Текст книги "Отдел странных явлений: Обмануть Богов"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Не один раз Антон задумывался над этими спорными истинами. У каждого своя справедливость и правда, свои добро и зло.

– Почему тогда ты смог сковать меня? – Шаулин старался говорить как можно спокойнее.

– Ты знаешь мою тайну и я не доверяю тебе, – прошептал царевич, сидевший сзади.

– Ясно. И неужели ты, Марго, думаешь, что эта капризная цепь способна ухватить за запястья наших богов прежде, чем они сделают из нас фарш?

Красавица ведьма лишь пожала плечами в ответ.

– Есть еще кодекс, по которому богам позволено жить среди людей… Не думаю, что Аид или кто другой согласится выселить свой клан неизвестно куда, чтобы потешить самолюбие.

– Но люди рискуют и… – попытался перечить Шаулин, но тут же получил ответ:

– Не забывай, Тоша, что боги – это не люди, и они не настолько глупы, чтобы превратить свое вечное существование в каторгу. Да, они играют людскими судьбами, плетут жестокие интриги, устраивают войны, способствуют катаклизмам, но они никогда не сделают того, что могло бы навредить их клану. И, поверь мне, Тош, это общеизвестный факт. Ни один из богов не станет сопротивляться агентам ОСЯ и сложит оружие прежде, чем цепь справедливости окажется на его запястьях.

– Похоже на идиллию, – ухмыльнулся начальник отдела.

Но не верить своей вербовщице он не мог. Она говорила обо все чрезмерно уверенно и весьма логично.

Кирпичный дом Аида, обвитый изумрудным плющом, встретил сотрудников отдела поздно вечером включенными желтыми глазницами окон. Словно замок с привидениями, сперва подумалось Шаулину. Он попытался было позвать призрака, но, обернувшись, не нашел его.

– Все в порядке, – уверила начальника Маргарита, – у каждого из нас тут свои дела.

– И что предпримем? Начнем стучать в дверь и говорить с натянутой улыбкой: 'Здравствуйте, а мы из ОСЯ'?

– Примерно так, – Марго извлекла из сумочки зеркало и посмотрелась в него.

За неделю она не стала менее привлекательной и обаятельной, только не мешало подкрасить губы и подтереть салфеткой немного потекшую тушь. Она женщина, ведьма, и должна быть всегда неотразимой. Даже в главной битве, во время ареста повелителя подземного царства, бога, способного мгновенно уничтожить противника.

Будь Аид человеком, он несомненно бросился бы защищать свои идеи и убил бы Марго в первое же мгновение битвы. Возможно, он и сделает это, если решит рискнуть, уничтожить человеческое ведомство только ради того, чтобы самому править миром. У бога есть все шансы. И ведьма это понимала. У нее – ни одного оборотня с автоматом. Опасно. Она идет ва-банк. Шаулин, этот советский бюрократ, пробившийся из своей саратовской глуши сначала в лучший технический вуз, а потом и в депутаты Жириновского, убежит в кусты при первой же опасности. Ведьма видела, как дрожала от страха аура ее новоприобретенного начальника. Он храбрился по единственной причине – в доме его любимая дочь, и только ради нее он готов свернуть эти горы.

Если бы не Юля, этого труса невозможно было бы уговорить перейти в ОСЯ. Да и сейчас он готов работать там только ради дочери.

– Что делаем? – оглядываясь по сторонам в поисках подслушивающих, спросил Шаулин.

– Заходим, – уверенно ответила ведьма и толкнула тяжелую дубовую дверь.

Грохот вышибаемой двери заставил обернуться схлестнувшихся в битве четырех богов, Цербера и оборотней. Сехмет с Иштар, завидев рыжую ведьму, тут же спрятали клинки в ножны и притаились за креслом. 'Догадливые! – мысленно ухмыльнулась Марго.

– Задание, – шепнула брюнетка подруге, – я чувствую его тут. Того, на кого надо посмотреть.

– Он наш, – уверила ее блондинка, – иначе бы Сет не стал на него охотиться.

– Не скажи, – протянула Иштар, – а если это великий хетт, которому суждено завоевать ваши земли? Не стоит думать напрямую, братоубийца слишком хитер…

– Иштар и Сехмет, – властно позвала их Марго, – что это за задание вы обсуждаете?

– Мы не в праве оглашать его, потому что оно не связано ни с убийством, ни с нанесением вреда людям, – ответила более мягкая из них двоих, Иштар. – Позвольте…

Ведьма кивнула в ответ.

– Задание – просто посмотреть в лицо одному человеку, – конкретизировала Сехмет, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.

Все элементарно с покорными, куда сложнее с продолжавшими сражение великими. Разрушительные заклинания, огненные шары, цепи сознания, способные за считанные секунды прожечь человеческую плоть, – все это витало в воздухе, пока Марго разбиралась с пошедшими на попятную и чтившими закон и примирение с людьми. Сет с легкостью уничтожал оставшихся в живых оборотней, чтобы те не мешали ему на поле боя. А оно уже перенеслось уже на кухню.

Надежды добраться до гостиной, где в дубовом шкафу хранилось несколько коллекционных клинков, растаяли. Приходилось фехтовать столовыми вилками, а бросаться – ножами, а не отравленными дротиками. Аиду хотелось исполнить желание девочки, только после этого он мог взять ее на службу в свое царство. Его оппоненту – уничтожить пока ничего не представляющего из себя мальчишку. Так случилось, что исполнится воля одного из них. Аид и Сет уже потеряли из виду того, за чью судьбу они сражались. Мальчик Ваня отошел как бы на второй план.

В агонии битвы их волновало одно – превзойти соперника, доказать себе и своему клану, что коллеги его из соседней мифологии – слабаки и зануды. Аид проигрывал. Цербер самовольно сдался, когда в дом вошла ведьма из ОСЯ. Оборотни при смерти валялись в зале. Их, раненных, теперь было легче сжечь в магическом огне, нежели пытаться вылечить. С такими ранами, по статистике, выживал один из сотни, и тратить уйму денег на излечение пушечного мяса никто из присутствующих не желал. Марго прищелкнула, сосредоточившись, и огонь, словно шифоновый шарф, сорвался с кончиков ее пальцев и окутал сначала одного умирающего, потом, когда от так и не пошевелившейся кучи мускулов осталась лишь горка пепла, перекинулся на другого… Ни гари, ни копоти, ни неприятного запаха, пламя пожирало лишь практически умершую плоть волков, не задевая интерьера. Оно действовало быстро, словно у него был разум.

У Сета оставалась единственная надежда – его любимая кукла наверняка держала детей. Хотелось бы верить, что женщина сведет счеты с ненавистным мальчишкой, сожрет его душу и благодаря этому перестанет жить на правах вампира.

Спустившиеся ни с чем богини войны покорно пали на колени перед ведьмой.

Оба бога отлично знали, что если они сейчас же не прекратят сражение, их ждет высшая мера наказания. Марго-то позаботится. Она вон даже человека нашла вместо покойного начальника, теперь ОСЯ вправе издавать указы о депортации богов на историческую родину.

Да, высшая мера страшна. Ссылка домой – это порочный круг, порука, из которой невозможно выбраться. Живешь в давние времена при отсутствии развитой медицины, да еще и в бренном теле, оно умирает по истечение отведенного ему века, потом перерождаешься в ту же эпоху и продолжаешь жить, есть, пить, скучать по двадцатому веку, умирать и снова возрождаться… Самое страшное в этом наказании то, что за временнЫе пределы эпохи, породившей бога, выбраться невозможно. Осужденного антропоморфа лишают самого главного в его сущности – способности проецироваться в четвертом измерении на один из временных промежутков. Такое наказание хуже пожизненной кары у людей.

Если Марго удастся надеть на запястья цепь справедливости, пиши пропало. Аид просканировал мысли ведьмы. Хитрая интриганка. Она специально завербовала совершенно никчемного Шаулина в ОСЯ. Теперь похищение Юли квалифицируется не просто как воровство, за которое полагается обычное тюремное заключение на несколько лет, по божественным меркам аховый срок. Ведьма все просчитала, и если повелитель подземного царства победит в битве с Сетом и заберет себе детей, ОСЯ квалифицирует его деяние как 'похищение родственника начальника', а за такое и вышка грозит. Сету-то терять нечего, Юля с удовольствием расскажет, как наемные убийцы этого бога пытались уничтожить ее. Ему светит вечное, если не отвертится. Как бы сделать так, чтобы он не смог построить защиту. Аид сощурился, нанося очередной удар в плечо вилкой. Противник как всегда извернулся и попытался атаковать сам.

А Марго и Шаулин молча наблюдали за фехтованием столовыми приборами. Ведьма в это время с удовольствием читала мысли увлеченного битвой повелителя подземного мира.

– Кстати, – хихикнув, она показала Антону в сторону богов, – неужели ты думаешь, нам тут понадобился бы отряд оборотней?

Боги… они слишком увлечены своими отношениями, чтобы вредить окружающим. И несчастен тот, кому приходится стать разменной монетой в игре высших: Юля, нежданно получившая магическую силу древнего изначального; Ваня, неизвестно как появившийся в этой игре; мальчик из прошлого, на чьей судьбе играют как на арфе; Шаулин, Марго, другие. И все ради благоустройства жизни богов. Мудрые боги, наученные опытом, те, кого люди потеснили еще две тысячи лет назад, они живут вечно, борются за свое место под солнцем. Развлечения ради они плетут бесконечные интриги, используют для них новый материал.

Аид знал, что проиграл. ОСЯ никогда не позволит забрать девчонку. Какая умная девочка, она сумела протянуть время до приезда отца и этой ведьмы. Или она не догадывалась? Нет, вряд ли. Ребенок не мог не иметь наивной надежды на то, что папа ищет его. Сейчас важно сдаться и покаяться перед отделом, выставить все так, будто и похищение, и покушения на мальчишку – дело рук Сета-братоубийцы. Остается одна маленькая деталь: придумать, каким образом вся эта катавасия развернулась именно на его, Аида, даче, и откуда взялись богини войны, Цербер и оборотни. Если все это удастся увязать воедино, то соперник проиграл вчистую.

Не прекращая думать, повелитель подземного мира сопротивлялся ударам братоубийцы, пока Шаулин не решился остановить битву:

– Может, объясните, что тут происходит.

Аид, ловко увернувшись от летящих в него вилок, устроился на табуретке и елейным голосом напел:

– Проклятый Сет нанимал моих подчиненных, чтобы убить человеческих детей. Зачем – не совсем представляю.

– Как же, – ухмыльнулась Марго, только что прочитавшая все мысли повелителя подземного мира.

Ведьме очень понравилась ложь Аида, и она, подняв руку, выпустила цепь справедливости. Золотая леска, сделав круг над люстрой, чуть было не обвила руки античного бога, но вдруг сорвалась и крепко завернулась на запястьях атаковавшего со спины Сета.

– Похоже, вы правы, господин Аид, и нам следует созвать суд.

– Ага, а вот и жертва братоубийцы, – протолкнул на кухню шокированного Ваню Цербер. – Будете выносить приговор, не забудьте о загипсованных Эриниях…

– Это не я! – волком взвыл Сет, глядя в горящие от гнева глазища адского пса, человеческая голова которого превратилась в лохматую собачью морду.

– Этому нет доказательств, – вставил Аид, – неужели уважаемые сотрудники странного отдела поверят, будто малолетние дети смогли справиться с мудрыми богинями?

В ответ на это Ваня ухмыльнулся, но ничего не сказал. Пусть думают, что хотят.

– Где моя дочь? – придя в себя от увиденного, вдруг спросил Шаулин.

– Она сидит в вашей машине со своим привидением, – ответил мальчик.

– Я хочу…

– Сперва суд, начальник, – одернула его Марго, показывая на сидящего связанного Сета. – Нам нужны все свидетели, в том числе и две боевые девы.

Братоубийца понимал, что он попался, и теперь на него повесят все чужие преступления, лишь бы его отлучить от клана и отправить в пожизненную ссылку. Надо было искать лазейку, чтобы отболтаться и уйти на дно, спрятаться, залечь и ждать, когда все забудут о его неуклюжей попытке избавиться от мальчишки. Если бы не он, сейчас с цепью на запястьях сидел бы бог из другого клана. И весьма, надо сказать, справедливо. Необходимо что-нибудь срочно придумать. Как жаль, что воскрешенная им женщина пропала в самый неподходящий момент. Смекалистая нежить с легкостью преподносила ему весьма изощренные сценарии. Она запросто смогла бы стать его адвокатом. Главное, не брать на себя то, чего не делал и не сознаваться в планах убийства…

Престарелый советник не спускал глаз со спокойно дышавшего в постели юного господина. Мальчик, подложив руку под щеку, сладко спал, и разбудить его не могли ни одним из проверенных во дворце способов. Даже резкий запах цветов из сбора любимой сестры, который маленький правитель ненавидел всеми фибрами души, остался без внимания. Сероглазая высокая женщина, подобрав подол длинного полупрозрачного платья, сидела у изголовья кровати, шепча единственное слово – имя мальчика. Но он не просыпался.

– Боги, может позвать доктора? – буркнула себе под нос женщина и положила ладонь на лоб мальчика: не горячий, но и не мертвенно-ледяной.

С ним все в порядке, но царевич не в состоянии проснуться уже целые сутки, словно накануне его заставили вскапывать огород без передыху. Старшая любимая сестра, прислонившись к дверному косяку, ковыряла пальчиком в разрыхлившемся дереве и молчала. Никто, казалось, не замечал ее, но смущению девушки не было предела. И только полноватая фигуристая служанка, увидев, как расстроена юная царевна, обратилась к ней:

– Госпожа, вам что-то известно?

Никто во дворце и думать не хотел о магии, не то, что говорить. Отец семейства так много пользовался волшбой, что его пристрастие к чародейству стало ненавистно, пожалуй, каждому в стране, даже женам правителя, не говоря об остальных. А дети держали в тайне свои незаурядные способности по совету приближенных их отца.

– Дело не обошлось без магии? – догадливая служанка пыталась заглянуть в глаза царевне, но девушка отводила взгляд.

– Нет, Рен, – покачала она головой, а потом, спустя несколько мгновений, добавила, – а может и да, я и сама ошарашена тем, что сделали боги с моим братом.

Она подошла и села рядом с матерью мальчика у изголовья. Сказать ей, как пришлось утешать ее сына, царевна не могла, боялась. Пускай и в норме вещей жениться в двенадцать или десять лет, но мать-то еще не знала… и не должна… и не будет… пускай думает, что дети решили связать себя узами после вступления в законный брак.

Мужчине тяжело, маленькому мальчику, некоторые считают, легко. Неправда. Царевич уснул сразу же, как только дверь закрылась за его старшей сестрой. И до сих пор сон не отпустил его. Он проспал и назначенную на сегодня коронацию, и свадьбу… поэтому советникам ничего не оставалось, как сделать объявление для народа и перенести церемонии на завтра. А если спящий принц не проснется? Что тогда?

Любимая сестра предпочитала об этом не думать. Но ни она, ни мама принца, никто из дворцовых и не предполагал, что душа их будущего правителя сейчас сидела в облупленном жигуленке, много тысяч лет спустя после своей жизни, и просила десятилетнюю девочку об очень важной услуге.

Юля непонимающе смотрела на детскую книжку с яркой подписью 'История древнего мира'. Мама очень любила покупать ей подобные издания. Она была археологом, и больше всего хотела, чтобы дочь пошла по ее стезе. Но единственное, что интересовало Юлю в энциклопедиях – яркие картинки, на которых художники-реконструкторы, благодаря полету фантазии, создали немало акварельных зарисовок якобы из жизни древних египтян, хеттов, финикийцев, греков, индийцев… китайцев… всех не перечесть. Казалось, словно художник сел на машину времени в двадцатом веке и отправился в прошлое рисовать эскизы, а потом напечатал все под одной обложкой, снабдив краткой информацией.

– Давай, листай, я скажу, когда хватит, – попросил дух древнего правителя.

– Зачем тебе это? – лицо Юли вытянулось от удивления.

– Там написано про меня и мою страну, – не стал скрывать парень, он поудобнее уселся на заднем сиденье и поправил зеленый египетский нагрудник.

– Ты хочешь знать свою судьбу! – догадалась девочка. – Нельзя это!

– Я все равно ничего не смогу сделать, – перечил правитель, – я проснусь, в полдень коронация, и как только я выпью волшебный эликсир любимой сестры, я забуду до смерти о тебе и обо всем, что тут произошло.

– Тогда зачем тебе знать о будущем? – не понимала девочка.

Парень огляделся, и его взгляд упал на рулончик серой бумаги шириной в ладошку. То, что нужно. Свиток неиспользованного папируса.

– Я напишу послание для советника, чтобы история пошла так, как рассказано в этой книге. Ты откроешь мое будущее?

– Вряд ли, – пожала плечами Юля, – ты же ни имени своего не сказал, ни родину не назвал. Но если ты уверяешь, что про тебя…

– Не про меня, я видел в этой подшивке свою утварь, бюсты старшей сестры и первой жены моего отца, папины барельефы из гробницы! Листай, и я скажу, где начнешь читать, а я запишу на папи….

– На туалетной бумаге?! – прыснула Юля, заметив, на чем собрался конспектировать древний правитель.

Хотя… если верить картинкам в книжке, в давние времена писали на свитках. Никто и не думал, что, спустя несколько тысяч лет подобные рулончики будут иметь совсем иное назначение. Девочка задумалась о другом: как можно хотя бы что-то написать на рыхлой податливой бумаге, предназначенной вовсе не для занятий чистописанием. Но ничего не оставалось делать, она нашла шариковую синюю ручку и протянула призраку.

– Это что? Палочка для письма? – удивился он, с интересом разглядывая прозрачный пластик, увенчанный синим колпачком и украшенный позолоченными буковками Corvina, смысл которых был совершенно скрыт от древнего правителя.

– Шариковая ручка, – по слогам выдала Юля. – То есть да, палочка, в которой должно хватить краски, чтобы записать все то, что я сейчас прочитаю.

Дух, превратившись от удовольствия в десятилетнего мальчишку, довольно улыбнулся и попросил листать книгу.

Красивые картинки, пусть даже и не очень привычные древнему, он уже не рассматривал. Успел это сделать, по пути до дачи. Сейчас совершенно не было времени на любование пирамидой Хеопса или дворцом Хатшепсут. Когда каждая минута на счету, нужно искать только необходимую информацию. Страница за страницей, и вот парень ткнул пальцем в картинку медного зеркала.

– Вот это моя личная вещь, давай отсюда и пока там будет обо мне.

– Так ты… – но тут ладонь привидения закрыла рот девочки:

– Только не называй меня, просто читай текст, ладно?

Ошарашенная Юля, узнавшая имя своей предыдущей реинкарнации, устроилась поудобнее и стала выразительно диктовать. Наученная в школе, она читала по несколько слов, стараясь выделять запятые, а правитель быстро рисовал столбцы разнообразных кривоватых значков. Ему неудобна была шариковая ручка, тончайший папирус рвался то тут, то там, пока Юля не подложила под ленту туалетной бумаги толстую книжку. И чем дальше читала девочка, тем мрачнее становился древний правитель.

Не такое будущее он ожидал для себя и любимой сестры, не о том он мечтал в самых сладких снах. Но есть такие слова как 'надо' и 'свершилось'. И того, что написано в книге будущего, уже не изменить. Слезы наворачивались на глаза духа, такие же призрачные как и он сам.

– Все, хватит, я вижу, как тебе больно, – прошептала Юля, погладив длинную шелковистую челку мальчика.

– Про…продолжай, – всхлипнул он. – Так надо. Я обязан знать, где выточили мою гробницу, кого я завоевал, как звали моего сына… дочь… читай…

– Два тела новорожденных девочек были най… – Юля споткнулась на полуслове и в ужасе посмотрела в круглые от удивления глаза призрака.

Его и без того бледное лицо стало белее пелены. Мальчишка мотал головой, не веря в только что сказанное девочкой. Но такова правда.

– После тебя на трон взошел твой советник, – собравшись с мыслями, начала пересказ оставшегося текста Юля, – потом генерал, а после пришли к власти правители из другой династии. Думаю, достаточно для того, чтобы передать твоим подданным в качестве инструкций.

– А… – трясущейся рукой записывая сказанное девочкой, призрак поинтересовался, – как моя любимая сестра?

– Она вышла замуж за советника, а о дальнейшей судьбе в этой книге не сказано, – стараясь не выражать эмоций, закрыв глаза, проговорила Юля. – Вот такая печальная история.

Мальчик вздохнул и отвернулся, чтобы посмотреть в забрызганное окно жигуленка.

Уже давно спустились сумерки, горы гигантскими исполинами ужасающе свешивались над, казалось бы, крошечным домиком, огороженным черным чугунным забором. Узоры, отлитые на Каслинском заводе по заказу самого Аида, только днем выглядели скучными и однообразными. В серебристом свете ущербной луны русалки, фурии, гарпии и прочая нечисть словно срывалась с загородки и начинала дьявольские пляски вокруг дома. Лучшего, кажется, повелитель подземного мира пожелать не мог.

Тяжело принимать свое будущее, окажись оно даже самым что ни на есть радужным. А когда смерти, убийства, разрухи стоят на пути, детской душе это, вообще, вынести нереально.

– Вот что, Юля, – прикусив губу, пробормотал призрак, – теперь ты поняла, кто я. И знаешь, что меня ждет.

– Мне известно лишь написанное в книжке, – прошептала девочка, – а это только слова. Факты, которые летописец захотел оставить в памяти людей. Тут ничегошеньки не сказано, как все это произошло. Посмотри на забор. Черти пляшут, сатиры смеются.

Призрак кивнул, разглядывая причудливые движения бликов по каслинскому литью. Юля тоже не спускала взгляда с интересных узоров:

– Это всего лишь чугун. И лунный свет. А нам-то кажется, видишь…

– Ты хочешь сказать, что сказанное тут о моей смерти – лишь слова?

Кивок. Убедительно?! Но как же труп, гробница…

– На твоем теле нет клейма, – разглядывая лицо, руки и ноги мальчишки, спокойно говорила Юля, – у тебя нет шрамов? Ты же не лежал на операционном столе. А если бы и были, то за тысячелетия этого не останется. Мумия – это такой забинтованный монстр, у которого нет души. И похоронить могли кого угодно, назвав твоим именем.

– То есть… – мальчишка не смог договорить.

– Главное, запомни то, что должно дойти до наших дней, – заговорщическим шепотом произнесла девочка, поправив сбившиеся с плеч лямки сарафанчика, – и не унывай… и я постараюсь улыбаться, чтобы не дать твоей душе заскучать в нашем мире.

Она протянула худую ручонку и призрак, не менее тощий и болезненный пожал ее, ведь именно этого ожидала девочка из будущего. Та, у которой совсем недавно умерла мама. Еще несколько дней назад Юля готова была уйти на тот свет, лишь бы найти самого дорогого для нее человека. И так сильно изменившаяся за последние дни. Юля, это было легко заметно, намного реже вспоминала о горечи утраты, чаще улыбалась и даже начала размышлять о будущем, таком туманном и неизвестном. У нее, в отличие от призрака, нет связи с реинкарнацией из будущего, которая прочитала бы книгу о ее судьбе. Да и кто напишет о простой московской девочке, дочери одного из нескольких сотен депутатов.

Какое у Юли могло быть будущее? Наверное, лет в двадцать она выйдет замуж за какого-нибудь нелюбимого, но состоятельного человека, родит ему пару детей, и один из них станет великим изначальным, о котором заговорят все маги и боги, люди и нечеловеческие существа. Но никто не вспомнит, что маму той личности звали Юля Шаулина.

– Мне пора, – положил девочке руку на плечо призрак, – я ухожу в свой мир, жить и править страной, любить свою сестру и жену. Я больше никогда не вспомню о тебе, девочка. Только однажды я позову свою душу, и если… Впрочем, богиня-кошка зачитала мне вот что: 'Создатель иногда ошибается, и бывает так, что душа рождается не под своей звездой. Ей суждено умереть на пороге взрослой жизни. Но и ошибку Великой можно исправить, если найти ту потерянную звезду, что покровительствует душе'…

– Что это значит? – затаив дыхание, спросила девочка.

– Думаю, – насупился правитель, – нам с тобой не место там, где мы живем. Жрица передала мне еще одну вещь, как она сказала: 'Для той, что приведет тебя к твоей звезде! Считаю, этот амулет предназначается тебе.

И призрак снял с шеи и протянул девочке опал, обрамленный золотом. Юля бережно взяла подарок и провела по нему пальчиками. Холодный камень не отзывался. Он спал спокойным сном, ожидая своего часа. Это амулет, и однажды он должен подействовать, спасти хозяина от неминуемой смерти.

Девочка боялась. Она все еще не могла поверить, что за человек сидел сейчас рядом с ней в машине. Правитель, о котором написано в учебниках истории! Знаменитость! И его судьба теперь в ее руках! Кулончик в форме скорпиона, как разглядела москвичка. И его надо сберечь, не потерять, не то написанное в учебнике истории сбудется дословно.

– Как я смогу привести тебя к твоей звезде? – поинтересовалась девочка.

– Я не знаю, но мне пора, больше мы с тобой не увидимся, пока не настанет час либо найти звезду, либо умереть.

Он положил руку на сердце. Пора. Призрак попросил открыть дверцу машины и вышел на свежий воздух. Осталось только найти обрыв, с которого прыгнуть вниз, закрыв глаза, и проснуться. Таковы законы сна – чтобы вернуться, нужно выпрыгнуть из этой реальности.

Но тут из дома как назло выбежали две женщины, в одной из которых дух древнего правителя узнал свою богиню.

– Сет вас побери, – выругался он под нос и бросился бежать, забыв попрощаться с девочкой.

– За ним! – крикнула Иштар, оглядываясь на подругу. – Не дай ему уйти!

Сехмет, не бросая катаны, мчалась сломя голову.

Он из Митанни, догадывалась египетская богиня: слишком бледен для египтянина, да и глаза светлые, как у подданных Тушратты и его предшественников, ростом не высок и фигурой хрупок, а жители долины Нила коренасты и мускулисты… Нет, это, все-таки, египтянин, – передавала ей мысль Иштар. Никогда ближневосточная богиня войны не видела у себя на родине митаннийцев или своих подданных в египетском доспехе. А вот хеттские сапоги, отличное изобретение, даже египтянам пришлось по вкусу. Да, парнишка модник – это уже Сехмет разглядывала пытавшегося убежать от них призрака – да и за фигурой следит. Правитель же! Не крестьянин! А еще бегает быстро. Славный мальчик. Жаль только лица не видно и аура затуманена присутствием этой Шаулиной, а то бы богини мигом узнали бы личность паренька.

Он бежал без оглядки, только слышал, как шуршит трава под сапогами богинь, как они раздвигают ветки кустов, через которые ему, призраку, пробираться в разы легче, нежели плотным телам. Он – воздух, образ, воплощение сознания. А они, пусть даже и богини, но имеют тела, и им это мешает.

Бежать от богов – страшный грех! Как бы они не разгневались. Мальчик был уверен, что ему покровительствует одна лишь богиня любви, черноокая кошка, а остальные вряд ли бы из-за обиды на его отца захотели бы знать даже его имя. Пойми они, чью тайну им надо раскрыть, они б уничтожили на месте, сожгли бы и его душу, и девочку.

Колючие кустарники не собирались заканчиваться. Гора становилась все выше, тропинка все более причудливо извивалась. И вот, наконец, обрыв, скала, а внизу, как всегда, бешеная горная речушка. Такой реки правитель никогда не видел у себя на родине. Та великая широкая река, на которой стояла его столица, текла медленно и неторопливо, в отличие от этих маленьких и смелых ручейков, которые не боялись пробиваться через камни к бескрайнему морю.

Правитель перевел дух. Вроде бы он сделал все: передал девочке ключ и пророчество. Пришла пора просыпаться. Он встал спиной к обрыву и шагнул назад.

– Вот он! – как раз в этот момент на гору вскарабкалась блондинка Сехмет и, мигом обратившись львом, кинулась на уже начавшего падать мальчишку.

Мальчишку… принявшего облик восемнадцатилетнего юнца, чтобы быстрее и проворнее бежать. Он чисто инстинктивно выставил перед собой руки и закрыл глаза. Богиня, широко раскрыв глаза, дико крича, пролетела сквозь него и бесчувственным грузом упала на камни. И в этот момент призрак исчез из реальности.

Когда уставшая Иштар спустилась к берегу, то искалеченная побитая Сехмет уже успела достаточно хорошо регенерировать, чтобы вполне вменяемо говорить. Она поглаживала ушибленный лоб и разминала ноги, несмотря на то, что ранения, полученные ею четверть часа назад, для обычного человека оказались бы смертельными. Тело бога тем и хорошо, что способно очень быстро восстанавливаться и не чувствовать боли.

– Я узнала его, – сухо сказала Сехмет, – и я поняла, кого поднял Сет. Одно не ясно, зачем в этой игре понадобился белорусский мальчуган.

– Можешь сказать ясно, в чем дело?

– Прости, подруга, – покачала головой египетская богиня, – это внутриклановое, и я думаю исправить ситуацию на суде Сета.

Царевич открыл глаза. Как всегда, все плыло в сплошном тумане. Только на этот раз перед ним стоял не верный друг и слуга, а мама и любимая сестра.

– Ты проспал больше суток! – в ужасе выдавила одна из них, мальчик даже не понял, кто именно.

Он поднялся на локтях и пошевелил пальцами правой руки. Свернутый клочок туалетной бумаги, как он и ожидал, остался. Это значит, что информация от людей из будущего перешла в его дворец.

– Мне нужно срочно поговорить с советником, – не обращая внимания на женские причитания, сказал будущий правитель, – а потом я очищу свой разум от груза прошлого и взойду на престол.

Мальчик не знал, что советник совсем недавно покинул его спальню. Сейчас будущий правитель заметил, как ликует любимая сестра. Правда, сам он не очень радовался предстоящей свадьбе. Нет, не потому, что он не любил сестру. Он понимал, что только так сможет выполнить то, что написали о нем в книге люди будущего. А вдруг у него получится сделать жизнь в стране лучше?!

Когда слуги нарядили правителя, они отвели его в покои мудрого советника. Невысокий седовласый старичок сидел у себя в темной комнате и читал какие-то свитки. На столе лежала большая куча хеттских табличек со снятой защитной глиной и без нее.

– Я же просил не входить, – буркнул он, недовольно глядя на двух военных у двери.

Но когда его взгляд встретился с серьезными грустными глазами наследника престола, советник смягчился.

– Я хочу поговорить с вами наедине, чтобы никто не слышал, – заявил мальчик.

– Ну… – старик такого не ожидал.

Советник уж боялся, что ему придется править вместо двенадцатилетнего мальчугана. Он всегда считал царевича беззаботным и легкомысленным, будто его кроме быстрой езды на колеснице, стрельбы и сражения на кинжалах, вообще, ничего не интересовало. А тут вдруг возмужал после продолжительного сна, повзрослел мигом и чего-то хочет.

Когда воины покинули комнату, наследник протянул старику сверток шириной с ладонь, написанный на рыхлой серой бумаге.

– Какой дивный папирус, – брови советника поднялись, а в глазах его читалось немало удивления.

– Это передали мне боги. Сказали, чтобы вы прочитали все и действовали согласно этим подсказкам.