Текст книги "Тролли, единороги и болоньезе (ЛП)"
Автор книги: Адриен Тома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Глава 8. Доверие
Новые ученицы ковена собрались в главном холле особняка. Солнце яркими лучами согревало всё пространство, освещая великолепие картин, скульптур и драгоценных камней, что украшали Крополис. Светловолосая пожилая женщина тяжело поднялась по ступенькам к своему столу. Девушки сели на обшитые синим бархатом стулья и приготовились делать заметки.
– Отложите пегхгаменты. То, о чём мы сегодня поговохим, не тгхебует пометок. Это потхебует исключительно вашего внимания, – ведьма картаво и медленно произнесла каждое отдельное слово, делая неестественно большие паузы. – Конкухенция между нами неизбежна, ведь услуги, что мы оказываем, опасны. Не все хискнут ими воспользоваться. Взамен своей силы, ведьма платит вечной богхбой. Однако есть нечто настолько тёмное, чего боятся даже самые сильные из нас. Это не пхготивостояние – это связь с духами и поклонение Туману. Если кто окунётся в этот омут, чёхные тени оставят на ней следы. Она тепегхь будет должна Туману, а значит, пгхинадлежать ему. А называется эта мегхзость некхомантией.
– Простите. Вы рассказываете о связи ведьм с умершими, верно? – робко спросила одна из девушек, поднимая ладонь.
– Нет. Я говогхю, что некгхоманты пегехватывают того, кто уже начал пгхинадлежать Земле. Хешившаяся на такое, никогда больше не войдёт в ковен, утхатит довехие, и будет пгхоклята каждой из нас. А если будет поймана – то мы обязаны отдать мегзавку Земле, вместо пегехваченного ею. Запомните, ковен хранит нейтхалитет между Туманом и Землёй. Ведьма не стоит ни на чьей стогхоне, от того помогает любым заказчикам, но от того же является изгоем и для магов, и для людей, и для чегхных духов. Плата за богатство и пхизнание всегда одна – одиночество. Поэтому, держитесь вместе, будьте сёстхами. Никто не поможет ведьме, кгхоме ковена Крополис.
***
С тех пор как Аваира рассказала Дирту о случившемся, она не могла спать. Рука непроизвольно тянулась к отметинам, а выдать все подробности их появления женщина так и не смогла. Теперь ей полагалось расплести косу ведьм, что Аваира так и не решалась сделать.
Она сидела напротив корчмы и переплетала ленты в волосах, скорее для успокоения, чем для красоты.
Дирт подвёл двух лошадей. Он забивал сумки едой и водой, подготовил необходимые лекарства и травы. Не забывая про бутылку согревающего напитка, наёмник крепко перемотал её толстой льняной тканью, оберегая от ударов и возможных падений. Идея везти девушку в совсем не дружелюбное место казалась бредом. К тому же, с того самого момента, как Аваира показала свои отметины, ему совсем не хотелось уезжать.
Солнце ещё не виднелось на горизонте, а столица пока спала. Канава рядом с городом смердела. Место ночлега было худшим, самым дешёвым, посреди рынка и его отходов. Ведьма пожелала остановиться тут, называя выбранную улицу лучшим вариантом, чтобы затеряться в толпе. Мужчина откинул ткань с украшенного камнями серебряного кинжала, убеждаясь, что не забыл свой заказ, и хорошо спрятал его вглубь вещей.
Аваира сходила за Амалией, и те вышли из корчмы, говоря шёпотом, чтобы не разбудить спящих жителей. На них обеих не было лица. Дирт с болью посмотрел на уставшую ведьму. Амалия коротко обняла женщину и села на лошадь. Аваира подошла к наёмнику и погладила его по груди.
– Буду сильно скучать. Пиши при любой возможности: даже два слова, одно, – она поцеловала его, а тот, сильнее прижал женщину к себе.
На прощание Дирт вдохнул запах чёрных волос, сохраняя это воспоминание, после чего дал команду лошадям, и те спокойно зашагали вперёд. Свою лошадь наёмник пока только вёл, так как необходимо было спокойно покинуть город.
Красивой столицы Амалия не видела. Находясь в совсем другой части Аурума, своё впечатление оставить было невозможно. Девушка и мужчина молчали всю дорогу до ворот. Дневной стражник ещё не заступил на пост, а ночной уже полностью выбивался из сил. Торговцы и путники днём и ночью пересекают черту города, что никогда не позволяло страже терять бдительность. Солдат, не вставая с места, равнодушно посмотрел на незнакомку. Он кивнул, узнавая Варринга, и жестом дал приказ пропустить на выход странную пару.
– Эээй, молодые, красивые, купите жемчуг, только-только из самого Сиарита везём! Лучший ещё не расхватали, – торговцы на выходе из города, подъезжая к воротам, тут же увидели потенциальных клиентов.
Дирт запрыгнул на лошадь и отмахнулся, не подпуская мужчин, чётко ограничивая расстояние, на которое позволял им приблизиться. Те отступать не собирались. Так уж заведено, что первого клиента отпускать нельзя, иначе весь день пройдёт неприбыльно.
– Постойте же! Зачем отказываешься? Барышня какая яркая, ей вот эта, погоди, розовая, к лицу будет. Ну, точно! – он протянул большую жемчужину на ладони.
– Ты что! – шёпотом возмутился один из мужчин. – Этот мы Джульетте хотели отдать.
Торговец оттолкнул ворчуна, и, не теряя доброжелательной улыбки, приблизился к Амалии ещё на шаг.
– Можно сказать, даром отдам, за один ёрг! Посмотри же.
Магичка развернулась и бросила монету торговцу.
– Не ношу жемчуг. Если будешь в Мельниках, отдай её хозяйке единственной там корчмы. Взамен, она предоставит бесплатный ночлег и ужин. А нет, так подари возлюбленной.
Торговец поймал монету и внимательно выслушал девушку. Он поклонился в знак благодарности и кивнул.
Путь должен был занять всего пару дней. Такое расположение города выбрали не зря. Королю необходимо было держать местоположение наёмников в тайне, но и прибыть в столицу, как только гонцы несли бы недобрые вести, воины обязаны были как можно быстрее. Дирт планировал провести в дороге день, остановиться на ночлег, и после отдыха продолжить путь, больше не прерываясь.
Путники ехали по пустой узкой дороге. По одну сторону цвела дикая лаванда, по другую шумела река, за которой виднелся негустой зеленеющий лес. Девушка спустилась, и сорвала несколько цветов. Она спрятала их в сумку и поехала догонять так и не остановившегося наёмника.
– Почему Аваира не отправилась с нами? – Амалия решила заполнить неловкую тишину.
– У неё ученица. И ей необходима аудиенция короля Сигурда. Он прибудет через пару дней, – воин явно не хотел разговаривать.
Девушка задумалась. Почему её воспоминания обрываются именно тогда, в тот день, когда Йен стал вожаком. Она знать не знала, кто правит, что изменилось в мире. Почему возвращение в стаю стало ошибкой, что могло там с ней случиться? Потому что она умерла?
Смерть не самое худшее в жизни, хоть и единственное из чего нет выхода. Амалия осознавала, что даже из безвыходной ситуации она сумела выбраться.
Между Аурумом и военным городом располагалась деревня Люция. Она строилась на большой дороге и собирала у себя путников. Постоялых дворов в Люции было несколько, а близкий друг Дирта управлял одним из них. Между владельцами шла холодная война за каждого гостя деревни. Останавливаться путникам сейчас необходимо было только у тех, кому можно доверять. Весь день они ехали молча, ели в дороге, и не прерывались на отдых. Тело ныло. К вечеру Дирт съехал с тропы, направляясь на невысокий холм, откуда виднелась деревня. Они присели на траву и Дирт быстро проговорил:
– Совсем скоро солнце зайдёт. Когда стемнеет, наденешь капюшон и выдашь себя за Аваиру. Опустишь голову. Так лица не увидят, и будешь казаться ниже, почти как она. Я сниму комнату, спать буду на полу. Если снимем две, не поверят что ты – это она. Я подойду к владельцу, а ты пойдёшь сразу наверх. Никто не должен приглядываться. К ночи уже все либо пьяны, либо спят.
Амалия кивнула. Казалось, что мужчина копил эти слова всю дорогу, чтобы разом произнести. Девушка негодовала внутри себя, мысленно возмущаясь, отчего она не может обо всём расспросить, если наёмник когда-то стал ей другом.
День близился к концу, становилось всё холоднее. Солнце садилось, а огни ещё не зажгли. Путники вошли в деревню и сразу же направились в постоялый двор «Неутомимый воин», привязав лошадей. Девушка была почти незаметна за спиной Дирта. Двое мужчин у входа начинали пьяную драку за едва ли не последнее место в стойле. Наёмник грубо оттолкнул одного из них, освобождая путь. Войдя внутрь, Дирт сразу подошёл к стойке.
– Где Оливер? – прохрипел он.
– Я за него, уехал. Ты кто такой? – новый временный хозяин явно был неприветлив.
– Дирт Варринг, со мной Аваира Рокстер, – Амалия прошла к лестнице без лишних взглядов, – нам комнату на одну ночь. Уедем рано, – наёмник бросил на стол увесистый мешок с деньгами.
– В конце коридора, справа, – оценив сумму, уже мягче произнёс смотритель постоялого двора.
Амалия и Дирт вошли в комнату. Две кровати означали, что мужчина хорошо отдохнёт. Пахло сыростью и деревом. Дирт достал свёрток из своих вещей и направился к выходу.
– Мне нужно отдать заказ, я быстро. В бочке должна быть вода. Не ложись спать, дождись меня, я постучу три раза. Если стук не мой, к дверям не подходи.
Амалия вопросительно выгнула бровь, но мужчина никак не отреагировал и молча вышел. Девушка налила приготовленную воду. Как бы долго ей не хотелось полежать в деревянной, небольшой, но удобной ванне, и просто расслабиться, необходимо было успеть одеться до прихода наёмника.
***
Дирт обошёл стойла и через минуту был на месте. Он постучал в один из немногих в Люции богатых домов деревни. Высокие окна, железная дверь, и ухоженный сад могли себе позволить не все даже в столице. Дверь открыла молодая женщина. Платье из дорогой ткани, золотые кольца и серьги, украшенные рубинами, только прибавляли ей изящества и красоты.
– Ох, это Вы… Один? Проходите, – она убрала каштановые волосы на правое плечо, оголяя шею.
Дирт не зашёл дальше, чем за порог, молча протянул свёрток и пергамент, ожидая платы.
– Ох, он прекрасен… Ох! Ничего красивее я в жизни не видела, – вздыхала заказчица, восхищаясь кинжалом. Она восхваляла его с явно фальшивым западным акцентом. – Да, у королевы Тамиславы был изысканный вкус. Дирт, позвольте мне некую наглость. Останьтесь на ужин, и я отдам Вам двойную оплату.
Женщина улыбнулась. Она стала вдовой совсем недавно. Муж скончался от старости, но долго носить траур она не стала, получив в наследство три дома и каждый из трофеев войны. Она обожала холодное оружие, а покойный возлюбленный поощрял и всячески содействовал её интересам. Кинжал бывшей королевы стоил целое состояние, был обещан заказчице её покойным мужем, но продавать его, музей Аурума, конечно же, отказывался, отклоняя любые предложенные суммы долгие годы. В итоге получить символ любви, напоминающий о муже, женщина решила, прибегнув к не совсем законному способу.
– Меня устраивает оплата, – мужчина не сдвинулся с места.
– Нет, Вы не поняли меня. Мужчина, который способен воплотить мечту женщины, всегда достоин большего, – она подошла к нему почти вплотную. – Готова поспорить, что Вы много лет не ели вкусной домашней еды, которую, к тому же, приготовила шикарная, благодарная женщина, – заказчица похлопала ресницами.
– Вчера ел, – сухо ответил Дирт.
Пыл женщины поубавился. Теперь она чувствовала себя оскорблённой и отвергнутой. Вечерами ей было скучно и одиноко, так что она просто приняла правила своей же выдуманной игры. Теперь она может позволить себе купить что угодно, но то, что не продаётся, всегда блестит ярче.
– Ох, знаете. Вы не так меня поняли, – она отошла от наёмника кошачьей походкой. – Что если я предложу Вам парные топоры самих братьев Крэвитт? – женщина заметила, что хоть Дирт и не подаёт виду, но это явно та струна, на которой можно сыграть. – Ужин. И они Ваши. Ох, конечно же, я оплачу и заказ.
Дирт замялся. Он понимал, что так просто она не отступит. В снятой комнате ждёт Амалия. В городе Наёмников готов его личный контракт. Уходить без оплаты нельзя, иначе выкупить свой заказ уже самому мужчине будет нечем. Да и оставлять огромную сумму заказчице, обесценивая работу наёмника в целом, Варринг не собирался. Поднимать скандал среди ночи означало привлечь к себе внимание, которое путникам явно лишь помешает. Дожидаться дня и без громких разбирательств идти к старосте деревни времени не было. Дирт вздохнул и снял накидку.
– У меня есть всего полчаса. Только одно блюдо, – как можно вежливее произнёс он.
– Ох, чудесно. Большего мне и не нужно! Проходите, – вдова указала рукой на комнату за шёлковыми шторами.
Стол ломился от еды, что показалось наёмнику странным. Столовая, украшенная цветами и портретами, хорошо освещалась множеством свеч. Она пригласила Варринга сесть и позвала служанку. Та принесла приборы ещё на одну персону. Дирт посмотрел на стол, и, игнорируя изящество богатой жизни, отломил руками кусок от запечённого поросёнка. Он ел очень быстро, а хозяйка дома наслаждалась лишь вином.
– Я восхищаюсь сильными мужчинами. Настоящими воинами. Они умеют приручить холодную сталь, сделать острым самый тупой меч. Необходимо безграничное мужество, чтобы не просто пережить войну, а именно отвоевать землю для всего народа. Выгрызть победу зубами, и окропить её своею кровью, – она произносила каждое слово с особым наслаждением. – Ох, Вы оказали мне огромную честь, согласившись провести хотя бы несколько минут за столом со мною. Я сейчас вернусь.
Дирт откашлялся и вытер руки о белоснежную скатерть. Служанка, что стояла рядом с ним, раздражённо закрыла глаза. Вдова подозвала прислугу к себе. Теперь наёмник остался в комнате один. Он встал, собираясь уходить, но женщина неторопливо вошла. На ней ничего не было.
– Думаете, что я не видел женское тело, или именно Ваше меня чем-то удивит? Я жду деньги и обещанные топоры, – его терпение подходило к концу.
Игнорируя все слова мужчины, хозяйка дома медленно подошла к нему вплотную и прошептала:
– Если откажетесь, будете жалеть всю жизнь.
– Деньги. И топоры. Или я…
– Что? – женщина резко его перебила. – Если бы Вы могли что-то сделать, то сделали бы ещё на пороге, когда отказались от ужина. Вы чего-то боитесь. Ох, как неловко, – она обиженно надула губы и аккуратно запустила руку под одежду Дирта. – Я просто этим воспользовалась. Что поделать. Люблю находить слабость у самых сильных мужчин.
***
Амалия услышала женский крик. Проклятия, визг, и истерику. Одно окно комнаты выходило на задний двор, а боковое на дровницу и каменный забор, ограждающий постоялый двор от оврага. Магичка посмотрела в окно. Голая женщина ломилась в дверь красивого особняка под насмешки пьяных мужчин из корчмы «Железный голем», что напротив. В дверь постучали. Девушка быстрыми движениями распахнула её, и с интересом ринулась обратно к окну.
– Амалия… – послышался незнакомый голос сзади. Звук закрывающейся щеколды заставил прочувствовать нотку страха.
Перед ней стоял молодой парень, худой, низкого роста. Он выглядел испуганнее, чем сама девушка.
– Кто ты такой? – магичка отступила к окну.
– Разве ты не помнишь меня? Мы же вместе учились в стае, – он нервно перебирал грязными пальцами угол ободранной рубашки.
Три удара в дверь означали, что Дирт рядом.
– Не открывай ему! – прошептал незнакомец.
Наёмник сильным ударом ноги распахнул дверь, сломав и без того слабый замок. Он тут же направился к незваному гостю. Тот ловким прыжком спрятался за спину девушки. Дирт рванул вперёд, но Амалия прикрыла мага собой.
– Перестань, ты понятия не имеешь, кто это, – Дирт разозлился и выругался.
– Я понятия не имею и кто ты! – магичка сжала плечи. – Мы весь день в пути и обмолвились парой фраз. Вы ничего не рассказываете мне, я просто иду, сама не зная куда!
Маг взял девушку за руку, но та вырвала её.
– Он продаст тебя стае на казнь, чтобы вернуть своё положение, – Дирт сделал ещё шаг, а соперник оттащил Амалию на себя.
– Откуда мне знать? – кошка недоверчиво мотнула головой. – Кто сейчас вожак? Стая – моя семья. Там Ирма, там мой брат, моя сестра, бабушка. Они ни за что не дадут меня в обиду.
– Я тоже хочу к семье! Я приведу саму Амалию, и мне простят все грехи. Вожак отдаст за тебя что угодно. Что. Угодно. А мне нужна стая, ничего больше, – волк походил на сумасшедшего. – Я Винсент, помнишь?
Варринг поменялся в лице. Он понял, кто перед ним.
– Я всё тебе расскажу, обещаю! Я отвечу на все твои вопросы. Только со мной пойдём! – парень стал напротив Амалии и посмотрел ей в глаза. – Ты доверяешь мне?
Как только изгнанник стал спиной, Дирт быстрым движением вонзил топор прямо ему в позвоночник. Бездушные глаза последний раз с надеждой смотрели на Амалию. Девушка закрыла рот руками, чтобы не закричать. Из глаз брызнули слёзы в унисон с грохотом от падения нетяжёлого тела волка.
– Эй, эй, на меня смотри. Смотри на меня, сказал! – Дирт сильно встряхнул магичку, и та подняла на него заплаканные глаза. – Оставаться нельзя, уходим сейчас. Приди в себя! Он продал бы тебя, а если бы остался жив, рассказал бы всем, кого и где видел.
Амалия стояла в одной ночной рубахе. Дирт схвати вещи, сложенные на кровати, их мешки, и украл несколько полотенец. Он открыл боковое окно и сбросил всё вниз.
– Спускаемся, тут невысоко, – наёмник потащил за собой девушку, и, ухватившись за брёвна, ловко спустился вниз, несмотря на неповоротливое телосложение. – Давай, я поймаю.
Девушка не спеша спустилась на траву, дрожь пробирала до костей. Дирт надел на Амалию свою накидку, но это не помогало – её всё так же трясло. Они перелезли через забор, и быстрым шагом пошли вдоль оврага. Через пару минут такого бега, магичку вырвало. Наёмник выругался, дал полотенце и заставил её одеться. Скоро путники дошли до пещеры, где Дирт разжёг огонь. Амалия сразу уснула на мешках с вещами, с головой укрывшись тёплой накидкой наёмника.
Глава 9. Наследник
Амалия проснулась, когда солнце только показалось сквозь деревья. Она отодвинула накидку лишь с глаз и так и не пошевелилась, про себя надеясь, что это всё дурной сон. Дирт готовил что-то на костре, и аромат будущего завтрака разносился с порывами несильного ветра. Девушка встала, и не спеша дошла до бревна. Она села напротив наёмника.
– Ты так и не спал? – девушка откашлялась.
Дирт поднял уставшие глаза. Он молча протянул жареные овощи девушке, та взяла. Аппетита не было, но чтобы хоть как-то восстановить силы, еда была необходима им обоим.
– Давно у меня не было такой паршивой ночи, – наёмник потянулся и размялся. – Нас учили не спать по несколько суток в любой ситуации, – он немного помолчал и добавил: – Не держи на меня зла, я защищал тебя. Когда-нибудь ты поймёшь.
– Я не злюсь. У меня нет на это сил, – Амалия говорила тихо. – Ты Варринг, чего ещё мне нужно было ожидать?
Дирт поменялся в лице. Он прищурился, чтобы внимательнее всмотреться в лицо собеседнице. Та поднялась и уверенно взглянула на него.
– Ты считаешь себя лучше других? – Варринг не отрывал от девушки взгляд, требуя ответа.
– Считаю себя лучше убийц, – твёрдо заявила Амалия.
– А ты кто? – он нагнулся, отставляя остатки пищи.
Магичка попятилась. Только сейчас она начала понимать, что она попросту не знает, кем является. Что происходило все года, которые стёрлись у неё из памяти, ей не говорят. Может, если бы она была хорошим человеком, было бы что рассказать.
– Я хочу, чтобы хоть кто-то мне ответил, – теперь Амалия не злилась на Дирта.
Она села обратно на место и расплакалась. Мужчина вздохнул, но подходить ближе не стал.
– Ты пришла к Аваире. Такая же, запуганная и неуверенная. Потерянная. Такую же она забирала тебя у Корнелии. Я научил тебя зарабатывать заказами. Показал свою жизнь и моё проклятое ремесло. Ты убивала за деньги. Сжигала особняки. Казнила ведьм, которые нагадали не то, что хотелось молодым жёнам баронов. Своровала кинжал королевы из столичного музея, который вчера, я наконец-то, сдал, – он скривился, вскользь вспоминая тот момент. – Может, ты и погибла, сражаясь с вожаком, но и сама успела потянуть Йена за собой в могилу.
Амалия резко вскинула голову, на долю секунды прекращая рыдать. Она удивлённо уставилась покрасневшими глазами на наёмника.
– Я один из худших людей Бёргрига. Да, – Дирт кивнул и сел рядом с всё ещё всхлипывающей девушкой, – но поверь, ты достойный мне конкурент.
Теперь мужчина просто ждал, когда она успокоится. Утешать он не умел, да и сочувствия было мало. Как бы Дирт не злился, бросать кого-то, кому плохо, он не привык.
Когда путники собрали свои вещи и готовы были выходить, наёмник проговорил:
– Сейчас тебе необходимо вернуться в Люцию. Утро, приедут торговцы. Купи коня, одного. Я в седле, а ты поедешь кошкой у меня за пазухой, – Дирт отдал монеты Амалии. – Буду идти по дороге, ты меня догонишь.
Девушка развернулась, надела капюшон и пошла обратно в деревню. Возвращаться не хотелось. На протяжении всего пути магичка прокручивала у себя в голове несколько вариантов. Это был, наверное, единственный шанс просто сбежать. Ёрги, хоть и немного, но есть. Как вариант, можно вернуться к матери, чтобы запастись временем и точно узнать, что происходит в стае.
На входе в Люцию Амалия остановилась. Вдоль всей улицы развернулся рынок. Торговцы кричали, казалось, отовсюду, и зазывали покупателей уникальными товарами, скидками и дорогими ювелирными изделиями. Купить можно было что угодно, и глаза девушки разбегались. Она первый раз видела рынок такого масштаба, хоть и понимала, что в Ауруме он должен быть в разы больше. Всё же, Мельники намного уступали по размерам этой деревне.
Амалия нашла белую с серыми пятнами, красивую лошадь. Она покормила её яблоком из сумки и погладила по гриве.
– Спокойная. Сколько?
– Я уступлю такой красавице! Земля наградила меня тонким ощущением качеств у людей! Чувствую злых, и никогда с ними не работаю, но всегда доверяю добрым. Точно знаю, Вы о ней хорошо позаботитесь, – вокруг неё кружил и улыбался пожилой торговец лошадьми.
В другом конце деревни началась суматоха.
– Эй, ну товары портите! Чего вы тут забыли, дайте людям спокойно торговать! – возмущался один из мужчин.
В деревню вошёл парень, а с ним два огромных волка. Он останавливался у каждого, кто шёл на контакт и показывал маленькую нарисованную картину. Амалия отвернулась. Она вытащила лаванду из мешочка и потёрла цветками шею.
– Беру, спасибо Вам! – она отдала все монеты, не отсчитывая, и направилась в другую сторону, несмотря на возражения мужчины о слишком большой сумме.
Быстро идти с конём сквозь толпу не получалось. Волки были уже рядом, и сунули портрет торговцу лошадьми. Тот поменялся в лице.
– Кто это? Впервые вижу. Преступница? – солгал мужчина.
– Её ищет вожак. Если посодействуете, останемся в огромном долгу. Можем устроить Вам лучшее место в столице и поставки из двух других королевств. Мы управляем большаком, насколько Вам известно. Помочь нам – это обеспечить себе беззаботную жизнь, – парень быстро проговорил заученный монотонный текст, который, по всей видимости, сам же устал повторять.
– Нет. Никогда тут такой не было, – улыбнулся торговец. – Я каждый день на этом месте, память на лица хорошая. Запомнил бы!
Амалия без проблем покинула деревню и быстро догнала Дирта. Сомневаться в словах наёмника девушка больше не стала: её ищут, она нужна вожаку настолько, что волки добрались почти до самого севера королевства.
Остаток дороги она спала в завязанном на шее мужчины узле. Когда путники въехали в лес, наёмник опустил на землю рыжую пушистую лесную кошку. Девушка вернула человеческий облик и потянулась. Восстанавливать силы в виде животного оказалось гораздо проще и теплее.
– Дальше поедем так, осталось немного. В городе Наёмников не любят только магов и девушек. Там все знают кто ты, но держись человеческой своей части, – прохрипел Дирт. – Напиши Аваире.
Амалия достала шкатулку. В ней лежали два свёрнутых пергамента: один был письмом от ведьмы, второй, когда-то написанный самой девушкой. Конечно, она не помнила, чтобы отправляла его.
«Амалия,
Я знаю, что ты будешь искать возможность сбежать от Дирта. Если тебе это удалось, то вернись. Поверь, он – не пустоголовые псы из стаи, и найдёт тебя быстрее, чем успеешь добраться до ближайшего поселения.
Ты направляешься в город сирот. Возможно, Дирт будет зол и недоволен: не обращай на него внимания. Там тебя будет ждать встреча с наследником королевства, принцем Имашем Бёргригом III. Он любит гостить у войска и всячески отвергает принятие на себя обязанностей Его Высочества. Да, он безответственный и ветреный. Постарайся завязать с ним дружбу – это очень легко, ведь девушек рядом с собой он видит только на балу в честь дня рождения. Поскольку обязанность подбирать пассий и их наряды лежит только на помощнике самого короля, Зигмунте, то наблюдает за противоположным полом наш наследник, лишь издалека, и то, некрасивых, и танцующих в странных тряпках.
Король приезжает сегодня. Мне необходимо с ним встретится. Если не выйдет, попросишь обо мне у принца. Его Величество всегда исполняет прихоти отпрыска, и от того Имаш такой несерьёзный.
Да, прилагаю письмо, которое когда-то ты отыскала у Артура, чтобы немного прояснить ситуацию.
Люблю тебя, Аваира».
«Аваира,
Я выполнила, наконец, твоё поручение. Письмо с золотой булавкой было написано от Гертруды, главы ковена. И оно странное. Возможно, ты бы заметила больше, чем я.
Ведьма просит поддержки в возведении на престол не наследника, а наследницы. Она пишет, что он знает, о ком она говорит. Девочки всё ещё нет в Бёргриге. Она указала, что если будут вести, то больше не напишет, а пришлёт некого Александра, лично, с вестями.
Мама рассказывала, что у короля только сын.
Я ещё не отошла от похорон. Нет сил, писать ещё о чём то.
Но сегодня я скучаю по тебе сильнее, чем обычно.»
Амалия попросила мужчину остановиться, чтобы уничтожить послание. Своё старое она отправила обратно. Ведьма указала, что письмо должно было помочь понять ситуацию, но от этих известий девушке становилось ещё более туманно разобрать, что происходит. Пока она поняла только одно: наследников на престол двое, и чтобы обеспечить себе лучшее будущее, некоторые при живом короле уже выбрали себе сторону.
– Аваира написала о принце. Приказала завести с ним дружбу, – девушка села на лошадь сзади наёмника.
– Приказы она любит, – Дирт ухмыльнулся и погладил бороду. – Имаш простой. Не строит из себя никого, поэтому войско с ним обращается как с другом. Но перегибать нельзя. Помощник короля всегда отписывает каждую деталь своему правителю. Головы летят так, что даже принц об этом не знает. Подружись лучше с его советником.
– Ты сказал, таких, как я, там не жалуют.
Дирт промолчал. Высокие смотровые башни виднелись ещё из глубины леса. Ночь приближалась, и солнце почти скрылось за оранжево-голубоватым бархатным полотном. Уже скоро девушка увидела огромные железные ворота, несколько открывающихся окошек для стражи, факелы и герб королевства на толстых каменных стенах. Амалия с интересом рассматривала изображение на ткани флага, такое же, как на гербе. На синем щите, который украшала корона, была изображена гора, а внутри неё вырисовывался силуэт ворона.
Стражник открыл дверь, пропуская путников, как только они подошли к городу. Было понятно, что их видели с высоты башен гораздо раньше, чем те прибыли, и уже ждали.
– А-а-а, Медведь. Рад видеть, – мужчины похлопали друг друга по плечу. – Проходите.
Путники вошли. У входа в смотровую башню, опираясь на деревянный столб с факелом, стоял молодой парень. Он подбрасывал и ловил золотую монетку. Светлые короткие волосы слегка вились и торчали в разные стороны. Он почти упирался головой о каменный выступ у двери. Парень был одет в доспехи стражника, но без оружия и шлема. Он сверкнул ярко-зелёными глазами и мягко улыбнулся.
– Добрый вечер и добро пожаловать, – всё так же, упираясь спиной в дверь, произнёс незнакомец.
К нему тут же подбежал невысокий мужчина в смешном головном уборе. Стараясь удержать в руках кучу свитков, он сразу же начал причитать:
– Вы не должны первым приветствовать гостей, дождитесь от них проявления уважения к Вам, ах!
– Ваше Высочество, – Дирт легко поклонился.
Амалия растерялась и неумело повторила за наёмником. Она понимала, что девушки совсем не так обязаны приветствовать титулованных особ, но этого раньше ей никто не показывал.
Рядом с воротами стояла недавно прибывшая телега с припасами для армии. Дирт извинился и упал на мягкие мешки.
– Мне нужен час, – проговорил он и моментально уснул.
Магичка никогда не чувствовала себя настолько неловко. Принц поймал монетку и жестом пригласил девушку пройтись. Помощник быстрым шагом, но держась сзади, последовал за ними.
– Простите, я не умею правильно себя вести, – оправдалась Амалия.
– Я и не люблю, когда всё правильно, – Имаш улыбнулся, и демонстративно обернулся на помощника. Тот вытер со лба пот, упустив несколько листов пергамента. – Как дорога? Надеюсь, добрались без проблем.
Амалия прокрутила в голове последние два дня своей жизни. Они были чуть ли не худшими. Всё тело ныло, хотелось есть. Она улыбнулась принцу и смущённо кивнула, представляя, насколько наигранно это выглядело.
– Рад слышать, – Имаш сделал вид, что не заметил горечи на лице новой знакомой. – Что ж, Зигмунт покажет тебе, где будешь гостить. Отдыхай. Завтра увидимся, – парень развернулся и пошёл по дороге.
Зигмунт недовольно посмотрел на девушку.
– Вы обязаны поклониться и ждать, пока Его Высочество не уйдёт. Вас совсем никто манерам не учил? Что это был за поклон? – он ждал ответа.
Амалия скрестила руки и внимательно посмотрела в маленькие глаза мужчины. Его слишком широкий нос отвлекал внимание от других черт лица.
– Простая деревенщина должна благодарить Землю, за то, что просто увидела принца своими глазами, а Вы ещё и удостоились чести поговорить с Его Высочеством. Впредь, проявляйте уважение, и будьте скромнее, как это полагает даме.
Она хотела съязвить, но вовремя вспомнила слова Дирта. Сейчас перед ней именно тот человек, с кем необходима дружба.
– Я уверена, Вы покажете мне. Никто лучше Вас не знает, как правильнее себя вести, – она легко поклонилась.
Помощник фыркнул, но возмущаться перестал. Он отвёл девушку в дом. Там было уютно, но темно. Маленькая комната, с одной кроватью, бочкой и небольшим зеркалом, казалась для Амалии дворцом, после последних событий. Девушка сбросила с себя вещи и хорошо отмылась. Думать ни о чём не хотелось, она просто мечтала проснуться не тут, и чтобы всё, что происходило последние дни, забылось в один миг так же, как последние восемь лет жизни.
***
– Просыпайтесь, ну же! – гонец разбудил наёмника уже глубокой ночью. Он трепал его воротник, потому что отчаялся просто докричаться. – Я еду развозить послания! Мне сказали, Вам могут понадобиться мои услуги.
