Текст книги "Новый горизонт (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Дворец великого князя Алексея Николаевича уже встречал нас с Леной, как родных. Охрана на входе проверяла документы тщательно, но вежливо – с момента получения статуса поставщиков двора мы были здесь желанными гостями.

Нас провели через парадные залы с расписными потолками. Портреты императорской семьи смотрели со стен с той отстранённой величественностью, которая свойственна людям, знающим, что их род правит страной уже четыре столетия.

Лена шла рядом, сжимая портфель с документами. Она нервничала – аудиенция у великого князя не была рядовым событием даже для такой семьи, как наша.

– Не волнуйся, – тихо сказал я. – Мы уже встречались с ним. Его императорское высочество очень любезен. Веди себя естественно. Великий князь ценит искренность.

Нас встретил адъютант – тот самый Павел Константинович. Сегодня он был не в костюме, а в мундире флигель-адъютанта, с орденскими планками на груди.

– Господин Фаберже, рад видеть вас снова, – он протянул руку. – Елена Васильевна, приветствую во дворце его императорского высочества. Алексей Николаевич ожидает вас. Прошу следовать за мной.

Мы прошли в приёмный кабинет – просторную комнату с высокими окнами, письменным столом красного дерева и креслами для гостей. На стенах висели карты Российской империи и портреты предков великого князя.

– Его Императорское Высочество Великий князь Алексей Николаевич! – объявил адъютант.

Дверь из внутренних покоев отворилась, и вошёл великий князь.

Лена присела в реверансе. Я поклонился.

– Господа Фаберже! – Он коротко кивнул нам и жестом пригласил подойти ближе. – Рад видеть вас в добром здравии. Как поживает ваш отец?

– Благодарю, ваше императорское высочество, – отозвался я. – Василий Фридрихович шлёт вам наилучшие пожелания.

– Надеюсь, принесли то, ради чего мы собрались?

– Да, ваше императорское высочество. Всё готово.

– Тогда прошу к столу. Мне не терпится увидеть результат вашей работы.

Я опустил защитный кейс на стол и осторожно открыл. Затем извлёк два футляра из красного бархата с золотым тиснением, положил их на стол и открыл.

Браслеты лежали на белом атласе, сверкая самоцветами под светом хрустальной люстры.

Великий князь подошёл ближе, внимательно изучая артефакты.

– Превосходная работа, – произнёс он через несколько секунд. – Ваш отец не потерял мастерства.

– Василий Фридрихович просил меня лично убедиться, что артефакты соответствуют всем вашим требованиям.

Великий князь взял мужской браслет, примерил на запястье. Защёлки щёлкнули мягко, браслет сел идеально. Алексей Николаевич закрыл глаза на мгновение, концентрируясь на магических потоках.

– Отличный баланс стихий, – оценил он. – Чувствую усиление всех четырёх. Переходы плавные, нет диссонанса. Именно то, что нужно.

Он снял браслет и взял женский вариант. Изучил внимательно, повертел на свету.

– Моей супруге точно понравится, – улыбнулся великий князь. – Она любит изящные вещи. А здесь и красота, и польза.

Лена протянула папку с документами:

– Ваше императорское высочество, здесь все сертификаты о регистрации из Департамента контроля магических артефактов. Оба браслета зарегистрированы на нашу фирму с правом передачи заказчику. Технические характеристики, описание камней, магические параметры – всё внутри.

Адъютант принял папку, быстро пролистал:

– Всё в порядке, Алексей Николаевич. Документация полная. Я займусь окончательной регистрацией на ваше имя.

– Отлично, – кивнул великий князь. – Господа Фаберже, вы очень меня порадовали. Причём не только качеством работы, но и скоростью. Мы заказывали браслеты к годовщине, а вы управились на две недели раньше.

– Мы не хотели подвести вас перед столь важным событием, – ответил я.

– Ценю это, – Алексей Николаевич повернулся к адъютанту. – Павел Константинович, выпишите чек на полную сумму плюс… – он задумался, – плюс моя личная благодарность за оперативность.

– Слушаюсь.

Адъютант сел за стол, достал чековую книжку и начал заполнять. Я переглянулся с Леной – десять процентов сверху были неожиданным бонусом.

Великий князь тем временем аккуратно уложил браслеты обратно в футляры:

– Знаете, господин Фаберже, я следил за вашей историей. Скандал с императорскими артефактами, потеря статуса, долги… А потом – возвращение, новый продукт, восстановление репутации. Впечатляющее восстановление позиций.

– Благодарю, Ваше Высочество. Мы просто делали то, что должны были делать.

– Скромность украшает, – усмехнулся Алексей Николаевич. – Но я вижу больше. Вы не просто восстановили дело – вы изменили сам подход к производству артефактов.

– Мы стараемся идти в ногу со временем, Ваше Высочество.

– И это правильно. Мир меняется быстрее, чем многие готовы признать. Те, кто не успевает за изменениями, остаются позади или вовсе погибают.

Павел Константинович протянул Лене чек. Я мельком взглянул на сумму и едва удержался от удивлённого выдоха. Десять тысяч. Немалые деньги.

– Ваше императорское высочество очень щедры, – сказал я.

– Просто справедлив, – возразил великий князь. – Качественная работа заслуживает достойной оплаты. Кстати, у меня есть ещё одно предложение для вас. Но об этом поговорим отдельно.

Он кивнул адъютанту, давая понять, что аудиенция подходит к концу.

– Благодарю за визит, господа Фаберже. Передайте отцу мою признательность за прекрасную работу.

– Обязательно передадим, – поклонился я.

Мы вышли из кабинета в сопровождении адъютанта. Лена сжимала чек так крепко, что костяшки пальцев побелели.

– Господин Фаберже, – остановил меня Павел Константинович у выхода, – Его высочество упомянул о дополнительном предложении. Когда вам будет удобно обсудить детали?

– В любое время, удобное великому князю, – ответил я.

– Превосходно. Я свяжусь с вами в ближайшие дни, чтобы согласовать встречу.

Мы попрощались и вышли на улицу. Только когда дворец остался позади, Лена, наконец, выдохнула:

– Саша… Десять тысяч! Это же…

– Немалая сумма, – закончил я. – Которая досталась нам очень вовремя. Сейчас каждая копейка на счету. Плюс намёк на ещё один заказ.

– Какой заказ, как думаешь?

– Узнаем. – Я открыл дверь машины. – Но судя по тому, как великий князь отзывался о модульной системе, речь явно не об одном эксклюзивном браслете.

* * *

Первая партия с завода Овчинникова прибыла ровно в полдень, как и было обещано.

Я стоял у окна мастерской, когда увидел, как к зданию подруливает внушительный кортеж. Впереди – чёрный бронированный внедорожник с тонированными стёклами и усиленной подвеской. За ним – грузовик средних размеров, тоже с бронированной кабиной. Замыкал процессию ещё один внедорожник.

– Лена, приехали! – крикнул я в сторону офиса.

Сестра выбежала с планшетом в руках, что-то печатая на ходу.

– Уже? Отлично, я готова.

Мы спустились на крыльцо. Из первого внедорожника вышли четверо бойцов «Астрея» в полной экипировке. И это была экипировка, достойная уважения.

Чёрные тактические костюмы из ткани со специальным артефактным покрытием, устойчивым к магическим воздействиям. Боевое оружие, шлемы с защитными щитками и встроенной связью.

Но главное – аура. Все четверо были магами не ниже четвёртого ранга, это чувствовалось даже без специальной проверки. Боевые маги, профессионалы до мозга костей.

Командир группы – крепкий мужчина лет тридцати пяти с позывным, судя по шеврону, «Гром» – подошёл к нам:

– Господин Фаберже? Доставка с завода Овчинникова. Груз в полной сохранности, путь прошёл без инцидентов.

– Благодарю, – кивнул я. – Моя сестра, Елена Васильевна, примет груз по описи.

Лена уже открыла планшет:

– Здравствуйте. Предъявите транспортные документы, пожалуйста.

«Гром» достал запечатанный конверт и передал ей. Лена вскрыла, быстро просмотрела содержимое:

– Накладная, опись, сертификаты… Всё на месте. Приступим к приёмке.

Из грузовика начали выгружать ящики. Не простые деревянные, а специальные металлические контейнеры с хитрыми замками. Всего двенадцать штук, каждый размером примерно метр на полметра.

Бойцы «Астрея» работали слаженно, как часовой механизм. Двое инкассаторов выгружали контейнеры, двое бойцов контролировали периметр, постоянно сканируя окружение на предмет угроз. Профессионализм в каждом движении.

– Печати целы, – констатировала Лена, проверяя первый контейнер уже в офисе. – Номер соответствует описи. Вскрываем?

– Вскрывай, – разрешил я.

Она приложила к замку специальный ключ, который нам передал Овчинников. Печать вспыхнула зелёным и погасла, замок щёлкнул.

Внутри на мягких подушках, лежали золотые элементы для модульных браслетов. Ряды одинаковых заготовок, аккуратно упакованных, блестящих под светом профессиональных ламп.

Я взял один элемент, повертел в руках. Золото высокой пробы, отливка качественная, поверхность гладкая. Вес правильный, размер точный.

– Мастер Воронин! – позвал я мастера, который уже спускался из мастерской вместе с Егоровым и Лебедевым. – Давайте проверим качество.

Следующий час ушёл на тщательный осмотр. Мы вскрыли все двенадцать контейнеров, извлекли образцы для проверки, сверили количество с описью.

Воронин работал с лупой, изучая каждую деталь отливки:

– Качество хорошее, – констатировал он. – Местами есть небольшие огрехи – тут шов не совсем ровный, там поверхность чуть шероховатая. Но ничего критичного. Шлифовка и полировка всё исправят.

– А гнёзда под камни? – спросил я.

– Размеры точные, – подтвердил Егоров, проверяя штангенциркулем. – Можем сразу начинать закрепку. Доработка минимальная.

Лебедев тестировал магическую проводимость:

– Золото чистое, примесей по минимуму. Будет отлично проводить энергию. Этот ваш московский купец не подвёл.

Я с облегчением выдохнул. Первая партия – всегда лотерея. Можно было ожидать чего угодно – от брака до полного несоответствия спецификациям. Но Овчинников сработал на совесть.

– Лена, принимаем груз полностью, – сказал я.

Сестра поставила подпись на накладной и вручила копию инкассатору:

– Груз принят без замечаний. Благодарим за доставку. – Она улыбнулась бойцу. – И ваших сотрудников, господин… Гром.

– Всегда пожалуйста, – командир коротко кивнул. – Сообщу в штаб.

Бойцы начали собираться. Пустые контейнеры погрузили обратно в грузовик – их нужно было вернуть Овчинникову.

– Кстати, – обратился ко мне «Гром», – путь был спокойный, но мы заметили хвост на подъезде к городу. Серая «Иволга», тонированные стёкла. Шла за нами километров двадцать, потом отстала.

Я нахмурился:

– Слежка?

– Похоже на то. Мы её зафиксировали, номера записали. Передадим начальству, они проверят через базы.

– Буду признателен.

– Без проблем. Ну, мы поехали. Удачи вам.

Кортеж развернулся и покатил прочь. Я проводил его взглядом, раздумывая над словами командира.

Хвост, значит. Видимо, Хлебниковы не успокоились после провала с информационной атакой? Решили перейти к физической слежке?

Что ж, они упорные. Но мы тоже не лыком шиты.

– Саша, что думаешь? – спросила Лена, явно тоже озабоченная.

– Думаю, что «Астрей» оправдывает вложения, – ответил я. – И что контракт с ними нужно продлить. А пока – давай разбирать партию. Мастерам нужно начинать работу.

Мы вернулись в мастерскую. Отец уже ждал, разложив на столе инструменты для закрепки самоцветов.

– Ну что, Саша? – спросил Василий Фридрихович. – Годится?

– Годится, – подтвердил я. – С небольшими огрехами, но в целом отличная работа. Овчинников держит марку.

– Вот и хорошо, – отец взял один из элементов, осмотрел критическим взглядом. – Действительно, немного подшлифовать всё же надо. Но это мелочи. Главное – основа качественная.

Воронин с мастерами начали сортировать элементы по типам под нужные самоцветы – для огня, для воды, для воздуха, для земли.

– Отец, сколько времени уйдёт на закрепку этой партии? – спросил я.

– При полной загрузке – недели полторы, – прикинул Василий. – Мастеров пока хватает, но нужно расширять штат.

– Хорошо. Лена, как там с планом производства?

Сестра открыла планшет:

– Первая партия из Москвы – золото, две тысячи элементов. Вечером ждём партию из Костромы – платина, тысяча элементов. Завтра должна прийти партия из Калуги – серебро, пять тысяч элементов.

– Итого восемь тысяч элементов за три дня, – подытожил я. – Неплохой темп.

– Овчинников работает как часы, – кивнула Лена. – Все партии должны прийти по графику. Разделение труда действительно работает.

Я посмотрел на мастерскую, где уже кипела работа. Мастера разбирали элементы, готовили камни, настраивали инструменты. Отец ходил между столами, давая указания, проверяя качество.

Система работала. Мы наладили производственную цепочку. Каждый делал то, что умел лучше всего.

– Лена, – сказал я, – когда придёт партия из Костромы, сразу дай мне знать. Хочу лично проверить платину.

– Хорошо. Они обещали к восьми вечера.

– Отлично. А пока я пойду помогу отцу с закрепкой. Нужна практика.

Я подошёл к рабочему столу, взял инструменты. Василий кивнул одобрительно, но протянул мне обычный камень:

– Ты пока не имеешь права работать с самоцветами. Но поможешь нам с металлом.

Следующие несколько часов я провёл за тщательной работой – шлифовал элементы, готовил гнёзда под камни, делал пробную закрепку. Руки помнили движения, отточенные за полтора века работы с металлом и камнями.

Работа шла споро. К вечеру первые элементы были готовы к финальной проверке.

– Неплохо, – оценил отец работу. – Видно, что практиковался. Ещё немного, и сможешь работать с камнями высшего порядка.

– Стараюсь, – ответил я.

Лена заглянула в мастерскую:

– Саша, звонили из «Астрея». Партия с платиновыми элементами из Костромы выехала. Пока всё по графику.

– Отлично.

Сестра принесла кофе, и я с наслаждением взял горячую кружку. Мастера засобирались по домам – у большинства смена закончилась, но мы с Василием собирались засидеться допоздна.

Телефон зазвонил, когда я мыл руки после работы в мастерской. На экране высветился номер офиса «Астрея». Я вытер руки и принял вызов:

– Александр Фаберже слушает.

– Господин Фаберже, добрый вечер, – голос на том конце был спокойным, профессиональным, но я уловил нотку напряжения. – Координатор дежурной смены «Астрея», Павел Степанов. У нас ситуация.

Вот как они это называли. Ситуация.

– Что случилось?

Степанов глубоко вдохнул.

– Примерно сорок минут назад, на сто тридцать второй трассе в районе Углича кортеж с вашим грузом из Костромы подвергся нападению.

Глава 14

Я замер, сжимая телефон:

– Груз? Люди?

– С грузом и личным составом всё в порядке. Двое c лёгкими ранениями, ничего серьёзного. Нападение отбили. Но…

Он замолчал, и эта пауза сказала больше, чем любые слова.

– Но что? – жёстко спросил я.

– Грузовик имеет повреждения, в данный момент его восстанавливают. Также из ближайшего штаба мы направили подкрепление в помощь нашим сотрудникам.

Я прикрыл глаза и медленно выдохнул. Что ж, это уже хорошие новости. Груз цел.

– Удалось выяснить, кто напал?

– Неизвестные. Шестеро вооружённых, из них двое магов. Действовали организованно. Наши ребята дали отпор, двое нападавших нейтрализованы, остальные отступили. Однако нападавшим удалось скрыться. Наши сотрудники не уполномочены вести преследование. Приоритет всегда на защиту объекта. Однако местная полиция уже на месте. Я связался с вами сразу, как только получил полный доклад от командира группы.

– Благодарю, господин Степанов, – ответил я. – Когда ждать прибытия груза в Петербург?

– По нашим подсчётам, он задержится на три часа от запланированного времени. В случае любых других корректировок мы с вами свяжемся.

– Тогда будем на связи, спасибо.

Я повесил трубку и взглянул в зеркало над умывальником. В нём отразилось обеспокоенное лицо Лены.

– Что случилось, Саша? – тихо спросила сестра. – Прости, я случайно подслушала…

– Мы совершенно точно не зря наняли «Астрей», – ответил я, повернувшись к ней. – Под Угличем на машину с платиновыми элементами попытались напасть. Груз отбили, всё в порядке.

Лена побледнела.

– Они… Они не оставят нас в покое.

– Лен, отложим эмоции на потом, – оборвал я. – Собери отца и Воронина. Если Холмский на месте, то и его пригласи. Совещание через пять минут в кабинете.

Она кивнула и убежала. Я остался стоять, глядя на своё отражение в зеркале. Забавно, но в лице Александра начали проступать и мои черты.

Игра становилась жёсткой. Что ж. Посмотрим, кто кого.

Через пять минут в моём кабинете собрались все ключевые люди – отец, Воронин, Холмский и Лена. Все выглядели напряжёнными. Новость о нападении разлетелась по мастерской мгновенно.

– Итак, – начал я, когда все уселись, – На наш кортеж с костромской партией было совершено нападение. Действовали организованно, целью был груз. Но ограбление не удалось.

– Что с людьми? – хрипло спросил отец.

– Бойцы из «Астрея» дали отпор. Двое легко ранены, было жарко. Но охрана сработала профессионально. Груз доставят завтра, но на пару часов позже.

Отец встал и прошёлся по кабинету.

– Это Хлебниковы, – не спрашивал, а утверждал он. – Кто ещё?

– Конечно, они, – отозвался я. – Информационная атака провалилась. Запугивание Овчинникова не сработало. Мы успешно запустили производство с новым партнёром. Конкуренты в ярости.

– И теперь переходят к прямым действиям, – мрачно закончил Воронин.

– Именно, – я откинулся на спинку кресла. – Вопрос в том, что делать дальше.

Повисла тишина. Все думали над ответом.

– Первое, – начал перечислять я, – усиливаем охрану всех грузов. Никаких перемещений без сопровождения «Астрея». Более того – прошу их выделить дополнительные группы.

– Дорого обойдётся, – заметила Лена.

– Дешевле, чем потерять весь груз или, не дай бог, наших людей, – жёстко ответил я. – Деньги заработаем. Людей не вернём.

Василий кивнул:

– Саша прав. Сейчас экономить на безопасности глупо.

– Второе, – продолжил я, – ускоряем сбор доказательств против Хлебниковых. По своей воле они не остановятся. Единственный способ остановить их – прижать и заставить решать собственные проблемы. Моя задача – обеспечить их.

– Но как? – тихо спросила Лена.

– У меня есть ниточка, сейчас прорабатываем цепочку. Как только буду уверен, сообщу детали.

Василий опустился в кресло, потирая виски:

– Господи, как же мы докатились до этого… Раньше конкуренты просто переманивали клиентов, а не устраивали засады на дорогах.

– Времена изменились, отец, – сказал я. – Хлебниковы привыкли поглощать конкурентов жёсткими методами. Сазиков, Верховцев – всех раздавили. Думали, что и с нами так же выйдет.

– Но не вышло, – Лена подняла голову от планшета. – Мы держимся. И это их бесит.

– Именно, – подтвердил я. – Поэтому они эскалируют. Следующий шаг может быть ещё жёстче. Но мы будем готовы.

Воронин поднялся:

– Я поговорю с мастерами. Предупрежу, чтобы были бдительны. Мало ли, вдруг попытаются устроить диверсию прямо в мастерской.

– Правильно, – одобрил я. – Усильте контроль доступа. Никаких посторонних без проверки. И внимательнее следите за персоналом. Однажды они уже действовали через Пилина. Могут попробовать запугать кого-то ещё.

Отец тяжело вздохнул:

– Значит, война…

– Война, которую мы не начинали, – ответил я. – Но которую собираемся выиграть.

* * *

Утром следующего дня я разбирал почту в кабинете, когда зазвонил телефон. На экране высветился контакт «Денис Ушаков».

– Саша, привет, – голос друга звучал бодро. – Есть новости по тем документам, что ты прислал.

Я отложил бумаги:

– Слушаю внимательно.

– Проверил всё через наши базы в Департаменте, – начал Денис. – Плюс пару знакомых из других структур попросил покопаться. Короче, документы подлинные. Вся цепочка подтверждается.

– То есть?

– «ДМ-Москва» действительно получило платёж от «АДС-маркетинг», – перечислял Ушаков. – «АДС-маркетинг» принадлежит «Инвест-Холдингу». А «Инвест-Холдинг» на девяносто процентов контролируется «Промышленной корпорацией Хлебниковых». Всё чисто, все печати, подписи, реквизиты – на месте.

Я откинулся на спинку кресла:

– Отличные новости. Значит, можем использовать это как доказательство?

– В теории – да, – осторожно ответил Денис. – Документы настоящие, цепочка прослеживается. Но есть нюанс.

– Какой?

– Нужно доказать прямую связь между платежом и заказом клеветнических публикаций, – объяснил он. – Сами по себе документы показывают только денежный перевод за «информационные услуги». Это может быть что угодно – реклама, PR, маркетинг. Чтобы доказать именно клевету, нужны свидетельские показания или переписка.

Я нахмурился:

– То есть недостаточно?

– Для суда – недостаточно, – подтвердил Ушаков. – Но для публичного скандала – более чем. Плюс это зацепка для дальнейшего расследования.

– Понял. А что ещё удалось выяснить?

– Кое-что интересное, – в голосе Дениса появились довольные нотки. – Эта схема через «АДС-маркетинг» используется не впервые. Мои знакомые нашли похожие платежи за последние пять лет. Всего штук пять-шесть. Суммы разные, от пятидесяти до двухсот тысяч рублей.

– И все на «информационные услуги»?

– Именно. Причём совпадения любопытные – каждый раз после таких платежей в прессе появлялись негативные публикации о конкурентах Хлебниковых. О Сазикове, о Верховцеве, о паре других фирм.

Я присвистнул:

– То есть это отработанная схема.

– Похоже на то, – согласился Денис. – Хлебниковы давно используют информационные атаки как инструмент конкурентной борьбы. Просто раньше никто не копал достаточно глубоко, чтобы найти следы.

– Раньше это никому не было интересно, – ответил я.

– Что намереваешься делать дальше?

Для суда этого и правда мало. Всё легально, не подкопаешься – Хлебниковы тоже не первый год в бизнесе.

– Тут нужен другой подход, – сказал я. – Публичная огласка. Скандал в прессе. Если грамотно подать информацию, репутационный ущерб будет серьёзным.

– Согласен, но с этим нужно быть осторожным. Тщательно выбирай, через кого будешь вести информационную войну. И действуй быстро, – посоветовал друг. – У тебя есть документы, есть зацепки. Используй их, пока Хлебниковы не успели замести следы.

– Именно это я и планирую, – заверил я. – Денис, спасибо за помощь. Правда. Без тебя мы бы не собрали столько материала.

– Не за что, – отмахнулся Ушаков. – Мы друзья. Плюс мне самому противно смотреть, как эти уроды давят честных предпринимателей.

– Тогда держи меня в курсе, если что-то ещё выяснишь.

– Обязательно. Удачи, Саша.

* * *

Вечером я приехал на Елагин остров на очередную тренировку. Усадьба Самойловых встретила привычной тишиной и мягким светом фонарей вдоль аллей.

Лакей проводил меня в тренировочный зал, где уже ждали Алла с инструкторами.

– Александр Васильевич! – Самойлова помахала рукой. – Мы здесь!

– Добрый вечер, Алла Михайловна, – поздоровался я. – Господа, – кивнул инструкторам.

– Добрый вечер, – откликнулся Громов. – Готовы к работе?

– Всегда готов.

Я переоделся и вернулся в зал. Алла уже разминалась, создавая небольшие огненные шары и заставляя их кружить вокруг себя.

– Начнём с базовых упражнений, – объявил Кольцов. – Алла Михайловна, устойчивое пламя на тридцать секунд. Температура – средняя, форма – сфера.

Самойлова кивнула, сосредоточилась. Перед ней возник огненный шар размером с человеческую голову. Пламя горело ровно, без всплесков, форма держалась стабильно.

Я наблюдал со стороны. Прогресс был очевидным. Ещё месяц назад её огонь дрожал и распадался через десять секунд. Сейчас – тридцать секунд идеальной стабильности.

– Отлично, – одобрил Кольцов. – Теперь воздушный щит. Защита от фронтальной атаки.

Алла взмахнула руками, и перед ней сформировалась полупрозрачная завеса из сжатого воздуха. Андрей Павлович метнул в неё несколько огненных стрел. Щит устоял, рассеивая пламя.

– Хорошо, – кивнул инструктор. – Воздух стал увереннее. Теперь комбинация – огонь и воздух одновременно. Создайте огненную волну и направьте её воздушным потоком.

Самойлова глубоко вдохнула. Это было сложное упражнение – контролировать две стихии одновременно требовало концентрации.

Перед ней вспыхнуло пламя. Алла подняла руки, и воздушный поток подхватил огонь, превращая его в стену высотой в метр рост. Волна прокатилась по залу, остановившись у противоположной стены.

– Отлично! – Громов хлопнул в ладоши. – Алла Михайловна, вы сделали огромный шаг вперёд. Ещё пара недель тренировок – и можете подавать заявку на экзамен.

Лицо Аллы просияло:

– Правда? Вы считаете, я готова?

– Почти готовы, – уточнил Кольцов. – Нужно ещё поработать над выносливостью и точностью. Но база уже усвоена.

– Спасибо! – она повернулась ко мне. – Александр Васильевич, спасибо вам! Без вашей помощи я бы не достигла таких результатов!

– Не преувеличивайте, – усмехнулся я. – Вы сами работали. Я просто помогал в бою.

– Хорошо, – Громов посмотрел на девушку. – Алла Михайловна, отдыхайте. Александру Васильевичу нужно тренироваться для шестого ранга.

Самойлова кивнула и отошла к скамейке у стены, доставая бутылку с водой.

Громов повернулся ко мне:

– Александр Васильевич, у меня для вас предложение. Хотите провести серьёзный спарринг?

– Какой именно?

– Вы против нас обоих, – пояснил он. – Я и Андрей Павлович. Полноконтактный магический бой. Цель – проверить вашу готовность к экзамену на шестой ранг.

Я оценил предложение. Седьмой и шестой ранг против моего пятого. На бумаге – неравный бой. Но я не был обычным пятым рангом.

– Согласен, – кивнул я. – Какие правила?

– Все ваши три стихии – земля, огонь, воздух, – перечислил Кольцов. – Бой до первого серьёзного попадания.

– Хорошо. Начинаем?

– Занимайте позицию, – указал Громов на центр зала.

Мы разошлись на противоположные стороны. Инструкторы встали рядом – координированная пара. Я остался один.

– Начали! – крикнул Громов.

Первым делом я ударил ладонью в пол, устанавливая связь с землёй. Бетонное основание откликнулось, и я почувствовал структуру зала.

Громов взлетел на воздушном потоке, зависнув в трёх метрах над полом. Кольцов остался на земле, но создал вокруг себя завесу из сжатого воздуха.

Классическая тактика – один в воздухе, один на земле. Атака с двух уровней.

Виктор Сергеевич метнул серию огненных копий сверху. Я создал над собой каменный навес, отражая удары. Осколки камня посыпались вниз, но основная конструкция устояла.

Одновременно Кольцов послал по полу волну ледяных шипов, пытаясь сковать мои движения.

Я ударил ногой в пол. Земля вздыбилась, разрушая лёд и создавая препятствия между мной и Андреем Павловичем.

– Неплохо! – крикнул Громов. – Но недостаточно!

Он обрушил на навес мощный огненный поток. Камень начал плавиться под температурой седьмого ранга. Мне пришлось отступить, разрушив навес и превратив его в облако каменной пыли.

Пыль заполнила пространство, ограничивая видимость. Я использовал воздушный поток, разгоняя облако в сторону инструкторов.

Кольцов создал щит, но пыль всё равно попала ему в лицо. Он на секунду отвлёкся – этого хватило.

Я рванул вперёд, создавая под ногами земляные платформы для быстрого перемещения. Дистанция сократилась. Огненная волна устремилась к Андрею Павловичу.

Он поднял водяной щит, гася пламя. Пар взорвался между нами.

Но я уже переключился на Громова. Воздушный поток подбросил меня вверх – не так высоко, как мог седьмой ранг, но достаточно для атаки.

Огненный шар размером с футбольный мяч полетел в Виктора Сергеевича. Он отклонился, но я уже создал второй, третий, четвёртый – серию быстрых ударов.

Громов вынужден был отступить, теряя высоту.

Я приземлился, тут же создавая вокруг себя кольцо каменных шипов – защита от атаки Кольцова.

Андрей Павлович не стал медлить. Земля под моими ногами задрожала – он попытался создать ловушку. Но я чувствовал вибрации и контратаковал, разрушая его конструкцию своей магией земли.

Громов снова поднялся в воздух. Они с Кольцовым обменялись взглядами – меняли тактику.

Одновременная атака. Сверху – огненные стрелы от Громова. Снизу – каменные шипы от Кольцова. Слева и справа – воздушные потоки, сжимающие пространство.

Координированный удар. Профессионально, жёстко.

Что ж, пора показать, чему я научился за полтора века.

Я хлопнул в ладоши. Земля взорвалась вверх, создавая стену из камня и пыли. Огонь прорвался сквозь щели, формируя огненный вихрь вокруг стены. Воздушные потоки закрутили всю конструкцию, превращая её в бурю из камня, пламени и ветра.

Инструкторы были вынуждены отступить, прикрываясь щитами.

Я не стал ждать. Рванул через собственную бурю, используя воздух для ускорения. Земля подо мной поднималась, создавая платформы для прыжков. Огонь окружал меня защитной оболочкой.

Кольцов попытался остановить водяной стеной. Я прошёл сквозь неё, испарив воду жаром. Дистанция сократилась до метра. Огненная волна устремилась к нему.

– Стоп! – крикнул Громов. – Достаточно! Впечатляюще, Александр Васильевич!

Я разжал руки. Магия отступила. Буря рассеялась. Пламя погасло.

Мы стояли, тяжело дыша. Спарринг длился минут пять, но интенсивность была запредельной.

– Это было… – Кольцов вытер пот со лба, – невероятно. Техника на уровне высокого шестого ранга. Местами даже седьмого.

– Земля и огонь – отлично, – добавил Громов. – Воздух подтянули, хотя ещё есть куда расти. Но главное – умение комбинировать стихии. С этим у вас всё отлично.

– Вы готовы к экзамену, – уверенно сказал Кольцов. – Более чем готовы.

Я кивнул, выравнивая дыхание:

– Спасибо за спарринг. Полезно было проверить себя в полную силу.

– Нам тоже, – усмехнулся Громов. – Давно я так не потел на тренировке.

Мы разошлись по раздевалкам. Душ, переодевание, возвращение в обычное состояние.

Когда я вышел, Алла уже ждала меня у входа.

– Это было потрясающе, – восхищённо сказала она. – Я и не знала, что можно использовать стихии в таких интересных комбинациях…

– Практика, – коротко ответил я. – Много практики.

– Пойдёмте, провожу вас до машины, – предложила она. – Хочу кое-что обсудить.

Мы шли по аллее к парковке. Вечерний воздух был свежим, уже морозным.

– Александр Васильевич, – улыбнулась Алла, – инструкторы сказали, что через пару недель можно записываться на экзамен! Вы представляете? Я смогу получить четвёртый ранг!

– Поздравляю, – улыбнулся я. – Прогресс действительно впечатляющий. Но помните – не торопитесь. Лучше прийти на экзамен полностью готовой, чем провалиться и потом пересдавать.

– Понимаю, – кивнула она. – Ещё потренируюсь. Хочу быть уверенной на все сто процентов.

– Правильный подход.

Мы дошли до моей машины. Алла остановилась, поправляя шубку на плечах.

– Кстати, у меня есть для вас интересная информация, – сказала она, понизив голос.

Я насторожился:

– Какая?

– Помните, мы обсуждали, как бы надавить на Хлебниковых публично? – Алла достала телефон. – Так вот, я нашла вариант. Через свои связи в медиа.

– Слушаю.