Текст книги "Прачка. История попаданки (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 36

После дуэли я не могла спокойно уснуть несколько ночей подряд. Все снова и снова прокручивала в голове, как в меня летит огненный снаряд, как я слышу чужую злость, как Кессер думал, что я пустое место. И выживу или погибну, ему все равно.

Эшер был прав. Я не могу ждать, пока «буду готова».

В Академии на это всем плевать. И в жизни тоже. Магия разума не спасет от лезвия, пущенного в спину, от шара огня, от ментального вторжения, если не научусь защищаться. Если не научусь сражаться по-настоящему.

С того дня все изменилось.

Я просыпалась рано. Читала теорию заклинаний, пока за окнами еще не вставало солнце. Зубрила таблицы взаимодействий стихий, классификации щитов, принципы снятия чар. Мои пальцы стерлись в мозоли от записей, запястья ныли к вечеру – но я впитывала все, что могла.

После обеда у меня были тренировки. Площадка под открытым небом, с зачарованными мишенями, манекенами и барьерами. Остальные адепты использовали магию огня, воды, воздуха – стихии, что достались им с рождения. У меня этого не было. Ни огня, ни воды. Только ум. И чистая сила воли.

Сырой импульс, направленный заклинанием, требовал гораздо больше маны. И после двух таких атак у меня начинало темнеть в глазах, но я не сдавалась.

Эшер был рядом. Каждый день, каждый вечер. Он не жалел меня, не делал скидок. Но в каждом замечании, в каждом слове было внимание, поддержка и наставление.

– Управляй эмоциями, Линн. Задай вектор, представь цель. – Он встал за моей спиной, взял мою руку и поправил. – Смотри вперед, а не под ноги. Не думай о том, что может пойти не так – думай от том, что ты хочешь сделать.

Я кивала. Стирала пот со лба. И повторяла. Снова и снова.

Остальные адепты наблюдали за нами. Сначала с недоверием, потом с интересом. Шептались у меня за спиной, особенно девушки.

– Она и правда его любимица, – с усмешкой бросила одна.

– Он прямо от нее не отходит, – заметила другая.

А однажды кто-то тихо сказал, думая, что я его не услышала:

– Не удивлюсь, если она ему в постель полезла. Не просто так он с ней возится.

Но я услышала. Не ухом – магией. И внутри тут же вскипели злость и раздражение. Хотелось развернуться и закричать. Доказать им что-то. Рассказать, что не они держались из последних сил, чтобы не поддаться своему дару.

Но я сжала зубы и тренировалась дальше.

Потому что я не любовница и не игрушка.

Не случайная выскочка. Я – Линн Эдвайр. Маг разума. И я не проиграю.

***

Утро начиналось, как и всегда, рано.

С первыми лучами света, просачивающимися сквозь полупрозрачные шторы, я открывала глаза и некоторое время просто лежала, собирая мысли. В Академии дни летели быстро, но каждый из них был как бой – и я знала, что сегодняшний не станет исключением.

Я встала, откинула одеяло и нащупала ногами холодный пол. Потом – к умывальнику, брызнуть холодной воды в лицо, быстро расчесать непослушные волосы, надеть форму: серый жилет, белую рубашку, темно-синюю юбку и мантию с гербом Академии на плече.

На завтрак я спустилась в столовую одна, как обычно. Когда я проходила мимо столов, разговоры затихали. Никто не смотрел прямо, но я чувствовала взгляды – любопытные, колючие. Некоторые отводили глаза, другие перешептывались, стараясь, чтобы я не услышала.

Но я к этому уже привыкла.

Взяв на раздаче овсяную кашу с ягодами, румяную булочку и чашку горячего чая, я уселась за свободный столик у окна, и стала есть, не поднимая глаз.

Никто не подошел. Не поздоровался. Не сел рядом. Для них я была опасной, чужой и непонятной. Я ведь маг разума. И «любимица» Эшера.

Первым занятием была практическая магия. И тема сегодняшнего занятия – иллюзии.

Преподаватель, высокий магистр с пепельными волосами и острым взглядом, вызывал студентов к доске один за другим, заставляя создавать разные образы, которые были почти неотличимы от настоящих. Порхающая над цветком бабочка, бурный поток воды, или снежный вихрь – студенты охали и пугались, когда выходило достоверно. И насмехались над теми, у кого выходило не пойми что.

Мне досталась иллюзия дерева. Не просто образ, а разворачивающаяся последовательность – от семени до раскидистых ветвей. Это требовало не только силы, но и контроля, умения сплести заклинание с деталями, чтобы оно «ожило» в сознании окружающих.

Моя очередь наступила неожиданно.

– Эдвайр, – позвал магистр. – К доске.

Я встала и подошла к кафедре, чувствуя, как под взглядами других адептов внутри все дрожит от волнения. Кто-то фыркнул, другой зашептался.

Я ничего не сказала. Просто закрыла глаза и начала.

У меня не было стихии. Значит, не было инструментов для создания структурированных, тонких заклятий. Все, что я умела – это направлять волю. Давить. Пробивать.

Но теперь нужно было создать.

Я сосредоточилась. Представила семя. Его тепло. Рост. Первую трещинку в скорлупе. Маленький росток, медленно пробивающий землю. Лист. Ствол.

Память помогла. Я вспомнила дерево возле прачечной – старую вишню, изогнутую, но живую. И захотела его вернуть.

Сила пошла по венам. Пальцы дрожали. В воздухе что-то вспыхнуло. Из тонкой искры выросло дерево – сначала туманное, почти прозрачное, потом все плотнее, точнее, реальнее. Корни врезались в пол, листья затрепетали от несуществующего ветра. И в зале стало тихо.

Я открыла глаза – и едва не рухнула от того, что подкосились ноги. Мир поплыл перед глазами.

– Ох, – прошептал преподаватель, подходя ближе. – Это было… впечатляюще. Прости, Линн, я не должен был просить тебя о таком, это выше твоего уровня. Иди в лазарет. Сейчас же.

Я стиснула зубы. Нет уж, не сейчас.

– Все в порядке, – выдавила я. – У меня еще занятия. Я не могу позволить себе их пропустить.

Он посмотрел на меня с тревогой, но не стал настаивать. Я же вернулась на место. Обессиленная, но не сломленная.

Глава 37

Полигон Академии простирался между зданиями академии – круглая арена из камня и зачарованного песка. Воздух дрожал от остаточной магии – здесь каждый день проходили тренировки, проверяющие не только силу, но и выдержку.

Я стояла в строю вместе с остальными адептами нашей группы, ровной шеренгой напротив Эшера. Он был, как всегда, собран, спокоен, с закатанными по локоть рукавами академической мантии и взглядом, в котором читалось: «Сегодня легко не будет».

– Тема занятия, – начал он, обводя нас взглядом, – универсальные магические щиты. Те, что используются против любой стихии. Воздушный удар, огненный заряд, обрушение воды или земли – этот щит должен защитить вас хотя бы от одного, по крайней мере слабого по силе заклинания. Иначе вы даже до второй ступени не доберетесь.

Я вздохнула обреченно. Щиты. Опять все завязано на плетениях. На элементах. А я не владею ничем, кроме разума и сырой энергии. И никакие диаграммы, которые мы чертили на теории, ни ритуалы или зачарования, у меня не срабатывали.

Эшер продолжал, чертя в воздухе дугообразную линию, и над его ладонью возник полупрозрачный щит – многослойный, слегка мерцающий.

– Щит строится по трем принципам: намерение, фокус и связь со стихией. У вас у всех – своя стихия, поэтому щиты будут разные. У кого-то они будут тоньше, у кого-то крепче. У кого-то – нестабильные. Но только практика покажет, насколько они держат удар.

Он обвел нас взглядом и остановился на мне. Сердце екнуло, когда я поняла, кого он вновь выбрал в качестве подопытного кролика. Вот же зараза!

– Линн. Выйди.

– Что?.. – я оступилась, чуть не сбив соседа. – Но… я же… не смогу.

– Прекрати. – Эшер покачал головой с укоризной. – Ты сама решаешь, на что способная. Не твоя магия.

Я вышла вперед, стараясь не показывать страха, хотя руки дрожали, а колени подкашивались. Взгляды адептов за мной будто обжигали – я слышала шепотки и тихие смешки.

– Попробуем, – сказал Эшер, отходя на несколько шагов. – Ты защищаешься. Я нападаю. Только базовые заклинания.

– У меня не получится.

– Я в тебя верю. А теперь сосредоточься и дыши.

Он поднял руку – и в ней вспыхнул фаербол. Я резко шагнула в сторону, ощутив жар рядом с лицом, когда шар огня пролетел мимо. И сжалась, когда заклинание чуть не прилетело прямо в грудь. Я, не думая, оттолкнула его волной силы – грубой, необработанной, как удар ветра. Фаербол отлетел в сторону, но не рассыпался – всего лишь сменил траекторию.

А Эшер все продолжал атаковать меня – сильнее, быстрее.

Песок под ногами скользил, по телу стекал пот. Я отскакивала, почти падала, а потом снова вставала. И в какой-то момент не выдержала.

– Хватит! Прекрати! – крик сорвался с губ, но в него я вложила все эмоции. Боль. Страх. Усталость. И волю.

Эшер замер. Всего на мгновение. Фаербол погас в его ладони, и мужчина моргнул. А потом посмотрел на меня с уважением.

– Ну вот, я же говорил, – улыбнулся он. – Ты почти пробила мою защиту, Линн. Ты молодец.

Я едва держась на ногах, но все же улыбнулась в ответ, чувствуя гордость. Не зря он меня гонял. Даже группа и та притихла, словно они это тоже почувствовали – мой ментальный приказ.

– Ты можешь защитить себя, – довольно сказал Эшер. – И щиты тебе не понадобятся, если научишься использовать силу правильно. Ты – не слабая. Ты просто другая.

Я впервые увидела, как он гордится мной. И впервые поверила, что, может быть… я и правда смогу стать магом. Не просто официально. А по-настоящему.

Глава 38

После спарринга с Эшером тишина вокруг меня исчезла. Она превратилась в звонкую пустоту, наполненную шепотом, косыми взглядами и резкими поворотами голов, когда я проходила мимо.

Теперь обо мне знали все. Кто-то боялся. Кто-то ненавидел. Кто-то ждал, когда я оступлюсь. Но никто уже не притворялся, что я – лишь новая ученица и презренная простолюдинка, которой посчастливилось выбиться в люди.

Я стала угрозой. Или объектом охоты. Смотря с какой стороны смотреть.

Он появился на третий день. Высокий мужчина с серебристыми волосами, собранными в низкий хвост, в строгой мантии преподавателя. Вошел ко мне в комнату без приглашения, как будто в свой собственный дом – ни капли сомнений в каждом шаге.

– Линн Эдвайр? – произнес он ровным голосом.

– Да, – осторожно ответила я, гадая, кто это такой, и можно ли его просто послать куда подальше. – Простите, мы знакомы?

– Пока нет. Но, возможно, станем.

Он слегка поклонился и тихо, почти шепотом произнес, будто боялся, что даже здесь, за закрытыми дверями нас могут подслушать.

– Меня зовут Илар Мавер. Я преподаю ментальную этику и одновременно представляю интересы Ордена разума. Мне поручено... поговорить с вами.

Я напряглась.

– Ордена?

Мужчина холодно улыбнулся.

– Есть такая организация, да. Но это неважно. Я здесь по поводу вашей перспективной способности. Мы знаем о вашем даре. И считаем, что столь необычный талант требует особого подхода. Индивидуального.

Он сделал паузу.

– Мы можем предложить вам обучение. Углубленное. За пределами стандартной программы Академии. С доступом к закрытым материалам. Я сам лично буду вас обучать.

– Просто так? – спросила я настороженно, начиная догадываться, что это за тип.

– Конечно, нет, – ответил Мавер спокойно. – Взамен Орден рассчитывает на лояльность. Вы станете... скажем так, особым представителем. Возможно, будете выполнять отдельные поручения. В будущем. Ничего опасного, но каждое из них будет крайне важным и принесет вам все, что захотите: деньги, власть, влияние.

Я посмотрела на него внимательно, и внутри все сжалось от страха.

Слишком гладко говорит. И слишком похоже на ту самую угрозу, что я прочла в том анонимном письме. Отчего-то я была уверена, что это именно Орден прислал мне его, пусть Мавер ни за что не станет признаваться в этом. А значит просто так отказаться не выйдет.

Я выдавила из себя натянутую улыбку.

– Благодарю за предложение. Мне нужно подумать.

Мужчина чуть поклонился.

– Конечно. Но не слишком долго. Учитывая ваше положение…

Он не договорил, но это и не нужно было. В его голосе я прекрасно расслышала предупреждение о том, что будет, если отвечу Ордену «нет».

Я отправилась к Эшеру сразу же, как за Мавером закрылась дверь. Валморен был в классе, занимался с адептами, но, увидев мое лицо, отпустил их и жестом подозвал меня.

– Говори, – сказал он коротко, как только вышел последний ученик.

Я рассказала все. Про Илара Мавера. Про его предложение. Про тонкие намеки, от которых стало не по себе.

Эшер нахмурился, прошелся по комнате, сжал кулаки.

– Вот значит как. Вышли-таки на тебя. Но теперь не угрожают и не давят. Умно. Они хотят завербовать тебя.

– Это ведь те, кто прислал письмо?

– Скорее всего, – мрачно подтвердил он. – Только теперь они решили зайти с другой стороны. Через официальные структуры. Возможно, боялись спугнуть тебя.

Валморен замолчал и повернулся ко мне.

– Согласись.

Я отшатнулась, не веря тому, что он говорит это всерьез:

– Что?

– Нам нужен выход на них. Ты наш единственный способ. Если ты откажешься – они просто найдут другого, но от тебя все равно так просто не отстанут, и ты будешь в опасности. Но если согласишься – мы поймем, кто они такие, и выйдем на их след.

Я нервно закусила губу.

– А если они узнают, что я не на их стороне?

– Тогда тебе лучше держаться поближе ко мне, – сказал он тихо. – И быть готовой.

Я долго молчала, раздумывая, соглашаться или нет. Страшно было жутко. Но я все же кивнула, не видя другого выхода.

– Хорошо. Я соглашусь на его предложение. Но… Мне страшно.

Эшер ничего не ответил на мое признание. Просто взял за руку, и мне сразу полегчало.

– Значит, начинаем играть в их игру, – мягко улыбнулся он, но взгляд его остался серьезным. – И выигрывать.

Глава 39

Я согласилась на предложение Ордена уже на следующее утро. Подкараулила Мавера возле деканата и сдержанно, без особого энтузиазма, с подчеркнутым достоинством, как будто это я оказываю им услугу, а не наоборот, сказала «да».

Мужчина улыбнулся с тем же хладнокровием, и произнес довольным голосом.

– Мудрое решение, баронесса. – Теперь вам откроются многие тайны. Но помните: многое потребуется и от вас.

Так начались наши с ним занятия. Они проходили в старом крыле Академии – там, куда обычные адепты не заглядывали. Комнаты были просторными, но темными и запыленными, зато с зачарованными стенами, которые не выпускали магию наружу.

Мавер появлялся всегда вовремя, молча, как тень, и исчезал так же бесшумно. И поначалу это и правда походило на привилегию. Мне приносили редкие книги по ментальной магии. Разрешали практиковаться с артефактами, к которым никто из студентов не имел доступа. Мне объясняли базовые основы управления даром, учили ставить защиту, распознавать вторжения в разум.

Но со временем я начала замечать странности.

– Как вы относитесь к свободе воли? – спросил Илар однажды, закрывая книгу. – Стоит ли она того, чтобы ее уважали в ущерб безопасности государства?

Я напряглась.

– Думаю, что свобода – основа личности. Даже если это неудобно.

Он чуть усмехнулся.

– Интересный ответ. И не самый практичный.

В другой раз он показал мне методику подавления чужой воли – мягкую, почти незаметную.

– Только в крайних случаях, – добавил он, когда увидел мой взгляд, в котором я не смогла утаить страх. – Но важно уметь это делать. Это... вопрос выживания.

Чем больше я занималась с ним, тем отчетливее понимала: это не просто обучение. Это проверка. Формирование. Настройка. Они не хотели, чтобы я просто контролировала магию. Они хотели, чтобы я думала, как они

После одного особенно тяжелого занятия, когда мне показали, как через касание вызывать нужную эмоцию у собеседника – страх, вину, влечение – я выскочила из класса раньше времени, сославшись на то, что мне стало дурно. И ведь даже не соврала.

Сердце стучало в груди, как молот. Меня мутило, и я едва сдержалась, чтобы не разрыдаться.

Я не знала, куда идти – ноги сами привели меня к заднему двору Академии, где часто тренировался Эшер. Он был там один и, как всегда, танцевал с мечом.

Но заметив мое появление, остановился, нахмурившись. Видно, лицо меня выдавало.

– Что случилось?

Я опустилась на скамейку.

– Он учит меня... подавлять людей. Через дар. Через прикосновение. Даже взглядом.

– Мавер?

Я кивнула.

– Они хотят сделать из меня… инструмент. Острое лезвие, спрособное разить врагов.

Эшер промолчал, будто понимал, что мне надо выговориться.

– Я справлюсь, – добавила я тихо. – Просто мне нужно было… сказать это вслух.

Мужчина подошел ближе, положив мне руку на плечо, отчего я вздрогнула.

Я верю в тебя, Линн. Ты сильная. Но знай, ты можешь в любой момент остановиться.

Я посмотрела на него благодарно, сожалея о том, что не могу, не имею права обнять его.

– Думаешь, я смогу пройти сквозь все это и остаться собой?

Эшер улыбнулся мне так, что внутри что-то дрогнуло.

– Только если будешь помнить, зачем ты начала.

Глава 40

Мавер ждал меня в пустой аудитории, как всегда, один, молчаливый, почти незаметный в полумраке. Он не любил свет, и магические лампы в зале были притушены. Воздух пах холодной древесиной, пылью и чем-то металлическим. Я знала, что этот запах – от заклинаний, которые мы здесь практиковали. Запах силы.

Я вошла и сразу почувствовала, как у меня сжалось внутри. Каждый такой урок был для меня вызовом. Он не встал, не поздоровался – просто кивнул.

– Сегодня будем тренироваться дольше. Ты готова?

Я кивнула, не задавая вопросов. Мы никогда не говорили лишнего. Это обучение держалось в секрете – никто, кроме нас и, вероятно, Эшера, не знал, что я учусь магии разума именно у одного из членов Ордена.

Мавер встал, поправил мантию.

– Сядь. Закрой глаза. Представь того, чья воля должна подчиниться. Кто сопротивляется – но не может. Кто боится – и этим уязвим.

Я послушалась. Представила. Лицо человека, который когда-то насмехался надо мной еще в прошлой жизни. Я вспомнила его голос, выражение глаз, и сосредоточилась на этом образе.

– Говори, – тихо сказал Мавер. – Прикажи ему. Навяжи свою волю.

– Ты больше не будешь угрожать мне, – прошептала я. – Ты забудешь обо мне.

Что-то во мне откликнулось. Словно теплая вибрация прошла по коже, от кончиков пальцев до затылка. Голова закружилась, и перед глазами потемнело, словно я использовала больше сил, чем могла.

– Стоп, – скомандовал мой наставник.

Я открыла глаза. Он смотрел на меня внимательно, как будто взвешивал каждую мою мысль.

– Лучше, – холодно кивнул мужчина. – Ты учишься быстрее, чем я ожидал. Но ты все еще боишься. Это делает тебя уязвимой.

– А вы не боитесь себя? – спросила я, не сдержавшись.

Мавер усмехнулся – впервые за все время обучения.

– Я боюсь последствий, Линн. Не силы. Именно поэтому я здесь. Чтобы научить тебя бояться правильно.

Я промолчала, потому что он был прав. Я боялась того, что моя магия может выйти из-под контроля. Боялась, что однажды это станет привычным – заставлять других говорить, чувствовать, делать то, что я захочу.

– Это все. На сегодня хватит. – Он махнул рукой. – И запомни: никто не должен знать, что ты тренируешься со мной. Даже те, кому ты доверяешь.

Я кивнула.

– А если кто-то узнает?

– Тогда ты нарушишь нашу договоренность и исчезнешь, – спокойно сказал он.

А у меня внутри все похолодело.

Когда я вышла из зала, в груди гудело напряжение. Ужасное чувство. Вроде бы я делала то, что должна – училась защищать себя. Но каждый шаг приближал меня к черте, за которой я уже не буду прежней.

На улице было прохладно. Я остановилась у края клумбы, вдохнула запах мяты и розмарина. И мне показалось, что так пахнет свобода, которой у меня больше не было. Не теперь, когда знала, как легко можно сломать чужую волю. И как страшно – потерять свою.

После урока я не пошла сразу в общежитие. Просто не хотелось ни с кем говорить. Вместо этого вышла на задний двор. Там было тихо, в воздухе висел запах свежескошенной травы и дыма от растопленных печей.

Я не ожидала, что встречу там Эшера, ведь обычно он тренировался позже. Но в этот раз Валморен был там, и я была этому рада.

Мужчина объяснял что-то юному ученику, поправлял стойку, показывал, как правильно держать меч. Без лишней строгости, просто и понятно. Выглядел он усталым, но как всегда собранным, не позволяющим себе слабостей.

Когда мальчишка ушел, Эшер заметил меня.

– Давно тут? – спросил он, подходя ближе.

– Не особо, – пожала я плечами. – Просто… не хотела возвращаться сразу в общежитие.

Он кивнул. Сел рядом. Скамейка была холодной, но я не обратила на это внимания. Холод даже отрезвлял, чего мне как раз не хватало после занятий с Мавером.

– Сложный день? – участливо поинтересовался Эшер, с усмешкой глядя на то, как я борюсь с непослушными прядками, что то и дело норовили упасть на лицо.

– Все как обычно, – фыркнула я. – Тебе-то легко говорить. Ты вон просто учишь адептов, занимаешься любимым делом. А я…

– Тебя опять учат ломать людей? – посерьезнел он.

Я тяжело кивнула, оставив волосы в покое.

– Да. И меня не покидает ощущение, что я не должна этого уметь. Как будто, если начну – меня уже будет не остановить.

Эшер окинул меня задумчивым взглядом и выдал вдруг:

– Ты сама решаешь, применять ли силу. Но уметь – нужно. Особенно тебе. Ты знаешь, кто тебя окружает.

Я отвела взгляд. Он был прав, но от этого не становилось легче.

– А ты, – вдруг спросила я, – всегда был таким? Сильным, правильным? Порой ты меня раздражаешь этим, если честно.

– Нет, – хмыкнул Валморен. – Просто понял однажды, что иначе не выжить. У тебя теперь тот же выбор.

Я не знала, что на это сказать. Наверное, поэтому ляпнула вдруг:

– Почему ты не женат?

Эшер удивленно поднял брови, и я прикусила язык, ругая себя за несдержанность. Теперь он точно подумает, что я сама к нему клеюсь!

– Потому что не хочу. Пока. И потому что не встретил ту, что не пыталась бы мной управлять. Как моя якобы невеста. Потому что еще не встретил женщину, ради которой захотел бы нарушить правила.

Напоминание об Аннет резануло по сердцу.

– А сейчас?

Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул по моему лицу, по глазам, по губам. А потом он вдруг протянул руку и заправил мне прядку волос за ухо.

– Сейчас все сложно, – сказал он тихо. – Ты под защитой Ордена. Под прицелом врагов. А я твой преподаватель.

– Но так ведь не всегда будет? – спросила я с дрожью в голосе, пытаясь унять участившийся пульс.

Он снова ничего не сказал. Но я знала: ответ был где-то между его дыханием и стуком моего сердца. Между тишиной между нами и его нежным, заботливым прикосновением.