Текст книги "Отдел странных явлений: Обмануть Богов"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Еще мгновение, и дети окажутся там.

Пальцы кентавра медленно ослабили хватку. Все снова показалось происходящим в замедленном кино. Ваня зажмурился и закрыл руками голову. Следующее, что он почувствовал – боль в ступнях, очутившихся на камнях. Ему удалось приземлиться на ноги. Коленки дрожали, мальчик осел и с облегчением вздохнул. Перед ним, рыдая, сидела Юля. Ее правое бедро было разбито, и девочка не могла идти, но радость от того, что она осталась жива, оказалась намного сильнее нахлынувшей боли.

– Проклятье! – раздалось сверху.

Кентавр вытащил припрятанный кинжал. Но бросить его в детей монстр не успел. Сзади запрыгнул Юлин хранитель и, как в предыдущий раз, вывернул руки человеку-коню и приложил его чем-то тяжелым по голове.

– Эх, не думал я, что придется оберегать собственную силу, – с упреком произнес дух древнего парня, приземлившись рядом с детьми.

– Может, расскажешь, кто ты такой, и почему ты выбрал именно меня? – этот вопрос давно мучил девочку, и расплывчатый ответ хранителя при прошлой встрече ее вовсе не удовлетворил.

– Не могу, – парень грустно посмотрел на лазурное море и отошел в сторону, пока Ваня помогал девочке подняться, – говорил сто раз, я не назову ни своих родственников, ни окружение. Если я сделаю это – погибну и я, и ты, Юля. Я говорил уже, что я наследник древнего правителя. Что отец мой – маг, обладавший неведомой людям силой. Он хотел сделать мир лучше, но навлек на себя и свою семью проклятья народа. Ни один, даже самый опытный колдун, не в состоянии побороть тысячи проклятий. Я – последний наследник отца, мои сестры смогут взойти на престол только если выйдут замуж за одного из приближенных. Но… не осталось в моем дворце ни одного человека, желающего жениться ради короны на дочери мага. Единственный вариант спасти страну – отречься от силы и снять проклятья. Я так хочу привести свою страну к процветанию, что не удалось отцу, но для этого я должен быть обыкновенным человеком. Только…

Девочка заметила, что по щекам воина из далекого прошлого текут слезы. Он мужчина, он только что справился с пятью сильнейшими кентаврами, и… плачет.

– Только я обречен!

– Пока ты жив, – Ваня принялся продвигать незнакомцу свою теорию, – не стоит говорить о смерти! Все можно изменить.

– Верно, все, – скрестив ноги, юноша уселся на гальку, – но не то, что уже свершилось много лет назад. Если человек умер, ему можно придумать лишь другую смерть. Или… есть один способ, но это практически не реально, и боги не позволят нам сделать это.

– Если есть, им надо воспользоваться! – Юля сжала кулаки и, прихрамывая, подошла к призраку со спины.

– И ты готова? – грустный взгляд серых глаз духа древнего правителя не сулил ничего хорошего.

Несмотря на то, что Юля прекрасно умела читать чужие мысли, то, о чем думал дух древнего, оказалось ей недоступным, как и разум Ираклия и его матери. Маг способен блокировать свои мысли – это девочка уже поняла. Но призрак-то не был волшебником, он отдал свою силу. Этот человек спокойно спал несколько тысяч лет назад, и видел все происходящее во сне.

– Да, я помогу, ваше величество! – поклялась Юля.

– Что же, – вздохнул древний, – я сообщу твое решение богине, но не говори потом, что стала жертвой моего эгоизма. Но это единственная для тебя возможность выжить после обратной передачи силы. А я ее заберу. Все свершилось и вычеркнуть это событие из истории невозможно. Если ты сможешь пройти сквозь века и встретиться со мной на моей родине, только тогда…

– Значит, нам надо построить машину времени! – Ваня подпрыгнул на месте, но потом вмиг погрустнел. – Но фантасты доказали, что это невозможно…

Призрак встал и подошел к кромке воды. Он старался не обращать внимания на детей, а по выражению его лица было ясно – ему известно что-то о будущем этих двоих, но он говорить не хочет. Таинственный незнакомец словно боролся с желанием и реальностью. Он не знал, что сказать, а о чем умолчать.

– Скажу просто, Юля. Спася меня, сохранишь жизнь и себе. Но я не могу проложить тебе дорогу к своему дворцу. Ты должна сама узнать, кто я, где живу, когда живу, и прийти туда. Если ты успеешь это сделать до того момента, как я попрошу твою силу обратно, ты останешься жить. Но ты принесешь в жертву одну вещь. Возможно, очень важную для тебя.

– Какую? Деньги? – выпалила девочка.

– Не все измеряется богатством. Когда ты повзрослеешь – поймешь. Ты должна будешь взвалить на свои плечи тяжелую ношу. Я потомок изначального мага, Создателя. Ты – обычная девочка. Нас объединяет две вещи – мы воплощения одной и той же души, и нам обоим суждено умереть молодыми.

Юля вздрогнула.

– Неужели нельзя ничего изменить? – встрял Ваня.

– В том-то и дело, что изменить можно все и всегда, – грустно улыбнулся призрак. – Все дело в том, что нам с Юлей нужно…

Он не стал договаривать, или просто не мог. Потому что знал, что если он сейчас скажет рецепт долгой счастливой жизни, то боги точно прикроют маленькую лазейку, которую нашел для себя хитрый изначальный маг.

– Ладно, разберемся, – девочка улыбнулась. – Нам же не срочно нужно искать тебя, твой дворец и твою империю, так?

Древний кивнул и грустно улыбнулся.

– А можно я ей помогу? – тут же вызвался Ваня.

Красивое лицо духа древнего волшебника вытянулось, и парень внимательно уставился в наивные голубые глаза мальчугана, словно тот ему был когда-то знаком.

– Ты? – чуть слышно прошептал воин.

Но Ваня ответить не успел. Мальчик стоял спиной к морю и обернулся на пронзительный рев мотора. Прямо на них, рассекая волны, несся огромный белый катер, и на его носу сидел мужчина с волосами цвета аквамарина. Как разглядели дети, было ему лет пятьдесят.

– Что это… – хотела спросить Юля у призрака, но, обернувшись в его сторону, девочка заметила, что дух испарился. – Вот трус поганый! Еще и спасать его задницу!

Катер тем временем остановился в метре от берега, и мужчина, опираясь на трезубец, вышел из воды. Не осталось ни малейшего сомнения, что пришел он за детьми. Единственное, что успокаивало Юлю – в черных глазах мужчины не читалось ни капли злобы, и насаживать двоих школьников на свой трезубец он не собирался.

Скорее, этот человек напоминал Нептуна с веселого лагерного праздника. Такой же большой, изрисованный синей краской с ног до головы. Только узоры на загорелом теле морского гостя были куда изящнее и аккуратнее, нежели намалеванные гуашью завитушки на теле у лагерного Нептуна.

– Настоящий Нептун! – затаив дыхание, прошептал Ваня.

– Лучше Посейдон, – бархатным басом сказал мужчина, ударив посохом под ноги. – Посейдон я!

* * *

Из архивов ОСЯ.

По словам исследователя параллельных подпространств С. Киномото, за рождение миров отвечает некто, именуемый Создателем. О существовании первотворца было известно и ранее. Четырехмерные и колдуны нередко возносили ему свои молитвы в прошлом. Тексты их утрачены. Пол и раса Создателя не известны.

Единственный задокументированный факт – Создатель время от времени отправляет в миры своих детей, сверхлюдей, наделенных незаурядными способностями: магов, экстрасенсов, гениев. Эти создания меняют ход истории. После телесной смерти, скорее всего, возвращаются к родителю. Что происходит с ними далее – не знает никто. Дети Создателя рождаются от обычных матерей, подмена плода осуществляется еще в утробе. Они обладают изначальной силой, против которой не могут устоять ни маги, ни боги. Иногда их зовут изначальными магами.

Изначальные не имеют наследников. Если у них и рождаются дети, наделенные способностями к волшбе, то они умирают молодыми. Создатель слишком жаден и не желает, чтобы в подконтрольных ему мирах появились носители его силы.

О двух проскакавших мимо поваленного тополя конях разгребающие завалы вскоре позабыли. Нужно было поскорее распилить толстый ствол непонятно почему упавшего дерева и убрать его с путей. Один из милиционеров исследовал яму, которая образовалась после падения. Странно, но создавалось впечатление, что вокруг тополя не далее, чем вчера топтался целый табун лошадей.

– Подойдите сюда! – милиционер махнул рукой женщине в голубом шелковом платье и ее спутнику. – Шаулин, Иванова… да-да, вы.

Он поднялся и пожал руку подошедшему начальнику отдела, а потом указал на вытоптанную вокруг дерева траву и хорошо просматриваемые следы.

– Откуда тут мог взяться табун?

– Оборотни? – шепнул Антон на ухо ведьме.

Она взяла его под локоть и отвела в сторону:

– Понимаешь, Антоша, мне кажется, что более разумные существа. Ты же понимаешь, что десяток лошадей даже под руководством человека, не может повалить тополь!

– А может, вот в том доме, – Шаулин указал на верх холма, – свидетелей найдем? Никто ж больше не видел…

– В пять утра прошел поезд из Иркутска, – зачитывала имеющуюся информацию Маргарите, – в пять-пятьдесят – из Ростова, в шесть-десять – из Москвы, а через двадцать минут тут встала электричка… Двадцать минут! Вполне, кстати, возможно, что конница пряталась именно там.

– Ладно, с лошадьми, положим, ясно, – Антон почесал в подбородке. – Теперь ответь мне на вопрос: куда делись дети? Ты же сама сказала, что их ауры где-то здесь!

Марго уверенно кивнула в ответ начальнику.

– И где?

Женщина закрыла глаза, потом надела очки и пошла вдоль состава, не обращая внимания на окликавших ее милиционеров. Ауры путались в замысловатые узоры, некоторые из них тянулись по дороге на юг, а две из них обрывались. И эти два оборванных следа Марго прекрасно знала. Она встала как вкопанная, уставившись в сторону леса.

– Они убежали туда, – ни жива, ни мертва прошептала ведьма, когда Шаулин взял ее за плечи.

– Все пути ведут в этот дом, пойдем скорее!

Женщина кивнула. Больше ее не интересовал практически исчерпанный инцидент на железной дороге: дерево отбросили в сторону, пассажиров попросили занять свои места, а вызванные путейщики и милиционеры отправились туда, откуда прибыли.

Марго и Антон остановились, когда очутились под тенью леса. Следы детей путались вокруг, словно Юля и Ваня вздумали поиграть с кем-то в прятки. Казалось, что дети ходили по замкнутой траектории, а далее по воздуху перенеслись к дороге.

– Их опять украли, – прижавшись к стволу одного из деревьев, вздохнул Шаулин. – Сколько можно?

Ведьме и самой надоели эти мотания по побережью в поисках исчезающего следа. Каждый раз отдел странных явлений опаздывал на какие-то пятнадцать минут. Словно кто-то специально подстроил целую череду неудач.

– Смотри, – Марго ткнула по торчавшей из дерева стреле.

– В мою Юлю стреляли? Ее ранили? Убили? – подскочил на месте Антон.

– Без паники, – ведьма говорила спокойно, хотя на душе у нее кошки скребли, – я не чувствую тут человеческой крови, только…

Она вдруг сощурилась и направилась к опушке. Шаулин стоял за спиной у ведьмы, когда та водила рукой по траве, забрызганной чьей-то кровью.

– Кентавр, – прошептала вдруг женщина и уставилась на начальника.

Вот и все встало на свои места. Конь не способен повалить дерево, а мифическое существо кентавр – запросто. Получается, дерево повалили специально, непосредственно за несколько минут перед электричкой, чтобы выманить оттуда детей, завлечь их подальше в лес и пристрелить. Но опять план злоумышленника кто-то расстроил и поранил кентавра.

– Что будем делать с отчетом в линейный отдел? – поинтересовался Шаулин, выслушав все предположения ведьмы.

– Сошлемся на случайное стечение обстоятельств, напишем, что по склону гуляют лошади и дело с концом. Не совсем убедительно, да, – женщина развела руками, – но так.

Не нравился бывшему депутату такой стиль ведения дел, но пока он предпочел со всем соглашаться и изучить отдел и его заморочки куда более детально, а потом только наводить порядок в сложившемся бардаке.

Женщина окинула его довольным взглядом.

– Быстрее к поезду, надо узнать, куда ускакали кентавры! Найти мага, нелюдя, впрочем, любого, кто мог видеть мифических существ в истинном обличье!

Начальник кивнул и быстро пошел по склону. Электричка все еще стояла, и сотрудникам странного отдела достаточно было просто поторопиться, чтобы успеть запрыгнуть. Ведьма, шагая по вагонам, словно запутанные нити, расплетала ауры пострадавших. Красная, зеленая, желтая, белая… – всех оттенков не перечесть. И все, к сожалению, принадлежали обычным людям. Как назло ни одного вампира или оборотня.

– А что ты хочешь, милая, – обнял ее Шаулин за талию, – электричка утренняя, это означает, что вся нечисть спит по темным углам.

– Нет-нет, – покачала головой сотрудница ОСЯ, – есть и светлые нелюди, так называемые жаворонки – дриады те же. Заботливые садоводы, они выращивают на своих участках большой урожай, и утром едут продавать его на базар. Неужели ты, Антон, не задумывался, почему бабульки с рынков уходят в пять вечера?

Шаулин почесал в затылке. Он не обращал внимания на царящую вокруг панику и на женщин, которые второпях толкали его в бока и намекали, что пора бы уйти с дороги. Не нужно никаких очков, чтобы найти в толпе бабульку-садоводку.

Его перестало интересовать все, кроме поиска в пестрой толпе сгорбленной спины хотя бы одного огородника. Марго тем временем рассказывала, что дриады засыпают с заходом солнца, и пробуждаются с восходом. Коли бабушка-дачница – дриада, то она провалится в сладкий сон, как только тьма сойдет на землю. И ее невозможно будет разбудить, пока первые лучи солнца не коснутся земли.

У дриад зеленые ауры с белыми прожилками. Но ни одна дачница, выбегающая из электрички, не имела такой ауры: разочаровывала начальника ведьма. И вдруг ее взгляд остановился на полненькой старушке в голубом платье с ромашками. И не важно, что аура у нее не совсем типичная для дриад, а ярко-салатная с розовыми вкраплениями.

Марго тут же уселась рядом с ней.

– Извините, можно? – достав из лакированной белой сумочки документы, ведьма провела ими у самого носа пожилой дриады.

Бабулька с ужасом отшатнулась, но с другой стороны уже сидел Антон Шаулин.

– Ничего страшного, гражданка дриада, на сегодня нас не интересует ваша спекуляция на рынке. У нас другие вопросы. Напрямую вас не касающиеся.

Антон Викторович начал допрос. Он не умел делать этого, потому что никогда не учился и не работал на правоохранительные органы, но ведьма настоятельно посоветовала ему самому опросить женщину. Сама Марго молчала и следила за происходящим, чтобы при случае помочь новоприобретенному начальнику загладить конфликт.

Однако дриада сотрудникам отдела попалась весьма порядочная, правда, пугливая. Старушка прекрасно знала, чем занимаются ОСЯ: что всех нелюдей-садоводов они проверяют на честность в торговле и отнимают все заработанные на черном рынке деньги в пользу своей конторы. Почему ОСЯ до сих пор ютился в подвалах Лубянки, а не арендовал себе приличный офис – старушка не знала, и лишь сетовала, что москвичи деньги тратить совсем не умеют.

– Так вот, – старушка, поняв, что ОСЯ на этот раз пришел не за ней, решила разоткровенничаться, но сперва опасливо огляделась по сторонам. – Если вас интересует все необычное, случившееся при стоянке, то я там видела двух кентавров, которые умчались куда-то к морю. Сидела под тополем у дороги, ждала, когда дерево уберут, а тут… вдруг наездник на кентавре из лесу выскакивает и ножичком машет. А следом еще один, сивый, и у него через спину…

– Юля? – встрепенулся Шаулин. – Ну, девочка в синем платье?

– Двое детишек, – шепнула дриада.

– Так, Марго, сходим на ближайшей станции, – резко заявил Антон.

Поблагодарив пенсионерку за ценную информацию, он вышел в тамбур и долго молча стоял, глядя на проносящиеся мимо дачи.

– Юля, – чуть слышно шептал он.

– Кстати… – сухо сказала Марго, – идея. Сначала псы Цербера, потом эта медуза, наконец, кентавры. Прослеживается закономерность: античные мифические творения задумали нечто против воли богов.

– Решили встать выше их?

– Не исключено, – протянула женщина и посмотрела на собеседника. – Но зачем?

– Насолить великим, – предположил Шаулин, – убить мою дочь, чтобы доказать божествам, что у них есть собственная точка зрения!

– Нет, любимый, – она чмокнула его в щеку, – то жизнь в этом мире станет невыносимой. Ты же слышал, что говорил Локи. Создатель не упустит ни капли изначальной силы. Он все города с землей сравняет, лишь бы вернуть свое и уничтожить грабителя. Нам же в ОСЯ придется приложить немало усилий, чтоб загладить скандал, и вряд ли мы справимся с этим. Кроме того, подозреваю, что этот древний персонаж, даровавший жизнь твоей дочери, вернул себе свою силу. Это значит одно – твоя девочка справится, понял?

– А если у нее не получится и она проведет свои последние дни в плену у антропоморфов, которые в нужное время скормят ее этому…

Рассуждения любимой женщины не содержали, казалось, противоречий, но чем-то все равно не нравились Антону Викторовичу. Такое чувство, что ведьма случайно упустила одну маленькую мелочь, из-за которой все ее рассуждения не стоили и выеденного яйца.

Дети Создателя владеют изначальной силой и являются в разные миры для того, чтобы перевернуть жизнь. Одни из них более могущественны и харизматичны, другие – менее. Кто-то становится полководцами, кто-то – политиками, а кому-то отводится роль писателей и поэтов, есть среди них и предсказатели. Но не все великие люди прошлого оказались наделены изначальной силой. Были и обычные исключения, которые, воодушевившись от знаменитых магов, принялись изменять мир. И вот один из этих творений Создателя решил отдать свой дар и свое предназначение другому человеку на некоторое время, чтобы разобраться с личными проблемами.

– Думаю, это Александр Македонский, – уверяла Маргарита, – в точности как выглядел великий полководец в юности.

– Откуда тебе это, известно, – ехидно спросил Шаулин.

– Книги по искусству, дорогой. Короткие, чуть вьющиеся волосы, большие светлые глаза, смуглая кожа… что там еще?

– Откуда ты знаешь, как выглядит этот человек?

– Взгляни на Юлю и поймешь! – улыбнулась женщина. – Одно перерождение похоже на другое как две капли воды: тот же овал лица, разрез глаз, толщина волос, форма носа, губ, телосложение… Замени одного другим – не заметишь.

– Только Юля моя – девочка.

– Ну да, с поправкой на пол, – тут же нашлась ведьма. – А теперь посмотри на греческие фрески. Твоя дочь и Македонский – одно лицо. Прояви воображение!

Он не хотел верить, не мог. Но Марго продолжала убеждать его и строить предположения: ясно, почему богам нужен великий Александр. Если парень по какой-то причине решил спрятать свою силу в будущем, чтобы избежать семейных дрязг, то боги и их создания просчитали, что таким образом им удастся что-то изменить в ходе античной истории.

– Можно маленький вопрос?

Ведьма вся во внимании не спускала с него глаз:

– А если этот таинственных дух из прошлого не Александр Македонский? Тогда что нужно богам?

Часть 3. СЕТИ БРАТОУБИЙЦЫ

Из личного дела Цербера.

Переехал в Россию в 1991 году из Болгарии. По прибытии взял имя Айрат Керберов и в 1993 году открыл охранное предприятие, названное в честь своего хозяина. На работу принимались и до сих пор принимаются только оборотни, зарегистрированные в ОСЯ. Благодаря Керберову многие российские безработные нелюди нашли себе заработок. Сотрудники предприятия охраняют помещения ОСЯ и высокопоставленных чиновников из нелюдей. В последнем случае сотрудников 'А.И.Д. переводят на государственную службу.

Айрат Керберов, преуспевающий московский бизнесмен, учредитель и исполнительный директор охранного предприятия 'А.И.Д. , сидел в своем кабинете. Он теребил в руках бронзовую статуэтку трехголового пса и в который раз перечитывал присланное по факсу донесение. Невысокая худенькая девушка по имени Алина сидела за компьютером и от скуки складывала пасьянсы, изредка поглядывая в сторону начальника, не подкинет ли он какой работы.

– Позвать ко мне Анкия и Еврита, – фыркнул Керберов, не глядя в сторону секретарши.

Словно бабочка, она сорвалась с места и выпорхнула в коридор, а вскоре после нее в просторный кабинет начальника проковыляли два кентавра в красных пиджаках на голое тело. Переминаясь с ноги на ногу, они топтались у самого входа и боялись пройти ближе. Голова рыжеволосого Еврита была перемотана несколькими слоями бинтов, и вообще, у обоих были руки в гипсе. Анкий, прихрамывающий на передние ноги, стоял на костылях.

– Стыдно, да? – грозно глядя на кентавров, сказал Айрат Керберов, не прекращая теребить статуэтку. – Да вы подойдите сюда, а то крик мой вам покажется не таким громким, как должно.

Кентавры поняли, что выговора им не избежать и начали медленно подходить под возгласы Керберова: 'Ближе, ну же, ближе! И только когда между ними и бизнесменом осталось чуть больше метра, Керберов почесал подбородок и спросил:

– Неужели так сложно захватить в плен двух малолеток, я не пойму!

– Н…но, господин, – мялся Еврит, поправляя повязку на голове. – Даже с Гипподамией вышло легче…

– Двух ни на что не годных детей! Один из которых владеет изначальной силой, но не умеет ей пользоваться! Такого простого задания я вам не давал со дня сотворения мира.

Кентавры потупились, а Керберов продолжал. Он не желал прощать промахи. Его верные телохранители, оборотни, убиты, гидра прячется от Геракла в дольмене, химера перешла под власть Зевса, медузе отдел странных явлений грозил понизить жалование. Эту организацию Айрат ненавидел больше всего на свете. Он считал, что ОСЯ пишет законы для того, чтобы оправдать свои преступления и наказать тех, кто не согласен подчиниться. Типичное ведомство советской закалки. До распада Союза Айрат припеваючи жил со всеми подчиненными за границей, получал немало денег, но когда перед ним открылась такая возможность получать круглую сумму практически даром, он тут же переметнулся в постсоветскую Россию. Это государство лет восемьдесят назад облюбовали в качестве постоянного места жительства многие его сородичи по клану.

Почему богам настолько понравилось в самой большой стране, чем им так приглянулась Москва в начале 20 века, Керберов понять не мог.

Кентавры, гидра, циклоп, медуза, минотавр и многие другие хорошо устроились на калифорнийском побережье, когда снимались в мифических фильмах. Их гонорары превосходили заработки звезд.

– Итак, – Керберов посмотрел на раненых, – почему ни один из вас не может притащить мне какую-то никчемную девчонку, которая всего и умеет, что читать закрытые учебники? Ладно еще… вы почему-то решили, что ее надо убить! Отвечайте!

– Н…не знаю, – промямлил Еврит. – Я и сам не пойму…

– Слишком многое вы позабыли в Голливуде, – негодовал Айрат, – вы безмозглые создания, вы позор нашей мифологии, вы отбросы человеческой фантазии, неизвестно зачем появившиеся на свет! Вы не в состоянии даже запомнить приказ и доставить мне сопливую девчонку, способную превратить царство господина Аида в настоящий рай! Вы просто отработанный хлам!

– Между прочим, – проковылял вперед Еврит, – это было не первое мое похищение.

– Но первое провалившееся, – тут же парировал Керберов. – Начальство нас по головке не погладит. И вообще, пора бы уже объяснить, Аиду девчонка нужна живой, а вы стремитесь убить ее.

Кентавры переглянулись, пытаясь на мысленном уровне придумать оправдание, но Айрат не позволил:

– Почему вы решили убить ее? Возомнили себя выше нас?

– Нам сказали уничтожить десятилетнего ребенка, похищенного вашими наемниками, – промямлил Анкий.

Такого поворота событий Керберов не ожидал. Он встал из-за стола и подошел к раненым людям-коням.

– Кто?

– Тот, кто заплатил вдвое больше вас, – выпалил Анкий, пряча взгляд.

Айрат в полной задумчивости ходил вокруг провинившихся посетителей.

– Кто? – повторил он свой вопрос.

– Не знаем, – пожал здоровым плечом Еврит, – такой представительный бизнесмен, высокий, метра два ростом, рыжий… и жена у него рыжая, но коротышка. Или сестра она его… Но смотрит она так, что встретившись с ней взглядом, невозможно отказать.

– Хммм, – Керберов почесал в затылке и вернулся на свое место, – интересная история… Никогда таких богов не встречал. Видимо, кто-то из ссыльных решил самоутвердиться на нашей территории. Только не пойму одного, зачем им девчонка! То есть, не вижу мотива для убийства.

– Вы не намного догадливее нас, господин Керберов, – ухмыльнулся Анкий, – конкуренты не желают, чтобы все блага достались вам, они хотят подпортить или уничтожить товар, вот и все.

– Хоть до чего-то вы можете додуматься сами.

Айрат погладил центральную голову статуэтки и, казалось, немного смягчившись, уже куда более доброжелательно посмотрел на раненых товарищей.

Дурные мысли заполонили голову стража Аида. Конкуренты не нужны никому. Они действуют исподтишка, они делают все возможное, чтобы лишить заработка соперника. Конкуренты – это не так страшно, если знаешь врага в лицо, тебе известны его принципы и хотя бы немного предугадываешь его стратегию.

Единственное, что знал о своем неведомом конкуренте Керберов – что он из четырехмерных. Или из очень сильных магов. То ни глупая нимфа или развеселый сатир, не бес и не черт, натянувший на себя маску респектабельного мужчины. Могущественный и амбициозный незнакомец сумел проведать о замысле господина Аида.

Аид, закомплексованный младший брат, не одну тысячу лет пытающийся доказать, что он могущественнее Зевса и Посейдона. И если девчонка, обладающая изначальной силой, окажется в его руках, он превзойдет не только братьев, но и остальных богов. И те, кто поможет в этом Аиду, будут щедро награждены.

О передаче силы знали многие. Потому что в этот момент стерлись различия во времени, и тот, кто жил несколько тысяч лет назад, смог встретиться с девочкой из двадцатого века и отдать ей половину своей сущности, расщепить душу. Два человека из разных эпох, никогда не способных встретиться при жизни, теперь существовали с одной душой, то есть, с двумя половинками души в разных телах.

Никогда еще подобного не случалось. Да, бывало, ведьмы и колдуны менялись силой, но чтобы изначальный маг отказался от своего могущества… Аид не мог упустить такой возможности и не попробовать забрать силу Величайшего себе. Если у него получится, он станет выше всех, наравне с самим Создателем, и никто больше не будет его поучать, называя младшим братом-неудачником.

Комплексы – страшная сила.

– Итак, кому-то еще захотелось воспользоваться девчонкой, так? – Керберов покачивался в кресле.

– Убить, убить ее хотят, – тревожились кентавры.

– Не столь важно. Это значит, что она не достанется нам. То есть, этот бог действует против наших интересов.

Анкий и Еврит кивнули. А потом первый начал рассказывать о таинственном двойнике из прошлого, явившемся на защиту девочке.

– Это уже интересно, – довольная улыбка расползлась по лицу Керберова, – продолжайте.

Чуть выше полутора метров, смуглый паренек с короткими черными волосами и светлыми глазами, в одеждах явно не греческого покроя и в зеленом панцире. На ногах у парня – хеттская обувь. А о физической силе и говорить не приходится. Маленький, казалось бы, совсем хрупкий, откуда так легко он умел заламывать руки и искусно драться. Наверняка, воин.

– Воин, говорите? – хитро сощурился Керберов. – Ладно, ступайте, я что-нибудь придумаю.

Он умолчал перед кентаврами-неудачниками, что его ум уже посетила гениальная идея. И спустя полчаса в кабинет к Керберову вошли две стройные девушки: смуглая блондинка с катаной за спиной и бледнолицая брюнетка в камуфляже. На бедре у последней на черном ремне был прикреплен крошечный кинжал.

– Зачем мы понадобились вам, античные коллеги? – блондинка сняла со спины катану и прислонила ее к столу бизнесмена.

Откинув золотистую косу назад, она уселась на стол перед Айратом, пристально глядя в хитрющие карие глаза собеседника. Ее короткая замшевая юбка с трудом скрывавшая ягодицы, сводила с ума Керберова, и у него от одного взгляда на сексапильную красавицу начинала кружиться голова.

Но Айрат взял себя в руки и невозмутимо ответил вопросом на вопрос:

– А почему почтенная Сехмет пользуется японским оружием?

Но гордая девушка уже бодро тараторила оправдания:

– Вышла почти сто лет назад за японца, увлеклась кендо, эти клинки мне показались удобнее египетских.

И Сехмет понесло. Она рассказывала о музыке ветра и грации чуть искривленного клинка, о сверкании заточенного лезвия и прочей красоте мира, в котором она очутилась волею судьбы в начале двадцатого века.

– Одним взмахом этого чудесного меча я могу разрубить заслужившего возмездие пополам, – она сделала короткую паузу и, сменив тон, резко заявила. – Теперь ваша очередь отвечать, господин Цербер, почему почтенные Афина и Марс так плохо справляются со своей работой, коли вы позвали нас с Иштар?

Айрат смотрел то на одну девушку, то на другую.

– Алина, – обратился он к секретарше, – распечатай фоторобот.

Девушка покорно кивнула, и через пару минут протянула гостьям листок с изображенной на нем картинкой, одни точки и полосы, ничего не видно.

– Говорю же, что-то мои подчиненные не отличаются ни умом, ни сообразительностью последнее время, – схватился за голову Айрат, когда увидел то безобразие, что напечатала секретарша для гостей.

– Картридж закончился, – словно осиновый лист трепетала Алина, закрывая окно с пасьянсом 'Косынка', – сейчас в бухгалтерии распечатаю.

Она тут же сунула огромную дискету в компьютер, чтобы списать файл, и вскоре пулей вылетела из кабинета.

Проводив секретаршу взглядом, Керберов обреченно вздохнул и указал гостьям на кресла. Он сам дошел до бара и достал оттуда бутылку сухого красного вина и разлил девушкам по бокалам.

– В общем, дело вот в чем…

Айрату ничего не оставалось, кроме как пересказать всю историю с самого начала до конца: о передаче силы, о том, что девочка нужна Аиду. При этом он, конечно, не стал уточнять, для каких целей. Он лишь помянул отдел странных явлений и заметил, что ведьмы решили сделать из ребенка своего солдата и внушить неокрепшему чаду ложные истины. Распространяться о проектах Аида – самоубийство. Не хватало еще, чтобы стоявшие над приглашенными богинями Исида да Тешуб – выступили против. И без них врагов предостаточно. Девушки учтиво кивали и делали вид, будто охотно верили, что страж и хозяин подземного царства решили спрятать девочку от неведомого преследователя.

– Понимаете ли, дорогие мои, – Керберов был само очарование, – враг перехватывает всех моих наемников и приказывает им убить девочку. И мне кажется, я знаю, где собака зарыта.

Ключ к разгадке – двойник из прошлого. Скорее всего, конкурента не устраивал этот паренек, и он желал во что бы то ни стало расправиться со всеми остатками души этой личности.