Текст книги "Заклинатель 7 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Как и говорилось: актерские таланты включены в прайс.

Я поставил кубок с вином на стол и вернулся к кровати, проигнорировав распахнутое настежь окно, благо в очаге до сих пор курились остатки поленьев, окутывая комнату теплом.

Дел и правда накопилось много, но все они могли подождать. Даже слежка, замеченная вчера вечером в зале трактира, когда за столом появились вызванные из веселого дома куртизанки – невзрачный мужичок в неприметной одежде слишком часто бросал в сторону нашего стола быстрые взгляды.

Сначала я решил, что это посланец от веселого дома, отправленный присматривать за Яолой и Эльзой, но потом понял, что это не так. Соглядатая не заботила сохранность девиц, его интересовали мы с Сореном. И с этим тоже придется разбираться.

Но не сейчас.

Сейчас я собирался вплотную заняться раскинувшейся на кровати обнаженной Яолой, а все остальное может подождать.

Глава 5

5.

С момента возникновения человечества, как отдельного разумного вида, преступность сопровождала его на всем протяжении истории. Всегда находились те, кто был готов преступать порядки, установленные сообществом. Жадность, глупость, алчность вели их, делая изгоями и ставя по другую сторону закона.

Особый расцвет преступность получила, когда появились большие города. Здесь она расцвела буйным цветом, проникая почти во все сферы жизни, так или иначе касаясь всего до чего смогла дотянуться. И одним из обязательных правил в этом становлении являлось появление центра силы, который либо контролировал весь преступный мир самолично, либо часть его, влияя на остальных независимых игроков своим авторитетом и силой.

В Тернионе таким центром притяжения и принятия решений стала воровская гильдия. Появившаяся на заре времен, когда город еще только зарождался, сначала небольшая группа бандитов почти сразу окутала плотными сетями порт и примыкающими к нему районы.

Для кучки удачливых преступников порт стал золотой жилой, позволившей подняться над остальными собратьями, став организованной силой, с которой были вынуждены считаться даже крупные банды, промышляющие в окрестных землях, грабя выходящие из города торговые караваны.

Неформальной штаб-квартирой гильдии воров Терниона уже много лет служила таверна «Дубовая бочка», расположенная на одной из улиц, примыкающих к бедняцким кварталам, полных нищих, опустившихся и разорившихся личностей, где даже днем появляться добропорядочному горожанину категорически не рекомендовалось. Потому что стража в эти края если и забредала, то только по прямому распоряжению магистрата, большим числом и при поддержке отрядов бывалых наемников, находящихся на службе городских властей. Подобные рейды проходили нечасто и в основном напоминали здешним обитателям, что закон все еще стоит на страже в городе и при желании может дотянуться даже до самых мрачных уголков Терниона.

Местные относились к таким рейдам с пониманием, но стоило последнему стражнику покинуть границы квартала, как тут же возвращались к прежним делам, выбросив из головы краткое появление представителей властей, как нечто несущественное и не влияющее на основной ход событий.

Нынешним хозяином «Дубовой бочки», а значит и главой гильдии являлся старый и опытный вор по прозвищу Сыч. Он начинал промышлять на улицах города-порта с младых лет и почти сразу добился уважения со стороны старших воров за счет ума и удачливости. Подобные качества весьма ценились в преступной среде. Болванов, попадающихся на краже яблока на базаре, кого потом отправляли на каторгу или вздергивали в петле на радость толпе на центральной площади, хватало с избытком, умных же и осторожных почти не бывало.

Сыч был как раз из таких, умный и осторожный, тщательно просчитывающий каждый шаг и подбирающий жирную добычу, не распыляясь на мелкий улов, который могут взять обычные беспризорники с улицы.

На мелочи он не разменивался и почти всегда брал самый крупный приз, за что и заработал заслуженную славу в воровской среде, став сначала неформальным лидером, а позже и реальным, возглавив гильдию, когда прежний лидер ушел на покой.

– Ну что? Проследил? – спросил Сыч.

Собеседник утвердительно кивнул.

– Проследил.

Встреча происходила в задних комнатах упомянутого трактира среди баулов и ящиков с краденным товаром. У гильдии имелись другие местах для хранения, даже целые склады в портовых порталах. Часто заработок шел не только от краж грузов с кораблей, но и с провезенной мимо таможни контрабанды. А где безопасней всего прятать незаконный груз, как не под самым носом властей. Но особенно ценные вещи глава воровского сообщества предпочитал хранить у себя, чтобы лично присматривать, не доверяя посторонним.

Сыч, недавно разменявший пятый десяток, но все еще крепкий и подвижный мужчина, по старой привычке предпочитал неприметную одежду, чтобы не привлекать излишнего внимания. А значит никакой кричащей роскоши. Старый вор не понаслышке знал, как быстро ловили любителей выставлять богатство напоказ и не желал разделить с ними участь. А потому из украшений носил только серьгу в ухе (перенятая еще в молодости от знакомых моряков привычка) и пару колец на худых костлявых пальцах. Если бы его встретил на улице обычный человек, то ни за что не догадался, что видит перед собой короля преступного мира Терниона.

Больше ничего примечательного во внешности руководитель воровской гильдии не было. Волосы с проявившейся сединой, худое вытянутое лицо, неприметное, из тех, что увидишь и забудешь. Разве что выделялись глаза, живые и умные, глядевшие на мир с интересом даже после пройденных лет.

В общем, ничего особенного. Однако не стоило обманываться, Сыч возглавлял гильдию Терниона уже не один десяток лет, а потому имел в характере такую черту, как жестокость, и мог без колебаний отдать приказ убить кого-то, если вдруг возникнет такая необходимость.

Пришедший на встречу соглядатай с невыразительным и незапоминающимся лицом, это хорошо знал, а потому не обманывался насчет расслабленности главаря на ящике и докладывал чуть ли как не военный, стараясь говорить четко и по существу.

– Гуляли три дня, девок старший не менял, обходился одной, а рыцарь каждый раз брал другую. Заказывали самое дорогое вино и жратву, потом хозяина «Колена» сказал, что счет вышел почти на шесть золотых.

– Куда-нибудь уходили?

Последовал резкий кивок.

– Колдун выходил два раза, бродил по городу, заходил в лавки, в основном связанные с ювелирными украшениями. На второй день зашел в представительство Торгового Дома Моранов, пробыл там долго, вышел довольный.

Услышав знакомое название, Сыч моментально сделал охотничью стойку.

– Торговый Дом Моранов? Ты уверен?

Со стороны собеседника последовал еще один утвердительный кивок.

– Абсолютно. Пришлось два часа торчать на углу улицы на морозе, дожидаясь пока колдун выйдет.

Глава гильдии задумчиво погладил острый подбородок. На представительство Торгового Дома Моранов многие воры давно облизывались, но… всегда есть проклятое «но», слишком хорошо торговцы охраняли свое и чужое добро, действуя с нехарактерной для купеческого сословия жестокостью. На чем и заработали за долгие годы авторитет надежного хранилища, куда многие несли свои денежки.

Репутация у Моранов была такая, что даже отдельные короли не рисковали с ними связываться. Хотя руки чесались у многих облегчить карманы чересчур разжиревших торгашей. Но слишком широко раскинулась торговая сеть и слишком далеко протянулись руки купеческой организации, чтобы без ущерба задеть даже одно отделение Торгового Дома. Последствия могли оказаться чрезмерными и ударить по многим путям, по которым текли товары со всего света.

– Он что-нибудь вынес из Дома Моранов? – помолчав, уточнил Сыч.

Соглядатай отрицательно качнул головой.

– Нет. Ничего крупного по крайней мере, – подумал и уточнил: – Но что-то небольшое вполне мог пронести, он был в плаще.

Глава гильдии на секунду наморщил лоб. Пронзительный взгляд метнулся к лицу подчиненного, словно примеряясь невидимыми когтями.

– А ты уверен, что он точно колдун и что это не подстава от нашего общего друга?

На пришлую парочку навел торговец с улицы Трех Мастеров Джаспер Верес, владеющий лавкой трав и снадобий. Означенный лавочник, как только принял наследство быстро понял, что обычной торговлей семью не прокормить, а потому начал заниматься продажей тэнхской пыли, вещевом находящимся под запретом, и через это наладивший связи с воровской гильдией, без которой в таких делах не обойтись.

Когда Верес прислал весточку, заявив, что продал старое здание, принадлежащее Коллегии имперских магов, куда никто не мог войти пять веков, Сыч моментально заинтересовался и отправил соглядатая проследить за покупателями и теперь знакомился с результатами наблюдения.

Следить был отправлен сидевший напротив Косой, который услышав последний вопрос, пожал плечами.

– Не знаю насчет колдовства, но мужик явно серьезный. Пару раз он смотрел на меня в зале трактира, взгляд такой, что мороз по коже. После этого я стал держаться подальше.

По лицу Сыча мелькнула тень неудовольствия.

– Он тебя срисовал?

Бандит развел руками, признался:

– Не знаю.

В такой ситуации лучше отвечать честно. Если ложь вскроется, а так оно обычно и бывает, наказание последует незамедлительно. А исчезать в темноте городских катакомб Косой не хотел, как и тонуть с привязанными грузом в водах примыкающего к порту залива. Куда уже отправилось немало кретинов, думающих, что могут нагреть гильдию и выйти сухими из воды. Не выходили, наоборот, тонули, захлебываясь в морской воде, бесполезно моля о пощаде.

Молчание затянулось, соглядатай не смел прерывать размышления задумавшегося начальства, пока последнее не шевельнулось, показывая, что готово продолжить разговор.

– Кстати, девица с которой три дня развлекался колдун вчера сбежала, – сообщил Косой, почти не сомневаясь, что новость вызовет интерес. Так и произошло. Глава гильдии удивленно приподнял брови.

– Сбежала?

– Ага, подломила кассу, забрала выручку за несколько дней и сделала ноги. Говорят мамашу Марго чуть удар не хватил, когда узнала, что одна из лучших девочек обокрала ее.

– Это которая?

– Светленькая такая, Яола зовут, брала по золотому за ночь, с упругими сиськами и вздернутой задницей, – на этих словах Косой не удержался и жадно облизнулся.

Такие роскошные девочки были не по уровню обычного преступника с улицы и как нормального мужика его это злило. Однако связываться с мамашей Марго не смел даже Сыч, слишком плотные были у владелицы самого дорогого борделя Терниона завязки с городскими властями. В магистрате всегда хватало любителей свежей клубнички и покровительство оказывали охотно, получая взамен лучших девочек по первому требованию.

– И колдун с ней развлекался три дня, – задумчиво повторил Сыч и взглянул на подчиненного: – Думаешь это как-то связано? Мамаша Марго не предъявила претензий?

– Кому? Колдуну? – Косой изумленно вытаращился на главу гильдий. А тот в свою очередь поморщился, обругав себя. Ну да, мало ли кого девка развлекала до этого, прямых доказательств с кражей нет, а без этого устраивать разборки содержательница борделя не станет, ссориться с клиентами плохо для дела. Будет искать беглянку сама и направит на это все силы.

– Какой с колдуна спрос? Он девку попользовал и честно заплатил за услуги. К тому же на такого, где залезешь, там и слезешь, серьезный мужик, – уважительно заметил Косой.

Сыч рассеяно кивнул. Торговец травами тоже упоминал, что пришлый маг не чета местным и умеет гораздо больше увальней, развлекающих зевак фокусами на ярмарках.

Силой тянуло от закутанной в плащ фигуры, силой и жестокостью. Так выразился Джаспер Верес и у Сыча не имелось причин ему не верить. А потому лучше проявить осторожность.

– Колдун снова возвращался к зданию Коллегии? – подумав, уточнил Сыч.

Косой отрицательно покачал головой.

– С последнего посещения ни разу.

Глава гильдии внимательно оглядел подчиненного.

– Но ты уверен, что видел, как он выходил из здания, пересекая невидимый чародейский барьер?

Последовал уверенный кивок.

– Как только ты сказал следить за тем домом, когда получил весточку от торгаша, я сразу занял там позицию. Не слишком близко, чтобы меня не засекли, но достаточно, чтобы увидеть, как колдун сначала входит в закрытое здание, а затем спокойно выходит, – сказал и с жаром добавил: – Он точно был внутри, я видел это своими глазами, могу поручиться головой!

Сыч кивнул, показывая, что верит помощнику. Снова наступила короткая пауза, закончившаяся вопросом:

– Где они сейчас?

– Колдун все еще в трактире, рыцарь с утра уходил на базар, в основном шлялся в оружейных рядах, словно искал что-то, ближе к обеду вернулся обратно, – сообщил Косой и добросовестно перечислил все, чему стал свидетелем с утра, не забыв даже добавить, что именно постояльцы заказали на завтрак. Глава гильдии на такую подробность лишь поморщился, но ничего не сказал, вместо этого уточнив:

– Думаешь они закончили с гулянкой?

Соглядатай пожал плечами, напомнил:

– Девок отправили еще вчера, после этого даже вина почти не пили, только ели и отдыхали. Между собой почти не общались. Колдун и вовсе почти все время просидел у себя. Я осторожно поспрашивал у служанок, которые таскали ему жратву и готовили бадью для купальни, говорят валяется на кровати и что-то читает.

– Читает? У него с собой книги?

Косой кивнул.

– И книги, и свитки, и еще какие-то бумаги, и писчие принадлежности. Пишет он тоже много, пару раз даже отправлял за рынок за чернилами мальчишек с трактира.

Сыч покачал головой, отмечая, что все понял. И вновь в заставленной ящиками и тюками комнатке наступило молчание. Глава гильдии напряженно морщил лоб, обдумывая дальнейшие действия. Неожиданно он спросил, обращаясь явно не к сидящему напротив подручному, а куда-то еще.

– Как думаешь, справишься с ним, если придется?

Из темного угла медленно ступила фигура, Косой вздрогнул, он до последнего не знал, что кроме них в помещении кто-то есть. А приглядевшись к нежданному гостью вздрогнул во второй раз, узнав.

Это был Гран, охотник-следопыт, убийца и дезертир из егерского полка одного из срединных королевств, личный палач Сыча, работающий на Гильдию воров уже несколько лет и за это время ни разу не промахнувшийся мимо цели. Главное оружие наемного убийцы выглядывало из-за его спины – длинный лук с изящной изогнутой рукоятью. На поясе висели парные кинжалы, которыми следопыт орудовал с такой же ловкостью с какой метал стрелы.

Темно-зеленый плащ скрадывал очертания охотника-следопыта, но гибкость и плавность проскальзывали почти в каждом движении, заставляя относиться к нему с опаской.

Вот и Косой, застигнутый врасплох внезапным появлением известного убийцы, замер, затравленно уставившись, как кролик на удава. В ответ тот скользнул по соглядатаю безразличным взглядом и ответил Сычу:

– Была бы цель, а подходящая стрела найдется.

В отличие от него, Косой отнюдь не был так в этом уверен, колдун показался ему серьезным человеком с кем лучше не связываться.

Словно почувствовав сомнения невзрачного соглядатая, убийца скользнул по нему холодным взглядом. По спине Косого пробежали мурашки.

Вот только от колдуна несло куда большей жутью и если бы ему предложили сделать ставку в будущем противостоянии, он без сомнений поставил бы на зловещего пришлого гостя. При всем уважении к главному палачу главы гильдии.

Будто догадавшись, о чем подумал помощник, Сыч усмехнулся:

– Не бойся, не будем мы драться с чужаками. Просто предложим помочь пристроить найденное внутри здания Коллегии добро в хорошие руки. Не без небольшого процента, конечно, но на вполне справедливых условиях. В конечном итоге, мы же деловые люди, – старик помолчал и внушительно добавил: – А если не захотят по-хорошему, то будет по-плохому. Так ведь, Гран?

Последовал быстрый взгляд в сторону убийцы. И следопыт ответил уверенным кивком.

Косой промолчал. В отличие от Сыча и Грана он видел колдуна вблизи и мог с уверенностью сказать, что тот больше напоминал хищника, чем жертву, с которой привыкли иметь дело уличные бандиты. Такой сам перережет глотку человеку и станет равнодушно наблюдать, как тот истекает кровью у его ног. А затем спокойно переступит через труп и отправиться дальше, выбросив случившееся из головы уже на втором шаге. Такому дорогу лучше не переходить, если не хочешь сдохнуть раньше времени.

Но и главу гильдии Косой понимал, Сыч постарел, и с каждым годом удерживать власть удавалось все труднее. Стоит появиться слухам, что в город заявились чужаки и ведут свои дела, не спрашивая разрешения, как авторитет старого вора пошатнется и на его место сразу найдутся новые претенденты, молодые и зубастые, не желающие ждать, пока прежний лидер уйдет на покой.

Глава 6

6.

Прихожая Коллегии встретила тишиной и покоем. Лишь устроенный магическим стражем небольшой беспорядок при погоне по коридору напоминал, что здесь кто-то недавно бывал. Сквозь окна лился свет, освещая холл. Снаружи ясный солнечный день, а на улочке, где стоит здание, все также безлюдно.

Сорен застыл в проеме входной двери, на лице гвардейца легкая задумчивость. Пройденный недавно барьер все еще вызывал у воина настороженность, пришлось постараться чтобы заставить его сделать следующий шаг, когда в воздухе разлилось предостерегающее сияние.

Но проход сработал, окутывающие здание защитные заклинания послушно разошлись, стоило обратиться к изначальным структурам, протянувшимся изнутри энергетическими потоками. Купель в подвале оставалась под моим плотным контролем, обеспечивая власть над всеми чародейскими конструктами вокруг.

Именно этого в первую очередь пытался не допустить магический страж, когда пытался открутить чужаку голову.

Вспомнив, как торопливо бежал по коридору, а затем лихорадочно спускался по лестнице в подвал в поисках источника, я усмехнулся. Паники не было, но холодок между лопаток гулял, слишком уж неожиданной оказалась неуязвимость голема. Любопытно все-таки, из чего его сотворили? Не обычный хрусталь точно и не обработанное алхимическими составами стекло. Скорее нечто напоминающее кристаллическую структуру с твердостью алмаза против физического воздействия, умеющее проводить и накапливать магическую энергию.

– Похоже на обычный дом, – заметил Сорен, настороженно разглядывая просторный холл с люстрой на потолке, уходящие в стороны коридоры, лестницу на второй этаж в дальнем конце и широкий проход в большую гостиную, где виднелся краешек камина и стоящие перед ним тяжеловесные кресла.

– Только напичканный магией под завязку, – уточнил я, но после короткой паузы все же согласился: – Но ты прав, похоже маги и правда здесь не только работали, но и жили.

Я кивнул на вешалки и подставку для обуви слева и свободную нишу под другие бытовые вещи справа. Гвардеец посмотрел и кивнул.

Магии тут и правда хватало, еще при подходе я ощутил, как мою оболочку, а через нее и Сумеречный Круг мягко окатили потоки энергии от спрятанного в подвале источника. Все здание было пропитано чарами от фундамента до кончика крыши. Неудивительно, что за пять веков сюда так никто и не смог пробраться. Представительство Коллегии являлось жилищем волшебников куда чужакам хода нет, и бывшие хозяева позаботились, чтобы так оставалось как можно дольше.

Не появись я здесь, здание простояло бы неприступным еще века, легко пресекая попытки проникновения. А если бы счастливчикам каким-то образом все же удалось войти внутрь, то в доме им пришлось бы иметь дело со Стражем. А это куда хуже, чем защитные заклинания или даже мощный колдовской барьер. Без взятия под контроль магического источника справиться с големом, обладающим странной даже для магических созданий неуязвимостью, было бы едва ли возможно.

– Ладно, хватит болтать. В здании три этажа, на первом подсобные помещения, кухня и кладовые. Обеденная зала чуть дальше по коридору. На втором этаже рабочие комнаты, алхимическая лаборатория, библиотека, склад с магическими ингредиентами и реактивами. Третий – жилые помещения, спальни, уборные и так далее, – сказал я, обращаясь к Сорену. – На второй пока не ходи, а если забредешь, не вздумай что-нибудь трогать. Лучше вообще туда не суйся, пока я не осмотрю все сам.

– Я заметил в дальней части здания башенку, – проронил гвардеец. – Туда, как понимаю, тоже лучше не лезть, обычно в башнях чародеи располагают все самое магическое.

Небольшая башенка действительно была, но лично я поспорил бы насчет нахождения там всего самого магического. С этой ролью легко справлялся подвал с заклинательным залом и купелью.

– Не совсем, но в любом случае, туда тоже не лезь, по крайней мере пока я все не осмотрю.

Последовала короткая пауза, взгляд гвардейца напряженно обшаривал холл обиталища имперских магов. Кажется ему не особо хотелось идти вперед, да и вообще здесь находиться.

– Вы упоминали ловушки, вы уверены, что все обезвредили? Некоторые могли иметь механический принцип действия.

С моей стороны раздался смешок.

– Они и имели, – перед глазами мелькнули выскакивающие из половиц на лестнице железные штыри. – Но не забывай, где находишься, бывшие обитатели тоже не особо разбирались в механике и позаботились, чтобы все устройства в случае необходимости можно было нейтрализовать через магические конструкты.

Это правда, маги не слишком доверяли механическим агрегатам и сделали так, что их можно выключить через заклятья, а не только через физическое воздействие. Подобный двойной подход потребовал усилий, но зато гарантировал, что в случае необходимости ловушки сможет вырубить даже полный профан в механике, но зато знающий на какой «узор», скрытый в магическом фоне здания, следует «надавить», чтобы ловушки перестали работать.

– Не беспокойся, я все отключил, единственное, что здесь грозит, это подвернуть ногу и навернуться с лестницы, – пошутил я, и вспомнив добавил: – Ах да, в подвал тоже не спускайся, – помедлил: – Вообще никогда не спускайся.

Гвардеец покосился на меня.

– Там что-то особо опасное?

Я помедлил и признал:

– Там что-то, что к чему без особой необходимости лучше не приближаться простому человеку.

Самое забавное, я ничуть не лукавил, я понятия не имел, как отреагирует источник на приближение живого существа. И дело даже не в защитных действиях вроде уничтожения, магическое излучение могло воздействовать на организм незаметно, вызывая мутации. Подвал хорошо экранирован и наверху безопасно, но оказываться слишком близко к такой концентрации магии я бы поостерегся. Во избежание так сказать.

Достаточно вспомнить пожухлую траву вокруг башни исследовательского комплекса Коллегии и уродцев из Мертвого Урочища чтобы понять, что с такими вещами не шутят.

Выражаясь технологическим языком, можно сказать, что в подвале Коллегии прятался ядерный реактор, к которому без специального защитного снаряжения обычным людям лучше не приближаться. Если только не хочешь сдохнуть от лучевой болезни или превратиться в урода.

Меня в этом отношении спасал Сумеречный Круг. Он играл роль защитного костюма, поглощающего вредное излучение. Собственно, от этого я даже делался сильней. Чем больше энергии гуляло вокруг, тем выше становилась насыщенность внутренней энергетической оболочки. А для мага это всегда в плюс.

– Удачи. И смотри под ноги, тут толстые ковры, – последнее напутствие прозвучало брошенным через плечо.

Больше не оглядываясь на гвардейца я широким шагом направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Мимо мелькали обитые деревянные панелями стены, причудливой формы светильники, и редкие картины в изящных рамах в основном на морскую тематику (что логично, учитывая расположение города) и лесные пейзажи (видимо море некоторым магам в реальной жизни осточертело и хотелось хоть иногда посмотреть на что-нибудь другое).

Второй этаж начался с широкого коридора. Несколько запертых с двух сторон дверей, расположенных на разном расстоянии, у каждой свой неповторимый стиль. Табличек нет, что понятно, здесь бывали только свои и без того знающие назначение внутренних помещений.

Я помедлил, затем уверенно направился в дальний конец коридора с дверью, украшенной знаками четырех стихий – воды, земли, огня и воздуха, переплетенными между собой в единый символ. Древнее обозначение алхимии, использующееся до сих пор даже современными волшебниками.

Как и в предыдущими разы ручка легко поддалась, створка бесшумно распахнулась, открывая глазам длинную вытянутую комнату. С одной стороны широкие столы, примкнутые к стене, с другой многочисленные шкафы и стеллажи. Напротив двери высокое стрельчатое окно, обеспечивающее естественное освещение.

Алхимическая лаборатория.

Колбы, реторты, щипцы, ящички для инструментов, футляры и шкатулки. Стеклянные емкости, пузатые, вытянутые и узкие, разных форм и размеров. Такие же разнообразные сосуды. Чего тут только не было. Отдельно на полках лежали многочисленные магические ингредиенты, компоненты и реактивы, и еще черт знает что, чему даже в памяти Га-Хора не нашлось названия.

Губы сами раздвинулись в довольной улыбке.

– Пещера с сокровищами.

Все лежало на своих местах в полном порядке, готовым к использованию. Что в очередной раз доказывало, что прежние хозяева ушли, тщательно прибрав за собой, рассчитывая в будущем вернуться обратно.

Слой пыли покрывал все предметы, но не такой толстый, как можно ожидать после пяти веков забвение. И вообще, помещение не выглядело заброшенным, скорее временно оставленным, но полностью готовым к возобновлению работы.

Я прошел вперед и остановился у одного из столов. Внимание привлекла странная конструкция в форме необычного цветка… нет, скорее крупной металлической тарелки в виде раскрытого бутона… нет, черт знает на что это походило, но в центре находился маленький кристалл-накопитель. Судя по емкости, в которой он стоял, там должно было находиться что-то еще, возможно питательная среда.

– Пытались вырастить кристалл? – я задумчиво потер подбородок.

Похоже эксперимент не завершили, прервав процесс создания на середине. Представляю какое проводивший опыт маг испытывал раздражение, когда ему сказали, что брать тяжелую даже на вид конструкцию с собой нельзя.

Что касается самого эксперимента…

– Долго, муторно, скорее всего требует много специфических компонентов, и вероятно за процессом надо постоянно следить, – я помедлил. – Но теоретически возможно, зародыш явно имеет четко прослеживаемые свойства стандартного накопителя.

Любопытно? Да. Другой вопрос, стоит ли продолжать эксперимент. Кажется это займет много времени и потребует максимального участия и внимания.

– Может завести ученика и свалить на него рутину? – я усмехнулся. Многие маги так и поступали, разрабатывали теорию, активно участвовали на начальных этапах, а затем ставили подмастерьев присматривать за дальнейшим процессом, высвобождая себе время для более важных задач.

Идея интересная и вполне могла сработать, но где найти подходящего кандидата? Это тоже потребует усилий, может даже не меньших, чем сам эксперимент. Стоит возиться? Вопрос открытый.

На следующем столе стояла пузатая стеклянная емкость, полная зеленоватой жидкости. Внутри плавало нечто непонятное, похожее на маленькое существо.

Гомункул? Один из чародеев пытался вырастить какую-то тварь?

Рядом с емкостью на столе лежала толстая тетрадь в черном кожаном переплете. Похоже рабочий журнал с результатами проводимых опытов. Пальцы прикоснулись к обложке, переворачивая, и тут же сквозь зубы вырвалось сдавленное ругательство. Под едва заметным касанием страницы хрустнули и надломились. Похоже для обычной, не защищенной магией бумаги, пять веков не прошли без последствий. И это при том, что внутри лаборатории сохранялся относительно сухой воздух. При влажности вообще бы начисто сгнила.

– Надеюсь остальные книги защищены лучше, – пробормотал я, решив пока оставить журнал в покое. Листы стали слишком хрупкими, могли легко рассыпаться в пыль. Впрочем нет, в пыль вряд ли, все-таки не тысячелетия прошли, но сломаться могли. И все из-за воздуха, в лаборатории не принято хранить документы и условия здесь не совсем соответствующие. Странно, что неизвестный исследователь не прихватил с собой результаты своей работы. Может забыл? Такое бывает, особенно если сборы проходят аккуратно, но быстро и товарищи поторапливают, а в списке много важных вещей, которые необходимо забрать.

– Ладно, разберемся.

Я огляделся, рассеянный взгляд мазнул по стрельчатому окну, мозг услужливо подсказал внешний вид здания, соотнеся с положением внутри помещения, где сейчас находился.

Забавно, если верить планировке, то башенка должна быть где-то над головой. Но лестницы нет, значит есть ход на третьем этаже, что не слишком удобно, учитывая, что там жилые помещения. Каждый раз подниматься, минуя лестничные пролеты и коридоры долго, должен быть прямой путь, причем, как с первого, так и со второго этажей.

Я еще раз внимательно осмотрелся, и почти сразу взгляд зацепился за тонкий контур потайной двери в стене. Вряд ли ее хотели сделать тайной, скорее просто скрыли за стенными панелями, чтобы не бросалась в глаза и не отвлекала, когда в алхимической лаборатории ставились эксперименты.

Странно, но такие штуки уместнее прятать в библиотеке, расположенный в другом конце коридора. Непонятно, что заставило сделать лабораторию именно здесь, но видимо имелись причины.

Взгляд обшарил резную панель и наткнулся на небольшую выемку, интуиция подсказала, что это то, что нужно. Пальцы вдавили поверхность, деревянная плашка легко поддалась, сработал скрытый рычаг и часть стены легко отошла в сторону, открывая темный проем. За ней обнаружилась винтовая лестница, спиралью уходящая вверх и спускающаяся вниз.

В голове мелькнула мысль: интересно, чьи жилые покои располагаются на третьем этаже на этом месте? По идее должны быть кого-то значительного, вроде гранд-мастера Коллегии Терниона. Потому что тайный ход с одной стороны – это уязвимость, а с другой – запасной выход, через который можно скрыться.

Я легко поднялся на третий этаж. Вход в также скрывалась за деревянной панелью, замаскированной под кусок стены. За ней и правда оказались жилые покои.

Три стрельчатых окна, две просторные комнаты: спальня, комод, широкая кровать, шкаф для одежды, и рабочий кабинет с большим дубовым столом и книжными стеллажами. Обстановка изысканная, но практичная, без излишней роскоши, что может отвлечь. Здесь определенно жил не рядовой член Коллегии, а значит догадка о покоях лидера тернионского отделения оказалась верна.

– Неплохой вкус, – я по достоинству оценил интерьер. Сразу видно, что хозяин привык работать, а не только отдыхать, наслаждаясь комфортом. Этакий баланс, где удобство подчеркивалось элегантностью исполнения. Мне даже начал нравиться живший здесь раньше неизвестный маг, может он тоже был адептом мар-шааг и знал, что есть время для напряженной работы и такого же глубокого отдыха? Нисколько бы не удивился. Как и среди родовитой знати, среди заклинателей хватало последователей древнего искусства пути духа. Правда практиковали аристократы и маги его для разных целей, но это уже другая история.