Текст книги "Заклинатель 7 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я усмехнулся.

– Вот это было бы совпадение правда?

Рыцарь пожал плечами.

– Иногда мне кажется, что такие совпадения в принципе невозможны. Кто-то за всю жизнь старается найти части доспехов и ничего не находит. А я за пару месяцев собрал почти весь комплект.

По моему лицу скользнула гримаса.

– Не преувеличивай, всего пять элементов из куда большей основной части. Но в целом ты прав, тебе удалось куда больше, чем многим. Как думаешь, почему?

Сорен покосился на меня, неспешно шагающего рядом.

– Из-за вас? – предположил он. Впрочем, не слишком уверенно.

С моей стороны последовало отрицательное качание головой.

– Нет. Дело не во мне, мне эти доспехи даром не сдались, для магии они лишь помеха. Дело в тебе, в твоем желании собрать весь комплект. Ты действительно этого хочешь и прилагаешь к этому силы. И вероятности складываются нужным образом, все происходит так, будто так и должно быть. Но ничего бы не было, если бы не твое неистовое желание. Те другие, кто не смог ничего собрать, просто думали, что они этого хотят, на самом же деле легко отступали перед препятствиями. Ты же до конца верил и так сильно этого жаждал, что искал любую возможность исполнить мечту. И постепенно добивался этого, веря, что это возможно. Это можно назвать везением, а можно упорством. Главное – результат.

Гвардеец помедлил.

– То есть, щит и правда может оказаться из набора артефактной брони? – уточнил он.

Слегка раздраженный, что меня похоже не до конца поняли, я буркнул:

– Какая разница? Даже если это будет другой щит, ты остановишь поиски остальных частей доспехов? Или будешь продолжать, пока не исполнишь мечту и не соберешь весь комплект?

Рыцарь отрицательно покачал головой.

– Нет, буду продолжать искать дальше.

Я удовлетворенно кивнул

– Вот и ответ. Ты не остановишься пока не достигнешь цели и неважно, когда и как это произойдет. Но это обязательно произойдет, если не будешь складывать руки. Почему-то все думают, что это сложно – осуществить мечту, но стоит на ней сосредоточиться, стоит начать делать даже небольшие движения в ее сторону, как все уже выглядит не столь невыполнимо, как казалось вначале. Вот и весь секрет.

Сорен помолчал и осторожно уточнил:

– И у вас тоже есть мечта?

Из меня вырвался короткий смешок. Это что день откровений? Тогда гвардеец обратился не по адресу.

– Сейчас моя мечта вернуться обратно в Коллегию и наконец заняться подготовкой к ритуалам для усиления заклинаний Сумеречного Круга. Нужно пользоваться моментом, пока идиоты из магистрата проводят свои игрища. И если армия Закатных Островов все же подойдет к стенам города, нужно быть к этому готовым.

Глава 13

13.

Взмах. Поворот. Резкое смещение влево. Рубящий удар наискосок сверху-вниз. Скользящий шаг назад и в сторону. Перевод клинка в оборонительную позицию. Тут же смена стойки и снова стремительная контратака.

Обнаженный по пояс воин двигается легко и непринужденно. Мускулы играют, четко махая клинком. Лежащий вокруг снег на земле не мешает занятию.

Наблюдавший из окон второго этажа за тренировкой, я лишь покачал головой. Раннее утро, а Сорен уже на улице, разделся и машет мечом, будто от этого зависит жизнь.

Впрочем, в чем-то так оно и есть, от регулярных тренировок и степени боеготовности зависит сможет ли в следующей схватке гвардеец победить или же пропустит удар вражеского меча и истечет кровью. От уровня подготовки напрямую зависит каков будет исход.

В движениях рыцаря чувствуется школа, ориентированная на атакующий вариант. Стремительные разящие удары, оборонительные стойки, резко перетекающие в новый натиск, призванный сломить врага. Кто-то хорошо его учил в свое время, ставил технику, а после заставлял оттачивать каждое движение на долгих изнурительных тренировках, превращая в идеального бойца.

– Идеальную машину для убийства, – тихо произнес я, легко представив на месте пустого пространства перед Сореном тела поверженных врагов.

Гвардеец обустроил на заднем дворике Коллегии тренировочную площадку и на протяжении трех дней подряд старательно занимался по несколько часов, заявив о желании участвовать в объявленном турнире. И это при том, что глава воровской гильдии выяснил, что наградой победителю будет не артефактный щит из набора гвардейских доспехов.

Да, в этом мы ошиблись, точнее я, сделав наугад смелое предположение. Но судьба посмеялась, предоставив другой щит, тоже вполне неплохой, отличающийся от обычных подделок, но не зачарованный, к превеликому сожалению. Я специально сходил на поле, где шла подготовка к турниру и где главный приз вывесили на видном месте. Отличный образец оружейного искусства – цельнометаллический рыцарский щит с изображением морды льва на всю поверхность внешней стороны. Выглядел несокрушимым, легко способным сдержать удар даже тяжелого рыцарского копья.

Но несмотря на то, что щит оказался другим, Сорен все равно захотел участвовать, аргументировав решение желанием испытать себя против лучших бойцов Терниона.

Не знаю, на мой взгляд излишество, возможно замешанное на тщеславии, но в принципе – почему бы и нет? Мешать я не стал, как, впрочем, и помогать, хотя рыцарь просил провести несколько тренировочных поединков, помня, что я вполне сносно управляюсь с призванным клинком.

Однако я отказал, в данный момент у меня имелись куда более серьезные заботы, чем повышения воинских навыков гвардейца. Три дня, что он усердно махал мечом во дворике Коллеги, я столь же усердно сидел в библиотеке, изучая древние манускрипты и магические трактаты, делая заметки и проводя сложные расчеты, выстраивая ритуалы для усиления двух оставшихся на низких уровнях заклинаний.

«Молот» и «Щит». Два заклинания дождались своего часа для дальнейшего развития. Остальные уже достигли пятых и шестых рангов, «Туман» и вовсе превратился в невесть что, отличное от изначальной структуры. Но эти два плетения до сих пор оставались почти нетронутыми, за исключением небольшого повышения общих характеристик.

Теперь я собирался ими заняться вплотную, изменив начальные установки и сместив общий план использования в другую сферу, сделав из классических заклятий нечто иное.

Первый, конечно, «Щит». Давняя мысль превратить его в «Колдовской доспех тьмы» всегда нравилась своей новизной. Использование наработок мага-уродца из Мертвого Урочища позволят превратить традиционные защитные чары в совершенно новое плетение, основанное на помеси призванного оружия и взаимодействия с энергией Тонкого Мира, умеющего влиять на жизненную энергию людей.

Почти сразу задумка наткнулась на препятствия. Две разные ветки развития магии никак не желали работать друг с другом, пришлось серьезно поломать голову, прежде чем нашлось нужное решение, чтобы столь различные школы магии смогли создать нечто общее. Конструкция вышла тяжеловесной, но вполне работоспособной.

Вот как приблизительно будет выглядеть работа заклятья: после вражеского удара в воздухе вспыхивают темные искры, растекаясь темно-фиолетовыми кляксами по энергетической структуре. Они скользят, изменяясь, одновременно, наделяя носителя новыми возможностями. Заклинание начинает вытягивать из подошедших близко врагов жизненные силы, ослабляя и передавая хозяину энергию для восстановления.

Получалось что-то вроде энергетического вампира, посаженного на короткий поводок. Просто. Эффективно. Полезно. Чего еще желать для защитного заклинания? Разве что скорости развертки, но с этим проблем не должно возникнуть. Как и призванное оружие, появляющееся мгновенно, измененный «Щит», а точнее уже «Колдовской доспех тьмы» будет возникать сразу, без задержек на обычное в таких случаях фокусировку энергии.

А вот от внешних эффектов пришлось отказаться, несмотря на название классическим доспехом заклятье выглядеть не будет. Получить визуальную проекцию, как призванную броню, к сожалению не получилось. Банально не хватало энергии для поддержания конструкта в состоянии непрерывного отображения в реальном мире.

Немного обидно, но могло быть хуже.

Я подошел к столу и взял в руки листок бумаги, на шероховатой поверхностью кусочком угля схематично нарисована фигура в пластинчатых доспехах из черного металла. Выглядело впечатляюще, настоящий властелин тьмы.

– От такого и обосраться можно, – я хмыкнул, разглядывая рисунок.

Однако, никаких визуальных эффектов не будет, по крайней мере пока, только мерцание вокруг тела, складывающееся в изменяющий форму силуэт. В противном случае, пришлось бы жертвовать возможностями других заклинаний Сумеречного Круга, скоростью отката и дальнейшим наполнением энергии для нового использования.

Нельзя получить все сразу, пришлось выбирать, либо красивая обертка (пусть и внушавшая ужас внешним видом), либо предельная эффективность. Я выбрал второе и думаю не прогадал. К тому же, это может оказаться полезным и неожиданным для врагов, когда удары будут уходить в пустоту. А если противники увидят «доспех», то могут осторожничать, подгадывая удобный момент для атаки.

– Сложно достичь совершенства, – я отложил листок бумаги с изображением закованной в броню фигуры в сторону и открыл толстую тетрадь с расчетами по второму заклятью.

С «Молотом» вышло гораздо проще. Никаких изысков, никаких скрытых модификаций, только грубая сила и всесокрушающая мощь. Заклинание будет бить подобно тарану, ломать, разрушать в очерченной области. По предварительным расчетам мощность настолько повысится, что станет возможным ломать каменные стены, делая в них проходы.

Разумеется, с крепостными стенами такой фокус вряд ли пройдет, но дома и простые здания можно будет обрушить. Главное в этот момент не оказаться внутри, чтобы не быть погребенным под завалами.

– Получилось бы не слишком красиво – мага шарахнуло по макушке обломком из разрушенного им самим дома, – я хмыкнул, представив картину, как закутанная в плащ фигура, нелепо взмахнув руками, валится на землю, получив по голове упавшим булыжником.

В целом, удалось достичь всех поставленных целей. Со «Щитом» пришлось сложнее всего, его трансформация и уход от начальных установок приближалась к уровню измененного «Тумана». Большую роль играла вплетенная в конструкт магия Тонкого Мира, позволявшая высасывать из противников жизненные силы.

Признаюсь, если бы не наличие в подвале Коллегии заклинательного зала и магического источника, я бы скорее всего отказался от столь сильной модификации изначального заклинания. Опыт с ожившими тенями и влиянием этого на Сумеречный Круг, а через него и на весь внутренний магический облик, показал, что с такими вещами лучше не шутить, а если делать, то соблюдая предельную осторожность. Все легко может выйти из-под контроля и оказать прямое воздействия на организм. А превращаться в мутанта-урода, как маг из Мертвого Урочища, я не собирался.

Так что да, при других обстоятельствах, я бы скорее всего так не рисковал. Но удобная площадка для проведения ритуалов и мощный источник энергии под боком гарантировали, что если что-то пойдет не так, процесс можно будет остановить или резко развернуть, использовав купель в качестве дополнительного рычага для контроля.

– Спасибо прежним хозяева, – я закрыл толстую тетрадь с расчетами.

Помедлил, прикидывая, не забыл ли чего. За последние дни пришлось сделать несколько спешных покупок в магических лавках города, пополняя и расширяя запас компонентов для предстоящих ритуалов. Ассортимент в алхимической лаборатории Коллегии, конечно, впечатлял, но многие ингредиенты не подходили, некоторые за прошедшие столетия утратили полезные свойства, пришлось заменять, на что ушло немалая часть золота. Но это стоило того, чтобы развить заклинания, а через них и Сумеречный Круг.

Я спустился по лестнице на первый этаж, дальше быстрым шагом прошел по коридору. Мимо мелькали развешенные на стенах картины с пасторальным пейзажем. Дверь в подвал, еще одна порция ступенек, в этот раз каменных, под сильным наклоном вниз. Через мгновение взору открылся заклинательный зал.

На полу курилась дымкой пентаграмма, в направленных по сторонам света лучах лежали подготовленные магические компоненты.

Все готово, осталось внести небольшие штрихи и можно начинать.

Сорен предупрежден со вчерашнего вечера и знает, что сегодня меня нельзя беспокоить. А главное ни в коем случаен не спускаться в подвал даже если оттуда донесутся странные звуки или вспыхнет свечение. В идеале вообще лучше близко не подходить.

Надеюсь гвардеец не станет валять дурака и послушается.

Я встал в центр пентаграммы.

Медленный вздох. Руки чертят перед собой узоры активации первых знаков колдовского конструкта.

Мир вокруг плавно меняется.

Пространство застывает. Воздух становится неподвижный, безжизненный, тусклый. На периферии зрения, возникает неясное мельтешение, перерастая в мерцание. Но стоит повернуть голову, как оно исчезает и перед глазами вновь предстает заклинательный зал. Каменные стены пропитаны магией, сохранившейся спустя пять веков.

Гранитные плиты пола начинают мелко подрагивать, от меня растекаться в разные стороны тьма. Выложенные в плитах канавки вспыхивают лиловым огнем, воздух делается еще более плотным, хотя казалось, что дальше уже невозможно. На мгновение сжимает грудь и становится трудно дышать.

Пентаграмма пылает. Вдоль стен шевелится тьма, она кажется живой, осязаемой, перетекая одним сгустком в другой, находясь в бесконечном движении, но стоит вглядеться, как все прекращается.

Сияние колдовского рисунка в полу расширяется, захватывая в объятия весь зал, и тьма отступает перед натиском магического пламени, обращаясь в нечто единое с ним.

Аккуратно уложенные в лучах пентаграммы магические ингредиенты вспыхивают, превращаясь в дым. Дым плавно вливается в гуляющие по залу энергетические потоки. Становится холодно, настолько холодно, что из-за рта вырывается пар. Но холод тут же исчезает, по телу прокатывается раскаленный жар, скользя по венам словно оживший огонь.

Кончики пальцев начинает колоть, бьет электрическим током, пробегая по телу сверху вниз.

Бездна. Насколько же мерзкое ощущение. И ведь это только начало, предварительный этап за которым последует основное действо.

Собранная в зале энергия начинает раскручиваться в спираль, а затем раскрывается подобно бутону цветка захватывая меня в центр своего мироздания. Из горла вырывается пустой крик. В висках резко колет, одновременно в затылок будто вонзается сотня мелких иголок.

Вновь становится жарко, а затем так же резко холодно. Переход напоминает рывок, тело мотает из стороны в сторону, с трудом удается устоять на ногах. Сквозь плотно сжатые губы вылетает сдавленное ругательство:

– Проклятье!

Боль пронзает насквозь. Настолько острая и внезапная, что неосознанно вырывается стон. Тело одновременно жжет и морозит.

Сумеречный Круг пылает фиолетовым солнцем перед мысленным взором. Казалось он выжигает сознание, оставляя после себя странный причудливый отпечаток, выжженный в самых потаенных глубинах души.

Магический облик. Он изменяется, течет подобно расплавленному воску, в очередной раз проходя через процесс трансформации, и понимание этого наполняет чувством глубокого удовлетворения.

Все идет как надо.

Из-за того, что заклинания перескакивали сразу несколько ступеней развития процесс воздействия на организм и внутреннюю энергетическую структуру оказывается более значительным, чем при равномерном развитии. Но мне уже приходилось такое переживать, так что страха не возникало, лишь раздражение, что ожидания от процесса полностью оправдались.

Боль неприятная, но ее можно терпеть, однако не долго. Тело жжет и вымораживает изнутри, странное состояние от которого не скрыться.

Пентаграмма пылает, выложенные в полу колдовские символы горят фиолетовым пламенем, плотный воздух пронзают лиловые разряды. Я стою в центре заклинательного зала, раскинув в стороны руки, чувствуя, как магия ритуала подвергает изменению Сумеречный Круг.

– Когда-нибудь это дерьмо убьет меня, – губы сами шепчут едва слышные слова.

В следующую секунду по каменными сводами заклинательного зала разлетается радостный хохот. Я ощущаю, как новая сила окончательно утверждается в магическом облике.

Мне радостно, я не могу остановиться и громко смеюсь, как сумасшедший, наблюдая, как символ «Щита» претерпевает изменения. Изменилась не только подвергнутое ритуалу заклятье, через него изменился Сумеречный Круг. Совсем незаметно, но достаточно, чтобы говорить о дальнейшем развитии внутреннего магического облика и энергетической оболочки, тесно переплетенные с Кругом на уровне высших духовных проявлений.

Завершающий этап ритуала наполняет эйфорией, я еще долго стою, наслаждаясь моментом, затем наступает откат, и устало опускаюсь на гранитные плиты. Тело ломит от усталости и ноющей боли.

Кончено.

В Сумеречном Круге переливался лиловым новенький знак измененного «Щита», а точнее «Колдовского доспеха тьмы».

Надо бы испытать, проверить, как работает заклинание, но вместо этого я устало поднимаюсь и тащусь к стене, там лежит мешок с другими ингредиентами для следующего ритуала.

Пришла очередь «Молота».

Пока в заклинательном зале собрано столько энергии надо пользоваться моментом.

Конечно, классические работы по усилению заклинаний настоятельно рекомендовали в таких случаях делать перерыв, чтобы новое плетение прочно заняло свое место в Сумеречном Круге, но я уже совершенствовал сразу несколько заклинаний подряд и не собирался отступать от традиции.

Тем более, делая это в столь комфортных условиях, когда под рукой мощный источник магии и хорошо экранированный заклинательный зал, позволявший не заботиться о внешних факторах, могущих вмешаться в самый неподходящий момент и нарушить процесс, будет глупо делать задержки.

А потому «Молот» следующий, затем можно передохнуть. Точнее нужно передохнуть, чтобы дать Сумеречному Кругу стать частью изменившегося магического облика.

Я поднял мешок и принялся раскладывать ингредиенты в нужных местах горящей фиолетовым пентаграммы, двигаясь, как древний старик. После нагрузок, тело испытывало боль и усталость.

Когда-нибудь меня это точно убьет. Но точно не сегодня.

Глава 14

14.

Перед мысленным взором вспыхнул Сумеречный Круг, символ «Щита» (теперь он же «Колдовской доспех тьмы») обрисовался лиловым свечением.

Активация. Знак заклятья загорелся и погас. Окружающее пространство на секунду поблекло, затем вновь вернулось в норму. Все заняло не больше секунды с момента вызова Круга.

Сорен стоял в паре десятках шагов, рука в перчатке поигрывала длинным кинжалом, из-за пояса торчала россыпь метательных ножей, дожидаясь своей очереди.

– Давай, – велел я.

Но гвардеец медлил, брови сошлись к переносице, на лице появилось озадаченное выражение.

– Ну, – поторопил я.

Сорен нахмурился и сказал:

– Вас не видно.

– В каком смысле не видно? Ты что несешь? Бросай чертов кинжал, пока заклятье работает, – я начал испытывать нетерпение.

Однако рыцарь все еще медлил.

– У вас размытый силуэт, будто размазанная тень, – пояснил он, подумал и добавил: – Очень необычно, никогда такого не видел.

– Размытый силуэт? – настала моя очередь озадаченно хмурить брови. Что еще за размытый силуэт? Этого не было в изначальных расчетах.

– Ага, – по-простонародному подтвердил гвардеец. – Только общие очертания, но и они будто едва заметно колышутся по краям. Странное зрелище, совсем не похоже на человека. Даже пугающе.

– Пугающе? Пугающе это хорошо, – я задумчиво потер подбородок. Изнутри я видел все четко, никаких дефектов в окружающей реальности. Но похоже снаружи под действием защитного заклинания очертания моей фигуры походили на размазанную тень.

Что это? Результат добавления частицы магии призванного оружия, повлиявшего на новые чары столь странным образом? Тонкий Мир точно не вызывал подобных эффектов, у него совсем иное предназначение, лежащее в плоскости энергетических потоков.

– Ладно, кидай уже проклятый кинжал, – велел я. Несмотря на неожиданный побочный эффект испытать заклинание все же надо.

Проверка проходила на заднем дворе, где совсем недавно тренировался гвардеец. Ничего более подходящего под испытательный полигон больше не нашлось. Не выходить же на улицу. Заклинательный зал трогать пока не хотелось, там до сих пор гуляли остаточные следы после проведенных подряд ритуалов, насыщенное энергическое поле могло повлиять на результаты. А ехать куда-нибудь за город подальше от лишних глаз откровенно лень. Точно не зимой, когда по лесам еще лежат сугробы.

– Ну, как знаете, – Сорен пожал плечами, показывая, что дальнейшая ответственность только на колдуне.

– Не томи, – поторопил я.

Рука рыцаря приподнялась, сверкнуло заточенное лезвие. Взмах. Бросок. Кинжал мелькнул серебристой рыбкой. Сорен метнул резко и быстро, как в реальном бою.

Клинок сделал полный оборот и вонзился в воздух точно напротив моего лица. Чтобы в следующую секунду скользнуть в сторону, наткнувшись на невидимую преграду.

Хоп – и кинжал исчезает в снегу.

– Неплохо, – одобрил я и качнул головой, помедлил, проверив уровень энергетической насыщенности заклятья, велел: – Кидай еще.

В этот раз рыцарь не стал медлить и начал бросать метательные ножи друг за другом, выхватывая стальные рыбки из-за пояса с умопомрачительной скоростью. Со стороны выглядело эффектно, воин показывал высший класс.

– Тебе бы в цирке выступать с такими навыками, – проворчал я, когда последний нож отлетел от магической защиты и звякнул, ударившись о выглядывающий из сугроба камень.

– Я все еще вас толком не вижу, только странный размытый силуэт, – то ли оправдываясь, то ли предупреждая проронил Сорен.

Черт возьми, интересно все-таки откуда такой необычный визуальный эффект? В изначальных расчетах ничего подобно не закладывалось. Опять аномалия по типу «Тумана»? И не следует ли ждать в таком случае дальнейшей эволюции заклинания? А ведь думал, что все предусмотрел.

– Ладно, теперь проверим второе свойство. Медленно подходи ближе, как только почувствуешь недомогание тут же останавливайся, – приказал я.

Рыцарь медлил еще больше, чем перед бросками ножей.

– Недомогание? А как оно должно проявится? – осторожно уточнил он.

Я мысленно выругался, не стоило рассказывать об умении заклинания высасывать жизненную силу. Но как еще проверить действенность чар? Только банальным экспериментом. В качестве подопытного кролика выступил рыцарь, других подходящих кандидатур, к сожалению, поблизости нет. Не отправляться же в самом деле на улицу вылавливать какого-нибудь попрошайку, обещая за участие пару монет. Тем более, что опасность все равно сведена к минимуму, я полностью контролировал новое заклинание и мог при необходимости его мгновенно деактивировать. Это займет меньше секунды, вряд ли за такой промежуток будет нанесен непоправимый вред.

По крайней мере хотелось на это надеется.

– Подходи, когда почувствуешь что-нибудь, останавливайся, – повторил я, проигнорировав вопрос рыцаря.

Сорен понял, что колдун не отстанет. Из груди воина вырвался медленный вздох, последовал опасливый шажок вперед, гвардеец тут же остановился.

– Что уже? – я удивился, расстояние было слишком велико для действия заклятья. Но оказалось, воин просто решил поосторожничать на всякий случай, не доверяя придумкам колдуна.

– Ближе, – раздраженно велел я и добавил: – Не бойся, оно не выпьет из тебя душу, – короткая пауза и зловещее уточнение: – По крайней мере мгновенно.

Это действительно было так, заклинание не умело поглощать жизненную силу разом, оно пило ее постепенно, а не пожирало единым глотком.

И все равно, последнюю фразу сказал зря, лицо гвардейца мгновенно приняло задумчиво выражение, из разряда: а не смыться ли мне отсюда куда подальше, пока чертов колдун не наиграется в свои игрушки? Пусть на других свои дурацкие опыты ставит.

Это столь явно отпечаталось на физиономии рыцаря, что заставило скривиться. Черт, а ведь и правда удерет, ляпнет что-нибудь в оправдании про хозяйственные дела и смоется, благо задняя дверь в Коллегию находилась сразу за спиной, достаточно сделать несколько быстрых шагов.

– Все равно это придется сделать, так что лучше сейчас, чем потом, – изрек я и ожидающе уставился на Сорена. Потом вспомнил, что вместо меня он видит размытый силуэт и в очередной раз поморщился. Почему никогда ничего не проходит гладко, постоянно случаются какие-то сложности.

Поняв, что чертов колдун продолжит настаивать и так или иначе добьется своего, и придется сделать эти несколько шагов, воин наконец решился, ступив на вытоптанную в снегу тропинку.

Начался отчет. Двадцать шагов. Пятнадцать. Двенадцать. Десять. На последнем колени Сорена едва заметно дрогнули, он тут же остановился, прислушиваясь к ощущениям.

– Кажется я чувствую слабость, – сообщил он.

– Сильную? – тут же уточнил я.

Последовало неопределенное качание головой.

– Вроде нет, но что-то явно не так, какое-то странное ощущение в теле.

В этот момент я почувствовал прилив бодрости, совсем небольшой, почти незаметный, напоминающий дуновение прохладного ветерка, но вполне различимый на фоне общего самочувствия.

Значит заклинание работает, передает забранные силы хозяину, оставляя часть на поддержание щита. Все, как и задумывалось. Слава богам, в этом никаких сюрпризов.

– Все, стой, достаточно, ближе не подходи, – сказал я и подумав уточнил: – Даже можешь отойти обратно.

Под подошвами сапог заскрипел снег, рыцарь с удовольствием вернулся на исходную позицию откуда метал ножи.

– Похоже все нормально, новое заклинание работает в точности, как задумывалось, за исключением странного внешнего визуального эффекта, – произнес я и спросил у гвардейца: – Меня все еще не видно?

С его стороны последовал утвердительный кивок:

– Как размытый темный силуэт с человеческими очертаниями.

Что-ж, не самый худший побочный эффект, могло оказаться хуже. Например, все предметы приняли бы такие размытые очертания, но только с моей стороны. Тогда бы заклятьем стало невозможно пользоваться, пришлось бы все переделывать. Скорее всего разрабатывать и проводить новые ритуалы, возможно даже в изрядных количествах. Исправлять всегда труднее, если основа с изъяном.

– Выходит заклинание нельзя использовать верхом? – неожиданно спросил Сорен.

Я удивился.

– С чего ты взял?

– Но как же, разве лошадь не будет испытывать на себе действие высасывания жизненных сил? И разве она рано или поздно после такого не сдохнет?

Я нахмурился и покачал головой:

– Нет, это работает по-другому. Заклинание действует исключительно на людей.

– Почему? – лицо рыцаря выражало живой интерес, кажется ему и правда было любопытно.

Я на секунду задумался, пытаясь сообразить, как объяснить попроще.

– Разве лошади не живые создания, и разве у них нет жизненной силы? – не унимался Сорен.

– Это понятие имеет более широкое значение, чем ты в него вкладываешь, – ответил я. – У животных и растений недостаточный энергетический уровень для эффективного поглощения, – короткая пауза, перед глазами мелькнула башня со странной решетчатой конструкцией на вершине и высохшая трава вокруг на склонах холма: – Точнее это тоже возможно, но не в нашем случае. Для защитных чар это слишком незначительная величина и поэтому она в основном игнорируется. По крайней мере первое время, потом негативный эффект, разумеется, наступает, но должно пройти достаточно много времени, прежде чем заклятье начнет высасывать жизнь из травы или животных, к тому моменту оно уже скорее всего перестанет работать.

Это было абсолютной правдой, КПД отбора жизненной силы животных и растений слишком мал по сравнению с человеческим существом. Будь иначе, маг-уродец из Мертвого Урочища не охотился бы с таким неистовством за случайными путешественниками, а спокойно высасывал соки из окружающей биосферы.

Впрочем, дубовой чаще, где находилось его убежище с колдовским конструктом, продлевающим жизнь, тоже серьезно досталось за века опасного соседства, не зря ведь ее прозвали Мертвым Урочищем.

– Что касается поглощающей силы «Доспеха», то она оказывает минимальное влияние на окружающее пространство, – продолжил я. – Если говорить иными словами: живое человеческое существо для него выглядит большим лакомством, чем случайно попавшие под ноги хорьки.

Сорен помолчал.

– Звучит мерзко, словно эта штука питается людьми, – заметил он.

Я усмехнулся, кивнул.

– Так в какой-то мере оно и есть. Если простоять рядом с работающим заклятьем достаточно долго, то в конечном итоге оно высосет из тебя жизнь без остатка и ты умрешь. И важно понимать, что оно не разбирает врагов и друзей, для него нет различий между ними. Понимаешь, о чем я?

Рыцарь медленно кивнул.

– Когда эта штука появляется, следует держаться от вас на расстоянии.

– Соображаешь, – подтвердил я. – И желательно подальше, ради собственного здоровья.

Сорен помедлил, раздумывая, сказал:

– Но вас оно не трогает, почему?

Я пожал плечами.

– Разве не очевидно? Во-первых, потому что я нахожусь по другую сторону барьера, во-вторых, я контролирую заклинание через Сумеречный Круг. Оно передает часть забранной силы, оставляя меньшую для поддержания собственного существования. Процесс односторонний, и не направлен вовнутрь, иначе в таких чарах не было бы смысла.

– Потому что они бы сожрали собственного хозяина, – проворчал гвардеец.

Я кивнул.

– Правильно, – сказал и с прищуром посмотрел на небо. Солнце закрывали тучи, погода оставалась умеренной прохладной, но снег вроде не должен пойти. По крайней мере хотелось надеяться.

Рыцарь потоптался на месте, заметил:

– Вы вроде говорили о двух заклинаниях, второе тоже будем проверять? Я к тому, что сегодня день открытия турнира и скоро начнутся показательные выступления, не хотелось бы пропустить.

– Да, «Молот», – я быстро огляделся. Взгляд на упал на глухие стены соседских домов и нескольких пустующих зданий поодаль. На первый взгляд идеальные объекты для тестовых испытаний такого заклятья. С другой стороны, разрушенные постройки рано или поздно привлекут внимание, не говоря уже о грохоте после ударов. К тому же, у домов могут быть хозяева, которые пусть и не живут сейчас там, но могут возмутиться, что их собственность превратилась в кучу битого щебня. А это жалобы в магистрат, снова ненужный шум, может даже судебные разбирательства и требования возмещения ущерба.

Черт с ним, проверим в другой раз, в более подходящих условиях.

– Может быть позже, – ответил я и пояснил: – Мне тоже интересно посмотреть на открытие турнира. Судя по всему, вначале должно быть какое-то представление, чтобы привлечь зрителей.

– Показательные выступления лучших бойцов из наемного отряда Братьев Калдан, – подтвердил Сорен. – Скорее всего ничего особенного, но будет глупо пропустить.