Текст книги "Новый горизонт (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Отец встал из-за стола и подошёл ко мне. Положил руку на плечо:

– Саша, спасибо. За то, что взял всё это на себя. За то, что не паникуешь. Мне сейчас очень нужен твой трезвый ум.

Я пожал плечами:

– Просто делаю то, что нужно. Семья и дело – превыше всего.

– Всё равно спасибо, – повторил он.

Мы постояли так несколько секунд. Потом я похлопал отца по плечу:

– Ладно, хватит сантиментов. Работы много. Мне нужно заняться вчерашней провокацией.

– Иди, – кивнул Василий. – А я пройдусь по мастерским, поговорю с мастерами. Пусть знают, что всё под контролем.

Хлебниковы сделали первый ход. Сильный, продуманный. Но партия только началась.

И я собирался выиграть.

* * *

Вечером, когда я разбирал документы в кабинете, телефон завибрировал. Входящий видеозвонок от Самойловой.

Я принял вызов. На экране появилось лицо Аллы – и я едва узнал вчерашнюю растерянную девушку.

Глаза горели азартом, на губах играла хищная улыбка, волосы были небрежно собраны в пучок. Она сидела за ноутбуком, стол был завален бумагами. Рядом стояли несколько чашек – видимо, она тоже пила кофе литрами.

Иным словами, её сиятельство перешла в боевой режим.

– Александр Васильевич! – её голос звучал триумфально. – У меня новости!

– Слушаю вас, Алла Михайловна, – я откинулся на спинку кресла, улыбаясь. Вот это метаморфоза.

– Я нашла источник фотографий! – выпалила она. – Точнее, почти нашла. Выхожу на него через знакомых специалистов. Ещё день-два, и у меня будет имя.

– Отлично, – одобрил я. – Как вам это удалось?

– Я позвонила нескольким коллегам-блогерам, с которыми у нас хорошие отношения, – Алла быстро говорила, явно наслаждаясь процессом расследования. – Задала несколько наводящих вопросов. И знаете что выяснилось?

– Что?

– Всем, кто опубликовал эти статьи, пришла специальная рассылка! Готовый материал – текст, фотографии, даже хештеги. Просто бери и публикуй.

Я нахмурился:

– Классический вброс за деньги.

– Именно! – Алла ткнула пальцем в экран. – И самое интересное – все эти блогеры работают с одним продюсером. Агентство «ДМ-Москва». Слышали о таких?

– Нет, – признался я. – Что это за контора?

– Агентство по продвижению в соцсетях. Помогают блогерам с контрактами, ищут рекламодателей, организуют коллаборации. В общем, посредники между брендами и инфлюенсерами.

– Кем?

– Ин-флю-ен-се-ра-ми! Публичными персонами, которые имеют влияние на общественное мнение. Ей-богу, Александр Васильевич, мне порой кажется, что вы живёте в другом веке…

Ха! Ну, в какой-то степени так и было.

– Понятно. И что в итоге с этой конторой?

Алла наклонилась к камере, глаза сузились:

– А дальше я выясняю, кто именно заказал эту рассылку через «ДМ-Москву». У меня есть знакомый продюсер, который работал с ними. Сейчас выхожу на него, договариваюсь о встрече. Он в курсе всех их заказчиков.

– Алла Михайловна, вы понимаете, что это может быть опасно? – предупредил я. – Если за атакой стоят люди, о которых я думаю, они не обрадуются вашему расследованию.

– Пусть не радуются, – отрезала она. – Меня облили грязью, назвали продажной, мои фанаты получили кучу дезинформации. Думаете, я просто спущу это на тормозах?

Вчерашняя ранимая графиня исчезла без следа. На её месте сидела разъярённая девушка, готовая грызть глотки врагам. Валькирия с горящими глазами. Впечатляющая трансформация.

– Не думаю, – усмехнулся я. – Вижу, что вы настроены решительно.

– Ещё как! – она откинулась на спинку стула. – Знаете, я всю ночь не спала. Сначала ревела, потом злилась, потом… потом поняла, что слёзы ничего не решат. И взялась за дело.

– Правильно сделали.

– Я найду этих мерзавцев, Александр Васильевич, – в её голосе прозвучала сталь. – Найду и выведу на чистую воду. Клянусь.

– Верю, – сказал я. – Но будьте осторожны. И держите меня в курсе всех находок. Если что-то узнаете – сразу звоните.

– Обязательно! – пообещала она.

Мы помолчали несколько секунд. Потом Алла слегка смутилась:

– И ещё… Александр Васильевич, я хотела спросить. Помните, я просила вас помочь мне с тренировками?

– Помню.

– Предложение всё ещё в силе, – она нервно поправила волосы. – Понимаю, что у вас сейчас много дел, и вообще… Но если найдёте время…

Я задумался. Действительно, дел было невпроворот. Противостояние с Хлебниковыми, расследование информационной атаки, запуск производства с Овчинниковым, поиски украденных ценностей через Дядю Костю… График плотный.

Но с другой стороны, Самойлова оказалась ценным союзником. Её связи в блогерской среде уже приносили результаты. К тому же она действительно старалась развить свои способности, а не просто прикрывала слабость артефактами.

– Хорошо, – решил я. – Давайте попробуем. Но с условием.

– Каким?

– Тренировки строго по расписанию. Два раза в неделю, по часу. Больше пока не смогу.

Алла просияла:

– Конечно! Я дисциплинированная, обещаю!

– Где будем заниматься?

– У нас есть собственный тренировочный зал в имении на Елагином острове, – она явно обрадовалась моему согласию. – Место тихое, закрытое от лишних глаз. Там полный комплект для тренировок в безопасности. Плюс слуги и инструкторы будут присутствовать, так что всё прилично и корректно.

– Хорошо, мне подходит.

– Можем начать со следующей недели? – предложила Алла. – В понедельник и четверг, например. Во второй половине дня, если вам удобно.

Я мысленно прикинул свой график:

– Подойдёт.

– Договорились! – Алла захлопала в ладоши. – Спасибо, Александр Васильевич! Правда, спасибо! Я не подведу, обещаю!

– Посмотрим, – усмехнулся я. – А пока сосредоточьтесь на расследовании. Это сейчас важнее.

– Да, конечно! – она снова стала серьёзной. – Как только что-то узнаю, сразу позвоню.

Мы попрощались. Экран погас. Я откинулся на спинку кресла, улыбаясь.

Что ж, графиня Самойлова оказалась крепким орешком. Умела не только выглядеть красиво перед камерой, но и действовать, когда требовалось. И её связи в уже приносили плоды.

Глава 11

Я застал отца в мастерской за финальной проверкой эксклюзивных браслетов для Великого князя Алексея Николаевича и его супруги.

Василий Фридрихович склонился над рабочим столом, где на бархатной подушке лежали два артефакта. Рядом стояли Воронин и ещё двое мастеров восьмого ранга – Егоров и Лебедев. Все трое внимательно наблюдали за действиями главы дома.

– Саша, подойди, – позвал отец, не поднимая головы. – Посмотри на результат.

Я приблизился к столу и замер.

Браслеты были великолепны.

Два изделия в едином стиле, но каждое со своим характером. Мужской вариант – строгий, лаконичный, с чёткими геометрическими линиями. Женский – более изящный, с плавными изгибами и тонкой работой по металлу.

Основа из высококачественной стали, как и у всех остальных браслетов. Поверхность была отполирована до зеркального блеска и покрыта защитными магическими контурами.

Но главное – элементы с самоцветами.

Алмазы, рубины, изумруды, сапфиры – всё высшего порядка, каждый камень размером с ноготь мизинца. Огранка безупречная, чистота идеальная. И каждый элемент был усилен небольшим александритом.

Я не участвовал в создании этих артефактов. Не имел права – всего лишь пятый ранг, а для работы с камнями высшего порядка требовался минимум восьмой. Закон есть закон, и Гильдия артефакторов строго следила за его соблюдением.

Но смотреть никто не запрещал.

– Красота, – выдохнул я. – Господа, это великолепно.

– Три недели работы, – Василий выпрямился и потёр поясницу. – Едва успели…

Я поднял мужской браслет – тяжёлый, добротный, но удивительно удобно лежал в руке. Защёлки срабатывали с приятным щелчком, элементы держались крепко.

Магические контуры были сплетены мастерски. Все четыре стихии – огонь, вода, воздух, земля – у Великого князя был восьмой ранг. Плюс защитные функции, усиление физических характеристик, стабилизация энергетического фона. Комплексный артефакт для человека, который должен быть всегда в форме и готов к любым неожиданностям.

– Это универсальный артефакт, – рассказывал отец. – Великий князь – человек активный. Охота, военные учения, официальные приёмы. Ему нужен артефакт, который везде будет уместен и полезен всегда.

Я осторожно положил мужской браслет и взял женский. Он был легче, тоньше, изящнее. Но магическая мощь ничуть не уступала.

– А здесь? – я повертел браслет, изучая расположение камней.

– Защита и здоровье, – пояснил Воронин. – Великая княгиня не воин, ей не нужна боевая магия. Зато важны защитные контуры от негативных воздействий и поддержание жизненных сил.

Разумно. Жёны высокопоставленных особ, увы, тоже могли стать мишенями для магических атак. Хороший защитный артефакт был жизненно необходим.

– Отличная работа, – признал я, возвращая браслет на подушку. – Уверен, великий князь и его супруга будут доволен.

– Надеюсь, – Василий снял очки и протёр их. – Завтра везём на регистрацию в Департамент, потом передадим адъютанту. Как раз к годовщине успеем.

Мастера начали аккуратно упаковывать браслеты в специальные защищённые футляры. Я отошёл к окну, глядя на Большую Морскую.

– Саша, – позвал отец, подходя ко мне. – Мне нужно с тобой поговорить.

По тону я понял – разговор будет серьёзный.

– Слушаю.

– Ты молодец, – начал Василий. – Действительно, молодец. Взял на себя управление делами фирмы, наладил партнёрство с Овчинниковым, организовал массовое производство, разбираешься с угрозами. Я горжусь тобой.

– Но? – Я понял, что за этим последует что-то ещё.

– Но ты забываешь о собственном развитии как мастера, – отец посмотрел мне в глаза. – Саша, ты сейчас пятого ранга. Это хорошо для твоего возраста, но недостаточно для наследника дома Фаберже.

Я молча кивнул. Он был прав.

– Тебе нужно получить шестой ранг, – продолжил Василий. – И не просто получить сертификат в Ранговой комиссии. Тебе нужно пройти квалификационный экзамен в Гильдии артефакторов и доказать право работать с самоцветами.

– Знаю, – кивнул я.

– Знаешь, но не делаешь, – жёстко отрезал отец. – Когда ты последний раз тренировался? Когда практиковал магию стихий? Когда работал над повышением ранга?

Я промолчал. Действительно, последние недели были заняты исключительно организационными вопросами.

– Саша, я понимаю, – смягчился Василий. – У тебя много обязанностей. Но фирме сейчас нужен каждый мастер, способный работать с качественными самоцветами. Заказов навалом – эксклюзивные браслеты, индивидуальные артефакты, сложные проекты. А мастеров высокого ранга у нас немного.

Он положил руку мне на плечо:

– Мне нужна твоя помощь, Саша. Не только как управленца, но и как мастера. Как наследника дела. Ты должен уметь делать такие вещи, – он кивнул на упакованные браслеты. – Иначе как ты возглавишь дом Фаберже?

Слова отца били точно в цель. Он был прав – тут и спорить нечего.

– Понял, отец, – сказал я.

– И учти, – добавил отец, – получить шестой ранг – это только первый шаг. Потом нужно пройти экзамен в Гильдии. А это не формальность. Там проверяют жёстко – теория, практика, создание артефакта под наблюдением комиссии. Многие проваливаются и с третьего раза…

Я кивнул. Гильдия артефакторов действительно славилась строгими требованиями. Недостаточно было просто иметь нужный ранг – требовалось доказать мастерство на практике.

– Договорились, – сказал я. – Начну усиленные тренировки.

– Вот и отлично, – Василий похлопал меня по плечу. – А сейчас иди, занимайся своими делами. У тебя ведь сегодня встреча с графиней Шуваловой?

– Да, во второй половине дня.

– Тогда не буду тебя задерживать. Только помни – тренировки обязательны. Каждый день.

Я покинул мастерскую, обдумывая разговор. Отец был прав – нельзя забывать о собственном развитии. Управление фирмой важно, но без признания как артефактора я не смогу по-настоящему помочь семье.

Что ж, работы прибавилось. Но я не из тех, кто пасует перед сложностями.

* * *

Дворец графини Шуваловой располагался на углу набережной Фонтанки и Итальянской улицы – один из тех особняков, что напоминали о временах, когда аристократия ещё не знала слова «скромность».

Мы с Холмским подъехали ровно в назначенное время. Николай нервно поправлял галстук уже третий раз за последние пять минут.

– Александр Васильевич, – пробормотал он, глядя на фасад здания, – я никогда не был в таких… То есть, конечно, дом Овчинниковых роскошный, но это же…

– Дворец старой петербургской аристократии, – закончил я за него. – Николай, расслабься. Графиня Шувалова – наш клиент, а не Его Императорское Величество. Веди себя вежливо, но без раболепия. Мы здесь по делу.

– Легко сказать, – вздохнул Холмский, но выпрямил плечи.

Мы поднялись по широким ступеням к массивным дверям с позолоченными ручками. Я дёрнул за старинный звонок, и где-то в глубине здания раздался мелодичный перезвон.

Лакей пропустил нас внутрь, где в холле уже ждал дворецкий – мужчина лет шестидесяти в безупречном чёрном фраке. Седые волосы, прямая спина, лицо, на котором за десятилетия службы застыло выражение вежливой отстранённости.

– Господин Фаберже? – осведомился он с лёгким французским акцентом.

– Александр Васильевич Фаберже и мой помощник Николай Петрович Холмский, – представился я. – Графиня нас ожидает.

– Разумеется. Прошу следовать за мной.

Мы вошли в вестибюль, и Холмский едва сдержал восхищённый вздох.

Парадная лестница из белого мрамора, резные балюстрады, потолок, расписанный итальянскими мастерами века эдак восемнадцатого. Огромная хрустальная люстра размером с небольшой автомобиль. По стенам – портреты предков в золочёных рамах, смотревших на посетителей с высоты прожитых столетий.

Дворецкий провёл нас через анфиладу комнат. Каждая была роскошнее предыдущей – гостиные со старинной мебелью, библиотека с потолками под шесть метров, зал с камином, в котором можно было жарить быка целиком.

Но при всей роскоши в этих помещениях чувствовалась какая-то тоска. Музейная пустота, а не уют. Словно дворец уже готовился к тому, что скоро станет экспонатом, а не домом.

– Её сиятельство овдовела двадцать лет назад, – тихо пояснил дворецкий, заметив мой оценивающий взгляд. – Детей, к сожалению, не осталось – единственный сын погиб на службе… После её ухода всё перейдёт к племянникам.

В его голосе прозвучала едва уловимая печаль. Понятно – он служил этому дому всю жизнь и прекрасно знал, что новые владельцы либо продадут дворец, либо перестроят всё по собственному усмотрению.

Мы остановились перед резными дверями в дальнем конце анфилады.

– Её сиятельство ждёт вас, – объявил дворецкий и распахнул двери. – Александр Васильевич Фаберже с помощником прибыли!

Комната оказалась меньше предыдущих, но не менее роскошной. Малиновые обои, персидские ковры, мебель эпохи Екатерины Великой. У окна стояло кресло с высокой спинкой, а в нём восседала хозяйка дворца.

Графиня Наталья Романовна Шувалова была женщиной лет восьмидесяти, но держалась с достоинством императрицы. Седые волосы, убранные в старомодную причёску, острые серые глаза, глубокие морщины на лице, которое когда-то, судя по портретам на стенах, было очень красивым.

Рядом с креслом стояла трость – не простая, а с набалдашником в виде орлиной головы, инкрустированным бриллиантами и рубинами. Явно не просто опора, а ещё и артефакт.

По обе стороны от графини расположились две служанки средних лет в строгих чёрных платьях. Молчаливые, внимательные, готовые выполнить любое распоряжение.

– Господин Фаберже, – графиня оглядела нас цепким взглядом. – Наконец-то. А я уж думала, вы заблудились в моих хоромах. Анри вечно водит гостей кругами.

Дворецкий никак не отреагировал на это замечание, лишь почтительно поклонился и вышел.

– Ваше сиятельство, – я склонил голову, – благодарим за приём. Позвольте представить моего помощника, Николая Петровича Холмского.

Холмский поклонился так низко, что едва не стукнулся лбом об колени. Графиня хмыкнула:

– Молодой человек, не нужно бить поклоны, словно вы на приёме у императора. Я всего лишь старая женщина с больными ногами и скверным характером.

– Ваше сиятельство, я…

– Садитесь уже, господа. Вон там диван. Только осторожно – ему двести лет, не ровен час, развалится.

Мы уселись на указанный диван – крепкий, несмотря на почтенный возраст. Графиня оперлась на трость и внимательно нас разглядывала. В её взгляде читались острый ум и изрядная доля иронии.

– Итак, молодой Фаберже, вы перевернули рынок артефактов своими модульными штучками, – прищурилась она.

– Виновен, ваше сиятельство.

– Умно придумано, – неожиданно похвалила графиня. – Хотя старые мастера, небось, плюются от такого новшества. Осквернение традиций, коммерция вместо искусства и прочая чепуха, которую старики любят говорить про любые изменения.

Я усмехнулся:

– Были и такие отзывы.

– Не обращайте внимания, – махнула рукой Шувалова. – Мир меняется, а кто не успевает – остаётся позади. Вот я, например, до сих пор не понимаю, зачем людям эти ваши телефоны с экранами. Но молодёжь без них жить не может. Значит, так надо.

Одна из служанок подала графине стакан с водой. Та сделала небольшой глоток и продолжила:

– Ладно, хватит любезностей. Я не люблю тратить время на пустую болтовню. У меня его осталось не так много, чтобы разбрасываться. Перейдём к делу?

– С удовольствием, ваше сиятельство, – кивнул я.

– Вот и отлично, – графиня выпрямилась в кресле. – Мне нужен браслет. Не простой, а особенный. С александритами из моей коллекции. А вот остальные камни нужно подобрать, исходя из моих задач.

Я достал блокнот и ручку. Холмский сидел рядом, напряжённый как струна, но молчал – правильно делал.

– Какие у вас стихии, ваше сиятельство? – спросил я.

– Шестой ранг. Воздух, вода, земля, – ответила Шувалова. – Но усиление магии меня не интересует. Я уже двадцать лет как не пользуюсь даром всерьёз. Зачем мне в моём возрасте метать огненные шары?

Она усмехнулась собственной шутке.

– Тогда какая основная функция должна быть у артефакта? – уточнил я.

Графиня помолчала, постучала пальцами по набалдашнику трости. Потом посмотрела мне прямо в глаза:

– Поддержание жизненных сил, молодой человек. Я стара. Ноги плохо ходят, глаза плохо видят, силы уходят. – Она говорила спокойно, без жалости к себе, просто констатируя факты. – Мне не нужен боевой артефакт. Мне нужен артефакт, который поможет прожить ещё несколько лет достойно. Чтобы не превратиться в развалину, которую слуги таскают на руках.

Я кивнул с пониманием. Целебный артефакт для пожилого человека – задача деликатная, но вполне решаемая.

– Понял, ваше сиятельство. Могу сразу предложить концепцию.

– Слушаю.

– Для поддержания жизненных сил оптимальна связка из трёх типов камней, настроенных на ваши стихии, – начал я объяснять. – Алмазы для воздуха – они стабилизируют энергетический фон и улучшат общее самочувствие. Сапфиры для воды – поддержат внутренние системы организма, кровообращение, обмен веществ. Изумруды для земли – укрепят физическую выносливость и замедлят процессы старения.

Графиня внимательно слушала, прищурившись.

– Продолжайте.

– Всё это закрепляется в золоте высокой пробы – оно лучше всего проводит и усиливает целебные свойства, – я делал пометки в блокноте. – А ваши александриты станут усилителями для каждого элемента. Они универсальны и многократно повысят эффективность артефакта.

Графиня задумалась, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Служанки застыли в ожидании.

– А самоцветы с нужными характеристиками вы подберёте? – спросила она наконец.

– Разумеется. Наши мастера найдут камни с правильной огранкой и магическими свойствами.

– Хм, – Шувалова кивнула. – Знаете, у меня есть кое-какие камни. Фамильные. Может, что-то подойдёт для браслета?

Она повернулась к одной из служанок:

– Дуняша, принеси шкатулку. Ту, что в спальне, на комоде.

Служанка молча поклонилась и вышла. Вернулась через несколько минут с небольшой шкатулкой из красного дерева, инкрустированной перламутром.

Графиня открыла её и высыпала содержимое на бархатную подушечку на столике рядом с креслом.

Я невольно затаил дыхание.

Пять самоцветов. Крупных, чистых, великолепного качества.

Два сапфира – глубокого синего цвета, каждый размером с фалангу большого пальца. Один александрит – переливающийся в зависимости от освещения от зелёного до красного. Один рубин – кроваво-алый, безупречной огранки.

И уральский изумруд.

Я замер, глядя на него.

Крупный камень насыщенного зелёного цвета, чистый, без видимых включений. Магический фон сильный, стабильный.

Именно такой изумруд нужен был для целебного артефакта Лидии Павловны.

Рядом со мной Холмский тоже напрягся – он знал о проблеме матери и понял, что я увидел.

Я смотрел на изумруд и чувствовал, как внутри разворачивается борьба.

Нет. Я не стану обманывать клиента, какими бы благими ни были мотивы.

Я глубоко вдохнул и наклонился к столику, изучая камни.

– Прекрасная коллекция, ваше сиятельство, – сказал я ровным голосом. – Несколько камней действительно подойдут для вашего браслета.

Я взял изумруд, повертел на свету, проверил магический фон.

– Этот изумруд – отличный выбор для элемента земли. Сила камня высокая, структура стабильная, огранка правильная. Рекомендую использовать его. А вот этот сапфир, – я взял один из синих камней, – тоже великолепен. Подойдёт для балансировки стихии воды.

– Только два камня? – уточнила графиня.

– Остальные либо не подходят по магическим характеристикам. Для вашего артефакта нужны камни с другой настройкой.

– Понятно, – кивнула Шувалова. – Значит, берёте изумруд и сапфир, остальное подбираете сами?

– Именно, ваше сиятельство.

– Хорошо. Дуняша, принеси бумагу и ручку. Будем составлять опись.

Следующие полчаса ушли на формальности. Я тщательно описал каждый переданный мной камень – размер, цвет, огранку, примерный вес, магические характеристики. Графиня и обе служанки подписали документ как свидетели. Холмский тоже поставил подпись.

Затем я бережно упаковал самоцветы в специальные футляры с защитными контурами, а остальные камни вернул в шкатулку.

– Теперь о дизайне, – я достал папку с эскизами, которые подготовила мать. – Мы разработали несколько вариантов специально для вас.

Разложил на столе пять рисунков. Все в классическом стиле, но с разными акцентами – от строгой геометрии до плавных растительных орнаментов.

Графиня надела очки и склонилась над эскизами. Долго изучала каждый, что-то бормотала себе под нос.

– Вот этот, – наконец ткнула она в третий вариант. – С виноградными лозами и листьями. Изящно, но не вычурно. То, что нужно.

– Отличный выбор, ваше сиятельство, – одобрил я. – Этот дизайн разработала моя мать, Лидия Павловна. Она будет рада, что он вам понравился.

– Передайте ей мою благодарность, – кивнула Шувалова. – И скажите, когда будет готов браслет?

– Не меньше месяца на изготовление, – ответил я. – Это сложная работа, требующая времени.

– Надеюсь, я ещё месяц протяну, – усмехнулась графиня. – Ладно, господа, не буду вас больше задерживать. Анри проводит вас.

Мы поднялись, поклонились. Дворецкий уже стоял у дверей.

– Ваше сиятельство, – сказал я на прощание, – благодарим за доверие. Обещаю, что браслет будет достоин вашего дома.

– Посмотрим, – отозвалась Шувалова. – А если будет плох – приду к вам с этой тростью и набью вам шишку на голове. Не думайте, что возраст мешает мне воспитывать нерадивых мастеров.

Я усмехнулся:

– Постараюсь не дать вам повода, ваше сиятельство.

Мы вышли из дворца на улицу, и Холмский, наконец, выдохнул. Весь час он держался молодцом – сидел тихо, не мешал разговору, вёл себя прилично. Но напряжение было видно по каждому его движению.

– Александр Васильевич, – выдохнул он, когда мы отошли от входа, – это было… Я даже не знаю, как описать.

– Впечатляет? – усмехнулся я, направляясь к машине.

– Ещё бы! – Николай шёл рядом, явно всё ещё под впечатлением. – Такой дворец, такая роскошь… А графиня! Я думал, она будет холодной и надменной, а она оказалась… какая-то живая, что ли…

– Старая аристократия часто такая, – заметил я. – Им незачем напускать на себя важность – они и так знают, кто они такие. А вот нуворишам приходится компенсировать недостаток родословной избытком пафоса.

– Но как она разговаривает! – продолжал Холмский. – «Набью вам шишку на голове тростью». Вы представляете? Графиня!

Я рассмеялся:

– Это ещё что. Я слышал истории про старых аристократок, которые спокойно могли отвесить оплеуху министру, если им казалось, что тот вёл себя неподобающе.

– А эти портреты по стенам, – не унимался Николай, – все эти предки… Двести, триста лет истории. Представляете, какой это груз?

– Представляю, – сухо ответил я. – Род Фаберже тоже не вчера появился. Хотя мы, конечно, не можем тягаться с Шуваловыми по древности.

Мы дошли до машины. Холмский всё ещё был взбудоражен:

– И эти камни! Я когда увидел тот изумруд… – он понизил голос, хотя вокруг никого не было. – Александр Васильевич, вы же поняли, да? Что это именно тот камень, который нужен для Лидии Павловны?

Я остановился у водительской двери, посмотрел на него:

– Понял.

– И вы… – Холмский замялся. – То есть, вы могли бы… Но вы выбрали этот камень для браслета графини.

– Именно.

– Почему? – прямо спросил он. – Прошу прощения за дерзость, но… ваша мать умирает. Этот изумруд мог её спасти. Никто бы не узнал…

Я открыл дверь машины, но не сел. Посмотрел на Николая:

– Знал бы я. И мать бы узнала, когда выздоровела. И что бы она сказала, узнав, что я украл камень у пожилой женщины?

Холмский опустил глаза:

– Простите. Вы правы.

– Николай, запомни одну вещь, – сказал я серьёзно. – Честь дороже выгоды. Всегда. Если начнёшь идти на компромиссы с совестью, рано или поздно скатишься туда, откуда нет возврата. Мы не воры.

– Понял, Александр Васильевич, – кивнул Холмский. – И… простите, что допустил подобную мысль.

– Да ладно, – махнул я рукой. – Садись, поедем.

Мы устроились в машине. Я завёл двигатель, когда телефон вибрировал – входящее сообщение.

Взглянул на экран. От Самойловой.

«Александр Васильевич, добрый день! Напоминаю про нашу первую тренировку завтра вечером в 19:00. Всё в силе? Буду ждать вас в имении на Елагином. И заодно расскажу кое-какие новости по нашему расследованию. Есть интересные новости».