Текст книги "Наследие белого дракона (СИ)"
Автор книги: Ада Лисовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 8. Подопечный
Я вскочила с кровати и прижала холодные ладони к горящим щекам. Нет-нет-нет, этого просто не могло быть. Невозможно. В этом мире пугающе-реалистичные сны…
– Рада, что вы пришли в себя, госпожа, – по-доброму улыбнулась Лора, убирая влажную тряпицу, которая упала мне на колени со лба.
Не могло быть. Не было.
– Господин Кайонел не на шутку перепугался за ваше состояние, нэсса.
Я хочу умереть.
Застонав от отчаяния, я бухнулась обратно на подушки и обхватила себя руками. Какой позор! Какой стыд!
– Лора, в той комнате есть какое-нибудь растение, которое убьёт меня?
– Храни вас Праматерь, госпожа! – ужаснулась служанка и прижала пухлую ладонь к груди. – Не волнуйтесь, вам больше ничего не угрожает. Тот цветок назначается тяжелобольным, чтобы притупить их боль и сделать менее восприимчивыми к действительности во время трудного лечения. Никакого вреда, клянусь вам.
– Мне уже всё равно, Лора, – ответила я безжизненным голосом, вспоминая, как залезла на Кайонела. А что наговорила Грувии! Назвала её старой, милостивый Праотец, старой!!! Я уже труп. И ничто не в силах спасти меня.
И я до сих пор чувствовала вокруг дурманящий, приятный запах дракона. Кожа, металл и едва слышимая горечь пепла. Морозное покалывание на ладонях, когда обвивала его шею. Я всё это помнила. Как в тумане, но эти детали очень хорошо отпечатались в памяти.
– У вас жар, госпожа? – озабоченно пролепетала Лора, пытаясь положить руку мне на лоб. – Вы вся красная.
– Нет! – выдавила я и натянула простынь на голову.
А потом высунулась наполовину и умоляюще посмотрела на Лору:
– Кайон… То есть нэс Грувия говорила что-нибудь? Где она сейчас?
– Госпожа ничего не упоминала, – Лора и сложила руки на переднике. – А нэрр Кайонел поговорил с вашей матушкой, госпожа, и отбыл несколько часов назад.
Одновременно я почувствовала тревогу и облегчение. Не придётся смотреть ему в глаза – это хорошо. Но что им было обсуждать с мамой?
– А ещё… – Лора лукаво улыбнулась и указала на дверь. – Если вам лучше, я должна вам кое-что показать, госпожа. Уверена, вам понравится.
И мне понравилось. Я едва не завопила от восторга на весь замок, хватая Лору за руки и принимаясь кружить вокруг со смущенной служанкой, когда увидела его.
Прямо передо мной стоял круг для лепки горшков!
– Это невероятно! Я выпрашивала его так долго, Лора, так долго!
– Госпожа Грувия ещё не знает, – шепнула Лора, и моя радость немного поубавилась.
– Думаешь, она не разрешит мне? Но ведь…
– Нет, я так не думаю, госпожа, – добродушно произнесла женщина и провела рукой по массивной вещице. – Но увлечение ваше не одобрит, вы знаете. Нэрр Кайонел проявил мягкость в этот раз, но вот госпожа…
Я фыркнула и приосанилась под непонимающим взглядом Лоры:
− Оно уже здесь, и обратно я его не отдам. Пусть попробует забрать.
Лора снисходительно улыбнулась и покачала головой.
Я насупилась и ещё раз окинула взглядом колесо. Красивое… Красивее того, что стояло в маминой мастерской.
– Раз уж с этим мы разобрались, позволь кое−что спросить, Лора.
Женщина доверчиво заглянула мне в лицо.
– Что Марта делала в твоей комнате со страшными растениями?
За миг лицо служанки побледнело.
Я бурчала себе под нос, наглаживая крылышки Марты и вспоминая лик чудовища, что заточил её в смертельной ловушке день тому назад. Хотела погубить мою курочку за какую−то пару съеденных растений, подумать только.
– Только выглядит, как добродушная тётенька, Марта, – приговаривала я, сидя в своей комнате и поглаживая свою любимицу. Она довольно кудахтала и пыталась склевать найденный в ворсе ковра массивный перстень. – Но не волнуйся, я тебя в обиду не дам. И есть теперь тоже будешь только из моих рук, Марта!
Курица клюнула перстень ещё раз, а потом переключила внимание на толстенную книжку, которую я пыталась читать уже несколько часов. Что-то про физиологию драконов и способности, передающиеся из поколения в поколение каждый в своём Высшем Роду. Я ойкнула, когда клюв почти коснулся страницы, и мысленно взмолилась, чтобы книга нэс Грувии не пострадала, иначе она тоже закроет меня в какой-нибудь комнате с ядовитыми растениями, как Лора Марту.
Конечно, служанка вряд ли серьезно хотела убить её, но осадочек остался…
Я насупилась, вспоминая невинное выражение её лица, когда Лора попыталась переключить моё внимание на какую-то картину, висящую в комнате.
– Смотрите, госпожа, это Великий Праотец с Милостивой Праматерью, нэс Грувия ведь уже рассказывала вам про них? – на картине, величественно расправив крылья, кружила пара драконов. Первый был похож на того, которого мы с Рином увидели над поляной – чёрный, с бугрящимися под чешуйчатой кожей мышцами. Со смертоносными наростами вдоль сильного тела. Второй же был меньше и изящнее. Полупрозрачные чешуйки Праматери отливали светло-голубым цветом, и мне подумалось, что Праотец создал небо, вдохновляясь своей парой.
– Это прекрасно, Лора, но Марта…
– Ума не приложу, как она пробралась к моим деткам, – всплеснула руками служанка. Детки – так она называла свои растения. Хоть Лора и была огненным драконом и никакого отношения не имела к роду из Древесного Дома, но души не чаяла в своих цветах.
– Теперь я буду следить за ней ещё тщательнее, – протянула я, прищурившись. На что женщина лишь захлопала глазами.
– Я буду только рада, госпожа! Она живого места не оставила в саду… – а вот и мотив! Я нахохлилась и отвернулась от женщины, продумывая план мести. – Кстати, нэс Грувия просила передать, чтобы вы тщательно подготовились к вашему следующему уроку. Он пройдёт через неделю, – едва услышав имя учительницы, я вздрогнула и тут же забыла о своих планах.
– А что мне нужно выучить?
– Она передала томик, – улыбнулась Лора и указала рукой на стол в углу комнаты. Мои плечи тут же поникли. Огромный, он был просто огромный! Толстая книжка в кожаной плетёной обложке игриво отливала красным в лучах солнца. Я тяжко вздохнула и поплелась за книгой.
Время ожидания драконицы превратилось в сущий ад, и я даже выдохнула, когда пришлось встретиться к ней лицом к лицу.
– Рада видеть вас в здравии, нэс Грувия, – пролепетала я, делая реверанс. Сегодня на мне звенели всевозможные украшения, у которых был хоть малейший шанс порадовать учительницу. Как у настоящей нэссы.
И я не прогадала. Взгляд Грувии был строже, чем обычно, но с удовлетворением зацепился за драгоценности, прежде чем вновь презрительно сощуриться.
– Да, ещё жива, как видишь. Хвала Прародителю, в моём-то возрасте, – монотонно произнесла женщина, а я прикусила язык. – Ты прочла книгу?
– Да, нэс!
– Хорошо. Тогда вопрос первый.
Грувия величественно откинула тяжелые полы своего бордового платья, закрывая позолоченные ножки стула, на котором сидела. С идеально ровной спиной, как и положено любой нэс. И как она хотела, чтобы сидела я.
– Продолжительность жизни драконов, нэсса, – холодно произнесла Грувия, прищурившись.
– Продолжительность жизни драконов составляет в среднем около трёхсот лет в зависимости от их силы, – пролепетала я, судорожно вспоминая. – Драконы из Высших Родов могут жить до тысячи лет. Но это всё равно меньше, чем драконы жили раньше, до разделения миров.
– Хор-рошо, нэсса. Тогда скажи мне, сколько живут человеческие люди?
– Лет до… восьмидесяти? – я закусила губу, вспоминая долгожителя из нашей деревушки. – До ста!
– Это исключения, – отмахнулась Грувия. – С какого возраста человека из Низшего мира можно назвать пожилым, Мира?
Я мигом вспыхнула, осознавая, почему Грувия начала с этого вопроса.
– Н-наверное, лет с семидесяти?
– Оч-ч-чень хорошо, – глаза нэс сверкнули алым. – А можно ли назвать старым столетнего дракона из Высшего Рода?
– Н-нет, – мой голос стал похож на писк мыши.
– Правильно, нэсса, молодец, – самодовольно сказала драконица. – Хорошенько это запомни.
– Простите, мне стыдно. Это была не я! – от обиды хотелось плакать. Я ведь в жизни бы ничего такого никогда не сказала, если бы не даррхов цветок! Я вовсе не считала нэс старой…
– Конечно, не ты, нэсса. Должно быть, в тебя перевоплотился сам император и решил подпортить тебе жизнь.
Я всхлипнула, а драконица легко стукнула своей тростью о пол.
– Кстати, это следующий вопрос, не расслабляйся. Почему императорский род считается самым могущественным?
– Из-за их особых способностей, – отчеканила я. – Обычные драконы могут пользоваться только магией стихии, у драконов из Высших Родов ещё есть индивидуальные особенности, например, как у вашей сестры, – вспомнила я рассказ Грувии. – Кажется, это кратковременное внушение или что-то наподобие…
– Всё верно, – кивнула нэс. – А Дом Императора?
– Драконы, в чьих жилах течёт божественная кровь, обладают невероятными способностями. И могут перевоплощаться не только в драконов. Как первые семена Великого Праотца и Милостивой Праматери взошли на этой земле и сами выбрали себе оболочку и человеческое тело после ипостаси дракона, так и Род императора может делать это на своё усмотрение. Этот мир был слишком маленьким для их огромных драконьих тел.
– Молодец. Мы можем перевоплощаться лишь в свою вторую ипостась, и то не каждый в настоящее время, императорские отпрыски же не знают границ, им подвластны многие метаморфозы со своей оболочкой. Но и это ещё не всё. Второй Император Драххтариус разделил миры и создал Низший мир, такой силой он обладал.
Я закусила губу, расстроенная, что забыла такой легкий фрагмент из истории.
– Он обладал почти божественной силой
– Верно, – кивнула нэс. – Как Праматерь с Праотцом однажды посеяли семена жизни на планетах и населили их, изменяя оболочку, так и Драххтариус коснулся её своей магией, преображая и делая лучше для всех нас.
Спорный момент. Я не считала, что изгнание слабых драконов было лучшим решением, но промолчала. Если уж Драххтариус был таким сильным, то мог и помочь слабым, а не убирать их с глаз долой.
– Пройдёмся ещё по Эре Цветения и закончим на сегодня. Так уж вышло, что у меня появился новый подопечный.
– Что? Вы меня бросаете? – я прижала руки к груди, звякнув украшениями, и шокировано посмотрела на Грувию. Мне совсем-совсем не хотелось оставаться тут без неё!
– Нет, не бросаю, – вздохнула женщина, пригладив огненные волосы. – Как член Совета, я поручилась за одного паренька… И вынуждена таскать его за собой, пока не удастся передать его драконам Древесного Дома.
– Звучит как что-то хлопотное, – посочувствовала я, и нэс прижала ладонь ко лбу.
– Мальчики-подростки – это всегда хлопотно. Особенно те, которые только учатся познавать себя и свою силу, – она ещё раз вздохнула, но уже через секунду её лицо приобрело обычное бесстрастное выражение. – Я только надеюсь, что он не разрушит сад Кая, пока я тут с тобой занимаюсь, нэсса. Что ж, продолжаем.
Я кивнула и постаралась незаметно посмотреть в сторону окна. Конечно, отсюда было не увидеть не то, что человека, даже огромные цветы Лоры, но мне стало очень уж интересно. Подопечный нэс Грувии, да ещё и моего возраста?
– Следующий вопрос.
Глава 9. Крылья, что принесли надежду
В сад я побежала сразу же, как только нэс Грувия пожаловалась Лоре на мигрень и пожелала чай с мятой. Побежала не как леди. Я знала, что учительница любит подолгу сидеть за столиком и вести светские беседы, но в этот раз всё было по-другому. Её ведь ждал подопечный! Тот самый, к которому я сейчас и бежала в надежде пообщаться хоть с кем-то, на кого не имеет влияния Кайонел. Местные слуги были дружелюбны и выполняли любые мои пожелания, но я не чувствовала в них искренности. Они не смели ничего утаивать от хозяина этого замка.
Я резко затормозила возле входа в сад и схватилась рукой за колонну. Перевела дыхание и быстро начала приглаживать волосы и платье, чтобы не показаться замарашкой. Ох, подумать только – мой ровесник!
Влетев в сад, я начала озираться по сторонам, а потом прошла вглубь, отодвигая мешающие листья цветов. Они были гораздо больше, чем любое растение в нашей деревне – Лора любила своих «деток» и растила из них настоящих великанов. Когда очередной лист ударил меня по лицу, я сморщилась и ударила его в ответ, отодвигая подальше. И тут же замерла, когда увидела спину парня прямо напротив. Он сидел на земле, поджав под себя ноги, и был чем-то увлечён настолько, что даже не обернулся на шум. А я почувствовала, как внутри что-то переворачивается.
Одновременно от радости и облегчения, слёзы заполнили глаза и покатились вниз по щекам, холодя разгоряченную от бега кожу. Этот рыжий затылок я узнала бы среди тысяч других.
Рин. Рыжик. Мой друг и герой, бросившийся из-за меня на опасное чудище. Ещё одно напоминание о моей прошлой жизни. Живой и невредимый, защищаемый самой нэс Грувией, самой сильной женщиной, которую я когда-либо знала. От переполнявших эмоций я всхлипнула и начала рыдать. Громко, не сдерживаясь, до боли кусая губы и заламывая дрожащие руки.
Мальчик вздрогнул и тут же повернул голову ко мне, держа раскрытые ладони над пробившимся из земли пепельным цветком.
– Мира? – его голос показался мне слабым. – Это правда ты, Мира?
Он встал, отряхнул руки о коричневые кожаные брюки и несмело посмотрел мне в глаза. Перевёл взгляд к платью и украшениям и, словно вымученно, улыбнулся краешками покусанных губ.
– Рин! – я распахнула объятия и налетела на него совсем как раньше. И нэс Грувия точно неодобрительно бы поцокала, если бы застала эту сцену. Но её здесь не было, поэтому я засмеялась от облегчения и повисла на своём друге. – Ты в порядке! Как же я счастлива, Рыжик! Знал бы ты, как я беспокоилась…
– Мира, – плечи его вздрогнули, и парень уткнулся носом мне в ключицу, крепко прижимая к себе. – Я думал, он растерзал тебя прямо там, когда меня забрали. Стражники смеялись, а я рыдал в камере, оплакивая тебя… Мне так стыдно, Мира! Я не смог ничего!
– Тише, Рин, я ведь жива… Всё хорошо, раз мы оба в порядке. Это главное.
– Мне очень жаль, что ты тоже оказалась здесь, – он тяжко вздохнул и чуть отодвинулся. – Но всё лучше, чем если бы тебя убили. Вместе мы сбежим.
– Правда?! Ты уже придумал план? – я подпрыгнула от нетерпения, доверчиво заглядывая в его в лицо.
– Если честно, то нет, – вздохнул мой друг и виновато опустил взгляд в землю. – Я был напуган до такой степени, что не думал ни о чём эти месяцы заключения, только о том, как выжить. В себя я начал приходить, когда ко мне в камеру стал наведываться один парень… Он долго расспрашивал меня о моём даре, а потом стал рассказывать всякие невероятные вещи…
Я важно кивнула, уже зная, что такого узнал Рин. Я ведь и сама подслушала эту часть диалога Кайонела и Грувии.
– Но о побеге стал думать, только когда услышал от огненной мегеры о тебе. Вернее, я только надеялся, что она говорила о тебе…Обсуждала со служанкой, какие драгоценности выбрать на ежегодный бал девушке с пепельными волосами, и я сразу подумал о тебе. И не ошибся, как видишь, – он лучезарно улыбнулся, а я зависла.
– Как ты назвал нэс Грувию?! – взвизгнула, оглядываясь по сторонам. – Да она тебя испепелит, дурак! И меня тоже! Ох, милостивая Праматерь…
– Кто? – Рыжик нахмурился и внимательно посмотрел на меня ещё раз. – Ты очень изменилась, Мира. И разговаривать стала как-то по-другому, и эта одежда… Может, ты и не хочешь обратно домой?
– Я… – я выставила руки вперёд, защищаясь. – Я не… Ты не так понял, Рин. Я просто… Понимаешь, здесь моя мама и моя жизнь поменялась, но я хотела сбежать отсюда с самого первого дня, Рыжик.
– Я ведь знаю, зачем тебя приволокли сюда, – он обиженно поджал губы и отвёл глаза. – Тоже подслушал. Ты выходишь замуж, Мира? За чудище?
– Нет! – я крикнула так громко, что пришлось тут же зажать рот и оглянуться вокруг, чтобы убедиться, не бежит ли сюда нэс Грувия. – Нет, Рин, – теперь пришлось шептать. – Это неправда, он преследует какие−то свои цели, но о замужестве ничего не говорил. Да и зачем я кому−то в качестве жены?
Мальчик облегченно выдохнул:
– Ума не приложу, как нам сбежать отсюда. Ещё и с тётей Мэриэл.
Я поджала губы, представив, какой крик поднимет мама, когда узнает, что её хотят выкрасть из райского места. Но не могла ведь я бежать одна? Прости, мама. Если продадим все украшения, нацепленные на нас сейчас, то денег в Низшем Мире хватит всей нашей деревушке. И к изматывающей работе мама точно сможет не возвращаться.
– Мы что-нибудь придумаем, – я почесала лоб и внимательно посмотрела на Рина. – И ты думай! Не позволяй им одурачить себя и навешать тебе лапши на уши, понял?!
– Понял-понял! – тут же поднял руки мальчик. – Знаешь, слышал я ещё кое-что… Но пока не знаю, как этим воспользоваться. Кажется, во дворце Императора сейчас неспокойно, говорят он болеет… Почти все стражи слетаются к нему и дежурят вокруг дворца. Будто боятся чего-то.
Я прищурилась, приподнимая бровь.
– Ну и?
– Я к тому, что границы защищают гораздо хуже, чем ещё несколько месяцев назад, – он пожал плечами. – Говорю же, я ещё не понял, как подвязать это к побегу. Просто озвучиваю, не дави на меня!
Я вздохнула, понимая, что вообще не в курсе, как выглядят эти самые границы. Меня-то сюда завели через портал. Но где бы его достать…
– Но я подумал, что возможно, мы сможем перейти границы и вернуться домой… – продолжил Рыжик задумчиво, – Если бы я только…
– Если бы ты только что?
Рин поднял указательный палец, призывая меня подождать. И прикрыл глаза, в один момент становясь очень сосредоточенным. Нахмурил брови и крепко сжал губы. Секунда, две, три… Сейчас он уже походил на тужащуюся роженицу. С красным лицом и вздутыми на лбу венами. Даже мычал, крепко сжимая кулаки.
– Рин? – я начала беспокоиться и положила руку на его напряженное плечо. – Рин! Что ты твори… Ай!
Я взвизгнула и отскочила в сторону, во все глаза таращась на мальчика. Теперь он открыл глаза и тяжело дышал, устало тыкая большим пальцем себе за спину.
Там раскрылись яркие рыжие крылья. Тоже дрожащие, с половину его тела.
– Вот, – прохрипел он, пытаясь отдышаться. – Если я смогу управлять этим, то всё может получиться.
– Ох, Милостивая Праматерь…
Глава 10. Бэлморт
Схемы в тетради получались кривыми, но только лишь потому, что я нервничала. Один за другим вырванные листы летели на пол комнаты к радости вечно голодной Марты, и я начинала всё сначала, поэтапно расписывая план побега и отпивая из кубка тёплое молоко.
– усыпить бдительность Лоры
– предупредить стражу о том, что видела что-то подозрительное в крыле нэрра Кайонела и отвлечь их внимание.
– заманить маму в сад
По правде сказать, самая сложная часть была в том, чтобы перехитрить маму. И как-то заставить её не кричать, как только она поймёт, что к чему, и попытается сбежать обратно во дворец.
– Ох, Марта, надеюсь, Рин найдёт место и для тебя…
Курица вопросительно закудахтала, звеня своими украшениями. А я погладила ее по спинке и взмолилась Праматери, чтобы Рин нашёл способ управлять своими крыльями и унёс нас отсюда. А на нём ведь ещё была и нэс Грувия… Вот уж кого будет не так легко провести.
Я тяжело вздохнула, натягивая корсет, и посмотрела в окно. За месяцы в Парящей Сфере этот вид стал мне тоже дорог.
Ну, что должно случиться – то произойдёт. В моих силах лишь положиться на Рыжика и молиться Праматери.
И почему он ещё не научился летать?! Не говоря уже о перевоплощении в дракона. Я вспомнила несчастный взгляд мальчика, когда задала этот вопрос в саду. Конечно, он не виноват, без него не было бы даже этого хлипкого плана, но как же было обидно не воспользоваться всеми возможностями…
Я ещё раз окинула взглядом сады вокруг замка и туманные скалы вдали. Мы были в середине Проклятой Долины, а я до сих пор не понимала, почему этому чудному месту дали такое название. Когда-то для меня всё это было диким и чуждым. А сейчас сердце замирало, стоило только подумать о прощании. Больше я никогда не полюбуюсь на цветы Лоры.
Внезапно откуда-то снизу донеслось возмущённое кудахтанье. Марта разворотила почти всю бумагу, но самый большой кусочек прицепился к её клюву, и она никак не могла отцепить его, чтобы склевать до конца.
– Глупенькая, – я засмеялась, отходя от окна и ставя кубок с молоком на стол, – иди-ка сюда, я помогу.
Но не успела сделать и шага к курице, как она завертелась вокруг себя, следя за бумажкой и не в силах понять, почему не может её достать. И выскочила из моих покоев. Так стремительно, что я лишь сглотнула, успев проводить её взглядом.
– Стой! – я кинулась к двери, но тут же затормозила и побежала обратно, чтобы затолкать листы с планом побега под кровать. Не дай Праматерь её обнаружить служанкам!
Выскочив из комнаты, я натолкнулась на стражу. Открыла рот, чтобы приказать бежать за курицей и тут же закрыла, поняв, что в её клюве самая настоящая улика. Да они тут же доложат своему хозяину!
– К-куда?! – только и смогла крикнуть, во все глаза смотря на пустой коридор.
– Что, госпожа? – стражник недоуменно посмотрел поверх своего шлема и переглянулся со своим напарником.
– Курица! Курица!
– Госпожа Марта побежала туда, – медленно – слишком медленно! – протянул стражник, и я сорвалась с места в указанную сторону. Подумать страшно, если кому-то на глаза попадёт хотя бы часть плана, тогда нам с Рином точно не поздоровится. И что-то мне подсказывало, что больше перепадёт опять Рыжику, как в прошлый раз. Какая же я дура!
Добежав до конца коридора, я успела увидеть белый хвостик Марты, юркнувшей за угол. Прямо из замка.
– Сто-о-ой! – опять крикнула я, хватаясь за стену и пытаясь отдышаться. Что за глупая курица!
Радовало лишь то, что Марта побежала не в сад, где могла легко затеряться среди растений или, не дай Праматерь, наткнуться на Лору. Эта часть замка была обычно пустующей и совсем неинтересной. Но едва я завернула за угол, то чуть не лишилась чувств здесь же. Топор, занесённый над Мартой, сверкнул в свете солнца, и я завизжала во всё горло, закрывая руками глаза.
Что-то глухо ударилось о землю.
– Чаво разголосилась? – хриплый голос звучал словно из-под толщи воды. Я приоткрыла один глаз, второй, и облегченно выдохнула, обнаружив курицу живой и невредимой.
– Ох, Марта, как я испугалась! – завопила я, чуть не плача. И кинулась к курице, забыв про проклятую бумажку и прижимая Марту к сердцу. – Никогда больше так не делай, никогда!
Всхлипнула и подняла взгляд на мужчину, который воткнул топор в пень и смотрел на нас с нескрываемым отвращением. В особенности, на меня.
– Ты не в себе, девчушка?
– Я думала, вы пытаетесь её убить, – я утёрла нос рукавом платья и опять всхлипнула. – Ох, вы дрова рубили…
Я посмотрела на огромную горку рядом с ним и закусила губу, чувствуя стыд. И тут же принялась водить взглядом по земле в поисках бумажки. Ведь клюв Марты был опять свободен, и она уже даже искала, чем бы его заполнить.
– П…О…Б…Е…Г. Побег, – прочитал по слогам мужчина, и, кажется, моё сердце остановилось снова, как несколько секунд назад. – Хех, сбежать отсюда удумала, девчушка?
– Вы не так поняли! Отдайте сюда, это моё!
Здоровяк ухмыльнулся на мою просьбу и вновь принялся читать содержимое бумажки в его мозолистой руке.
– Отдайте же! – я выпустила курицу на свободу и подбежала к мужчине, но он поднял руку вверх, заставляя меня подпрыгнуть за ней.
– У тебя неразборчивый почерк, – посмел пожаловаться хам и выкинул бумажку, пожимая плечами. – Да и больно нужно оно мне. Ты кто вообще такая?
Я застыла, не веря своему счастью. Схватила бумагу, порвала на множество маленьких кусочков и выдохнула. Здоровяк смотрел сверху вниз и посмеивался, почесывая затылок. Каштановые кучерявые волосы закрывали ему едва ли не половину лица, но я всё равно разглядела искорки в зелёных глазах. А ещё у него были странные рыжие веснушки. Почти как у Рина. Только кожа у него была не бледной, а загорелой.
– Я никто, – сглотнула и отвела взгляд.
– Тогда удачи тебе, девонька, – улыбнулся мужчина.
– Эй! – мы оба вздрогнули и посмотрели в сторону крика. Стражник, который стоял возле моих покоев, сейчас выглядывал из-за угла и щурился, по очереди обводя нас взглядом. И тут же начал приближаться, гремя своим обмундированием. – Не пугай госпожу Миру, Бэлморт. Занимайся дровами.
– Госпожу? – удивился мужчина. – Я впервые вижу эту малявку.
– Придержи язык, – рыкнул стражник. – Её привёл сам хозяин.
Мужчина нахмурился, а я быстро схватила Марту и начала отступать обратно к замку.
– Всё хорошо, проводи меня до комнаты, – быстро сказала стражнику и закусила губу, молясь, чтобы странный мужчина не доложил о своей находке.
– Конечно, госпожа, – стражник поклонился и указал рукой на вход.
Сердце грохотало в груди так громко, что я не сразу услышала новый крик за спиной. А когда повернулась, мужчина с топором улыбался во весь рот и смотрел мне прямо в глаза.
– Удачи, Мира, – сказал он. И снова принялся за дрова, будто ничего не случилось.
С момента встречи с мужчиной с той стороны замка прошло три дня. А Рина всё не было, как не было и нэс Грувии. Меня мучило неприятное предчувствие. То и дело я выглядывала в окно и ждала. Меня не покидала страшная, но логичная мысль: тот мужчина мог всё рассказать.
Несколько раз я прокрадывалась к задним воротам и даже видела его. Бэлморт ходил со своим топором наперевес, рубил дрова, а один раз даже уходил в сторону леса и возвращался оттуда с дичью. Признаться, я всегда внутренне вздрагивала при одном виде той стороны нашей Долины. Зелени там не было, её заменял густой туман, а сразу из него вырастал тёмный лес. Будто кто-то просто вырезал страшную картинку и влепил её в неподходящем месте. Рубленую, и совсем уж отличающуюся от остального пейзажа.
Я даже ждала, когда к нему подойдёт кто-то из стражи и поблагодарит за информацию, или он будет слишком довольно улыбаться, радуясь награде за то, что сдал нас с Рином. Но ничего не происходило. Мужчина ходил с одинаково понурым лицом и занимался своими делами. Никто даже не заходил к нему поздороваться.
И меня начинало это злить.
– Госпожа, вам здесь не холодно?
Я подскочила на месте и с заходившимся сердцем резко развернула голову. Лора. Стояла прямо позади меня и следила, как я слежу за Бэлмортом.
– Нет, Лора, совсем не холодно.
– Эта часть замка ветреная, госпожа, не сидите у окна, – женщина сложила руки на переднике и едва заметно улыбнулась. – Да и здесь почти никто не бывает.
– Я пыталась найти Марту…
– Марта в саду, госпожа, – улыбка служанки стала шире, а взгляд внимательнее. Она перевела его в окно и проследила за мужчиной, носящим брёвна туда-сюда.
– Вот как, – я сглотнула и встала с пола, отряхивая платье от пыли. – Т-тогда я пойду к ней?
– Я провожу, – Лора всё так же продолжала улыбаться, а по её лицу прочесть что-либо было невозможно. – Не ходите здесь одна, ладно?
– Угу… – я оглянулась напоследок, но Бэлморта снаружи уже не оказалось.
– Надеюсь, Марта не склевала моих малышей, – тихо посмеивалась Лора, пока мы шли к саду. – За ней глаз да глаз, а я искала вас, госпожа.
– Прости, – я закусила губу и посмотрела на неё с подозрением. – А почему ты меня искала?
– Услышала от стражи, что вы проводите много времени в левом крыле, госпожа. А все знают, что там обитает лишь охотник, он не очень дружелюбный, поверьте мне.
– Вот оно как… – тиски страха, сжимающие внутренности, чуть отпустили. Я прочистила горло и постаралась непринуждённо пожать плечами. – Я его почти не видела.
– Хорошо, госпожа.
Как Лора и сказала, курица оказалась в саду. Смирно ходила туда-сюда и не обращала внимания на растения. Я подозрительно покосилась на служанку. Как ей удалось её выдрессировать?
Женщина полюбовалась на послушную Марту и опустилась на землю, подкатывая подол коричневого платья. Привычные украшения на руках отсутствовали, и сейчас она была похожа на обычную женщину с Нижнего мира. Если бы не серебряная диадема. Перед Лорой была уже выкопана лунка, а совсем рядом лежал тоненький ствол деревца. С причудливым окрасом, чёрный внизу и расцветающий красным к верхушке. Тоненькие стебельки сверху оканчивались воздушной маленькой шапочкой.
– Лора, а ты не знаешь, почему не заглядывает нэс Грувия?
– Госпожа сейчас занята. Она сказала, что наведается завтра.
Я чуть не хлопнула себе по лбу ладонью. И почему я сразу не расспросила Лору, а пошла следить за странным мужчиной…
– Это замечательно! Я соскучилась по ней и нашим занятиям, – пролепетала я, следя, как Лора заботливо укрывает посаженный ствол землей. Он был мне по пояс, и казалось, его могло сломать малейшее дуновение ветра.
И тут же в моей голове зашевелились мысли. Если драконица прибудет завтра с Рином, то действовать нужно тут же! Нужно, чтобы меня никто не хватился. Чтобы заволновавшиеся слуги сначала пошли по неверному следу. Я чуть не захлопала в ладоши, когда в голову пришла прекрасная идея.
– Лора, а этот охотник ходит в тот страшный лес?
– Да, госпожа, Бэлморт следит за границами Молочного леса и не допускает сюда опасных животных. В тумане может таиться разное… – протянула женщина, засыпая деревце сверху каким-то красным порошком, который достала из кармана платья. И принялась опять поправлять землю по краям, словно подталкивала одеяло под уснувшего ребёнка, и напевать что-то себе под нос.
– Вот здорово! – я хлопнула в ладоши и мечтательно закатила глаза. – Вот бы с ним сходить туда. Как думаешь, он возьмёт меня с собой, если я завтра попрошусь?
– Что?! – визг служанки пронёсся по всему саду. Она резко подняла голову и затравленно посмотрела на меня снизу вверх. А потом на свои руки, которые вдруг сжались на дереве, которое она любовно оглаживала мгновение назад, и вспыхнули пламенем. – О не-е-е-е-е-ет! – её крик, полный боли, продолжался целую вечность. – Вечнозеленый Долгопипус! Горе на мою голову! – в глазах её собрались слёзы, она тут же отдернула руки и начала дуть на горящее деревце. Кричать и опять дуть, но было уже поздно. Оно осыпалось чёрным пеплом и издало трескающие звуки на прощание.
– Ох, Лора… – я прижала руку к губам и виновато посмотрела на женщину.
– Что вы такое придумали, госпожа, – всхлипнула служанка, всё ещё неверяще смотря на кучку пепла у её колен. – Подумать только, пойти в лес! И с кем! Сначала господин Кайонел убьёт меня, если вы учудите такое, – она сжала подол платья и закусила губу, чтобы не разрыдаться. – а потом я убью себя сама, чтобы отправиться вслед за этим чудом! – она захныкала, погладив оставшийся после растения пепел. – Это деревце могло давать омолаживающие плоды при правильном уходе… Что же я наделала, что же я наделала! – она кусала побелевшие губы и начала бормотать что-то бессвязное, а я сглотнула и схватила Марту, чтобы уйти отсюда.
Мне стало так стыдно перед Лорой, что я сама чуть не расплакалась. Кто ж знал, что она испугается моей просьбы до такой степени, что перестанет контролировать свой дар и выжжет всё вокруг.
