Текст книги "Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 43 страниц)

Чуть подальше заметила стойку для оружия, на которой одиноко висел новенький железный меч, а в небольшом деревянном сундуке, приютившемся рядом, отыскала поношенное имперское обмундирование из плотной кожи.

– Переоденься, – прозвучал голос Хадвара из дальнего угла казармы. Он что-то пытался отыскать в сундуках, стоявших у кроватей.

Я взяла в правую руку железный меч, и запястье, обожжённое путами, застонало от тяжести. Неудобная рукоять и полное отсутствие навыка вынудили вернуть меч на стойку и признаться легионеру в своей слабости:

– Я не умею сражаться, я – целительница, – может, не стоило этого говорить? Впрочем, Хадвар на это признание никак не отреагировал.

Попыталась напялить на себя броню, но она оказалась чересчур велика. Ремешки креплений болтались, кожаный шлем сползал на глаза, только сапоги пришлись впору. Свою старую обувь оставила в сундуке. Вдруг пригодится кому-нибудь.

Меч на всякий случай забрала, но если бы я хоть раз им взмахнула, то, скорее всего, сама бы и покалечилась.

– Что-то мне нехорошо… – выдохнула, с надеждой глядя на своего спасителя.

– Ты готова? Пошли! – Хадвар открыл дверь, дернув за висящее на стене кольцо на длинной цепи. Мы побежали по коридору, ведущему в круглый зал башни, где нас ждали мятежники – длиннобородый немолодой норд со здоровенным молотом и рыжеволосая невысокая девушка с двуручным мечом чуть не в половину её роста. Как она вообще с таким управляется?!

– Попробуем с ними договориться, – не терял надежды на мирное разрешение конфликта мой спутник, и я мысленно поддержала его.

– Проклятые имперцы! – мятежники в переговоры не вступили и, не раздумывая, бросились в атаку с яростными воплями.

– За Ульфрика!

– Скайрим для нордов!

Хадвар с отвагой истинного легионера кинулся в бой, а я, в свою очередь, героически выставила меч лезвием вперёд. Всё, что я знала об оружии, заканчивалось на этом.

Огромный норд, широко замахнувшись молотом, атаковал легионера, а прямо на меня через зал побежала, подняв клинок над головой, воительница. Я, позабыв об оружии, кинула меч в неё и забралась под стол, стоящий у стены. Рядом уже лежал один поверженный Брат Бури, и вид убитого соратника разозлил мятежницу ещё больше. Удар огромного железного меча сотряс крышку стола, и лезвие увязло в древесине. Я зажмурилась, но не успела даже помолиться богам о даровании защиты, как ушей коснулся хриплый предсмертный стон женщины. Её тело глухо упало рядом, а из раны сквозь доспех просочилась алая кровь.

Выбравшись из-под стола, поймала на себе сочувствующий взгляд Хадвара. Он ловко расправился с врагами к моему огромному восхищению.

– Как мы их, а? – нервно усмехнулась я, подбирая меч. – Ты не ранен?

– Нет, мне повезло, – скромно отозвался легионер, а я на секунду пожалела, что не могу показать, на что способна.

Друг моего деда, целитель и неплохой маг, бретонец Валериан Пэро немного обучил меня магии, несмотря на запрет, установленный Синодом. Вместе с Валдием Октавием они поддерживали сторону Коллегии Шепчущих, считавших, что магия должна быть доступна всем желающим.

Под чутким руководством Валериана удалось освоить несколько заклинаний. Лечение хорошо помогало при ссадинах и ушибах – синяки исчезали на раз, Исцеляющие Руки я применяла, работая в госпитале и помогая другим, а вот Пламенем не пользовалась после того случая, как чуть не сожгла постоялый двор, в котором жила.

– Ладно, идём дальше, – Хадвар подошёл к решетчатой двери, преграждающей путь, и открыл её ключом. Широкая винтовая лестница привела нас на нижние этажи крепости. В длинном слабоосвещённом коридоре я разглядела тёмные силуэты людей. Судя по крикам, восхваляющим Ульфрика и проклинающим Империю, это были мятежники. Завидев нас издали, Братья Бури ринулись в бой, но треск, раздавшийся над нашими головами, сменившийся оглушительным грохотом, вынудил нас отбежать. Потолок коридора обрушился, погребая под завалами недругов и преграждая путь к свободе.

– Теперь тут не пройти, – Хадвар закашлялся от мелкой пыли, повисшей в воздухе.

Я старалась поменьше дышать, прикрыв рот и нос перепачканной сажей ладонью.

– Сюда, – легионер нырнул в дверь слева. Иных вариантов не осталось.

Судя по всему, здесь находилась кухня. Моё внимание привлёк котелок над горящим камином, недожаренное мясо на вертеле, не освежеванный кролик, подвешенный за задние лапы, связки чеснока и приправ, похожих на украшения. Здесь витал такой запах, что голова начала кружиться, и чувство голода напомнило о себе так остро, что желудок громко и протяжно заурчал.

– Тише! Там кто-то есть! Спрячься! – посоветовал Хадвар, покосившись на меня.

Действительно, среди бочек с припасами ходили с хозяйским видом двое Братьев Бури.

Хадвар отправился разбираться с мятежниками, больше не пытаясь с ними договориться. Я молилась Маре, тихонько сидя в уголке позади горящего камина, слушая звуки сражения: матершину, проклятья, грохот железа и затихающие предсмертные хрипы. Кажется, молитва была услышана богиней – Хадвар вернулся, держась за левое плечо. В неровном свете огня заметила, что он бледен, жмурится от боли, стиснув зубы, а на высоком лбу блестят крупные капли пота.

– Что с тобой? – подскочив с места, словно меня кто-то подтолкнул, первым делом попыталась применить магию, но сплетаемое в ладонях слабое заклятие истаяло не родившись. Видимо, утомление и испуг никак не давали сконцентрироваться.

Легионер одарил меня измученным взглядом.

– Ерунда. Слегка плечо зацепили. Здесь могут быть целебные зелья, – произнёс он, тяжело дыша, и опустился на стул. – Поищи в ящиках.

Пока он отдыхал, я обыскала кладовую, стараясь не смотреть на поверженных Братьев Бури, лежащих в тёмных лужах крови. Первый флакон с целебным зельем, который мне попался, стоял на полке шкафа. Я немедленно отдала его легионеру.

Взгляд все же перетянули еда и питьё. Я, не сдержавшись, вцепилась зубами в черствую горбушку и запила её красным вином прямо из горлышка бутылки. Терпеть жажду и голод стало невыносимо. Вяжущий горький вкус дешёвого пойла показался изысканным и утонченным, напиток наполнил силой, без которой я ни за что не смогла бы переставлять дрожащие после таких приключений ноги.

– Ты готова? – Хадвар выпил зелье, и бледность его лица начала постепенно сменяться на прежний румянец.

– Почти, – доедая кусок хлеба, отозвалась я. – Сейчас ещё гляну в ящиках, не осталось ли чего полезного.

Помимо кухонной утвари – кастрюль, ковшей и столовых приборов, в ящике обнаружились три целительных флакона. К счастью, всё это влезло в свободный от септимов карман штанов.

– Пошли, нечего терять время! – поторопил легионер, направляясь к дальней укреплённой двери, ведущей к лестнице вниз – в самые недра форта.

– Это комната пыток… – пробормотал легионер, с нескрываемым омерзением оглядывая подвешенные к потолку клетки со скелетами. – О боги, почему без этого нельзя обойтись…

Здесь было жутко, пахло сыростью и смертью.

Пока мы спускались все ниже, до нас вновь долетели звуки сражения – лязг стали о сталь, крики и треск молний.

Что касается меня, всегда считала себя человеком сдержанным и, работая в госпитале, много чего повидала, но вонь разложения и нечистот, внезапно ударившая в нос оказалась выше моих сил. К горлу подкатили волны тошноты. Может, напрасно я пила то вино?

Когда мы с Хадваром оказались в тускло освещённом огнями подвальном помещении, битва уже завершилась. Побежденные мятежники встретились с опытным боевым магом, по совместительству мастером пыточных дел, прячущим острое лицо в тени плотного кожаного капюшона. Неясно было, имперец он или бретонец – невысокий худощавый старик в лёгкой броне легионера. Он был не один – с учеником или помощником, плечистым нордом, который тяжёлым липким взглядом принялся на меня пялиться.

– Что за шум? Почему мешают моей работе? – возмущенно прокаркал старик.

– На Хелген напал дракон! – поспешил объявить Хадвар, но, кажется, мага сложно было этим удивить.

– Так, вот, что это был за звук… – саркастично отозвался мастер пыточных дел. – Понятно.

От их говора и вездесущего тяжелого запаха закружилась голова, а выпитое вино запросилось на волю.

– А это ещё кто с тобой? – с хитрым оценивающим прищуром мучитель осмотрел меня, зеленеющую от удушающей вони.

– Она со мной… – начал Хадвар.

Озираясь по сторонам, поняла, что удержать внутри накопившееся не получится, и на глаза попалась бадья, куда я сразу выдала все, что думаю о пытках и разлагающихся трупах.

– Хадвар бабу нашёл! Наконец-то! – утробно засмеялся амбал. – Что-то только выглядит она не ахти…

Как я в тот момент выглядела, боялась даже представить! Ничего привлекательного, наверное, ещё и броня криво сидела.

– Идиоты… – проронил мой спутник, игнорируя грубые насмешки. – Нам нужно спасаться! Там дракон!

– Да хоть второй Кризис Обливиона! Никуда я с тобой не пойду, мальчишка! – бросил Хадвару в лицо старик.

– А я пойду, мне ещё жизнь дорога, – его помощник был настроен не столь категорично.

Мой нос постепенно привык к запаху, и я отодвинула в сторону бадью, с которой только что имела удовольствие обниматься.

– Джулия Октавия, ты в порядке? Нам нужно идти, – легионер протянул руку, помогая мне встать.

– Да, всё в норме, – выдохнула я, обратив внимание на столик с пустым заплечным мешком, лежащим на столешнице серой грудой ткани. Рядом с ним в крышке стола торчал железный кинжал. Острый, блестящий, превосходного качества – отличная замена моему старому, ржавому и безвозвратно утерянному.

– Можно это взять себе? – я с надеждой взглянула на Хадвара, а легионер в свою очередь вопросительно посмотрел на мастера пыточных дел.

– Забирай, – тот, не глядя, махнул рукой. – Мертвецу эти вещи уже ни к чему.

Я схватила рюкзак, а кинжал осторожно выдернула из столешницы и засунула за пояс.

– Поторопись! – Хадвар, спешащий отыскать выход, одарил меня недвусмысленным взглядом, и я помчалась за ним.

Мы двинулись через сети темниц. По обеим сторонам узкого коридора тлели факелы, едва освещающие клети с толстыми металлическими прутьями. Позади них блики огня поглощала тьма, а на полу одной из камер оскалился смертельной улыбкой белеющий череп. В его чёрных глазницах утопало мерцание пламени, и я как заворожённая остановилась. Только очередной возглас Хадвара вернул меня в реальность и заставил двигаться дальше навстречу следующей битве.

Коридоры вывели к тайному выходу из крепости. Кажется, Братья Бури прознали о нём и вывели Ульфрика на свободу. Попытка легионеров догнать беглецов успехом не увенчались – их задержал небольшой отряд мятежников. Хадвар и помощник мага, быстро оценив обстановку, бросились на помощь солдатам, а я, вопреки здравому смыслу, побежала за ними. Никто не смог бы объяснить – зачем? Все побежали, и я побежала, но очень быстро поплатилась за свою нелепую выходку, поскользнувшись возле опрокинутой жаровни на растекшемся по полу масле. Больно приложившись о камни свежей и до сих пор ноющей шишкой на затылке, некоторое время лежала, изображая труп, пока надо мной не повис, замахиваясь коротким железным мечом, огромный Брат Бури. Парализованная ужасом, почти смирилась с неизбежным и, зажмурившись, приготовилась к боли. Металл гулко звякнул о камни около моего уха. Я в ужасе распахнула глаза – застреленный мятежник заваливался на бок. Его тело рухнуло рядом, безжизненная рука упала мне на грудь, и он, лежа на боку, продолжил смотреть на меня уже невидящим взором с обломком стрелы в глазнице. Звон от упавшего меча, заполнивший голову, и зрелище, застывшее перед глазами, заставили прокатиться по масляной луже и на карачках быстро ретироваться обратно в коридор, откуда мы прибежали.

В тёмном сыром углу, зажимая рот и нос ладонями, пропахшими маслом, я пряталась, слыша, как издалека доносятся отголоски затухающего сражения, и отчаянно надеялась на победу легионеров. Спустя время меня обнаружил Хадвар, вооружившийся длинным луком.

– Джулия, ты ранена? – взволнованно поинтересовался он. Кажется, цвет моего лица был близок к оттенку снега в горах.

– Нет, а ты? – я встала на ноги и инстинктивно подтянула ремешок на сползающей броне, чувствуя, как лямки перестают натирать плечи. И всё равно хотелось поскорее избавиться от этого кожаного безобразия. Хадвар в ответ отрицательно качнул головой.

– Я останусь здесь, – изрёк помощник мастера, неожиданно показавшийся из-за угла. – Нужно вернуться за глупым стариком!

– Удачи… – тихо молвил легионер ему вслед.

Мы вдвоём продолжили поиск выхода.

Впереди находился деревянный мост и рычаг, его опускающий. Хадвар вытащил из крепления в стене горящий факел и потянул за рычаг. Цепи, удерживающие мост в вертикальном положении, лязгнули, и конструкция пришла в движение. Пройдя по мосту, мы очутились в пещере с пронзающей её подземной рекой. Кристально чистая вода шумела и вспенивалась, разбиваясь о небольшие валуны.

Внезапный раскатистый грохот за спиной вынудил обернуться, и я узрела, как град камней валится с потолка, разнося в щепки мост, по которому мы только что пробежали.

На мгновение показалось, что мне очень не везёт сегодня, но, учитывая чудесное спасение, состоявшееся уже в пятый раз, ловила себя на мысли, что удача, вопреки всему, все ещё склоняется в мою сторону, хоть и довольно своеобразно.

– Ещё бы чуть-чуть… – охнул Хадвар, оценивающим взглядом осматривая обрушившийся мост. – Надо выбираться. За мной! Я знаю, где выход.

До выхода оказалось не так-то просто добраться – все стены пещеры, как я вскоре заметила, покрывала липкая паутина, а это указывало на наличие кого-то более гадкого, чем драконы, медведи и гоблины.

На нашем пути расположилось логово столь «очаровательных» созданий, как огромные пауки.

Из нескольких трещин в потолке в пещеру пробивался яркий дневной свет, позволяющий рассмотреть густо оплетенные паутиной стены, шарообразные наросты в углах и нескольких пауков размером с волка, копошащихся внутри гнезда.

– Подержи факел, – шёпотом обратился ко мне Хадвар, свободной рукой снимая лук с плеча.

Я поспешила вытереть скользкие от масла ладони о броню и осторожно приняла факел, стараясь держать его подальше от себя.

Легионер уверенным движением наложил стрелу, прицелился и отпустил тугую тетиву. Судя по раздавшемуся звуку и последовавшему за ним шороху, он попал в цель, однако не остановился на этом и продолжил методичный отстрел пауков. Я решила не лезть под руку – такой опытный воин, как Хадвар, определённо знал, что делает.

– Готово, – он поднялся и медленно пошёл вперед, держа стрелу наготове. Я, опасливо озираясь, побрела за ним, пытаясь перешагивать вездесущие липкие нити паутины.

– Сожги кладки, – посоветовал легионер, кивнув в сторону крупных белых наростов у дальней стены. – Иначе их здесь скоро будут сотни.

Я последовала его совету. Мысль о сотне гигантских пауков заставила содрогнуться всем телом.

Кладки разгорались медленно – пропитанные слизью, они сначала зачадили едким дымом, и лишь иссушив ядовитые паучьи соки, пламя сожрало оставшуюся скорлупу.

На выходе из пещеры нас поджидал свирепый медведь, впрочем, не настроенный на бой. Мы, потушив факел, чтобы не привлечь внимания зверя, осторожно пробирались вдоль стены, как вдруг под моей пяткой хрустнула тонкая веточка, а может и косточка. Тихий звук показался оглушительно громким – похоже, и медведь его услышал. Животное утробно рыкнуло и засопело, втягивая носом воздух в попытке учуять незваных гостей в своей берлоге. Я в тот момент, застыв у стены в совершенно неестественной позе, радовалась тому, что погасила факел и не вижу лица Хадвара.

Вскоре медведь успокоился, а мы продолжили путь к тускло освещенному выходу из пещеры, откуда повеяло холодом, и сквозняк, гуляющий по коридорам, возвестил о том, что свобода совсем близко.

Солнечный свет, проникающий в пещеру, едва не ослепил меня. Выбравшись на волю, я тёрла уставшие глаза грязными, масляными руками, но не могла поверить тому, что вижу. Вдали синели снежные вершины, окутанные лёгкой морозной дымкой, по ясному безоблачному небу, хлопая кожистыми крыльями, улетал чёрный дракон. Воздух дрожал от его голоса, но я уже не замечала гигантское чудовище. Передо мной раскинулся молодой еловый подлесок, через который вилась вниз по склону едва заметная тропа, а по обеим сторонам её пестрели голубыми, красными и лиловыми венчиками целые заросли горноцвета!

========== Глава третья. Ривервудский треугольник ==========

По дороге в небольшую деревеньку лесорубов под названием Ривервуд, в которой жил дядя Хадвара – кузнец Алвор, я нарвала столько горноцвета и чертополоха, что рюкзак с трудом закрывался. Не имела ни малейшего представления, что делать со свалившимся на меня богатством, но это было всяко лучше, чем идти с пустыми руками по незнакомой провинции, надеясь на скупую милость богов.

– Вряд ли за это удастся много выручить, – заметив мою одержимость цветами, произнёс Хадвар. – Лучше всего тебе будет отправиться со мной в Солитьюд и вступить в Легион. Если ты и впрямь целитель, в армии тебе найдется место.

– Хадвар, – отвлекшись от желанной добычи, отозвалась я. – Мне просто нужно попасть назад в Бруму.

– Не думаю, что это возможно, пока в Скайриме восстание Братьев Бури. Граница с Сиродилом перекрыта в целях безопасности, – этот ответ Хадвара меня, разумеется, не устроил. – Я-то думал, ты сбежала оттуда в поисках лучшей жизни…

– Я уже в Легионе, понимаешь? – буркнула, возвращаясь к цветам. – Там, в Сиродиле. Просто немного заблудилась, собирая травы! Там остался Эстор, и я должна к нему вернуться.

– Может быть, ты сможешь получить разрешение от генерала Туллия, но я бы на твоём месте не рассчитывал на это. Нужно на время залечь на дно. Думаю, мой дядя нам в этом поможет.

– Спасибо, – обречённо выдохнула, убирая в рюкзак пучок лиловых цветов.

Из-за моих метаний по кустам, шли мы довольно медленно. Впрочем, после сумасшедшего бега от дракона, Хадвар не возражал против этого и даже собрал для меня немного чертополоха.

Извилистая дорога спускалась вниз по склону, и вскоре до ушей долетел шум воды. Подлесок поредел и вскоре открылся вид на озеро, серебристая гладь которого отражала яркие солнечные лучи, ослепляя меня пляшущими бликами. Из озера вытекала широкая река, русло которой разделяло горную цепь и еловый лес ущельем. На горе прямо напротив нас возвышалась величественная постройка, по виду очень древняя – треугольные арки, составленные из серых камней, выделялись на фоне заснеженных вершин. Я восхищенно замерла, не представляя, кто мог создать такую красоту.

– Это Ветреный пик, – молвил Хадвар. – В детстве мне часто снилось, что оттуда спускаются драугры и лезут ко мне в окно. До сих пор мне не по себе рядом с этим местом.

Решила не переспрашивать, кто такие драугры – наверняка, какой-то местный фольклор, которым пугают детишек.

– Красиво, – сухо заметила я, срывая ветку чертополоха с очередного обнаруженного куста.

Перед обрывом тропа резко сворачивала вправо, и на повороте мы остановились перед каменной площадкой, на которой стояли три продолговатых обелиска с полустёршимися изображениями.

– Это что?

– Камни-хранители, – поведал легионер. – По крайней мере, мы так их называем.

Приглядевшись к камням, рассмотрела высеченные на них фигуры созвездий.

– Вот это – моё, – кивнув в сторону левого, улыбнулась, но Хадвар, напротив, нахмурился.

– Маг, значит? – задумчиво проронил он. – Ну, не суди, да не судим будешь…

– И за что же меня судить? – я уперла руки в бока. – За то, что я родилась тридцатого числа месяца Руки дождя?

Хадвар не нашел, что возразить на доводы, виновато взглянул на меня, и мы продолжили путь в напряженном молчании.

«Вот оно! – недовольно думала я. – Нордское недоверие ко всему, чего они не понимают! Невежество! Хадвар не похож на глупого деревенщину, но как свойственно многим нордам опасается любой возможности соприкоснуться с неведомым!»

Конечно, его можно было понять. Фразу: «от магии одни проблемы, всё зло и это шуточки даэдра» он, наверняка, слышал все детство от окружающих его людей; то же самое мне регулярно повторяла матушка, когда находила у меня засушенные крылья бабочек, припасённые на зиму для изготовления зелий вместе с дедом. Но, спрашивается, зачем тогда было называть меня в честь милостивого бога мудрости и магии Джулианоса, являющегося покровителем всех, кто ищет знаний? Может, и в силах таинственных скрыто немало добра? Жаль, что большинству людей, когда речь заходит о магии, на ум приходят одни лишь даэдра да некроманты.

По дороге в Ривервуд, следующей вдоль реки, мы услышали леденящий душу волчий вой. Я отвлеклась от сбора горноцвета, Хадвар на всякий случай выхватил клинок, но звери боялись нападать в такой близости от деревни, поэтому встреча с ними не состоялась.

Сторожевые посты Ривервуда с трудом просматривались сквозь густые кроны гигантских елей, деревянные ворота были наглухо закрыты, а сверху за дорогой наблюдал стражник в броне, напомнившей мне о Братьях Бури. Только ткань, покрывающая его кольчугу, была желтого, а не синего цвета. На круглом щите стражника я заметила нарисованную белую лошадиную голову. Разглядев в нас легионеров, стражник отдал приказ открыть ворота, и послышалось, как вытаскивают из скоб тяжелый засов. Ворота протяжно заскрипели, отворяясь, и мы вошли в деревню. Не успела я ступить на широкую мощеную улицу между сельскими домами, обильно укрытыми соломой, как раздался хриплый возглас старухи:

– Дракон! Я видела дракона!

Мы с Хадваром в ужасе уставились на престарелую селянку, седые волосы которой выбивались из-под белого чепчика. Она стояла на крыльце ближайшего к нам дома и, дрожа всем телом, указывала пальцем на Ветреный пик. Я повернула голову в поисках чудища, но небо по-прежнему оставалось чистым, а солнце медленно склонялось к горизонту.

– Мама, ну что на этот раз? – с усталой снисходительностью в голосе спросил у старухи светловолосый юноша, выскочивший на порог дома.

– Он был черный, словно ночь, и огромный, как гора! – в ужасе кричала та.

– Ну вот, теперь дракон! Мама, если ты не прекратишь, все решат, что ты сошла с ума…

– Когда настанет конец света, и дракон всех нас сожрёт, вы мне поверите! – бабка обиженно опустилась в кресло на крыльце, а юноша скрылся в доме.

Слева шумела кузница, горнило источало нестерпимый жар, воздух над ним подрагивал, становился видимым, а позади эфемерной пелены широкоплечий кузнец в кожаном фартуке, извлёк раскалённый кусок железа, которому предназначено было стать мечом. Мужчина взялся за молот и несколько раз ударил по металлу. Звонкая песнь ковки достигла моих ушей, рыжие искры взметнулись вверх и растаяли; я смотрела заворожено, боясь дышать – кузнец так ловко работал, что вызывал восхищение, которое сложно было скрыть.

– Дядя Алвор! – воскликнул Хадвар, и его рука взмыла вверх в приветственном жесте.

– Хадвар? – кузнец поднял перепачканное сажей лицо и, щурясь, сквозь жар всмотрелся вперёд. Он остудил железо в воде, и на несколько секунд Алвора скрыл густой белый туман.

Он отошел от кузницы, освободил ладони от плотных рукавиц, и обнял племянника, от души похлопав ему по плечу.

– Что случилось? Почему ты не на службе? У тебя такой вид, как будто ты с пещерным медведем подрался! – только теперь кузнец разглядел, что мы не в лучшей форме, а после приметил меня. – А это кто ещё с тобой?

Хадвар не дал мне представиться, но неудобный шлем с головы снять я успела, чтобы показаться кузнецу.

– Она со мной, – ответил легионер. – Нам нужна помощь! Давай поговорим в доме.

В доме Алвора по хозяйству хлопотали его красавица жена, нордка средних лет, и дочка, которой на вид было не больше двенадцати. От запаха домашней еды у меня живот скрутило, и я перестала о чём-либо думать, кроме пищи. Только мельком разглядела скромную обстановку деревенского жилища – простую мебель по углам, очаг с котелком, голову лося на стене, и стол, на котором ожидал работающего отца семейства почти приготовленный обед.

– О, боги! – воскликнула нордка, вытирая руки о передник. – Хадвар, что с тобой? Садитесь, – она с волнением взглянула на меня. – Вы, наверное, очень голодны.

Хадвар пустился в сбивчивое повествование о том, что с нами приключилось, а я только поздоровалась со всеми и скромно присела за стол, удерживая свои руки от того, чтобы схватить что-нибудь съестное.

– И в Хелгене на нас напал дракон! – с чувством выдал легионер.

– Дракон? – переспросил Алвор. – А ты часом не пьян?

– Муж, – мягко остудила кузнеца мудрая жена, положив руку тому на плечо. – Дай ему рассказать.

Так, Хадвар медленно дошёл до того места, как мы чудом спаслись и решили бежать в Ривервуд, а я сидела и изредка кивала. Измотанная сегодняшним утром, не верила, что наконец-то оказалась в безопасности, а когда жена кузнеца поставила на стол яблочный пирог и разлила по кружкам медовуху, и вовсе показалось, что сплю.

Пока семейство кузнеца слушало рассказ неожиданно нагрянувшего родственника с немым изумлением, я поглощала сладкий нордский мед и уплетала за обе щеки превосходный сочный пирог так жадно, точно до этого меня несколько дней не кормили.

– Что ж, – слабо улыбнулся Алвор и посмотрел на меня. – Друг Хадвара – мой друг! Можешь пока пожить тут. Мы поможем, чем сможем!

Я оторвалась от трапезы и благодарно кивнула.

– Спасибо. Меня зовут Джулия Октавия, я… – растерянно взглянув на родню Хадвара, запнулась. – Я надеюсь в скором времени вернуться в Сиродил, и поэтому не стану обременять вас долгим визитом.

– В Сиродил? – с нескрываемым интересом переспросила дочка Алвора.

– Джулия, я уже говорил, что это невозможно! – напомнил легионер. – После того, как Ульфрику удалось удрать, всю охрану на границах усилят! Тебя могут пристрелить еще на подходе и не спросят в Легионе ты или нет!

– Нам теперь нужна твоя помощь, – внезапно обратился ко мне Алвор, и я поперхнулась. – Если то, что вы рассказали о драконе, правда, то Ривервуд в опасности и нужно как можно быстрее сообщить об этом ярлу Вайтрана. Пусть он пришлет нам побольше стражников.

– Ярл? – переспросила я. – Это кто-то вроде графа? А где находится Вайтран?

***

Так началась моя жизнь в Скайриме. После столь бурного дня я готова была свалиться хоть в углу на груде соломы, но гостеприимные хозяева постелили мне кровать, выдали свежую одежду и хорошие кожаные ботинки. Такой опрятной не выглядела довольно давно. Льняное платье с передником смотрелось хоть и скромно, но по моим доходам казалось богатыми одеяниями.

Вечером отмылась в речке от копоти, впитавшейся в кожу, и, стараясь поменьше думать о том, что случилось и судьбе Эстора, уснула, не дождавшись ужина. Мой первый сон в незнакомом месте оказался прерывистым, беспокойным. Несколько раз просыпалась от неприятных судорог, проходящих по телу, мелькал во мраке ночи образ безликого палача, замахивающегося гигантской секирой. С её лезвия стекала кровь, как густой дёготь, и ужас встряхивал меня, вырывая из мимолетных объятий тревожного сна.

Когда я проснулась, светало. Это был рассвет восемнадцатого числа месяца Последнего зерна. Сквозь чистые стекла небольшого квадратного оконца, полускрытого за тканой белоснежной шторкой с вышитыми нордскими витиеватыми узорами на кайме, бледно-розовые лучи проникали в дом Алвора. Я, щурясь от света, взглянула на безлюдную деревенскую улочку, на цветущие кустики чертополоха, пестреющие у крыльца дома напротив. Над крыльцом на цепях висела металлическая табличка. Рассудив, что это торговая лавка, принялась разбирать свой вчерашний цветочный улов, несколько увядший за время, проведённое в рюкзаке.

По самым скромным подсчетам у меня оказалось несколько десятков неплохих образцов различного горноцвета и двадцать девять побегов чертополоха, которые могли сгодиться для отваров. Где бы ещё этот отвар приготовить, пока цветы не обратились в пыль?

– Ты уже проснулась? – жена Алвора, Сигрид поднялась с нижнего этажа по боковой лестнице и улыбнулась мне, занятой пересчётом трав. Вчера познакомилась с ней и дочерью кузнеца – Дорти.

– Да, доброе утро, Сигрид! – я была максимально вежливой, но всё равно казалось, что этого недостаточно. – Тебе не нужна помощь по хозяйству?

Хозяйка скептически осмотрела меня, уперев руки в бока. Её лицо украсила самодовольная ухмылка.

– Ну, давай, коли умеешь!

Сигрид не ожидала того, что я ей продемонстрировала. Прослужив кухаркой в Легионе несколько лет, я научилась мастерски чистить и нарезать овощи и мясо с такой сноровкой, что ни одна крестьянка мне и в подметки не годилась. Уроки матушки Луции помнила также хорошо, как и наставления дедушки Валдия!

Я нарезала мясо и картошку кубиком, ловко нашинковала соломкой морковь и капусту, затем последовательно побросала всё в котёл с закипевшей водой. Посолила, добавила местной приятно пахнущей травы с названием «Морозная Мирьям», и аромат еды разнёсся по хижине, приманив к столу доселе спящее семейство.

– А если куриные яйца пожарить на масле с помидорами и луком-пореем, это будет лучшее начало дня! – лучезарно выдала я, ловя восхищенные взгляды уминающих мою похлебку мужчин. Сигрид натянуто улыбнулась. Кажется, ей похлебка не по вкусу пришлась. Может, я пересолила?

***

Круглое горнило, выложенное из неровных камней, располагалось недалеко от лесопилки, приютившейся на крутом берегу реки. Алвор обычно работал допоздна, а трудиться начинал утром, посему ещё не остывшие угли в кузнице, он принялся раздувать мехами. Над горном разлился жар, и я с любопытством разглядывала зарождающиеся красно-оранжевые всполохи. От тепла и сухости дышать стало тяжело. Я отошла в сторону; скоро тут будет настолько жарко, что брови могут сгореть.

На верстаках лежали несколько заготовок мечей, пара топоров и готовый стальной кинжал.

– Мечи для стражи? – поинтересовалась я.

– И для них тоже, – усмехнулся Алвор. – Но чаще всего я точу топоры для лесорубов Гердур.

– Это хозяйка лесопилки? – догадалась, припомнив вчерашние беседы.

– Ага, её предки основали это поселение.

– А твои предки кузницу?

– Да, вроде того, – кузнец подошёл к верстаку и забрал заготовку топора. – Где рубят лес, там нужен и кузнец. В Сиродиле ведь тоже есть кузнецы?

– Само собой! – я взяла с верстака стальной кинжал. Сталь недешёвая, качественная, что видно по её серебристому блеску. Железо темнее, оно грубое, быстро ржавеет, постоянно нужно следить, не пошли ли трещины по кромке, то и дело точить. Может, кузнец поделится со мной кинжалом в обмен на броню легионера?

– Алвор, – я все-таки решила рискнуть. – А ты не обменяешь этот кинжал на мой железный меч и броню?