Текст книги "Отдел странных явлений: Обмануть Богов"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Престарелые деревенские пьяницы, завидев монстра на горизонте, вмиг протрезвели и кинулись по домам, закрывая двери и ставни на все имеющиеся засовы, лишь бы гидра не добралась до них.

А бежать по холмистой местности трудно, и дети вскоре остановились перевести дух. Жаркое южное солнце вдруг словно закрыли чем-то, и Юля с Ваней очутились в густой тени. Над ними навис трехметровый монстр с девятью головами.

Девочка перевела дух. 'Юля, не для того ты выжила в аварии, чтобы погибнуть от яда этой мрази! – пронеслось в ее голове. Хотелось бы так думать, только выхода никакого не находилось. Лишь ящик с тухлыми помидорами у 'Лорька' мог стать их с Ваней оружием против гидры. Но девочка прекрасно знала, что гнилые овощи пригодны только для забрасывания бездарных певцов и поэтов (этому учили импортные мультики), а про то, чтобы ими можно было убить гидру – ни слова не сказано.

Из ларька высунулась толстая продавщица, но когда она увидела перед окошком монстра, ей поплохело, и она поторопилась забаррикадироваться в ларьке, лишь бы зубастое чудище не добралось до ее аппетитного тела.

'Сматываемся! – решительно заявила Юля и тут же бросилась бежать.

Поймавший ее мысль спутник тоже развернулся и последовал за ней. Однако Ване не повезло, он не заметил камня, споткнулся растянулся в полный рост. Когда мальчику удалось сесть, и он поднял глаза, одна из девяти пастей чуть не сцапала его. С зубов на землю капала ядовитая жидкость. Момент смерти неумолимо приближался, и мальчика могло спасти лишь чудо.

– Беги, Юлька! – крикнул он что есть мочи, понимая: в следующий момент уже он станет пищей для гидры.

Девочка вдруг оглянулась на его вопль и завизжала. И сам Ваня, сидел, прикрыв голову руками, моля неизвестно кого, чтобы тот избавил его от страданий.

Удача не заставила себя долго ждать. Она пришла в виде высокого мужчины в белой футболке. Он словно выскочил из-за ларька и очутился между детьми и монстром как раз в тот момент, когда гидра, глубоко вдохнув, собиралась плюнуть в жертв ядом.

Непредвиденное появление защитника вогнало чудище в ступор, оно немного отползло назад и сглотнуло свою же ядовитую слюну.

– Ты что забыла в Марьино? – сквозь зубы прошипел Ираклий, хрустя костяшками.

Гидра явно боялась этого южного богатыря и пятилась назад.

Ваня с Юлей же, поняв, что смерть миновала, облегченно вздохнули. На этот раз повезло.

Но вдруг раздалось глухое шипение. Плюнув в сторону ларька ядом, гидра решила вступить в схватку с так некстати вставшем на ее пути мужчиной.

– Забыла, как я тебя в прошлый раз? – нахмурился Ираклий, хватая монстра за одно из щупалец и отбрасывая в кусты.

Этого ему хватило только чтобы под радостные вопли детей найти за ларьком довольно крепкую палку. Убежать не получится, надо обороняться. Гидра, кряхтя, выползла из зарослей и, разъярившись еще больше, тараном пошла на противника. Лишь бы смести его с пути, лишь бы обволочь все его тело ядовитой слизью! Тогда он не сможет сопротивляться, и дети будут ее.

– Она же… – прошептала Юля, закрыв рот руками.

А Ваня предпочел действовать:

– Подавись, гадюка! – яростно крикнул он, кидая в лоб чудищу тухлый помидор.

На удивление мальчика гидра вдруг подпрыгнула на месте, и одна из пастей ловко поймала брошенный овощ.

– На, еще! Кушай! – мальчик бросил сразу два помидора, и монстр поймал и их.

– Странная она, – буркнула Юля, кинув в гидру помидор.

Но девочкин снаряд остался без внимания.

– Подавись! Сожри! Удавись! – не унимался Ваня.

А в это время Ираклий опустил палку и в недоумении наблюдал, как чудище из грозного убийцы вмиг превратилось в дрессированного хищника. Словно животное на цирковом манеже, гидра подпрыгивала за очередным помидором и ловко проглатывала его.

Восемь голов по очереди уплетали помидоры, но одна пристально следила за перемещениями противников. Неверное резкое движение, и монстр завершит трапезу и набросится на Ираклия, защищавшего слабых безоружных детей.

Девочка настороженно смотрела на монстра. Если чудище так послушно лопает помидоры, вдруг откликнется и на другую команду:

– Апорт! – вдруг взвизгнула Юля, бросив в одну из голов гидры тот самый камень, о который споткнулся Ваня.

Камень пролетел над монстром и свалился чуть поодаль. Как ни странно, но чудище послушно развернулось, его центральная голова аккуратно взяла в зубы камень и положила его у нег девочки.

Лицо Юли вытянулось от удивления. Ираклий, чеша в подбородке, недоуменно моргал, а Ваня тем временем схватил очередной помидор, и теперь уже с криком: 'Апорт! – швырнул его как можно дальше.

Только гидра отправилась за очередным предметом, Юля подскочила к мужчине и взволнованно затараторила:

– Дядя Ираклий, а не могли бы вы… это… свою палочку забросить, скажем… – девочка на секунду задумалась, глядя в сторону обрыва, – например, вон туда, и подальше!

Тем временем покорная гидра возвращалась с поноской, если можно было так выразиться: тухлый помидор раздавился, и морда чудища оказалась вымазанной томатным соком. Но не успел монстр доползти до Вани и выплюнуть перед ним остатки помидора, как Ираклий занес над головой палку и швырнул ее изо всех сил.

– А ну, апорт!

Палка, раскрутившись, чуть ли не свистя в воздухе, улетела за тучи. О такой силище дети только в сказках читали.

Гидра сверкнула девятью парами глаз и, выплюнув остатки тухлого овоща, воодушевленная очередным приказанием, кинулась искать выкрашенную в синий цвет доску.

Ираклий довольно помахал чудовищу вслед, мол, скатертью дорожка.

– Лернейская гидра, – назвал монстра Ираклий, показывая рукой в сторону рощи. – Ума не приложу, зачем она сунулась в Марьино.

– Она искала меня, – прошептала Юля.

Мужчина взял девочку и посадил ее на плечо. Она почувствовала себя героиней старого мультика, в котором богатырь запросто носил половину группы детского сада на своих плечах.

– Странно, – почесал свободной рукой бороду Ираклий, – чтобы стражам Царства мертвых понадобилась какая-то девочка. И чтобы они безропотно подчинялись каждому слову… Но кто-то ж ее сделал такой. В смысле, покорной… Думаю, нам хватит времени разобраться во всем, пока гидра ищет палку на обратной стороне Луны.

– Что? – Ваня, шедший рядом с Ираклием, удивленно хлопал глазами.

– Я вам все расскажу, – по-доброму улыбнулся детям богатырь, а потом словно подшутил, – только если вы всем будете говорить, что я упокоил гидру…

* * *

Из кодекса ОСЯ.

Отряды быстрого реагирования – исторически первые сложившиеся объединения отдела. Служба Зверового С.С. организована именно из отряда. После перехода ОСЯ под начало КГБ в отряды принимаются исключительно нелюди: оборотни, вампиры и умертвия. Прочие виды нечисти проходят более тщательный отбор. Отряды патрулируют улицы, занимаются поиском незарегистрированных нелюдей и пришельцев из параллельных реальностей. Во время спецопераций отряды кидаются на передовую. Смертность в отрядах очень высокая. Согласно статистике член отряда работает на ОСЯ не более пяти лет.

Ловишь золотую рыбку руками, ее крошечное тельце помещается в ладошке. Но только пытаешься вынуть добычу из воды, она ускользает, плывет, виляя хвостиком, и будто говорит, оглядываясь: 'Не поймаешь удачу!

Шаулин, сжав кулаки, стоял посреди дороги. Он бы расплакался, но его мужская гордость не позволяла. Чуть заметная аура незнакомого мальчика вела его с любовницей (а иначе он уже давно не желал называть очаровательную ведьму) по следу. Оставалось только обогнать джип, встать поперек дороги, и похитителям пришлось бы отдать детей.

Специально обученные милиционеры, которых Марго вызвала из центра, готовы были помочь во всем. Никто из отдела странных явлений и не подозревал, что какой-то тракторист опередит их на полчаса и увезет детей.

– У меня создается впечатление, Антоша, – Марго обняла Шаулина за плечи, – что твоей дочерью интересуется не только братва, но и кто-то более серьезный.

– Откуда ты это взяла? – оглядываясь по сторонам, стараясь не глядеть на практически ничего не делающих милиционеров, поинтересовался он.

– Тракторист не так прост, как кажется, – безапелляционно заявила она. По тому, как ее новый начальник поднял брови, женщина поняла: подобные утверждения ему пока кажутся слишком невероятными.

Он, не понимая, смотрел то на самоуверенное лицо ведьмы, то на ее очки. И ему стучалась в голову не самая спокойная мысль: неужели этот мужик не оставил и следов ауры. Стоило Шаулину поделиться своей догадкой с Марго, как ведьма подтвердила ее, а потом похвалила начальника, что тот растет в ее глазах.

– Получается, что парень на тракторе, уничтоживший оборотней… – он небрежным жестом показал в сторону нерасторопных милиционеров, которые погружали тела в только что подъехавшие машины скорой помощи.

– Да, он сильный волшебник, кстати, он куда более могущественен, нежели эта животная мелочь.

Ничего себе мелочь! Габариты каждого из троицы оборотней-похитителей сравнимы размерами со шкафом. Правда, ведьма говорила не о внешности, а об умениях и навыках. Даже среди обычных людей не существовало зависимости между их способностями и размерами тела. Чего и говорить о колдунах и волшебниках, которые, как оказалось, тоже не редкость в нашей жизни.

– Госпожа Маргарита, – один из милиционеров, Шаулин не смог даже разобрать, какой именно, настолько они были похожи между собой, подозвал ведьму к себе. – Но на легковых нам не пробраться по бездорожью за трактором. А пока вызываем вертолет, мужик все следы скроет, да.

Любопытный смертный стоял за спиной женщины, когда невысокий человек в сером объяснял ей нечто непонятное, используя совсем не милицейскую терминологию. Последнюю Антон Викторович имел возможность выучить достаточно хорошо. Но чтобы менты говорили о медсестрах-вампиршах, которые по ночам пьют оставшуюся кровь у трупов, о технике, способной исследовать оборотней и о том, что все люди-волки подчиняются Церберу, – это было что-то новенькое. О псе-страже из царства мертвых Шаулин читал в средней школе, и с трудом припомнил это имя, услышав его из уст туповатого с виду милиционера. А он-то последнее время думал, что милиция не столь образована, как хотелось бы.

Когда официальные лица закончили с трупами, Марго пригласила начальника пройти с ней в милицейскую машину.

– Нет, – сказал, как отрезал, Шаулин. – Я не хочу иметь с вами никакого дела. Вы также нерасторопны, как и ментовка, и дочь свою я быстрее найду сам.

Однако ведьма знала, что делает. Она силой затащила спутника в автомобиль, и лишь когда машина тронулась с места, она начала говорить.

– Не надо пороть горячку, можем только навредить. Чтобы во всем разобраться, нужно время.

– Но, – перебил ее Шаулин, – я погляжу, вы ни в чем не разбираетесь, как и все следователи.

– А что, по-вашему, – судя по голосу, Марго очень обиделась на собеседника, – могут две ведьмы, третьесортный маг, кучка наемников и депутат, ни бельмеса в аномалиях и магии не смыслящий?

– И это весь хваленый отдел странных явлений?

– Увы и ах…

Марго тяжело вздохнула. Но такова правда. С развалом Советского Союза из подчиненного КГБ отдела ушли лучшие кадры. Государство не желало платить магам-исследователям за изыскания непонятно в какой области, не подкрепленные статьями в котируемых сборниках. Да и спецназ, отряды которого отличились на полях Великой Отечественной и афганской, оказался в опале. Выходки ведьм и колдунов на улицах Москвы стали приравнивать к хулиганским, между атакой оборотней и нападением рэкетиров не видели разницы. Когда-то преступление, совершенное нечеловеческим существом, проходило по отделу странных явлений, в качестве наказания оступившегося ждало либо развоплощение, либо ссылка в одну из советских аномалий. Говаривали, что жизнь в параллельных коммунистических реальностях считалась куда более суровым наказанием, нежели смертный приговор. В девяностые все стало не так: и со страной, и с организациями. Даже коварное правило: уходят только ногами вперед, – решили на время забыть, хотя поначалу пытались искать разбежавшийся штат и подстраивать несчастные случаи.

Теперь вампиры бесконтрольно продавали кровь на донорских станциях, оборотни свободно грабили людей, некоторые высшие виды нечисти устроились в шоу-бизнес или торговлю, где преуспели, обошли человеческих конкурентов и прочно заняли пустующую нишу в развлекательной индустрии. Когда-то отдел странных явлений регистрировал всю нечисть, но стоило в организации после смерти Житенко и ухода всех подготовленных им преемников остаться одной Марго с помощником Кощеевым да робототехником Васей, что вылетел из университета на втором семестре, о ведении отчетности можно было забыть, с финансами бы не подзалететь. Однажды даже пригласили шамана из Бийска, чтобы тот потанцевал с бубном вокруг папки, где лежал бухгалтерский отчет.

– Ну и наколдовал он нам… – судя по интонации, ведьма с ужасом вспоминала тот самый день, когда она занималась сдачей отчета. – С тех пор все наши балансы пахли мухоморами, валерьянкой и прочей таежной флорой, если не фауной. А активы с пассивами все равно не сходились.

– Ничего, бухгалтера и дельного программиста мы тебе быстро найдем, ты только помоги мне дочь поскорее найти, пока ее не убили, – успокоил ее Шаулин.

– Так, теперь о Юле… я еще не дошла до главной нечисти, обитающей в нашей столице. Это трансцендентальные антропоморфы, мы их еще зовем четырехмерными существами, а у древних они назывались богами.

Антон Викторович поднял брови. После учебы в школе он успел хорошенько забыть всех этих Перунов, Афин, Зевсов и Осирисов. Пантеоны, которые Марго настойчиво просила называть кланами, путались в его памяти. Какая-то ведьма, ехавшая с ним по узкой горной дороге и стремившаяся углядеть в непролазном бурьяне следы от колес трактора, уверяла, что боги существуют.

– Скажи еще, что и Иисус у вас…

Он не договорил, потому что Марго, ожидавшая этого вопроса, тут же прервала его своим ответом:

– Он ушел в аномалию, из которой не смог выбраться. Вообще, аномалии – ужасные места. Если безвылазно проживешь там три луны, считай, ты пропал для большого мира. Ну, об аномалиях чуть позже. Потому что пока твоя дочь пока находится у этих антропоморфов.

Шаулин нахмурился.

– Объясняю, аура существует в текущий момент. А для четырехмерных время – еще одна ось в пространстве. Сделав несколько шагов, они могут выйти в прошлом или в будущем.

– Хочешь сказать, Марго, что машина времени может существовать, и эффекта бабочки нет.

– Вроде того, – она пристально посмотрела на склон горы, где невооруженным взглядом можно было заметить следы от колес трактора, – четырехмерные правят этим миром, они изменяют судьбы людей и других существ. А твоя дочь, похоже, имеет для них большую ценность. Я уже высказывала предположения о духе прошлого.

Отец все равно ничего не понимал. Казалось, ответ на поверхности, но в то же время все вокруг настолько сложно устроено, что даже кандидату технических наук было тяжко разобраться. И главный вопрос, что мучил теперь Антона, звучал так:

– Если им подвластно четвертое измерение, зачем им моя дочь?

– Мало ли, – пожала плечами ведьма, – может, обожествят, хотя… в таком случае они бы ее не пытались выкрасть друг у друга. Наверное, тогда она им нужна на опыты или для связи с призраком. Не думаю, что это хорошо кончится для девочки. Только нам, трехмерным, будет очень сложно обмануть высших.

– Я сделаю все, чтобы вернуть дочь! – сжал кулаки Шаулин.

Его энтузиазму оставалось лишь завидовать. Он совершенно не знал фантастического устройства мира. А то, чему его учили по человеческим учебникам, рассматривало лишь простейшую трехмерную проекцию. Как жаль, что в то время, когда сотрудники так нужны отделу странных явлений, часть из них торгует, некоторые – поют, а кто-то работает на заграничные спецслужбы, потому что там платят в разы больше. Зарплата российского охотника на аномальное сильно уступает иностранному заработку или гонорарам артиста эстрады.

– Надеюсь, что ваше несчастье окончательно сделает вас верным отделу, – в голосе Марго – грусть.

Да и водитель-милиционер обернулся, услышав ее слова, и подтвердил, что жить сейчас ОСЯ очень нелегко: ни местных отделений, ни организации. Поэтому и распоясались все эти четырехмерные да украли ребенка с необычными способностями. В советские времена даже самого Одина бы за такое деяние прижали да отправили на Колыму кодекс законов учить, да выпустили бы только после сдачи экзаменов.

– Получается, что и лагеря… – Шаулин закрыл рот рукой.

Он не мог поверить, что вся окружающая его жизнь на самом деле текла совсем в ином направлении.

– Не пугай его, Кеша, – отмахнулась Марго, – часть советских граждан на самом деле сидели в лагерях, а мы лишь для конспирации выстроили несколько академий неподалеку, куда отправляли нелюдей подучить законы. Им блокировали все магические способности и свойство четырехмерности, пока они не сдадут экзамен. Только знающий абсолютно все законы нелюдь или маг способен был свободно жить в Советском Союзе. Теперь вся система рухнула, учителя подались в торговцы, все вокруг неучи. А кто сдавал – решили забыть и жить без законов. Ладно, и об этом чуть позже. Главное, Антон, ты понял, что у нас в отделе – полнейшая разруха, нет головы, и я ищу верного человека, которому удастся как можно скорее вывести нас из этой смуты.

Когда-то, может, Шаулин и возгордился бы, окажись он выбран из сотен или даже тысяч претендентов. Теперь он единственный во всей стране смертный, посвященный в секреты нелюдей. Один из ста пятидесяти миллионов, не считая раздолбая Васю. И никакой гордости в груди не проснулось. То ли страх за собственную дочь потушил это чувство, то ли не ждал Шаулин подобного назначения. А как гордился он, когда ему в детстве вручали значок октябренка, повязывали пионерский галстук, брали в комсомол, вручали диплом, как он защищал диссертацию, когда он узнал, что прошел по партийному списку… теперь новое назначение. На еще более высокий, якобы, пост. Только какое-то гнусное чувство пожирает его изнутри.

– Я не достоин, – твердо сказал он, – не мне быть начальником российской нечисти.

– Но ты сделал выбор, – Марго обняла его. – Отступать – только в могилу.

Ее обворожительный взгляд, милейшая улыбка, глаза с поволокой… в этот момент Шаулину показалось, что все это напускное, колдовство, иллюзия, а он находится под властью заклинания, чудом удерживающего на краю пропасти. Чего еще можно ожидать от ведьмы!

– Я назначила тебя! Я рассказала о мире больше, чем помощнику Кощееву. И ты до сих пор готов сам тягаться с богами, вызвав человеческий ОМОН? Люди смешны, я это давно знаю. Но не думала, что настолько.

Пристыженный начальник покраснел и попытался спрятать взгляд. Но от ведьмы невозможно скрыть ничего.

– Я не смогу…

– Тогда погибнешь, – в ее минуту назад милом некогда голосе не осталось ни капельки чувств. – Мне нужен человек, способный подбирать кадры для нашего отдела. Не пушечное мясо, на которое годятся бедняки из южных государств Союза. Их я даже по именам не знаю, – она махнула и в сторону водителя, который только и делал, что следил за вихляющей дорогой, не слушая разговора на заднем сиденье. – Нужно верное окружение. Без элитного отряда нам не прожить. А в мире людей сможет работать только та нечисть, которая выбрана обычным человеком. Не справишься, я быстро найду тебе достойную замену. Так что, если хочешь жить, стремись привести отдел странных явлений к процветанию.

Поцелуй ее горячих губ словно поставил точку в последнем высказывании. Она делала предложения, от которых невозможно отказаться, а Шаулин, попавшийся на очарование московской ведьмы, все больше впадал в депрессию по поводу безысходности. Если Юля погибнет, ему жизнь перестанет быть мила. Его убьют, назвав неспособным. Избавят от тяжелого груза. Гипотетическая смерть Юли сильно ранила душу, остальное – самолюбие. Быть побежденным Антон Викторович Шаулин не желал.

– Мы потеряли след, – констатировал водитель, резко остановив автомобиль.

– Как жаль, что у нас нет телепата, – вздохнула Марго.

Перед Шаулиным стояли две неразрешимые задачи: найти мага, способного взять след и разобраться с четырехмерными. От того, за какую из них он возьмется, зависела не только его жизнь, но и будущее собственной дочери. И он выбрал компромисс:

– Начнем сами искать этих нахальных транс-как-их-там-морфов, если встретим телепата, завербуем.

– Что же, – ухмыльнулась Марго, – мне нравятся люди, которые вместо двух предложенных вариантов выбирают третий.

* * *

Из большой энциклопедии ОСЯ.

Сколько подпространств имеет наш мир – не сосчитать. Некоторые советские ученые говорили, что число это – конечно. Другие утверждали, что параллельные реальности – это плоды воображения людей. Даже один человек в своих фантазиях способен построить небольшой самостоятельный мир, подобный тому, в котором он живет. Киномото С. и еще несколько ученых пытались вывести математические уравнения, описывающие модель вселенной. Научный труд по данной тематике утерян в октябре 1993 года после смерти Житенко. По некоторым данным книга о модели мира в настоящий момент хранится в одной из параллельных реальностей. Известно, что у этих миров есть еще одно, математическое, название.

Лес Судеб – изначальное подпространство, содержащее в себе информацию о Создателе мира и всех его обитателях. Данные представлены в виде деревьев, описывающих возможное развитие судьбы индивида.

Девочка стояла у самого края обрыва и смотрела на бурную речку, несущуюся вниз с горы. Проворно огибая камни, грохоча и клокоча вода не желала менять своего пути. Она бежала к морю. А девочка не могла. Куда ей, десятилетней, одной преодолеть пару десятков километров по извилистой трассе, не быть схваченной бандитами, которые охотились на нее со странной целью. Даже ее друг Ваня не мог помочь.

Бурная речушка, маленькая, но такая древняя, мчалась вниз с горы. Вода не умеет мыслить, говорить, но она живет и не одну тысячу лет бежит к желаемой цели. А человек – тоже вода, восемьдесят процентов воды, так говорила учительница. И он тоже способен бежать, бежать от неприятностей или к желаемой цели. Только не здесь. Не сейчас.

Юля не могла поверить в ту сказку, что рассказал ей крестьянин Ираклий. Он уверял, что все это правда. Нет! Так быть не может! В семь лет девочка мечтала попасть с Элли и Тотошкой в волшебную страну, искала тот самый переход через хребет в Изумрудный город. Но его не было.

Зато сейчас оказалось, что вокруг нее живут таинственные существа. Оборотней они с Ваней видели собственными глазами, а еще были суккубы, вампиры, лесные жители, не ровен час, и Баба Яга существует…

Ираклий рассказывал убедительно. И Ваня всему охотно верил. А потом крестьянин перешел к разговору о богах Древней Греции. Он уверял, будто почти все из них живут в Москве и работают на Россию. Странно, почему высшие не остались у себя на Олимпе, а переселились в такой суровый климат.

Только поверь, что ты избранница античных богов, и все будет хорошо. За тобой, Юля Шаулина, обычная московская школьница, охотится Цербер, ты зачем-то понадобилась Лернейской гидре. Да-да, Ираклий именно так назвал то фантастическое чудище, что напало на детей.

Только зачем этим страхолюдинам понадобилась Юля – крестьянин молчал. Стоило задать даже наводящий вопрос, как он давал кувшин коровьего молока и обещал открыть тайну когда придет время.

Юля стояла на краю обрыва и думала. Ей не было страшно, что гидра может напасть на нее. Если это чудище и осталось жить, то оно вряд ли теперь сунется в деревню. Девочка перебирала в памяти последние события, пытаясь свести концы с концами. Если подумать, то все сходилось. И россказни крестьянина из Марьино даже не противоречили фактам: кто-то охотится за юной волшебницей, а она сама до конца не осознает собственного дара.

– Я не хочу быть приманкой, – прошептала Юля, сев на коленки у обрыва.

– Тогда беги, – ответил ей знакомый голос.

Она обернулась и увидела мальчика-привидение. Какая удача, подумалось девочке, вот у него-то она обо всем и расспросит, проверит, врал ли Ираклий. Мальчишка стоял в нескольких шагах от нее, все такой же осунувшийся, в расшитой разноцветными камнями одежде, босиком…

– Куда и от кого? – тут же спросила она.

– Отсюда, – однозначно ответило привидение, усаживаясь рядом. – Этот крестьянин прав, как бы ты ни хотела, чтобы его слова были ложью.

– Ты подслушивал?

– Да, – признался он, – я вижу и слышу все, что происходит с тобой.

Как сложно ребенку принять, что вся жизнь вокруг – это сказка, то есть, рассказанное в народных байках – это чистая правда, а написанное в учебниках – прикрытие.

– За тобой охотятся боги. Сильнее них нет никого во всем огромном мире, поверь мне. Мы поклонялись им, вы их считаете выдумкой, они пользуются этим, чтобы изменять вашу жизнь.

– А ты… тоже из богов? – слетело с ее уст.

Мальчик покачал головой:

– Нет, я просто сила, спрятанная в твоем теле.

– Но как? – лицо девочки вытянулось от удивления. – Если маг древний и давно умер, он не мог добраться до меня.

– Еще как мог. Ты ведь вошла в Лес Судеб, где нет времени.

– Куда? – не поняла Юля.

Приведение обреченно вздохнуло и принялось рассказывать о том месте, где оно жило чуть более трех тысяч лет, если его маленькой собеседнице удобнее представлять время чем-то протяженным и безвозвратным.

Лес Судеб – это сердце огромного мира, в котором находится хранилище человеческих душ. Каждый смертный проходит по жизни, сам пишет свою судьбу, принимает решения, общается с другими людьми, набирается опыта и когда-нибудь умирает. В такие моменты дерево его судьбы, за которым бдит Создатель, засыхает, и на его месте зарождается новое воплощение, которому тоже следует как-нибудь пройти по жизни и оставить в ней свой след.

– То есть, ты, – Юля ткнула в грудь мальчику, – моя предыдущая жизнь.

– Ага, – довольный, он кивнул, а потом продолжил.

Он не простой человек, что после смерти растворился в своей очередной реинкарнации. Он – маг, способный оставить свое 'я' для общения с последующими перерождениями. Он не трехмерен, как обычный человек, но и не четырехмерен, словно существо, называемое древним богом.

– Остальное мне объяснить сложно, – призрак потупился, – мой разум путается в вашей жизни. Не забывай, я древний, и мне не хватает опыта. Мне было двенадцать, когда я отдал тебе силу. Но я точно знаю, что верну их, как только они мне вновь понадобятся.

– В древность? – нахмурилась Юля. – Но ведь прошлое уже свершилось!

– Да, – улыбнулось привидение, – и в нем отмечено, когда именно ты отдала мою силу.

– И когда же? – глаза Юли загорелись любопытным огоньком.

Но собеседник отвернулся и заявил, что он не вправе открывать людям будущее. Он не бог, а лишь обычный маг, практически не отличающийся от человека.

– Я уже не раз говорил – не время пока, – махнуло рукой привидение, – меня куда больше волнует то, что кто-то охотится за мной. То есть за тобой, получившей мою силу.

– Тогда скажи нам, кто ты! – уверенно спросил Ваня, как раз вовремя подошедший к обрыву.

Взгляд его был слишком серьезен для десятилетнего школьника. Мальчик, наслушавшийся сказок крестьянина Ираклия, был не намерен просто так сдаваться в лапы оборотней, гидры или прочей нечисти. Он пристально смотрел на белое привидение и видел его. Только не далее, чем вчера, он не мог видеть призраков, а Юля сокрушалась по этому поводу.

– Я не могу ответить не этот вопрос, – вздохнул дух, – если я назову свое имя – мне конец.

– А ты понимаешь, дурацкое привидение, – Ваня смело схватил парнишку за шиворот, – что из-за тебя нас с Юлей крадут всякие страшные типы! Говори, иначе я тебя сброшу в ре…

Мальчик не сообразил, как призрак сумел вырваться. Он словно растворился в воздухе, а когда его тело вновь проявилось, обличье было уже взрослым. Юноша лет шестнадцати от роду, в короткой юбке и панцире с вышивкой сокола на груди прижимал призрачный кинжал к горлу белорусского школьника. Юля, вытаращив глаза, смотрела на привидение, не способная и слова вымолвить.

– Ты сильный мальчик, – хитро прищурившись, заметил призрак и тут же вернул себе прежний облик, – я в детском теле вряд ли бы не справился с тобой. Темперамент…

Испуганный Ваня сел на землю, не спуская восторженных глаз с привидения.

– Вы сами только что видели, – махнул рукой дух древнего, – мой облик лет в семнадцать. Если он вам нравится… – Он снова превратился в статного юношу, – я могу разговаривать с вами в таком виде. Но так как дети внимательнее слушают сверстников, я предпочитаю…

Он не стал заканчивать фразу, и принял облик запуганного ребенка, по внешности которого и не скажешь, что через несколько лет он станет доблестным воином.

– Ладно, Петя, или как там тебя, – Юля предпочитала, чтобы собеседник назвал свое имя, а раз привидение не желало представляться, девочка тут же решила сама дать ему хоть какое-то имя, – ты греческий воин, ты из Древней Греции. Ты герой, за которым уже не первую тысячу лет охотятся всякие гидры и церберы.

Мальчик стоял на самом краю обрыва, глядя вдаль, и все отрицал.

– Нет, Юля, – решительно заявил Ваня, – тебе стоит задавать совсем другие вопросы, чтобы разобраться, почему греческой нечисти приглянулась магия привидения.

Довольный призрак обернулся в сторону мальчика и подмигнул ему. Словно этот древний специально затеял игру с недомолвками, желая, чтобы Юля сама догадалась, чьей реинкарнацией она является.

– Почему я раньше тебя не видел, а теперь вижу? – начал свой допрос Ваня.

Призрак ответил, не оборачиваясь. Все дело в инициации. Стоило увидеть собственными глазами хотя бы одно не трехмерное существо, как вся магическая материя становилась доступной. Это смышленые нелюди могли контролировать свою видимость и не показываться простым смертным в истинном обличье. Низшие же, вроде оборотней, не слишком задумывались о сохранении своего секрета. Особенно в моменты гнева. Увидев трансформацию оборотня или вампира один раз, обычный человек начинал замечать то, чего не видел раньше…

Ответ удовлетворил белорусского школьника, хотя, немного и напугал. Вообще, довольный мальчик тут же заявил, что всю жизнь верил в оборотней и прочую нечисть, и однажды даже пытался вызвать в лагере шутки ради Гномика-матершинника. На что обескураженный призрак только рассмеялся. Кто этот Гномик, древний не представлял, но тут же заметил, что все духи имеют одинаковую природу. Они являются к вызвавшим их трехмерным, только те ничего не видят до момента инициации.