Текст книги "Отдел странных явлений: Обмануть Богов"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Предлагаю так, – заключила Марго. – Ждем час в этой комнате, если девочка не приходит, оставляем одного из нас тут, а остальные едут в сторону Туапсе и ищем ауру Юли.

– Два вопроса, – Шаулин недобрым взглядом смерил женщину, – первый, кто останется, второй, не будем ли мы опять заниматься поправлением благосостояния местных таксистов?

– Здесь буду сидеть я, – Локи вызвался добровольцем, – как понимаю, отец хочет искать свою дочь, а ведьма ему просто необходима. Все, что умею я – обманывать людей и перемещаться во времени!

– Так, – Шаулин вмиг оказался напротив бога, – а можешь ты переместить нас в тот день, час и место, где похитили Юлю? Мы немного изменим прошлое и…

Но божество лишь качало головой. Все дело в теории петли. Если бы Марго и Антону удалось проникнуть в прошлое и вернуть свою дочь, то девочка уже давно была бы с ними. Прошлое – материя очень тонкая. Если Юлю похитили, то сколько бы кто ни пытался, изменить случившееся не дано. Девочку обязательно заберут оборотни, потом тракторист расстреляет заказчиков на пути в Туапсе, а далее Юля позвонит домой. Возможно только изменить форму и содержание, обстоятельства и мелкие события, но результат все равно останется тем же.

– А почему вы не можете отправить нас в тот день и час, когда Юля звонила нам в гостиницу?

– И что будет? – нахмурился Локи. – Две ваших копии в одно время существовать не могут. То есть, сейчас вы способны находиться либо в электричке рядом с дочерью, либо здесь. Так как вы сейчас стоите посреди номера в гостинице 'Жемчужина', то рядом с дочерью вас нет. Одним словом, при путешествии в прошлое воплощение, созданное машиной времени, и ваше тело не должны жить в одном промежутке. То есть, я могу переместить вас с Марго только в тот момент, когда вас не существовало, минимум лет на сорок-пятьдесят назад. Проекции в близлежащие временные пласты невозможны даже богам.

– Тогда найди Юлю сам! – Шаулину надоела эта полная загадок игра.

Легко сказать, но начальника ОСЯ опять ждала неудача. Проецироваться-то боги могут, они способны существовать в десяти образах одновременно. Все, кроме Локи, наказанного Одином за попытку Рагнарека.

– Теперь я бессилен, – смутившись, он отвернулся, – все, что я могу, работать над машиной времени и пробовать ее на людях. Я лишь смотрю на жизнь переселенца в прошлое через экран монитора. Я наврал о проекции там, в электричке. Приехал я сюда по прикажу Марго две недели назад и ходил по ее следу. У меня нет божественного тела, поэтому я не имею возможности проецироваться. Умрет этот человек, в тело которого вселилась моя душа, буду искать новую подходящую оболочку. Таково наказание, я бы сказал, проклятье, за дурацкие шутки молодости.

– Нам как всегда не везет, – заключил Антон Викторович. – И все, что мы сейчас можем – составить список подозреваемых, великих людей, один из которых одарил мою дочь силой. Возможно, мы найдем ключ к загадке.

– О, как много интересного я узнала, переночевав в этой комнате, – изрекла вдруг вычурная гипсовая голова-украшение, висевшая на стенке над телевизором.

И бог, и ведьма, и человек тут же уставились на нее, вдруг приобретшую цвет и испускавшую запах сероводорода. На синем лице головы проступало несколько неприятных язвочек, ее злые красные глаза светились, а из круглых ноздрей шел пар. Но больше всего напугали Шаулина извивающиеся волосы… змеи, сразу определил он.

– Она превратит нас в камень! – вскрикнула Марго.

А Локи взял телевизор, словно это была пустая легкая коробка, и принялся колотить им по высунувшейся из стенки голове, словно по гвоздю.

– Еще горгоны нам тут не хватало! – в душах крикнул Шаулин, вооружившись пустой тумбочкой, чтобы помочь Локи в выбивании дури из ожившего барельефа.

– Она не в себе, – подхватила Марго, успевшая притащить из ванной швабру, чтобы тоже обороняться. – У нее никогда не было таких налившихся кровью глазниц!

Медуза не успевала ничего предпринять в череде ударов то тумбой, то намоченной в унитазе вонючей тряпкой, то телевизором. Она охала и ухала и вертела головой в надежде каким-либо чудом просунуть ее в дырку для шеи.

Горгона считала, что успеет обрызгать сотрудников отдела раньше, чем те начнут сопротивляться, поэтому и замаскировалась под настенное украшение, покрыв лицо тонким слоем гипса. Скрыть тело оказалось несложно: люди редко заглядывают за телевизор, поэтому светлой голубой краски под цвет стены и простого заклинания невидимости оказалось вполне достаточно. Антон не заметил, что барельеф на стене несколько изменился, а ведьма и Локи не почувствовали магии, потому что не ожидали.

– Я, кажется, придумал! – Шаулин отошел в сторону и открутил дверцу от тумбочки.

А когда пришло время его удара, он просто нацепил тумбу на голову Горгоне. Вот теперь можно было передохнуть. Змеи отчаянно бились об стенки темной клетки, Медуза кричала, молила о пощаде и вскоре успокоилась, а ее невидимое тело начало принимать очертания. Магия ослабевала.

– Выслушайте меня, людишки, – вдруг раздался стон.

– У, хитрюга! – поняв, что силы горгоны иссякли, и она не сможет ничем навредить присутствующим, Локи изо всех сил ударил по тумбе.

Не выдержав, она развалилась.

Измученная избитая, с заплывшими глазами горгона стояла, прислонившись к стене. Сделай шаг, упала бы от изнеможения. Она, не отлипая от спасительной стены, проползла и села на окно, облокотившись на раму. Говорила Медуза с трудом и изредка сплевывала на пол кровавой слюной и сломанными зубами.

– Да, я превращаю людей в камень, но согласно декрету ОСЯ, я могу делать это только с разрешения отдела по отношению к особо опасным преступникам. Я все расскажу. Как я тут очутилась.

Она жадно глотала воздух, глаза недавнего врага были закрыты, чтобы случайно не встретиться взглядом ни с одним из присутствующих. Колдовство горгоны необратимо даже для богов. Сколько добровольцев из ОСЯ полегло, пока подписывался контракт о сотрудничестве Медузы и отдела. Не один оптик превратился в памятник во время создания защитных очков. Кто бы знал, что фигуры физиков, стоявших рядом с российскими университетами – неудачники-экспериментаторы, желавшие спасти человечество от окаменения. Одному ученому удалось создать очки для Горгоны, и она постоянно ходила в них… до сегодняшнего дня.

– Меня околдовали, – по щекам Медузы текли слезы, – не знаю, кто они, какой-то худощавый мужчина в сером костюме и надменная женщина в красном шелковом платье. Одного ее взгляда достаточно, чтобы тот, на кого она смотрит, подчинился.

– Это воплощение Аида в нашем мире? – тут же спросил Шаулин.

– Нет, – хором, с большой уверенностью ответили Локи и Марго.

* * *

Из справочника ОСЯ.

Кентавры – существа с туловищем человека на теле коня. Происхождение неизвестно. Античный клан не распространяется на этот счет. Согласно неофициальной версии – это дети главы и его родственников. По некоторым данным их считают потомками магнесийских кобылиц. В древние времена славились своей мудростью. Некоторые из них были наставниками для легендарных героев. В Средневековье работали охранниками в лаборатории Аида, где и подружились с горгоной Медузой. С 1925 года работали в киноиндустрии Голливуда. К началу 80-х годов их популярность спала. На смену живым актерам пришли куклы, а позже и компьютерные эффекты, которые не нуждались в зарплате. Переехали в Россию в начале 90-х годов во время расцвета охранного предприятия 'А.И.Д. .

Салоники, 1925 год

Медуза нервно ходила из угла в угол. За окном сияло яркое летнее солнце, море сверкало и звало окунуться в теплые лазурные волны. Но у горгоны были дела куда важнее, чем нежиться на пляже в компании беззаботных нереид. Бородатый американец, прикурив толстую сигару, протянул прекрасной гречанке договор.

Он, пораженный видом десяти мужчин с ногами коней, не мог уехать в Америку без них. Продюсер одной из крупнейших компаний долго ломал голову над тем, как ему снимать фильмы о древнегреческих мифах. А тут, на берегу Эгейского моря, куда он отправился с супругой в круиз, в сосновых лесах неподалеку от Салоник, жили настоящие Кентавры, умеющие метко стрелять и спорить о Космосе и Логике.

Окрыленный новой идеей, он быстро нашел девушку по имени Медуза, которая по слухам, ходившим среди местных жителей, считалась хозяйкой замечательной конницы.

Огромные гонорары, молниеносная слава и интересная работа – вот что предложил очаровательной черноволосой гречанке американец с незапоминающейся фамилией.

– Пожалуй, я согласна, – сверкнув глазами, сказала женщина.

В этот момент продюсеру показалось, словно она его околдовала, и на мгновение кровь застыла в его жилах.

Она внимательно перечитала договор и спустилась в стойбище, где отдыхала дюжина кентавров. Один парень красивее другого. Тысячи лет не имели власти над их телами, они почти не состарились: ни единой морщинки, здоровые, пусть даже у некоторых и седые, волосы… заботливая хозяйка поняла, что можно легко разбогатеть на кентаврах.

Прошло без малого три часа, солнце уже почти сели за горы, когда вернувшаяся в дом хозяйка, доброжелательно моргнув, разрешила продюсеру отмереть. Он в ужасе посмотрел на часы с кукушкой, что висели над головой Медузы. Жена, наверное, уже волнуется в гостинице, а он пьет остывший кофе в гостях у обворожительной гречанки.

– Они подписали договор, – она протянула ему документ, – все двенадцать кентавров едут в Америку.

– Вот и славно, – продюсер спрятал бумажку за пазуху и поцеловал руку гостеприимной женщины.

– Контракт на три года. Если Кентавры оправдают себя – продлим, – деловито заметила женщина. – Учтите, что мои ребята не стареют. Почему? Не спрашивайте, всех денег в этом мире и бриллиантов не хватит, чтобы заставить меня раскрыть их секрет. И еще…

– Мне сейчас важно другое, – нахмурился продюсер, – как мы будет перевозить столь интересный товар через Атлантику. В вашей деревне, небось, не слышали о таможне.

Он и не предполагал, насколько мудрой окажется его посредница, как не ожидал, что она вовсе не человек. Он бы и ее принял в штат, если бы прознал, что для поддержания ее красоты не потребуется тратить уйму денег на пластических хирургов, дабы продлить уходящую молодость. Жизнерадостная красавица, которой вечно двадцать пять, не об этом ли мечтают кинопродюсеры, не устающие мчаться за легкой прибылью. Но Медуза молчала о своей уникальности. Она лишь пообещала безопасно доставить кентавров на другой материк, и сдержала свое слово.

Когда на таможне выгружали двенадцать каменных изваяний кентавров, никто и ожидать не мог, что это будущее голливудской киноиндустрии, а дама в роскошном кружевном платье, сопровождающая ценный груз – легендарная горгона Медуза. Гречанка прекрасно понимала, что секрета кентавров никто не должен знать, поэтому любопытный продюсер и его окружение были предусмотрительно усыплены.

Все, вроде бы, складывалось удачно. Шли годы, легендарные античные существа зарабатывали немалые деньги за съемки в исторических картинах, а обворожительная вечно молодая горгона записывала саундтрэки к фильмам. Она меняла десятки внешностей, ее имена знали многие поклонники голливудского киноискусства. Не жизнь, а сказка.

Но и чудеса имеют свойство заканчиваться, когда с помощью синтезатора стало возможно вытянуть голос смазливой дочки сенатора, а вместо фантастического существа, требующего немалую зарплату на поддержание прекрасной физической формы, в кадре удалось поместить плод компьютерного монтажа.

Искусственные кентавры с телами известных актеров вытеснили безвестных греков, чьи имена не упоминались даже в титрах в конце картины. А то как же, поклонницы с ума сходили, когда их любимый красавец, появлялся на экране с туловищем лошади. Куда до поделок пластического хирурга вечно молодым античным персонажам.

Горгона, отказавшаяся надувать бюст силиконом, тоже очень скоро ушла с экранов.

И как хорошо, что именно в эти годы всех их позвали работать в охранном предприятии в Москве. Боевые кентавры, набравшиеся опыта при съемках остросюжетных сцен блокбастеров, легко прошли отбор, обойдя в мастерстве многих деревенских оборотней. О них уже никто не говорил как о древних мудрецах. Меткие стрелки отличались беспрекословным подчинением начальству: для них не существовало разницы между понятиями 'защитить' и 'убить'. Был только приказ.

Сочи, 1994 год

Сладкий сон ушел быстро и незаметно. Юля приоткрыла глаза и поняла, что она уже не собирает полевые цветы высоко в горах, не плетет из них венки и не вешает их на шеи белым барашкам. Девочка сидела на твердой скамейке туапсинского вокзала. Головой на ее коленях лежал Ваня и сопел во сне. Что он видел – неизвестно. Скорее всего, ничего. Казалось, он спал настолько крепко, что его не разбудишь и пушечным выстрелом. А еще взгляд девочки вдруг упал на свернувшуюся рядом клубочком черную кошку.

Голос в динамике объявлял о прибытии поезда 'Новосибирск-Адлер' уже третий раз, а Ваня не просыпался от такого шума.

Юля, глядя в потолок, принялась мысленно перечислять все достоинства ее случайного друга: она умен, спокоен, никогда не паникует, защищает девочек (то есть, ее), и наверняка умеет готовить. 'Стал бы он моим мужем, когда вырастет! – вдруг подумалось девочке.

И только когда объявили, что на третьем пути стоит электричка до Адлера, девочка принялась расталкивать своего 'мужа', который пока не подозревал о предписанном ему семейном положении.

– А? Что? – прохрипел Ваня, протирая глаза.

– Домой хочешь? – тут же спросила его подруга.

– Ну… – он сделал вид, что задумался, словно спонтанно ему захотелось новых приключений, – вообще-то, да.

Сбегая на ночь из лагеря, Ваня не подозревал, что обречет себя на столь невероятные приключения, а случайно встреченная девочка окажется приманкой для богов. Теперь надо бежать, пока чудовища не нашли след.

– Пойдем скорее!

Только Ваня встал на ноги, девочка схватила его за руку и потащила к переходу. Но вдруг она резко остановилась и подняла с пола большую бумажку.

– Ой, пятьдесят штук!? – удивленно сказала она, разглядывая крупную купюру. – Вань, давай поесть купим.

Дети со вчерашнего обеда ничего не ели. Поэтому Юля не стала и слушать, что ей скажет мальчуган, и бросилась к грузину, торговавшему арбузами на привокзальной площади.

– Ура, арбуз! – только и воскликнул мальчик.

Дети не обратили внимания, с каким подозрением рассматривал их купюру-найденыша продавец. Словно не верил, что у детей может быть столько денег.

Ваня не подумал, что тащить до электрички полосатый мячик придется именно ему. Семь килограмм веса оказались для ребенка тяжелы, но делать было нечего. Мальчик покатил приобретение по земле, словно мяч.

– А почему ваши родители не заберут покупку? – вдруг спросил продавец, и Ваня, повернувшись в его сторону, пожал плечами, а потом покатил арбуз дальше.

– Они спят! – тут же нашлась Юля и указала другу на переход через пути.

Не видели дети, как грузин пожал плечами и буркнул что-то невразумительное о безалаберных родителях, и как через пару минут пятидесятитысячная купюра обратилась черной кошкой и бросилась к уходящей электричке. В ответ на последнее торговец смачно выматерился и кинулся было за негодными детьми, но путь ему преградил прибывший на первую платформу поезд из Челябинска.

Скрывшись за углом, кошка обратилась девчонкой лет двенадцати. В таком обличье ей легче было добежать и запрыгнуть в электричку. Но черноволосая смуглая красавица, спустившись с моста на платформу, лишь обреченно вздохнула, глядя вслед уходящему составу.

– Будь проклят этот Челябинск! – шикнула она в сторону так не вовремя прибывшего поезда и пошла прочь.

Тем временем детишки уже удобно устроились. Ваня карманным ножичком разрезал плотную корку арбуза. Раньше он играл им на песке, и не ожидал, что сокровище так скоро придется использовать по прямому назначению.

Юля с нетерпением предвкушала сладковатый вкус рыхлой мякоти арбуза.

– Готово! – мальчик протянул ей криво вырезанный кусок.

Ножик маленький, и ровно разрезать не получилось. Но девочка была рада и не очень опрятно отковырянному куску. Сильно хотелось кушать. Тем более, если вспомнить, что накануне дети почти ничего не съели. Ираклий, конечно, работал на богов, но защищал их от всяких птиц и гидр, а его мать готовила очень вкусные обеды. И теперь желудок требовал не менее аппетитного завтрака.

Да, через три часа Юля сойдет с электрички в Сочи, Ваня уедет в свой лагерь. Тогда оба наедятся досыта. Их будут называть героями, особенно после того, как они расскажут, что ушли от псов Цербера, победили Лернейскую Гидру и спаслись от Стимфалийских птиц. Еще бы поверили, но тут главное не приукрасить, чтобы слушающие не подумали, что дети принялись пересказывать греческие мифы. Если Юля выкрутится и спасется от охоты богов, никто не поставит ее в угол и не будет укорять. Это их с Ваней похитили. Они лишь пытались убежать. Должны пожалеть. Взрослых легко обмануть!

Электричка медленно ползла по рельсам. Арбуз уже почти закончился. Юля сплюнула семечки в ладошку и выбросила в их окно, как и предыдущие,

– Подумать только, через пару часов мы бу… – мечтательно начал говорить Ваня.

Но закончить он не успел. Электричка вдруг резко остановилась, и дети чуть не подавились арбузом. Бабка, сидевшая напротив тут же начала причитать, мол, нельзя ж так людей-то пугать. Двое мужчин громко выругались, и один сказал другому, что каждая минута на вес золота, а тут вдруг остановились на перегоне, где однокалейка. Только старичок, уснувший сразу, как зашел в электричку в Туапсе, не проснулся от резкого толчка.

За окном уже взошло солнце и ласкало своими прохладными оранжевыми лучами спокойные морские волны. С другой стороны – пологий лесистый склон холма, на вершине которого гордо стоял выстроенный совсем недавно красный кирпичный дом с белыми башенками. Красиво. Но прошла минута, другая, третья… электричка все стояла на месте.

– Граждане пассажиры, – раздался в динамике голос машиниста, – сохраняйте спокойствие, в связи с завалом поезд дальше не идет.

Раздался пшик, и двери электрички открылись.

– Можете покинуть вагоны до устранения завала.

Двое нетерпеливых мужчин тут же сорвались с мест и кинулись посмотреть, что там такое стряслось.

– Приехали… – вздохнул Ваня.

– Ничего страшного, – успокоила его Юля.

– А давай посмотрим, что там за завал! – предложил мальчик, и подруга бодро кивнула.

Не сидеть же на твердой скамейке несколько часов, если даже машинист разрешил выйти на улицу.

У первого вагона столпились, пожалуй, почти все пассажиры. Бабульки охали и ахали, проклиная правительство и нынешнюю власть. Несколько женщин, поняв, что в ближайший час ситуация не изменится, махнули рукой и направились в тень деревьев, чтобы посидеть и подождать. Особо нетерпеливые, и те, кто ехал до ближайших станций, обошли упавший на пути тополь и направились вперед по рельсам. А к двоим ругающимся рабочим, что ехали в одном вагоне с детьми, присоединилось еще с десяток мужчин. Если вычеркнуть из их речи все междометия, можно было понять, что они собирались помочь железнодорожникам оттащить дерево в сторону. У одного даже пила с собой была.

Но машинист, невысокий пожилой человек, почесав седую бороду, заключил:

– Не прикасайтесь к этой куче. По инструкции не положено.

– Но почему? – взревел густым басом один из мужчин, уже успевший обломать несколько веток.

– Не положено! – повторил, нахмурившись, машинист и одарил добровольного помощника тяжелым взглядом. – Путейщики должны разобраться.

– Сколько их ждать-то? – встрял кто-то из толпы.

Но машинист, подоспевший к нему помощник и милиционер стояли на своем. Многие разошлись: кто-то вернулся в электричку, кому-то больше пришлось по душе сесть на траву или под деревья, некоторые отправились погулять у моря, еще несколько человек решили обойти завал и добраться пешком до ближайшей станции.

Ваня с Юлей еще несколько минут стояли рядом с завалом и молча смотрели на большие серые камни, пока милиционер не поинтересовался, где родители.

– В последнем вагоне, – махнула рукой Юля и тут же бросилась прочь.

– Почему ты не сказала им правды? – шепнул Ваня, когда они устроились под одним из деревьев.

– Они не поверят в гидру и оборотней, – насупившись, бросила девочка, – за дурачков примут.

Дети не считали время. Изредка они поглядывали на поднимающееся все выше солнце. Вскоре со стороны Сочи прибыл служебный состав, и сошедшие оттуда люди принялись что-то активно обсуждать с машинистом. Пассажиры, не стремились уже подойти к дереву, а просто внимательно смотрели в ту сторону в надежде, что его скоро отбросят в сторону.

– Ой, – вдруг Юля дернула друга за плечо, – смотри, лошадка!

Она ткнула пальцем в сторону красного дома, где за деревьями маячила белая лошадь в яблоки. В зарослях был виден только круп и длинный хвост.

– Какая красивая, – заворожено прошептал Ваня, – у моего деда в деревне только черные и коричневые водились, не помню, как правильно по мастям их. А пойдем покормим. Все равно, еще долго ждать.

Машинист и подоспевшая милиция просили пассажиров отойти от головы состава как можно дальше, чтобы никого случайно не задеть.

– А пойдем! – Юля собрала арбузные корки и направилась в лес.

Мальчик бежал за ней, не отставая. И не важно, что трава становилась все выше, а деревья росли все чаще. Грациозный белый конь завораживал, словно звал к себе.

– Коняшка, а, коняшка, – робко протянул Ваня корку, когда дети почта подошли к лошади.

Подходить с крупа нельзя, этому мальчика учил дед в деревне, поэтому он остановился чуть поодаль, надеясь, что животное, заслышав шум, само заметит их с Юлей. Реакции коня не пришлось долго ждать, кусты зашевелились, и перед детьми появилась… человеческая голова.

У лошади было мужское тело. Кентавр, красивый, стройный, мускулистый, с золотистыми волосами до плеч и злобным взглядом светящихся красных глаз. Он медленно поднял лук и прицелился. Дети, поняв, что принятый за безобидную лошадку монстр явился за ними, попятились. Надо бежать, со всех ног. Электричка не так далеко, но они понимали – не успеть. Как только они сделают хоть одно резкое движение, кентавр выпустит стрелу. Это сейчас, словно желая подразнить или напугать, он не торопился отпускать тетиву. Он злобно смотрел на добычу.

Кентавры добры и мудры, – не далее, как вчера читали Ваня с Юлей в библиотеке. Наверное, за тысячи лет они очень сильно изменились, иначе бы человек-конь не стал поднимать лук на безоружных детей.

Юля шагнула вперед.

– С ума сошла? – дернул было ее за плечо Ваня, но подруга резким движением сбросила его руку.

– Беги, Ваня, им нужна я! – смело заявила девочка, расставив руки в стороны

– Отойди, – не отступался мальчик.

Только кентавр, стиснув зубы, почему-то не стрелял. Он мотал головой из стороны в сторону, но не выпускал стрелы.

– Беги! – взвизгнула Юля и, резко развернувшись, кинулась к ближайшему дереву.

Только оказавшись под прикрытием толстого ствола, она в шоке посмотрела в глаза другу, который прыгнул туда же. Стараясь создавать как можно меньше шума, дети выглянули из-за дерева. Убийца все еще стоял на своем месте, глядя по сторонам, словно Юлино поведение вывело его из колеи.

– Странно, почему он не хочет меня уби…

Ваня закрыл ей рот рукой и, потянув за собой, свалился на спину. Как раз вовремя, потому что через секунду в дерево вонзилась стрела, а раздосадованный кентавр медленно стал пробираться к тому месту, где прятались дети.

– Уходим, – шикнул Ваня и бросился в кусты.

Сглотнув от ужаса, девочка последовала за ним. За спинами у детей раздался громкий шелест, и девочка тут же легла на живот, стараясь как можно сильнее прижаться к земле. Хаотичные резкие действия и лес могли стать спасением для двух детей. Низкие ветки деревьев хлестали кентавра по торсу, да и в траве по колено ему передвигаться было неудобно.

– Выходите, малявки! – человек-конь, злился все больше. – Вам все равно не скрыться.

Дети сидели за кустом, дрожа и боясь сказать друг другу хотя бы слово. Один звук, и они покойники.

'Я не поняла, почему он не хотел стрелять в меня! – мысленно передала другу Юля.

'Просто не ожидал, что ты сама сдашься', – предположил мальчик.

'И что теперь делать? Не вечно же сидеть в кустах! Может, сдадимся? – даже в мыслеречи голос Юли сорвался, и девочка, не желая больше ничего говорить, прижалась к плечу друга.

'Нет, – насупился мальчишка, – если ввязались в историю, достойную голливудского фильма, надо идти до конца, или мы не герои? Твой допотопный чудак решил, что мы сможем его защитить, назвал тебя хранителем, а ты сдаешься каким-то кентаврам?

– Ты такой храбрый… – прошептала девочка, словно забыв, что вслух говорить опасно.

'Я боюсь больше тебя, – вздохнул Ваня, крепче сжимая подругу в объятьях, – только если я струшу, Машка, сестра моя, перестанет меня уважать'.

Промедление смерти подобно. Мальчик схватил девочку за запястье, но та и сама уже знала, что делать. Дети бросились за очередное дерево. Шелест сминаемой под копытами травы настигал, и Ваня, и Юля боялись обернуться и встретиться с ужасающим сверканием красных глаз мифического существа. Дети просто знали, что кентавр следует за ними, ища возможность пронзить их стрелами. Одно неверное движение, и конец.

Ваня, чисто интуитивно вдруг пригнул голову, и пущенная стрела с белым оперением вонзилась в дерево, под прикрытие которого они с Юлей бежали. Вдруг девочка опустилась на колени, и ее охватило сияние, Ваня зажмурился, а когда он открыл глаза, то увидел, что между ними и кентавром стоит призрак из далекого прошлого, держа в обеих руках по кинжалу.

– Ты?! – удивленно спросила Юля, глядя в спину призраку.

Парень бросил в ее сторону беглый взгляд, чтобы не упускать из вида кентавра.

– Не в моих интересах, чтобы хранитель моей силы был убит какими-то жуткими монстрами! – нахмурился древний парень и сделал шаг к опешившему от появления нового действующего лица кентавру.

Тот быстро вышел из ступора и выстрелил в призрака. Ваня с Юлей, дико крича, вжались в ствол дерева, через считанные доли секунды куда вонзилась пущенная мифическим красавцем стрела. Прямо между головами детей.

Древний лишь ударил кулаком по зеленому панцирю и кинулся в ноги кентавру.

– Как это? – ахнул Ваня.

– Он же привидение, – улыбнулась Юля.

Ясно, что кентавру теперь не было ни малейшего дела до детей. Все внимание пришлось заострить на проворном неуязвимом юноше, чьи кинжалы, несмотря на призрачность своего владельца, ранили вполне реально. Парень, кувыркнулся под ногами мифического монстра, оставив на его теле несколько порезов. Пока кентавр не успел сообразить, призрак ловко вскочил ему на спину и попытался вывернуть руки нападавшего на детей.

– Кто ты? – прошипел сквозь зубы кентавр, но в ответ его мышцы сковала ноющая боль, что пришлось разжать пальцы и выпустить лук.

– Фух, кажется, пронесло, – вздохнула Юля, когда поняла, что призрак не отпустит обидчика.

– Считай, что нам повезло, – перевел дух Ваня. – Если бы не твой призрак, нас бы точно продырявили.

– Да… – многозначительно протянула девочка.

Но расслабляться было рано. Кентавр, издав боевой клич, резко встал на дыбы, чуть не сбросив со спины противника, и кинулся вниз по склону. Интересно, на что рассчитывал монстр, выбегая к людям, некоторые из которых из праздного любопытства пристально смотрели в сторону леса. Свист стрел не мог не привлечь внимания. Вряд ли он ожидал, что обычные смертные снимут у него со спины древнего призрака, обхватившего кентавра за грудь и приставившего кинжал к горлу.

– Идем отсюда, вдруг их тут больше одного, – шепнула другу Юля.

Он согласно кивнул, и дети поспешили к электричке, где все еще продолжался разбор завала, но шелест травы за спиной, заставил их обернуться.

– Блин, – прошипела Юля.

Кентавр, на этот раз не вооруженный, но с не менее злобной гримасой на лице и не менее жестоким взглядом налитых яростью глаз, медленно шел к ним.

– Сбежать хотите? – усмехнулся он, ловко хватая ошарашенных Юлю и Ваню под мышки.

Дети не успели вскрикнуть, как кентавр закинул их на спину, и резво поскакал вниз, но не к электричке, а немного в сторону вслед за измученным другом, которого призрак успел изрядно исцарапать и вымотать.

– Нам туда не надо! – орала Юля, пытаясь колотить ухватившего ее прекрасного с виду принца по сивому крупу.

– Откуда лошади? – раздалось со стороны разбиравших завалы, и девочка поняла, что обыватели не видят истинной сущности кентавров, им представляется, что мимо скачет два взбесившихся коня.

– Мне велено убить одну малявку, не знаю кого из вас, поэтому я уничтожу обоих! – фыркнул кентавр, когда он был уже метрах в трехстах от поваленного дерева, и остановился.

Он поднялся на бетонное сооружение, ограждающее железную дорогу. Несколько метров вниз – галька заброшенного пляжа. Не так высоко, но можно упасть и разбить голову. Насмерть. Дети тяжело вздохнули, но выхода из сложившейся ситуации они придумать не могли. Призрак взял на себя одного убийцу, он не подозревал о существовании подмоги.

– Мы не собираемся подыхать! – рявкнула Юля и что есть мочи укусила кентавра за руку.

Но то ли у того кожа была как у слона, то ли еще что, только конь-человек совсем никак не прореагировал на укус. Словно маленького беспомощного котенка, он отшвырнул девочку в сторону, а потом ловко подхватил ее за шиворот.

– Последнее желание не положено, – холодно заметил кентавр, вытягивая руки над обрывом.

Ваня, сощурившись, считал метры до гальки, рассчитывая, как следует сгруппироваться, чтобы не поломать ноги и не разбить голову. Если все удастся, он еще сможет противостоять врагу. Остается спасти Юлю. Нет, сначала надо выкарабкаться самому, а затем помогать товарищу. Странному принципу учили в школе – погибнуть, но спасти друга. В данной ситуации это не представлялось возможным. Если Ваня умрет в бою, он никогда уже не поможет Юле. А ее древний призрак тоже себе на уме, приходит на выручку только если ему очень сильно захочется.

Мальчик смотрел вниз. Не так высоко, спастись реально… Он зажмурился и попытался привести мысли в порядок.

'Юля, ты меня слышишь? – ему уже казалось, что он научился передавать догадки своей подруге-волшебнице.

'Что будем делать? Это конец! – полный безнадеги голос раздался в голове у мальчика.

'Если мы живы, не конец! Подумай о своем древнем покровителе! Только ты можешь спасти его от неведомого нам несчастья! Ты не разобьешься! – Ваня сам с трудом верил в хороший исход, круглые камушки пестрой россыпью лежали внизу.