Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: А. Райро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Эпизод 25

Я привёл Саваж к дереву Брамса.

– И зачем мы здесь? – поморщилась она.

– Познакомься, это меранта розоволистная из семейства ароновых гигантов, живое ископаемое, накапливающее Эхо, – сказал я, подводя девушку ещё ближе к дереву.

– Терехов, ты нормальный? – Саваж закатила глаза. – Мне известно, что это такое.

– Ты уверена? А если я скажу, что это то же самое, что циклоп?

Её лицо вытянулось.

– Какой циклоп? Ты совсем?

Я указал на огромный ствол дерева.

– Вот эта штуковина не просто проводит через себя Эхо, она ещё и накапливает его. Причем меранта розоволистная относится к таким редким ископаемым, которые копят все три вида Эхо. Точно так же, как и циклопы!

Девушка нахмурилась, задрала голову и посмотрела наверх.

– Ну допустим. И что дальше?

– Циклопами управляют люминалы, – продолжил я. – Они не просто вытягивают пучки энергии. Они их преобразуют и могут передавать. То есть быть донорами. А ты наполовину люминал. Так вот моя идея…

– Нет! – отказалась Саваж и так на меня посмотрела, будто возненавидела с новой силой.

– Что – нет? – Я вскинул брови. – Ты даже не дослушала!

Она отошла от дерева.

– Я знаю, что ты скажешь, Терехов. Ты предложишь мне передать тебе энергию Высокого Эхо из дерева.

– Ну да, – кивнул я. – Ты же владеешь силой люминала.

– С чего ты взял? – разозлилась она. – Я гибрид. Не человек и не люминал! Я неполноценна ни там, ни там! И меня не спросили, хочу ли я быть такой! Может, ты предложишь мне управлять циклопами? А чего мелочиться? Я же люминал! «Аборигенка гибридная» или как вы меня все называете?

Такой реакции, если честно, я не ожидал.

– Во-первых, давай хотя бы попробуем! – сказал я, тоже начиная злиться, потому что устал не меньше неё. – Во-вторых, ты – та, кто ты есть. Почему бы не превратить это в преимущество? А в-третьих, лично я не называл тебя гибридной аборигенкой. А вот стервой назову прямо сейчас! Ты забыла, ради чего это всё? Не ради моей прихоти и не ради того, чтобы тебя оскорбить! Так что – да, ты та ещё стерва, маг-зеро МР-три Саваж!

Я думал, она меня пошлёт.

Напрямик в самую задницу бытия.

Но Саваж молча посмотрела мне в глаза, пристально так, изучающе, будто увидела во мне что-то новое – то, чего не замечала раньше. А потом подошла к дереву и, ничего не говоря, начала взбираться по лестнице.

Я, конечно, понимал, что девушки – существа странные, в том числе инопланетянки. Но чтоб настолько!

Пока она не передумала, я поспешил следом и тоже начал подниматься по лестнице, отрезая для Саваж путь вниз.

Нет уж.

Пока она не испытает в действии мою идею, хрен я её отсюда выпущу!

Карабкаясь друг за другом, мы поднялись сначала до выступа десяти метров высотой, затем добрались и до двенадцати.

Саваж нигде не остановилась, продолжая лезть выше, но когда мы оказались на отметке чуть выше двадцати метров, я всё-таки затормозил.

Дальше бывать мне тут ещё не приходилось.

Паника сразу дала о себе знать, ладони моментально вспотели, дыхание сбилось. Я прижался лбом к холодной тетиве лестницы и прикрыл глаза, выравнивая дыхание.

– Ты в безопасности, ты в безопасности, – прошептал я привычную мантру.

Тем временем девушка продолжала лезть вверх, не оборачиваясь и не глядя на меня. Возможно, она вообще забыла, что у меня проблемы с высотой. За всё время уроков по связи с Эхо мы с ней это не обсуждали.

Я поднялся ещё на одну ступень и снова замер, прильнув к лестнице грудью.

Внутри, кроме паники, опять вспыхнула злость на самого себя.

Ну какого чёрта?

Это же просто лестница! Просто дерево! Какие тебе био-титаны, когда ты на дерево залезть не в состоянии!..

– Стас? Тебе помочь? – донеслось сверху.

Я так увлёкся борьбой с самим собой, что даже не заметил, что Саваж назвала меня по имени. Впервые за всё время нашего знакомства.

– Нет, спасибо, – выдавил я, а потом не придумал ничего умнее, чем зажмуриться и начать восхождение с закрытыми глазами.

Да, это было глупо и опасно.

Но я посчитал, что лучше так, чем замереть на пути, особенно когда цель так близко. Ну уж нет. Пусть я облажаюсь от чего-то другого, но только не от страха высоты!

Жмурясь до боли в глазах, я полез наверх, всё быстрее и быстрее. Нащупывал прутья, подтягивался и карабкался, будто меня подгоняли пинками снизу.

Не знаю, на какой высоте я сейчас был.

Мне даже не хотелось этого знать.

Я всё поднимался и поднимался, пока вновь не услышал голос Саваж, только уже намного ближе, буквально в полуметре над головой:

– Стас, остановись и подними правую руку. Можешь не открывать глаза. Просто подними руку.

– Зачем? – хриплым голосом спросил я.

– Ты можешь просто поднять руку, чурбан? – с напором сказала Саваж. – Ты хочешь получить связь или нет? Если нет, то спускаемся!

– Ага, сейчас, – поморщился я. – Ты так просто от меня не отделаешься.

Не открывая глаз, я замер, вцепившись в стальной прут лестницы, и усилием воли заставил себя вытянуть правую руку вверх.

– Хорошо, – тихо произнесла Саваж.

Моей ладони коснулись её пальцы – горячие, будто согретые огнём изнутри. Мне сразу вспомнилось, как меня касалась Сойка. У неё тоже были горячие пальцы.

И у Саваж сейчас такие же.

Правда, прикосновение длилось всего несколько секунд.

– Вот теперь ты точно в безопасности, – наконец сказала она. – Можем подниматься дальше.

Я всё-таки не удержался и открыл глаза.

Оказывается, моё правое запястье теперь обхватывала энергетическая голубая петля. Это был не слишком толстый пучок Общего Эхо. Выглядело это, как полупрозрачная мерцающая верёвка.

Саваж накинула её не только на мою руку, но и на свою.

Это была страховка на случай, если я сорвусь. В Таблице Ключей Мастерства этот навык обозначался как Петля Поддержки.

Неплохо.

Я не стал смотреть вниз, а продолжил восхождение. Петля из Общего Эхо не особо помогала от навязчивого страха высоты, но всё же теперь я почти не закрывал глаза.

Так мы карабкались ещё около получаса, Саваж не торопилась, но и не останавливалась. Она методично лезла наверх, страховала меня и поднималась всё выше, выше и выше.

Когда же перед нами появился широкий металлический выступ с перилами, то я даже не сразу поверил глазам. Это была та самая смотровая площадка на самом верху. Над ней возвышались только розовые листья меранты, растущие пучком, как у пальмы.

Восемьдесят метров высоты!

Восемьдесят, мать их!

Это высота не меньше двадцатипятиэтажки!

Вскарабкавшись на площадку, я вцепился в перила и опять зажмурился с ощущением, что растворяюсь в этой высоте, что всё вокруг так ненадёжно и зыбко, так нереально…

Возникло ощущение падения.

Башка закружилась даже с закрытыми глазами.

Ноги подогнулись, и я начал опускаться вниз, на колени, но внезапно сзади меня крепко обняла Саваж. Она прижалась к моей спине и теснее обхватила меня руками, чтобы я устоял.

– Держу, – прошептала она. – Я держу тебя.

Так мы и замерли.

Я – зажмурившись и вцепившись в перила руками. Она – обняв меня сзади и прижавшись к моей спине. Всем естеством я чувствовал, как она мерно дышит, как поднимается её грудь, как напряжены руки.

– Зачем ты мне помогаешь? – спросил я, не открывая глаз.

Она не ответила.

Мы простояли так ещё минут двадцать, и даже с потерянной памятью я бы мог сказать наверняка, что так долго и так крепко меня не обнимала ни одна девушка.

Когда моё дыхание выровнялось, а тело перестало чересчур напрягаться, я медленно открыл глаза. Риск был огромный. Фобия могла повести себя так, что я бы завалился в обморок или начал задыхаться, или меня бы парализовало от ужаса, или вырвало, или ещё что-то.

Возможно, так бы и случилось.

Но то, что я увидел перед собой, заставило меня забыть о страхе. Вообще обо всём.

– Господи… Саваж, ты это тоже видишь?.. – выдохнул я, вытаращившись на окружающий мир.

– Вижу, – ответила она и, судя по голосу, улыбнулась. – Это и называется полная связь с Эхо. Когда все три вида магии в гармонии и подсвечивают друг друга. Когда их ничто не нарушает, когда они естественны. Только тогда маг может развивать свой лимб, открывать новые ключи мастерства или забирать их у другого мага, обмениваться слитками силы, хранить в ячейках предметы, получать титулы, награды и прочее.

Она говорила всё это, а мои глаза смотрели только вперёд, на пространство, которое распростёрлось передо мной с высоты.

Нет, я смотрел не на башни ремонтных цехов, не на крыши теплиц, медблока, закрытых полигонов или купола лекционных залов, не на вершины Деревьев Хомо, торчащих из-за стены крепости, и не на чашу центральной арены.

Я смотрел на воздух!

Он был наполнен Эхо.

Это были бесконечные потоки, нити, жилы, сосуды, пучки и переплетения энергии. Разного цвета, разного вида, разной густоты и разной скорости.

Они пребывали в постоянном движении, как течения в океане. И если бы один из потоков вдруг остановился, то всё бы смешалось цветастым киселём и погрузилось в хаос.

Но потоки не смешивались.

Они текли, касались друг друга, мерцали и жили собственной жизнью.

– Видишь среди них красно-зелёные потоки? – спросила Саваж, продолжая меня обнимать.

– Вижу, – ответил я.

– Это Тихое Эхо. Оно самое мягкое в действии. Лучше всех его видят бойцы Альфа, поэтому они отлично ориентируются в таких зонах и могут заметить тех, кто пытается спрятаться и остаться незамеченным. Тихое Эхо глушит чувствительность существ с локационным чутьём.

Пока она это говорила, я взглядом проследил за движением Тихого Эхо.

Это были самые широкие потоки из всех, целые реки энергии красно-зелёного мерцания. То самое северное сияние, но в виде русла магии.

– Видишь синие потоки? – спросила Саваж.

– Вижу, – опять ответил я.

– Это Общее Эхо. Оно самое стабильное. Их потоки всегда текут по одному маршруту. Лучше всего его видят локаторы. Зоны Общего Эхо в Эльдоре самые обширные. Локаторы отлично ориентируются на местности и строят маршруты, читают следы Общего Эхо и легко составляют карты, а также видят, когда из потока Общего Эхо кто-то берёт энергию. Это значит, что рядом враг.

Я внимательно рассмотрел синие потоки энергии.

Они были намного тоньше красно-зелёных, зато более густые. Общее Эхо текло плотно в своём русле и нигде не прерывалось.

– Видишь белые потоки? – спросила Саваж.

Её руки напряглись, а голос чуть дрогнул. Она замерла в ожидании моего ответа и перевела дыхание. Учащённую пульсацию её сердца я почувствовал даже спиной.

– Вижу, – ответил я.

– Это Высокое Эхо, – сказала Саваж, ещё плотнее прижимаясь ко мне. – Оно самое концентрированное и тонкое. Обнаружить его среди других очень сложно, но если ты его покоришь, то тебе откроется умение трансформировать энергию Высокого Эхо в магический контур. На этом строится возвышение Магических Рангов пилота-зеро и эволюция био-титана.

Она сделала паузу.

Я почувствовал, как её пальцы слегка поглаживают меня по животу. Даже через ткань комбинезона ощущалось тепло её рук.

Чёртова пилоэрекция не заставила себя ждать. Под одеждой пронеслись мурашки и ещё больше обострили освязание. А ведь я стоял на высоте восьмидесяти метров. Какая, к чёрту, пилоэрекция? Тут бы от ужаса не сдохнуть.

Но я уже не думал о высоте, а думал о том, как Саваж удалось подключить меня к Высокому Эхо, и вообще… почему она гладит меня своими обжигающими пальцами? Это такая методика передачи энергии, или что?

– Зеро использует все виды Эхо, – добавила Саваж, наконец прервав эту странную, но приятную паузу. – И больше всего Зеро применяет Высокое Эхо. Пилот передаёт магию извне в тело титана. Этим он отличается от люминалов, которые, наоборот, берут энергию у циклопов, истощают их, дёргают за нити магии, заставляя циклопов выполнять команды. У пилота всё иначе. Он не забирает. Он отдаёт. И эволюционирует вместе с титаном. Если ты сейчас видишь Высокое Эхо, то это значит, что твой лимб стал полноценным и готов к развитию, и что из ново-мага ты стал магом-зеро МР-один. Ты ведь видишь Высокое Эхо?

– Вижу, – повторил я.

Это было правдой.

В переплетении синих и красно-зелёных потоков Эхо я видел ещё и белые тончайшие нити, похожие на сосуды и капилляры. Чистейший белый свет, густой, плотный, как будто неоновый. Нити Высокого Эхо переплетали всё вокруг. Они соприкасались с остальными видами магии, но жили своей жизнью.

– Саваж, скажи мне… – забормотал я, – скажи… как ты это сделала? Почему я вижу Высокое Эхо? Ты использовала способности люминала?

– Не только, – ответила она. – Я ведь и человек, и люминал, поэтому использовала преимущества и того, и другого. Как ты посоветовал. Я вытянула из дерева Высокое Эхо и преобразовала, как будто дерево – это циклоп. Так бы поступил люминал. Но я передала всю энергию тебе, на укрепление и сопряжение с твоим магическим контуром, как будто ты – био-титан. Так бы поступил человек.

Сказав это, она перестала меня обнимать, разжала руки и шагнула назад.

– А теперь посмотри на Эхо без меня.

Мой организм моментально отреагировал тревогой. Меня бросило в пот, но всё же я устоял на ногах, при этом не зажмурился и не сбил дыхание.

Я продолжил смотреть на потоки Эхо.

Теперь пространство вокруг меня не было пустым. Оно перестало пугать. Его наполняла магия, заряжала энергия. Казалось даже, что если прыгнуть вниз, то эти потоки поймают меня, примут в свои объятья и удержат в воздухе.

Но это, конечно, был самообман, разыгравшееся воображение. Пока я не научусь нормально управлять потоками Эхо, то, прыгнув вниз, можно будет прилететь только в объятья смерти.

Я обернулся и с благодарностью посмотрел на Саваж.

– Спасибо. Спасибо… тебе.

Мне тоже захотелось назвать её по имени, но я удержался. Казалось, если я назову её по имени, то уже не смогу оставаться к ней равнодушным.

– Теперь ты можешь увидеть свой лимб, маг-зеро Терехов, – улыбнулась она.

«Маг-зеро» прозвучало веско и уважительно.

Ещё пару дней назад я даже не предполагал, что буду стоять вот так: на огромной высоте, с красивой девушкой рядом, смотреть на палитру разных видов Эхо вокруг и произносить долгожданную фразу.

– Показать лимб! – сказал я, не сводя глаз с лица Саваж.

Да, это наконец случилось.

Вокруг моего пояса замерцал белый магический круг, теперь полноценный и готовый пополняться не только знаниями из свитков.

– Показать Область Титулов! – добавил я.

Десятая часть моего круга обозначилась отдельно и показала одну звезду внутри соты – первый Магический Ранг.

– Ну что? Убедился? – усмехнулась Саваж. – Может, наиграешься с лимбом завтра?

– Нет, погоди, – тут же возразил я и снова обратился к своему лимбу: – Показать Область Хранения!

Пятая часть лимба показала мне число ячеек. Пока всего десять, но и это уже было здорово. Туда можно было положить десять предметов.

– Круто! – выдохнул я. – Саваж, как же это круто!

Саваж закатила глаза (уже второй раз за вечер).

– Ты, как младенчик, Терехов. Ну что за детское поведение?

– Погоди, погоди… ещё немного, – пробормотал я. – Показать Область Памяти!

Оказалось, что свитков за время учёбы я начитал прилично – целую мини-библиотеку!

– Триста восемьдесят два свитка? – ахнула Саваж, уставившись на мой лимб. – Не все эксперты столько за месяц начитывают!

– Мне просто нечем было заняться, – криво улыбнулся я и тут же велел лимбу открыть главную часть магии Зеро: – Показать Область Мастерства!

Вообще-то, я ничего не ожидал там увидеть, однако открывшаяся треть круга внезапно показала два навыка в виде разных ключей, заключённых в соты.

Саваж вскинула брови от неожиданности.

– Недурно, маг-зеро Терехов! За эти три недели ты получил два навыка: ключ «Импульсная Воронка» и ключ «Влияние Генома». Например, я получила Импульсную Воронку только на третий месяц обучения. Он обычно появляется после успешного экзамена у учителя Равена. А вот ключ Влияние Генома я вообще ни у кого не видела. Что это за навык такой? Что он даёт?

Я нахмурился.

– Сам не знаю.

Волевой и ментальный приказ открыть ключ не сработали, от чего Саваж удивилась ещё больше.

– Странно. Если ключ не срабатывает, то это значит, что рядом нет объекта, на который этот навык можно направить. Поинтересуюсь у учителя Зевса, что это за ключ такой.

Я наконец убрал лимб.

Саваж посмотрела на синюю нить Общего Эхо между нашими руками – страховку, которую она создала ещё во время восхождения.

– Кстати, может, это убрать? Ты уже перестал бояться высоты?

– Нет, не перестал, – честно ответил я. – Но теперь к страху высоты присоединился страх не слететь с катушек от увиденного Эхо. Чуешь, я уже задымился от магии? От меня же пахнет копчёненьким?

– Пахнет. Ещё как! – Она внезапно рассмеялась над моей глупой шуткой, хотя понимала, что копчёностями пахнет только из-за «вонючей тягучки», которой меня до этого обмазала Роу.

Я подхватил смех Саваж.

Мы стояли на высоте и смеялись, глядя друг на друга, как два идиота.

Правда, смеяться нам пришлось недолго. В моём наушнике внезапно прозвучал голос. Причём, не голос Симоны, а совсем другой: мужской, глухой и строгий.

Это был учитель Зевс.

– Маг-зеро МР-один Терехов! Жду тебя в ангаре через полчаса вместе с Саваж. Слезайте с дерева и живо ко мне!

От его требовательного голоса по спине пробежал холодок.

Во-первых, он назвал меня «маг-зеро МР-один», а не «ново-маг» Терехов.

Во-вторых, он уже знал, что несколько минут назад я получил связь с Высоким Эхо, а сейчас торчу на дереве вместе со старостой.

– Что-то случилось, учитель Зевс? – сразу спросил я в наушник.

Услышав про учителя Зевса, Саваж перестала улыбаться и с тревогой уставилась на меня.

– Да, случилось, маг-зеро Терехов, – ответил Зевс. – Ты получил связь с Высоким Эхо и стоишь на высоте восьмидесяти метров, не падая в обморок от страха, а это значит, что ты можешь получить своего титана. Я не хочу ждать до завтра. Познакомишься с ним сейчас, и попробуем загрузку. Так что неси свою задницу сюда, а заодно Саваж прихвати. Она сделала невозможное. И, кстати, тебя ждёт оружие эриды. Помнишь, о чём мы договаривались?

– Помню, учитель Зевс, – ответил я с замиранием сердца, боясь даже полностью поверить в то, что услышал.

После всех препятствий и неудач, после всех испытаний, это наконец должно было случиться. Осталось только спуститься с дерева и надеть проводящий костюм.

– Симона, – обратился я к гиперпомощнику, – где я могу сейчас взять проводящий костюм?

В ответ прозвучала лишь тишина.

– Эй, Симона! Ты тут?

Тишина.

Симона так и не ответила.

Эпизод 26

– Почему Симона не отвечает? – нахмурившись, спросил я у Саваж.

Она тут же начала вызывать Симону, но и ей гиперпомощник не ответил.

– Как странно, – пробормотала Саваж. – Впервые с таким сталкиваюсь.

Так и не найдя ответа, мы поторопились вниз. Между нами оставалась Петля Поддержки, и Саваж продолжала меня страховать весь путь до самого основания дерева. Лишь когда мы снова были на земле, девушка убрала петлю.

Наплевав на проводящие костюмы, мы сразу же отправились в ангар.

Там нас уже ждали. Причем, не только учитель Зевс, но ещё и учитель Патель. Женщина держала два проводящих костюма: чёрный для меня и белый для Саваж.

– Симона не отвечает… – начал я, подходя к Зевсу и Патель, но меня тут же прервали.

Зевс сделал короткий жест рукой у рта (мол, заткнись, Терехов), после чего показал пальцем на свой наушник и негромко произнёс:

– Будешь слушать только меня, понял?

Я молча кивнул, уже понимая, что тут что-то не так. Поведение Зевса и Патель было странным.

Почему они решили испытать Прометея ночью, прямо сейчас? Почему не пригласили других экспертов и специалистов? Почему не подстраховались бригадой медиков?

Не думаю, что первая загрузка студента в титан проходит вот так… э-э… кустарно, что ли.

Будто втихаря от всех.

И не просто в какого-то титана, а в самого опасного во всём ангаре. К тому же, Симоны в наушнике до сих пор не было слышно. Гиперпомощника будто выключили, а может, настроили наушники на другую частоту, чтобы переговариваться тайно, и никто бы этого не слышал. Особенно сама Симона.

Возникло ощущение, что учитель Зевс и учитель Патель нарушают протокол и не хотят, чтобы директор или комиссар Сол знали, что сейчас происходит в ангаре.

Сам Зевс, кстати, уже был облачён в костюм для управления био-титаном, и этот факт взбудоражил моё воображение ещё больше.

Неужели сегодня я наконец увижу ещё и титана Зевса в действии? Этого гигантского гибрида пятого поколения, энергозатратного и мощного. Самого мощного из всех титанов, что стояли в ангаре.

Оба учителя были напряжены, стояли с суровыми лицами. Даже на расстоянии ощущалось, насколько они сосредоточены.

Никто из них ничего не сказал насчёт того, что я наконец-то получил связь с Высоким Эхо. Ни похвалы, ни поздравлений. Ни даже выговора, что я и Саваж ночью залезли на дерево Брамса и нарушили режим.

– Прежде чем ты познакомишься со своим титаном, маг-зеро Терехов, – начал учитель Зевс, – покажи мне то умение, о котором мы с тобой договаривались в самом начале.

Я сразу понял, куда он клонит, а вот Саваж не поняла.

Девушка уставилась на меня и тихо спросила:

– Какое умение? О чём речь?

– Вот об этом. – Учитель Зевс протянул мне уже знакомый предмет.

Стальную трубку с узорами – аборигенское оружие эриды.

Увидев её, я внутренне испытал неприятное чувство сомнения: а вдруг именно сейчас у меня не выйдет подключиться к Высокому Эхо, и вместо титана я получу знатный кукиш? При моём зашкаливающем везении могло произойти что угодно.

Все трое – Зевс, Патель и Саваж – уставились на меня, внимательно следя за каждым моим движением, а у меня возникла мысль, что я на экзамене, на внеземном божественном суде, и только от этой треклятой трубки будет зависеть, попаду я в рай или нет.

Я отошёл подальше от всех и плотнее сжал оружие в ладони, кожей ощущая все его узорные неровности. Затем вытянул руку вперёд и сосредоточился. После того, что я увидел с высоты, мне легко представлялось, как потоки Эхо текут в воздухе у всех над головами.

Взглянув наверх, в сторону мерцающей туманности Диска Эхо, я ещё раз убедился, что вижу всё то же самое, что видел с высоты дерева Брамса. Да, так и есть. Теперь магия была доступна мне из любой точки, снизу, сверху – хоть откуда. И Высокое Эхо я тоже видел и чувствовал по всей округе.

Белые нити энергии потянулись к моей правой руке, держащей трубку эриды. Ну а потом случилось то, чего я так добивался весь этот трудный испытательный срок. Все эти три грёбанных недели!

Трубка в моей руке отозвалась свечением, под ладонью пронеслась прохлада магии, а в следующее мгновение с обеих сторон трубки выскочили световые клинки.

Белые и слепящие.

Саваж заулыбалась, но тут же прикусила нижнюю губу и убрала улыбку с лица.

Я же продолжал стоять с вытянутой рукой и активированным оружием эриды, смотрел на белые световые клинки и желал только одного – чтобы моё везение не закончилось прямо сейчас.

Хотя вряд ли это можно было назвать везением.

Я приложил немало усилий, чтобы держать эту злосчастную трубку и видеть, как она работает. Да я чуть не сдох на пути к этому моменту!

– Ну что ж, маг-зеро МР-один Терехов, можешь оставить эту штуковину себе, – улыбнулся учитель Зевс.

Да, он улыбнулся!

А за ним улыбнулась и учитель Патель.

Одна лишь Саваж ещё сильнее закусила губу и сделала вид, что ей всё равно на мои успехи и улыбаться она вообще не умеет.

Ну а я задал самый дурацкий вопрос, какой только мог задать в этот грандиозный для себя момент:

– Э-э… а как теперь её отключить?

Саваж всё-таки не удержалась и тихо рассмеялась.

– Ты, как младенчик, Терехов. Просто разъедини связь с Высоким Эхо. Оно управляется ментальным и волевым импульсом, как и работа с лимбом.

Отключиться от Высокого Эхо у меня получилось только с третьей попытки, но когда клинки исчезли, то я смог наконец выдохнуть:

– Получилось!

Мне даже удалось отправить трубку эриды в Область Хранения собственного лимба. Она стала первой вещью в моём личном магическом хранилище. Внутри соты-ячейки отобразился значок глефы, и теперь в любой момент я мог достать её оттуда.

– Ну а сейчас моя любимая фраза! – сразу же взяла слово учитель Патель. – Раздевайтесь!

Она подала мне и Саваж костюмы.

Пришлось переодеваться по очереди, прямо в ангаре – в тесном техническом отсеке. Сначала туда отправилась Саваж, потом – уже я.

И пока я надевал на себя костюм, то мысленно молил всех богов Вселенной, чтобы Прометей меня не прикончил, чтобы принял меня и позволил быть своим пилотом.

Когда я вернулся к учителям, Саваж уже загружалась в свою Афродиту.

– Пойдём, – позвал меня учитель Зевс. – Боишься?

– Нет, не особо, – немного слукавил я.

Конечно, я боялся. Ещё как боялся! Когда тебе говорят, что в этом титане раз за разом погибли несколько пилотов и ты тоже рискуешь сдохнуть, то становится охренеть как страшно!

Чтобы отвлечься, я спросил у учителя Патель, шедшей рядом:

– Что означает ключ «Влияние Генома», учитель? Я заметил его в лимбе, когда только получил связь.

Патель нахмурилась.

– Влияние Генома? Впервые слышу о таком ключе. Его нет в Таблице Ключей Мастерства. Ты уже пытался его применить?

– Да, но он не сработал.

– Пока придержи его. Сначала выясним, что это может быть. Я соберу экспертный совет завтра же. А сейчас сосредоточься на загрузке.

Пока мы разговаривали, Афродита уже спустилась с пьедестала и, осторожно шагая, подошла к Прометею. На фоне высоченного двадцатипятиметрового титана, покрытого полотном, Афродита казалась маленькой – в ней было всего восемнадцать метров.

– Саваж! Сними покров с Прометея! – приказал в наушник учитель Зевс.

Афродита подняла длинную бело-розовую руку, крепко зацепила огромное покрывало и рывком сдёрнула его с титана, будто стягивала с мертвеца его погребальный покров.

Полотно упало к ногам Прометея, подняв клубы пыли до самого потолка.

И в этих клубах я наконец увидел его, неподвижного, будто заснувшего мёртвым сном.

* * *

Это было чудовище.

Жуткое в своей гибридной двойственности. Настоящая машина-убийца.

Теперь понятно, почему таких титанов больше не создают, и почему он в единственном числе. Да и закрывали полотном его неспроста. По сути, в ангаре по соседству с людьми всё это время находился монстр, совсем не похожий на остальных био-титанов.

При взгляде на него замирало сердце.

Его явно выращивали на геноме циклопа-тирана – люди не стали мелочиться и взяли за основу самое сильное магическое существо Эльдоры, самое яростное и самое древнее порождение Диска Эхо. Толстенная панцирная чешуя на торсе, ряды складных шипов на плечах, острые наросты на затылке, локтях и вдоль запястий – всё это указывало именно на тирана.

И в то же время он походил на человека. На тёмного рыцаря, на живого дышащего великана в рыцарской броне, заключённого в цепи и порождённого самой ночью, которой здесь никогда не бывает.

Широкоплечий, с мощной биосинтетической мускулатурой, он был покрыт живой броней матово-чёрного цвета с фиолетовым отливом, как на крыльях ворона. На внешней стороне плеч и голеней, а также по бокам его торса светились багровые линии, прямо вдоль основных проводящих каналов. На голове имелись две узких пластины оптических кристаллов, чуть скошенных вверх, к вискам. Они тоже испускали багровое свечение, и из-за этого взгляд титана казался угрожающим, недоверчивым и злым.

Но больше всего меня поразила его ухмылка.

Чёрт возьми!

Именно ухмылка – иначе не скажешь!

Не знаю зачем (наверняка, для устрашения), создатели этого титана нарастили хищный оскал на морде с частоколом оголённых стальных зубов, заострённых как в пасти у акулы. Ухмылка Прометея тянулась почти от уха до уха и была неподвижной. По крайней мере, сейчас.

Вкупе с красными оптическими кристаллами и общим видом этот жуткий титан казался истинным воплощением зла и всего самого плохого, что есть не только в человечестве, но и у циклопов-тиранов. Вообще всего, что есть во Вселенной.

Омерзительно дьявольская морда!

– Какой же он красивый, – прошептала учитель Патель, с любовью глядя на Прометея. – Посмотрите, какие у него руки.

У него действительно были мощные руки – длинные, хваткие, с крупными пятипалыми кистями и выдвижными когтями. А ещё – узкие ступни, с двумя пальцами спереди и одним сзади, как у хищной птицы, для лучшего сцепления и бесшумного перемещения.

От Прометея исходила аура сдержанной мощи и готовности к мгновенному действию. Он выглядел одновременно древним, как динозавр, и невероятно технологичным.

Прометей был не просто гибридной машиной для войны. Он сам воплощал войну и вечного борца. Огромная зияющая дыра в его правом боку подтверждала это. Рана осталась после боя, в котором погиб его первый пилот, Аполло-Ари, и Прометей стоял сейчас с повреждением в корпусе, с опущенной к груди головой и распятыми по стене руками, будто всё ещё пребывал в скорби по своему первому пилоту.

Он не двигался, лишь мерно дышал, и даже не среагировал на то, что с него скинули покров.

Впервые за десять лет!

Однако цепи на его руках были натянуты до предела, будто титан только и ждал момента, когда хоть одно звено даст слабину, и он вырвется, чтобы воздать всем за свои мучения.

Это был жуткий и в то же время до мороза по коже красивый титан. Люди явно создавали его с любовью и уважением, вот только он не оправдал их ожиданий, и они бросили его вот так.

Ну а я до сих пор не мог поверить в то, что этот грозный генно-инженерный монстр подошёл моей биометрии, что я смогу им управлять (да-да, если выживу внутри него), и что он покорится моей воле, если у меня хватит на это сил и мастерства.

В наушнике вдруг прозвучал голос Саваж, прямиком из Афродиты:

– Ты в курсе, что у тебя сейчас выражение лица, как у умственно отсталого?

– Отвали, Саваж, – бросил я, но выражение лица всё же сменил.

И пока я разглядывал Прометея, то даже не заметил, что учитель Зевс уже успел загрузиться в капсулу своего титана – гигантского и массивного Зевса.

Заметил я это только когда Зевс сошёл со своего пьедестала и зашагал ко мне.

В моём наушнике сразу же прозвучал его голос:

– Ты готов к загрузке в Прометея, маг-зеро Терехов?

Я опять глянул на чёрного титана в цепях, перевёл дыхание от накатившего волнения и ответил наконец, громко и уверенно:

– Готов!

– Тогда вперёд. Наушник не снимай и чётко выполняй мои указания. Будь готов в любую секунду оборвать связь с титаном. На экстренный случай я и Саваж будем тебя страховать. Прометей останется в цепях. Твоя задача – совершить загрузку, подключиться к нейро-мосту и пробыть в титане хотя бы пару минут, ощутить его. Потом сразу вылезай.

Зевс встал слева от Прометея.

Ростом они были одинаковы, но Зевс выглядел массивнее и солиднее. Это был великан с золотисто-серой живой бронёй, широченными плечами и мощными конечностями, далёкими от изящества.