Текст книги "Заклинатель 7 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Я пожал плечами.

– Может быть. Кстати, ты уже подал заявку на участие?

Рыцарь кивнул.

– Да, еще вчера вечером. Ее приняли без вопросов.

– И когда первый бой?

– Я заявлен на третий день. Свободных участников слишком много, формируется очередь. Правила просты: победитель из каждой схватки поднимается вверх по таблице, встречаясь с другими победителями, пока не останется один. По словам устроителей, это должно занять не меньше семи дней. Финальный поединок пройдет в полдень последнего дня, тогда же будет объявлен победитель.

Я задумчиво кивнул.

– Целая неделя, неплохо.

Мы неспешно двинулись к зданию Коллегии, ставшему к этому моменту настоящим домом. Еще через полчаса, переодевшись, шагали по улицам города вместе с толпами людей, спешащих на праздник. Народу оказалась так много, что иногда на поворотах образовывались заторы, особенно если навстречу попадались какая-нибудь телега. Лица людей были возбуждены, все предвкушали предстоящее представление.

– Хлеба и зрелищ, хлеба и зрелищ, – задумчиво проронил я, наблюдая за толпами зевак, направляющихся в сторону ворот, ведущих за пределы города.

Идущие рядом мужички, похожие на купеческих приказчиков, вполголоса переговаривались:

– А пиратские отродья так и болтаются в море, никуда не уходят, хозяин сказал, если до весны не уплывут, то идущие морем товары сильно подорожают, – сказал один.

– Уплывут, куда они денутся, не всю же зиму будут здесь причиндалы морозить, – уверенно заявил второй.

– Слышал от одного знакомого, у него зять среди стражников, что самые большие корабли как-то странно стоят, будто не участвуют в блокаде, а заняты чем-то еще.

– Чем они могут быть там заняты? Ловлей рыбы? – со смехом воскликнул первый.

– Не знаю, но стражникам это не нравится, поговаривают, что похоже ублюдки что-то замыслили, может опять начнут метать свой мерзкий жидкий огонь, может придумают еще какую-нибудь гадость.

– Да, они в этом мастера. Видел, как маяк враз обвалили? А ведь совсем недавно его обновляли, никак бригаду каменщиков найти за нормальную плату не могли.

– Ага, а я слышал, что кое-кто из магистрата на этом неплохо нагрел руки, заставив брать камень и известь у своих поставщиков.

– Знакомое дело…

Масса людей текла по улицам городам полноводной рекой, слышался говор, иногда перестающий в смех. Кто-то от избытка чувств затянул веселую песнью. Казалось, весь Тернион превратился в огромную праздничную площадку.

А затем все начало быстро стихать, люди остановились, задирали головы к небесам, многие поднимали руки, тыча пальцами вверх. Мы с рыцарем тоже остановились и посмотрели наверх. Первым среагировал Сорен:

– Во имя всех богов, что это⁈ – в голосе воина мелькнуло неприкрытое потрясение.

Не веря глазам, я молча разглядывал медленно двигающий со стороны моря по воздуху огромный предмет круглой формы.

Я моргнул. Черт возьми! Это что, воздушный шар?!!

– Кажется турнир отменяется, – тихо проронил я.

Глава 15

15.

Воздушные шар двигался со стороны моря, наплывая на город подобно огромному пузырю. Его поверхность испещряли многочисленные заплатки, напоминая лоскутное одеяло. Внизу плетенная корзина из темно-коричневых прутьев, с чьих боков свисали продолговатые предметы, похожие на пузатые глиняные кувшины, скорее всего снаряды с жидким огнем.

Это была жалкая подделка, лишь отдаленно напоминающая настоящие воздушные шары, но по виду вполне рабочая, уверенно двигающаяся по небу. Нелепый уродец, сшитый из кожи тюленей или чего-то подобного. Куски склеены небрежно, образуя пестрое покрывало. Грузоподъемность… На первый взгляд трудно сказать, но в корзине суетилось не меньше трех человек, плюс полезная нагрузка в виде снарядов в количестве трех десятков единиц.

Проклятье! Этого дерьма хватит с лихвой, чтобы сжечь защищающий залив форт, или как там местные называли фортификационные сооружения, прикрывающие от вражеских кораблей порт.

– Да-а, признаться такого я не ожидал, – протянул я, с удивлением разглядывая продукт технологической мысли пиратского неизвестного гения.

– Вы знаете, что это такое? – спросил Сорен. В голосе рыцаря скользнули напряженный нотки, вид неизвестно аппарата, способного плыть по воздуху, пугал даже сдержанного воина. Что уж говорить про других.

Я мельком огляделся. Народ в полном обалдении таращился на невиданное зрелище. На какого-то мужика напала икота, его сосед положил палец в рот и начал сосать, выглядя самым идиотским образом. Да и вообще, люди на улице в данный момент походили на неграмотных крестьян из глухого села, впервые увидевшие высокие каменные здания.

Стало понятно, что за возня была на крупных корабля о которой упоминалось в случайно подслушанном разговоре прохожих. Пираты готовили сюрприз, и надо признать сюрприз удался, жители Терниона выглядели обескураженными.

За воздушным шаром тянулся тонкий, но видимо прочный трос, удерживающий аппарат на нужной высоте и не позволяющий улететь под влиянием ветра.

– Почему не стреляют баллисты? – слегка нервно воскликнул один из зевак.

Сорен при этих словах нахмурился, тоже не понимая странного бездействия защитников порта до этого показавших неплохой класс при отражении первой атаки пиратской эскадры. В тот раз быстрые и решительные действия помогли отогнать вражеские корабли, пробив сразу у нескольких обшивку.

Я на секунду задумался, мысленно представив установленные на специальных площадках крепостных стен баллисты, хмыкнул и тихо заметил:

– Потому что угол наклона мешает.

Даже в самом кошмарном сне защитники Терниона не могли представить, что им придется отражать атаку с воздуха. Поэтому лафеты баллист хорошо поворачивались в горизонтальной плоскости и не слишком далеко в вертикальной, потому что надобности в последней при стрельбе в море нет. Кто мог подумать, что будет нужно задирать нос под таким углом к небу? Они предназначались для совершенно иного.

– Как оно летит? Почему не падает? – с недоумением спросил тощий мужичок в куцем полушубке.

– Магия, – важно ответил стоящий рядом дородный купец в роскошной шубе.

Мужичок понятливо закивал.

Идиоты. Готовы все непонятное списать на магию. Невероятное невежество, однако вполне объяснимое, откуда двум кретинам знать физические законы. И все равно внутри шевельнулось раздражение, захотелось подойти и стукнуть обоих по макушке, хоть немного вразумить, чтобы сначала думали, а потом говорили.

– Хотя вряд ли это поможет, – тихо проворчал я.

И заметил внимательный взгляд со стороны Сорена, в глазах гвардейца застыл тот же вопрос.

– Это действительно какая-то особая магия? – осведомился он.

В ответ я с легким прищуром посмотрел на рыцаря.

– А сам как думаешь?

Рыцарь помолчал, он понял, что колдун не просто так задал вопрос и что это своего рода проверка на сообразительность. Он внимательно уставился на двигающийся по небу предмет и несколько секунд напряженно хмурил брови.

– Думаю не только магия, но и что-то другое, иначе не пришлось бы делать вон ту огромную круглую штуку, хватило бы одной корзины чтобы летать, – наконец изрек он.

Ответ приятно удивил, все-таки не дурак, умеет подмечать странности и делать на их основе выводы. Это порадовало.

– Шар внутри полый, наполнен горячим воздухом… – сказал я, но тут же резко замолк.

Точно ли просто горячим воздухом? Может внутри какой-то газ? Перед глазами мелькнула картинка, как на стенах маяка вспухает яркий зеленый цветок, начиная пожирать камень с такой же легкостью, как простую бумагу. Совершенно сюрреалистичное зрелище и точно невозможное без применения алхимии.

Дьявольская алхимическая начинка. Что в основе? Какая-то горючая дрянь. Жидкая кислота в чистом виде с добавлением пламени. Такое не сварганишь из подручных средств, кто-то хорошо постарался, более того, поставил дело на поток, раз с борта корзины свисают столько снарядов.

Вывод: на службе пиратов грамотные алхимики, умеющие делать жидкий огонь. Тогда почему не предположить, что они так же научились синтезировать газ, легче воздуха, способный заставлять подниматься вверх предметы? Возможно был какой-то эксперимент, когда случайно заметили необычные свойства и придумали, как использовать в практичных целях. В случае с пиратами – для военных нужд.

Могло быть такое? Легко. Или еще проще, какой-нибудь умник нашел в одной из старых книг описание необычного опыта времен Старой империи и решил его повторить. Маги Коллегии проводили самые разные исследования и вполне могли додуматься до изобретения воздушных шаров. Другой вопрос, почему в таком случае, это не поставили на поток? Дальнейшее развитие изобретения в конечном итоге обязательно бы привело к появлению дирижаблей, а регулярное воздушное сообщение могло связать самые отдаленные имперские земли не хуже работающих Обелисков. Даже лучше, не пришлось бы постоянно привлекать магов.

– Любопытное предположение, – я задумчиво почесал щеку, представив, как это могло бы выглядеть в живую. Выходила величественная картина, где воздушные флоты бороздили небеса.

А воздушный шар между тем медленно приближался, его скорость оказалась ниже, чем первоначально казалось, некоторые зеваки даже стали уходить, перестав задирать голову, тыча грязными пальцами в небо.

Я с легким прищуром наблюдал за надвигающимся пузырем и вдруг подумал: а ведь я смогу его сжечь. Забраться на здание повыше и атаковать файерболлами. Собственно, даже лучники зажигательными стрелами это могут сделать. Интересно почему не стреляют? Не догадались? Растеряны? Хотя если за задумкой стоят алхимики (а это весьма вероятно учитывая способ поднятия шара, здесь явно не обошлось без специального газа, вряд ли дело только в нагретом воздухе), то скорее всего они позаботились, чтобы их творение было не так просто сжечь. Например, пропитали оболочку, из которой сделан материал, специальным огнестойким раствором.

– Хорошая мишень, – Сорен похоже подумал о том же, оглядываясь и прикидывая откуда лучше всего вести обстрел странной штуки. Рука в латной перчатке поднялась, указывая на крепостную стену, краешком видневшуюся с точки, где мы стояли. – Вон туда поставить десяток лучников, и они истыкают эту штуку за пару минут.

– Корзина скорее всего защищена, – возразил я. – А оболочка самого шара вероятно сделана из чего-то плотного, вроде бычьей кожи или чего-то похожего. Скорее всего с пропиткой, как легкие кожаные доспехи.

Лицо гвардейца приняло задумчивое выражение, спустя пару секунд он кивнул.

– Да, тогда так просто эту штуку не сбить. Точнее можно попробовать, но отверстия от стрел будут слишком маленькие. Надо использовать зажигательные стрелы, тогда будет толк.

– Если только материя не огнестойкая, – парировал я, заставив гвардейца вновь морщить лоб. – Думаешь умники, придумавшие эту летающую хреновину, не подумали в первую очередь о таком? Вспомни о жидком огне, они наверняка первым делом защитили свое творение от влияния пламени.

– Накрытый мокрыми шкурами таран, все равно рано или поздно загорится, – со знанием дела заявил Сорен.

Я кивнул.

– Да, но вопрос в том, успеет ли он к этому моменту разбить ворота, пустив нападающих внутрь города, или же просто сгорит, – я кивнул на стены города, где стояли баллисты. – Думаешь много понадобится сбросить сверху горшков с жидким огнем, чтобы сжечь их?

Бомбардировка – с таким явлением рыцарю еще сталкивался не приходилось. Он в очередной раз нахмурился.

– Думаете за этим летит?

Я пожал плечами.

– А зачем еще? Если убрать из уравнения баллисты, то проблема доступа в порт будет решена. Пиратская эскадра без проблем подойдет к пристани и высадит десант. А это не тоже самое, что сражаться, защищая крепостные стены. Пираты растекутся по улицам и завяжут бои сразу множеством мелких отрядов. Наступит хаос, под прикрытием которого очень удобно грабить отдельные дома. Вряд ли дело дойдет до полного захвата города, но несколько районов обязательно будет разграблено.

– Быстрый налет и такой же быстрый отход, – понимающе кивнул Сорен.

Я продолжил:

– Не думаю, что пираты захотят вести долгие позиционные бои, пытаясь захватить Тернион, для этого у них недостаточно сил. Да и зачем им весь город? Сомнительно, что пираты Южного Бисера собираются распространять влияние на материк, понимая, чем это может закончится. Их сбросят в море, не позволив продвинуться дальше, а без плацдарма за спиной и многочисленных ресурсов это бесполезное занятие, – я помолчал и закончил: – К тому же, вряд ли Закатные Острова в деле расширения влияния на материк потерпят конкурентов.

Говорил я спокойным размеренным тоном, будто рассуждая об отвлеченных вещах, это случайно услышали несколько стоявших поблизости зевак, они злобно обернулись, собираясь поставить обнаглевшего чужака на место. Но тут же сдулись, под безразличным взглядом холодных глаз, сверкнувших из-под надвинутого на голову капюшона. Так же впечатление оказал Сорен, железной башней возвышающийся рядом. Связываться с громилой в черных доспехах желающих не нашлось.

Люди переговаривались, но толпа на улице постепенно редела, многие почему-то решили, что ничего не изменилось и направились к воротам, ведущим на поле за пределами городских стен, где готовили проведение турнира.

– Неужели они думают, что праздник не отменят? – недоуменно нахмурился Сорен.

Я лишь хмыкнул на столь легкомысленное поведение зевак. То ли действительно не понимают, чем приближение воздушного шара, увешанного с боков зажигательными снарядами, грозит городу, то ли не хотят это понимать, упрямо стремясь вернуться в настроение праздничного веселья.

– Не знаю, но предлагаю не идти за толпой, вдруг сидящие в корзине пираты решат, что это подходящая цель и перелетят через город, решив сбросить жидкий огонь на головы придурков.

– Думаете они действительно попытаются это сделать? – гвардеец посмотрел вдоль улицы куда утекла часть толпы.

Я пожал плечами.

– Понятия не имею, но полагаю сверху отлично видны выстроенные трибуны. Чем не мишень для парочки горшков с зажигательной смесью?

На это гвардеец не нашелся, что ответить, вновь переведя взор на приближающийся шар. За последние пару минут тот стал двигаться более резво, похоже с моря подул сильный ветер, ощутимо придав скорости.

Через какое-то время, вниз полетел первый снаряд. Пираты не стали выдумывать сложности и просто перерезали веревки, на которых с корзины свисали глиняные емкости с жидким огнем.

Полыхнуло. Над крышами домов вспух ярко-зеленый шар пламени в районе дальних причалов.

– По кораблям бьют, – со знанием дела заметил мордатый мужик, походивший на портового грузчика, решивший, как и мы, не спешить и остаться наблюдать за происходящим на месте.

– Если повернет вправо, то сможет пролететь над казармами, – вмешался еще один зевака не пожелавший идти за толпой.

– Там сейчас никого нет, все собрались на поле за городом, – заметил другой.

Мы с Сореном молча прислушались, давая возможность местным высказать мнение.

– Ну и что? Пираты ведь об этом не знают, могут сбросить свою гадость и туда.

– Скоро даже до тупиц из стражи дойдет, что надо снимать баллисты с лафетов, – прогудел могучий старик с окладистой бородой.

Он хотел еще что-то добавить, но его прервал грохот нового взрыва. Воздушный шар наконец добрался до крепостных стен, вниз полетели многочисленные подарки, вспухая в местах попадания зелеными кислотными сферами, выжигая подготовленные площадки вместе с баллистами.

– Если от баллист вообще что-нибудь останется, – проворочал первый мужик.

Говоривший недовольно хрюкнул, но в дискуссию вступать не стал, вместо этого покосился на несколько человек, вдруг решивших посмотреть на происходящее поближе и отправившихся в сторону портовых районов.

– Сумасшедшие, одна капля жидкого огня и от них ничего не останется, – прокомментировал он и неожиданно ссутулился, мрачно разглядывая, как круглая штука в небе медленно движется вдоль крепостных стен, методично сбрасывая вниз начиненные алхимической смесью снаряды.

Воздушный шар пытались обстрелять лучники со стен форта, но как и предсказывалось – без особого успеха. Пираты (а точнее работавшие на них алхимики) позаботились, чтобы их творение оказалось неуязвимым для обстрела с земли. По крайней мере, позволяя продержаться в воздухе достаточно долго, пока весь боезапас не отправится вниз.

Взрывы бухали с завидной регулярностью, то и дело над крышами черепичных домов вспухали ярко-зеленые цветки пламени. Понятия не имею, что творилось на крепостных стенах, где были установлены баллисты, но думаю жар там стоял исключительный.

– Шустро работают, как будто заранее тренировались, – я лишь покачал головой, по достоинству оценив продемонстрированную сидящими в воздушном шаре выучку.

И словно отвечая на последнюю мысль один из пиратов слишком далеко высунулся, желая посмотреть последствия очередного взрыва и был тут же подстрелен удачливым лучником. Тело перевалилось через борт корзины и рухнуло вниз.

На улицах раздались радостные крики. Но шар продолжал двигаться и взрывы не утихали, взлетая над черепичными крышами изумрудными зарницами. И только тут до людей начала доходить серьезность ситуации. Многие начали поспешно расходиться, то и дело оглядываясь наверх, следя, чтобы проклятая летающая пиратская штука не оказалась вдруг над головой.

– Похоже скоро закончат, – деловито произнес Сорен, комментируя работу воздушной штуковины, проводящей бомбардировку крепостных стен с удивительной методичностью. Прямо, как на учениях, осталось в конце лишь подвести счет, сколько мишеней уничтожено.

– Похоже, – рассеяно отозвался я, думая о своем.

Гвардеец покосился в мою сторону.

– Каковы наши действия? Возвращаемся обратно? Будем охранять Коллегию от нападения высадившихся в порту десантных отрядов? Здание относительно близко к портовым районам, если нападающие будут продвигаться достаточно быстро не встречая сопротивления, то в конечном итоге выйдут прямо к нам.

– Коллегию защищает колдовской барьер, – напомнил я. – Даже если пираты заявятся на улицу, где стоит здание, внутрь никто не войдет, как бы не пытался.

Сорен кивнул, признавая справедливость замечания.

– Тогда что? Поможем защитникам отбиться?

Судя по тону, на положительный ответ он явно не рассчитывал, успев за время знакомства хорошо изучить характер колдуна, не предусматривающий спасение бедных и обездоленных

По моим губам скользнула улыбка. В чем-то рыцарь прав, однако в данном конкретном случае, имелся нюанс.

– Двигаемся в порт, – велел я и пояснил: – Хочу сбить эту штуку и понять за счет какого алхимического газа она летает. Дальше по обстоятельствам.

Рыцарь кивнул, кажется подумав, что кроме всего прочего, чародей так же не прочь проверить в реальном бою новые заклинания. И был в чем-то прав.

– Стандартное имперское построение: заклинатель – гвардеец, ты прикрываешь, я убиваю, – закончил я.

Сорен склонил голову в коротком поклоне и потянул из ножен меч.

Глава 16

16.

Чем ближе к портовым районам, тем больше следов паники на улицах. Люди заколачивали ставни, подпирали двери, как будто это поможет, если кто-то захочет ворваться внутрь. Лавочники торопливо убирали товары из-под навесов, захлопывали окна и двери. Трактирщики выгоняли остатки посетителей, кто начал слишком рано праздновать и теперь не соображал, что вообще происходит.

На мгновение из-за туч выглянуло солнце. По земле проползла огромная тень, народ с криками начал разбегаться в разные стороны. Кошмарная круглая штука в небе, стала выглядеть особенно устрашающе.

Налетел ветер, принеся с собой запах чего-то химического.

– Сюда, – я указал на ближайшее здание.

Сорен кивнул и плечом отшвырнул какого-то здоровяка с чего-то решившего преградить путь ко входу в указанный дом. Дальше рыцарь тоже не церемонился, без затей выбив двустворчатую дверь.

Открылся темный проем, ведущий по узкому коридору. Дальше лестница и целый ворох скрипучих ступенек. Изредка на пути попадался кто-то из постояльцев, но больше никто вставать на пути решительно поднимающихся нежданных гостей не рисковал, торопливо заскакивая в свои комнаты. Похоже это был доходный дом, где снимали жилье бедняки.

На крыше рыцарь вскинул руку, указывая вверх и вправо.

– Вон он!

Я повернулся, первое что бросилось в глаза – изуродованные стены форта. Зеленые всполохи продолжали играть на громадных глыбах уничтоженных укреплений, камень плавился, от поверхности шел жар, поднимались струйки зеленоватого сизого дыма. Куда ни кинь взгляд, везде чудовищные потеки, словно гранит в один миг превратился в расплавленный воск, растекаясь подобно луже.

Снова налетел ветер, принеся с собой резкую вонь с ярко выраженным оттенком химических реактивов. Следом донеслись крики раненных. Обожженные искалеченные тела лежали на мостовой, куда их швырнули взрывы алхимической смеси.

Площадки, где раньше стояли баллисты, превратились в выжженные пятна, ничего не осталось, кроме груды оплавленных глыб.

– Дерьмо, – ругнулся Сорен, раньше ему не приходилось видеть ничего подобного.

Страшное зрелище, вгоняющее неподготовленный разум в ступор. Несколько солдат из гарнизона форта таращились на следы ужасающих разрушений, не веря глазам. Товарищи, с кем еще вчера они в караулке пили эль и играли в кости на перевернутой бочке, превратились в дымящиеся зеленые головешки. Это вызвало шок.

– Почему они не уходят? – не понял рыцарь.

– Потому что все еще не могут поверить, что все происходит на самом деле, – хладнокровно ответил я и огляделся.

Мы стояли на черепичной крыше почти на краю, отсюда открывался отличный вид, а главное, давал хороший обзор на скользящий по небу воздушный шар, в данный момент двигающийся в сторону ближних причалов. Закончив с крепостной стеной и баллистами, пираты похоже решили довершить разгром кораблей в порту, с бока корзины свисала еще несколько неиспользованных снарядов с жидким огнем.

Я прикинул направление ветра. Трос позади шара натянулся, корректируя курс. Если вектор движения не изменится, то примерно через пару минут шар окажется на идеальном расстоянии для удара.

– Так, сейчас он пойдет на сближение, потом повернет направо, – сказал я.

– Откуда знаете? – Сорен не отрывал напряженный взор от корзины воздушного шара, ему не нравилось, что с его боков все еще свисают горшки с алхимической дрянью, способной превращать камень в жидкий кисель.

– Ветер изменился, ему придется сменить направление, чтобы выйти над причалами в нужном месте. Если просто тянуть за трос, он пройдет только над водами залива, на корабле откуда им управляют, это понимают.

– Ублюдки хорошо подготовились, – скривился рыцарь.

– Да, и думаю даже устроили нечто вроде тренировок. Заметил, как ровно ложились снаряды? Как по линейке, словно уже не первый раз проводят бомбардировку.

– Бомбардировку? Это еще что такое? – незнакомое слово заставило гвардейца нахмуриться. Кажется, он подумал, что оно связано с магией.

По моим губам скользнула ухмылка.

– Бомбардировка, это когда тебе на голову падает нечто умеющее гореть и взрываться, – пояснил я.

Рыцарь уловил иронию в прозвучавшей фразе и усмехнулся в ответ.

– Понятно, – он хмыкнул и добавил: – Надо будет передать тем обалдевшим солдатам, чем их побили. Думаю, им будет любопытно.

Я тоже хмыкнул.

– Ну да, полагаю сейчас этого знания им только и не хватает.

Мы одновременно коротко рассмеялись. Черный юмор стал попыткой абстрагироваться от ситуации. Вид выжженных крепостных стен с изуродованными телами даже для опытного рубаки, привыкшего к виду крови, оказался страшным зрелищем.

Да что говорить, даже сосредоточенность адепта мар-шааг на мгновение дала трещину, слишком уж неожиданным оказалась открывшаяся картина. Хотя в глубине души я ожидал увидеть нечто подобное, но все равно на секунду обалдел. Жидкий огонь творил по-настоящему кошмарные вещи, оставляя после себя выжженные проплешины. Подобное у кого угодно вызовет шок.

– Хорошо, он приближается. Как только я его подобью, беги вниз, не забудь засечь место приземления, надо успеть туда раньше местных, – велел я.

– Хотите взять кого-нибудь в плен? – удивился Сорен. – Если первым прибегут жители, то растерзают тех, кто внутри.

– Поэтому и говорю, что ты должен успеть первым, – терпеливо пояснил я. – Не забывай, зачем мы вообще затеяли это. Я хочу знать за счет чего шар поднимается в воздух.

– Но…

– Никаких «но», мне нужен кто-то из экипажа воздушного шара. Судя по точности бомбометания, их долго и усиленно готовили. Кто-то из них обязательно должен знать устройство шара. А если повезет, то одним из них окажется алхимик, участвовавший в создании этой хреновины.

Сорен помолчал.

– А если на нем магическая защита? Как барьер вокруг здания Коллегии. Вы уверены, что сможете его снять с такого расстояния?

Я поморщился.

– Нет там никакой защиты, и магии тоже нет, можешь не волноваться.

Это было абсолютной правдой, в колдовском взоре воздушный шар воспринимался обычным предметом. Никаких всполохов энергии, никакого ореола, никакого свечения. Отсутствие следов в магическом фоне четко указывало на естественное происхождение летающего пузыря. При его создании не использовали магию, только алхимию, а это давало простор для маневра.

– Черт, пиратская эскадра уже начала сближение, – я ругнулся, указывая на приближающиеся корабли. Поняв, что с баллистами покончено, морские разбойники не стали ждать возвращения шара и отправились прямиком в порт, пользуясь моментом, пока защитники растеряны.

Первыми шли десантные команды на шлюпках. Взяв под контроль пристань, суда пришвартуются у причалов, чтобы было удобно вывозить захваченную добычу. Остальные останутся сторожить залив, на случай сюрпризов со стороны моря.

Дальше пираты растекутся по улицам города и начнется грабеж. Их попытаются остановить, может даже выдавить обратно, но скорее всего все закончится возведением баррикад на пути к богатым районам, которые стражники и наемники будут защищать с особым рвением, помня от кого получают деньги. Расплатятся за налет обычные жители и конечно портовые склады, в которых даже зимой можно найти что-нибудь стоящее.

– Давай сразу вниз, я здесь справлюсь сам, – велел я Сорену. Взглянул на двигающийся по небу шар прикинул куда его понесет в случае падения и указал на улицу справа. – Вон там примерно он упадет. Если повезет, грохнется посередине мостовой, если нет, то зацепит крышу, тогда придется карабкаться наверх. Справишься?

Рыцарь мрачно кивнул.

– А если перед падением он сбросит свои горящие хреновины? У него еще осталось несколько штук.

– Вряд ли пираты будут думать о том, чтобы нанести дополнительный ущерб городу, когда начнут падать, – засомневался я. – Когда на кону их шкуры, люди первым думают о собственном спасении, а не о продолжении боя. Вспомни, о ком мы говорим.

Подумав, гвардеец согласно качнул головой. Трудно ожидать самопожертвования от разбойников, пусть даже морских.

– Уверены, что я здесь не нужен? – на всякий случай уточнил он и получив утвердительный кивок направился к двери. Вскоре со стороны проема донесся топот сапог по лестнице, рыцарь спускался, торопясь увидеть, как летающая штука наконец начнет падать.

Я развернулся в сторону двигающейся по воздуху цели, еще раз оценил вектор движения и вызвал перед мысленным взором Сумеречный Круг.

Знак «Пламени» вспыхнул и погас.

Вокруг моей фигуры по сферической траектории закружились фаерболлы.

– Посмотрим, насколько твердая у тебя шкура, – я медленно выдохнул и выбросил руку вперед, давая направление огненным сгусткам.

Оставляя за собой росчерки фиолетового огня, огненные снаряды прочертили воздух один за другим, мелькнули с быстротой молнии и врезались в обшивку воздушного шара. Тут же вспыхнули, обрисовав короткую линию, словно выпущенная очередь из автомата.

Сначала показалось что ничего не вышло, и что файерболлы лишь оставили после себя темные подпалины, не сумев пробить плотный материал обшивки, но в следующее мгновение стало понятно, что это прожженные дыры. Пираты получили подарок с земли, которым совсем недавно кормили людей с улиц города – колдовское пламя насыщенного сиреневого цвета.

Ход надутого пузыря снизился, он начал терять высоту. На корабле, с которого тянулся трос, что-то заподозрили и попытались оттянуть шар ближе к пристани, где уже активно шла высадка первых десантных партий. Тогда добраться до подбитого аппарата будет гораздо трудней, а это не входило в мои планы.

– Нет, дружок, так просто ты не уйдешь, – прошептал я.

Дождаться пока символ Сумеречного Круга напитается силой, зачерпнуть напрямую энергию и вновь выбросить руку вперед. На одной лишь голой силе воле, используя концентрацию и способность удерживать в фокусе собранную магическую энергию.

Из раскрытой ладони ударила фиолетовая ветвистая молния. Трос дернулся и распался на две половинки, одна провисла с корзины, вторая рухнула на крыши домов. Воздушный шар окончательно потерял управление и стремительно направился вниз.

– Вот так, – я медленно выдохнул, ощущая, как кожа на руке покалывает. Взятая напрямую из Сумеречного Круга энергия прошла через тело, сформировав на выходе лиловый разряд. Неплохой фокус, который лучше без необходимости не повторять, а то можно выжечь внутреннюю энергетику, повредив магический облик.

А воздушный шар между тем падал, из пробитой оболочки вырывался алхимический газ, не в силах больше поддерживать такую громаду в воздухе. Падение выглядело эпичным и не могло не привлечь внимание зрителей. Снизу донеслись ликующие крики, люди на улицах торопливо бежали к месту предполагаемого крушения.

– Черт, когда добегут, то первым делом вытащат всех из корзины и разорвут в клочья, – тихо проронил я, легко представив будущую картину. Расправа будет быстрой и безжалостной, пиратов растерзают, не беря в плен и не давая возможности сдаться.

И плакали тогда мои знания об устройстве воздушного аппарата. Это следовало пресечь.

Однако помогли в этом, как ни странно, сами пираты. Неожиданно одно из зданий на улице, по которой бежал народ, вспухло зеленным взрывом. Люди с криками шарахнулись в стороны. Подходящие к пристани корабли начали обстрел из установленных на носу баллист, решив добавить паники среди городских защитников.

Это выбило у зевак мысли о мести. Теперь они в первую очередь начали думать не о том, чтобы добраться до экипажа подбитого шара, а о собственной шкуре, которую вполне мог попортить случайно залетевший снаряд, заполненный горючим алхимическим зельем.

Я подошел к краю крыши. Плащ окутали лоскуты мрака, собираясь в плотный кокон. Шаг вперед. Мимо с умопомрачительной скоростью пронеслись каменная кладка стены. Но падение тут же замедлилось, рванные обрывки мрака словно цеплялись за воздух, превращая беспорядочный полет в быстрый, но плавный спуск.