Текст книги "В интересах государства. Дакия (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Что с ним? – украдкой спросил я Иру.

Девушка дернулась.

– Он снимал с меня все блоки и потратил на них много силы. Все те, которые на меня поставили. Теперь я знаю, кто я. Теперь понятно, почему иногда прорывались вспышки силы. И я очень, очень зла, Миша.

Договорить она не успела – за полупрозрачной стеной барьера стали различимы силуэты. Восемь человек – все обвешанные артефактами по самые уши, все в щитах и защитных заклинаниях.

Мы ударили. Не было времени разбираться. Костя метал боевые связки одну за другой. Ира с боевым кличем ломала мозги и все, до чего могла дотянуться. Один из гостей буквально взорвался, как наполненный краской воздушный шарик. Я инстинктивно отстранился от подруги, чтобы не попасть под удар.

Костя охнул, когда его руку обжег концентрированный «Колобок». Я тут же отправил его себе за спину и встал вместо него позади Великого князя. А затем я увидел Юсупова.

Опальный князь стоял позади своих миньонов. Спокойно, даже с некоторым научным интересом наблюдал, как падали и погибали люди с обеих сторон. Барьер истончался, мы несли потери, а проклятый Великий Осколок перешел в спящий режим.

– Что стоишь, тварина? – улыбнулся я Юсупову, поймав боевой азарт. – Опять делаешь все чужими руками?

– Я жду, – снисходительно улыбнувшись, ответил враг.

Рядом со мной ойкнула Ира, поймав «Косу» в бедро. Но в следующий миг отправила пославшую заклинание женщину в нокаут хорошо поставленным ветряным заклинанием – дамочка подлетела вверх и в сторону, ударилась о древнюю стену и затихла.

– Так чего ждешь? – крикнул я, уворачиваясь от цепочки «Жар-птиц».

Что-то затрещало позади нас. Заворочалось, заставило скрипеть камни и проседать землю. Словно сам ад решил разверзнуться в этом подвале, как будто ему мало досталось.

– «Лихо!» – рявкнула Ирка. – Все в стороны!

Держась за раненую руку, Костя проворно отскочил и увлек за собой Ирку. Великий князь замешкался и почти что попал под удар валуна, но Филаретова успела оттолкнуть его и приняла удар на себя. Камень опустился на нее с противным чавканьем, брызнуло красным.

Твою мать.

– Чего жду? – переспросил Юсупов и принялся медленно спускаться по ступеням. – Вот этого.

Из выхода, что выводил к Переходу и Цистерне, вышел один мужчина. Окруженный пылью, в замаранном светлой каменной крошкой старом костюме. Одним движением руки он смел меня в сторону, и я врезался в наполовину развалившуюся колонну.

– Нет, – прошептал я, когда мужчина приподнял шляпу в знак приветствия и улыбнулся кривой стороной своего лица. – Нет, нет, нет!

Глава 41

– Сукин сын! – я харкнул кровью и снова рухнул на пол. Не успел поставить физическую защиту, а удар Радаманта был такой силы, что, кажется, сломал мне пару ребер.

Но глава Ордена Надежды даже не взглянул в мою сторону. Его внимание занимала лишь Ирина.

– Опаздываете, дражайший, – усмехнулся Юсупов.

Насколько скромно и даже бедно выглядел Радамант – с наполовину парализованным лицом, скрытом полами шляпы, в стареньком костюме из дешевой ткани, в засаленной рубашке… И настолько же контрастировал с ним другой заговорщик.

Князь Борис Андреевич Юсупов вырядился на эту операцию, словно и правда готовился возложить на голову венец. Словно это было не массовое убийство, а чертова коронация.

В белом брючном костюме-тройке, с аккуратно прилизанными седеющими волосами и бриллиантами на запонках и заколке галстука, он, казалось, перепутал адрес. В таком виде только на приемах щеголять. Пыль осела на дорогущей ткани, замарала туфли из выбеленной кожи какой-то редкой рептилии. Но опальному князю было наплевать – сегодня он явно рассчитывал на триумф.

– Впрочем, к финалу вечеринки вы все же успели, – добавил он.

Радамант молча взглянул на него и ничего не ответил. А зря. Мне вот, например, было очень интересно, какого ляда он здесь забыл. Не поверю, ни за что не поверю, что он снюхался с Юсуповым.

Неужели косоликий решил воспользоваться нашей потасовкой и перепривязать к себе Великий Осколок? А что, план хитрый, но рабочий: пусть его враги перебьют себя сами, а он явится под занавес и просто добьет оставшихся. И рук почти не испачкаешь, хотя Радамант уже замарался в крови по самую шею.

Ну сволочь…

Радамант направился к Ирине, но Великий князь преградил ему путь.

– Не смейте вмешивать в это еще и дитя, – сказал Александр Константинович. – Довольно жертв. Она невинна. Это не ее война.

Ловким жестом он отправил Ирку себе за спину. Я попытался подняться, но не смог. Что-то кольнуло в бок с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Тело странно себя вело: вроде и боли не было, но каждая попытка пошевелиться превращалась в адскую муку. Еще и заныл шрам от проклятого оружия, словно решил меня добить старой раной. Я приложил руку к ране и почувствовал горячую кровь. Рана открылась.

Денисов вылез из-под обломков стены, но зря – не успел он усилить «Берегиню», как Радамант уже его заметил. Приподнял брови, даже кривовато улыбнулся – и сделал едва заметный жест. Костя повалился плашмя, глаза закатились.

– Поспите, юноша, – сказал глава надеждинцев. – Анна мне не простит, если я вас убью. Но и мешать мне не позволю.

– Охренеть какие сантименты, – прохрипел я, снова пытаясь подняться. – Ты по чью душу явился, а?

Юсупов вышел в центр зала, аккурат к теряющему силу барьеру, и его колдуны расступились. Каждый все еще держал боевое заклинание наготове, но опальный князь жестом велел им не вмешиваться.

– Итак, раз вы здесь, дражайший Радамант, то, полагаю, что вы согласны со сделкой. Вам – девчонка, мне – артефакт.

Мило.

Ира непонимающе вытаращилась на Юсупова. Неужели Великий князь не сказал ей, кто именно даровал ей романовскую кровь? Лицо Александра Константиновича перекосилось от гнева.

– Не позволю!

Он вскинул руки, и они мгновенно окрасились черным – истинным цветом силы Романовых. Великий Осколок завибрировал, а и без того низкий бас Александра Константиновича превратился почти что в инфразвук.

– Не позволю!

Задрожали стены, вокруг тела и рук Романова заклубились сизо-серые спирали дыма с редкими разноцветными искрами. Этот странный дым распространялся, вился маленькими смерчиками, ловко забирался во все уголки и щели огромного пространства подземелья. Никогда не видел подобного заклинания. Что-то из личных разработок Дома Романовых?

– Что это? – переглянулись колдуны Юсупова.

Жуковский с опаской пятился, пока не уперся спиной в стену.

– Что за…

Внезапно мне стало трудно дышать. Миньоны Юсупова, да и сам опальный князь похватались за глотки. Хрипы. Стоны и хрипы. С каждой секундой все больше. Денисов дернулся на полу, не открывая глаз. Остальные из наших – те, кто еще был способен держаться на ногах и колдовать, тоже боролись за жизнь.

Великий князь пошел на крайние меры – использовал колдовство, которое поражало и своих, и чужих. Господи, неужели он не видел иного выхода?

Заклинание не тронуло лишь Ирину и Радаманта. Но я даже не успел удивиться – перед глазами все поплыло. Мышцы шеи расслабились, но виски сдавило тисками. Поплыли разноцветные круги, а в груди горели легкие, словно в них забрался не воздух, а ядовитый газ.

– Ос… остановитесь… – прошептал Жуковский, но в следующий миг просто отключился.

– Хватит! – кажется, это кричала Ирина. Но ее голос казался таким далеким…

Неужели я умру так бесславно? От руки человека, которому служил, которого поклялся защищать… Как-то это… Глупо. Но хотя бы Иринка цела. Почему-то именно эта мысль сейчас успокаивала.

А затем все закончилось в один миг. Тяжесть, что давила на грудь, ушла, и я принялся судорожно хватать ртом воздух. Сизо-серый искристый дым рассеивался так же стремительно, как и наполнил зал.

А в следующий момент я услышал истошный женский крик.

«Дай силу!» – рявкнул я Источнику. – «Сейчас же!»

Духи, казалось, охренели от такой наглости. Я впервые вошел в их обиталище, выбив дверь ногой. Просто ворвался в это пространство без времени и места, потянулся к Источнику и зачерпнул оттуда сколько смог под возмущенное бормотание пращуров.

«Потом накажете», – сказал им я и вернулся в реальный мир. – «Мне нужно выжить».

И лишь окончательно продрав глаза от едкого дыма, я увидел, почему дым рассеялся.

Изумительный белый костюм Юсупова был забрызган алым, как знаменитый белый плащ с кровавым подбоем у булгаковского Понтия Пилата. Юсупов возвышался над схватившимся за горло Великим князем. Алая лужа на полу увеличивалась с каждой секундой.

– Нет!

Александр Константинович пытался закрыть рану на шее, но кровь уходила быстро. Слишком быстро. Когда несколько капель попали на Осколок, тот снова заворочался, загудел – на этот раз с тревожным рокотом.

Кричала Ира. Ее вопль из испуганного перешел в яростный, и она почти что бросилась на Юсупова, но Радамант ее перехватил.

– Спокойно, дорогая, – сказал он, крепко прижав ее к себе. – Не стоит мешать твориться тому, что было давно решено.

Почему Великий князь ничего не делал? Почему не вставал? Он ведь мог попытаться дотянуться до Осколка! Почему он вел себя как обычный смертный? И как вообще Юсупов смог пробиться через барьер высшего ранга? Я же видел, как его вязали… Такой и я бы не пробил.

– Опустите кинжал, ваше сиятельство, – спокойно проговорил Радамант, удерживая вырывавшуюся Иру.

Я попытался встать, но силы снова меня покинули. Видимо, вся энергия родового Источника ушла на то, чтобы не дать мне отбросить копыта. Меня мутило, тошнота подкатила к горлу, и я не смог ее сдержать.

Рвало желчью, но пока организм трясся и исторгал содержимое желудка, я огляделся. Денисов лежал неподвижно. Рядом с ним Жуковский и еще несколько человек. Я не мог понять, дышали ли они. Но то, что прихвостни Юсупова были мертвы, довольно быстро стало очевидно – их лица посинели, а на лицах застыли выражения ужаса и беспомощности.

Значит, нас еще пытались пощадить.

«Ира!» – позвал я. – «Ира, что это?»

Юсупов взглянул на кинжал в своей руке. Невзрачный, простенький. Разве что клинок был чуть длиннее обычного, да и само оружие казалось очень старым.

– Теперь понятно, почему ваши предки так старательно избавлялись от этого оружия, – улыбнулся опальный князь и навис над хрипевшим Александром Константиновичем. – Значит, Андомская сталь берет и вашего брата. Что ж, в таком случае закончить дело будет еще проще.

Андомская сталь. Проклятые клинки. Вот же черт… А ведь рана словно предупреждала меня о том, что эта хрень была поблизости. Но как Юсупов смог достать его?

Да какая уже разница? Главное – Велиий князь уже был не жилец. Если меня едва не угробила простая дырка в пузе, то вторая улыбка на шее точно была смертельной. Но может если дотащить его до Осколка…

Александр Константинович рухнул, но успел дотянуться до Ирины. Разжав отвратительную рану, он вцепился в ее голую ногу окровавленными руками. Девушка вскрикнула, а затем застыла. Со стороны казалось, что от ужаса, но я заметил, как на секунду ее глаза окрасились темным с яркими искорками. Словно звездное небо.

А затем Великий Осколок снова сошел с ума. И я уже знал, что это значило.

Великий князь Александр Константинович Романов умер.

Ира согнулась от боли в руках у Радаманта – издала такой вопль, что стены зашатались еще сильнее. Юсупов вздохнул, но тут же переступил через Великого князя.

– Что ж, теперь можно приступить к основному делу, – будничным тоном сказал он.

Он спрятал проклятый клинок за пояс и направился прямиком к артефакту. Ира замолчала и словно превратилась в статую. Только статуя эта была из черного мрамора со светящимися прожилками.

– Довольно, – прошептала она, позволяя силе выходить. – Хватит.

Я замер, ошарашенно наблюдая за тем, как в ней бурлила мощь Романовых. Глаза девушки вновь превратились в звездное небо. Неужели Великий князь успел что-то сделать? Что-то передать ей…

Радамант попытался ее остановить, но Ира взмахнула изящной кистью – и между ними вырос барьер. Косоликий нахмурился.

– Ирина, остановись. Прекрати. Пожалуйста.

Она не ответила. Юсупов снова потянулся за клинком.

– Усмири свою девчонку или ее постигнет участь родственника.

Ира улыбнулась и перевела жуткий космический взгляд на него.

– Попытайся, Борис Андреевич. Рискни здоровьем, тварь. Увидишь, что будет.

Ее голос звучал словно отовсюду. Возможно, все это и вовсе происходило у нас в головах – все же она была менталисткой и могла действовать привычным ей способом. Но Радамант преградил Юсупову путь к Осколку.

– Теперь вы, Борис Андреевич, стали не просто заговорщиком, но и настоящим почти что цареубийцей. Убийство Великого князя точно обеспечит вам смертный приговор. Так почему бы мне не исполнить его прямо сейчас?

– И навлечь на себя гнев нашей хозяйки? – усмехнулся Юсупов. – Нет, вы не рискнете. У нее каждый на крючке. И каждый получает награду за службу. Я всего лишь сделал то, что было давно проговорено. И вы, уважаемый Радамант, в накладе не остались. Хотели получить девчонку живой и здоровой – пожалуйста. Только как вы будете смотреть ей в глаза после всего, что натворили?

Хозяйка. «Наша хозяйка». Значит, Аспида и Орден Надежды управлялись одним человеком. Женщиной! Юсупов и Радамант – ширмы. Каждого купили, каждому пообещали нечто ценное. Нечто, что для каждого из них было важнее всего.

И для Радаманта это была дочь.

Ирина словно их не слышала. Сила тянулась от нее к Осколку и возвращалась от него же. Я не понимал, что она делала, но надеялся, что она соображала.

– С девушкой я разберусь, – сухо сказал Радамант. – А вот для вас у меня послание от госпожи. Увы, ваше сиятельство, но вас в Петрополе более не ждут. Ваше членство в ордене Темной Аспиды аннулировано. Я прибыл сюда лишь затем, чтобы лично это устроить.

Я с трудом наскреб силу на один «Колобок». Рубашка намокла от крови, сосредоточиться становилось все труднее. И все же я выжидал момент.

Юсупов бросился к артефакту, но Ира оказалась у него первой. Отшатнувшись от обоих колдунов, она припала к Великому Осколку и выбросила вперед обе руки. Радаманта и Юсупова отбросило от нее к стене.

Превозмогая боль, я пополз к подруге, моля небеса о том, чтобы остаться незамеченным. Сейчас толку от меня не было. Даже Благодать иссякла. Я чувствовал себя тряпичной куклой, которую порвали собаки. Только одно заклинание. Только один шанс.

– Она не могла отдать такой приказ. Мы все поделили. Ей – Петропольский, мне – этот! – Прорычал Юсупов и снова выхватил кинжал. Но на этот раз он обратил всю ярость на Радаманта.

Косоликий приподнял бровь.

– Вас обманули, Борис Андреевич. Это чистка. Чистка недостойных носить титул аристократа и обладать даром Благодати. Та, кого вы называете госпожой, устроила новый Потоп моими и вашими руками. Но разница между мной и вами заключается в том, что я не просил больше, чем мог взять. Вы же посягнули на Великий Осколок, хотя не достойны даже его тысячной части.

Какое же удовольствие было наблюдать смену выражений на лице Юсупова. Что, поимели тебя, княже? Поимел Радамант и та госпожа, которая все это заварила.

– Не верю, – тихо проговорил князь. – Не верю. Мы вместе с ней работали много лет.

Радамант усмехнулся.

– Кровь – не водица, ваше сиятельство. В конце концов она моя сестра. И она только что вашими руками убила одного брата, чтобы возвысить другого.

Юсупов выронил кинжал и отступил на шаг. Оглянулся на своих людей. Точнее, на своих мертвецов. Уставился на Александра Константиновича – возможно, единственного человека, который мог настаивать на справедливом суде. Остальные бы попросту разорвали Юсупова голыми руками.

Я подполз к оброненному кинжалу. Увидел, что Радамант меня заметил, но он, скользнув по мне взглядом, ничего не сделал. Даже странно. Денисова вырубил, остальных и вовсе прикончил, а меня не тронул, хотя я все слышал и теперь знал непростительно много.

Может ради Иры? Или потому, что я в свое время помог ее уберечь?

– Полагаю, всем будет лучше, если ваша история закончится здесь и сейчас, – говорил Радамант, не сводя глаз с Юсупова.

Дрожащими руками я поднял кинжал и направил остатки силы на то, чтобы подняться на ноги. Кто бы ни начал это, но Юсупов сделал достаточно, чтобы заслужить смерть. Не будет никакого суда. Нет смысла оставлять ему жизнь. Теперь я знал, кто – конечное звено в этой адской цепочке.

И с Ксенией Константиновной мы непременно разберемся.

Я выпрямился за спиной опального князя и молча ударил. Вложил всю силу в то, чтобы не промахнуться. Да, удар в спину. Да, нормальные герои так не поступают. Но этот помешанный на власти хмырь не заслужил честной смерти.

Юсупов вздрогнул. Попытался обернуться и увидел лишь мою усталую улыбку.

– Все, Борис Андреевич, – сказал я. – Благодарю за службу.

Я вытащил клинок, но не разжал пальцы. Радамант молча кивнул мне и направился к Ире. Она обернулась, шарахнулась от него в сторону и выставила барьер.

– Не смей приближаться! – предупредила она. – Я перепривязала Осколок на себя. Еще шаг – и я тебя испепелю!

Радамант кивнул на меня.

– Не советую. Если тебе дорог этот славный парень. Сейчас я уйду, но мы еще встретимся.

Ира дрогнула. Черт возьми, она засомневалась и дрогнула! Не смогла мной рискнуть…

Радамант понимающе улыбнулся.

– Именно по этой же причине я не причиню тебе вреда, девочка. Любовь делает людей слабыми. Увы, и я не избежал этой слабости. Все могло получиться гораздо проще, не попадись я в эту ловушку. Но что есть, то есть.

Силы меня оставили, и я повалился на пол между Юсуповым и Иркой. Она тут же выставила передо мной барьер, надеясь уберечь от Радаманта.

– Уходи, – велел я этому горе-папаше. – Уходи, пока она не передумала. Сейчас она сильнее нас обоих, а еще она расстроенная женщина. И пока она не решила, что твоя голова дороже моих чувств, проваливай.

Радамант рассмеялся.

– Разумеется. Она сделала все правильно. Воспользовалась даром, что успел дать ей Великий князь. Применила его, чтобы Осколок не достался ни мне, ни Юсупову. Все случилось именно так, как должно было случиться. Теперь остался финальный аккорд – мы уничтожим ту, кто все это начала, – он поправил шляпу и попятился к выходу в сторону Цистерны. – Я не прощаюсь.

Интерлюдия

Петрополь, сентябрь 2023 года

– Ваше императорское высочество…

Стражи и облаченные в форму с особыми отличиями хранители Великого Осколка склонились перед Великой княгиней.

Облаченная в напоминавший мундир строгий костюм, женщина властным жестом велела хранителям выпрямиться.

– Мне нужно побеседовать с вами с глазу на глаз, – сказала Ксения Константиновна и кивком отпустила стражу. Те на миг заколебались, увидев свиту Ее Императорского Высочества – нескольких одаренных из штата личной охраны и наследника помещенного под арест князя Воронцова.

– Милостивейшая государыня, – пробормотал один из хранителей и на всякий случай снова склонился, – Устав велит страже неусыпно находиться при Осколке. Такова воля Его Императорского Величества…

– Которого сейчас нет в Петрополе и функции которого я выполняю во дворце, – отрезала Ксения Константиновна и обернулась к охране. – Пошли вон.

Стражи переглянулись и подчинились. Младший Воронцов проследил за ними долгим взглядом, и лишь после того, как за ними закрылась дверь, позволил себе осмотреться.

– Как вам вид, ваше сиятельство? – улыбнулась Великая княгиня.

Сергей Андреевич Воронцов смущенно улыбнулся.

– В Зимнем дворце в прямом смысле столкнулись разные эпохи. Но это место поистине прекрасно.

– Достойное обрамление для главного сокровища Империи, – согласилась Великая княгиня. – И вы получили ценнейший подарок, юный князь. Вы одарены честью увидеть, как сегодня, с этого зала, начнутся величайшие перемены во всей стране.

Сергей так до конца и не мог понять, за какие заслуги получил не просто приглашение в Зимний, но и право войти в состав свиты Ксении Константиновны. Вот Михаил – да, успел наследить в истории. А он, Серега, что? Просто пытался не дать развалиться состоянию своего рода…

– Странно, что ваши предки решили разместить Великий Осколок в этом месте, – прошептал Воронцов. – Зимний сад прекрасен, но не будет ли надежнее спустить артефакт в какой-нибудь подвал или надежно защищенное убежище?

– Нет, ваше сиятельство, – Ксения Константиновна принялась медленно спускаться по мраморной лестнице. – Не Осколок нужно защищать от людей, а глупых людей от него. Именно этим я сейчас и займусь.

Императорский Зимний сад был одним из самых необычных мест во дворце. Когда за окнами бушевала зимняя стужа, члены царствующей фамилии и их приближённые могли, не покидая резиденцию, отдыхать под сенью южных растений, наслаждаясь ароматом живых цветов, шумом фонтанов и пением птиц.

Оставив свиту у дверей, Ксения Константиновна и Воронцов сошли к садам по широкой белоснежной лестнице, что была с обеих сторон увита растениями и цветами. Впереди расстилалась площадь, вымощенная мелкими кусками мрамора. Посредине из мраморной же чаши бил фонтан, кругом в больших кадках располагались цветы и растения, и от их насыщенного аромата у Сергея закружилась голова.

Цветы и деревья в кадках преображали это небольшое пространство, делая его поистине сказочным. Быть может, Романовы были правы, поместив Великий Осколок именно сюда – волшебному артефакту надлежит быть в сказочном месте.

– За мной, Сергей, – ласково позвала Великая княгиня. – Ничего не бойтесь. Не думаю, что даже артефакт способен причинить вам вред.

Все это смущало Воронцова. Странное приглашение, визит в Зимний… Но Ксения Константиновна была неизменно добра к нему и первой высказала слова поддержки, когда на Воронцовых упала тень деяний Патриарха рода. У Сергея не было причин подозревать неладное.

Поэтому он смело пошел вслед за женщиной.

Низкие каблуки Великой княгини стучали по мраморному полу, она раздвигала руками огромные листья каких-то чудных растений, словно они шли по тропе среди тропического леса. Наконец дебри закончились, и Сергей охнул, увидев цель их визита.

– Господи…

– Не уверена, что Господь к этому причастен, – отозвалась Великая княгиня и скользнула по Осколку жадным взглядом. – Иначе он бы не допустил гибели моего брата.

Женщина развернулась на каблуках и поманила хранителей к себе.

– Прошу, подойдите, друзья. Я должна сделать объявление и рассчитываю на конфиденциальность.

Хранители молча направились к постаменту, возле которого застыла Ксения Константиновна. Сергей насчитал шестерых. Все облачены в темные костюмы старомодного кроя, с плащами и множеством затейливых артефактов на поясах.

– Слушаем, милостивейшая государыня.

– Я принесла новости с юга, – понизила голос женщина. – В Букуреште совершено нападение на Их Императорских Величеств. Должно быть, вы уже заметили, что Осколок это почувствовал и отреагировал. – Хранители молча кивнули. – Император смертельно ранен. Он может не успеть добраться до Константинополя, чтобы получить исцеление от местного Осколка.

Хранители встретили новости спокойно. Лишь глаза на непроницаемых лицах выдали тревогу. У Воронцова дрогнули колени. Значит, все было гораздо хуже. Значит, газеты недоговаривали…

– Мы не знаем, что именно там произошло, но мне известно, что Великий князь Александр Константинович мертв, – продолжала женщина. – Поэтому я вынуждена действовать по протоколу, созданному на случай гибели или недееспособности императора.

Хранители переглянулись.

– Вы имеете в виду… Милостивейшая государыня, вы намерены взять Великий Осколок под собственный контроль?

Ксения Константиновна кивнула.

– Мне больше ничего не остается. Я единственная из рода, кто остался в Петрополе и способен это сделать. Прошу вас, начинайте подготовку. У нас мало времени. Как вы понимаете, теперь у меня стало его еще меньше.

Хранители не спорили. Не задавали лишних вопросов. Кратко посовещавшись, они обступили Великий Осколок в порядке, логика которого была ясна лишь им самим, и принялись как-то… воздействовать на этот артефакт.

– Милостивейшая государыня, позвольте задать вопрос.

– Конечно, Сергей. Задавайте.

– Почему вы призвали меня?

Великая княгиня покосилась на Сергея.

– Потому что сейчас наш Дом наиболее уязвим. Потому что я единственная, кто может контролировать столицу, ибо лишь я имею на это право. И логично, что меня могут попытаться уничтожить. Но с силой Великого Осколка и бессмертным помощником шансы удержать порядок возрастут.

– Думаете, все настолько плохо?

– Желай я свергнуть власть, непременно бы воспользовалась сложившейся ситуацией, Сергей.

Один из хранителей обернулся.

– Все готово, милостивейшая государыня. Можем начинать.

Великая княгиня на миг застыла, словно собиралась с мыслями. А затем вскинула голову, выпрямилась и решительно зашагала к артефакту.

– Прошу, отойдите, – сказала она Воронцову. – Сила Великого осколка слишком своеобразна, и я не хочу, чтобы вас задело.

Воронцов послушно отступил к деревьям. И оттуда он наблюдал за тем, как эта хрупкая невысокая женщина без страха обеими руками прикоснулась к мерцающим граням странного камня. Вздрогнула. Казалось, даже вскрикнула, но рук не отняла.

Осколок заворчал, зарокотал, завибрировал так, что с цветущего куста дождем посыпались белые лепестки. Ксения Константиновна не отрывала рук. Ее окутало темное сияние, больше походившее на дым или туман. Оно искрилось мириадами мелких разноцветных звездочек, и казалось, что этот эфир проходил сквозь тело женщины.

А затем Осколок ярко вспыхнул, и темный туман пропал.

Великая княгиня обернулась к Сергею, и он отшатнулся. Ее глаза были похожи на звездное небо – белки и зрачки заволокло темным, и в них светились те самые искры.

– Вы… Вы в порядке, милостивейшая государыня? – Робко спросил Воронцов.

– В полном, ваше сиятельство.

Женщина обернулась к хранителям.

– Никого не впускать в Зимний сад. Усилить охрану. Мы переместим Великий Осколок в другое место в целях безопасности. Начните подготовку к перемещению.

Хранители синхронно поклонились.

– Как прикажете, госпожа.

А затем она обернулась к Воронцову.

– Мы созываем Малый совет, – она вытащила из внутреннего кармана пиджака небольшой конверт. – Передайте это канцлеру, как только он явится. Это список одаренных семей, которые отныне лишены права владеть Осколками. Пусть процесс изъятия начнется сегодня же.