Текст книги "Угроза мирового масштаб 4 (СИ)"

Автор книги: А. Райро

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Что за день такой… – выдохнула Ванесса, наконец успокоившись. – Так… Ладно. Мне надо переодеться.

– Не дотерпишь до базы?

– Не хочу я эту казенщину надевать! – возмутилась Ванесса. – Пойдем, надо быстренько в особняк, переодеться.

– Ни хрена, – возразил я. – Иди одна. Если тебя там поймают, то хотя бы без меня.

– Ах вот ты как! – нахмурилась Ванесса. – Ладно-ладно, я тебе это припомню!

И, гордо вскинув подбородок, что совершенно не вязалось с тем, как она удерживала остатки футболки от падения с плеч, Ванесса по кустам направилась к особняку. Я же сел прямо на землю, ожидая либо ее возвращения… Либо чего-то еще.

Спустя десять минут произошло «что-то еще». Говоря конкретно – произошло сообщение от Ванессы. Короткое и злое.

«Накаркал!»

Что ж, этого следовало ожидать. Судя по окнам, в доме никто не спал, и было бы глупо предполагать, что ей удастся проскользнуть незамеченной. Если бы она согласилась дотерпеть до базы, мы бы уже были там, но девочки они же такие девочки, особенно когда нервы на пределе и самые нелогичные действия кажутся единственно правильными.

«Тогда я на базу».

«Размечтался! Меня жди, я недолго!».

«Не думаю, что ты недолго. Там сейчас вся семья соберется, так что это минимум на пару часов».

«Ладно, ты прав. Только не думай, что избавился от меня! Как только меня оставят в покое, я приеду!».

«Буду ждать с нетерпением, дорогая».

Я сунул телефон в карман, поднялся с земли и пошел в подземный гараж.

Машину Нокса я нашел без проблем – она стояла прямо у въезда, и даже дверь была открыта – настолько Виктор торопился добраться до портала. Ключи тоже были в замке, поэтому я завел мотор и немного с опаской выехал из гаража.

С машинами у меня дело обстояло так же, как с мотоциклами – я в теории знал, как ими управлять благодаря имплантированной памяти, но практики у меня не было. Поэтому по ночному пустому городу, который пока еще даже не знал о произошедшем и узнает не раньше утра, я едва-едва крался, потратив на дорогу до базы вместо двадцати минут все пятьдесят. Машина после мотоцикла казалась неповоротливой, а еще больше с толку сбивало то, что я сидел не по осевой линии, а сбоку от нее и поэтому в повороты входил с большой опаской, боясь не вписаться.

Однако я все же добрался до базы и даже смог припарковать машину в гараже – благо, места там для нее было с лихвой. Оставив ключи в замке, как и было, я открыл шкафчики остальных ребят и достал оттуда маноматы. Это и было тем делом, ради которого я собирался на базу.

Если приспешники Вальтора обзавелись новым оружием, то и нам тоже было бы неплохо.

Поднявшись на второй этаж, я взял бутылочку «пляжа» и принялся по одному потрошить маноматы, приводя их в тот вид, в котором хотел видеть. Дело осложнялось еще и тем, что я прилично потратился по мане во время боя в Академии. Восстановился далеко не весь запас, поэтому приходилось работать аккуратно и медленно, тратя на каждую единицу оружия времени втрое против обычного.

В итоге только через час я закончил с первым, через два часа – со вторым. За это время от Ванессы так и не было никаких сообщений, и я решил, что после того, как закончу с третьим – напишу ей сам и скажу, что возвращаюсь обратно.

Но к третьему маномату я даже приступить не успел, потому что по базе внезапно разнесся громкий грохот, будто кто-то лупит в гаражные ворота тараном!

Я практически подпрыгнул на месте, выхватывая из воздуха и нож и собственный маномат разом, крутнулся на месте и никого так и не увидел. Прислушался – но ничего больше не услышал. Но не показалось же мне?

Я взял пульт и вывел на телевизор изображение с камер внешнего наблюдения. Выбрал ту, что показывала въезд с ворот и разглядел, что на пороге базы лежит что-то маленькое. Камера сильно шумела из-за недостатка освещения, поэтому рассмотреть, что это такое, не представлялось возможным.

Тогда я отмотал на минуту назад и увидел, как из-за угла выходит человек в маске, похожей на морду обезьяны, кладет этот самый предмет перед воротами, а потом стучит в них и убегает со всех ног. Даже не телепортируется, не исчезает – убегает! Ногами!

Предчувствуя неладное, я спустился по лестнице, подошел к гаражным воротам и прислушался. Снаружи было тихо, но я на всякий случай отчетливо пошуршал возле них, а потом бесшумно переместился к двери и распахнул ее, закладывая за угол ствол маномата.

Пусто. Никого. И с другой стороны тоже. Только непонятный маленький предмет с ладонь размером все так же лежит возле ворот.

Убрав оружие, я подошел к нему, поднял и перевернул в ладони.

Это был телефон Ванессы.

Глава 13

Проклятье… Я так и знал, что дело плохо.

Ванесса явно попала в беду, это очевидно. А еще очевидно, кто ответственен за то, что она в нее попала.

Остается только понять, чего они ждут от меня. И сделать все точно наоборот.

Я еще раз огляделся, натянув на лицо выражение смеси непонимания и паники, и вернулся обратно в помещение базы. Нарочито быстро вернулся, добавляя своим движениям дёрганности, чтобы создать впечатление нервоза. Все это я делал на случай, если за мной кто-то наблюдает, а за мной наверняка кто-то наблюдает.

И как только я оказался внутри, то получил подтверждение этой теории. Экран телефона Ванессы засветился и принялся вибрировать прямо в моих руках. На экране появился незнакомый номер, но у меня не было ни капли сомнения на тему того, кто это звонил. И зачем – тоже.

Не отвечая на звонок, я быстро достал из кармана свой телефон и набрал номер Адама, благо в списке вызовов он был самым верхним. Адам по своей привычке ответил моментально, даже одного гудка не раздалось:

– Марк, если ты опять…

– Отследи звонок на телефон Ванессы, – быстро попросил я, игнорируя его слова. – Сейчас!

Адам молчал ровно половину секунды, после чего совсем другим тоном коротко уронил:

– Понял.

И отключился.

Я же наконец поднес к уху телефон Ванессы, на который кто-то неизвестный названивал уже добрых пятнадцать секунд, и его терпение могло вот-вот кончиться.

– Ты все понял? – раздался в трубке искаженный явно не помехами, а скорее какой-то программой голос.

– Нет, – добавив в голос дрожащего страха, ответил я. – Кто это? Что я должен был понять?

– Н-да, а мы-то считали тебя неглупым парнем. Неужели ошиблись? – самодовольно усмехнулся говорящий. – Твоя подруга у нас, вот что ты должен был понять.

– А «у нас»… это у кого? – осторожно осведомился я.

– За идиота меня держишь? – оскорбился голос. – Скажем так, «мы» это те, кого не устраивает твоя деятельность. Ты, малыш, думал, что влез в песочницу и будешь в ней играть, но на самом деле ты вляпался в зыбучие пески. И единственное, что тебя ожидает – это утонуть в них.

– Я… н-не понимаю, – пролепетал я в трубку, едва сдерживая улыбку. Чем дольше они висят на проводе, тем больше шансов, что их вычислят. – Зачем вам Ванесса? Что вы от меня хотите?

– Мы хотим, чтобы ты не лез не в свои дела. Но это план минимум, так сказать. Сейчас же, пока твоя подружка у нас, ты будешь совать свой нос только в те дела, в которые нужно нам. Мы будем говорить тебе, что делать, и ты будешь это делать. Тогда твоя драгоценная Ванесса останется жива и, возможно, даже здорова. Не переживай, пока что с ней все хорошо, но, если будешь качать права, если обратишься в полицию или к своим дружкам из службы безопасности, ей конец. И не надейся на то, что ее великолепная и уникальная магия спасет ее – не спасет. Если бы могла, то девчонка бы к нам даже не попала. У нас свои методы.

Все понятно. Значит, они воспользовались методом Анкила-младшего – каким-то образом усыпили бдительность Ванессы и ввергли ее сознание в спутанное состояние раньше, чем оно успело отреагировать на опасности.

Проклятье, я ведь даже хотел обновить на ней Личную Защиту, которая слетела после смертельной карусели в Академии, да маны не хватило! Опять все упирается в эту ману, как же мне не хватает нормального манозапаса! А была бы на Ванессе хотя бы одна Личная Защита, глядишь, и ничего бы не случилось! Ну, или случилось бы, но защита помогла бы справиться с этим казусом и разбудила личную Ви, позволяя ей сжечь нападающих в мелкий пепел.

Хотя, если подумать, то в произошедшем даже есть некоторые плюсы. Или вернее будет сказать – будут плюсы.

Если я правильно разыграю выпавшие мне карты… И если Адам выполнит свою часть работы, конечно же. Хотя у меня есть и другие источники информации, кроме него, но к ним стоит обращаться во вторую, если не в третью очередь, поскольку вряд ли они способны отработать быстрее, чем целая служба безопасности.

– Мне нужны доказательства, что Ванесса жива, – дрожащим голосом произнес я в трубку классическую фразу из фильмов, которая была заезжена настолько, что оказалась даже в банке памяти, который закачали в мою голову.

Плевать – мне главное сейчас потянуть время. Кроме того, раз эта фраза знакома даже мне, то звонящему она знакома и подавно, и он подсознательно отреагирует на нее, ведь он знает правила этой словесной игры, он наблюдал за тем, как она происходит и развивается множество раз во множестве фильмов, с самого детства.

Так и получилось. Звонящий усмехнулся:

– Ты же не думаешь, что мы ее сейчас приведем в чувство, чтобы вы мило поболтали, после чего она обратит свою магию против нас? Нет, так это не работает. Впрочем, кое-что мы можем, посмотри-ка на экран телефона.

Я оторвал телефон от уха и послушно посмотрел на экран. Собеседник, судя по всему, включил трансляцию с камеры, поскольку на экране я увидел темное помещение, конус света, падающий откуда-то с потолка и стоящее в этом конусе ярко освещенное красное обшарпанное кресло.

В кресле сидела, развалившись, словно в ее теле не было ни единой кости, Ванесса в своем байкерском комбинезоне, но без шлема. Она даже не была привязана или прикована, будто похитители совершенно не боялись ни ее саму, ни ее магии… Оно и неудивительно – девушка явно была без сознания… Ну, хотя бы цела, и то хорошо.

В кадре внезапно появилась затянутая в черную перчатку (совершенно такую же, как носил Вермилион) рука, и ее хозяин слегка ущипнул Ванессу за щеку. От меня не укрылось, как осторожно он это сделал и как помедлил долю секунды перед этим действием – все же он боялся ее магии.

Девушка отчетливо поморщилась и слегка подвинула голову, убирая ее подальше от чужих рук, но в себя не пришла. Действительно, неплохая демонстрация того, что она жива.

А главное – отличная демонстрация того, что похитители находятся рядом с ней, и Адам гарантированно выследит, где она находится, а не просто какой-то случайный сарай за чертой города, который хитроумные похитители использовали для разового звонка.

Не очень-то они и хитроумные, получается.

Видео пропало, и я снова приложил телефон к уху:

– Я видел. Верю.

– Вот и отлично, вот и умница. Значит, не все еще с тобой потеряно, и мы можем найти общий язык. Будешь выполнять все указания, которые мы тебе будем высылать. А если не будешь… Тогда мы вместо указаний вышлем тебе подругу. По частям, конечно, целиком она ни в одну посылку не влезет, уж извиняй. Сначала ноготок, потом пальчик, потом… Ну ты понял.

Я понял. И даже поднял вторую руку и с усилием провел ногтем по телефону возле микрофона, чтобы пластик скрипнул. Я, конечно, актер неплохой, но изобразить подобный звук специально и намеренно не вышло бы даже у меня.

И, судя по довольному хмыканью собеседника, он действительно поверил, что это мои зубы скрипнули, а не какой-то там пластик.

– В общем, жди. Первые указания мы тебе пришлем уже очень скоро. И не вздумай обратиться к полиции или безопасникам, мы знаем, где твоя база, и она под наблюдением. Как только туда войдет кто-то, кроме тех пацанов, с которыми ты так упорно вставлял нам палки в колеса, мы начнем отправку посылок. Кстати, надеюсь, мне не нужно тебе объяснять, что они тоже ничего знать не должны? Думаю, ты и сам догадаешься. Бывай, заноза в заднице!

И собеседник сбросил звонок, не дав мне даже ничего сказать в ответ.

Я посмотрел на таймер звонка – он длился тридцать четыре секунды. Надеюсь, что этого Адаму хватило, чтобы запеленговать, откуда он шел. Хотя бы примерно, хотя бы в районе десятка кварталов. Мне хватит и этого.

Я положил телефон Ванессы в карман и снова взял в руки свой собственный. Набрал Адама и подождал ответа.

– Только попробуй сказать, что вы не успели, – спокойно произнес я, услышав, что гудки прекратились.

– Успели, – так же спокойно ответил Адам. – Точка есть. А теперь расскажи, что происходит. Опять.

Я в кратких тезисах обрисовал Адаму ситуацию, и, судя по его молчанию, он от нее охренел.

– Что, прямо похитили? – недоверчиво спросил он. – Черт, я даже представить себе не могу, кому на подобное могло хватить наглости.

– Вот и узнаем, – усмехнулся я. – Уверен, что Мартин Вермилион тоже узнал бы там пару-тройку знакомых лиц. Или пару-тройку десятков.

– А ты уверен, что она вообще там? Они могли тебе позвонить из абсолютно любого места, с чего ты взял, что Ванесса где-то рядом?

– Я ее видел. – Я усмехнулся. – Я, знаешь, тоже не дурак и убедился во всем, что нужно было.

– Ты только горячку не пори, – неожиданно и совершенно без привязки к предыдущим словам, попросил Адам.

Серьезно так попросил, вкрадчиво.

– Ты о чем? – не понял я.

– Ну обо всем… – Адам вздохнул. – Ты сейчас не в себе, хочешь их всех пустить на удобрения, понимаю, но лучше, если ты оставишь это дело нам, профессионалам. Это наша работа, буквально наши обязанности.

– С которыми вы не справились?

– Не без этого, – не стал спорить Адам. – Да, сейчас у нас далеко не лучшая ситуация с контролем над городом, но… Слушай, как минимум, они же сказали, что следят за базой! У нас сейчас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы искать, каким именно способом они это делают, и даже если на самом деле никакого наблюдения нет, сейчас разумнее всего будет исходить из того, что оно есть. А значит, как только ты покинешь стены базы – они заподозрят неладное! А что будет дальше – ну, ты слышал.

А вот это действительно был аргумент. Причем аргумент, над которым я и сам раздумывал. И у меня было решение.

Но, прежде чем я успел открыть рот, внезапно за воротами снова раздались какие-то звуки, а потом дверь открылась, и внутрь вошли Нокс и Лютес. Они оживленно о чем-то переговаривались и даже жестикулировали, причем обеими руками. Понять, что оба ранены, можно было только если присмотреться – становилось очевидно, что у каждого из них нормально работает только одна рука, а вторая слегка деревянная. Нейроны еще не все до конца восстановились, но все равно магия как всегда сотворила настоящее чудо, вылечив такие раны за считанные часы.

Увидев меня посреди гаража с телефоном в руках, Лютес и Нокс настороженно замерли, не сводя с меня глаз. Я поднял вверх указательный палец, требуя еще минутку времени, и коротко изрек в телефон:

– Порталы.

Адам секунду помолчал, обмозговывая услышанное, и выдал:

– Черт, да, это может сработать. Виктор еще в Академии, ему передадут, что тебе нужно воспользоваться его порталом.

– Нам, – так же коротко изрек я, сверля взглядом прибывших парней.

– Не вопрос. «Нам» так «нам», – покладисто согласился Адам. – Штурмовая группа уже готова, через пять минут мы выезжаем.

– Без нас не начинайте.

– Да уж куда мы без вас, – усмехнулся Адам, хотя минуту назад говорил прямо противоположное, и отключился.

Я убрал телефон в карман и еще раз пристально посмотрел на парней:

– В порядке?

– Ну… вроде. – Они переглянулись.

– Оба? Оружие держать сможете?

– Если надо – то сможем, – твердо ответил Нокс.

– Не то чтобы «надо»… – Я покачал головой. – Просто такая ситуация, в которой, думаю, вы и сами хотели бы принять участие.

И я коротко рассказал им обо всем произошедшим. С каждым новым словом их губы становились все тоньше, а скулы – острее. И, когда я закончил, Нокс безапелляционно отрезал:

– Я иду.

– Мы идем, – поправил его Лютес. – Если это те же твари, что организовали нападение на Академию, то… Я им еще за Торвальда не отомстил.

Торвальд – это тот, который погиб в переходе, упав головой на арматуру и которого я велел бросить. Хорошо, что Лютес научился правильно расставлять приоритеты и винит не ближайшего, кого винить удобно, а того, кто на самом деле виноват.

И он вполне закономерно хочет, чтобы эта вина была искуплена. Кровью.

– За мной. – Я махнул рукой и мы поднялись в зону отдыха.

Парни остановились возле столика, на котором лежал маномат, что я так и не успел разобрать, и удивленно посмотрели на него. Потом – на два маномата, что стояли прислоненные к барной стойке. Те, с которыми я уже похимичил.

Я им коротко объяснил суть изменений, и выражение недоверия на их лицах сначала стало еще более острым, но потом разгладилось и сменилось на восторг:

– Что, и Дымный Доспех пробьет? – пробормотал Лютес, крутя в руках новое оружие.

– Не сразу, но пробьет. – Я кивнул. – Главное стрелять в одну точку.

– Это несложно, – заявил Нокс, тоже осматривая свое оружие. – Только у меня один вопрос – а как мы там окажемся? Я имею в виду, как мы там окажемся так, чтобы нас не заметили? Или ты не боишься, что у них может быть наружное наблюдение?

– Может, – согласился я. – Но знаешь, в чем проблема наружного наблюдения?

– В чем? – послушно поинтересовался Нокс, опуская ствол и глядя на меня.

– В том, что оно все одинаковое. Похитители физически не могут владеть ничем, кроме того, чем владеют все остальные. А наблюдение «всех остальных» они научились обходить, причем самым простым способом. Банальным, я бы даже сказал.

Я запустил руки под стол и вытащил наружу маску Вермилиона, которую так и не успел повесить на стену. Покрутил ее перед парнями и с удовлетворением увидел, как на их лицах сначала появляется неприкрытое недоумение, но через секунду сменяется пониманием.

– Действительно… – медленно произнес Лютес. – Как думаешь, они могут подумать, что к ним идет их же человек?

– Даже если нет, то они как минимум будут удивлены. А за то время, что они соображают, что к чему, мы уже окажемся слишком близко.

– А нам где взять маски? – вздохнул Лютес. – Наши-то рожи они тоже знают.

– На крайний случай шарфами вам морды замотаем, – хмыкнул я. – Но вообще на складе забытых вещей, думаю, найдется такая мелочь, как пара масок.

– Отлично! – обрадовался Нокс, упирая приклад маномата в бедро и направляя ствол вверх. – Тогда да здравствует маскарад!

– Ага, – вздохнул Лютес, – т олько маскарадов нам и не хватало…

Глава 14

Портал успешно перезарядился к тому моменту, как возникла нужда им воспользоваться, поэтому проникновение на территорию Академии прошло без происшествий.

Мы вышли из портала внутри склада забытых вещей, который за множество перемещений туда-сюда стал нам уже как родной, и Нокс с Лютесом тут же разбрелись по сторонам, оглядывая инвентарные номера, которые въедливый Бармор развесил на все доверенные ему предметы.

Я бросил беглый взгляд на ближайший такой номер, мысленно хмыкнул, увидев на нем четырехзначное число, начинающееся с цифры пять, и окончательно убедился в том, о чем думал уже давно – без Бармора и его знаний о складе тут можно бродить вечность и так и не найти того, что тебе нужно. Причем бродить будешь в метре от искомого предмета, так и не узнав об этом…

Бармора, к сожалению, с нами больше не было, но, к счастью, это не касалось его знаний.

Поэтому, не трогая парней, которые разбрелись по складу, я направился через маленькую дверь сразу в каморку Бармора. Дверь, конечно же, была заперта, но заперта обычным замком, без капли магии, поэтому и разобрался с ним я очень просто – сунул клинок ножа между косяком и дверным полотном и слегка нажал.

Лезвие легко перерезало запорный элемент замка, и дверь послушно открылась. Возможно, я только что нарушил какие-то правила Академии, даже однозначно я их нарушил, но плевать. Академии уже почти что нет, одни руины остались. А значит, и правил нет.

Я прошел в каморку, в которой всего-то и был что узкий топчан, застеленный тонким одеялом, небольшой стол с кривой лампой на нем, и лежащая на этом самом столе огромная книга, раскрытая примерно на середине. Одну страницу и половину другой покрывал мелкий почерк, такой же въедливый, каким был сам Бармор, но сейчас я был даже рад тому, что завхоз был именно таким, каким был.

На одной странице помещалось почти пятьдесят пронумерованных наименований, причем одним только названием дело не ограничивалось. Почти везде, почти о каждом экземпляре, находящемся в коллекции Бармора, имелась пара строк, а где-то – и не пара.

Примерно каждый пятый предмет вообще удостаивался небольшого эссе, в котором Бармор расписывал кто этот предмет забыл (или у кого он был изъят с целью вернуть позже, но только лично родителям баламута, под аккомпанемент лекции о недопустимости подобных вещей на территории учебного заведения), что этот предмет делает и для чего предназначен.

Все это я выяснил, окинув беглым взглядом те страницы, на которых была раскрыта книга.

Убедившись, что ничего связанного с масками здесь нет, я перелистнул страницу назад, и снова отправил взгляд в путешествие по мелким гребням барморовского почерка. Приходилось прямо сосредотачиваться, чтобы внимание не рассеивалось по этим крошечным волнистым буквам, которые сливались в однообразный фрактал и с которых взгляд прямо соскальзывал.

Даже возникло на мгновение ощущение, что здесь замешана какая-то магия, специально, чтобы никто чужой не мог ничего прочитать и найти то, что его интересует, но я помнил, что Бармор не являлся магом, а значит, заколдовать книгу не мог. А допустить, что такой тип допустит до своей святыни кого-то постороннего – это прямо кощунство, буквально оскорбление памяти завхоза.

Из этого правила было только одно исключение – это директор, но представить себе самого Виктора Тюудора, патриарха одноименного рода, директора Академии и просто чрезвычайно сильного мага стоящим над конторской книгой и накладывающим на нее простенько заклятие не получалось, как я ни старался.

Мелко это для него.

Так что оставался только один вариант – это личные таланты Бармора и ничего кроме.

Я быстро пробежался взглядом по порядковым номера и первым буквам наименования предмета в поисках нужного сочетания и несколько раз даже находил его. Приходилось останавливаться и вчитываться повнимательнее, но каждый раз это оказывалось не то. В первый раз это была «маскировочная мантия», во второй – «мастерок обыкновенный строительный». В третий и вовсе – «М. А. С. Ф. О. Р.», что бы это ни значило.

Перелистнув еще страницу, я проглядел по диагонали и ее тоже, но все с тем же результатом. Еще страница – и вот наконец удача!

«4867 – Маска карнавальная, бархатная. Владелец – Крист Торксон, забыта после выпускного бала. Вернуть при первом обращении».

Ниже стояла дата – почти четыре года назад. Видимо, родители Криста Торксона так и не обратились в Академию за забытой маской, то ли решив, что она того не стоит, то ли вообще не вспомнив о пропаже. Так или иначе, у нас есть уже одна маска, осталось найти еще одну.

– Нокс! – крикнул я в дверь, прислушался, но ничего в ответ не услышал. – Нокс!

Бесполезно. Видать, они слишком глубоко закопались в недра склада и не слышат меня. Хотел было сказать ему, под каким номером искать необходимое, но, похоже, будет проще сначала найти информацию о второй маске и пойти искать сразу обе.

Я снова принялся листать страницы, бегло просматривая их, и на двенадцатой обнаружил искомое.

«3144 – Маска металлическая, неизвестный сплав. Владелец – неизвестен, забыта в Общем Зале. Магических свойств не обнаружено. Вернуть тому, кто правильно опишет клеймо, стоящее на обратной стороне, под правым глазом – равносторонний треугольник, со вписанной в него стрелой, упирающейся наконечником в его верхний угол».

Отлично, на ловца и зверь бежит, что называется. Металлическая маска или пластиковая – неважно, главное, чтобы она скрывала лицо, а с этим справится даже кусок бумаги… До поры до времени, само собой.

Дата прибытия второй маски на склад стояла аж двадцать лет назад, и за это время она могла бы превратиться в ржавую труху… Но тогда Бармор вычеркнул бы ее, как вычеркивал некоторые другие позиции, попадавшиеся мне на глаза в процессе листания.

Мало того – он возле каждого вычерка писал причину, и почти везде это было «возвращено хозяину», и лишь один раз мне попалось «передано в руки лично директору». И ни разу не встречалась формулировка «уничтожено» или «пришло в негодность».

Отлистав еще несколько страниц назад и бегло просмотрев их, я убедился в том, что и на них нет подобных фраз, а значит, у Бармора ничего не пропадало, не ломалось, не истлевало и не гнило. Возможно, на все помещение склада была наложена какая-то магия, которая помогала вещам сохранять свой первозданный вид, а, возможно, и никакой магии не нужно было – только сухой и теплый воздух и отсутствие всяких вредителей… Это уже неважно, главное, что шанс найти нужные нам маски в целости и сохранности был очень велик.

Уже собравшись возвращаться и обрадовать парней, что я все нашел за них, я потянул за уголок обложки, намереваясь закрыть книгу, страницы медленно посыпались одна за другой, и внезапно что-то привлекло мое внимание.

Я четко увидел слово «мана».

Моментально заложив пальцем нужную страницу, я откинул обратно уже закрывшуюся обложку и все то, что навалилось сверху. Приложив палец к строчкам, быстро повел сверху вниз, ища место, которое привлекло мое внимание, и через секунду нашел его.

Уже другим почерком, явно не барморовским, но таким же мелким, посередине страницы красовалась надпись.

«1616 – Нагрудник кожаный, треугольной формы с металлической фурнитурой и длинными рукавами. Владелец – Китон Майлс. Изъята на выпускном экзамене как недопустимый на нем артефакт. Действие – увеличивает запас маны носителя в несколько раз. Вернуть строго родителям Китона Майлса под личную ответственность».

И дата – аж шестьдесят лет назад.

Ничего удивительного, что эта запись сделана другим почерком и даже, кажется, не ручкой, а пером и чернилами… Ну или перьевой ручкой, не знаю, но маленькие кляксы по углам страниц присутствуют.

Предшественник Бармора, кем бы он ни был, писал не очень аккуратно, но, буду надеяться, что к вещам он относился так же, как его преемник. Потому что мне нужен этот нагрудник. Увеличение запаса маны в три раза – это настоящий подарок мне и не только сейчас, а вообще в принципе.

С таким артефактом я даже смогу приблизиться в своих возможностях к магу среднего уровня! А главное – крошечная толика пользы, которую приносит мне каждая тренировка, будет утроена, как только я надену на себя нагрудник! Главное, не тренироваться в нем, иначе весь прогресс будет так же втрое уменьшен, как только я его сниму…

Наверняка в книге можно было найти еще множество интересных вещей, и какие-то из них даже могли бы быть полезными, но для этого надо было сесть и читать ее, отматывая назад все десятилетия существования Академии. А у меня сейчас этого времени не было.

Каждая секунда, прибавленная на часах здесь – это секунда, отнятая у терпения похитителей. И у безопасников, что немаловажно. Надо понимать, что они легко могут начать штурм и без нас, если решат, что мы слишком задерживаемся… А это чревато.

Поэтому я уже без сомнений захлопнул книгу, и, не оборачиваясь, вышел из каморки Бармора. Прошел немного вперед в сумраке, больше угадывая, чем видя очертания окружающих вещей, набрал в легкие воздуха и крикнул:

– Нокс! Лютес! Эй, вы где?

–…здесь! – раздалось откуда-то из-за гор вещей. Не очень далеко, но из-за этого лабиринта всяческих артефактов древности, понять, где именно – та еще задача.

– Ищите номера! Тридцать один сорок четыре! Сорок восемь шестьдесят семь!

– Понял!.. Три один четыре четыре! Четыре восемь шесть семь! О, а вот и он!..

Улыбнувшись тому, как быстро нашелся первый из номеров, я заспешил вперед по узкому проходу, бросая беглые взгляды на окружающие меня инвентарные номера. Они так и мелькали мимо, белые, практически светящиеся в темноте бирки с угловатыми, написанными от руки, цифрами. Числа на них неумолимо уменьшались, а, значит, я был на правильном пути.

Перекресток. Я на мгновение остановился, разглядывая возможные пути, сунулся в один, прошел чуть вперед, выяснил, что забрел в секцию, где находились «трехтысячные», да причем шли в сторону увеличения, вернулся на перекресток, ткнулся во второй проход и оказался почти у цели – меньше двух тысяч, и уменьшаются.

Ускорившись, я практически пробежал до середины ряда и снизил скорость лишь когда номера на бирках разменяли семнадцатую сотню.

На высокой изогнутой старомодной вешалке, которая и сама явно родом из прошлого века, висел тканевый чехол, в каких хранят пиджаки между светскими приемами.

С вешалки свисала инвентарная бирка с нужным мне номером, и он же был написан чернилами прямо на самом чехле – видимо, каждый из хранителей склада предпочитал свои способы маркировки.

Если бы Бармор успел передать свои дела кому-то другому, то лет через двадцать, возможно, инвентарные бирки были бы голографическими и высвечивались, когда человек подходил к предмету, а конторская книга сменилась бы (уже наконец!) компьютером… Но чему не быть, тому уже не быть.

Я расстегнул чехол и раскрыл его, глядя на то, что внутри.

Это действительно было что-то вроде куртки из черной кожи, да такой толстой, что ее уже можно было считать легкой кожаной броней! Длинные рукава, собранные из наслаивающихся друг на друга полос кожи, напоминали ламеллярный доспех, но вряд ли несли защитную функцию. Да и не нужна она мне, по-хорошему. А вот то, что куртка в руках по жесткости напоминала все тот же доспех – вот это уже нехорошо. Стесненность в движениях – это вообще всегда плохо, а уж в моей деятельности – так вообще смерти подобно.

И тем не менее я скинул форменную куртку безопасников и примерил кожанку на себя, ибо неизвестный мне Майлс каким-то образом пронес ее на экзамен, а значит, он ее надевал под другую одежду…

И да – оказавшись на теле, куртка мало того, что автоматически подстроилась под мои габариты, хотя изначально была на пару размеров больше, так она еще и истончилась как-то, превратившись из толстенной кожанки в практически невесомую сорочку! Теперь ее можно было спрятать под форменную броневую куртку безопасников, и только высокий черный ворот будет выдавать наличие еще какой-то одежды.

Но это все вторично. Меня намного больше интересовало другое – волшебные свойства новой одежки.

Я закрыл глаза и заглянул в собственный организм, проверяя запасы маны. Их все еще было буквально на донышке, поскольку я не успел восстановиться ни после бойни в Академии, ни, тем более, после работы с маноматами, но даже этого «на донышке» было втрое против того «на донышке», что было пять минут назад.