне логично, учитывая, что масштабы совершенно иные, пентаграмма Аз-Гарада раза в три превышала свою товарку из Терниона.

Однако недостаток энергии мне не грозил, в распоряжении имелось пять крупных кристаллов, переполненных магической силой. Но и убивать сущность просто так уже не хотелось, она произвела впечатление злой аурой силы и ужаса.

Подавить, подчинить собственной воле, возможно использовать в других целях. Чем не достойная задача вместо примитивного уничтожения? Темный дух мог стать полезным помощником, возможно даже в роли послушного питомца, которого можно использовать не только в бою, но и в ходе колдовских ритуалов, где требуется магическая сила. Перспективы выглядели многообещающе и давали несравненное преимущество вместо примитивного уничтожения редкого существа…

Я резко замер. А это еще что за хрень? Откуда вдруг такие мысли? Я ведь даже связываться с этим не хотел, не то, что выступать в роли дрессировщика, приручающего смертельно опасную инфернальную тварь.

Взгляд метнулся в центр пентаграмма, где вновь ничего не было видно, кроме побитых временем и непогодой каменных плит. Всего лишь выглядевшая пустой заклинательная площадка под ярким весенним солнцем. Но это иллюзия. Тварь затаилась в глубине пентаграммы, невидимая простому человеческому глазу.

Она что, пыталась ментально воздействовать на меня⁈ Но как⁈ И почему воздвигнутые в разуме ментальные щиты, защищающие сознание, не заметили чужого вторжения⁈

В горле вдруг пересохло. Похоже вот как тварь умудрилась перебить магов Коллегии. Даже обладай она способностью выпивать жизненные силы, ей бы все равно дали отпор, либо за счет артефактов, либо при помощи личной силы, неважно. Но она не просто застала чародеев врасплох, она каким-то образом умудрилась влезть к ним в голову, внушив мысль об отсутствии необходимости к сопротивлению.

Вот как она всех убила, а не только используя способность поглощать жизнь.

Неожиданное открытие ошарашило, и вызвало нечто напоминающее холодок, скользнувший по спине.

Я что, испугался? И тут же хладнокровная часть рассудка ядовито ответила: не пугаются только глупцы. Верно. Бояться, впадая в панику, и трезво оценивать опасность, испытывая естественный страх, совершенно разные вещи.

Выходит, тварь все-таки разумна, раз сумела воздействовать на сознание? Или это тоже своего рода способность, присущая хищнику? Необычный зверь, необычные методы охоты. У кого-то клыки и когти, у кого-то умение выпивать жизнь и влиять на разум. Все познается в сравнении. Скорее всего тварь даже не понимала, что именно внушала жертвам, действуя инстинктивно.

Пытаться приручить такое создание? Нет, ищите дураков в другом месте.

Я принялся быстро обходить пентаграмму по кругу, выкладывая в вершинах лучей переполненные энергией кристаллы. К счастью, их оказалось как раз пять штук, ровно по количеству узлов силы колдовского рисунка.

Словно что-то почуяв тварь вновь дала о себе знать, сформировалась в виде сгустка тьмы, бросаясь на невидимые границы барьера. Но контур держал, препятствуя любым попыткам вырваться наружу.

Пару раз существо снова проникало в сознание, вызывая невнятные видения, смущая разум и стараясь спровоцировать хаос. Ментальные щиты оставались на месте, но казалось она их просто не замечала, проскальзывая внутрь будто защиты нет. Это еще больше убеждало, что от твари надо избавиться, с такими способностями неизвестно кто кому станет хозяином, если попытка приручения потерпит крах.

Нет, лучше не рисковать и разобраться с опасным порождением неизвестной магии древних чародеев Старой империи.

Кстати, интересно, кто эту штуку создал и с какой целью? А когда понял, насколько смертоносную тварь сотворил, почему не уничтожил, а запер в артефакте? Довольно рискованно, учитывая, что рано или поздно до магической темницы кто-нибудь обязательно доберется и выпустит магическое существо на волю. Так в принципе и произошло, а последствие предстоит разгребать мне.

Закончив с кристаллами, я подумал и достал кожаный футляр с алхимическими зельями, взятыми у искателей приключений. Все склянки имел на боку приклеенную бумажку с названием содержащегося внутри эликсира. Я выбрал парочку, подходящую под случай, и залпом опрокинул в рот.

Спустя несколько мгновений внутри словно что-то взорвалось, по венам пробежала волна жара, наполняя тело заемной силой. Продлится эффект недолго, но этого хватит, чтобы выдержать предстоящее напряжение. Нагрузки на организм будут дикие и помощь алхимии окажется кстати. Спасибо, двум мертвецам, оставшимся в подземном туннеле.