Текст книги "Прачка. История попаданки (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 31

Утром я проснулась рано, хотя почти не спала. Сон то приходил, то ускользал, оставляя после себя только усталость и тяжелое чувство в груди – как будто на меня давила многотонная скала.

Письмо я не доставала. Оно все еще лежало в ящике, будто затаившийся зверь. Но я помнила каждое слово, особенно последнюю фразу:

«Либо ты с нами – либо против нас».

Я ходила по дому, стараясь заняться делами: проверила, как идет уборка, поговорила с поваром, прошлась по саду, даже заглянула в амбар. Но все делала на автомате, потому что в голове крутилась одна мысль:

Они знают. И они не рассказали никому. Не сдали меня в канцелярию, не передали Инквизиции. Они ждут чего-то, и хочется верить, что потому что им что-то нужно от меня. Но скорее – потому что они уже все решили, а теперь просто подталкивают меня к нужному им выбору.

Я не сомневалась, что моими силами они не станут помогать бедным и читать мысли ради справедливости. Они будут использовать мой дар, чтобы влезать в головы, узнавать чужие слабости, управлять людьми.

Я стану их оружием, и если откажусь – они просто расскажут обо мне всем. И тогда мне придет конец – я окажусь в застенках Инквизиции, ведь для таких, как я, не предусмотрено милосердие.

Я стояла у окна и смотрела, как внизу в саду слуга вытряхивает пыль из ковра.

Все было спокойно. Тихо. Даже солнечно. Но внутри нарастала паника.

Я не знала, что делать. Одна – я не выстою. Я слишком мало знаю, слишком многого боюсь. Эшер.

И словно озарение пришло понимание. Есть один человек, который сумеет мне помочь.

Пусть он меня и обидел. Пусть не объяснил ничего, а я сбежала от него. Пусть он и не станет моим, но я ему верю. Потому что он уже спасал меня, ничего не требуя взамен. Потому что он догадывался, и все равно молчал.

Я собралась быстро, не размышляя больше. Переоделась в простое дорожное платье, собрала волосы. Сказала слуге оседлать лошадь. И через полчаса ехала к Валморену, сжимая поводья так, что пальцы побелели.

А по дороге я лихорадочно придумывала, с чего начну. Как скажу. Как объясню.

«Мне угрожают». «Я – маг разума. Но не по своей воле». «Ты – мой единственный шанс».

Все это звучало глупо, но на ум не приходило ничего нормального, и я решила импровизировать.

И я безумно больше боялась, что не успею. Что они придут раньше, чем я решусь. Что опередят меня, и все… Я исчезну.

***

Я приехала к Валморену без приглашения. Боялась, что откажет, да и времени не было ждать. И чем ближе становилось поместье Эшера, тем страшней мне становилось.

Я боялась не столько встречи – сколько увидеть в гостях у него Аннет. Боялась, что будет не до разговоров. Что он... не станет слушать. Но когда слуга провел меня в гостиную, Эшер был один. Без гостей и невесты.

Он сидел у окна, в расстегнутом жилете и рубашке с засученными рукавами, с книгой на коленях и хмурым видом. И когда я вошла, поднял на меня удивленный взгляд, в котором читалась растерянность.

– Линн? – Эшер встал мне навстречу. – Ты? Зачем ты… приехала?

Он сделал шаг ко мне, окинул меня изучающим взглядом, от которого я почувствовала себя не в своей тарелке. Вся пыльная, взъерошенная, растерянная – представляю, как я сейчас выгляжу.

– Прости, что без предупреждения, – выдохнула я. – Но рада, что ты один.

Мужчина сжал губы, взгляд стал подозрительным.

– Ты хотела поговорить... об Аннет?

Я резко подняла голову. Нет уж, увольте. Я не для того сюда приехала.

– Нет, не о ней, – усмехнулась я, пусть и было горько. – Это не мое дело. Тебе решать, кого впускать в свою жизнь, а мне все равно.

Эшер нахмурился. Слишком уж резко я ответила. Но я не могла иначе. Если позволю себе чувствовать – снова сломаюсь.

– Тогда зачем ты здесь, Линн?

В комнате повисло молчание. Я медлила, глядя в пол. Слова застряли где-то в горле, но я все же приехала не молчать.

– Потому что я попала в беду, – сказала я наконец. – Серьезную.

Он сразу напрягся.

– Что случилось?

Я сглотнула.

– Я долго не решалась говорить. Боялась. Но теперь мне просто нечего терять.

Эшер подошел ближе, медленно, словно боясь спугнуть. Протянул руку, кладя ее мне на плечо, и я вздрогнула, но не сдвинулась с места.

– Линн… ты можешь мне доверять. Я обещаю – я помогу. Просто скажи.

Я выдохнула. И решила довериться ему.

– У меня… появилась магия. Не сразу. Но я этому совсем не рада. Я не просила этого и не хотела.

Он не перебивал меня, хотя я видела, как потемнел его взгляд, и как его распирает от вопросов.

– Это… магия разума, – продолжила я. – Я не читаю мысли. Но люди рядом – начинают говорить. Выбалтывают мне самые свои сокровенные тайны. А потом забывают. Сначала я боялась этого, потом использовала. Чтобы выжить и заработать. Но… сейчас все иначе.

Эшер хмыкнул. Снова подошел к окну и какое-то время смотрел в него, будто раздумывая, что сказать.

– Я так и думал. Но почему ты говоришь об этом именно сейчас? Что случилось?

Я отвела взгляд.

– Мне пришло письмо. Без подписи, но с угрозой. Кто-то знает обо мне и наблюдает. Они хотят, чтобы я присоединилась к ним. Сделала выбор. Или... Или я стану их целью.

Повернувшись ко мне, Эшер побледнел.

– Покажи мне письмо. И все расскажи с самого начала.

Глава 32

Когда я закончила рассказывать, в комнате повисла гнетущая тишина. Эшер стоял у окна, сжав кулаки, с напряженной спиной, словно сдерживал себя, чтобы не взорваться.

Я смотрела на него, с замиранием сердца, ожидая всего, что угодно. Что осудит, прогонит, разве что отчего-то была уверена, что он не сдаст меня.

Но мужчина лишь хрипло прорычал сквозь зубы:

– Я убью их. Всех, кто посмел тебе угрожать.

Я вздрогнула от ярости, что звучала в его голосе. А он развернулся ко мне с горящими гневом глазами.

– Ты понимаешь, в какой ты опасности? Они не просто хотят использовать тебя. Они могли бы уже сдать тебя Инквизиции. Но не сделали. Почему? Потому что ты им нужна. А значит, рано или поздно они придут за тобой. Заставят подчиниться и делать, что прикажут. Я боюсь за тебя, Линн. Ты не можешь больше оставаться одна.

Я нервно закусила губу и кивнула.

– Я и не собиралась. Именно поэтому я здесь.

Мужчина нахмурился и подошел ближе. И его взгляд мне совершенно не понравился.

– Есть только один выход. Ты должна стать магом официально.

Я вскинула брови удивленно.

– Что?

Эшер вздохнул, уселся рядом со мной и положил руку на спинку дивана, на котором я сидела. Невольно или специально коснувшись меня, будто успокаивая. Вот только спокойней не стало, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Подать документы, пройти регистрацию. Поступить в академию магии не как прачка или посторонняя, а как адепт. Учиться. Получить лицензию. Тогда ты будешь в системе. Тогда ты – не угроза, не «дикая» магия, а обученный маг под контролем государства.

– А если я не хочу быть вечно под присмотром? – спросила я, заставив себя не думать о слишком уж горячей руке мужчины позади себя. – Если я хочу жить... своей жизнью?

Эшер нахмурился и убрал руку, вырвав у меня вздох разочарования.

– Ты хочешь остаться жертвой? Прятаться? Или быть игрушкой в чужих руках? Ты однажды выбрала бороться, Линн. Это – просто еще один шаг. И он даст тебе защиту.

Он говорил жестко. Но в его голосе было не давление – лишь страх. Неужели, за меня?

Я повернулась к нему, глядя прямо в глаза, и тихо сказала:

– Я не хочу. Но, похоже, у меня нет выбора. Поехали.

После этого все закрутилось так, что голова пошла кругом. Эшер носился по усадьбе, отдавая распоряжения, рассылая кому-то письма, раздавая указания слугам и управляющему. Он велел подготовить лошадей и экипаж, продиктовал послания гонцам, велел отправить сообщения в академию и знакомым в столице.

– Пусть начнут искать, – коротко сказал он неприметному серому типу, лицо которого даже не отпечаталось у меня в памяти. – Я хочу знать, кто за ней следит. Кто пишет. Кто стоит за всем этим.

Его подчиненный коротко поклонился и ушел. А Эшер повернулся ко мне:

– Поехали к тебе в поместье, соберешь вещи. А потом я тебя провожу до академии лично.

– Ты не обязан… – начала было я, хотя думала иначе.

Ехать одной было страшно, а тем более возвращаться в собственное поместье, где меня мог поджидать враг.

Эшер остановил меня жестом, заставив замолкнуть на полуслове.

– Это не обсуждается! Но… Знаешь, что самое страшное в этой ситуации? Что ты не пришла ко мне сразу, как поняла, на что способен твой дар. Если бы ты молчала еще день, два – все могло бы закончиться совсем иначе.

Я виновато отвела глаза. Если бы все было так просто. Но не признаваться же ему, что я ревную к Аннет? Что не хотела рассказывать, потому что не доверяла ему.

Мужчина накрыл мою ладонь своей, легонько сжал, и я на миг забыла, как дышать. Может, и правда, надо было сразу все ему рассказать?

– Я не позволю им тебя тронуть, Линн, – твердо произнес Эшер, обжигая взглядом. – Но ты тоже должна сделать шаг. Самый трудный. И стать тем, кем можешь быть по праву.

По дороге в поместье я больше молчала, погрузившись в мысли о том, что меня ждет. Валморен сидел напротив, сосредоточенный, напряженный. Его руки время от времени сжималась в кулаки, будто он, как и я, боялся того, что будет дальше.

Я все еще не была готова к столь резким переменах. Не верила, что это все происходит со мной. Сначала новый мир, прачечная, беднота, потом опасный дар, которого я не просила. А завтра я завтра стану ученицей академии магии, прямо как в когда-то прочтенных книгах.

Но теперь у меня была цель, и я знала, что делать. Выжить, научиться управлять магией, защитить себя от тех, кто решил, что может распоряжаться моей жизнью.

И я была почти уверена, что у меня все получится, ведь рядом был человек, который не отвернулся, узнав обо мне правду.

Глава 33

Академия магии встретила нас людским шумом, сверкающими на солнце окнами и прохладой, проникающей даже под плащ. Здание главного корпуса было величественным – с башнями, галереями, арками, и залитыми солнцем внутренними дворами. И все вокруг напоминало мне сейчас не просто учебное заведение, а центр силы, в котором решались судьбы.

Я чувствовала себя неуютно с самого порога. Слуги сновали по дорожкам, ученики в мантиях шептались, провожая нас с Эшером заинтересованными взглядами, ведь его многие знали, а вот меня – мало кто, и то лишь в качестве прачки.

Я же шла рядом с ним, сдерживая дрожь – то ли от ветра, то ли от осознания того, что все изменилось. И вряд ли те, кто хоть раз видел меня, признали в баронессе Линн Эдвайр бывшую прачку, стирающую когда-то их одежду.

Мы отдали багаж слугам и сразу прошли в административный корпус, где нас уже ждали.

Ректор академии оказался невысоким мужчиной с удивительно живыми глазами, твердым подбородком и статью настоящего аристократа. Он сидел за массивным письменным столом, перебирая бумаги. Когда мы вошли, он поднял голову, прищурился и сразу улыбнулся.

– Вот и вы, Линн Эдвайр, – сказал он, произнося мою фамилию с подчеркнутой важностью. – Та самая баронесса, что спасла короля и тайно пробудила в себе редчайший дар. Приятно, приятно. Я ректор Дариус Альгейн.

Я опешила.

– Простите, откуда…

– Откуда я знаю? – ректор рассмеялся. – Поверьте, юная леди, в академии знают все, что должны знать. А о таких дарах, как ваш, молва бежит быстрее любых писем.

Я опустила глаза, потому что мне хотелось провалиться сквозь пол. Наверное, это Эшер ему рассказал в письме, но все равно было не по себе, что обо мне знали уже слишком многие.

– Будете, значит, учиться у нас? Это хорошо. Потому что ваш дар… хм… пусть и нестабильный, но очень, очень перспективный.

Он взглянул на Эшера, и в его глазах вспыхнула усмешка.

– Что ж, думаю, раз уж ты, Валморен, ее притащил сюда, то и отвечать будешь ты.

– Я? – Эшер нахмурился. – В каком смысле?

– В самом прямом. Ты же преподаешь не только боевую, но и ментальную магию. А она – маг разума. Вот и… проследи, чтобы ее сила не вырвалась под носом у наших студентов.

Я ошарашенно покосилась на Эшера. Так он не просто боевой маг? Он что, тоже владеет магией разума, или ментальная магия это другое?

Ректор повернулся ко мне.

– А вы, Линн, слушайтесь его. Он суров, но опытный маг. Не обращайте внимание на его вредность. И не спорьте с ним – это раздражает его больше, чем пытки. Проверено.

Я фыркнула, не удержавшись, и повернулась к Эшеру.

– Так ты будешь… моим преподавателем?

Он развел руками, явно тоже будучи не в восторге от этой идеи:

– Похоже, что да. Не я это придумал.

– Значит, продолжишь следить за мной? – прищурилась я.

– И это тоже, – усмехнулся мужчина.

Я уставилась на ректора, который старательно делал вид, что ему интересен вид из окна.

– А можно выбрать кого-нибудь другого?

– Нет, – Дариус весело подмигнул. – Он вас хорошо знает. И он – лучший в своем деле. А в вашем случае – другого и не подберешь. У вас же особая ситуация.

Особая. Конечно. Как же иначе назвать баронессу с даром, способным сорвать государственные заговоры?

Я обреченно вздохнула, понимая, что Валморен теперь надолго укоренится в моей жизни. И если часть меня была рада этому, то голос разума постоянно напоминал, что он несвободен, и верить ему, как мужчине, нельзя.

Эшер же взглянул на меня с усмешкой и заметил:

– Привыкай, ученица. Добро пожаловать в новую жизнь.

Глава 34

Я обжилась в Академии за пару дней. Вещей было немного, и просторная комната, не чета той, что была в прошлый раз, казалась совсем пустой.

В этот раз мне выделили жилье в южном крыле, на втором этаже корпуса для адептов, которые прибыли «по исключительным обстоятельствам». Это звучало красиво. На деле – просто отдельная комната без соседки, с удобной кроватью, письменным столом и высоким окном, выходящим в сад.

В этом месте было тихо, даже слишком, ведь основная масса адептов проживала в другом месте, и я почти с ними не пересекалась.

Закончив раскладывать вещи по полкам и шкафам, я села на кровать, провела пальцами по шершавой ткани покрывала, чувствуя себя не в своей тарелке.

Теперь я – ученица Академии. Почти маг.

На следующее утро начались занятия. Я появилась на пороге аудитории одной из последних – и сразу ощутила на себе множество взглядов. Оценивающих и откровенно недружелюбных, особенно от девушек. Услышала тихие перешептывания и хмыканье на задних рядах.

В зале собрались адепты, которые успели отучиться целый год. Те, кто уже многое знал и имел право смотреть на новичков с высоты. Особенно если новичок – прачка, ставшая баронессой и вдобавок под крылом Эшера Валморена.

Уж не знаю, почему меня не определили к первокурсникам. Помнится, ректор говорил что-то о том, что основам меня учить уже поздно, и нужны сразу углубленные занятия для контроля такой магии, какой владела я.

Я выбрала место у края, на самом дальнем ряду, чтобы никому не мозолить глаза. И только уселась, как дверь открылась, впуская преподавателя.

Эшер вошел, чеканя шаг. В мантии преподавателя, гладко выбритый, с холодным взглядом. Оглядел аудиторию, и на миг задержался на мне. Уголки его губ дрогнули, но он тут же отвел глаза.

– Доброе утро, – произнес Валморен невозмутимо. – Надеюсь, вы пришли сюда учиться, а не перешептываться.

В аудитории мгновенно повисла тишина. Он кивнул и вдруг снова посмотрел на меня, уже прямо.

– У нас новая ученица. Линн Эдвайр. Думаю, это имя многим знакомо. Баронесса. Маг разума.

Гул прокатился по рядам, и я сжалась. Преподнести это так открыто? Я бы прибила бы его за это, если бы могла.

– Хватит.

Одного грозного взгляда Эшера и резкого слова хватило, чтобы все притихли.

Он подошел к кафедре, встав за нее, и произнес:

– Тема сегодняшнего занятия: волевая защита и ментальный барьер. Особенно важная для тех, кто имеет... необычный дар. Все вы знаете, что существует магия разума, которая при умелом использовании опасное оружие. И только знание того, как от нее защититься, позволит вам противостоять ей. Этому и учит менталистика.

Весь урок он держался отстраненно. Не обращался ко мне напрямую, не давал поводов для сплетен. Но я знала, что он наблюдает. Что проверяет – справлюсь ли.

А когда началась практика, один из учеников, блондин с надменным лицом по имени Кессер, предложил «поэкспериментировать» на мне.

– Я могу попробовать вызвать у нее отклик, сэр, – сказал он. – Просто для проверки. Интересно же, как работает такой редкий дар.

– Ты хочешь сыграть с магом разума, не имея полной защиты? – холодно бросил Эшер. – Если тебе дороги воспоминания о личной жизни – лучше не стоит.

Ответом ему был нервный смех среди студентов. И Кессер отступил со страхом в глазах.

И все бы ничего, но когда к концу занятия мне все же пришлось столкнуться глазами с девушкой из первого ряда, – ее звали Аминель, и она почти не скрывала презрения, – магия сорвалась.

Я не хотела. Просто случайно зацепила ее взглядом.

– Ты правда думаешь, что он обращает на тебя внимание? Да он просто играет. Ему скучно, а ты – новая игрушка.

В аудитории повисла тишина. Я моргнула, мысленно ругая себя на все лады. Ой-ей, что-то сейчас будет.

Аминель же сидела спокойно, глядя на меня пустым взглядом, в котором не было ни тени понимания, что она только что выдала мне свои мысли.

– Вот об этом я и говорил, – насмешливо заметил Эшер, глядя на Кессера.

Блондин побледнел еще больше, косясь на меня уже с каким-то суеверным испугом.

Моя магия работала. И становилась все сильнее.

Эшер, будто почувствовав мое состояние, подошел ко мне после занятия.

– Все в порядке? – спросил он тихо.

Я кивнула неуверенно. Он сузил взгляд.

– Тренируй контроль. Уроки с остальными – это только половина дела. Мы начнем заниматься отдельно. Сегодня вечером. У меня.

– В твоих покоях? – нервно пошутила я.

– В моем кабинете. – Мужчина усмехнулся и добавил. – Пока что.

И ушел, оставив меня среди шепотов и чужих взглядов.

Глава 35

Вечером, как и договорились, я пришла в кабинет Эшера.

Он находился в одном из боковых крыльев Академии – чуть в стороне от учебных залов. Внутри было просторно, с высоким сводчатым потолком, полками книг вдоль стен и зачарованными факелами, свет от которых был мягким, теплым.

Я вошла неуверенно, затаив дыхание.

Эшер стоял у окна, спиной ко мне. Он был без мантии – в простой рубашке, заправленной в темные брюки. Выглядел почти… по-домашнему. Почти.

– Ты пришла, – сказал он, не оборачиваясь. – Садись.

Я села на одну из широких подушек, разложенных прямо на полу.

Он подошел ближе и сел напротив. Никакой кафедры, стола, барьера между нами – только тишина, пол и книги.

– Сегодня ты научишься слушать себя, – сказал он. – Потому что именно из-за этого твоя сила ускользает. Ты глушишь ее страхом. А магия боится быть в клетке. Даже если эта клетка – ты сама.

Я промолчала, потому что и сама это понимала.

– Ты не обязана ничего делать. Только слушать. Закрой глаза.

Я послушалась. И сразу почувствовала, как все внутри сжимается. Не от страха даже – от близости Эшера. Он сидел совсем рядом, и тепло от его тела будто касалось кожи. Вот как тут сосредоточиться?

– Представь, что в тебе – поток, – его голос стал ниже, ровнее. – Не вода и не воздух. Он – это ты. Твоя воля, твоя боль, твои мысли. Позволь себе почувствовать это.

Мое дыхание сбилось от его пронзающего насквозь взгляда, но я заставила себя собраться.

Я представила поток, как он говорил – будто текущую по моему телу реку энергии. Глубокую, неукротимую, пульсирующую. Энергия искала выход – и всегда находил его через чужие мысли, через прикосновения, через слова.

– Хорошо, – прошептал Эшер. – А теперь попробуй… сдержать. Не запретить. Просто... направить внутрь.

Сначала было сложно. Словно удерживать горячий чайник голыми руками. Но потом – стало легче. Сила откликалась. Не сразу, нехотя, но слушалась.

Я открыла глаза. Эшер смотрел на меня все так же внимательно.

– Получается?

Я кивнула.

– Немного. Но впервые я могу направлять ее полностью осознанно.

Он чуть улыбнулся.

И в этот момент я снова почувствовала, как пульс ускорился. Не от магии. От этого мужчины. Он был слишком, недопустимо близко. Слишком внимателен ко мне. Слишком… настоящий.

– Ты хорошо справляешься, – тихо сказал он. – Для человека, который всего несколько недель назад даже не знал, что носит в себе такой дар.

– Потому что у меня хороший наставник, – сказала я, сама не понимая, зачем.

Он прищурился.

– Лесть?

– Нет, – я посмотрела ему в глаза. – Просто правда.

Между нами снова повисла тишина. Но теперь она была иной. Не тяжелой – теплой. Почти спокойной.

– Думаешь, ты сможешь долго скрывать силу, когда она станет сильнее? – спросил он.

– Не знаю.

– Придется выбирать, Линн. Рано или поздно. Кем ты хочешь быть: оружием, оруженосцем... или тем, кто создает правила.

***

Я не успела насладиться ощущением маленькой победы. После вчерашней тренировки с Эшером я впервые почувствовала, что могу что-то контролировать. Что внутри меня не только страх, но и сила. Но это ощущение длилось недолго.

Утром, когда я вошла в учебный зал, все было иначе. Взгляды – уже не просто любопытные, а напряженные. Шепот – не про титул и не про Эшера. Они ждали чего-то.

И я поняла, чего именно, когда на середину зала вышел Кессер – тот самый надменный блондин с прошлого занятия.

– Линн Эдвайр, – громко произнес он. – Я вызываю тебя на дуэль. Магическую. В рамках учебной дисциплины.

Тишина в зале стала вязкой, как патока. Я застыла на месте.

– Что? – выдавила я. – Зачем?

– Тренировка, – пожал плечами он. – Или ты думаешь, что здесь кто-то будет делать для тебя поблажки? Ты у нас официально принята в Академию, значит, подчиняешься тем же правилам. В том числе – вызовам.

– Это против устава, – подала голос девушка с дальнего ряда. – У нее первый месяц обучения, она еще не изучила даже защиту.

– Это не запрещено, – отрезал он. – Особенно если сам преподаватель считает ее «особенной». Посмотрим, насколько.

Я ощутила подступающую ярость. Решили поиздеваться надо мной?

Их возмущало не то, что я «новенькая» – а то, что Эшер уделяет мне внимание. Им не нравилось, что я здесь вообще. Что я – не такая, как они. И они хотели увидеть, как я споткнусь.

Я открыла было рот, чтобы отказаться, но...

– Прими вызов, Линн, – раздался голос от двери.

Все обернулись, и Кессер побледнел при виде входящего в аудиторию Эшера. Он казался спокойным, но по его лицу я сразу поняла – мужчина все слышал.

– Он будет тебя мучить до конца семестра, Линн, если сразу не осадишь. Лучше сейчас, чем потом.

– Но я не готова, – прошептала я.

– А ты думаешь, они будут ждать, пока ты будешь готова?

Он посмотрел на Кессера.

– Без оружия и смертельных заклинаний. Только базовые заклинания. Без прямого ментального вторжения. Считай, разминка.

Кессер усмехнулся.

– Конечно.

Дуэль прошла в тренировочном зале Академии – старом ангаре с зачарованными стенами и полом, поглощающим магический урон. Я стояла напротив Кессера, с дрожащими руками, а в груди гремело сердце.

– Начинай, – скомандовал наблюдающий преподаватель.

Он не дал мне времени. Уже через секунду в мою сторону полетел всплеск огненной магии. Я успела отскочить в сторону, сбив дыхание, руки поднялись сами собой – и волна воздуха оттолкнула заклинание в сторону.

Он снова атаковал. На этот раз – импульс, от которого дрожали колени. Я сделала шаг назад и... почувствовала. Его злость. Его презрение. Его желание унизить.

Я не хотела, но мой дар сам рванулся вперед.

– …Думает, что ее Эшер защитит, даже если она опозорится. Да пусть сгорит, ей не место здесь…

Кессер замер. Я тоже.

– Что это было? – прорычал он. – Ты… это ты…

– Прекратить, – резко сказал Эшер, подходя ближе. – Дуэль окончена.

– Она влезла в мою голову! Это запрещено!

– Ты сам вызвал ее. И, к слову, это не было намеренным действием. Она не умеет контролировать магию – ты знал это. И все равно полез. Хочешь подать жалобу – подай, но тебя перво-наперво спросят, зачем ты полез в голову к магу разума без защиты.

Кессер сжал зубы.

– Это не конец.

И ушел, хлопнув дверью.

Я же осталась стоять в центре зала, утирая пот со лба. Руки дрожали. Ноги подкашивались. Но я выстояла.

Эшер подошел.

– Ты справилась.

Я вскинула на него взгляд.

– Я едва не сорвалась.

Он кивнул.

– Да. Но теперь они будут бояться. И это иногда – защита получше любых щитов. Ты показала, что с тобой не стоит играть.

Я выдохнула.

– И что теперь?

– А теперь, – он бросил взгляд на дверь, – тебе придется учиться по-настоящему. Потому что только ты можешь решить, кем будешь: уязвимой… или опасной на своих условиях.