Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: А. Райро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Эпизод 2

Я ломанулся через заросли, как ужаленный.

В подсумках на поясе, кстати, так ничего и не обнаружилось. У меня имелась только злосчастная стальная трубка с узорами, которую я забрал у мародёрши.

Только эта штуковина никак мне не подчинялась, из неё не вырастали световые клинки. В моих руках это была просто бесполезная хрень.

Позади продолжали хрустеть ветки и трещать деревья.

Гигант стремительно меня нагонял, а я бежал со всех ног, перескакивая камни и овраги, лавируя между деревьями, как заяц, и выискивая глазами хоть какое-то укрытие.

Если бы вчера мне сказали, что я буду бегать по зарослям, наступать на траву, огибать деревья и представлять себя зайцем, то я бы покрутил пальцем у виска.

А сейчас я бегу по зарослям, и это нихрена не весело.

Одышка всё никак не проходила, в лёгких давило и кололо от напряжения, но я мчался вперёд, как зверёныш. Сам не знал, куда бегу – ориентироваться в густом лесу было невозможно.

Только вот что странно: чем дальше я бежал и чем больше опасности ощущал, тем быстрее работал мой мозг. Подключилось тактическое мышление.

Скрыть следы.

Уйти от преследования.

Выследить самому и атаковать в ответ.

Будто для меня это всё – не впервой, будто я уже так делал, причем много раз: скрывался, выслеживал, находил, атаковал, убивал.

Будто я натренирован и опытен, несмотря на возраст.

Прямо на бегу я вдруг вспомнил нашу каморку в трущобах… вспомнил, как просыпался от того, что по лицу пробегает крыса… вспомнил вонючую воду с синей примесью из-под крана… вспомнил, что подрабатывал уборщиком… а ещё – что увлекался стрельбой, практической и оборонной, причём за чужой счет и не просто так. Мне это нужно было для работы.

Для какой, к чёрту, работы?

Ну не для работы уборщиком же! (Типа, насорил – получи пулю в лоб, ха-ха!).

Всё это пронеслось за секунды в моей несчастной башке, пока я бежал. При этом я всё лучше ориентировался в лесу, всё больше распалялся азартом, даже одышка начала проходить.

Не знаю, смог бы я вообще убежать от того, кто меня преследовал, но мне удалось выскочить в перелесок и ещё раз хорошо оглядеться.

За рощей возвышались скалы со сверкающими белыми вершинами – то ли со льдом, то ли со снегом.

Да и наплевать мне было, что это на самом деле.

Я кинулся в ту сторону, на единственный ориентир, но успел сделать лишь несколько шагов. Споткнулся обо что-то мягкое и рухнул лицом вниз, даже не успев подставить руки.

Трава была густой и высокой, по пояс, поэтому я не особо ударился и быстро вскочил на ноги.

Но то, обо что я споткнулся, заставило меня замереть на месте.

– О чёрт… мать вашу… – выдохнул я.

В траве лежал труп.

Труп!

О него я и споткнулся.

Видеть мертвецов мне уже приходилось, и я точно знал, как выглядит убитый человек, хоть и не помнил, откуда имел такой опыт.

И прямо сейчас я смотрел на убитое существо.

Это была одна из мародёрш. Я сразу узнал её.

Рядом с ней валялось уже знакомое мне костяное копьё. Именно на него она собиралась меня насадить. Да, это точно была та самая главная из троицы – высокая, жилистая, чернокожая. Её я мысленно сравнивал с баскетболистом-африканцем.

Она лежала в траве с изуродованной головой, будто верхнюю половину черепа срезали гигантским лазерным резаком.

Трава была залита кровью, и упав рядом с трупом, я и сам в ней измазался.

До меня только сейчас это дошло.

Я ошалело уставился на свои грязные руки в алых кляксах, почувствовал запах влажной, ещё тёплой, но уже мёртвой плоти. Меня бросило в холод, из желудка неотвратимо начала подниматься волна тошноты.

Ну а потом, в траве чуть дальше, я заметил ещё один труп.

Это была вторая мародёрша, тоже темнокожая и высоченная. Именно у неё я отобрал трубку со световыми клинками, которая сейчас болталась у меня в подсумке.

Её тело было разрезано надвое. Верхняя часть туловища лежала дальше, а нижняя – ближе ко мне. И всё вокруг было залито кровью и забрызгано густыми чёрными кляксами.

Я едва подавил приступ рвоты и перевёл дыхание. Из оторопи меня выбил звук приближающихся шагов – что-то огромное всё ещё преследовало меня.

Подавив в себе панику, я схватил копьё убитой мародёрши и бросился по траве дальше, в сторону далёких скал, но через двадцать метров снова встал, как вкопанный.

В роще, в просвете между деревьями, показались тёмные силуэты. Причем, сразу со всех сторон перелеска.

Похоже, мой короткий побег закончился – меня взяли в кольцо.

– Стой на месте! Брось копьё! Подними руки! – рявкнул один из появившихся.

И в этот жуткий, до онемения напряжённый момент я понял, кто передо мной.

Господи… не передать, какое облегчение я испытал!

Не знаю, по каким именно признакам я понял, что это люди. Наверное, интуитивно. Может, это заложено природой: сразу понимать, что перед тобой человек, потому что ты тоже человек.

На них имелась амуниция и тяжёлая броня цвета хаки, вплоть до шлемов с забралом из серого матового стекла. Это были военные, никаких сомнений. Только оружия я у них не заметил.

Зато увидел, что вокруг пояса почти у каждого военного светились магические круги, они мерцали красным и двигались следом за своим хозяином, будто их держала сила притяжения.

Но это были люди, никаких сомнений.

Навскидку человек десять.

– Зевс Симоне. Мы нашли его! – быстро доложил один из них в микрофон на шлеме. – Он в секторе девять, в Лесу Моу, между Пепловыми Пустошами и горами Гохт. В портале случился сбой в маршрутизации. Мальчик появился вне крепости и медблока, но выжил. Мы забираем его. Отбой, Симона.

Он быстро направился ко мне.

– Не бойся, парень! Мы – люди! Ты в безопасности!

Вокруг его пояса тоже горел магический круг, только белого цвета.

Ну а потом из леса показались ещё пятеро, только не пешком, а верхом на ездовых тварях в полноценной упряжи.

Увидев их, я невольно сделал шаг назад и приготовил копьё. Это были точно такие же гигантские рыси, одну из которых я прикончил. Только на этот раз твари выглядели послушными, хотя и не менее грозными.

«Кату» – так их назвала та аборигенка.

Люди верхом на животных тоже имели магические круги вокруг пояса, но уже синего цвета.

Не успел я перевести дыхание, как за моей спиной снова затрещали ветки, задрожала земля. Именно оно, что-то огромное и тяжёлое, преследовало меня всё это время – в этом не было никаких сомнений.

Я медленно обернулся вместе с копьём и увидел, как из зарослей выходит… э-э… нечто.

Слово «нечто» лучше всего к нему подходило.

Оно было похоже на титаническое существо метров двадцати высотой. То ли робот, то ли человекоподобный организм в массивной высокотехнологичной броне белого цвета с розоватым отливом.

Просто громадина!

Две руки, две ноги, туловище, голова – всё, как у человека.

Но особенно меня поразила его безносая морда: два гигантских оптических кристалла с розовым свечением, как будто два глаза, и горизонтальная ниша, похожая на рот. Ощущение, что этот мрачный гигант сейчас оскалится.

На лбу у него имелась зеркальная линза, скорее всего, бронированная. И сделано существо было не из стали, а из синтетических мышц и броневых пластин необычного кристаллического сплава, похожего на белые пчелиные соты.

А ещё эта гигантская хрень дышала!

Я в ужасе уставился на существо, не моргая и не шевелясь – мой несчастный мозг никак не хотел верить в увиденное.

Для меня всё это было уже слишком! Прям чересчур! Мародёры, трупы, деревья, гиганты, магия, большие ездовые рыси.

– Это всё неправда… неправда… неправда… – зашептал я, крепче сжимая копьё и таращась на гиганта, вышедшего из-за деревьев.

А тот наклонился ко мне, приблизив белую морду, после чего из динамика на его голове прозвучало холодным девичьим голосом:

– Жаль. Я ждала толкового напарника, а не кретина, которого ещё и по лесам пришлось искать. У них там на Земле совсем крыша съехала? Неужели не могут отправить нормального?

Зеркальная линза вдруг стала полностью прозрачной, а за ней я разглядел… девушку.

Совсем юную. Не старше меня самого, да ещё с двумя длинными косами ярко-розовых волос.

Она была одета в облегающий белый костюм и стояла внутри капсулы с зеленоватой жидкостью и узорами, похожими на светящиеся белые сосуды. Они оплетали её тело вместе с капсулой, как мелкие живые провода. На поясе девушки вращался магический круг белого цвета, как и у главы отряда.

И, похоже, именно она управляла этим гигантом.

Она была его пилотом!..

– Может, ты не в курсе, но у тебя сейчас выражение лица, как у умственно отсталого, – опять презрительно послышалось из динамиков.

Линза снова стала зеркальной, скрыв девушку с глаз.

Гигантский человекоподобный организм выпрямился, затем повернул голову и с высоты своего исполинского роста посмотрел на мужчину-командира отряда.

– Простите, учитель Зевс, но он не годится. У меня чутьё на кретинов, которых уже не исправить. Нам опять не повезло.

Командир не обратил внимания на ворчание девушки-пилота.

Не снимая шлема, он шагнул ближе и оглядел меня с ног до головы, после чего произнёс негромко, как будто ни к кому не обращаясь, а может, обращаясь только к себе самому:

– Годится он или не годится, решать не нам, а Коридору Эхо. Но то, что он выжил – это чудо. Надо быть настоящим везунком.

Он сказал об этом так, будто меня тут не было.

К тому же, никого не смущало то, что я держу наготове копьё – все на него плевали.

Я перевёл дыхание, пытаясь разглядеть лицо человека за серым стеклом шлема, но так ничего и не увидев, задал два самых главных вопроса:

– Кто вы такие?.. Где я вообще?

Мой голос показался мне до омерзения хриплым и сдавленным, будто в глотке что-то застряло.

– Познакомимся в безопасном месте, – ответил командир. – Твоя память скоро восстановится. Просто знай, что мы люди, такие же, как ты. С адаптогеном. Мы колонизируем новый мир, готовим для человечества другое место для жизни. И мы единственные, кто тебя здесь не убьёт, понял? Так что можешь бросить копьё.

На это я среагировал по-своему: ещё крепче стиснул копьё в руках.

– Кстати, совместимость с миром у тебя хорошая, адаптоген сильный, – добавил командир. – Ты спокойно дышишь чуждым воздухом, а ведь в нём даже нет кислорода. В нём вообще мало что есть, кроме Эхо.

Услышав это, я так и замер на вдохе.

– Не лопни, ново-маг, – усмехнулся командир. – Ты ещё и аборигенский сверхъязык понимаешь, потому что я говорю с тобой именно на нём. А теперь отправляемся в крепость. Пешком, кстати. Летательные аппараты и другие машины тут не работают.

Я нахмурился, так и не бросив копьё и вглядываясь в темное стекло на шлеме командира.

– Покажите мне лицо. Я должен видеть, с кем разговариваю.

Командир хмыкнул, но шлем снимать не стал.

Зато темное стекло на его забрале посветлело и стало прозрачным, открыв небольшую часть лица.

Я разглядел только невзрачные и серые, будто отлитые из ртути, глаза, переносицу, изрезанную сеткой морщин, и часть длинных седых волос, прижатых шлемом.

– Убедился, что я человек? – спросил командир, изучая меня тяжёлым взглядом.

– Да, – выдавил я, не отводя глаз от его лица.

Даже из того, что я увидел, было понятно, что ему уже прилично лет. И да – это безусловно был человек, землянин, как и я. Неизвестно, сколько он прожил здесь, но человеческое в нём сохранилось. На первый взгляд.

Через пару секунд лицо командира скрылось за стеклом шлема.

И тут опять заговорило титаническое существо:

– Он всё ещё направляет копьё вам в шею, учитель, если вы не заметили. Может, оставим его здесь? Скажем, что его сожрали дикие кату. Их тут много.

Командир задрал голову и посмотрел на гиганта.

– Как можно настолько не любить человечество, Саваж? А может, тебя тоже оставим здесь? Диких кату хватит на всех. А теперь отправляйся в ангар. С тебя на сегодня хватит, ты не восстановилась. Мне ещё за тебя командованию крепости объясняться.

Гигант не стал спорить, развернулся и зашагал через заросли в сторону гор. Земля опять задрожала, захрустели ветки и кроны деревьев.

– Это что… пилотируемый робот? – тихо спросил я.

– Нет, это не робот, – ответил командир, глядя вслед уходящему гиганту. – Это не машина, а био-титан. Пилотируемый живой симбиотический гибрид. Очень вредный, кстати. Они создаются на основе генетических материалов человека и местных магических тварей. Но нам нужны хорошие пилоты, потому что био-титаны – наше главное оружие против циклопов.

Я уставился на командира. На секунду показалось, что ослышался.

– Против кого? Циклопов?

– Да, против циклопов, – повторил тот. – И ты ещё о них узнаешь. Но сегодня тебе несказанно повезло.

– Ну да, повезло, – сощурился я. – Меня закинули непонятно куда, ничего не объяснили и даже забыли спросить, хочу ли я, чтобы мне вот так повезло.

Видимо, в моём голосе командир услышал горечь и претензию, потому что он резко повернулся ко мне.

И, кажется, разозлился.

– Ты же сам явился в Генетрон, чтобы сюда попасть. Мне так доложили. Ты везунок, пацан, но сам этого не понимаешь. Только ситуация в любую секунду может стать хуже. Даже сейчас, пока я это говорю, всё может измениться. Поэтому хватит болтать. Я и так нарушил все правила безопасности, чтобы тебя отыскать. Возможно, зря.

Я снова оглядел странный мир вокруг себя и группу военных.

После всего увиденного и услышанного ко мне снова вернулось сомнение, а ещё больше – неверие. Опять возникло ощущение, что всё вокруг – виртуальная реальность.

Симуляция, очень правдоподобная.

Колонисты, новый мир, био-титаны, циклопы, сверхъязык, отсутствие кислорода.

И даже «магия»!

Причём, это слово из уст командира прозвучало так обыденно, будто все тут пользуются магией наравне с технологиями и не видят в этом ничего сверхъестественного.

Как я вообще мог «захотеть сюда попасть»? Пришёл в некую корпорацию и сказал: эй, ребят, я хочу отправиться туда, где меня сразу захотят прикончить!

А если они правы, и я действительно сам пришёл к ним, даже зная, что это опасно? Тогда зачем я это сделал? Бросил родных, но ради чего?..

Чёртова память не давала мне ответа, но скоро должна была восстановиться, и тогда я пойму, какого хрена тут делаю.

Но главный вопрос я всё же задал, так и не убрав копья:

– Как мне вернуться обратно?

Кажется, мой вопрос поверг командира в шок.

– Куда это – обратно? На Землю?.. Ты дурак, новобранец?

– Как мне вернуться обратно? – более требовательно повторил я. – Просто скажите, как это сделать!

– В обратную сторону портал не работает, – холодным тоном сообщил командир. – Единственные, кому такое по силам – это пилоты био-титанов. И то не все и не в любое время. Так что на обратный путь можешь не рассчитывать. А теперь… – Он указал на копьё в моей руке. – Убери это. Оно тебя не спасёт.

Я отрицательно качнул головой, не собираясь оставаться без оружия, даже такого первобытного.

Командир больше не стал меня уговаривать, а применил силу своего магического круга. На нём внезапно вспыхнул знак, появившись будто из ниоткуда – что-то похожее на иероглиф внутри пчелиной соты. Потом мужчина сделал короткий жест ладонью, и невидимая сила просто вырвала копьё из моей руки, отшвырнув в траву.

Телекинез, что ли?..

Я ошалело уставился на командира, ну а тот молча ухватил меня за плечо и толкнул в сторону деревьев.

– Уходим, парни! – обратился он к отряду. – Если новичок доберётся до крепости и не сдохнет по дороге, то я лично раскошелюсь за его спасение. По два слитка силы каждому!

В ответ послышались одобрительные возгласы.

Я обернулся и бросил взгляд на убитых мародёрш в траве. Никто из людей не обратил на них внимания, будто это ничего не значит.

Ну трупы, ну валяются перерубленные – ну и хрен с ними.

– Это аборигены, – сухо пояснил мне командир, заметив, куда я посмотрел. – Их раса называется «эриды». Кровожадные твари. Тебе повезло, что наши альфы встретили их раньше, чем ты. Здесь была экстренная зачистка.

Я промолчал, не став сообщать, что ещё до зачистки мне посчастливилось познакомиться с этими эридами.

– С ними была ещё одна тварь, но мы её упустили, – добавил Зевс.

В его голосе послышалось недовольство.

– Она тоже из расы эрид? – спросил я, хоть и понимал, что речь о Сойке, а она явно из другой расы.

Не знаю почему, но мне не хотелось видеть и её труп тоже. Возможно, потому, что именно она уговаривала подельниц меня не убивать.

– Нет, она не из эрид, но самая опасная из всей троицы, – сказал Зевс. – Она из расы люминалов. Поверь, эта падла от тебя бы мокрого места не оставила, если бы поймала. Скормила бы своему циклопу – и дело с концом. Поэтому я и говорю тебе, что ты везунок. Редко кому так везёт, поверь мне.

Слышать такое было странно. Сойка выглядела хрупкой и слабой, да и агрессии не проявляла, а даже наоборот.

Я не стал больше оборачиваться.

Но затылком и спиной ощутил, что из лесной чащобы мне вслед будто кто-то смотрит, изучающе и пристально, притаившись в кроне гигантского дерева.

А может, показалось.

Возможно, Сойка уже убежала далеко отсюда, а я действительно везунок, раз выжил при встрече с ней. Только если меня будут обыскивать, то сразу найдут то аборигенское магическое оружие. И тогда мне придется объяснять, откуда оно взялось.

Но пока я решил промолчать.

Эпизод 3

По лесу мы шли ещё около часа.

Часть отряда – пешком; часть – верхом на кату.

Я никак не мог сориентироваться, в какую сторону мы идём. Опять всё скрыли густые гигантские кроны, сплетённые ветвями над головой.

Командир отряда, которого все называли «учитель Зевс», ни на шаг не отпускал меня от себя, а порой резко хватал за плечо и останавливал на полушаге:

– Стой. Жди.

Я стоял и ждал.

Почему стоял и чего ждал – никто мне не объяснял.

Весь отряд при этом продолжал идти. Они передвигались бесшумно, как тени. А лучше сказать – как звери с уникальным чутьём. Под их ногами даже трава не шелестела.

Особенно отличались два бойца, ехавшие на кату впереди.

Они тоже порой останавливались, после чего касались магического круга, плавными движениями рук водили по воздуху, будто ощупывали его, а потом давали знак всему отряду двигаться дальше. Причём, иногда совсем в другом направлении.

Мы шли зигзагами, петляли и постоянно меняли направление, а два бойца корректировали маршрут только по им известной траектории.

– Что они делают? – шёпотом спросил я у командира.

– Читают Эхо-следы, – тихо ответил тот. – Сканируют пространство, чувствуют хищников, аборигенов и видят их активность в реальном времени. Это маги-локаторы. Без них выход из крепости считается попыткой самоубийства.

Я сглотнул, во все глаза глядя на локаторов, и тихо задал ещё один вопрос:

– А световые круги вокруг их пояса – это что?

– Это лимбические круги управления Эхо, они есть у всех магических существ этого мира. Мы называем их коротко – «лимб». Но всё это ты ещё узнаешь. Симона тебе расскажет. А теперь заткнись и иди.

Он подтолкнул меня вперёд, а сам пошёл следом.

– А что такое Эхо? Магия, да? – спросил я, не оборачиваясь.

Только вместо ответа получил лишь раздражение командира.

– Ты знаешь значение слов «заткнись» и «иди», ново-маг? – процедил он за моей спиной. – Я за твою дурную башку отвечаю, а ты меня отвлекаешь. В любую секунду на нас могут…

Он вдруг замолчал, опять ухватил меня за плечо и сжал так, что стало больно.

– Стой! Жди!

В ту же секунду впереди, в густых зарослях между деревьями, мелькнули красные и синие лучи – бойцы пустили в ход силу своей магии.

Я не видел, что там происходит, но был уверен, что кто-то всё-таки напал. Местные твари. Из зарослей послышалось короткое шипение, а потом – звериный визг, полный боли и животной злости.

Через пару секунд все звуки стихли.

Ещё секунд через десять командир отпустил моё плечо.

– Вперёд. И ни звука больше.

Мы отправились дальше ещё более осторожно, чем раньше, будто шли по минному полю.

Проходя мимо того места, где бойцы применили оружие, я заметил лишь брызги крови на траве и деревьях, переломанные ветки, отметины от когтей на стволах и следы волочения по земле, но убитых животных не заметил.

Через пару километров впереди между деревьями наконец показался просвет.

Как только Зевс увидел это, то снова меня остановил. Затем достал из кармана футляр из-под очков. Как ни странно, но внутри действительно оказались очки, а не очередная магическая хрень. Всё, как у людей. Синие стёкла, эргономичные, очень похожие по форме на велосипедные очки.

– Надень, – велел Зевс. – Они защитят твои глаза от вредного спектра Тихого Эхо. Ты пока не адаптирован, всего лишь ново-маг без лимба, поэтому рискуешь ослепнуть.

Я покрутил очки в руках, внимательно их разглядывая.

Зевсу моя заминка не понравилась.

– Живо надевай! Иначе ослепнешь! И ничего тебя уже не спасёт!

Его слова вдруг отозвались в моей помутневшей памяти.

Проблеск воспоминания был совсем коротким, но ярким. Мозги будто встряхнуло от пронзительного выкрика моей сестры Юстины: «Это не спасёт нас от гибели! Нас ничего уже не спасёт! НИЧЕГО!..».

А ведь сейчас я даже не помнил, как она выглядит, но точно знал, что это её голос. Резковатый, звонкий, родной.

Воспоминание было таким болезненным, что во лбу кольнуло. Я поморщился от боли, прижав кулак к голове.

– Ай… чёрт…

– Память возвращается? – тут же спросил Зевс. – Ничего, пару дней помучаешься головными болями, зато вспомнишь свою жизнь на Земле. Это больно, но необходимо. Так тебе легче будет понять, для чего мы здесь.

Ничего не ответив, я надел очки и плотнее прижал их к лицу.

Защитные стёкла сделали всё вокруг чёрно-белым, хотя сами очки были синие.

– Как странно, – пробормотал я.

– Ничего, ты привыкнешь. – Зевс снова подтолкнул меня вперёд.

Два бойца-локатора ускорились, подавая всем знак двигаться быстрее, а когда мы наконец вышли из тёмных зарослей, то даже в очках мне пришлось сощуриться от яркого света, хотя солнца в небе я так и не заметил.

Это была долина.

Огромная, со всех сторон окружённая скалистыми хребтами. И над всей этой территорией сверкало красно-зелёное марево, похожее на северное сияние.

Причём, глядя через очки, я видел это сияние во всех красках, а вот остальное оставалось чёрно-белым, как в старых фильмах.

– Это северное сияние? – спросил я, продолжая щуриться.

– Нет, – ответил Зевс. – Здесь нет магнитного поля, солнечного ветра, кислорода и азота, как на Земле, поэтому не может быть и северного сияния.

– Тогда что это?

– Это зона Тихого Эхо. Такой эффект дают глушилки вокруг крепости, чтобы её невозможно было увидеть.

Зевс опять подтолкнул меня вперед, так ничего толком и не объяснив. Что за Тихое Эхо такое? Что за глушилки? И что они глушат?

Мы начали спускаться вниз, в долину.

Маги-локаторы на животных отошли по флангам, освободив путь другим отрядовцам, по виду, более массивным и физически сильным, с красными магическими кругами-лимбами.

– Теперь работают альфачи, то есть маги-альфа, – пояснил Зевс, хотя я ничего у него не спрашивал. – Им нет равных в зонах Тихого Эхо. Там, где локаторы становятся слепы и теряют ориентир, маги-альфа видят всё, как на ладони.

Группа бойцов быстро перераспределилась и повела отряд уже по долине.

Никакой травы или деревьев здесь не имелось и в помине. Мы шли по каменистой безжизненной пустыне, и на миг мне даже показалось, что я снова на Земле. Именно так и выглядела сейчас основная часть суши моей родной планеты: камни и безжизненная пустыня – больше ничего.

Да, Земля умирала, и все люди об этом знали.

Единственное, чего мы не знали – это когда именно наступит наш последний день на Земле. Хотя я был уверен, что ученые давно всё высчитали, просто не оповестили об этом население купольных городов, чтобы не было паники.

И вот теперь я попал в неизвестный мир. Такой странный, такой живой, такой натуральный, что увиденное не укладывалось в голове.

Мы продолжали идти по долине, под ногами поднималась серая пыль, а над нами постоянно мерцало красно-зелёное сияние, точнее – Тихое Эхо, как сказал Зевс.

– Это другая планета, да? – спросил я у него.

– Прибереги вопросы для Симоны, – ответил тот. – Она всё тебе расскажет. Прибытие новобранцев – всегда большое событие для нашей школы. Однако с тобой всё пошло не по плану. Портал должен был перенести тебя сразу внутрь крепости, а он сработал в другом месте, будто ему сбили маршрут…

Он вдруг замолчал, увидев что-то впереди, на горизонте.

А потом рявкнул в рацию на шлеме:

– Саваж! Стой на месте! К тебе приближается циклоп!

Ему что-то быстро ответили.

На это он прорычал ещё громче:

– В бой не вступать! Ты поняла? Мы в зоне Тихого Эхо, он тебя не заметит! Саваж, ты слышишь? Саваж!

Он замер, выслушивая от неё ответ.

Я же в это время всмотрелся в пыльный горизонт, сощурившись и выискивая глазами био-титана, которым управляла Саваж.

В бежевом мареве мне удалось кое-что разглядеть.

Там, вдалеке, замерев белым истуканом, возвышался человекоподобный био-титан, а к нему приближалось нечто ещё более высокое и мощное. Это был тёмный силуэт, похожий на прямоходящего динозавра-великана с длинными передними лапами, горбом и шипастым веером хребта.

– Стой спокойно, Саваж, – тише и хладнокровнее заговорил в рацию командир. – Побереги себя.

Пыль и марево горизонта не дали мне рассмотреть чудовище в деталях.

Ни его морды, ни туловища, ни цвета. Только расплывчатый силуэт – исполинский и горбатый, с острыми хребтовыми шипами.

Весь отряд бойцов тоже замер на месте. Похоже, все рассчитывали на то, что за счет некой «глушилки» циклоп никого не заметит: ни нас, ни био-титана. Особенно био-титана, потому что именно он стоял на пути чудовища.

Так прошло несколько долгих и напряжённых минут.

Зевс тем временем заговорил уже с кем-то другим:

– Зевс Симоне. Усильте глушилку на Юго-Восточной башне. Зона пять.

Через минуту красно-зелёное сияние над нашими головами заметно увеличило яркость и густоту. Причём настолько, что стало больно на него смотреть, даже через очки.

Я опустил взгляд.

В этот момент на горизонте началось движение: громадный циклоп перестал осматривать долину и зашагал в сторону гор. Причём находился он очень близко к био-титану, буквально в десятке метров.

– Нет, Саваж! Ничего не предпринимай! Он пройдёт мимо! – громче заговорил в рацию Зевс.

Он продолжал говорить с Саваж, будто гипнотизируя её словами, успокаивая и уберегая от необдуманного поступка.

Я не видел сейчас его лица под шлемом, но был уверен, что командир максимально собран и напряжён. Даже представил, как его морщинистый лоб покрывается испариной.

Ситуация в любую секунду могла стать хуже.

В этом я убедился уже не раз.

Циклоп продолжал неторопливое движение по долине в сторону гор. Земля подрагивала от его шагов, а ведь эта тварь была от нас далеко, но даже на таком расстоянии ощущалась его мощь.

Не знаю, что сейчас чувствовала сама Саваж, находясь в био-титане в нескольких метрах от циклопа. Наверное, прощалась с жизнью и считала секунды до столкновения с чудовищем, а может, наоборот, едва себя сдерживала, чтобы не рвануть в бой – кажется, эта девчонка была не из робких.

Около получаса мы ещё стояли на месте.

Дрожь земли стихла – циклоп скрылся за скалой на краю долины. И вот наконец Зевс произнёс в рацию:

– Уходи, Саваж. Путь свободен. Не жди нас. Отбой.

Затем он повернулся ко мне и добавил:

– Саваж поинтересовалась, не обмочил ли ты штаны, когда увидел циклопа?

Кажется, в его голосе мелькнула едва различимая ирония.

– А она сама-то не обмочила? – сощурился я, глядя в серое стекло его шлема.

– Вот сам у нее и спросишь, если выживешь, – усмехнулся Зевс, после чего скомандовал остальным: – Продолжаем движение!

Отряд снова отправился по мёртвой каменистой земле, ну а я, не выдержав, опять начал задавать вопросы:

– И много тут этих циклопов бродит?

Как ни странно, Зевс не приказал мне «заткнуться и идти», а ответил:

– Много. Но они не просто бродят, а ведут разведку.

Я не поверил ушам.

– Неужели эти звери разумные?

– Нет, разумные не звери, а те, кто ими управляет. Думаешь, только у био-титанов есть пилоты? Нет. У циклопов тоже есть хозяева, сильные и хитрые. Природные маги, а не адаптированные, как мы.

– Тогда почему вы сами не управляете био-титаном, если это так опасно? Почему пилотирует какая-то девчонка?

Зевс остановился.

– Будь добр, парень, сделай хорошее дело.

Я нахмурился, покосившись на него.

– Заткнуться и идти?

– Именно. – Он хмыкнул. – Похоже, ты проникаешься моим любимым правилом обучения.

Мы продолжили путь.

Био-титан скрылся впереди, не дожидаясь нас, ну а мои мысли невольно вернулись к тому, что сказал мне Зевс насчёт пилотов и их био-титанов: они единственные, кто может двигаться по порталу в обратную сторону – на Землю.

Эта информация засела в моём мозгу, как заноза. Она дала мне надежду на возвращение, пока очень призрачную, почти несуществующую, но всё же.

Примерно через час отряд опять остановился.

– Зевс, мы на месте! – доложил один из магов Альфа.

Зевс повернулся ко мне.

– Постарайся сохранять спокойствие. Вряд ли ты готов к такому зрелищу. Внешние стены крепости ты должен был увидеть позже, после адаптации. И с вероятностью девяносто девять процентов ты лишишься сознания от столкновения с Эхо в такой концентрации. Увидишь – и потеряешь сознание.

Я остановился на полушаге.

– Что?.. Не понял. Как можно потерять сознание от увиденного?

Зевс положил руку в перчатке на моё плечо и ответил успокаивающе, даже по-отечески, отчего вызвал во мне ещё больше тревоги:

– Да, так бывает. Хотя один процент вероятности всё же существует. Один процент того, что ты не потеряешь сознание. Только этого не случится. Глупо верить в один процент.

– Всякое может быть, – нахмурился я, хотя и сам никогда не верил в один процент.

– Ну-ну, – мрачно отозвался Зевс. – Удиви меня, ново-маг. Продержись хотя бы минуту без адаптации глядя на стены крепости. Если ты не потеряешь сознание, это будет большой сюрприз. Первый за сегодня.

Я нервно сжал кулаки.

– А появление циклопа – это разве не сюрприз?

– Нет, не сюрприз, – ответил Зевс. – Это те самые девяносто девять процентов. А вот сюрпризы я не люблю.

Как и Зевсу, мне тоже не нравились сюрпризы, хотя за последние несколько часов я уже устал удивляться сюрпризам – мне теперь их хватит на всю оставшуюся жизнь.

– И не порти мне вторник, – добавил Зевс. – В этот день обычно сюрпризов не случается. Сегодня на Земле ведь вторник, верно? Симона говорит, что сейчас двадцать второе декабря две тысячи сорок восьмого года. Так?

Я напряг память, пытаясь вспомнить, какой сегодня день, но у меня ничего не вышло, зато опять заболело во лбу.

И если честно, мне было плевать, какой сейчас год, вторник или среда, декабрь или январь. Этот день оказался настолько чудовищным, что меня волновали совсем другие вопросы.