Текст книги "Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 43 страниц)

Быстро взяв себя в руки, вскочила, схватила добытый посох и помчалась наверх к Энтиру. Почему-то босмер предпочитал башне мастеров компанию учеников и неофитов. Возможно, с нами проще вести дела.

Выбежав из комнаты, столкнулась нос к носу с Эрандуром – ныне гостем Коллегии. Ему разрешили посещать Зал Достижений и Арканеум, чем жрец теперь несказанно гордился. Буквально светился от счастья. Я прежде не могла припомнить его таким… А каким? Довольным? Улыбчивым? Возбуждённым. Раньше только и видела, что непроницаемое лицо с редкими тонкими намёками на то, что данмер умеет улыбаться, а теперь – вот оно где, пламя Красной Горы и бурлящая кровь! Смотрит по сторонам, восклицает, что тут «потрясающе», и что самое волнительное – излучает добро и радость.

– Я направляюсь в Арканеум, – поделился жрец, заметив в моей руке посох Энтира.

– А я наверх, – хитро прищурилась и перешла на заговорщицкий шёпот. – Может, подаришь Урагу гримуар Мейлина Варена? Он будет в восторге и сразу позволит тебе читать любые книжки, но!.. Запомни! Какой бы хорошей ни была книжка на неё нельзя пускать слюни!

– Что? – не понял данмер, внезапно нахмурившись.

Я, смеясь, вернулась в комнату, отложила посох в сторону и полезла в рюкзак за завернутым фолиантом, который больше не решалась открывать.

– С чего ты взяла, что я стану… – Эрандур осёкся, до него, наконец, дошло, с чем связана моя глупая шутка. – Что так заметно?

Передав другу прямоугольный сверток, кивнула. Данмер, шумно выдохнув, взял гримуар и с более привычным кислым видом пошёл к выходу.

И сновато я не успела добраться до лестницы, ведущей на второй этаж. Раздался звонкий радостный оклик Брелины:

– Джулия! Я зайду через часик!

Обернувшись, подмигнула подруге, стоящей в дверях своей комнаты и салютующей мне ещё не открытой бутылкой вина, и, самодовольно жмурясь, как каджитка на тёплом песке, вбежала вверх по лестнице.

Энтир сидел на лавке в полутьме, уткнувшись в книгу. Как он читает при таком освещении, было мне неясно. Наверное, магией пользуется.

– Почему не в новой одежде? – не отрываясь от страниц, спросил босмер, неизвестно когда успев разглядеть меня.

– Не было времени переодеться. Вот, кстати, посох…

– Положи на лавку, – коротко бросил Энтир, словно прочёл эти слова в книге. – Я замолвил за тебя словечко. Полагаю, мы в расчёте.

– А что дальше? – я сделала, как просил эльф, и в нерешительности застыла перед ним.

– Тебя уже ждут, – босмер облизнул палец и перевернул страницу.

– Уже?!

– Да, но одной тебе не добраться до Тьмы Миддена.

– Докуда?! – переспросила, не отрывая взора от Энтира, не удосуживающегося даже голову поднять и бубнящего себе под нос:

– Сегодня ночью у статуи во дворе встретишься с мастером Толфдиром. Он тебя проведёт.

– Хорошо… – протянула я, медленно отступая к лестнице. Такая загадочность вовсе не добавляла мне интереса к происходящему, а наоборот отпугивала, как и всякого нормального осмотрительного человека с толикой разума в голове.

Озадаченная, я спустилась вниз и, вернувшись в комнату, разделась, хмуро глядя на новые вещи, слегка помятые моей радостной тушкой. Помыться бы тоже не помешало. Кто такой этот Авгур? Вдруг ему не понравится, что от меня потом сильно пахнет после дороги и истребления аномалий? Ещё же Брелина придёт! Впопыхах напялив сменное платье, отправилась на поиски теплой воды.

За лестницей на нашем этаже находилась небольшая баня, где можно было растопить печку, набрать льющейся из трубы воды, плескать её на раскаленные камни, оттираясь соломенным грубым мочалом и краснея от горячего сухого пара. Помнится, раньше время от времени заглядывала сюда. Надо подготовиться к встрече с Авгуром Данлейнским, произвести хорошее впечатление, чтобы он захотел мне рассказать, как сдерживать силу Ока Магнуса, к которому я и подойти-то боюсь. В Зал Стихий нос совать не буду – даже здесь, в нагревающейся бане, из соседней башни чувствовала, что что-то не так.

***

Ночью пришлось покинуть Брелину. Осторожно убрав руку с её разгорячённого тела, выбралась из уютного кокона одеяла и с силой потёрла пальцами глаза. Толком не спавши, я оделась и вышла из комнаты, оставив крепко спящую подругу. Беззвучно уйти не получилось – снесла Ваббаджеком подсвечник, задела ногой столик у дверей, но сон данмерки это, к счастью, не потревожило.

«Тайное свидание!» – хихикнула от своих мыслей. – «Из объятий любимой к наставнику, измене и интригам!»

Впрочем, быстро помрачнела. Сегодняшняя встреча с подругой, кроме пары часов страсти, не принесла мне, пожалуй, ничего. Я не радовалась этому так же, как Брелина, и казалось, что у неё ко мне самые серьёзные намерения, а у меня к ней исключительно дружеские чувства и желание расслабиться. Осознание этого заставило меня вздрогнуть – Мара милосердная, я же прямо как Ворстаг! А ещё осуждаю друга за его поведение! Надо бы потолковать с ним по душам насчёт кольца и так далее, чтобы раз и навсегда расставить все точки и запятые в наших непростых отношениях.

Широко зевая, выбралась во двор, освещённый голубой жаровней, и сразу увидела у статуи Шалидора ожидающего меня Толфдира.

В потоке яркого синего света морщины на лице мастера казались глубже, а плотная тень на лице добавляла зловещие оттенки седовласому бородатому магу. Его густые брови вдруг приподнялись, и хмурое выражение уступило добродушной улыбке. У меня ни разу не получилось представить, что этот человек может по-настоящему сердиться.

– Рад снова видеть тебя, Джулия, – хриплым полушёпотом сказал Толфдир, учтиво кивнув. Я в ответ сделала неуклюжий книксен, выражая тем самым своё почтение мастеру и стыдясь того, что мне могла подобная чушь в голову прийти.

– Где этот Мидден? Идти далеко?

– Мы почти у входа, – маг поманил меня за собой к стенам Коллегии по едва заметной тропинке, вьющейся между невысоких ёлочек и кустов снежноягодника, согнувшихся от тяжести налипшего снега.

Сквозь арочные высокие окна в стенах виднелась стальная гладь Моря Призраков, белые неровные точки дрейфующих айсбергов и обледеневшие островки суши. Пасмурная ночь делала мрак гуще, а свет жаровни холоднее.

Толфдир подошёл к стене Коллегии и наклонился, пока я стояла и любовалась открывшимся пейзажем. Вот бы забраться на крышу Коллегии – оттуда, наверное, пол-Скайрима видно!

– Сюда! – маг открыл ключом квадратный деревянный люк в полу, откинул крышку и полез вниз.

С сомнением взглянув в кромешную непроницаемую тьму, со вздохом полезла следом, ступив на перекладину грубо сколоченной лестницы. Толфдир призвал сразу несколько огоньков и распределил их по стенам, открывая моему взору длинный коридор.

– Добро пожаловать в Мидден, – сейчас мастер от широких приглашающих жестов воздержался. Коридор был узковат, пах плесенью, точно типичный подвал какого-нибудь заброшенного форта. Углы сплошь затягивала густая паутина, с потолка часто капала вода, и ритмичный звук с гулким эхом разносился по всему коридору.

– Что это за место? – шёпотом спросила я, поёжившись от промозглого холода.

– Эта сеть подземелий включает в себя как систему канализации Коллегии, так и древние темницы и места для некоторых… опасных экспериментов, – пояснил наставник.

– Темницы? Авгур, получается, заключенный?

– Хм, – мастер задумчиво посмотрел на меня. – Можно сказать и так, но в каком-то смысле он уже свободнее всех нас. Он проводил один магический опыт, который слегка… изменил его.

Втянув голову в плечи, я следовала за Толфдиром по коридору, размышляя над словами мастера. Когда мы вышли к залу и призванные огоньки мага осветили стены, то первое, что мне бросилось в глаза это прикованные скобами, почти у самого потолка, скелеты, у одного из которых череп был олений.

– Опасный эксперимент? – я указала пальцем вверх, но Толфдир ничего не ответил и повёл меня дальше, вниз по лестнице, вглубь непознанного и пугающего Миддена.

Тревожно озираясь на пустые арочные альковы, начала воображать, Авгура похожей жертвой эксперимента. Кого-нибудь с козлиной головой или туловищем скампа. Правда, совсем скоро от больных фантазий меня отвлекли топающие шаги в коридоре. Маг вскинул руку с заклятием, призывая огонь, и вышедший из тьмы навстречу драугр, вооруженный мечом, пал от одного яростного огненного шара, обдавшего меня жаром даже издали.

– А я ещё о-го-го! – самодовольно заявил Толфдир, глядя на обугленные останки нежити. – Даже чуть перестарался…

Я насилу сдержала смех, стиснув зубы, и только коротко кивнула мастеру, мол, да, так оно и есть. Холод и темнота Миддена стали для меня не столь пугающими как прежде – может, ничего опасного тут вовсе и нет. Я просто следовала за наставником по древнему тайному подвалу в поисках неизвестно кого.

Толфдир наконец остановился у плотно закрытой двери, окованной железом, и протяжно вздохнул.

– Там находится Тьма, – произнёс маг с особым ударением на последнее слово. – Я отведу тебя до покоев Авгура, но разговаривать с ним тебе придётся одной. Он не слишком ценит шумные компании.

Холодок пробежался по телу и стянул затылок – неужели мне снова предстоит самой отдуваться перед непонятно кем! Лишь бы не приставал, а то подпалю…

Мастер открыл дверь, и оттуда сразу потянуло самой настоящей стужей. Меня пробила дрожь. Неотступно следующие за нами огоньки осветили заиндевелые своды пещеры и кружащееся ледяное привидение, вмиг почуявшее незваных гостей. На всякий случай, я призвала защиту и приготовилась палить его огнём, но Толфдир снова очистил путь от противника и поторопил взмахом руки.

В этой пещере, помимо призрака, удалось разглядеть кучу довольно странных предметов: казан, колун, отрубленная голова козы, раскиданные лоскутки кожи и прислонённая к стене метла. Это тоже части магических экспериментов? Как обычно – больше вопросов, чем ответов.

Пройдя сквозь зал пещеры, Толфдир свернул налево и указал на лестницу ведущую вниз.

– Тебе туда, за дверью ждет Авгур.

Сглотнув вставший в горле ком, я набрала полную грудь воздуха и решительно шагнула на ступени, опираясь на Ваббаджек.

Дверь, которой заканчивался спуск, оказалась не заперта. Три раза постучала, недолго выждала, соблюдая приличие, и вошла.

В круглой пустой комнате пылала одна лишь синяя жаровня, и больше никого не было.

– Вот тебе и здравствуйте! – громко выпалила я, всплеснув руками и ничуть не скрывая наставшего облегчения. – Похоже, он ушел по делам, – развернулась, чтобы уйти, но внезапно разгоревшееся ослепительно белое сияние остановило меня, а над жаровней начали скапливаться сгустки света, соединяясь в единое облако, зависшее в потоке лучей.

«Я ждал тебя, Джулия Октавия!» – изрёк мягкий мужской голос из пульсирующего света. Щурясь, я пыталась разглядеть того, кто говорит, пока до меня не дошло, что Авгур и есть этот свет. Онемев от такого поворота, стояла столбом и забыла, зачем пришла.

«Задай верный вопрос, чтобы обрести искомое Знание!»

– Э-э… хм… Я… это самое, – начала попытку построить связную речь, но сходу поняла, что лучше было бы, перед тем как сюда идти, не в бане париться, не пить и не развлекаться с подругой, а сделать пометки на бумаге о том, что нужно спросить. Наконец, я исторгла из себя вопрос, который точно поможет мне спасти мир:

– Как дела?

Повисла гнетущая тишина.

«Материя возмущается, неведомая сила искажает пространство, порождая сгустки невероятно опасных потоков, способных погубить всё сущее. Дела, мягко говоря, не очень».

Я усмехнулась – весёлое облачко, этот Авгур.

– Как это остановить? – спросила, немного расслабившись. Меня не испепелили, и это хорошо.

Тишина. Похоже, это был неверный вопрос.

– Как с этим бороться?

Снова неправильно. Авгур светился и молчал, поэтому я сделала третью попытку.

– Как восстановить искажения? – неуверенно глядя наверх, уловила пульсацию света.

«Ты ищешь Знаний, которые могут погубить тебя, но твои вопросы не идут от чистого сердца».

– Так оно разве у меня чистое?

«Да».

Правильный вопрос? Теперь стало проясняться, я должна спрашивать только то, что мне действительно интересно, а не то, на что меня подталкивали обстоятельства и советы Псиджиков. Авгур каким-то образом это чувствовал.

– Ты знаешь прошлое и будущее? – рискнула и угадала.

«Мне открыто далеко не всё».

– Мне напророчили, что я скоро погибну. Отчего?

«Нити судеб сплетают лишь боги. Им ведомо. Мне – нет».

– Я чувствую энергию Ока. Оно вытягивает из меня силы, – призналась я. – Ты тоже страдаешь из-за него?

«Да».

Взволнованно дернувшись, поняла, что моя цель может совпадать с целью Авгура, если у него вообще таковая имеется.

– Могу я как-то тебе помочь?

«Да. Есть ключи к древним тайнам, и порой, лежащие на самом виду, они притягивают искателей славы!»

– Нет, славы мне предостаточно! – нервно отмахнулась от этого. – Чем славнее человек, тем больше у него врагов. Так и Тёмное Братство призвать могут. Не то чтобы я боюсь, нет. Я в ужасе! Не знаю, что делать! На меня свалили всё, а я просто неофит, который не понимает, что происходит! Авгур, слушай, я пришла сюда, не потому что хотела, а потому что мне велели.

«Это не так. Тебя вело любопытство. Открытия не всегда совершаются по нашей прихоти, но порой к ним случайно приводит интерес».

– Я не искала тебя специально! – прорычала, раздражаясь собственной тупости. – И не искала Око, но… Кто-то искал… Анкано искал? Зачем? Он хочет уничтожить мир?

«Его разум полон мыслей о власти!»

– Он был здесь?

«Но не получил ответов…»

Я нервно заходила вокруг жаровни, стуча Ваббаджеком по полу, запустила пальцы в волосы и почесала затылок в раздумьях, силясь отыскать детали головоломки.

– Ты сказал, что ключ лежит у всех на виду? Где?

«Где замыкается кольцо».

– Кольца не замыкаются, они всегда круглые, – возразила я. Ну вот, уже решительно спорю со светящимся облаком о вопросах философии. Сюда бы Эрандура, он-то поумнее меня будет, сразу бы всё понял.

– Есть Коллегия. Она у всех на виду. Она привлекает искателей приключений и знаний, – рассуждала с невероятно напыщенным видом, подняв указательный палец вверх, пока Авгур молчал ожидая продолжения хода моих мыслей. – Сюда притащили Око Магнуса, которое теперь уничтожает мир. И… ключ есть в Коллегии?

«Да».

Сердце упало в пятки, я опустила палец и ухватилась руками за Ваббаджек, нахмурившись.

– Всё о Коллегии должен знать архимаг! – радостно умозаключила, ожидая подтверждения от Авгура, но он остался молчалив.

Свет начал меркнуть и таять, не подтвердив моих слов, но и не опровергнув их. Авгур подтолкнул меня к разгадке, но принимать решение, как обычно, предстоит самой.

***

Не успели мы с мастером Толфдиром вылезти из Миддена, как из двора Коллегии уже слышался грохот творящихся заклятий. Маг протянул мне руку, помогая выбраться из люка, и я, пытаясь одновременно понять, что творится, крепко схватилась за его сухую ладонь.

Вокруг статуи Шалидора сновали несколько аномалий, которых Анкано безуспешно разил молниями. Безуспешно в основном потому, что частенько промахивался. Мне показалось, или они стали крупнее, а внутри потоков света, облачающих эти энергетические сущности, обозначилось некое шаровидное тело?

– Беги в Зал Достижений! – шепнул наставник. – Советник не должен узнать, что ты была у Авгура.

Мне это было ясно и без лишних объяснений, и я стремглав понеслась к дверям, ведущим в башню, пока маг пытался проскочить к Залу Поддержки, явно не желая принимать участие в сражении советника. Пока бежала, в голове пылал только один вопрос – почему именно Анкано бьёт аномалии посреди ночи? Несмотря на грохочущие заклятия, альтмер услышал, что кто-то бежит, резко повернулся и бросил молнию в мою сторону. Оглушенная громом ударившей в стену молнии, я осела на колени, чувствуя, как приподнялись от напряжения волосы на голове. Толфдир остановился возле меня, призывая оберег.

– Что вы творите, советник?! – справедливо возмутился маг.

Анкано быстро обернулся – его глаза пылали магией.

– Рассчитываю на вашу помощь, мастер, – не скрывая обычного язвительного пренебрежения, протянул эльф, а после заметил меня, медленно поднимающуюся в тени наставника. – Вы не один?

Альтмер сбил одну из аномалий, скорее всего случайно, и Толфдир помог ему быстрее разделаться с оставшимися, пока я стояла в сторонке и не лезла под руку.

– Даже знать не хочу, что вы делали вдвоём посреди ночи во дворе Коллегии, – брезгливо сморщился Анкано, – и почему эта девушка носит одежды ученика…

– Это не ваше дело, – парировал маг. – Лучше объясните, почему вы здесь? Похоже, сдерживать силы Ока стало невозможно даже вам…

Узкие ноздри Анкано раздулись, он выпятил грудь, прищурился, разглядывая нас.

– Я запечатал Зал Стихий магией, – признался советник. – Ещё немного и я подчиню себе этот артефакт!

– Призовёте ещё сотню аномалий на Винтерхолд? – не отступил Толфдир. – Архимаг осведомлён о ваших действиях?

– А это не ваше дело, – альтмер отплатил мастеру той же монетой и резко развернулся, направляясь к Залу Поддержки. – Спокойной ночи!

Я робко приблизилась к наставнику и еле слышно прошептала:

– Надо поговорить с Савосом Ареном, он должен всё знать.

Маг сердито смотрел в спину уходящему Анкано, казалось, вот-вот бросится догонять и начнёт отчитывать за плохое поведение. Когда советник скрылся в башне, Толфдир сразу смягчился, глядя на меня:

– Ты права. Эти эксперименты явно не идут на пользу Коллегии и могут нас погубить. Если аномалии его рук дело, то архимаг обязан знать об этом! Идём!

– Мастер… – глядя на воодушевлённого и решительного Толфдира, начала я. – Ночь… Он спит, наверное.

– Утром может быть слишком поздно, – наставник обогнул статую и широким шагом, почти бегом, ворвался в Зал Стихий. Мне туда не хотелось, но пришлось превозмочь страхи и усталость и устремиться за Толфдиром.

Зал Стихий непривычно пылал светом и магией, затапливающей всё лазурным сиянием. Око сквозь пелену магических вихрей выглядело размытым шаром и, подобно раковине, раскрывало створки, ускоряло вращение в переплетениях мерцающих волн. И вновь закрывалось, продолжая медленно кружиться над центральной жаровней, скованное магией Анкано. За ворота пройти было невозможно – обволакивающий стальные прутья прочный магический барьер, напоминающий тусклое зелёное стекло, встал нерушимой стеной.

– Такого не было! – я испуганно указала пальцем на Око. – Магия советника это сотворила?

Толфдир пожал плечами, отстегнул связку ключей от пояса и открыл дверь слева, ведущую в башню архимага.

– У вас от всех дверей есть ключи? – удивилась я.

– Эти ключи Арен дал Энтиру, чтобы ты могла попасть к Авгуру. Энтир передал их мне.

– Интриги!.. – пробормотала я, поднимаясь по винтовой лестнице.

Знакомые мне по прошлому визиту покои архимага ничуть не изменились, всё также привлекала моё алхимическое любопытство чудесная оранжерея с летающими вокруг магическими огнями. Архимаг сидел за столом, углубившись в чтение, рядом стояло серебряное блюдо с нетронутым ужином. Данмер поднял уставший взгляд потухших алых глаз и отложил книгу на уголок стола.

Толфдир встал перед Савосом, чуть поклонился. Я снова принялась изображать из себя невесть что своими неловкими реверансами. Почему каждый раз, как прихожу к архимагу, происходит нелепейшая ерунда?!

– Эксперименты Анкано становятся всё опаснее, – наставник сразу перешёл к докладу, начав объяснять Савосу Арену всё, что происходит, но складывалось ощущение, будто тому нет никакого дела до судьбы мира.

– Вы уже ходили к Авгуру? – архимаг повернулся ко мне.

– Да, – ответил за меня Толфдир, только я открыла рот, чтобы произнести слово.

– И что он сказал? – в обращенном прямо на меня взгляде Савоса Арена зажглись искорки интереса.

– Что у вас есть ключ, – наконец-то мне позволили говорить.

Показалось, что данмер резко побледнел. Не скрыв своего удивления, архимаг потянулся трясущейся рукой к кубку с вином и сделал большой глоток, словно у него резко пересохло в горле.

– Стоило, конечно, догадаться, что он узнает, – пробормотал Савос Арен. – Думал, это моё испытание, но, видимо, нет.

Архимаг поднялся и неторопливо пошёл к оранжерее, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок.

– Узнает что? – не выдержал Толфдир, шагнув к данмеру.

– Я знаю, где находится оружие, которое, вероятно, сможет сдерживать Око Магнуса. Думаю, в итоге Анкано хотел полностью завладеть силой артефакта, но… как бы эта сила не свела его с ума, – Савос Арен прервался, остановился, неотрывно глядя на плавающий в воздухе свет, и вдруг резко обернулся ко мне. – Ты должна забрать ключ.

– Я?! Что такое вообще этот ключ?

– Разве Джулии по силам остановить это? – возмутился Толфдир. – Она всего лишь ученица, а Анкано – мастер-волшебник! Мы должны действовать сообща. Талмор не сможет ничего предъявить нам!

– Даже убийство Анкано ничего не решит! – рявкнул Савос Арен, и в этот миг я увидела, каким он может быть страшным. Перекосившись от гнева, архимаг тяжело дышал, продолжая сурово говорить:

– В запечатанный Зал Стихий сейчас может попасть только он! Даже если мы преодолеем барьер, контролировать силу открывшегося Ока мы не можем! С ним или без него проблема останется проблемой! Ему, как и всем нам, нужен Посох Магнуса! Талмор и так задает мне слишком много вопросов о Коллегии! Что станет, если советник вдруг погибнет при странных обстоятельствах? Они возьмут нас за горло, и это повлечёт за собой огромные проблемы.

– Что такое политика, когда нам всем угрожает гибель?! – взъярился Толфдир, сжав кулаки. Оказывается, все маги могут очень сильно злиться, даже если выглядят добродушными.

– Посох Магнуса? – тихонько переспросила я.

Савос Арен провёл рукой по глазам, успокаиваясь, и шумно выдохнул.

– В молодости я пытался добыть его, но не преуспел, – спокойно заговорил архимаг, в то время как наставник рядом со мной продолжал хмурить брови. – В этом артефакте заключена невероятная магическая мощь. Если с помощью него удастся сдержать силу Ока, то это даст нам шанс прекратить всё это. По легендам, он может находиться в Лабиринтиане.

– Где? По легендам? – название было мне незнакомо, но, судя по тому, как оно прозвучало, это было невообразимо опасное и запутанное место.

– Нет! – Толфдир, похоже, знал что-то об этом. – Это немыслимо. Позвольте мастерам помочь!

– Исключено, – холодно отрезал архимаг. – Анкано не идиот. Сразу поймёт, что мы ищем и что хотим остановить его. Пусть до поры до времени думает, что всё в порядке. Будем посильно сдерживать аномалии и ждать, пока Джулия отыщет посох.

У меня внезапно колени задрожали.

– Вы посылаете её на смерть! Она не справится!

– Она единственная, кого мы можем послать, не привлекая внимания Анкано. Он недолюбливает её и будет только рад, если ученица в очередной раз отправится в странствие по, скажем, моему личному поручению. Я напишу Фалиону в Морфал, чтобы оказал посильную помощь, а Джулия станет гонцом.

– Это после того, как он швырнул вам в лицо те свитки?! – Толфдир скрестил руки на груди. – Он откажется.

Хотелось намекнуть мастеру и архимагу, что я всё ещё здесь и что они прямо сейчас тут мою смерть обсуждают, но понимала – лучше в данный момент помалкивать. Архимаг вернулся к столу и поднял кубок.

– Тогда мы все погибнем, – равнодушно подытожил Савос Арен, пригубив вино.

========== Глава сороковая. Сангвинаре Вампирис ==========

Шестого числа месяца Утренней Звезды я стояла и тряслась от морфальского холода на крыльце дома Фалиона. Мороз был такой, что приходилось постоянно тереть рукой в перчатке замерзающий нос.

После требовательного стука жреца из-за двери выглянул редгард, закутавшийся помимо одеяний мага, ещё и в меховой плащ. Довольно молодой для мастера-волшебника, не старше пятидесяти лет, приятными чертами лица похожий на свою сестру Джонну. Он недоверчиво оглядел незваных гостей, но бесстрашно пригласил нас в дом. Морозы и редгарды – вещи несовместимые.

– А у меня тут письмо от Савоса Арена! – радостно сообщила я, протягивая колдуну послание и пытаясь одновременно разглядеть обстановку дома, от чего глаза косились в сторону.

– Надо же! – его брови от удивления взлетели вверх, он заулыбался, принял письмо и, скомкав, выкинул в очаг, даже не удосужившись развернуть. – Не хочу иметь с Савосом и Коллегией ничего общего! Если больше вам нечего сказать, и вы не хотите купить у меня магических свитков, то дверь позади.

– Но… Око Магнуса! Лабиринтиан! Мир в опасности! – тыкая пальцем в сторону, заголосила, задыхаясь от несправедливости, пока пламя жадно поедало пергамент.

– Сами виноваты, – буркнул Фалион, добавив напоследок. – До свидания!

Стало понятно, что разговор исчерпан и, выйдя на крыльцо несолоно хлебавши, с надеждой уставилась на встревоженного Эрандура.

– Что делать? – спросила у жреца.

Он только хмурился и молчал, нагоняя на меня ещё большую тревогу. Мало того, что Морфал с его промозглым холодом, плачущими призраками и странными женщинами неприятное во всех смыслах местечко, так ещё и друг утратил всю свою двухдневную радость от пребывания в Коллегии.

– Ты спрашиваешь меня так, словно я всеведущ, – печально проговорил он, в очередной раз удерживая меня от падения на обледенелых деревянных мостках, тянущихся над скованными зимой болотами.

Получив от Савоса Арена в довесок к письму ещё и крупное металлическое кольцо, открывающее запечатанный вход в катакомбы древнего нордского города, я только терялась в догадках, что именно предстоит сделать и куда втыкать загадочный ключ. Особенно после того как Фалион не согласился помогать и даже не стал слушать, а идти в Лабиринтиан вдвоём жрец сходу категорически отказался, даже если миру грозит гибель. Сказал, что наша бессмысленная смерть её ничуть не отсрочит. Иными словами, мастер Толфдир оказался прав, говоря, что мне такое дело не по плечу.

Как итог, после неудачных переговоров с колдуном мы вернулись в таверну, сняли две разных комнаты аж по тридцать пять золотых – цены в «Вересках» росли с неимоверной скоростью – и, скинув набитые добром и свитками рюкзаки, уселись в зале ужинать холодным копченым мясом, пить эль, в тщетных попытках придумать план действий. Все идеи, приходящие в мой светлый ум, запинались о камень преткновения с названием «куча ледяных троллей, драугры и неизвестно что ещё», поэтому было решено отложить столь важное дело хотя бы до утра.

А ночью мне снились странные сны. Пугающие и пошлые.

Ко мне в комнату неслышно вошла бледная женщина в откровенном наряде с глубоким, почти открывающим грудь вырезом. Она присела на мою кровать, посмотрела на меня пылающим взглядом выразительных красных глаз, а после её ловкая изящная рука с золотым браслетом на запястье поднырнула под одеяло и заскользила по моему телу то вверх, то вниз, вызывая волны такого возбуждения, какое мне до этого ещё ни разу не снилось.

Мы с ней сплелись телами и целовались так долго, жадно и страстно, что губы горели и болели. Вкус крови и терпкого вина застыл на языке, я не могла противиться себе и шептала, прерывисто дыша во тьме:

– Ты – сон…

– Да, – пылко подтверждала незнакомка, сжимая меня в объятиях и покрывая поцелуями грудь и шею.

И наутро я оказалась не в силах оторваться от подушки. Словно могильной плитой придавили, а мышцы рук и ног отяжелели от непривычной слабости.

«Приснится же такое! – усмехнулась я, перевернувшись на другой бок и накрывшись одеялом из шкур с головой. – Наверное, ещё слишком рано вставать…»

Мой блаженный тёмный сон без сновидений рассыпался от стука в дверь. Стучали деликатно, трижды, но почудилось точно прямо мне по темечку. Я, протирая глаза руками, медленно приподнялась на кровати, не в состоянии понять, что происходит вокруг. И зачем так рано будить?

– Джулия, ты в порядке? Уже полдень! – обеспокоенный голос жреца из-за двери прозвучал для меня весьма раздражающе.

– Да иду я! – огрызнулась спросонья и потянулась к… исподнему? Я разве раздевалась вчера? Полдень? Как время быстро пролетело…

Движимая туманом, заполнившим сознание, небрежно оделась, схватила испуганный Ваббаджек и вышла из комнаты с таким кислым видом, какому позавидовал бы даже данмер.

– Ты что всю ночь не спала? – заволновался Эрандур, когда я уселась рядом с ним на лавку за ближайшим столом.

– Спала, – промямлила, потянувшись к хлебу, но стоило только откусить кусочек, то сразу захотелось его выплюнуть. – Что это? – перекосилась, но с усилием проглотила. – Какая гадость…

Жрец отломил немного, съел и лишь пожал плечами.

– Обычный хлеб, – заключил он, неотрывно глядя на меня. – Свежий и мягкий. Ты сегодня как не с той ноги встала…

– Может, так оно и есть, – хмуро согласилась, налегая с утра на слегка разбавленный эль, который тоже с трудом лез в горло.

– Прогулка до Лабиринтиана должна тебя развеселить, – пришёл к выводу друг, доедая свой завтрак. – Ты точно есть не хочешь?

– Нет. И что именно меня развеселит? Тролли?

– От города до горной гряды около двух часов ходьбы. Прогулка поможет тебе взбодриться. Через Лабиринтиан пролегает короткая дорога от Вайтрана, но ею давно никто не пользуется. Слишком опасно.

Я пожала плечами и согласилась, вроде ничего страшного – издалека взглянем на руины и назад. Жрец сегодня выглядел более жизнерадостным, чем вчера. Сразу рассказал мне, что на дворе сильный мороз, чтобы оделась потеплее и не забыла о свитках отпугивания нежити, которые мне по-тихому всучил мастер Толфдир перед отъездом.

Я лениво собралась, поскольку слабость ни на секунду не оставляла меня, и вышла из таверны вслед за Эрандуром.

Стоило только оказаться за порогом, по глазам будто резануло стальной бритвой.

– Да что за… – прошипела я и зажмурилась. – Прямо в глаза слепит!

Натянув капюшон и уставившись под ноги, взмолилась Маре, чтобы мы побыстрее оказались в тени.

Похоже, Мара мою молитву услышала и мгновенно передала своему исполнителю. Эрандур попытался вопросительно всмотреться в мои глаза, которые я то и дело опускала вниз от боли. Когда ему это не удалось, жрец внезапно крепко схватил меня за запястье и почти втащил обратно в таверну.

– Что ты делаешь?! – возмутилась я, неловко прыгая по залу вслед за ним, но молчание данмера как обычно указало мне на то, что творится нечто серьёзное.

Он практически затолкал меня в мою комнату и закрыл дверь на засов. Я недоуменно стояла у кровати и пыталась осознать, что происходит.

– Раздевайся! – коротко приказал он.

– Чего?! – вытаращилась я, роняя Ваббаджек.

– Раздевайся, или я сам сорву с тебя одежду! – повысив тон, повторил Эрандур.

Мне сейчас казалось, будто я провалилась в один из нелепых и очень пошлых снов, потому что на самом деле такого происходить в принципе не может. С чего бы это Эрандуру вдруг так говорить мне?