Текст книги "Тролли, единороги и болоньезе (ЛП)"
Автор книги: Адриен Тома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Глава 5. Память
Амалия приоткрыла веки. Яркий свет ударил в глаза, заставляя их снова закрыться. Из открытого окна слышались споры торговца с покупателем. Она лежала на кровати без ничего, укрытая странной тканью. Между двумя окнами в комнате стояло зеркало во весь рост. Девушка попыталась встать. Мышцы ныли и плохо слушались. Она с трудом протянула руку и взяла одежду. Штаны с боковыми карманами и ремнями, тёмная рубашка и накидка. К каждому движению приходилось прикладывать уйму усилий, будто её переехала повозка. Амалия медленно оделась и подошла к зеркалу.
Болотного цвета глаза явно не украшали синяки под ними. Гранатово-красные волосы пушились завитками локонов – их необходимо было причесать. Она вглядывалась в каждую деталь своего отражения. Маленький прямой нос в веснушках, с засохшими капельками крови. Прямая линия тонких, но объёмных губ, пересохла. Амалия хотела пить. Она откашлялась, обернулась, и заметила ведро у кровати. Девушку вырвало. Хотелось помыться. Она дошла до двери и попыталась спуститься вниз. Теперь приходило осознание, что это корчма, но где, и как Амалия сюда попала, не понимала. С лестницы уже отчётливо был слышен разговор.
– Нет! Нет. Меня слушай. Я вообще не была к этому готова. Посмотри на мою шею! Теперь мне нельзя в ковен, я не смогу туда вернуться. И это я даже не знаю, какой она теперь будет. Может это просто овощ, – шёпот женщины срывался на лёгкий крик. – К тому же Триша ничего не знает. И какой чёрный дух меня дёрнул взять эту тупоголовую селянку на обучение.
– Мне ты что предлагаешь? – прохрипел мужчина. – Ты перешла черту, но я с тобой. И всегда буду, – он сказал это тихо, и явно успокаивал собеседницу.
Амалия спустилась. Она сразу узнала Аваиру, которая стояла у стойки и впервые выглядела так плохо. Нездорово, скорее. Рядом, опустив голову, сжимая кружку пива в руках, сидел незнакомый мужчина.
– Аваира. Почему я ничего не помню? – Амалия чувствовала себя так же, как выглядела её наставница.
Женщина подбежала и крепко обняла девушку.
– Я так рада тебя видеть, – она сказала это очень тихо. – Что ты помнишь последнее?
– Кто это? – она кивнула в сторону мужчины.
Все трое переглянулись. Амалия занервничала. Тревога на лицах собеседников усилилась.
– Это Дирт Варринг. Твой близкий друг, – на лице ведьмы читался страх и волнение.
Мужчина выругался, продолжая сидеть на месте. Напряжённая атмосфера становилась всё неприятнее.
– Я помню, как вернулась в стаю в свой день рождения, – девушка тяжело откашлялась. – Спустя три дня я спасла Артура.
Аваира повернулась к Дирту, но он смотрел Амалии в глаза.
– Это было восемь праздников Земли назад, – медленно произнёс мужчина.
***
– Вот тебе и восемнадцать, кошечка, – Аваира улыбнулась девушке.
Они ехали по лесу в уютной крытой повозке почти всю ночь, наняв извозчика для путешествия к стае. Амалия проснулась, когда только выглянуло солнце. Летнее утро с пением птиц и ярким восходом быстро помогло отойти от сна.
– Хочу, чтобы ты не забыла, сегодня важен не твой праздник, – добавила женщина.
– Помню-помню, – девушка лениво зевнула. – Когда останусь одна у вожака, найти пергамент с золотой булавкой. Я не переживаю насчёт этого. Мне немного… странно. Я впервые увижу родных.
Аваира положила свою ладонь на руку ученицы и сжала её.
– Когда я была ребёнком, отец обещал мне чудный подарок к восемнадцатилетию. Но преподнёс иной, – женщина ухмыльнулась. – А я хочу отдать тебе это, – ведьма протянула маленькую коробочку с большим драгоценным камнем на крышке. – Когда напишешь письмо, положи сюда, закрой, и я смогу получить его. Камень-оберег, кошачий глаз, дарует правду и откровенность между собеседниками, – она замялась и отвернулась. – Мы скоро прибудем. Надеюсь, ты понимаешь, что писать нужно не только по нашему делу.
– Понимаю я всё. Я тоже тебя люблю, – Амалия засмеялась. Она не видела реакцию ведьмы, но точно знала, что та улыбается. – Что должен был подарить тебе отец?
Аваира ничего не ответила, но молча погрузилась в воспоминание.
***
Мужчина рассматривал группу девочек из Крополиса, которых привели полюбоваться на королевский замок. Ученицы глупо смеялись, тыча пальцем на полуобнажённые статуи, украшающие главную дорогу. Его взгляд остановился на черноволосой девочке, что держалась поодаль от остальных. Она скрестила руки на груди и скучающе вглядывалась в кованый указатель ветра на крыше конюшни.
Незнакомец остановился около неё и вопросительно вскинул бровь:
– Тебе не нравится?
Девочка пожала плечами.
– Что толку просто смотреть… Я хочу побывать внутри. Вот там интересно.
Мужчина вскинул бровь и после небольшой паузы спросил:
– Это твоя самая заветная мечта?
– Отец сказал, что начинается война. Нет, больше всего на свете я хочу, чтобы он с неё вернулся.
Собеседник отвернулся и промолчал. Он оглянулся на ожидающую его стражу. Те терпеливо ждали.
– А вот когда он вернётся, то начнёт строить для меня личный замок. Отец говорит, что жить отдельно я пока не могу. Обещал, что прямо к моему совершеннолетию закончит! Больше в два… Нет! В три раза, чем этот. Он станет моим подарком, – продолжила девочка. – А ты о чём мечтаешь?
Мужчина ухмыльнулся уголком тонких губ.
– Разве тебя не учили, не вступать в беседу с незнакомцами?
– Но если мы познакомимся, ты больше не будешь незнакомцем, – девочка развернулась к нему всем телом. – Как тебя зовут?
– Дермонд, – негромко произнёс он и протянул ладонь.
– Аваира! – отец девочки бежал к ней со всех ног. Он держал в руках несколько сувениров, но чуть не уронил их, перехватывая тянущуюся к незнакомцу руку дочери. – Почему ты не со всеми? А Вы, простите, кто такой?
– Это мой новый друг, – уверенно произнесла дочка. – Я рассказывала ему про замок, который ты мне обещал. Хоть какое-то развлечение!
Аваира усаживалась на шею отца, продолжая повторять, как ей здесь скучно. Мужчины молча смотрели друг на друга.
– Ещё увидимся, Аваира, – Дермонд склонил голову набок, и, не оборачиваясь, медленно отходил назад.
– Не думаю, – прошептал отец девочки, крепко держа её за рукав.
***
Ведьма мотнула головой, возвращаясь из мыслей. Она замечала волнение ученицы и просто позволяла пережить ей эти эмоции. Извозчика могли позволить себе не все, можно сказать, что это была редкость.
Путь преградили три волка. Амалия первый раз увидела перевоплощённых магов. Они были больше обычных животных и отличались цветами шерсти. Один стоял впереди.
– Пойдём. Дальше пешком, – ведьма была явно недовольна.
Путешественницы вышли. Амалия легко опустила голову в знак приветствия. Волк сделал то же самое. Аваира улыбнулась уголком губ, бросила мешочек монет извозчику и уверенно указала:
– Веди, Эдвард.
Дорога была не долгой. Девушка наклонилась к ведьме и спросила:
– Камень на шкатулке. Ты сказала, он имеет смысл, но не рассказывала о нём никогда раньше. Твои серьги тоже?
– Как и все камни мира. Многие ведьмы носят обсидиан. Я ношу чёрный турмалин. Он не просто защитит меня от злых сил, с которыми все ведьмы сталкиваются, но и поможет наносить ответные атаки. Камень помогает добиться признания. И уже самой себе, тише, добавила: – А я добьюсь его даже без помощи безделушек.
Когда они подошли к поселению, девушка восхитилась размерами, красотой и слаженностью работы. Она была рада виднеющемуся водопаду из детства. Мальчишка лет пяти чуть не сбил девушку с ног. Эдвард принял обличие человека.
– Выйдем на поляну, Амалия, там тебя уже давно ждут. Аваира, а Вас ждёт Артур.
– Он всё ещё вожак? Он же ходить не может.
– Тактичности Вам не занимать, – Эдвард скривился. – Впрочем, можно потерпеть, Вы же тут не останетесь.
– Это не тебе решать, – Аваира кивнула девушке и пошла в сторону большого дома.
***
В доме вожака было прохладно, несмотря на жаркую погоду на улице. Второй этаж почти достроили, поэтому пока, семья только лишь из мужчин, уживалась в одной тесной комнате первого этажа. Марк с интересом смотрел в окно, пристально наблюдая за происходящим на поляне. Дочь Корнелии вернулась в стаю. Новый человек в семье приковал к себе всеобщее внимание. Артур, сидя за столом, писал письмо. Кресло, перекованное под уже неподвижные ноги вожака, поскрипывало в тишине от малейшего движения.
– Я закончил. Отнеси Аргу, – приказным тоном произнёс волк. Он повернулся к сыну, но тот никак не отреагировал. – Ты не засмотрелся?
– Прости, – Марк вынырнул из своих мыслей. Девушку он так и не увидел, только спину и капюшон.
Артур протянул завязанный свиток, но помедлил.
– Сейчас важнее всего стая. Йен чаще тебя пропадает на моих заданиях и вылазках. А ты, как я знаю, иногда ночуешь у Фриды.
– Это моё дело, – возмутился Марк, но не поднял тон, даже на грамм от границ дозволенного. – Давай задание мне, и чаще пропадать, с удовольствием, буду я.
– Меня не интересуют твои дела в личной жизни. Я говорю, что в ближайшие пару лет, у тебя её просто не должно быть, – вожак отмахнулся, игнорируя последнюю фразу сына. – Выбери свои приоритеты, забудь о юбках. Фриду я выгнать не могу, но Амалию да. Даже не будучи вожаком. Ты меня понял?
Марк уже открыл рот, собираясь дать отпор отцу, но за порог без стука шагнула Аваира. Она с ухмылкой, медленно подошла к вожаку.
– Простите, что не вошла раньше, уж больно интересно было, чем всё закончится. Дел у меня по горло, знаете, так что ваши страсти меня позабавили, но хватит, – теперь главным злом в комнате для волков оказалась ведьма. – Артур! Рада тебя видеть! – пропела женщина. – Ах, Марк, помню тебя совсем крошкой. Никогда бы не узнала, если бы ты не был так похож на мать. Не знаю, помнишь ли ты, но она была такой красивой.
Повисла тишина. Марк молча взял свиток для кузнеца и легко поклонившись, вышел. Ведьма была довольна собой, как никогда. Не став дожидаться ответного приветствия она продолжила:
– Вот что, – женщина сложила руки на груди и присела на угол стола, – Амалия всё ещё является моей ученицей. Она будет ею оставаться, пока я не решу. Я буду пристально следить за её благополучием. И уж точно без крыши она не останется.
***
Как только Амалия подошла к поляне, на её шее повисла красивая белокурая девушка с идеальными кудрями и огромным животом.
– О, Земля, наконец-то мы встретились! – она сжимала ей шею со всей силы. – Я Ирма. Ох, сколько же всего мне нужно тебе рассказать!
Амалия глупо улыбалась и чувствовала себя до жути неловко. Несмотря на это, девушка располагала к себе. Ирма потянула её за руку на ближайшую лавочку, показывая и рассказывая какое место каждый занимает в стае.
– Ты кошка? – спросила Ирма, а девушка кивнула. – Я так хотела ею быть, но, к сожалению, выбрать свою природу мы не можем. Охотницей, как мечтала, толком и не стала, в основном дома. Мать сильно болеет. Лекари у неё какую-то болезнь выявили, что не лечится. Я ухаживаю за ней, а теперь ещё и беременность. Но ты не подумай, я рада, мы долго хотели и несколько лет ждали, пока это случилось. Эдвард, мой муж, знаешь, он самый-самый лучший. Я так взволнована! Ой… – она обхватила живот. – Такое бывает, нужно успокоиться, – девушка засмеялась. – Я была так рада и одновременно зла, что Корнелия жива. Скучала по ней, ночами плакала. Когда узнала, что на самом деле произошло, плакала ещё сильнее. То ли от радости, то ли от того, что не понимала... как так можно было поступить?! А ты похожа на бабушку! У неё, говорят, такие же гранатовые волосы были. Я, наверное, очень много говорю. Я что-то так взволнована, – она осеклась. – Я уже это говорила…
Амалия улыбалась и слушала родного ей человека, не осознавая, насколько сильно ей были рады, даже не зная её как личность. Девушка пыталась уложить в голове большой поток информации, а Ирма, казалось, хотела рассказать обо всём в первую минуту знакомства, подсознательно боясь снова потерять близкую родственницу.
– На самом деле мне просто неловко, но очень нравится в поселении, оправдалась Амалия. – Всю жизнь у меня была только мама, а тут, столько родных…
Аваира вышла из дома вожака и взмахом пригласила войти свою ученицу.
– Прости… – девушка нехотя вырвалась из торопливых рассказов молодой тёти и направилась к дому. Улыбка не сходила с её лица.
Когда магичка вошла в уютную комнату с камином и несколькими лежанками, первое, что бросилось в глаза, был большой шкаф, который занимал почти половину пространства. У маленького окна сидел на кресле с колёсами бородатый седеющий мужчина.
– Это Амалия Мур. Амалия, это вожак стаи Артур Грегом. – Аваира коротко и сухо представила их друг другу.
– На третий зенит вожаком я назначаю сына. Рад, что будешь присутствовать на празднике. Ты, наверное, многого не знаешь: о наших законах, порядках, обрядах. Думаю, что быстро привыкнешь, – вожак неуклюже развернулся, привыкая к новому способу перемещения. – Добро пожаловать. Это твой дом, настоящий. Так что будь членом большой семьи, а не нашей гостьей.
Девушка улыбнулась, она хотела поблагодарить вожака и обменяться любезностями, но Аваира перебила её, не давая вставить слова.
– Перестань, Артур. Хотя бы сделай вид, что рад, – ведьма фыркнула. – Пойдём, я хочу передать вещи. И покажешь, где Амалия будет их хранить. Ты знаешь, что пока я не добьюсь для неё лучшего жилья, я не покину это чудное местечко. Ах, ну да, поедем, – она подошла к креслу и аккуратно вывезла мужчину из комнаты.
У двери ведьма кивнула ученице, и та, делая вид, что следует за ними, не стала покидать дом.
– Знаешь, нам очень не понравилось нести мешки от повозки до поселения. Мы молодые девушки без сопровождения, вообще-то… – за дверью магичка слышала, как Аваира продолжала заговаривать и отчитывать вожака.
Амалия огляделась. На столе и полках всё было забито свитками. Она развернула несколько на столе – всё не то. Проведя рукой по кипам документов, магичка понимала, что важное письмо просто так на виду лежать не будет. Девушка посмотрела под накидками, и вверху полок, размышляя, куда лично она бы спрятала нечто важное. Под самым потолком слой пыли давал понять, что к вещам наверху не притрагивались уже много лет. Кошка метнулась к одной из лежанок, предположив, что письмо может быть спрятано под подушкой, но ничего не нашла. Она проверяла под шкурами и накидками. Проведя рукой под периной второй лежанки, она нащупала плотный пергамент и тут же развернула его. Он оказался крошечным. Аккуратным, красивым почерком Амалия увидела стихотворение. Это было явно не то, что она искала, но глаз девушки зацепился за первые строчки, и она прочла текст, медленно присаживаясь на чужое спальное место.
«Видеть тебя во снах,
Ночами, по адскому кругу.
Обещая сердца друг другу,
Я остался с твоим в дураках.
Ничего не имеет значение.
Душа вовсе застряла во льдах.
Лишь в твоих стеклянных глазах,
оно было – моё спасение,
Я в прохожих ищу отражение,
Тонкость пальцев на наших вещах.
Та частичка тебя в сыновьях,
в груди вызывает жжение.
Ощущаю родной твой запах,
нежность губ на моих висках,
Помню родинку – украшение,
шёпот имени на устах.
Я один встретил эту разлуку,
и с тех пор ношу с собой яд.
Прекратить бы жестокую муку,
чтобы кровь не сочилась в швах.»
Глава 6. Посвящение
Братья Грегом сегодня проснулись рано. Редко удавалось выделить день, когда оба парня могли провести время вместе, просто бездельничая. Марк и Йен уже забыли, как это, когда они одновременно не были заняты делами стаи или поручениями вожака. Обычно парни говорили поздно ночью, шёпотом, и под жуткий храп отца. Смеялись, стараясь его не разбудить. Они делились друг с другом всем, и никого ближе у них не было.
Йен хоть и рос хулиганом, но постепенно, не без наставлений старшего брата, свою энергию направил на важные дела. Он обладал способностью легко обретать друзей, даром, которым не способна наградить даже Земля. Йен хорошо чувствовал стаю, не боялся позиции лидера и ответственности. Парень всегда был в центре внимания и стремился доказать всем вокруг, что он ничуть не хуже своего отца или старшего брата. В погоне за получением признания, он с каждым разом усложнял себе задачи, и всё упрямее шёл к цели. Унять вспыльчивость с возрастом так не удавалось. Если Йен злился из-за того, что план в его голове идёт не по тому сценарию, то решал проблему силой. Конечно, вступать в конфликты он стал гораздо реже прошлого.
Марк не стремился вести людей за собой, но его холодный ум в любой ситуации, не раз спасал брата от ярости отца. Парень сглаживал все разногласия до того, как известия доходили до вожака. Марк никогда не возвращался с охоты без добычи. Он не отступал, пока не находил пропавших, и много времени уделял личным тренировкам. За промахи волков, что были вместе с ним на задании, он нёс ответственность на себе, и никогда не сопротивлялся наказаниям от отца. Стая прислушивалась к своему будущему лидеру, а тот, в свою очередь, умел находить время для помощи вдовам, детям и старикам. Потому, зная каждого члена большой семьи, Марк стал примером того, каким должен быть вожак.
Братья сбегали по дорожному склону с мешками в руках, предвкушая провести день на природе за поселением. Они взяли с собой всё необходимое и с самого утра выдвинулись к тихому месту. Планы нарушила убегающая косуля, и на её соревновательную поимку у братьев ушло несколько часов. Когда цель была захвачена и будущий обед определён, парни двинулись набрать воды и отдохнуть.
– Фриду бы свою взял, скучно без девчонок будет, – Йен подмигнул.
– Она не моя, ничего серьёзного, – отмахнулся Марк.
– Для неё тоже? – Йен ткнул брата локтём. – Ещё отец мне морали читал, чтоб я тебя «от похождений отказаться» уговорил. Мол, просто так, как ты говоришь: «не серьёзно», – он перекривлял брата, – в нашей семье мужчины не поступают.
– Ну да, то-то он благородно первую жену на сносях бросил, чтобы с матерью быть, – пробурчал Марк.
– Откуда такие подробности? У нас что, сестра или брат есть? Почему ты только сейчас это говоришь? – Йен остановился.
– Ребёнок мёртвый родился, так что, нет. Потом она вовсе ушла, кошка была. Артур подбивал меня на общение с каждым из стаи, я и выполнил его приказ. Не знает только, каким боком ему это обернулось, – Марк заулыбался.
– Полной задницей, – Йен захохотал.
Они планировали до вечера провести время наедине, чтобы вернуться только к назначению нового вожака. Йен совсем расслабился, ведь с завтрашнего дня его жизнь станет гораздо проще. Брат всегда будет рядом, наказаний за мелкие проступки больше не будет, поручения, которые доставались им, а могли бы кому угодно, тоже отменятся. Нравоучений, конечно, не избежать, но теперь всё будет по-другому.
– Нервничаешь? – Йен повернулся к брату.
– Немного, – Марк еле заметно, грустно улыбнулся. Ему не хотелось этого всего, где-то в глубине души. Он боялся не ответственности, а подвести людей, которые доверяли ему.
– Чшшш. Слышишь? – младший из братьев замер.
– Ммм… – старший скорчил серьёзную гримасу, – комар?
– Идиот. Пение. Девушка. Пойдём!
Парни пошли по склону вниз. Йен почти бежал, а Марк не стал его догонять. Незнакомка на реке напевала себе под нос какую-то странную мелодию. Она стояла по колено в воде. Узел, завязанный на бедре, сдерживал от намокания полы тонкого, белого платья. Вьющийся локон выпадал из собранных на затылке гранатовых волос, и мешал полоскать вещи. Девушка убирала его мокрыми руками каждые несколько секунд.
– Мне бы её терпение, – прошептал Йен.
Парень спустился по песку и пошёл прямо к реке. Он всучил свой мешок Марку и подошёл к берегу. Старший брат остался на тропе со своим победным трофеем в виде косули, мешком, и вещами брата, как навьюченный осёл. Йен внимательно наблюдал за движениями девушки.
– Так и будешь просто смотреть, или поможешь? – незнакомка обернулась. Она посмотрела на удивлённое лицо черноволосого парня.
– Если такая красавица просит, я сразу же, – волк завернул штаны, и, разбрызгивая воду во все стороны, забежал в реку. – Я Йен Грегом. Сын вожака стаи. Ты же Амалия, да? Наслышан, но не ожидал, что ты так прекрасна! – парень принялся помогать, а девушка улыбнулась.
– Столько комплиментов за одну минуту мне ещё никто не делал, признаюсь. Но может, будем немного серьёзнее?
– Куда серьёзнее? Смотри, у меня сейчас сердце остановится, – он закашлял, и положил ладонь на грудь, – я умираю от любви с первого взгляда!
– А кашляешь чего? – девушка рассмеялась.
– Потому что задыхаюсь от огромного чувства! – тут уже и Йен не смог сдержать улыбки.
Парень говорил о какой-то ерунде и не мог остановиться. Когда они закончили, и вышли на берег, Марк молча ждал брата.
– Теперь можем идти? – немного раздражённо сказал он.
– Марк, это Амалия, – Йен легко поклонился, – а это мой дружелюбный брат. Но ты на него внимания не обращай, он дал обет верности перед Землёй, и хранит девственность до свадьбы. Поэтому ему с девушками запрещено общаться, – Йен подмигнул новой знакомой. – Ещё он их с комарами путает.
– Когда-нибудь я вырву твой язык и полюблю тебя гораздо сильнее, – без улыбки пробурчал брат.
– Ты мог со мной не общаться, но помочь. И мы справились бы гораздо быстрее. Или по статусу не положено? – магичка сказала это скорее от обиды.
Марк посмотрел в глаза девушке и ничего не ответил. Йен решил разрядить обстановку и пригласил Амалию немного посидеть с ними у костра на обеде. Он не на шутку заинтересовался девушкой и был взвинчен, извинялся через слово за глупые шутки или неудачные комплименты. Марк шёл молча и не участвовал в разговоре. Он внимательно следил за каждым движением незнакомки, и её реакцией на брата. Парни привели Амалию на любимую поляну и принялись раскладывать вещи. Девушка развешивала стираное бельё на ветки ближайшего дерева. Йен пошёл за дровами, а Марк подготавливал еду.
– Может, начнём сначала? Я Амалия Мур, – девушка присела на траву напротив волка.
– Марк Грегом, – он не поднял голову.
– У меня ощущение, будто мы знакомы. Или виделись раньше. И ещё: извини за грубость. Ты был не обязан помогать, а я умею признавать свои ошибки, – девушка чувствовала себя жутко неловко, так и не получив ответные извинения за отсутствие малейшего дружелюбия, но волк продолжал молчать. – Может, помочь?
– Нет, я сам. Отдыхай, гостья, – Марк разделывал мясо огромным ножом.
Напряжение от неудачного знакомства так и не исчезало. После неловкой паузы Амалия снова попыталась разрядить обстановку:
– Мне нужно быть уверенной, что этот нож меня не коснётся.
– У меня обет перед Землёй. Даже лезвием касаться нельзя, так что не переживай.
– Я мало знакома с вашими… вернее, нашими обычаями, – с полной серьёзностью ответила магичка. – Буду знать.
Марк впервые ей улыбнулся. Младший брат притащил охапку сухих палок. Они развели костёр и все вместе приготовили обед.
– Так, ну мы обязаны выпить за брата! – Йен ударил его по плечу. – Амалия, ты знаешь? Сегодня он станет вожаком! – они подняли кружки. – Жаль, что и Корнелия не вернулась, она знала его с детства, – жуя, продолжил он.
– Она приняла решение много лет назад. Если бы хотела его поменять, думаю, вернулась бы. Я не общалась с матерью уже три года. Писем тоже не получала.
– То есть ты тоже без родных? – удивился Йен. – А, нет, у тебя все тут. Так что не переживай.
– Почему ты сказал «тоже»? У вас отец, – девушка внимательно посмотрела на братьев.
– Закройте тему, – спокойно сказал Марк, впервые присоединяясь к разговору. – Я за ягодами, – он резко встал и пошёл в сторону леса.
– Что с ним? – Амалия проводила волка взглядом. – Куда собирать будет? Ничего не взял.
Младший Грегом закатил глаза и швырнул камушек в сторону старшего.
– Не обращай внимания. Мой брат нашего вожака уже давно отцом не считает. Я мать не помню, а он да. Потому и тяжелее ему, что тепло её знает. Марку есть с чем сравнить, мне нет, – Йен задумался. – Отец у нас странный, зато живой. И нас не бросил, – он фыркнул и сразу же улыбнулся девушке. – Ты не думай, что я выпил, поэтому разговорился. Ты мне правда понравилась. Я чувствую, что могу тебе доверять. Но раз такие личные вещи говорю, ты это и так поняла.
Марк не слышал, о чём беседуют на поляне. Он наблюдал за смехом и счастьем единственного близкого человека, и не понимал, почему не рад за него.
***
– Я знаю, что Вы хотите совершить, после того, как передадите управление стаей. Не спрашивайте, откуда и как. Я только прошу Вас, пожалуйста, не делайте этого, – Амалия убедилась, что вожак один, и вошла к нему в дом.
Артур замер. Он отложил книгу, которую читал. Сейчас мужчина просто смотрел в глаза девушке, не понимая, как реагировать на её открытое заявление.
Магичка неуверенно переминалась с ноги на ногу. Она всеми силами убеждала саму себя быть такой же смелой, как её наставница.
– Также, я знаю, что Вы считаете, будто я тут чужая, меня, если что, можно просто выгнать. Я не злюсь. Вы мне тут все тоже чужие, как бы это сейчас не прозвучало.
– Послушай… – Артур недовольно свёл брови.
– Нет, не перебивайте меня. Я скажу и просто уйду. Я не прошу от Вас оправданий, или лжи. Вы потеряли смысл жизни, а сыновья не дают зажить глубокой ране. Ваши дети не виноваты, что вы их не любите. Нет вины Йена в том, что роды были тяжёлыми. А Марк не выбирал внешность, чтобы слишком сильно напоминать Вам жену. У нас всех есть личные трагедии, есть раны, что ничем не залечить. Не смотрите, что мне мало лет. Я потеряла отца, а моё происхождение скрывалось от меня, самым родным человеком, годами, – Амалия сделала шаг вперёд. – Теперь же я собственность ведьмы, и расплачиваюсь за желания матери. Не будьте трусом, найдите в себе эту смелость – жить. Ведь даже я, глупая девушка из деревни, нашла её, чтобы стоять сейчас перед вожаком целой стаи.
***
Близилась ночь. По всей территории поселения зажигали костры. Ярко освещённая поляна собрала у себя каждого члена стаи. Обычно смена лидера являлась больше прощанием с умершим, нежели праздником. Но в этот раз Артур лично обратился к магам и магичкам, чтобы пригласить именно на радостное событие. Счастливый день должен был завершиться напитками, едой и весельем.
Ирма держала под руку свою племянницу и на ухо кратко шептала, кто есть кто. Они стояли в стороне, чтобы в случае чего, беременная девушка могла сесть на лавку. Амалия чувствовала, что и у неё самой сил не осталось. Разговор с Артуром дался ей тяжело, но она не жалела, что хотя бы попыталась изменить чью-то жизнь.
Вожак долго справлялся с неповоротливым креслом, но сам, без помощи, доехал к центральному костру. С двух сторон от него, в белоснежных рубашках и вышитых накидках стали сыновья. Амалия рассматривала парней: они были так не похожи друг на друга. Внешне Йен напоминал своего отца: угольные волосы, длинный нос, большие губы. Однако глаза, выдержка, и широкие плечи вожака, достались Марку.
Артур поднял руки в знак тишины, и громко, отчётливо, прокричал:
– Вы знаете, как я люблю каждого. Для меня, добровольно передавать благополучие стаи в другие руки, тяжело и горько. Каждый волк готов защищать близких до самой смерти! Так вышло, что теперь, я не могу в полной мере исполнять обязанности вашего лидера. Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать как главу стаи, следующего из рода магов! Я предлагаю доверить каждого члена нашей семьи и вашу жизнь тому, на кого могу положиться. Тому, кто не раз показал верность стае и свою силу. Тому, кого вы знаете с малых лет, кто силён духом и ясно видит цели перед собой! Прошу принять и назначить новым вожаком моего сына – Йена Грегома! Пусть он будет лучше, чем все, кто были до него!
