Текст книги "Тролли, единороги и болоньезе (ЛП)"
Автор книги: Адриен Тома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Глава 30. Проклятие. Часть 2
Александр взмахнул верёвкой, но от первого удара Марид увернулась, зацепив собой и без того хрупкий фонтан. Камень полетел в сторону Александра, но тот сумел вовремя отпрыгнуть. В следующее мгновение женщина будто растаяла, резко подползая тенью к магу. Тот ударил в пол, и Марид взвыла. Огонь, как и любая стихия, ранил её. Она схватила его за плащ, потянув вниз, но Александр быстро скинул его, и, размахнувшись, ударил ещё раз. Теперь соперница знала, что её ждёт, и быстро отползла. Разогнавшись, она задела стену, но подавила крик. По яркой вспышке было видно, что урон дух всё же получила.
Теперь Джульетта была в ярости: она прекрасно оценивала шансы победы, которые с каждой очередной попыткой увернуться или напасть стремились к нулю. Ощущая, что она загнана в ловушку, понимая, что маг был готов к встрече с ней, в отличие от неё самой, заставили женщину сомневаться в том, что она может выжить. Всё стало ещё хуже, ровно в тот момент, когда ворон спустился в круг.
Один взмах крыльев и управление Александром своей родной стихией, отбросило тень в горящую стену. Та закричала и метнулась в сторону мага. Он отшатнулся, но Марид успела схватить его за лодыжку. Повалившись лицом в землю, парень отползал от приобретавшей человеческую форму Джульетты. Кожаная обувь защитила его от такого же увечья, как на руке, но нога онемела и не слушалась. Джульетта медленно превращалась в человека, понимая, что ворон не подпустит тень так близко. Александр вскинул руку к небу и огромная, собравшаяся стая птиц ринулась в тело женщины. Они буквально облепили её, не давая Мариду возможности до конца принять свою форму.
– Управляешь животными… – засмеялась она. – Все ли маги способны на такое?
Выигранное время дало возможность Александру встать на ноги. Он схватил камень и швырнул им в фонтан, целясь в трубу. Та поцарапалась, а слишком тонкая струя воды стекала на землю, так и не давая нужного по силе потока.
Марид отделалась от последней птицы, стряхивая их, будто назойливых мух. Вся в царапинах и крови, она шла навстречу магу. Такой ход не причинил никакого вреда женщине, но этого и не было нужно. Александр замахнулся верёвкой и Марид, увернувшись, наступила на неё, вырвав из рук противника приносящее ей жалящую боль оружие. Ворон взмахом крыльев отбросил Джульетту почти к самой линии огня.
– Ксандр! – Амалия перелезла через ограду и оказалась у огня.
В одной окровавленной рубашке, с перевязанной раной и сотнями царапин, она мчалась к магу.
– Нет! Сбей фонтан! – прокричал парень, таща за собой не слушавшую его ногу.
Одним прыжком Марид схватила девушку за горло. Её рука вспыхнула огнём. Резким рывком она откинула Амалию от линии боя и развернулась к
Александру. Маг бросил ещё один большой камень в трубу фонтана, но тот пролетел мимо.
Марид швырнула камень в ответ. Парень не успел увернуться, и тот прибил Александра к земле. Лёжа и задыхаясь, он прошептал имя Соула. Воспользовавшись отвлечением Джульетты, ворон влетел в фонтан, и резкий, вырвавшийся напор воды обдал духа с ног до головы, так и не погасив горящую руку женщины. Марид закричала.
Амалия взмахнула оставшимся целым веером и столкнула с ног Джульетту. Сил не было. Сначала показалось, будто бы поток воздуха вовсе не достиг цели. Но это было не так. Соул влетел в женщину, со всей силой толкнув её в грудь.
Марид пошатнулась, откинула птицу и остановилась. С её кожи, словно осыпающиеся куски головоломки, опадал облик человека, оставляя чёрные, бестелесные пятна.
– Твоя птица, Александр, живёт в разы дольше тебя самого, – разрушающийся чёрный дух не отводил глаз от Соула.
Маг попытался подняться, но смог встать лишь на колени. Он протёр лицо ледяной водой, не обращая внимания на вопрос. Амалия откашлялась и попыталась подняться. На шорох и стоны девушки, чёрный дух обернулась, продолжая распадаться на части.
– Амалия Мур… Я помню Виктора: молод, статен, красив. Ты совсем на него не похожа. Кажется, он ушёл и не вернулся? Ах. Жадность сгубила твоего отца. Он отказался мне платить. Как и уехать. Пришлось с ним расквитаться, – Джульетта легко улыбнулась, глядя на застывшие слёзы в глазах магички. – Ты никогда не задумывалась, отчего всех мужчин рядом с тобой настигает горе? Виктор… Виктор положил этой цепочке начало. Ты никогда не винила себя, Амалия?
– Не слушай, Mirum, – тихо проговорил Александр, глядя на девушку, но та не отрывала взгляда от женщины.
– Йен стал мужем, и ты сама его прикончила. Имаш. Бедный маленький принц, что так привязался к тебе, раскроил себе голову и почти погиб. Ни за что. Просто Ты была рядом. Гиссария казнили. Дирт? Он был там, наблюдал, как теряет лучшего друга, при этом и сам чуть не погиб. Теперь дорога в город Наёмников ему закрыта, и ненависть помощника короля не идёт на пользу делам.
Джульетта опустилась на землю, её ноги исчезли, и вместо них уже поплыла тень. Половина лица тонкими фарфоровыми осколками, отваливалась мелкими кусочками, а другая покрывалась трещинами.
– Посмотри на Александра. Он дрался один. Ты бросила его. Он еле передвигается. Посмотри на его руку. Посмотри! – Амалия вздрогнула, полностью заворожённая голосом духа. – И на десерт: Марк. Что же с ним сейчас? Я знаю. Его спасло то, что весь удар твоего проклятия принял на себя брат. Он жив, только потому, что вы не были вместе. Но он всегда был рядом… Так спроси же его: он был счастлив, пока ты была в стае?
Девушка мотнула головой, будто вытряхивая слова из ушей, отгоняя дурные мысли.
– Я никого не забыла упомянуть? – Марид повысила тон. – Возрази мне! Был ли хоть один мужчина, кто выжил, и кто по твоей вине не столкнулся со смертью? Не был за шаг от неё? Отец. Муж. Друг. Любимый. Может быть, хотя бы с сыном всё хорошо?
Амалия глубоко вздохнула от недостатка воздуха: её дыхание сбилось, а по щеке прокатилась слеза, которую она так долго сдерживала.
– Кто остался? Томас. Сколько вы вместе? А ты уже принесла в его поселение смерть. Да-а, амбициозный, светлый и смелый парень. Что с ним будет, если ты так и останешься рядом? – Джульетта улыбнулась, и её губы тут же растворились в воздухе.
– Где наследница? – раздражённо спросил Александр.
Марид покачала головой.
– Я собирала только младенцев, отданных добровольно. У меня нет, и не было, ни того, что хочешь ты, ни того, чего от меня ждёт ревенант.
Парень посмотрел на магичку. Она опустила голову, а её плечи легко подрагивали. Амалия никак не отреагировала на такой ответ, ибо она не была удивлена. Нечеловеческим голосом Джульетта в последний раз обратилась к девушке:
– Ниточка страданий тянется за тобой, и она обязательно придушит всех, кто останется рядом.
– Impavide progrediamur (будем идти вперёд без колебаний), – твёрдо ответил маг.
– Обижая львёнка, вы разозлили Льва, – произнесла Марид и через мгновение навсегда растворилась в воздухе заброшенного сада.
Глава 31. Первоснежье
– Собираемся, быстрее, ближе! Эй, ты! Да-да, гостьи Мидла – это коренные жители! – завопил староста деревни, отпивая из большой деревянной кружки домашнюю медовуху.
Амалия улыбнулась. Датея одолжила ей праздничный наряд. Магичка жила у неё вот уже две недели. Девушки не стали подругами, но уживаться вместе получалось. Праздник Земли не был таким грандиозным, как на берегу Хромового моря, но каждая деревня, будь в ней хоть парочку домов, никогда не забывала воздать почести богине.
– Идём с нами? – из-за плеча магички вышел Томас.
С ним подошли двое друзей и три девушки, одной из них на вид не было и шестнадцати. Амалия пожала плечами. Парень уверенно взял её ладонь, и потащил сквозь толпу. Руку хотелось одёрнуть.
– Отец привёз краски для лица, попробуем? – обращаясь к друзьям, прокричала одна из девушек.
Ребята дошли до пеньков, и уселись разрисовывать ветви на лице. Они шутили и много смеялись. Амалия чувствовала себя не в своей тарелке.
– Ха! А Арье говорил иначе, – длинноволосый рыжий парень ткнул друга в плечо.
Его назвали Хорд, но самая молодая девушка упорно окликала его именем Хонард.
– Погоди, Амалия, верно? – другой, низкорослый, с правильными чертами лица и шрамом на губе, обратился к девушке. Та кивнула. – Ты вообще откуда? Чем на жизнь зарабатываешь?
Магичка слабо улыбнулась, моментально выдумывая свою жизнь.
– Отец, Оливер, держит постоялый двор в Люции, «Неутомимый воин». Вот, приехала на новорождённого двоюродного племянника посмотреть, – соврала Амалия.
– Слышал о такой, – Хорд качнул головой.
Магичка боялась расспросов, но больше никто не обращал на неё внимания. Оставшийся праздник молодые люди проводили в танцах, песнях, и заливаясь смехом. К вечеру, когда Амалия совсем расслабилась, к ней с хитрой улыбкой подошёл Томас.
– Так-так, – он положил руку на плечо девушки. – Врушка.
Амалия побелела. Она молча смотрела в глаза парню.
– Да ладно, я шучу. У тебя рефлексы бойца, а может талант? Отец научил? Я сначала думал, тебе просто повезло, что ты меня победила. Дерёшься ты не как деревенская девочка хозяина постоялого двора, – по-доброму упрекнул Томас.
– Я же не рассказала, кем он был в молодости, – магичка расслабилась.
– Брось, – рассмеялся Хорд. – Друг просто успокоиться не может, что его девчонка побила. Весь тот вечер из угла в угол метался, места себе не находил, и нам мозги маленькой ложкой выедал, – прошептал парень, по свойски похлопывая Амалию по плечу.
– Завтра идём в поход, вот туда, к озеру, – Томас ткнул пальцем в сторону рощи. – Как тебе мысль, присоединиться? Песням местным научу. Я неплохо играю на струнных инструментах. Но ты это, наверное, уже поняла.
Амалия осмотрелась. Недалеко от них Хорд уже успел присоединиться к чужой беседе, упорно доказывая, каким редкими внешними данными его наделила Земля.
– Я один в деревне золотой, да-да! – он погладил по голове ту молодую девушку, что скромно молчала весь вечер, а сейчас раздражённо закатила глаза. – Не завидуй, сестрёнка. Богиня любит меня, и вот помяните моё слово, вы никогда не увидите меня седым. Выпьем за благосклонность Земли!
***
Деревня полыхала огнём на фоне красного восхода. Пепел, словно снег, медленно оседал на плечи выживших жителей. Звуки горького плача разносились по деревне Мидл с каждым порывом ветра.
Александр перебросил руку Амалии через плечо, и они вдвоём молча брели вдоль домов.
– Слава Земле, ты жива! – навстречу выбежал Томас. В руках у него был окровавленный меч. Страх и волнение отпечатались на его лице. – Давай мне, я помогу, – парень протянул свободную руку.
Амалия слабо кивнула. Александр, задевая его плечом, просто шёл дальше.
– Ты сам еле ноги волочишь! – возмутился Томас. – Что вообще тут произошло?
– Всё закончилось, – пробормотал Александр. – Мы уходим. Сожгите тела.
– Эй, – парень развернул мага к себе.
Сверху камнем вниз пролетел Соул, резко размахивая крыльями перед лицом мечника. Томас отпрыгнул, но не заострил внимание на птице. Он вгляделся в девушку и озабоченно произнёс:
– Амалия? Ты ранена, наш лекарь поможет.
Девушка остановилась.
– Я магичка. Мы убили чёрного духа.
– Молчи, – процедил Александр.
– Что? – неуверенно проговорил Томас. – Какая магичка? Амалия, пойдём домой, ты всё объяснишь, когда отдохнёшь.
– У меня нет дома, – с сожалением прошептала девушка. – Прости, но я ухожу. Мы больше не сможем видеться. Я больше не хочу быть с тобой.
Парень отшатнулся.
– Я обидел тебя? – он качнул головой, пытаясь прийти в себя. Мечник посмотрел на Александра. – Или это из-за него?
– У нас нет на это времени, – раздражённо ответил маг. – Если вы поймали тех женщин, что были на родах, отпустите. Я думал, их придётся допрашивать, но в этом больше нет смысла.
– Они все выпили какие-то зелья и умерли, – не отводя взгляда от магички, равнодушно проговорил парень.
– Арье? – тихо спросила Амалия.
– Жив, сильно ранен, – на глазах Томаса подступили слёзы.
– Прости, – в последний раз произнесла девушка.
Маги развернулись, чтобы уходить, но рыжие волосы бросились в глаза Амалии ярким лучом. По двум иссушенным телам, лежащим в обнимку на промёрзшей траве, невозможно было распознать людей.
Но Амалия узнала их. Весёлый парень, что смог стать другом Амалии всего за несколько дней, действительно не соврал, ибо его седину так и не придётся никому увидеть.
***
Амалия и Александр добрались до соседнего поселения, где остановились у местного лекаря и травника, заплатив приличную сумму, чтобы остаться в его доме. Маги почти не разговаривали. Девушка много спала. Изредка открывая глаза, она наблюдала за тем, как похрамывая, передвигался по комнате маг, делая записи в кожаном дневнике и сжигая листки. Он перешёптывался с хозяином дома, а тот был явно недоволен, несмотря на полученную плату.
Сегодня лекарь не давал Амалии никаких отваров, оттого магичка решила, что её состояние все дни было вызвано действием трав. Наконец в голове просветлело.
Хозяин дома кивнул на дверь и Александр молча последовал за ним.
Амалия ждала около часа, но после того, как маг так и не вернулся, аккуратно поднялась и подошла к столу. Тени от свечи плясали на странных записках и почёрканных пергаментах. Небольшая тетрадь в коричневом кожаном переплёте не сразу бросилась в глаза девушке. На обложке виднелся странный символ: серебряный ромб, разделённый на четыре таких же, равных, пересекала волнистая горизонтальная линия ровно посередине, а в нижнем ромбе две параллельные вертикальные линии образовывали широкую стрелку вверх.
Магичка открыла первую страницу. Внизу пожелтевшего листа, мелким, но красивым почерком красовалась надпись: «Дневник профессора Дими́ра Лозо́». Она быстро пролистала давно выцветшие страницы, вглядываясь в буквы формул и красивые картинки, пытаясь понять, откуда такая вещь может оказаться у Александра. Одну из записей украшал портрет девушки, что заставило Амалию вчитаться в надпись под ним:
«Сегодня Дермонд привёл ещё двух девочек. Он был зол, а потому не стал спрашивать, как успехи. Но они есть.
Я всё чаще думаю о той подопытной. Не смог пересилить себя, и узнал её имя. Её зовут Розари́. Боюсь, это неизвестное чувство может погубить дело всей моей жизни, оттого я перестал появляться в лаборатории, когда эксперимент проводят над ней.
Полчаса назад помощник передал, что она спрашивала обо мне. Внутри всё перевернулось. Она ждёт именно меня?
Ро. За. Ри.
Восхитительно».
Амалия всмотрелась в портрет. Она провела пальцами по нарисованным губам.
– Красиво, – прошептала магичка.
– Добрый вечер, – фыркнул Ксандр, буквально вырывая дневник у неё из рук.
Девушка вздрогнула от неожиданности.
– Что это за странный символ на обложке? – спросила она.
– Символ излишнего любопытства, – строго и громко ответил Александр. – Если ты закончила лезть не в своё дело, то выдвигаемся.
– Прости, я не должна была открывать дневник, – качнув головой, искренне произнесла Амалия. – И… нет, я не пойду с тобой. Наши дороги должны разойтись, – добавила она.
– Я не буду вправлять тебе мозги. У нас нет такой привилегии – жалеть себя. Ты ведь хочешь расстаться от того, что наговорила Марид, – маг не задавал вопросов, он говорил спокойно и уверенно. – Чушь. Мы верим чужим словам лишь тогда, когда сами сомневаемся в себе. Ходить можешь?
Амалия промолчала, сил на споры не было, да и злить Александра ей не хотелось. Они оба пережили не лучшие дни. Девушка заметила, что их вещи так и не были разобраны. Вспоминая слова чёрного духа, стало не по себе.
– Идёшь? – голос парня заставил кошку вынырнуть из мыслей.
Маги вышли во двор. Оранжевый закат ударил по привыкшим к темноте глазам Амалии. Она прищурилась. Наклонившись над бочкой с водой, девушка посмотрела на своё отражение.
– Неважно выглядишь, верно? – подтвердил мысли магички Александр. – Причина в том, что ты снова восстанавливалась в теле человека. А могла бы в кошачьем.
– Мне так привычнее, – Амалия пожала плечами, глядя на скептическое выражение лица парня.
Александр молча взял её под руку и повёл за деревню. Девушка всё ещё чувствовала слабость, а маг старался не наступать на больную ногу. Они подошли к полю, покрытому первым снегом. Александр обернулся с лёгкой улыбкой. Он ждал порыва ветра. Как только поток воздуха ударил в спину девушке, парень вскинул руки, и снежинки моментально вспорхнули вверх. Амалия улыбнулась. Александр напевал песню на чужом для девушки языке, и, кружась, размахивал руками, создавая подобие вьюги.
Соул кружил над магами, хлопая крыльями, и от того усиливая стихию. Снег взмыл выше над головами. Парень потянул Амалию за руку, и та присоединилась к странному танцу. Она закрыла глаза и закружилась вокруг себя, ощущая невесомые снежинки на своём лице.
Александр остановился, поддерживая красоту воздуха. Девушка вглядывалась в узор на одной из бесчисленных белых точек. Парень протянул ладонь, и над ней зависла большая снежинка. Он наблюдал, как загораются глаза магички и тихо проговорил:
– Мы не люди, Амалия. Мы лучше их. Зачем стремиться на дно реки, если ты умеешь покорять небеса?
Александр закрыл глаза и медленно опустился на землю. Снежинки парили в воздухе и больше не кружились. Теперь девушка рассматривала каждую. Она удивлялась такой силе парня, ведь сама никогда не ощущала такого же контроля над природой.
– Как… как ты это сделал? – тихо спросила она, продолжая восхищённо озираться вокруг.
Маг ничего не ответил. Амалия легла рядом, осторожно касаясь плотного воздуха вокруг себя.
Александр открыл глаза и глубоко вдохнул. Снежинки устремились к земле, падая прямо на магов. Они лежали так несколько минут, боясь нарушить тишину и наслаждаясь видом платиново-серого неба. Вскоре послышался лай. К ним бежала большая белая собака.
– Эй, иди, иди сюда, – ласково проговорил Ксандр.
Лохматое животное радостно завиляло хвостом, пока парень трепал его за уши. Александр помчался вслед за животным обратно во двор дома, а магичка последовала за ними.
– Сидеть! – скомандовал маг, и пёс послушно выполнил его просьбу. Ксандр повернулся к Амалии и с улыбкой произнёс: – Теперь ты.
Девушка несколько секунд непонимающим взглядом смотрела на него. Потом нерешительно села на большой камень рядом с бочкой. Александр громко засмеялся. Амалия впервые услышала заливистый, словно у ребёнка, смех парня.
– Дай команду Тревору, Mirum, – не переставая улыбаться, попросил он.
Магичка покраснела.
– Дай лапу, – скомандовала она, и собака послушно выполнила её просьбу.
– Катись, – приказал парень, и Тревор перевернулся вверх животом, после чего снова оказался на лапах.
Вся спина животного теперь была в опилках. Пёс стряхнул их с себя, и Амалия закашлялась.
– А теперь сложнее, – маг замолчал и просто смотрел в глаза Тревора.
Животное перестало вилять хвостом, после чего медленно поклонилось Александру, вытягивая лапы вперёд. Амалия внимательно вглядывалась в действия парня, но тот ничего не делал.
– Дай команду только глазами. Внуши ему, что ты хочешь от него, – переводя взгляд, произнёс маг.
Амалия встала на место Александра. Она долго смотрела в глаза Тревора, пока тот не повернул голову на бок, словно спрашивая чего от него хотят.
– Сосредоточься, – прошептал Александр.
– Я и так сосредоточена, – прошептала в ответ Амалия. – Ещё немного и у меня лопнет вена на виске!
– Не напрягайся, – маг всматривался в лицо девушки. – Только глаза.
Пёс внимательно смотрел на магичку, после чего немного привстал. Амалии показалось, что вот-вот у неё что-то получится, но Тревор подошёл к Александру и протянул ему лапу.
– Ты хотела этого? – неуверенно спросил он.
– Я хотела, чтобы он лёг, – сухо ответила Амалия.
Александр задумчиво почесал Тревора за ухом, прощаясь с псом, и попросил Амалию забрать вещи из дома, после чего они побрели на главную дорогу.
– Едем к Аваире, там и решим, что делать дальше, – устало вздохнув, предложила девушка.
– Нечего решать. Воспользуйся приглашением на королевский бал. Тебе необходим пропуск в Удфординг. Мы поедем в монастырь богини Земли, – твёрдо произнёс маг. – Надежда всё ещё есть.
Амалия долго молчала. Сил на то, чтобы идти на бал, не было, как и желания, но девушка снова видела хоть какой-то ориентир в дальнейших действиях.
Глава 32. Маскарад
– Это не моё, – вздохнул Александр.
– Нет уж, одна я не буду отдуваться, – Амалия взяла парня под руку.
Бал-маскарад в честь помолвки принца уже начался. Маги опаздывали и подошли к замку только спустя половину праздника. Амалия надела маску наннакары, идеально подходившую под зеленовато-жёлтый цвет платья. Девушка то и дело поправляла декольте.
– Не умею я носить платье. К тому же такое, – Амалия хлопнула мага по руке, когда тот в очередной раз одёрнул её руку.
– Даже если оно свалится с тебя, делай вид, что так и задумывала, – спокойно ответил тот.
Он надел маску ворона и был, как обычно, во всём чёрном.
Музыканты старались как никогда. Показав свой талант перед знатными господами, они могли получить шанс остаться при дворе. В длинном и светлом зале, украшенном драгоценными камнями и золотом, не было окон. Люстры с тысячью свечей свисали на разной длине, мерцая бликами на усыпанные сиянием платья знатных дам. Магичка с восхищением осматривала расписанные стены.
– Меня подташнивает, – скривился Александр. – Мам, а когда мы пойдём домой?
– Я тут из-за твоих указаний, – без улыбки ответила Амалия. – Пап, когда отпустишь?
– Ха-ха. Будь внимательна, – произнёс парень как-то слишком серьёзно.
Первый, кто приковывал к себе внимание, был король. Он единственный, чья маска висела на шее, танцевал среди молодых дам и был изрядно пьян, еле стоя на ногах. Верным спутником, вокруг Сигурда кружил Шут в высокой короне. Амалия осмотрелась, нигде не замечая Имаша. Пока девушка наблюдала за присутствующими, Ксандр исчез. Среди масок и париков не было ни единого знакомого лица.
– Доброго вечера. Вы вошли, и приковали всё внимание к себе, – незнакомец улыбнулся.
Амалия попыталась всмотреться в его лицо, но золотая маска муравья, такая же, как на его спутнице, мешала. Широкий подбородок и мелкие морщины, серые глаза и чёрные волосы. Он был плотного телосложения и такого же роста, что и магичка. Позади него стояла темнокожая ухоженная женщина в красном бархатном платье.
– Меня зовут Ильен Ольбон, и Вы владелица одного из моих детищ.
Магичка, как будто увидев знаменитого барда, ликуя внутри, замялась и улыбнулась.
– Амалия Грегом. Мне безумно приятно встретить Вас! – она говорила это искренне. – То, что вы делаете, гениально.
– Бросьте, я и так это знаю, – он рассмеялся. – Что ж, кинжалы успели послужить Вам?
Девушка кивнула. Она вспомнила, что сломала один, и картинки той ночи снова пробежали перед глазами. Амалия повернула голову, наблюдая, как Александр сметает всё со стола с закусками, останавливая взгляд на плотной кожаной перчатке, прикрывающей уродство.
– Я бы хотел показать Вам ещё несколько чертежей, – произнёс Ильен.
Его голос заставил мыслям вернуться к настоящему.
– Моя мастерская находится недалеко от замка. Если Вы останетесь в Ауруме ещё на несколько дней, я буду рад видеть Вас у себя в гостях, – Ольбон поклонился и попрощался.
Амалия повторила за Ильеном и направилась к столу, но её руку перехватили и закружили вокруг неё. После неожиданного и неуклюжего оборота девушка встретилась с родными глазами наёмника.
– Дирт! – Амалия прижалась к груди старого друга, крепко обнимая его вокруг талии. – Ты один?
– Один, – Варринг улыбнулся.
– Маска медведя? Ты такой непредсказуемый.
– Учитывая, что я вообще сюда идти не собирался, я ещё здорово постарался, – прохрипел Дирт.
– Дай угадаю: ведьме нужны все подробности, а её саму в замок до сих пор не пускают, – тихо произнесла магичка.
Друзья подошли к столу. Мужчины обменялись приветствиями.
– Где прелестная сестра? – с набитым ртом проронил маг.
– Соскучился? – равнодушно произнёс наёмник, на что Александр просто сделал вид, что не расслышал.
Амалия чувствовала напряжение между ними. Она искала глазами принца.
– Нтанда Пич. Невеста, – Дирт кивнул подбородком, указывая на красивую улыбающуюся девушку.
Вокруг будущей королевы кружили гости, рассматривая каждый миллиметр, и кланяясь ниже, чем Сигурду. Карамельная кожа, чёрные глаза и блестящие каштановые волосы. Бежевое светлое платье казалось единственно лучезарным среди буйства красок.
– Красивая, – произнесла Амалия.
– Слишком вылизанная, – Александр пожал плечами и закинул в рот очередной эклер.
– Она из правящей семьи Вримлера. Какая-то дальняя родственница. Настолько дальняя, что ещё её бабку сюда сослали после первой войны, – тихо прохрипел Дирт. – Ей всего шестнадцать.
– Слишком маленькая для брака, – добавил маг, откусывая кусок торта.
– Хватит набивать брюхо. Ну, кто со мной потанцует? – Амалия по очереди посмотрела на мужчин. – Это всё-таки бал.
Александр откусил ещё больше, специально пачкая руки. Девушка скривилась. Дирт отступил назад, увлечённо рассматривая люстру.
– Друзья называется, – магичка обиженно скрестила руки на груди.
– М-м-м, – Ксандр резко одёрнулся. – Как насчёт пари? Пригласи сама на танец вооон того, – он ткул пальцем в танцующего с юной особой широкоплечего мужчину.
– Ну уж нет. С чего бы это? – возмутилась Амалия. – К тому же у него есть партнёрша.
– Пари. Если он согласится, получишь незабываемые впечатления. Если нет, я станцую в паре с Диртом следующий вальс, – Александр дёрнул бровью, бросая вызов.
– Ты даже не будешь спорить? – удивлённо спросила девушка, поворачиваясь к наёмнику.
– Я поведу, – прохрипел Дирт.
– Буду молиться, чтобы он отказал, – прошептала магичка и решительно направилась к мужчине.
– Она тебя убьёт, – обращаясь к коту, прошептал наёмник.
Александр улыбнулся и подмигнул Дирту, наблюдая за девушкой.
Амалия подошла, когда танец закончился. Белокурая девочка громко смеялась, но резко остановилась, глядя на поменявшегося в лице партнёра. Она обернулась. Магичка легко присела, изображая поклон, и уверенно произнесла:
– Простите, не согласитесь ли Вы на один танец со мной? Я нисколько не обижусь, если Вы откажете, – она улыбнулась, ожидая, что над ней посмеются и просто отправят назад.
– Оксет, разрешишь? – осевшим голосом, обращаясь к девочке, произнёс мужчина.
***
Марк тихо постучал. Эдвард и дети всегда были рады видеть вожака, но мужчина упрямо считал, что не имеет права заходить к другу, словно к себе домой. Вожак отвёл друга в сторону и кратко рассказал:
– Припасов больше нет, новые поставки мы перехватываем. Сейчас пришло письмо от Сигурда. Не открывал пока.
Эдвард внимательно вглядывался в лицо друга. Вожак не спал уже несколько суток. Вся стая была на нервах и в постоянном напряжении, но на лице Марка отпечаталось состояние всех магов.
– Мы справимся. Давай мне, я прочту, – волк хлопнул вожака по спине и легко улыбнулся.
Эдвард пробежал глазами по посланию и выдохнул.
– Это приглашение на бал-маскарад в честь помолвки принца Имаша и принцессы Нтанды. Он пишет, что перед маскарадом вы лично побеседуете, и обещает, что все конфликты будут решены. Всё замечательно сложилось, – волк пожал плечами.
– Я не поеду. Только выеду, и может случиться… – твёрдо ответил вожак, но друг его перебил.
– Нет, поедешь. Тебе решать эти дела. Я останусь, если хочешь. Думаю, стая справится без пары волков, а Сигурд станет разговаривать лишь с тобой.
Марк отвёл глаза, обеспокоено оглядывая магов в поселении. Каждый занимался своим делом, но напряжение не покидало никого.
– В приглашении указано, что ты должен быть с парой, – добавил Эдвард с улыбкой. Он, в отличие от вожака, впервые почувствовал облегчение.
Друзья сели за стол и решили обсудить план действий на возможные предложения короля. Долго заниматься не вышло, ведь как только Оксет узнала о намечающемся событии, она никому не дала покоя.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – завопила девочка.
Эдвард закрыл уши и громко произнёс:
– Прекрати! Ладно. Но только если Марк не будет против. Это большая ответственность. Нужно знать, как правильно себя вести, и… – он не успел договорить, как визг счастья заполнил комнату.
– У-и-и-и! Я обожаю тебя! – девочка бросилась на шею отцу, расцеловывая его лицо, пока не увидела родную улыбку.
– Смотрите, я принцесса, я еду на бал, меня сопровождает взрослый мужчина, у-у-у-и, – Харт изображал сестру, за что в него полетела самая тяжёлая подушка.
Эдвард одёрнул детей, глядя на улыбающегося Марка. Договориться с ним было довольно легко, и вожак с радостью согласился на компанию девочки.
Весь вечер перед маскарадом Оксет жутко нервничала. Собираться на бал она начала, как только в Ауруме показалось солнце. Её волосы, такие же, как у Ирмы, торчали во все стороны густой копной. Оксет взяла гребень матери и её украшения. Их девочка подбирала тщательно, когда восемь раз переодевалась, выбирая платье у столичной портнихи. Видя, как сияет счастьем молодая магичка, Марк бы заплатил любую цену, но о стоимости Оксет не переживала.
Это был её вечер, и она была обязана затмить саму принцессу, даже если её образ стоил бы королевской казны.
***
– Оксет? – удивлённо прошептала Амалия. – Это правда, ты?
Девушка прижала к себе ничего не соображающую магичку и та мягко отстранилась. Амалия вглядывалась в лицо девочки и ясно видела в ней Ирму. Только сейчас она неуверенно подняла глаза на мужчину.
– Здравствуй, Лия, – угрюмо проговорил он, держа за руку Оксет, что пряталась за его плечом. Он посмотрел куда-то за спину Амалии и приветственно кивнул: – Александр.
– Помнишь меня? – кот улыбнулся девочке и протянул руку. – Пойдём, оставим взрослых наедине и поедим пирожных.
– Я взрослая, – протестующе произнесла Оксет. – Ты не многим старше, чтобы называть меня маленькой!
– Благодарю за комплимент, – рассмеялся парень.
Девочка посмотрела на напряжённого, словно струна, Марка, и недовольно пошла вслед за Александром.
Как только заиграла музыка для следующего, общего танца, Марк легко поклонился. В горле у девушки пересохло.
Поворот.
– Ты стал больше, – произнесла магичка, тут же коря себя за глупость.
Под его маской росомахи она плохо видела изменившееся лицо. Он молчал. Поворот.
– У тебя, наверное, много вопросов, – продолжила девушка.
– Один, – Марк сказал это громко, отчего магичке показалось, что он зол.
Поворот. Сейчас в танце необходима была смена партнёра. Амалия повторяла набор одних и тех же движений, глядя на других. Рядом оказалась Нтанда, и от неё повеяло запахом зелёного абрикоса.
Поворот. Партнёр поднял Амалию за талию и обернулся вокруг себя. Не зажившая рана больно уколола. Девушка зажмурилась, но со всех сил старалась не выдать себя. Стало дурно. Толи от количества людей, толи от боли, толи от громкой музыки. И точно от того, что ей не по себе, ведь отвечать в своё оправдание было нечего.
