Текст книги "Тролли, единороги и болоньезе (ЛП)"
Автор книги: Адриен Тома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Глава 3. Полумагичка
Деревня Мельников была самым крайним поселением перед лесом. Через неё шла главная дорога, потому, пересекая границу королевства Бёргриг, подданные Удфординга, торговцы, да и обычные странники первым делом останавливались в местной корчме. Заправляла ней вдова Нелия Мур, а помогала во всём дочь Амалия. Хозяйка корчмы строго воспитывала девочку и непременно настаивала на обучении охоте, владению мечом и знанию политики, что было совсем непонятно пятнадцатилетней девушке. Не сказать, что в голове у неё были путешествия до восхода солнца или мечты о балах и платьях, но и такое необычное занятие не привлекало. Сверстницы же по-доброму подшучивали, пытались привить девчачье ремесло. Одна из подруг учила её готовить лекарственные настойки. Нелию раздражали девушки из компании дочери, и она, любя, старалась направить силы Амалии на развитие навыков выживания.
– Вот здесь, – мать ткнула пальцем на участок большой потрёпанной карты, – мы находимся тут, на юго-западе. Южнее Бушерский лес, – женщина недовольно вздохнула, поглядывая на безучастное лицо девочки. – Бергриг самое северное королевство нашего мира. Выше горы, и к самому северу бескрайнее Нординговое море.
Амалия скучающе зевнула. Когда-то давно карту привёз Виктор, отец девочки. Нелия умоляла мужа привезти любую, но стоила такая работа дорого, даже будь она самого ужасного качества. В народе поговаривали, что карта всех трёх королевств, примыкающих друг к другу, вместе с пометками рек, озёр, и морей, красуется на потолке королевского замка и украшена россыпью драгоценных камней.
– Я всё держу на себе! – закричала Нелия. – Да, я благодарна, что ты помогаешь, но и ты должна понять насколько всё это тяжело. Я нахожу время на твоё обучение, и ты найди.
Амалия всего лишь сказала, что намеревается уйти в лес с подругами сразу после занятий и уборки.
– Я принесу ягод, это же не просто так, – обиженно произнесла она.
Мать развела руками, давая понять, что отступать не собирается:
– Покажешь, как выполнила метание ножей, и если всё получится с первого раза, отпускаю до темноты.
– Идёт, – глаза загорелись, и девушка продолжила работу.
Спустившись вниз, Амалия застыла. Двое мужчин, в самом углу у стойки, о чём-то говорили на повышенных тонах. Трое гостей, которые ужинали за столами, усердно делали вид, что ничего не происходит.
– А я говорю у нас всего двадцать ёрг. Причём на двоих. Ты нас либо поселишь, либо мы сожжём твой клоповник, тупая деревенская коза, – он стукнул ногой по табурету. – Мы по-хорошему пришли и деньги предлагаем, – у него был шрам на пол лица и мутный глаз. Второй просто ухмылялся, держа руки на поясе.
– Ужин и комната стоит сто ёрг. Для вас сто двадцать, если на то пошло, – спокойно произнесла хозяйка корчмы. Угрозы явно на неё не действовали.
– Слушай ты, – второй наклонился вперёд, но так и не успел продолжить.
Лезвие ножа пролетело в миллиметре от его носа и врезалось в балку у стойки. Испуг мужчинам скрыть не удалось, но он быстро сменился на нескрываемую насмешку.
– А ты ещё кто, пипетка? Кто ты такая, что не боишься замахнуться на Варрингов?
В глазах матери теперь загорелся страх, либо же только сейчас она его почувствовала.
– Давайте двадцать и проходите во вторую комнату слева, – громко произнесла Нелия.
Мужчины переглянулись и продолжили смотреть на Амалию. Та стояла на лестнице и держала наготове ещё два ножа.
– Ну же, поднимайтесь отдыхать. Или вы с дороги не устали? Принесу пива и кашу. Конфликт решён! – так же громко повторила мать.
Мужчины с недовольным видом кивнули, бросили двадцать монет на стойку, и пошли наверх. Амалия стояла неподвижно, со всех сил скрывая дрожь в коленях. Девушка ожидала долгих нравоучений от матери и какого-то наказания, но та мягко посмотрела на дочь и произнесла:
– Могу засчитать твоё метание ножей. Не задела, но испугала.
– Кто такие Варринги? – волоча дрожащие ноги на пути к стойке, спросила Амалия.
Нелия вздохнула и еле слышно прошептала ответ:
– Когда была первая война с южным королевством Вримлер, мы понесли большие потери. Выиграли, ты знаешь, но война всегда бьёт по казне. Людям было нечего есть, многие лишились домов. От армии осталось лишь одно название. Королева тогда объявила о наборе мальчиков, которых с самого детства будут обучать ремеслу битв. Сироты шли добровольно, а семьям платили едой. Взрослые смогли выжить, а их дети становились наёмниками. Лишённые связи с родными, теперь их знали под фамилией Варринг. Они внесли большой вклад в победу со следующей войной, уже с западным королевством, Удфординг, что пришла на эти земли через восемь лет. Мальчики, проданные за хлеб и похлёбку, выросли без любви, с единственным умением убивать. Оттого дрались, не ведая страха. Им попросту было нечего терять, – Нелия опустила глаза. – Они не имеют жалости и знают лишь одно ремесло. После последней войны, ставшие не нужные никому, многие покончили с собой. Наёмников больше не создают, а кто сумел уцелеть, не имеют дома и семей. Некоторые обосновались, а кто-то так и не смог выживать в абсолютно чужом мире, где нет мишеней и войн. Малая часть работает охранниками и личными наёмниками. Выполняют поручения богачей, убивая конкурентов, или грабят деревни. Их осталось очень мало. Кого-то казнили. Лучше всего тем, кто прошёл отбор в личное войско короля, ведь это могли не все: единицы сохранили здравый смысл после того ужаса и детства, что пережили. Варрингов боятся за их непредсказуемость и жажду крови, – мать подняла глаза. Глядя на напуганную дочь она мягко произнесла и улыбнулась: – С этими всё решено, им просто нужен отдых и еда задаром, они этого добились и успокоились, так что можешь идти. Я отпускаю тебя, но про ягоды не забудь.
Точно зная, что мать умеет постоять за себя, девушка встретилась с подругами, чтобы направиться в Бушерский лес. Там они могли долго болтать, делиться сплетнями, смеяться и отдыхать от обязанностей. Собирая травы, грибы и ягоды на продажу, девушки стали поддержкой и опорой друг для друга. Одна из них, замужняя, носила ребёнка, а другая планировала открыть лекарственную лавку. Амалия была самой младшей из подруг, но те находили её приятной собеседницей и своего рода воспитанницей. После того, как их корзинки наполнились, они присели перекусить и отдохнуть перед дорогой обратно. Поляна с видом на водопад стала излюбленным местом девушек.
– Уверена, родные помогут. Я знаю, как делать масла, могу лечить путников. Конечно, я не зашью их раны, но мозоли от дороги или успокаивающий чай сумею продать, – улыбнулась одна из подруг. – Отцу некогда. Всегда, из-за его наковален. Но тут он говорил, что рад: дочь со своей лавкой в такой проходимой деревне. Он пока не знает, что потом планирую перебраться в столицу.
Подруги кивали и хвалили её. Нечасто девушка из их деревни, на краю королевства, мечтала о переездах и деньгах. Когда ужин закончился, они начали собираться. Уже ярко светила луна и Амалия надеялась, что после сегодняшнего, мать не накажет её за опоздание. Она обратила внимание на парня у воды. Прищурившись, девушка подошла к краю обрыва перед водопадом и сквозь кусты рассматривала чужака. Он ходил вдоль берега один. Ей показалось, что он зол и встревожен. Парень начал снимать одежду, а Амалия, словно заворожённая смотрела за его ловкими движениями. Одна из подруг подошла сзади и хихикнула:
– Понравился?
– Первый раз мужское тело, небось, увидела, – вторая тоже подсмеивалась, поддерживая первую.
Незнакомец зашёл по пояс в воду и поднял голову к бликам луны. Его лицо, хорошо освещённое, выражало боль.
– Я… чувствую что-то странное, – прошептала Амалия, не обращая внимания на шутки девушек.
– Это называется желание, – улыбнулась одна из подруг.
Амалия и не думала о том, о чём шутили девушки. Она не понимала, почему не может оторвать взгляд от чужака. В горле стал сладковатый привкус. Странное тепло внутри неё собиралось комом и щекотало рёбра изнутри.
***
По приходу в Мельники, каждая из подруг разбрелась по домам. Амалия пришла в корчму. В зале на лавке уснул пьяный странник, а матери за стойкой не было. Трое мужчин тихо переговаривались между собой.
– Эй, принеси нам ещё медовухи, – обращаясь к девушке, крикнул один из них. – Хозяйку не дозовёшься!
Амалия кивнула и принялась разливать напиток. Она решила, что удачно попала, ведь теперь она сможет прикрыть своё опоздание работой. Девушка прислушалась.
– Так вот, – продолжил мужчина, что сидел спиной к стойке. – Она родила, а ребёнка никто так и не видел… Лекарь из деревни уехал, спросить не у кого. Только вот женщина эта сразу замуж вышла за вояку какого-то, несметно богатого. Говорили, что она его внимания добиться много лет не могла. Вояка даже унижал её и смеялся, а как родила, пылинки сдувать начал, баловал. Позже увёз куда-то… У женщины страсть была к холодному оружию, так он ей кинжал самой королевы Тамиславы Бёргриг обещал! Той самой знаменитой бабки нашего короля Сигурда Смелого. Стал бы бывалый воин ради той, которую в упор не замечал, такие подвиги совершать?
– Чушь! – крикнул другой, ударяя кулаком по столу. – Россказни эти я тоже слышал. Мол, Марид некий, за ребёнка исполняет мечту любую. Нас с детства байкой этой пугали! «Коль не слушаетесь, Мариду отдам», мать говорила.
– Правда, байки. Может, она от вояки родила! Да и приворот никто не отменял, а уж обещать, это точно не значит сделать, – поддержал другой.
– Ха! – засмеялся рассказчик. – Только вот лекаря того друг мой знал, – он продолжил шёпотом, когда Амалия поднесла кружки. – И лекарь этот говорил, что именно от увиденного и сбежал! В монастырь богини Земли, что в Удфординге, подался. Спасибо, – обращаясь к девушке, ответил мужчина. – Ступай! Чего уши развесила?
Амалия тихо пробралась на второй этаж, в надежде, что Нелия не станет ругаться. У своей комнаты она услышала голос незнакомой женщины. Корнелия с той о чём-то спорила, и девушка, оглянувшись, чтобы удостовериться, что в коридоре никого нет, заглянула в щель.
Она увидела красивую женщину с ярко подведёнными чёрными глазами, длинными, угольными волосами, и острыми чертами лица. Коса с левой стороны, украшенная фиолетовой лентой и платиновой цепочкой, лежала поверх блестящих уложенных локонов. Женщина была очень худой и маленького роста. Серьги с необычными камнями, вытягивали и без того изящную шею. Платье на незнакомке, в фантазиях Амалии, могли носить только королевы.
– Это твои проблемы, Корнелия. К тому же Оксет давно мертва, ты могла бы вернуться в стаю вместе со своим муженьком ещё тогда, – она вскинула бровь. – Мы условились и я ждала. Я не пришла раньше срока, не трогала тебя все эти пятнадцать лет. Девочка не обрела силы до этого дня, а значит, я имею право тут стоять. Мои услуги не бесплатны, и сегодня последний срок, когда ты обязана мне заплатить. Я у тебя выпрашивать что-то обязана? – женщина была спокойна, но тверда. От неё исходила странная и неприятная сила. – Я всё сказала, и повторять больше не стану.
Амалия опустила глаза, переводя дыхание. Перед ней настоящая ведьма. Сотни мыслей проносились в голове. Девушка не понимала, от чего незнакомка зовёт её мать другим именем и за что именно требует плату.
– Аваира, прошу тебя… Я учила её всему, что знала, но я так и не смогла рассказать о себе. Я боюсь, что она не поймёт, не примет меня, не простит, что лишила семьи. Как я вернусь туда? Дай время до восемнадцати лет, умоляю. В чарах давно нет нужды, ведь Виктор умер, и ты знаешь об этом.
– В ней всё ещё может пробудиться сила, – Аваира повернулась к двери, замечая глаз Амалии в щёлке, – … и тебе придётся ей всё рассказать, – ухмыльнулась ведьма.
Девушка медленно вошла в комнату, поскольку скрываться больше не было смысла.
– Что тут происходит? – нерешительно спросила она.
Никакого ответа не последовало. Мать тревожно сминала складки рубашки. Дочь первый раз видела её настолько растерянной. Смело шагнув навстречу подростку, незнакомка протянула руку.
– Меня зовут Аваира Рокстер, бывшая из ковена Крополис.
Амалия осторожно и недоверчиво пожала руку ведьме и та продолжила:
– Шестнадцать лет назад я оказала услугу твоей матери, Корнелии, ныне Нелии Мур, помогая сбежать из стаи магов-волков в Бушерском лесу. Мы обрызгали кровью её одежду, выдав за смерть, чтобы она смогла спокойно жить с твоим отцом в деревне, против воли своей семьи. Мои чары прятали её от ищеек на вылазках. На свет появилась ты, полумагичка Амалия Мур. Ты и есть плата за мои услуги.
Глава 4. Беглянка
Ковен ведьм проживал в отдельной крепости с прилегающей территорией и назывался особняком Крополис. Гертруда Ле Маш, нынешняя верховная, сидела за огромным, вырезанным вручную столом из тёмного дуба. Кисть дрожала, медленно выводя красивые линии букв. Несмотря на почтенный возраст, чёрные глаза не теряли своей яркости. Она изящным жестом аккуратно убрала за ухо серебряные пряди волос, концы которых упирались в острый подбородок. Женщина пробежала глазами по письму, прищурилась, оценивая информацию, и приколола к пергаменту золотую булавку Высшей Ведьмы. Головка булавки представляла собой идеальный круг, в который врезалось перо. Оно сужалось и плавно переходило в волнистую иглу в виде ленты, с двумя зубцами на конце и углублением в середине. Гертруда откинула идеально прямую спину на кресло и посмотрела в окно. Открывающийся вид на заснеженные горы будто бы помогал женщине собраться с мыслями.
В особняке проживали и воспитанницы. Ведьмой могла стать не каждая, а полумагички, которые так и не обрели силы Земли и взяли бόльшую часть от человеческой расы, ценились выше всех. Обычные девушки тоже пробовали себя. Они приходили к ведьмам, и те, обучая, оценивали их способности. Никого дара такие девушки не имели. Вся суть ведьмовства заключалась в правильно подобранных ингредиентах, проницательности, и выдержке. Многие имели талант: их гадания или проклятия сбывались, чары действовали, а иллюзии долго не исчезали. Однако найти действительно способных учениц с годами становилось всё тяжелее. Дочери сильных ведьм, имея возможность с детства погружаться в ремесло, обладали сильной волей и особой проницательностью. После того, как девушки получали все необходимые минимальные знания, они могли зарабатывать, учить других за плату, либо оставаться в особняке для исполнения поручений верховной, продолжая совершенствоваться. Бароны не стеснялись пользоваться услугами ведьм, чтобы узнать, как успешнее всего потратить свои богатства или распорядиться землёй.
После неуверенного стука, в комнату вошла молодая ученица. Вера стала личной помощницей Гертруды совсем недавно. Она приоткрыла дверь и робко произнесла:
– Извините. Там наёмник пришёл, зовут Дирт. Сказал, что долго ждать не станет. Он какой-то неприветливый.
Ведьма, не отрывая взгляд от пейзажа за окном, кивнула. В комнату буквально влетел угрюмый мужчина, сбивая с толку, равно как и с ног, новенькую ученицу. Чтобы войти в проём, ему пришлось наклонить голову. Растительность на лице плохо прикрывала красующийся старый шрам на нижней губе. Он отряхнул снег с меха на воротнике прямо на пол, укрытый шкурами лис, и постучал на них же, огромными ботинками. Лицо, покрытое мелкими трещинками от холодных ветров, выражало равнодушие.
– Присаживайся, воин, – произнесла ведьма, всё так же любуясь горами.
Назвать так наёмника являлось похвалой, ведь в большинстве своём люди относились к ним пренебрежительно и с опаской.
– Если ты решился прийти, то готов к моему заказу. Уточню, что не приму отмены, после подписания бумаг, – она посмотрела Дирту в глаза и прищурилась. – Тебя называют Медведем, верно?
Дирт ухмыльнулся, сел, и промолчал. Мужчина был не многословен по своему характеру, а с заказчиками говорил и то реже. Ему вручали бумагу и предоплату. После выполнения он отдавал пергамент и забирал остаток суммы. В основном без слов. Гертруда встала спиной к наёмнику и протянула всегда холодные руки к огню камина.
– Видишь ли, заказ не совсем простой. Вернее, не совсем обычен для твоей деятельности: не нужно будет никого убивать. Всего-то найти беглянку.
– Сколько наёмников до меня, его не выполнили? – низким и холодным голосом прохрипел Дирт.
– Ты не глупый, мне нравится. Думаю, в твоих кругах уже прошёл дурной слушок, но ты всё равно здесь, да ещё и приехал в Крополис, без моего приглашения, – её тихий голос терялся на контрасте с мужским. – Значит, ты либо бросаешь вызов своим… братьям, чтобы доказать, что лучше них, либо безумно нуждаешься в деньгах, – она обернулась к мужчине. – Склоняюсь к тому, что ни то, ни другое, тебя не интересует. Сбежавшая девушка своенравна, нахальна, и готова идти по головам ради своей цели, а значит обязательно найдутся те, кто захотят от неё избавиться. Проследи за её безопасностью. Если будет показывать характер – верни домой. Ну, а если найдёшь общий язык, мне не помешает знать о её планах и передвижениях, – верховная довольно улыбнулась. – Хочешь забрать плату моим покровительством?
***
В город под названием Аскета, Аваира въехала ещё до рассвета. Она отдала коня стражникам и бросила пару ёрг в благодарность. Маленький, хрупкий силуэт терялся в утопающих грязных улицах из-за сильного ливня вот уже четвёртые сутки. Высокий каменный забор с единственными воротами ограждал жителей от остального мира. Город стал особенным после того, как управление им передали новому главе – барону Мингусу Эрну. Управляющий запретил любые расы на территории, кроме людей. Если таковые обнаруживались, то их либо выбрасывали из города, лишая вещей, либо обязывали оплатить круглую сумму, чтобы остаться до утра. Ответственными за «чистоту» города, как это называл сам глава, стал созданный им орден Чёрной крепости под управлением бывшего начальника охраны, Ролана Фурмингтона. Рыцари носили ярко-красные накидки поверх доспехов и были выше стражи по званию.
Аваира направилась сразу к барону, не собираясь скрывать своего присутствия. На фоне других построек, дом Мингуса отличался несколькими этажами и чёрным цветом кирпича. Девушка постучала в массивную кованую дверь. Окошко открылось, на неё смотрела пара мутных серых глаз.
– Капюшон снимай. Чего надо? – приказным тоном проговорил охранник.
Ведьма послушно откинула ткань, несмотря на погоду, и внимательно посмотрела в лицо незнакомца. Тот смягчился, она ему явно понравилась.
– У нас комендантский час, иди в постоялый двор, а утром придёшь.
– Сэр, я не могу ждать. За мной гонятся, мне нужна помощь барона Эрна, – Аваира со слезами на глазах, сделала шаг, приближаясь вплотную к узкому окну.
Мужчина замялся, почувствовав подкупающий, в купе с её красотой, аромат чубушника. Он недолго обдумывал, как поступить, закрыл окошко, отворил дверь и пригласил войти.
– Ну-ну, тише. Я Берий, а теперь ты расскажи: кто ты и откуда? – он погладил Аваиру по плечу.
– Я… понимаете, вы такой сильный и имеете большие связи в городе. Люди вам доверяют свою безопасность. Вы их защищаете, а меня некому защитить! Моя мать хочет продать меня замуж! Да ещё и за старика, смотрящего рынком в Ауруме. Я бежала без ничего.
– Ты что из столицы? – стражник удивился, ведь дорога из Аурума могла длиться несколько суток. – Ты голодна? Забудь про постоялый двор, пойдём ко мне. Не бойся, я помогу тебе лучше, чем барон, – он улыбнулся и подтолкнул беглянку к выходу.
Они шли по странным закоулкам, через таверны и сомнительные заведения. По узким улицам приходилось переступать через пьянчуг, отключившихся прямо в грязи. Аваира всхлипывала, продолжая повторять, как она рада, что нашла защиту, ведь теперь никому не будет под силу заставить её сделать что-либо без её согласия.
– Кто-нибудь знает, что ты здесь? Когда ты прибыла в город? – тихо спросил Берий, явно выдерживая время, прежде чем задать эти вопросы.
– Ноги отказывали от тяжёлой дороги. Поэтому у меня не было сил ждать до утра. Я пробежала через охрану на воротах и сразу же пошла к самому высокому зданию, – Аваира вытерла рукавом щёку. – Я слышала в поселении, недалеко отсюда, что барон добр к людям, а живёт в чёрном доме. К счастью, Вы мне поможете.
– Нам сюда, – он указал в конец улицы.
Перед домом погибал небольшой сад. За деревьями плохо виднелось строение, не горели свечи, да и в целом расположение и запущенность не внушали доверия. Необходимо было обойти каменную статую женщины на пьедестале по круговой дороге, чтобы попасть во двор. Где-то на соседней улице пели пьяные бродяги, прорезая звуком шум дождя.
Когда они подошли к месту, Берий пропустил вперёд свою спутницу. Та неуверенно шагнула к деревянной калитке и остановилась. Она потянулась к сумке, но охранник сильно схватил её ягодицу. Звук прорезающего воздух складного ножа врезался в уши девушки. Берий приставил ей нож между лопаток.
– Заходи, не стесняйся. Я узнаю тебя даже за всеми твоими духами, – его слюна брызнула Аваире на шею.
Ведьма хотела увернуться, но мужчину будто оторвало от неё. Берий упал лицом в грязь, отброшенный незнакомцем на несколько метров. Её защитник вылил обидчику странную жидкость на затылок, выхватывая два топора. Аваира заметила упавший к её ногам нож, схватила его, и, как можно быстрее, попыталась найти безопасное место. Стражник, замотав головой, пришёл в себя и быстро оказался на ногах. Обращаясь к девушке, он прошипел:
– Ха! А ты не так проста, стерва.
Завязался бой. Берий выхватил меч. Всё его лицо было в грязи, он делал выпады, дразня соперника, но не решался нападать первым. Он танцевал вокруг мужчины, ловко уворачиваясь от тяжёлых замахов неповоротливого противника. Мужчины явно были не в равных весовых категориях. Сначала казалось, что защитник просто играет. Он не спешил, получая удовольствие от страха жертвы. В очередной выпад здоровяк поскользнулся на грязи и Берий перерезал накидку соперника, всё же не задев тела. Теперь защитник не хотел забавляться. Аваира так и не поняла, как всего за пару движений мужчина держал её обидчика за руку, в которой ранее был угрожающий ей нож. Вторым таким же быстрым движением он уложил его в лужу, и, придавив ногой плечо, резким ударом отрубил стражнику кисть. На крики мужчины не отреагировал ни один житель города. Тогда казалось, будто и песни, и шум ливня, исчезли.
Аваира потянулась к сумке. Ловкими движениями она смешивала пузырьки в маленький холщовый мешок, быстро нашёптывая над ним колдовские слова, и закрыв глаза, чтобы сосредоточиться. Когда ведьма добавила порошок раухтопаза, наступило, как ей казалось, спасение.
Победитель обернулся на всплеск. Сзади него стоял огромный бык с золотым кольцом в носу. Мужчина чертыхнулся, и, обернувшись, заметил, что Берий исчез. Разъярённое животное готовилось к атаке. Защитник девушки схватил булыжник и как можно сильнее швырнул его в нового противника. Он ещё не успел перевести дыхание от предыдущей схватки. Камень будто бы ни на секунду не отвлёк животное, и ни на грамм не помог в этой битве. Казалось, что это только сильнее разозлило быка. Он сбил мужчину с ног, но тот встал после кувырка. Животное готовилось к новой атаке. Пару раз мужчине удалось увернуться, но бык становился быстрее. В очередную такую атаку, он приготовился, и в ловком увороте, метнул топор ровно посередине глаз врага.
Это тоже не остановило противника. Своим единственным рогом он поднял мужчину в воздух и откинул его к забору злощастного дома. Защитника осенило. В глазах двоилось, потому он не сразу смог вынуть белый тканевый мешочек из кармана. Бык летел на всей скорости прямо на него, собираясь совершить последний удар, однако пыль из мешочка развеяла животное по ветру. Мужчина окончательно рухнул на мокрую траву, еле дыша.
– Браво, – Аваира сидела на пьедестале статуи и медленно похлопала в знак уважения. – Ну, ты отлежись, а я пока помощь позову.
– Стоять! – незнакомец поднялся. Туман заволок глаза. Он заметил, что из плеча ручьём по телу стекает кровь.
– Ты мне всё испортил! Всё! Я шла сюда с чётким планом. Неужели ты думаешь, я не знала о том, что он собирался делать? Мне необходимо было остаться с ним наедине. Ты кретин! Вот и всё, – она яростно отряхивала полы платья от налипшей травы и грязи, не скрывая своей злости. – Ты уже четвёртый такой подарочек от ковена. Знаешь, где они оказались? Если тебе жизнь дорога, убирайся! Мне нужно тут всё решить.
Мужчина засмеялся и откашлялся. Он упёрся руками в колени и хохотал. Смех постепенно усиливался, что начало пугать Аваиру, и она растерялась.
– Чего ты смеёшься? Я тоже посмеялась, когда ты топоры взял, а пользоваться ими не сумел. Того бедолагу и то сразу уложить не смог, даже я бы с ним справилась! А он тебе даже накидку успел раскроить. Позорище, – чем дольше она говорила, тем не увереннее себя ощущала.
– Это волк, глупышка. Он почувствовал твоё ведьмино величество, как только ты в город вошла, – мужчина не менял позу, пытаясь восстановиться.
Аваира вскинула голову. Сейчас она поняла, что за жидкость он выливал стражнику на голову. Зелье помешало магу принять облик животного. Конечно же, сдаваться и признавать поражение ведьма не собиралась, даже осознавая, что её план провалился бы в первую секунду.
– Сколько тебе заплатила моя мамаша? Она хочет стать героиней в моих глазах? Чего она добивается? Ей меня не прикончить даже с помощью наёмников. Или она думает, что я настолько дура?
– Прежде чем считать себя самой умной, узнала бы, что глава рынка в столице вдова с двумя дочерями. Джульетта. За какого старика ты замуж собралась? – наёмника теперь веселила эта беседа, замечая, как щёки девушки разгораются красным.
Парировать Аваира не успела, стал слышен топот стражников по соседней улице. Девушка метнулась в их сторону.
– Стоять, я сказал, – ещё раз приказал Варринг, быстро закрывая рану. – Берий изгнанник, откуда тебе знать, сколько их в стражниках? Тебя выкинут из города и сообщат Гертруде. В дом иди.
Изгнанниками называли тех, кто в наказание лишился жизни со стаей. Чтобы волки отказались от своего, необходимо было совершить что-то очень серьёзное. Кошки привыкли жить сами по себе, да и в силу природы не нуждались в долгой компании. Для волка жизнь без семьи теряла смысл. Иногда они жили по несколько человек, создавая себе иллюзию стаи, но от этого только сильнее злились на несправедливость мира к ним. Некоторые из изгнанников старались вести честную жизнь, помогая людям, чтобы добиться прощения и вернуться в семью, но таких были единицы. Мингус Эрн хоть и ненавидел, но держал Берия в городе ради распознавания им магов и ведьм.
Аваира нехотя скрылась за дверью странного дома. Запах плесени ударил в нос. Она заглянула в окно.
– Эй! Ты кто? – обращаясь к защитнику, прокричал стражник.
– Дирт Варринг. Я тут по заказу, – спокойно проговорил наёмник, хлопая огромными ладонями по карманам, ища доказательство в виде договора.
Аваира скривилась, узнавая весьма знаменитого Медведя, и осознавая, что её мать наняла не рядового наёмника, а значит, избавляться от него будет не так-то просто. Она не стала ждать, чем завершится разговор. Понимая, что дом на отшибе являлся пристанищем для тайных преступлений, ведьма начала искать запасной выход. Проход обязан был выводить либо из города, либо в другое помещение. Искать пришлось недолго. Уже через полчаса она оказалась в заброшенном доме на берегу реки за стенами города. Оставаться тут было нельзя, ведь наёмник легко найдёт её в ненадёжном укрытии. Отказываться от своего плана Аваира не собиралась. Сменив одежду, она намеревалась снова попасть к барону. Когда ведьма была готова, она распахнула дверь и замерла.
– А ты упрямая, – на входе в дом стоял Дирт. – Я же сказал, Берий там может быть не один.
– Я не собираюсь скрывать от барона кто я, – не подав виду, что появление наёмника напугало её, проговорила Аваира. Она вернулась внутрь, уселась на стул, и покопалась в вещах. – Я предложу ему сделку. А тебя попрошу никогда в город не пускать. Можешь идти по своим заказам, – ведьма спокойно подбирала серьги из серебристой шкатулки.
– Идёт, – прохрипел мужчина.
– Что? Исчезни, говорю, мне нужно переодеться.
– Я на заказе. Ты уже переоделась. Я видел.
Аваира возмутилась. Она встала напротив Дирта и хотела замахнуться, для пощёчины. Её затылок едва доставал до его груди. Мужчина посмотрел на неё сверху вниз, не выражая никаких эмоций.
– Мы не пойдём к барону сегодня. Мы придумаем новую легенду и обозначим роли. Говорить будешь ты. Я не люблю, – спокойно прошептал Дирт.
Она внимательно смотрела на его черты лица, замечая каждый шрам, порез, и то, что его густые брови немного разные.
– Я схожу за едой и дровами, – Дирт обернулся, так и не дождавшись ответа, закрывая за собой дверь. – И не пытайся уйти, ты знаешь, что я прав.
Аваира откашлялась, она чувствовала боль в груди и тяжело дышала. Пробыв до ниточки мокрой всю ночь, а до этого, холодными ночами в пути, организм дал сбой. К вечеру девушке становилось хуже, поднялся жар. Наёмник принёс шкур и сам приготовил еды. Ведьма показывала пузырьки и объяснила, что необходимо сделать. После выпитого мерзкого отвара она отключилась.
Девушка пришла в себя в незнакомом месте. Это больше походило на подвал, однако, несколько стен были оббиты деревом. Дирт сосредоточено и тихо точил топоры в конце комнаты без дверей.
– Нам пришлось уходить, стражники рыскали вокруг. Ты спала почти три дня. Этот погреб недалеко от того дома. Нас пустила старуха, но как быстро сдаст – не знаю, – пробормотал наёмник.
Аваира молча смотрела за его движениями. Варринг замер, и, не поднимая головы насмешливо спросил:
– Какого чёрного духа ты пошла с Берием в ту хижину?
– Мне нужны были его ключи, – обиженно и негромко ответила девушка. – Я солгала, когда сказала, что ты не умеешь ними орудовать, – ведьма поднялась с постели, указывая на топоры. Теперь она чувствовала себя хорошо. Отвар помог, а болезнь отступила.
Дирт никак не отреагировал. Аваира знала, чего хочет Гертруда. Она вполне могла проснуться в особняке ковена, ведь пока была без сознания, являлась лёгкой добычей для исполнения заказа наёмником. Ведьма так и не сказала ему спасибо, но абсолютно точно была уверена в том, что с этого момента может ему доверять.
