Текст книги "Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 43 страниц)

– Не то слово… – подняв голову, с интересом взглянула на жреца. – Если бы тебе приснился вдруг Мерунес Дагон, как бы ты к этому отнесся?

– Скорее всего, никак, – пожал плечами данмер. – Ты просто переживаешь, вот разум и показывает тебе причины твоих страхов.

– А чем сны Вермины отличаются от обычных? Как распознать, что даэдра тут не причём?

– Ты бы поняла, – Эрандур направился в зал таверны. – Перекусим и в путь? – слабо улыбнулся он, и осталось только, согласившись, завернуть обломки Бритвы в ткань и убрать их.

Сил нас, как оказалось, не ждал. Когда мы выложили все части Бритвы, которые смогли собрать, удивленный мужчина вскрикнул, потом хрюкнул, сел на стул и, выпучив глаза, часто задышал. Я уж начала думать, что все зря – от счастья Сил повредился рассудком и теперь нам не заплатит. Судя по удивленному взгляду Эрандура, данмер думал о том же.

Отдышавшись, имперец подскочил с места и бросился к витрине с ножнами, гремя связкой ключей, которую он с трудом отстегнул от пояса трясущимися руками. Мне было страшно вмешиваться в беспокойное действо и напоминать о том, что он обещал наградить нас за это – у человека мечта сбылась!

Открыв витрину, Сил вытащил ножны и заботливо уложил их вместе с остальными частями в плотный тканевый мешок, начав куда-то поспешно собираться.

– Извини, а ты ничего не забыл?.. – тактично напомнила я.

– О! – подпрыгнул на месте Сил. – Награда! Само собой! – имперец помчался за ширму, некоторое время чем-то гремел. Послышался характерный звук упавшей со стола кастрюли.

Вернувшись к нам, Сил передал жрецу мешочек с драгоценными камнями.

– Этого должно хватить! Не бойтесь не поддельные! – быстро протараторил владелец музея, продолжая суетливые сборы.

– Нам, наверное, надо идти, – убрав награду в кошель, Эрандур подтолкнул меня к двери, но я не могла отвести взгляд от безумного бега Сила по музею. Он зачем-то собирал в рюкзак еду, привязывал к нему спальник, словно собирался немедленно отправиться в путь.

– Стойте! – имперец внезапно застыл, высунувшись из-за перегородки. – Спасибо! Я… А вы не могли бы присмотреть за музеем, пока меня нет?

– Присмотреть? – переспросил жрец. Сил в ответ бодро кивнул.

– Я хочу восстановить артефакт! – признался мужчина, вызвав у меня очередной приступ тревоги. Что-то в глубинах разума подсказывало, что обычного кузнеца для такого дела недостаточно.

– Каким образом? – нахмурился Эрандур.

– Пойду к святилищу Дагона! – имперец накинул на плечи меховой плащ с капюшоном и, основательно закутавшись, двинулся к выходу. – Здесь недалеко, у горной гряды, всего полдня пути.

– Ты всё-таки поклоняешься Дагону? – в ужасе спросила я, не отходя от дверей. – Ты хоть понимаешь, что он сделал?

– Владыка перемен поможет мне восстановить своё оружие!

– Перемен?! Он лорд разрушения! – прижавшись спиной к двери, решила не выпускать глупца из музея. Ещё один экспонат – живой член Мифического Рассвета!

– Сил, ты же понимаешь, что можешь погибнуть? – жрец попытался мягко воззвать к остаткам разума имперца.

– Ради своего наследия я готов на всё! И вы меня не остановите! – прокричал мужчина, бросаясь к выходу и резко отталкивая меня прочь от дверей. Я не устояла и упала, едва не приложившись головой об витрину с мантиями.

– Ах, ты… – поднимаясь на ноги, прошипела ему вслед, но тот уже бежал по дороге, куда подальше.

Эрандур протянул мне руку и помог встать, яростно сверкая глазами в сторону раскрытой двери.

– Я в порядке, – бросила я, заметив, что жрец готов испепелить Сила, за то, что тот позволил себе распустить руки. Данмер вышел на порог и выругался.

– Надо догнать его и остановить! – решительно начал друг, но мне и самой всё было понятно, только бежать не хотелось.

– Он идиот! – рыкнула в адрес доморощенного культиста. – Пусть бежит к алтарю, чтобы его Дагон там сожрал!

Данмер замешкал на крыльце, взволнованно обернувшись ко мне. На его лице читалось такое знакомое: «оставайся здесь, это может быть опасно!»

– Нет, – протянула я, мотнув головой. – Один ты за ним не погонишься!

– Тогда поспешим, Джулия!

***

Если это была шутка, то весьма скверная и совершенно не смешная. Надо же было до такого додуматься – убегать от нас в горы! Сил выдохся уже за городом, пробежав только конюшни, и перешёл на быстрый шаг, решив, что его никто не преследует. Он изрядно удивился, заметив нас, но, вопреки ожиданиям, на диалог сразу не пошёл, сперва помчался вперед, точно его пчела в задницу ужалила. И бежал до тех пор, пока не грохнулся, растянувшись посреди дороги. С того момента я перестала считать себя неуклюжей.

Потом мы отбивали его от пары волков и ледяного привидения, мимо которых пекущийся о своем наследии имперец благополучно пробежал. Лишь на подступах к алтарю, возле каменной лестницы, бегущей по крутому склону вверх, Сил успокоился и дождался нас. Жрец сразу попытался проповедью о вреде даэдра вернуть имперцу здравый смысл, а я, переведя дух, осматривала кустики снежноягодника на предмет подходящих для зелий, и ни в коем случае не для еды, плодов, несмотря на неумолимо подкрадывающийся голод. Одного раза мне хватило на всю жизнь, и с тех пор зареклась есть эти ужасные ягоды.

Вытащив из сумки последний кусок вяленого хоркера, я уставилась с горы на едва заметный на соседней гряде изломанный силуэт полуразрушенной арки, оставшейся от какой-то нордской постройки. Закат растаял далеко на западе, на небе повисли первые искорки блеклых далеких звёзд. Мороз с наступлением темноты усиливался, но имперца ничто не могло остановить. С моря, загораживая луны, на берег двигались плотные чёрные тучи, несущие снегопады.

Поднявшись по лестнице, я задрала голову вверх, чтобы увидеть статую Мерунеса Дагона. Гора стала троном для Владыки Разрушения, раскрывшего каменную пасть, высунув длинный язык и скаля острые клыки. Казалось, что он вот-вот оттолкнется руками от скал, встанет с трона и, победоносно подняв массивную секиру, сделает первый шаг к повторному порабощению Нирна. И попутно раздавит букашек, осмелившихся ступить в его святилище. Мерунес Дагон смотрел невидящим каменным взглядом сверху вниз, и плотная холодная тень от его изваяния чёрным саваном ложилась на мои плечи. Перед статуей стоял прямоугольный алтарь, на котором Сил торопливо разложил осколки Бритвы и, встав на колени, взмолился Лорду Разрушения о возвращении артефакта. Тот, к счастью, оставался лишь недвижимой частью горы, и мой страх вдруг сменился чувством скептического недоверия – Дагон нас не слышит.

Эрандур выглядел напряженным: он крепко сжимал рукоять меча и бросал во все стороны очень суровые взгляды. Святилище лорда даэдра нервировало жреца Мары, чего и следовало ожидать.

Под статуей я разглядела наглухо запечатанную, железную дверь.

Сил, не вставая с колен, нараспев тянул:

– Владыка Разрушения, я взываю к тебе с просьбой восстановить священное оружие! – но Лорд Разрушения ясно давал понять, что на подобные молитвы ему глубоко наплевать, если не сказать хуже.

– Может, вы попробуете? – сдался имперец, с надеждой взглянув на меня.

– Конечно, – саркастически пропела я. – Сейчас паду на колени и стану молиться Дагону! Нет уж, Сил, не дождешься!

От жреца молитв даэдра ждать было и вовсе бесполезно.

– Неужели всё зря? – сокрушался Сил, попеременно то заламывая руки, то хватаясь за голову. Он метался кругами возле алтаря, а мне, между делом, уже хотелось нормально поужинать и лечь спать в таверне, радуясь полученной награде.

– Эй, ты! Дагон! – крикнула я статуе, вскинув над головой Ваббаджек. – Я не хочу торчать тут всю ночь из-за этого полудурка! Сделай уже хоть что-нибудь!

Меня вмиг опрокинуло на спину неведомой силой, словно ухватившей меня за лодыжки и потянувшей вперед. Надо мной, лежащей у алтаря, властно навис Принц Разрушения, разве что не облизывающийся своим изогнутым длинным языком. Голову вдруг заполнил грубый мужской смех, полный презрения, похожий на тот, что звучал во сне. Я, прерывисто дыша, поднялась на ноги и отряхнулась от снега, Сил Весул, увидев, что творится, в ужасе отпрянул от алтаря.

Сквозь меня прошел поток чуждой силы, от которого будто вывернулась наизнанку и застонала каждая клетка моего тела. Окружённая пылающим сиянием, я потеряла ощущение того, что стою на ногах – нечто оторвало меня от земли и приподняло вверх. Показалось, что Мерунес Дагон тонким когтем играючи провел по моему подбородку, а после резко сдавил горло одной из своих ручищ. Рядом со мной, пытающейся безуспешно сделать вдох, над алтарем вращались осколки Бритвы и сплавлялись между собой, образуя целый кинжал.

Когда оружие было восстановлено, вновь раздался смех, и Владыка Разрушения отпустил меня. Я упала на руки Эрандура. Из носа и ушей на мантию данмера хлестала кровь. Жрец читал молитву Маре, но я слышала только Дагона, рычащего так громко, что едва ли не лопались мои барабанные перепонки.

«Ты – ничтожный червь! – гремел голос в моей голове. – Твоя жизнь в моих руках! Однако твоя смелость радует меня! Мы так славно поиграли! Покажи мне, что ещё ты можешь! Возьми Бритву и убей этих глупцов на потеху мне!»

– Нет… нет! – я вяло замотала головой и замахала руками, пытаясь нашарить рядом Ваббаджек. Жрец исцелил меня, а Сил, сжавшись в комок, сидел за алтарём и трясся.

Голос утих, оставив меня выбирать. Бритва кружилась над алтарём, и имперец потянул к ней руки, но у Дагона были свои планы. Коснувшись артефакта, мужчина обжёгся и вскрикнул, прижимая к себе ладонь.

– Я не буду тебя убивать… – заплакала, хватая рукой посох. – Хочу уйти отсюда…

Эрандур помог мне встать, приобняв за плечи.

– Уходим! – отрывисто крикнул он, повернувшись к Силу.

«Тогда прими свою смерть!» – раздалось над горами, и у подножья трона-скалы открылись врата, точно такие, что в моих снах, но меньше размером. Они пламенными вспышками мелькнули перед взором и исторгли из себя двух, вооруженных огромными черными мечами, дремора. Свет, которого в заснеженных горах под северным сиянием было в достатке, отказывался соприкасаться с плотно подогнанными по могучим телам черными доспехами. Только зловещие алые отсветы в прожилках рассеивали кромешный мрак двух высоких фигур, будто внутри них тлело пламя.

Бежать я не могла – ноги от слабости подкашивались. Эрандур подтолкнул меня к лестнице, вытаскивая меч из ножен, Сил пополз вниз, дрожа и плача. Сжав в руках Ваббаджек, я встала на трясущихся ногах и взмахнула посохом – только не подведи!

Ледяные шипы, выросшие из-под земли, ненадолго остановили одного из дремор, второго блокировал жрец, парируя клинком удар за ударом.

– Помоги! – рявкнула я, уползающему Силу, но он, похоже, не услышал моих слов.

Меч дреморы задел руку Эрандура, и его ряса вспыхнула. Я ещё раз направила Ваббаджек вперед и красный дым, окутавший врага, вдруг заставил того начать атаковать своего соратника. Данмер быстро сбил пламя и отступил ко мне, прикрывая собой. Я ловко сплела целебные чары для него и призвала защиту для себя.

– Спасибо, – он быстро обернулся и вновь бросился в бой, где один дремора размашистыми ударами, в которых даже на расстоянии чувствовалась вся мощь Обливиона, с успехом повергал другого.

Эрандур вонзил клинок в шею оставшегося монстра. Издав жуткий, чуждый этому миру, оглушительно высокий и вместе с тем до дрожи низкий, стон, будто хор голосов разом вскрикнул за границей сознания, дремора осел на снег, забрызгав рясу жреца тёмной кровью.

– Охренеть, – выдохнула я, глядя на алтарь, где Бритва Мерунеса вновь рассыпалась на части.

– Знал бы, вышел бы из таверны в полном облачении, – данмер, жмурясь от боли, придирчиво осмотрел порванный рукав рясы с почерневшими краями и следы ожогов на предплечье. – Зачарованные клинки…

Жрец поднял меч, внимательно осмотрел чёрный, испещрённый даэдрическими рунами металл и отбросил в сторону.

– А разве это не легендарное даэдрическое оружие? – уняв дрожь и вытерев остатки размазанных слёз со щек, спросила у него.

– Призванные мечи вскоре пропадут, как и тела дремора, – Эрандур наклонился к поверженным созданиям Обливиона.

– А где Сил? – наконец-то, вспомнила я про имперца.

Всклокоченный, перепуганный до полусмерти мужчина сидел на лестнице, обняв колени, и глядел на приближающиеся тучи. Я призвала свет, внимательно всмотревшись в его остекленевшие глаза.

– А говорил, что готов и на смерть, – язвительно припомнила имперцу.

Он вдруг привстал, дополз до меня на коленках и обнял, уткнувшись носом в живот:

– Простите! – раненым оленем заревел Сил. – Я… Я не знал… Клянусь! Я не думал! Я закрою музей! И больше никогда… Просите, что хотите! Золота! Я дам вам золота!

Чувствуя себя неловко, хотела отодвинуться, но вцепившийся в бока имперец не позволял даже шевельнуться в сторону.

– Знаешь что, – выступил вперёд Эрандур, – Ты свернул с истинного пути богов и поддался соблазну даэдра! Поклянись, что примешь свет Восьмерых!

Я задохнулась от негодования. Проповедь! Он издевается?! Мы же могли попросить ещё немного денег!

– Да! Приму! – Сил яростно и фанатично закивал, наконец отпустив меня.

– Надо спешить в Данстар, – произнесла, чувствуя, как поднимается ветер, а тучи подползают всё ближе.

Имперец пошёл по лестнице так быстро, насколько мог, но его колени дрожали, и казалось, будто он идёт, пританцовывая. Эрандур остановил меня, придержав за плечо, а я вдруг почувствовала его дыхание в своих волосах.

– Как ты думаешь, – прошептал данмер зловещим тоном, – что находится за той дверью?

Я улыбнулась жрецу, почувствовав в своей ладони прохладный ключ.

С неба упали первые снежинки.

Комментарий к Глава тридцать седьмая. Ветер перемен

* – песенка моряка из TES IV Oblivion. Можно услышать в портовом районе Имперского Города.

З.Ы. Когда вы нажимаете “жду продолжения”, автору становится теплее.

========== Глава тридцать восьмая. …и небо в звёздах всё! ==========

«Новая рука коснулась знака!» – прогремело над головой, заполнило воздух вокруг, и стены сокровищницы Дагона содрогнулись так, что сверху посыпалась мелкая каменная пыль. – «Верни мою звезду на гору Килкрит!»

Эрандур, невозмутимо извлекающий сердце из груди поверженного дреморы, даже не шелохнулся, сосредоточенно продолжив своё кровавое дело. Но не послышалось же мне!

Я до этого как раз рылась в древнем пыльном сундуке, где были пирамидкой сложены золотые слитки, и случайно взяла в руки белый округлый камень, напоминающий бриллиант размером со средний кочан капусты, но порадоваться не успела – похоже этот мутный многогранник вовсе не был драгоценным. Если голос мне не померещился, то лучше было бы эту «звезду» не трогать. Отчего-то теперь Азура вспоминалась с её страшными пророчествами. Может, эта штука тоже принадлежит ей?

– Ну вот, – удовлетворенно улыбнулся жрец, напугав меня до мурашек. – Не зря рискнули.

– Ты… – неуверенно произнесла я, прижимая к себе странную находку, – ты слышал голос?

– Нет, – данмер показал мне ярко-красное сердце в руках почти по локоть в крови. – Это будет стоить не меньше пяти сотен золотых.

– Пять сотен за кусок даэдрического мяса, тысяч десять за всё остальное, – брезгливо отвернулась, и мой взгляд перекинулся на стол со свитками заклинаний и зачарованными вещами. – Смотри-ка, эбонитовое снаряжение?

Эрандур немного помешкал, размышляя, куда убрать сердце, потом положил его на стол, укрытый полуистлевшей от времени тканью, и наклонился, взяв пару черных перчаток с эбонитовыми пластинами, закрывающими руку почти до локтя.

– Хм, верно, – он примерил одну и сжал кулак. – Похоже, на ней есть зачарование.

– Лишь бы не проклятье, – глаза мои горели от счастья, но перепачканное засохшей кровью лицо придавало мне вид безумного каннибала. Выглядели мы с другом как два маньяка.

– Ты говорила про голос… – Эрандур бережно завернул сердце даэдра в ткань и собрал все свитки со стола в заплечный мешок.

С сомнением покрутив в руках ложный бриллиант, убрала его в рюкзак. Тяжеловато, но, похоже, голос с ним как-то связан.

– Да, – добавляя к ноше золотых слитков, начала понимать, что не унесу больше пяти в довесок к тому, что уже собрано, и с тяжёлым прощальным вздохом решила оставить прочие драгоценности на местах. Жадность каджита сгубила, как в поговорке.

– Чей голос-то был? Не Дагона, надеюсь, – переживал жрец, выискивая драгоценные камни в большом сундуке в центре сокровищницы.

– Эрандур, – вздохнула я, поднимаясь. – Я устала и хочу спать. Мне постоянно, то снятся сны, то мерещатся голоса, то настоящие Псиджики из ниоткуда возникают, и кажется, уже начинаю привыкать к тому, что в моей жизни никогда не настанет покоя. Даже если в один прекрасный день у меня будет дом и огород с целебными травами, и я осяду и открою там лавку, чтобы торговать зельями, всё равно какой-нибудь Шеогорат обязательно заявится и испортит всё! – пересеклась с хмурым другом взглядом и отрапортовала. – Это был голос женщины, которая попросила вернуть камень на гору Килкрит. Может, там ещё одно святилище Азуры?

Жрец пожал плечами и захлопнул крышку сундука.

– Не уверен. Приедешь в Коллегию, поищи книги, – данмер направился к выходу, зацепив по ходу ещё один набитый сокровищами мешок, который предстояло тащить Силу. – Помни, не взваливай на плечи больше, чем можешь унести!

Я водрузила на спину рюкзак, и ноги едва не подкосились. На первое время хватит, а потом… Не знаю. Эрандур, как обычно, что-нибудь придумает.

Сил внутрь хранилища не пошёл – остался дожидаться нас у подножья горы, переминаясь с ноги на ногу от холода. По его мнению, теперь лучше насмерть замерзнуть, чем приблизиться к святилищу даэдра. В чем-то он, конечно, был прав, однако, несмотря на новое мировоззрение, мешок с сокровищами принял без возражений.

Когда мы вернулись в Данстар, уже светало. Порт заметало снегом, от порывистого ветра корабли в заливе качались на волнах, поскрипывая высокими мачтами. На маяке над городом еле удерживался огонь, терзаемый штормовыми порывами. Сил, не прощаясь, направился к дому с таким мрачным лицом, что стало не по себе.

– За ним надо присмотреть, – сказала я, волнуясь. – Как бы не натворил дел…

Эрандур коротко кивнул, но следовать за владельцем музея не спешил – усталость сказывалась, поэтому мы шли в таверну, чтобы отдохнуть.

Я только и успела, что умыться и упасть на койку, а в дверь уже барабанили кулаком с такой настойчивостью, что пришлось резко сесть, с неимоверным трудом разлепляя глаза и поднимая обессиленное тело.

Жрец быстро встал и открыл дверь. Ранней гостьей была Мадена. Придворный маг ворвалась в комнату в компании стражника.

– Вы должны это видеть! – восторженно прокричала бретонка, схватив сонного жреца за руку. Я с возмущением поднялась с кровати и поспешила за ними, чтобы увидеть нечто невероятное.

Когда, шаркая ногами, вышла на крыльцо и выглянула из-за плеча Эрандура, пришлось резко прищуриться от яркого света.

– Что это?.. – с сомнением простонала я, а потом разглядела столб густого чёрного дыма в стороне дома Сила Весула.

– Скорее! – на сей раз данмер схватил за руку меня и поволок к музею. Мадена вместе со стражей неслась за нами. На берег стягивались шахтёры, моряки, зеваки, из алхимической лавки на шум вышла даже старая Фрида, кутаясь в меховую шаль.

Сил побросал в разведенный на берегу костер с уже догорающими там флагами Мифического Рассвета, «Комментарии к Мистериуму Заркса», робы культистов, ножны, сохранившиеся в витрине. Наконец, даже сам Мистериум не пожалел, скомкав остатки пергамента с ключом к раю Каморана и швырнув их в пламя. Огонь вмиг взвился вверх, словно озверевший, и зарычал, затрещал дровами и обломками витрин. Толпа отпрянула, а я, вопреки усталости и страху, протиснулась вперёд.

– Сил… – только и смогла выдохнуть, обескураженная происходящим, а имперец, обратив на меня внимание, ухмыльнулся безумной пугающей улыбкой.

– Хватит! – выкрикнул владелец музея. – Я не позволю этому злу оставаться в нашем мире! И да сохранит Аркей несчастные души моих предков! – после этих слов он стащил через голову старую робу и швырнул её в костер.

– Как тебе удалось, Эрандур? – шепнула за моей спиной Мадена. Я, скрипнув зубами, повернулась, чтобы увидеть её восхищенный взгляд, направленный на жреца. Данмер стоял, словно воды в рот набрал – кажется, подобных яростных и показательных отречений от даэдра он прежде не наблюдал.

– Это не моя заслуга, – друг скромно отвёл глаза от придворного мага и быстро посмотрел на меня.

– Да уж и не моя, – я притворно насупилась и скрестила руки на груди, еле сдерживая довольную улыбку. Очень хотелось, чтобы Дагон и его культ раз и навсегда были преданы не только огню, но настоящему забвению.

– Мадена, – тихо, почти заговорщицки произнёс жрец и достал (откуда в его мантии всякие потаенные места, где можно спрятать такое?) из-под мантии свёрток с осколками Бритвы Мерунеса.

– Это?..

– Да. Все, что осталось от Мифического Рассвета, – кивнул Эрандур. – Думаю, ты знаешь, что с этим делать.

***

Второго числа месяца Утренней Звезды, я вернулась в Винтерхолд. Знакомая, занесённая снегом улица, встретила меня тишиной и одним патрулирующим стражем, чей огонек от факела постепенно пропадал на другом конце неприметного полуразрушенного поселения. Возница принялся распрягать лошадь, чтобы поставить её под навес и накормить, а Эрандур, вытащил из повозки всё наше честно нажитое добро и сложил у обочины три заплечных мешка, спальники и оружие.

Стемнело, над горами повисла дымчатая рваная облачность, сквозь которую проглядывали иссиня-чёрные пятна неба, усеянные мелкими звездочками. Коллегия вдали казалась увенчанной плотным туманом, касающимся верхушки самой высокой квадратной башни. Безмолвный, пропитанный влагой и морской солью вечер, почему-то заставлял улыбаться так, словно после долгих скитаний я, наконец, вернулась туда, где мне суждено быть.

Я, широко зевнув, прикрыла рот ладонью и подхватила один из рюкзаков и оба спальника подмышку. Сзади громыхал, ударяясь о пряжку, походный котелок, подвешенный на ремень. Эрандур подобрал два рюкзака, один повесил на плечо, а другой понёс в руке, как мешок.

Мы двинулись к «Замёрзшему очагу» в надежде поскорее занять комнаты. Впрочем, я все чаще ловила себя на мысли, что в подпрыгивающей на ухабах повозке спится крепче, чем на колючем матрасе, из которого то и дело выбивается солома. О пуховых перинах в скайримских тавернах мечтать не приходилось.

Я улыбнулась Эрандуру, глаза которого светились в темноте двумя яркими рубинами. Он, перехватив мой счастливый взгляд, тепло улыбнулся в ответ. На душе пели птицы. То ли от осознания, сколько удалось заработать, то ли от предвкушения встречи, но я никак не могла перестать лучиться необъяснимым счастьем, кружащим голову в водовороте светлых мыслей и предчувствий.

Кивнув озябшему стражнику, жмущемуся к жаровне у дверей дома ярла, повернула голову к Коллегии и остановилась посреди дороги.

– Это что ещё такое, Обливион его побери? – испуганный подрагивающий голос стражника прозвучал сбоку.

Небо заиграло мириадами движущихся звезд, взмывающих к небу, прорезающих облака, разгоняющих туманную мглу. Огни ринулись вверх из квадратных башен, закружились, переплелись и устремились прямо на засыпающий Винтерхолд. С пронзительным воплем, выбросив факел, по улице несся патрульный, а за ним роем мчались десятки огней.

Я застыла – от зрелища перехватило дух, даже слово «аномалия» застряло в горле на выдохе. Эрандур запрыгнул на крыльцо таверны под навес, скинул там вещи и вернулся за мной, потянув в укрытие. Не мешкая, я последовала за ним, как раз тогда, когда патрульный и стражник, храбро обнажив клинки, спрятались на крыльце.

– Треклятая Коллегия! – выругался один из них.

По крыше, плотно укрытой соломой и снегом, несколько раз что-то глухо стукнуло.

– Натыкаются на препятствия, – проговорила я, вспоминая письмо Брелины.

– Их можно уничтожить?.. – нотки сомнения в голосе жреца уступили место его безграничной решимости и призванному пламени на обеих ладонях.

Огоньки спустились на город, принявшись кружиться меж домов, натыкаясь на стены, сбивая жаровни у дома ярла, шатая вывеску таверны. За каждой аномалией волочился длинный хвост, как у кометы.

Подумав об огне, приготовилась отбиваться, в случае непредвиденных столкновений.

Эрандур медленно вышел из-под навеса, тут же увернувшись от аномалии, и запустил ей вслед огненную стрелу. Вспыхнувшая звездочка, прогорая, полетела дальше.

«И правда похоже на ледяное привидение», – припомнила я и, встав на лестнице рядом с другом, выставила руки перед собой, в надежде задеть пламенем хоть одну аномалию. Данмер принялся методично отстреливать огоньки магией, стражники пытались помочь стрелами из луков, но снаряды проходили насквозь, не оказывая никакого эффекта на этих существ. Если их, конечно, можно так называть.

Неожиданно раздался надрывный пронзительный вопль – наверное, кто-то из жителей проснулся от глухих ударов аномалий по стенам и крыше. Дверь таверны за спиной скрипнула, и прозвучал тягучий сонный голос Неласара:

– Что тут происходит?

– Помоги! – рыкнул на него Эрандур, не отвлекаясь от поджигания аномалий. Некоторые из них, полыхая, осыпались на землю серебристой пылью. Я, в свою очередь, героически отгоняла огоньки от жреца, время от времени призывая сильное Пламя возле нас. Оно вырывалось из ладоней, горячее, и что самое главное, подконтрольное.

Неласар приказу данмера внял и, осмотревшись, тоже принялся сбивать огоньки. На крыльцо выглянул трактирщик, но, пробормотав: «Да помилует нас Талос!» захлопнул дверь и благоразумно скрылся в таверне.

Огоньки не заканчивались, а с улицы ещё несколько раз звучали крики, женский визг и даже плач. Издали долетел звон разбитого стекла, сменившийся грохотом. Искры от опрокинутой жаровни, взлетевшие вверх, перекинулись на винтерхолдские стяги, и мне пришлось отвлечься от призыва чар, чтобы не позволить дому ярла вспыхнуть. Кинувшись к стягам, сбила занимающееся пламя руками. До этого не давала аномалиям приблизиться к Эрандуру и Неласару, и эльфы сжигали один огонёк за другим, пока их не осталось всего пара десятков.

Тогда же по мосту из Коллегии высыпали мастера и кучка разбуженных всклокоченных неофитов и учеников. Над ними мотались призванные светлячки, искрили белые разряды молний, и моё сердце вдруг кольнуло от испуга. Там Брелина! Я не видела её, но знала, что она есть среди магов. Также удалось рассмотреть и высокую фигуру Анкано, облачённого, помимо формы, в сияющий магический плащ из огненного вихря.

Растерявшись, я прекратила колдовать и, встав посреди улицы, наблюдала, как наставники быстро и умело разделываются с недобитыми аномалиями.

– Похоже, мы справились и без них, – самодовольно заключил Неласар, скрестив руки на груди в весьма важной позе. – Что это было? – он обратился к Эрандуру.

– Спросите у магов Коллегии, – уклонился от ответа жрец. – Быть может, им известно.

– Коллегия не останется безнаказанной! – стражники спустились с крыльца и решительно направились к группе наставников.

С сомнением поглядев на Анкано в талморской одежде, я поняла, что диалог будет очень коротким, учитывая, что над Винтерхолдом висит тень деяний Ульфрика Буревестника.

– Нашли, кого штрафовать, – Неласар скептически хмыкнул, направляясь в таверну. – Могли бы и поблагодарить для начала.

Со стороны группы магов, отделились три темных силуэта, которые я не сразу различила в полутьме. Невысокая данмерка неслась ко мне на всех парах, призванный свет за ней не поспевал и болтался где-то на уровне лица быстро вышагивающего мастера Толфдира, которому приходилось щуриться и отмахиваться от «светлячка», как от назойливой мухи. Вслед за ним чинно плыла Фаральда, высокая эльфийка, мастер школы разрушения, с которой мне не довелось сталкиваться из-за слабого дара в этой области.

Брелина бросилась мне на шею, а я едва успела раскрыть ей объятия – не ожидала, что она не постесняется столь бурного проявления чувств на людях.

– Ты вернулась! – она уткнулась мне в плечо, тяжело дыша.

– Ну… да, – растерянно мямлила я, не зная, какие слова нужно говорить в этом случае. – Ты же написала письмо.

С противоположной стороны улицы раздались возмущённые голоса, крики и гомон – немногочисленные жители Винтерхолда высыпали на улицы, чтобы потребовать у стражников объяснений.

– Джулия Октавия? – подошедший мастер Толфдир мягко улыбнулся. – Рад встрече. Ты очень своевременно вернулась и, похоже, спасла город.

– Это Эрандур и Неласар спасли, – отстранив Брелину, скромно проворковала я, тушуясь под взглядами мастеров. – Я так… прикрывала тыл.

Жрец, замерший рядом, поприветствовал магов кивком и остался в моей тени, явно намереваясь отступить в таверну за Неласаром.

– Вижу, что ты преуспела в магии разрушения, – Фаральда оглядела меня, но в её узких золотых глазах я, к своему удивлению, не заметила никакой типичной для многих альтмеров надменности, а в её тоне не прозвучало снисходительных ноток. – Если надумаешь вернуться в Коллегию, то буду рада провести пару индивидуальных уроков.

– Вернуться? А разве архимаг и советник не будут против? – сердце от волнения подпрыгнуло до самого горла. Глаза Брелины засияли радостью ярче сотни аномалий в ночи.

Толфдир с полуусмешкой обернулся, приподнялся на цыпочки, словно пытался отыскать Анкано в волнующейся галдящей толпе.

– Вы помогли спасти Винтерхолд от нашей ошибки, архимаг должен понимать это как никто другой, – размеренно заговорила альтмерка, – а советник, я полагаю, сейчас примет сторону победителей.

========== Глава тридцать девятая. Все шишки победителям ==========

Оказалось, что за время отсутствия в Коллегии я очень сильно соскучилась по своей комнате и мягкой кровати. Как восстановленный в правах неофит, вернулась в свои пенаты, зажгла свечи и вдруг заметила на кровати, разложенные серебристо-белые одеяния ученика.

– Чьё это? – спросила у пустой комнаты. Похоже, ко мне кого-то вселили.

На покрывале рядом с одеждой лежал сложенный вдвое лист пергамента, по которому, вероятно, можно было установить принадлежность этих вещей.

«Джулии Октавии. В связи с тем, что об Авгуре Данлейнском не принято знать неофитам, по тайному согласованию с Савосом Ареном решено произвести тебя в ранг ученика Коллегии, с наилучшими пожеланиями в освоении магических наук! Энтир.

NB: не теряю надежды получить свой посох!»

Я скинула рюкзак на пол и с блаженной улыбкой шлёпнулась на кровать поверх новых одеяний. Хотелось кричать и плакать, но исключительно от счастья. Ученица Коллегии! Подумать только!