Текст книги "Тролли, единороги и болоньезе (ЛП)"
Автор книги: Адриен Тома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Глава 23. Обман
По прибытии в город Наёмников, король не стал останавливаться ни на день. Он приказал собраться всем слугам и помощникам, чтобы подготовить для принца самые комфортные условия поездки в замок. Возвращаться в столицу Сигурд больше не планировал.
Короля встретил Зигмунт и заверил его, что все виновные наказаны, а Имаш идёт на поправку. Он указал, что несчастный случай произошёл на тренировке принца, в пределах города. Помощник отправил письмо, когда наследник не приходил в себя уже третьи сутки. Оно гласило о «жутком происшествии», но без подробностей. Поэтому к моменту визита правителя, легенда о произошедшем менялась несколько раз. Зигмунт решил не рассказывать, что принц был на грани жизни и смерти почти целую неделю, а поведал о том, что тот просто потерял сознание.
Чтобы попасть во дворец, необходимо было выехать на западную сторону леса через боковые ворота города. Дорога была близкой и хорошо охраняемой, так что Сигурд не стал дожидаться полного выздоровления сына и сразу отправился в путь.
Когда во время остановки и проверки стражниками всех присутствующих Зигмунт остался наедине с Имашем, он неуверенно и тихо произнёс:
– Его Величество поверил в историю, которой мы решили придерживаться.
Принц отвернулся. Он прекрасно осознавал, что полный рассказ приведёт отца в ярость, начиная с побегов за стену и заканчивая тем, что казнены были не все там присутствующие. Имаш долго размышлял, что важнее: наказать Зигмунта ценой жизни и других, помимо Гиссария, невиновных людей, или просто искать необходимый момент для расплаты над помощником короля, который может и не наступить.
– Ты не будешь моей правой рукой, когда я сяду на трон. Надеюсь, ты понимаешь, каков будет мой первый приказ тогда? – Принц не смотрел на мужчину. Головокружение мучало, и в купе с тряской в дороге усиливало тошноту. – Как ты и планировал, отец сохранит тебе жизнь. Но я не стану.
Зигмунт вскинул голову.
– Подрастите немного, Ваше Высочество. Кто знает, как повернётся жизнь? Может, слухи о наследнице не выдумка?
Имаш повернулся к помощнику. На лице парня отпечаталось отвращение. Он не мог поверить, что Зигмунт способен прямо и не скрывая ему угрожать. После событий в городе Наёмников мужчину словно подменили. Страх перед смертью или утраченным статусом заставили правую руку короля показать истинное лицо.
– Стража!
Двое мужчин тут же вошли к ним.
– Я знаю так много! Могу ведь помочь Вам, – мягко произнёс Зигмунт, явно намекая парню, что имеющимися сведениями он способен не только помогать, но и навредить.
– Выведите его и никогда не оставляйте нас наедине. Это приказ. Донести до всей стражи, – твёрдо произнёс Имаш.
Остальной путь прошёл спокойно. Принца уложили в его покоях, и он долго отсыпался.
Наследник все прошедшие годы пытался уйти от своей роли. Искал выхода, находил лазейки, чтоб хотя бы на пару часов оставаться обычным человеком. Сейчас он впервые осознал влияние роли будущего правителя целого королевства, его здоровья и окружения, на всех, кто находится рядом с ним. Восстанавливаясь после тяжёлой травмы, последние месяцы свободы принцу придётся провести прикованным к постели или замку, ведь через считанные месяцы, когда ему исполнится восемнадцать, во дворец приедет будущая жена.
***
До рассвета оставалось несколько часов. Ночная вылазка Йена, Фриды и Маиса подходила к концу. После того как от безделья волки собрали ягод для завтрака, вожак отпустил Маиса отнести те в стаю. Йен сел в траву и водил палкой по земле, вырисовывая странные очертания. Фрида присела рядом.
– У вас с Амалией всё серьёзно, да? – аккуратно спросила девушка.
– Да. Она мне нравится, – пожал плечами Йен.
– Не сочти меня бестактной, но… почему ты тогда не предлагаешь ей стать парой?
– Ха. Я даже не думал об этом. Для меня стая на первом месте, – он улыбнулся.
– Это правильно… Но ты ведь вожак! Тебе нужен сын, и семья. Твой отец рано женился. И дед. Они знали, что должны ещё молодыми воспитать детей. Позиция лидера шаткая и жизнь их коротка. Завтра кабан ударит по ногам, как Артура, и кто знает, выживешь ли? – Фрида пристально смотрела в лицо собеседника.
– Может ты и права. Да. Думаю, ты права. Спасибо. Вернёмся, и я сделаю Амалии предложение! Что тянуть? – Йен хлопнул подругу по плечу.
Фрида довольно улыбнулась.
Когда вожак собрал на поляне всю стаю, произошло убийство Ирмы, что помешало ему открыть свои намерения Амалии.
Дни прощания с молодой волчицей шли, а план Фриды убрать конкурентку со своего пути терпел поражение. Она часто тайком наблюдала за тренировками Марка и была счастлива его любви к детям. Разбилось сердце девушки в тот момент, когда она увидела поцелуй Марка и Амалии. Несколько дней она не выходила из дома, притворяясь больной. Любимый ни разу её не навестил.
Все эти дни Фрида плакала и спала. Она мало ела и не хотела никого видеть. Ей до боли не хватало своей лучшей подруги.
В комнату вошла лекарша. Прихрамывая, седая женщина с длинными идеально ровными волосами, повязала белую накидку с карманами и разложила пузырьки на круглый деревянный столик у кровати. Её звали Всенежа.
– Ну что, красавица, как ты себя чувствуешь? Вожак попросил проверить твоё состояние, – пожилая женщина мягко улыбнулась, присаживаясь рядом с ней на кровать.
– Отлично, – глухо, в подушку, произнесла девушка.
– Так, а ну говори, что болит? Почему плохо чувствуешь себя? – Всенежа нежно провела крупной ладонью по её спине.
Фрида развернулась, показывая заплаканное и опухшее лицо.
– Ох, да тебя мучает душевная боль, верно? Это ничего. Все мы через это проходили. Поплачь, и мир другими красками заиграет.
– Если бы всё было так просто, – прошептала магичка.
– А кто сказал что просто? Знаешь, как я в своё время по Арефию плакала, о-о-о! Мы расходились, сходились. То он меня в упор не замечал, то весь дом цветами заваливал! Потом я забеременела Нортингом. Арефий сразу же женился на мне. И вот, сорок пять лет живём душа в душу. Всё проходит, красавица. И это пройдёт.
Всенежа улыбнулась, покопалась в кармане и достала мешочек. Она подняла брови, что не были видны из-за густой чёлки и мягко произнесла:
– Знаю, травами любовь не вылечить. Но выпей чаю, он успокоит.
– Спасибо! – Фрида резко села и вытерла лицо руками. Она поцеловала женщину в щеку. – Вы даже не представляете, как мне помогли сейчас!
После того, как лекарша покинула её дом, девушка решилась на отчаянный шаг. Волчица надела лучшие украшения и самое красивое платье. Умылась, уложила волосы и помчалась к дому Марка.
Фрида неуверенно постучала в дверь и вошла, не дожидаясь позволения. Грегом вскинул голову и вздохнул.
– Здравствуй. Я занят немного.
– Помогу? – мило улыбнулась девушка.
– Я справлюсь, спасибо, – он тоже улыбнулся, но скорее вежливо.
Волчица удивилась. Марк редко отвечал ей мягко в последние месяцы.
– Смотрю, у тебя хорошее настроение? Какие планы на день?
– Ты что-то хотела? – волк не ответил на вопросы.
– Может, ты придёшь сегодня ко мне? Поужинаем только вдвоём, – Фрида положила ладонь ему на плечо.
Мужчина прищурился и аккуратно снял с себя её руку.
– Я уже всё сказал ещё в прошлый раз. Мы виделись с тобой, потому что тебя это устраивало. Как только тебе стало этого мало, я прекратил наши встречи. Ты моя близкая подруга. Но я не люблю тебя, Фрида. И не стану обманывать, потому что хорошо к тебе отношусь.
Девушка обрывисто и глубоко вдохнула воздух.
– Сегодня ты собираешься к ней, да? – магичка произнесла это и тут же пожалела.
– Ты не имеешь права задавать этот вопрос, – в голосе волка появилась нотка раздражения.
– О, имею. Ещё как. Поздравляю, Марк. Ты станешь отцом, – Фрида вскочила и всмотрелась ему в глаза.
– Я не был с тобой почти четыре месяца.
– А ты спросил, какой у меня срок? – девушка спрятала дрожащие руки. – Ты можешь бросить нас, но не смей на моих глазах шататься с этой… Амалией. Даже вашей дружбы я не потерплю. Если ты не хочешь потерять малыша, то мне плевать, как ты от неё отделаешься. Скажи ей, что она скучная, например. Или глупая. Ещё идеи подкинуть?
Марк смотрел сквозь неё и не проронил ни слова.
– Если ты решишь поступить как порядочный мужчина, то надеюсь, мы поженимся, – Фрида вскинула голову. – Лучше очень скоро, пока ещё не видно моего положения.
Несмотря на все уговоры девушки, волк твёрдо заявил, что женится на ней не раньше, чем по приезде из Крополиса. Фрида умоляла его не уезжать, иначе он пропустит рождение ребёнка. Когда уговоры не помогли, слёзно просила решить всё сейчас, и сыграть свадьбу до его отъезда. Марк был непреклонен.
Когда же волк вернулся в стаю, жестокий обман Фриды был раскрыт, а Амалия уже успела выйти замуж за Йена.
Глава 24. Наследница
У входа в дом Аваиры Амалию ждал Александр. Он привёл двух лошадей и стоял спиной к двери, наблюдая за закатом. Маг галантно подал руку девушке, помогая спуститься с лестницы.
– Куда мы едем? – решительно спросила Амалия.
– Мы? – кот отчего-то переспросил. – Сейчас переночевать. Позже в разные города, Mirum, – он улыбнулся. Было в нём что-то недосказанное и загадочное. – Я привык жить ночной жизнью. Тебе тоже советую перейти на дневной режим отдыха. Это в твоей природе. Постарайся извлекать пользу из дара Земли.
Девушка кивнула. Она совсем не знала своего нового знакомого, но более оставаться с Аваирой не собиралась точно.
Путники доехали до ближайшего поселения с названием Низина. Оно расположилось на дороге из Аскеты в Крополис. Постоялых дворов в Низине не было, поэтому Александр договорился о ночёвке у семейной пожилой пары овцеводов. Он снял комнату, заплатив им огромную по их меркам сумму.
Амалия смущённо оглянулась, не понимая, может ли переодеваться при парне.
– Могу задать вопрос? – Александр опёрся плечом о дверной косяк и внимательно, даже до неприличия, разглядывал девушку. Та легко кивнула. – Ты собираешься спать в человеческом теле?
– Да… А что такого? – Амалия немного рассердилась.
– Нехорошо. Почему ты не умеешь применять свой дар? – он спросил это без упрёка или насмешки.
– Александр, – начала девушка, но собеседник её перебил.
– Можешь называть меня Ксандр.
– Ксандр. Я росла не среди магов и привыкла жить по-другому, – оправдалась Амалия. – Меня устраивает человеческая сторона.
Маг покачал головой.
– Я рос среди ведьм, это не означает, что ковен помешал мне развивать связь с Землёй. – Александр убрал волосы с лица. – Нет ничего плохого в том, чтобы выбирать другую, равную часть силы в себе. Но сейчас я начал сомневаться, что ты способна мне помочь.
– А кто сказал, что я собиралась? – Амалия прищурилась.
Маг улыбнулся.
– Sunt cognati (ты шутишь)? Ты же не рассчитывала, что я расскажу об Эване за «спасибо»? Или ты думала, я за руку тебе его завтра приведу?
Девушка отвернулась. Александр принял форму кота и запрыгнул на мешок с вещами Амалии. Он лениво потянулся и свернулся клубком. Магичка недовольно выдохнула и закрыла глаза. Ей предстоит уборка тонны чёрной шерсти со своей одежды. Кошка переоделась, и легла в кровать.
Сон не шёл. Амалия долго ворочалась, слушая посапывание мага. Когда девушке надоело пытаться уснуть, она надела накидку и вышла в кухню. Девушка зажгла свечу и согрела воду в печи. Она рухнула на табурет, и вздохнула, обхватив колено руками. Магичка заметила сливающегося с темнотой кота, только когда он запрыгнул на стул, напротив неё.
– Научись успокаиваться, идёт? – сонно произнёс Александр. Его голос казался бархатным ещё отчётливее после пробуждения.
Амалия разлила чай, не спрашивая, будет ли парень, и села в ту же позу.
– Отчего ты искал встречи со мной? – спросила девушка.
– Видишь ли, я привык полагаться лишь на себя. Но наткнувшись на твою историю, понял, что мы можем временно объединиться для единой цели, – Александр встал и зашагал по комнате. – Ты наверняка знаешь, что по королевству ходят слухи о наследнице. Девочке, которая может положить конец войне.
– Я знаю, что Гертруда хотела посадить её на трон, и что просила поддержки у стаи. Эти разговоры, если они вскроются, могут расцениваться как измена, – Амалия прошептала последнюю фразу, оглядываясь на дверь.
Александр улыбнулся. Он не боялся, что их услышат, но ради спокойствия магички они вышли во двор. Там их встретила грязная небольшого размера, собака. Она неслась со всех ног навстречу незнакомцам, защищая территорию. Ксандр протянул ладонь и прошипел:
– Тише. Оставь нас.
Собака замерла на долю секунды, и тут же ретировалась, оставляя магов наедине. Амалия открыла рот от удивления, но не успела произнести ни слова, как парень присел на деревянную ограду, отпил чаю, и будто бы ничего необычного не произошло, начал рассказ:
– Краткий экскурс в историю, Mirum. У короля Януша Мудрого было два наследника. Старший Горем и младший Сигурд. Горем должен был занять престол, однако во время войны он встретил прекрасную внучку короля Удфординга, Анджея, Стефанию. Страсть разгорелась, и будущий наследник отказался от права на престол, заплатил Гертруде за сокрытие его побега, и скрылся со Стефанией. Не напоминает ничего? – кот улыбнулся. Амалия грустно опустила глаза, вспоминая Корнелию. – Тогда престол занял Сигурд Смелый. Да, он получил своё прозвище за заслуги на войне, когда вёл часть войска на очередную битву. Замечая численное превосходство врага, он не развернул солдат, сумел их воодушевить и добился победы, смело ведя за собой войско, чем практически и выиграл войну. Но сейчас не об этом, – Александр задумался, пытаясь поймать потерянную мысль.
– Стефания, – увлечённо слушая, подсказала девушка. – Моя мать рассказывала мне об этом. Но общепринятую версию, где старший брат Сигурда погиб на войне, отчего власть перешла к младшему.
– Итак, – Александр кивнул в знак благодарности и продолжил: – Сигурд казнил всех наследников брата, чтобы забыть о конкурентах. Ничего нового и удивительного. Так вот эта Стефания оказалась очень слабой. Она постоянно болела, как и её отец, который умер молодым. Дед её, Анджей, правил до самой смерти и умер в короне в девяносто три года. Кроме внучки престол занять было некому, но её никогда даже не пытались выдать замуж. Странно, правда? – Александр выгнул бровь, а Амалия кивнула. – Из-за своих болезней она часто не покидала замок, но всегда находила время для встречи с народом. И вот наступил год, когда никто её не видел. Все дела решал личный помощник, а народ начал роптать. Этот год, девять лет назад, мы и считаем долгожданным рождением истинной наследницы. Девочка, рождённая от законного старшего сына короля Януша Бёргрига и действующей королевы Удфординга, Стефании. Она может положить конец войне между нашими враждующими королевствами.
– Может это всё просто слухи? – засомневалась Амалия.
– Хороший вопрос, – Александр улыбнулся. – О том, что родилась принцесса двух королевств, Гертруда узнала от ведьмы, что присутствовала при родах. Ведьма та, естественно, сразу же скончалась при странных обстоятельствах, а заодно с ней, в течение года, и все другие там тогда присутствующие. Можно было бы и не поверить ведьме, но спустя год Сигурд начал тратить половину казны на поиски какой-то девочки.
– Но почему так тяжело этого добиться? Отчего сама королева не хочет явить миру наследницу? – Амалия задумалась. – Стефанию поддержал бы народ двух королевств. Бунты и восстания подняли бы, ради мира и окончания кровопролития.
– Нехорошо, да. Слухи, слухи… А девочку никто не видел. И не знает, где она. Принцессу точно не держат в замке. Её слишком хорошо спрятали, а раз так, то есть от чего. Если наш король найдёт её раньше нас, то обеспечит Имашу трон без препятствий, – Александр медленно отпил, наблюдая за эмоциями собеседницы.
– Я поняла. Но погоди. Как я могу помочь? – Амалия подошла ближе.
Александр отвёл глаза.
– Слышала ли ты о Мариде? Некий купец, что платит за детей? Никто не может его ни поймать, ни описать. Но если тебе необходимо продать дитя, то он сам тебя находит?
– Всегда считала, что это лишь выдумка. Страшные сказки у костра. Ты думаешь у него Эван? – девушка внимательно всмотрелась в глаза мага.
– Объездив всё королевство, я так и не отыскал за столько лет ни одной зацепки. Кто-то верит в слухи о том, что принцесса есть, кто-то считает, что продав ребёнка Мариду, его уже не вернуть. Если ты понимаешь, о чём я. И если к нему в руки попали и Эван, и принцесса... Но мы не можем точно сказать, у Марида ли они, – Александр допил и поставил чашку в траву. – Однажды я даже попытался продать младенца. Разумеется, это не сработало. Я думаю, что купец каким-то образом узнаёт, чисты ли твои намерения в плане продажи: нужны тебе деньги, либо сама встреча.
Амалия села рядом с парнем и обхватила себя руками.
– Почему для тебя вообще так важно отыскать девочку? – тихо спросила она.
– Гертруде было важно. Теперь, когда её нет, закончить дело необходимо мне, – грустно произнёс парень.
Амалия опустила глаза.
– Сколько лет моему сыну? Как он выглядит? – тихо спросила она.
Парень повернулся к ней, вглядываясь в её лицо.
– Память. Что может быть ценнее? Будто потеряла себя, верно? – он не стал дожидаться ответа. – Ему всего четыре. А я не умею описывать, – кот вздохнул. – Когда искала, говорила всем, что он похож на тебя. От бабушки досталась приметная родинка над губой. Он упитан, и когда был малышом, тебе было довольно тяжело носить его на руках.
Девушка внимательно слушала собеседника и глубоко в душе осознавала, что ничего, кроме сожаления, к своему ребёнку не испытывает. Одно Амалия понимала точно: Эван её единственный родной человек, и он нуждается в любящей матери. Она просто забыла, как однажды, даже смогла отдать ради этого жизнь.
– Ксандр! Я знаю, кто может нам помочь, – Амалия вскочила. – Имаш!
Александр серьёзно посмотрел девушке в глаза и через несколько секунд громко рассмеялся.
– Нет, серьёзно! – магичка отмахнулась. – Слушай. Он никогда не хотел править. Мы можем ничего не говорить ни помощникам, никому. Но он… ему точно можно доверять.
– Теперь я не сомневаюсь, а уверен, что ты не способна мне помочь, Mirum, – маг медленно кивнул. – Необходимо отдохнуть, – он зевнул и отправился в дом.
Когда девушка зашла в комнату, Александра нигде не было.
***
На следующее утро Амалию встретил вкусный завтрак. Пара, у которой остановились путники, позаботилась об их комфортном пробуждении. Девушка съела совсем немного. Она переживала, что Александр отказался ей помогать, и корила себя за то, что слишком открылась незнакомцу, доверив тому факт дружбы с принцем.
Хозяйка дома пекла лепёшки и напевала себе под нос старую колыбельную. Уютная комната наполнилась теплом. Лучи солнца пробивались сквозь дуб у большого окна и падали на деревянный, украшенный узорами, обеденный стол.
– Не вкусно? – спросила женщина.
– Что Вы. Очень вкусно. Давно не ела домашней еды, – Амалия натянула улыбку, и тут же опустила голову, понимая, насколько она была фальшивой.
– Раньше всё было качественнее. Януш заботился о народе, доставлял лучшее зерно. Выделял охрану на пастбища… – хозяйка дома махнула рукой, понимая, что завела беседу не туда.
Амалия зацепилась за эти слова. Она помнила, что Имаш упоминал о деде, как о свергнутом правителе.
– Как думаете, принц будет править как отец или как дед?
Женщина удивлённо взмахнула короткими ресницами.
– Буду просить богиню, чтобы добрый мальчишка не был похож на предков. Януш остался в сердцах людей навсегда. В тех, что его помнят… но все мы знали, что когда ставишь народ превыше денег в казне, долго править не сможешь, – она грустно улыбнулась и резко сменила тему. – Не переживай из-за своего мальчика. Он вот там, на столе, оставил тебе объяснение.
Амалия подняла тарелку. Под ней оказался сложенный пергамент.
«Верю в твоё благоразумие, Mirum.
Выезжай на тракт и остановись в деревне Мидл. Отыщи девушку по имени Датея. Отдай ей монету, что я положил тебе в мешок.
Я собираю важную информацию и скоро приеду туда.
Завяжи лицо тканью. Не попадись волкам. Оставь чёрный цвет волос. Если решишься их остричь, то сделай и это.
Post scriptum: Audi, vide, sile (слушай, смотри, молчи)».
Глава 25. Подкидыш
Мальчик бежал от надвигающихся лучников. Сражение в тот день было проиграно. Длительное время он прятался в пещере, недалеко от поля, на котором сейчас лежали сотни убитых людей, магов, наёмников и ведьм. Когда остатки войска Удфординга двинулись на следующую точку боя, они выбрали ту самую пещеру для отдыха. Ребёнку пришлось скрываться.
Несколько лучников объезжали завоёванные земли и проверяли оставшихся в живых. Прятаться было негде. Мальчик лёг на землю, накинув на себя чей-то гниющий труп. Он наблюдал, как вороны только начинали свой праздничный пир.
Тяжёлые сапоги воина прошли мимо мальчика, воткнув копьё в нескольких метрах от него. Он слышал, как мужчина перешёптывался с кем-то на своём родном языке. Огромный ворон приземлился у беглеца и всмотрелся в него. По щеке мальчика прокатилась слеза. В следующую секунду воин перевернул прикрывающий труп, и смотрел на тяжело вдыхающего воздух парня. Ворон начал громко каркать. Солдат с ухмылкой грубо пнул птицу в сторону. Ребёнок громко закричал и повернулся, чтобы вместо убийцы в последний раз взглянуть в глаза ворону. Тот захлопал крыльями. Мужчина занёс копьё над мальчиком, однако в следующую секунду воин отшатнулся и упал, не удержав равновесие под сильным потоком ветра. Ворон летал вокруг упавшего мужчины и клевал его руки, закрывающие лицо, не давая встать. В нескольких миллиметрах от головы мальчика просвистела стрела, и тот зажмурился.
Звуки взрывов, визг, хрипы мужчин. Ребёнок слышал всё это, но не мог раскрыть глаза. После внезапной тишины, над ним склонилась женщина и мягко тронула того за плечо. Мальчик дёрнулся от испуга. Острые черты лица, прямые гладкие светлые волосы и чистая выглаженная одежда. Она будто вошла из другого мира, где не было войны.
– Как ты остался жив, милый? – женщина подняла подбородок мальчика и всмотрелась в его желтоватые глаза.
– Quando omni flunkus moriatati (если все пали, притворись мёртвым и ты), – сорванным голосом ответил тот.
Ведьма улыбнулась и вскинула бровь. Она одобрительно кивнула.
– Знакомься, это Соул. Он тебя нашёл, – она указала на ворона. – Ты знаешь, куда тебя отвести? Где родители?
Мальчик замотал головой и вытер нос грязной ладонью. Женщина нежно провела тонкими пальцами по поседевшей пряди ребёнка.
– Всё хорошо милый. Теперь уже всё хорошо…
***
Тяжёлый ворон сел на плечо спасённого мальчика, и тот поддержал его рукой. Он стоял под дверью и в маленькую щель наблюдал за спором женщин.
– Гертруда, я понимаю, ты глава. Но тебе не кажется, что это уже слишком? – прошептала высокая женщина в теле.
– Он умён, смел, и может постоять за себя. Ему на вид лет восемь… Но у него уже открылся дар Земли. Понимаете? – злостно ответила ведьма. – Где вы видели мага, который получил стихию в столь раннем возрасте?
– Да где ты видела, чтобы мага воспитывали ведьмы? – парировала женщина.
– Отдайте его стае. Я знаю, где сейчас лазутчики-коты. Им передадим, – спокойно добавила лекарь.
– Мальчик будет со мной. Он будет жить в особняке, где учатся сыновья ведьм. – Гертруда была непреклонна.
– И как его там пгимут, ты подумала? Обычные пахни, и тут маг-подкидыш, с дагхом ветга, котохому и десяти лет нет, – женщина закатила глаза. – К тому же, у нас пгхипасы не хезиновые, а тут ещё один хот… гхот, – она образно сплюнула, когда не смогла выговорить слово.
Гертруда вскинула руку, давая понять, что она более не собирается никого слушать и продолжать бессмысленный спор. Подойдя к двери, ведьма ввела мальчика, в глубоко выкопанную в земле, комнату, служившую убежищем для женщин. Ворон вылетел.
– Милый, как тебя зовут? Представься, – мягко произнесла ведьма и всмотрелась в лицо испуганного ребёнка.
Он сглотнул, но не вымолвил ни слова. Взъерошенные грязные волосы закрывали половину лица. Мальчик сжал и без того узкие плечи, наблюдая из-подо лба за каждой присутствующей ведьмой. Женщины изучали его с нескрываемым раздражением и неприязнью. Маг обернулся, и посмотрел в узкий коридор, ловя взглядом глаза птицы.
– А… Александр, – хрипящим шёпотом ответил он так, чтобы услышала лишь Гертруда.
– Как официально. Я буду называть тебя Ксандр, идёт? Так звучит более дружески, – женщина улыбнулась. – Я обещаю, что никто больше не посмеет тебя обидеть. Хорошо? – глава ковена повернулась к присутствующим и твёрдо произнесла: – Знакомьтесь, дамы. Это Александр Ле Маш, мой сын. И он будет жить в Крополисе.
***
Аваира, впервые встретив брата, демонстративно развернулась, и ушла в комнату. Не выходила она из неё почти три дня, игнорируя просьбы матери всё объяснить.
Война закончилась только спустя полгода. Армия Удфординга так и не достигла земель Крополиса, и Александр спокойно получал образование в стенах особняка для мальчиков.
Учителя без умолку хвалили ум парня, но постоянно жаловались на его замкнутость и плохое поведение. Маг часто ходил в порванной одежде и никогда не признавался, отчего такое происходит. Гертруда при встрече с сыном старалась не затрагивать эту тему, обсуждая что-то интересное и хорошее, тем отвлекала парня.
Когда Александру исполнилось двенадцать лет, Гертруда теперь уже официально передала Соула в руки сына. Ворон и так после первой встречи проводил большинство времени с магом, так что ведьма решила вовсе не ограничивать их времяпрепровождение. В этом же возрасте на теле парня регулярно начали появляться побои. Ведьма желала разобраться с этим, но учителя советовали не вмешиваться, ведь если мать начнёт защищать подростка, это вызовет ещё больше насмешек и проблем. В один из вечеров, когда ей в очередной раз доложили о драке с участием Александра, та позвала парня к себе.
Через несколько минут маг стоял на шкуре лисы, украшающей пол, и вырисовывал на ней узоры носком ботинка. Синяк под его глазом был заметен даже через густые волосы.
– Ксандр… – вздохнула Гертруда. – Я хочу подарить тебе кое-что.
Ведьма достала из ящика маленький кинжал. Он был тонким, но с толстой рукоятью. Оружие не могло быть женским. Парень вскинул голову и внимательно посмотрел на подарок. Он подошёл ближе и тут же одёрнул себя.
– Не возьму, – твёрдо сказал он.
– Не надо его применять. Но носи при себе. Так, прежде чем ввязаться с тобой в бой, мальчишки подумают лишний раз, стоит ли, – прошептала мать.
– Я никогда не возьму это в руки. Etiam si omnes, ego non (даже если все, то я – нет), – Александр отступил от стола, – я никогда не буду проливать чью-то кровь.
Гертруда вскинула голову и всмотрелась в седую прядь на волосах мальчика. Она понимала, от чего он сделал такой выбор.
– А чего ты бы хотел, вместо кинжала? Коль подарком не угодила, – пошутила ведьма.
Маг еле улыбнулся и подумал несколько минут.
– Другую одежду. Мне не нравится форма школы… жилет, и эти цвета… Я хочу чёрную рубашку. И запонки. Как у взрослых, – быстро проговорил он, боясь насмешек матери.
Гертруда откинулась на спинку кресла и прищурилась.
– Осознаёшь, чем обернётся? Сейчас тебе завидуют. Мальчики видят, что ты не как они, оттого и не оставляют в покое.
– Я маг, и уже не как они. Отчего я должен скрывать, что Земля одарила меня благословением? – удивился Ксандр.
– Люди боятся тех, кто хоть немного от них отличается. Они либо нарекают их сумасшедшими, либо опасными. Человечество всегда будет пытаться по-доброму избавиться от нас, предоставляя Бушерский лес или Крополис, – женщина вскинула бровь. Она провела пальцами по посиневшему глазу мага. – Либо проявят агрессию, чтобы доказать своё превосходство.
– Inter vepres rosae nascuntur (и среди терновника растут розы), – прошептал парень.
Ведьма отодвинулась и улыбнулась. В глубине души Гертруда всегда хотела такой же близости бесед со своей дочерью, какой так быстро смогла добиться в отношениях с неродным сыном.
***
За дверью в комнату Аваиры в очередной раз слышались звуки разбитых горшков и ваз. Гертруда сложила руки на груди и не смотрела в сторону дочери. Девушка кричала и размахивала пергаментами.
– Имею право! Имею! Я черпаю знания, где и как хочу, это ясно?
– Нет. За такие книги тебя бы выкинули в миг из Крополиса, будь на моём месте другая главенствующая! – со злостью произнесла Гертруда. – Это чёрное ведьмовство, шаг к связи с Туманом! – прошептала она, резко изменив тон.
– Я ничего из этого не применяла! – выкрикнула Аваира. – И вообще, следи лучше за своим любимым подкидышем, а меня оставь в покое!
– Не переводи тему. Выброси из головы всё то, что тебе не преподают. И не смей так со мной разговаривать!
– Если бы ты не выгнала отца, он бы меня понял, – выпалила девушка.
– Уж это точно не твоё дело! – крикнула ведьма.
– А что, правда душит? Знаю я всё! Он мне успел рассказать… Изменил тебе! И знаешь что: я его поддерживаю. Как он вообще хоть несколько лет смог с тобой рядом провести?!
Гертруда резко шагнула вперёд и дала пощёчину дочери, тут же от сожаления взявшись за своё лицо. Аваира испуганно смотрела на мать и глаза её постепенно наполнялись слезами.
Александр распахнул дверь и сестра, врезавшись в него, быстро убежала из комнаты. Гертруда не шевелилась.
Маг нашёл Аваиру, тогда ещё ученицу Крополиса, на разбитой лестнице одного из заброшенных входов в особняк. Он молча сел рядом, слушая всхлипы девушки. В свои шестнадцать лет Александр, который не раз видел ссоры матери с дочкой, впервые стал на сторону Аваиры.
– Она не хотела, – твёрдо произнёс Александр. – Если хочешь, я останусь рядом.
Через секунду девушка неуверенно положила голову ему на плечо.
– Казалось бы: мы одиночки и так похожи. Но Александр… за много лет мы так и не стали близки, – проговорила девушка сквозь слёзы.
– Ты этого не хотела, sorror, – мягко произнёс маг.
Девушка выдохнула. Они просто сидели вот так, слушая тишину и наблюдая за тем, как плавно заходит солнце за виднеющиеся снежные шапки гор.
– Я не хотела быть твоей сестрой. Никогда, – грустно прошептала Аваира.
***
У подножья гор дул прохладный ветер и Аваира удобно легла на колени Александра. Парень читал одну из старых сказок вслух, делая паузы, чтобы вставить шутку или обсудить мелкую, ничем непримечательную деталь.Девушка, наматывая угольный локон на палец, наблюдала за жуком, медленно ползающим по высокой травинке.
– ... дракон выплюнул остатки ярости в виде лавы на бравого воина, и тот превратился в камень. Последний смельчак, наблюдая за схваткой, даже и не думал отступать, – маг издал смешок. – Про тебя писали.
